6 INGENIERÍA EN DETALLE

Atmosferas explosivas sobre los

tanques API650 y API620
Seguridad a través del uso de válvulas de presión
y vacio con Arrestadores de llama

Sascha Pineda
Ingeniero en Procesos químicos y energéticos

Oscar Alfonso Gómez

Ingeniero Mecánico

www.a360.com.co
En la edición 4 de la revista en el articulo “Ciencia
Básica el Fuego” (Diana Nieto, 2014) nos quedo claro
que los elementos necesarios para generar el Fuego
son: Calor, Oxigeno y Combustible, en adecuadas
proporciones. Las normas que aplican y los diseños
de los equipos de proceso deben buscar la seguridad
general de la planta, y a pesar de la presencia de
fuego el objetivo o es limitarlo a un recinto, por
ejemplo, método de protección “a prueba de
explosión” (NEC , 2014), o controlarlo hasta que se
consuma todo el gas combustible, tal como sucede
en las conflagraciones externas sobre los tanques
atmosféricos que almacenan líquidos inflamables, los
equipos instalados deben evitar que el fuego que
intenta consumir los gases entre en el tanque.

Uno de los dispositivos usados para evitar que la

llama entre dentro del tanque es el arrestador de
llamas, que es definido por la norma (ISO 16852,
2008) como:

"Dispositivo instalado en la apertura de un recinto, o

para las tuberías de conexión de un sistema de
recintos, y cuya función prevista es para permitir el
flujo pero evitar la transmisión de la llama".
Físicamente el arrestador de llamas es un equipo que
internamente tiene una serie de bandas de acero
enrolladas, que tienen intersticios de determinado
tamaño, dependiendo del gas, ver Figura 1 Detalle de
arrestador de llama (Protego , 2009)

www.a360.com.co
6 INGENIERÍA EN DETALLE

Figura 1.

www.a360.com.co
6 INGENIERÍA EN DETALLE

El arrestador de llama permite el paso del gas

Figura 2. con una baja perdida de presión, pero evita el
paso de la llama por un efecto térmico. En el
momento de pasar la llama por un intersticio, o
espacio reducido, pierde temperatura hacia las
paredes.

Figura 1 Detalle de arrