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Caída
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 movi  caída
lib
nte vedad
consta ón de la gra
raci
 acele

Definición y aplicaciones
El movimiento de un objeto que cae libremente a la su-
perficie, o bien que se lanza verticalmente hacia arriba o
hacia abajo son ejemplos comunes del movimiento con
aceleración constante. Este tipo de aceleración se conoce
como aceleración de la gravedad y se denota con la letra
g. Su valor aproximado cerca de la superficie terrestre es de
9.80 m/s2 y su dirección siempre es vertical hacia abajo y
hacia el centro de la Tierra.
Aristóteles pensaba que los cuerpos más pesados caían
más rápido que los ligeros. Esta idea fue considerada como
verdadera por más de 2000 años; sin embargo, en la actua-
lidad es fácil observar que si se dejan caer, al mismo tiem-
po, una moneda y una pluma, ésta caerá más lentamente
debido a su gran superficie. Una pluma revolotea hasta el
suelo y la detiene el aire, que debe ser empujado a un lado
para dejarla pasar. Entre más ancho sea un objeto, más tar-
dara en caer porque el efecto de la fricción del aire sobre su
movimiento es mayor. La fricción del aire retrasa la caída
de los objetos, la cual aumenta mientras mayor sea la altura
desde donde cae el objeto.
Sin embargo, en ausencia del aire, es decir, en el va-
cío, la moneda y la pluma caen con la misma aceleración y
llegan al fondo al mismo tiempo si se dejan caer desde la
misma altura.

Figura 2.28  Cuando los objetos se mueven libremente bajo la

influencia exclusiva de la gravedad, decimos que están en caída
libre.

Cuando los objetos se mueven libremente bajo la in- Figura 2.29  La fricción Pluma Moneda
fluencia exclusiva de la gravedad,1 decimos que están en del aire es la razón por
caída libre, término con que se alude al movimiento de la que la pluma no cae
al suelo al mismo tiempo
los objetos que se dejan caer desde el reposo o que se lan-
que la moneda si se de-
zan verticalmente hacia abajo o hacia arriba y que sólo la jan caer desde la misma
gravedad influye en su movimiento. Incluso cuando son altura.
lanzados verticalmente hacia arriba, se dice que están ace-
lerando hacia abajo; hacia el centro de la Tierra.

Figura 2.30  En el vacío, una pluma y

1
  La gravedad es la fuerza de atracción que ejerce un cuerpo de una moneda caen al mismo tiempo si
gran masa como la Tierra sobre los objetos. se dejan caer desde la misma altura.

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112 Física I

En 1971, el astronauta David Scott dejó caer en la su- Galileo observó que a medida que aumentaba la incli-
perfi cie de la Luna una pluma y un martillo desde la misma nación de los planos inclinados, la aceleración aumentaba,
altura. Ambos objetos cayeron al mismo tiempo porque en pero para cada posición era constante. Finalmente, descu-
ese lugar no hay atmósfera y por lo tanto, no hay aire. brió que a una inclinación de 90° los objetos caen con una
David Scott confi rmó lo que Galileo estableció en 1590: aceleración constante.
“En ausencia de la fricción del aire, todos los objetos caen Como Galileo no podía medir la velocidad instantá-
libremente con la misma aceleración”. Cuenta la historia que nea de las pelotas que se movían por los planos inclinados,
un día Galileo convocó a todos los habitantes del pueblo a investigó la relación entre la distancia recorrida y el tiempo
la torre de Pisa y desde allí, a través de una arcada abierta, para cada pelota que rodaba desde el reposo por un plano
dejó caer simultáneamente dos piedras de diferente peso y inclinado. Como resultado de sus experimentos concluyó
tamaño. Estos objetos golpearon al mismo tiempo el suelo y lo siguiente:
con este sencillo acto demostró que Aristóteles se equivoca-
ba acerca del movimiento de los objetos que caen libremente. La distancia recorrida varía directamente proporcio-
Dado que la caída libre de los objetos es muy rápida y nal al cuadrado del tiempo: d = kt 2, donde k es la
en la época de Galileo los relojes no eran tan sofi sticados constante de proporcionalidad.
como los de hoy, este ingenioso científi co hizo rodar varias
pelotas por diferentes planos inclinados. Pensaba que si
la aceleración era constante para cada inclinación, conti-
nuaría siéndolo si la inclinación fuera vertical y las pelotas Fórmulas cinemáticas para
cayeran libremente. la caída libre
Dado que la aceleración de la gravedad es constante, po-
demos utilizar las mismas fórmulas que aplicamos en el
movimiento unidimensional horizontal, sólo tenemos que
sustituir g por a y así establecer un sistema de referencia
cuyo eje de coordenadas sea vertical.
El punto de lanzamiento o de caída de un objeto en
particular se toma como origen del eje de coordenadas; así,
también se sustituye en las fórmulas Dy por Dx; y por x y
y0 por x0.
Experimentalmente, se ha encontrado que el valor de
la aceleración de la gravedad varía con la latitud y con la
altura; sin embargo, como cerca de la superfi cie terrestre
las variaciones son muy pequeñas y no afectan los resulta-
dos en la mayoría de los problemas prácticos, en este texto
tomaremos el valor de la aceleración de la gravedad como
9.80 m/s2.
En la solución de problemas de caída libre es necesario
convenir la dirección positiva del movimiento. Si conveni-
Figura 2.31 Galileo fue el primer físico en efectuar un expe- mos que la dirección positiva es hacia arriba, el signo de g
rimento para demostrar que la aceleración de la gravedad es es negativo (-) porque la dirección del vector aceleración
constante. es hacia abajo. Asimismo, los desplazamientos por encima
del origen son positivos, y por debajo, negativos.
Del mismo modo, si convenimos que la dirección
positiva del movimiento es hacia abajo, el signo de g es
positivo (+) porque el vector aceleración tiene la misma
dirección que la convenida como positiva del movimiento.
Por último, consideraremos nula la fricción del aire en
la solución de los ejercicios de este texto.

Fórmulas de la caída libre

Figura 2.32 Experimento de Galileo con pelotas rodando en
diferentes planos inclinados. Movimiento vertical hacia abajo

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 Tema 4  Caída libre  113

v − v0
1.  g = 3.  2g y = v 2 v02 1 2
t − t0 h = v0 t + gt
2
v + v0 1
2.  y = y y0 = t 4.  y = v0t + g t 2 Dado que n0 = 0, entonces:
2 2
h h== 12 gt2 2
gt , donde al despejar t  resulta:
2

y0 2h
t2 =
g
Luego:
2h
t=
g

2 ( 40.0 m )
t= = 2.857 s
9.80 m s 2

y Luego, al expresar el resultado con tres cifras signifi-

cativas, queda:
Si t0 = 0, y0 = 0, h = y y convenimos que la direc- t = 2.86 s
ción positiva del movimiento es hacia abajo, el signo de b) La velocidad con que llega a la superficie.
g es positivo porque el vector aceleración tiene la misma
dirección que la convenida como positiva del movimiento, Solución v − v0
entonces tenemos las siguientes fórmulas: Al despejar n de la ecuación g = , donde
t
v − v0 V0 = 0, resulta: n = gt; luego
1.  g = 3.  2 g h = v 2 − v02
t v = (9.80 m s 2 )(2.86s)
v + v0 1 v = 28.03m s
2.  h = t 4.  h = v0 t + g t 2
2 2
Al redondear a tres cifras significativas queda:
Por último, consideraremos nula la fricción del aire en
la solución de los ejercicios de este texto. v = 28.0 m s

  Ejemplo 2.20  Un albañil deja caer un tabique des-

de la cima de un edificio de 40.0 m de altura. Calcula:  
a) El tiempo que tarda en llegar a la superficie.
Solución
Consideremos la caída como la dirección positiva del
movimiento; entonces, g = 9.80 m/s2.
Ejemplo 2.21  Ernesto lanza su pelota de beisbol
verticalmente hacia abajo a una velocidad 6.0 m/s des-
de la cima de un edificio de 30 m de altura. Calcula:
a) La velocidad con que la pelota choca con la superficie.
Solución

y0 v0 = 6.0 m/s
y0
y0 = 0 t0 = 0
v0 = 0 g = 9.80 m/s2 y0 = 0
t0 = 0

∆y = y − y0 h = ∆y = 30 – 0
h = ∆y = 40 m g = 9.80 m/s2 h = 30 m

y v=?
y = 40 m y = 30 m
v=? y t=?
t=?

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114  Física I

Consideraremos como la dirección positiva el movi- Consideraremos como la dirección positiva el movi-
miento hacia abajo. miento hacia abajo.
2 gh = v 2 − v02 1
h = v0 t + g t 2
2
Al despejar n en la ecuación anterior, resulta: 2
Dado que n0 = 0, tenemos:
v 2 = v02 + 2 g h
1 2
h= gt
2
(
v 2 = (6.0 m s) + 2 9.80 m s
2
) (30 m ) 2
1 2
v 2 = 624 m 2 s = 24.98m s h=
2
( )
9.80 m s 2 ( 2.0s)

Al expresar el resultado con dos cifras significati- h = 19.6 m

vas queda: n = 25 m/s
Redondeamos a dos cifras significativas para obtener:
b)  El tiempo que tarda en llegar a la superficie.
h = 20 m
Solución
v − v0 Tiro vertical hacia arriba
Al despejar t en la ecuación g = resulta:
t Con el siguiente ejemplo analicemos el tiro vertical
gt = v − v0 hacia arriba.
v − v0
t=   Ejemplo 2.23  El jefe de una tribu apache lanza
g una flecha verticalmente hacia arriba a una velocidad
25 m s − 6.0 m s de 39.2 m/s.
t= = 1.938s Contesta las siguientes preguntas:
9.80 m/s
Al expresar el resultado con dos cifras significa- a)  Determina el tiempo que tarda la flecha en alcan-
tivas queda: zar su altura máxima.
t = 1.9s Solución
Dirección positiva
Consideremos la dirección positiva del movimiento
  Ejemplo 2.22  Enrique deja caer un desarmador
haciadel por consiguiente y = 9.80 m/s2
movimiento
arriba,
desde la ventana del piso más alto de su casa. Si el des-
armador llega al suelo después de 2.0 segundos, calcula:
a)  La altura de la casa de Enrique.

Solución

y v=0
t=?
y=?

V0 = 0 g = 9.80 m/s2 h = y – y0
y0
t0 = 0 h =y
y0 = 0

y0
h=y–0
g = 9.80 m/s2 y0 = 0
h =y=?
t0 = 0
v0 = 39.2 m/s
g = 9.80 m/s2
V=?
t0 = 2.0 s Cuando un objeto se lanza verticalmente hacia arriba,
y=? su velocidad disminuye de manera uniforme a razón
y
de 9.80 m/s por segundo porque la aceleración de la

LibertadDigital (2015)
 Tema 4  Caída libre  115

gravedad siempre actúa hacia abajo; su efecto es dismi- 1 2

nuir la velocidad de los objetos que suben y aumentar h = v0t + gt
2
la de los que caen libremente.
Cuando un objeto sube libremente, se mueve cada 1 2
v0t + gt = 0
vez con menor velocidad hasta que se detiene un ins- 2
tante y después cae con mayor velocidad. La altura que
1
alcanza el objeto cuando su velocidad es cero es la al-
tura máxima que alcanza.
39.2 ( m s ) t + ( 2
) 2
−9.80 m s t 2 = 0

En la cima de la trayectoria de un objeto que se

39.2 ( m s ) t + ( −4.90 m s ) t
2 2
lanza verticalmente hacia arriba, la aceleración de la =0
gravedad sigue siendo de 9.80 m/s2 con dirección ha-
39.2 ( m s ) t − ( 4.90 m s ) t
2 2
cia abajo. Si g fuera igual a cero, significaría que la gra- =0
vedad habría dejado de actuar sobre el objeto.
De acuerdo con lo anterior, en el punto más alto Al extraer t como factor común en la expresión
de la trayectoria de la flecha su velocidad es cero y su anterior, resulta:
aceleración es g.
Así, considerando la dirección positiva del movi- t (39.2 m/s - 4.90 m/s2t ) = 0
miento hacia arriba, tenemos: De acuerdo con la propiedad multiplicativa del
v − v0 cero:
g= t = 0 y 39.2 m/s - 4.90 m/s2 t = 0
t − t0
Dado que n = 0 y t0 = 0, entonces: 39.2 m/s = 4.90 m/s2 t, luego

– v0 39.2 m s
g= t= 2
= 8.00 s
t 4.90 m s
gt = − v0 Al expresar el resultado con dos cifras significa-
− v0 tivas queda:
t= t = 8.00 s
g

t=
( −39.2 m s) = 4.00s
−9.80 m s
2 Observa que el tiempo que tarda en ascender la flecha
es el mismo que tarda en caer.
t = 4.00 s Tiempo de subida = Tiempo de bajada
b)  Calcula la altura máxima que alcanza la flecha.

Solución d)  Calcula la velocidad con que la flecha llega a su

La altura que alcanza la flecha es máxima cuando su punto de partida.
velocidad es igual a cero, o sea,
Solución
v + v0 v − v0
hmáx = t g=
2 t
0 + 39.2m s Donde
hmáx = 4.00s
2 v0 = 39.2 m s , y t = 8.0s
hmáx = 78.4m v − 39.2 m s
g=
c)  Calcula el tiempo que tarda la flecha en llegar a su 8.0s
punto de partida. 2 v − 39.2 m s
−9.80 m s =
Solución 8.0s
Cuando la flecha regresa a su punto de partida, el des-
plazamiento resultante es cero, es decir, h = 0. (−9.80 m s )(8.0s) = v − 39.2 m s
2

(−9.80 m s )(8.0s) + 39.2 m s = v

2
LibertadDigital (2015)

2
 8.0s

2 v − 39.2 m s
−9.80 m s =
8.0s
116  Física I
( 2
)
−9.80 m s (8.0s ) = v − 39.2 m s

m
(−9.80 m s )(8.0s) + 39.2 m s = v
2
v
s

v = ( −9.80 m s ) (8.0s ) + 39.2 m s

2
39.2
29.4
v = −39.2 m s 19.6
9.8 8
Observa que la velocidad con que llega la flecha t (s)
4 5 6 7
a su punto de partida es de igual magnitud que la de –9.8
su lanzamiento, pero obviamente su dirección es hacia –19.6
abajo, o sea, el signo negativo de la velocidad indica –29.4
que el movimiento de la flecha es hacia abajo. –39.2
Analizando nuestro ejemplo anterior, podemos
decir que cuando un objeto se lanza verticalmente
hacia arriba, su movimiento de ascenso y descenso es   Ejemplo 2.24  Calcula la velocidad con la que se
simétrico, es decir: debe lanzar verticalmente hacia arriba una pelota para
• Tiempo de ascenso = Tiempo de descenso que alcance una altura máxima de 20 m.
• Las velocidades son de igual magnitud para cada
Solución
tiempo (antes y después de alcanzar su altura máxima),
pero de dirección contraria. Por lo tanto, la magnitud Dirección
de la velocidad de lanzamiento es igual la magnitud de positiva
la velocidad de llegada a su punto de partida.
v=0
La figura 2.33 muestra el comportamiento de la y y = hmáx = 20 m
flecha que estudiamos en el ejemplo anterior.
g = −9.80 m/s2
v(↑) v(↓)
t(s) (m/s) (m/s) t (s)

4 0 0
3 9.80 −9.80 5s

2 19.6 −19.6 6s

y0
y0 = 0
v0 = ?
1 29.4 −29.4 7s
2 g h = v 2 − v02
Dado que y0 = 0 y n = 0, entonces:
2 g h = −v02

( )
2 −9.80 m s 2 20 m = −v02
0 39.2 −39.2 8s Multiplicamos por -1 ambos miembros de la
ecuación anterior:

v02 = 2 (9.80)( 20) m s 2

Figura 2.33
v = 2 (9.80)( 20) m 2 s2
La siguiente figura corresponde a la gráfica de veloci-
dad contra tiempo de nuestro ejemplo: v = 19.79 m s

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 g=
t
− v = gt
−v Tema 4  Caída libre  117
t=
g
Redondeamos a dos cifras significativas para ob- − ( 30 m s )
tener: t= 2
−9.80 m s
n = 20 m/s
t = 3.06s
  Ejemplo 2.25  Desde la cima de un edificio de 60
Redondeamos a dos cifras significativas para obtener:
m de altura, una catapulta lanza una piedra vertical-
mente hacia arriba a una velocidad de 30 m/s. Si la
piedra apenas logra pasar el edificio durante su caída, t = 3.1 s
contesta las siguientes preguntas.
b)  Calcula la altura máxima que alcanza la piedra con
a)  Calcula el tiempo que tarda la piedra en alcanzar respecto a la base del edificio.
su altura máxima.
Solución
Solución Primero calculemos la altura máxima (h) que alcanza
Dirección la piedra con respecto a su punto de partida.
g = −9.80 m/s2
positiva
v + v0
h= t
2
v=0
Donde:
t=?
y=? n = 0,
h h = y – y0 = y – 0 = y Luego:
v0
h= t
y0 = 0 2 ,
0
t0 = 0
v0 = 30 m/s Luego:
30
60 m h= m s ( 3.1s )
2
h = 46.5m

Redondeamos a dos cifras significativas para obtener:

hmáx = 60 m + h
h = 46 m
La figura de arriba muestra el sistema de referencia
con origen en el punto desde donde se lanza la piedra Nota: también puede ser h = 47 m.
verticalmente hacia arriba. Consideraremos como la
Calculemos a continuación la altura máxima de la pie-
dirección positiva del movimiento hacía arriba.
dra con respecto a la base del edificio:
v − v0
g= hmáx = 46 m + 60 m
t
hmáx = 106 m
Dado que:
v=0 c)  Calcula lo velocidad de la piedra cuando choca con
el suelo.
−v
g=
t
Solución
− v = gt Establezcamos un sistema de referencia cuyo origen
sea el punto desde donde empieza a caer la piedra y
−v consideremos la dirección positiva del movimiento
t=
g hacia abajo.
− ( 30 m s )
t= 2
−9.80 m s LibertadDigital (2015)

t = 3.06s
118  Física I

v0 = 0 v − v0
t0 = 0 g=
t
y0 = 0
Donde:
v0 = 0
Luego:
v
Dirección H = y − y0 = y − 0 g=
t
positiva
H H = y = 106 m Al despejar t de la ecuación anterior resulta:
g = 9.80 m/s2
gt = v
v
t=
g

46 m s
t=
9.80 m s
v=?
t = 4.65s ≅ 4.7 s
y = 106 m
tDESCENSO = 4.7 s
2 g H = v 2 − v02

Dado que v0 = 0, entonces: Entonces el tiempo total es:

tt = 3.1 + 4.7s
v 2 = 2 gH
tt = 7.8s
( )
v 2 = 2 9.80 m s 2 (106 m )
Concluyendo: si un objeto es lanzado verticalmente
v 2 = 2 ( 9.80 )(106 ) m 2 s 2 hacia arriba, tenemos las siguientes fórmulas.
v − v0
v 2 = 2 ( 9.80 )(106 ) m 2 s 2 = 45.58m s 1.  g =
t
Al expresar el resultado con dos cifras significati- Cuando el objeto alcanza su altura máxima n = 0.
vas queda 46 m/s .
v + v0
2.  h = t
d)  Calcula el tiempo total de vuelo de la piedra. 2

Solución 1
3.  h = v0t + g t 2
2
tTOTAL = t ASCENSO + t DESCENSO

tTOTAL = 3.1s + t DESCENSO 4.  2 gh = v 2 − v02

Si consideramos la dirección positiva hacia arriba,
Calculemos a continuación el tiempo de descenso de entonces el valor de g es
la piedra. Para hacerlo, utilizaremos el sistema de refe-
rencia del inciso anterior. g = –9.80 m s 2

  Actividades de aprendizaje 
En la solución de los siguientes ejercicios, consideraremos g = 9.80 m/s2.
Consideraremos también como dirección positiva hacia abajo cuando los objetos caen.
Si un objeto se lanza hacia arriba, consideremos la dirección positiva hacia arriba.

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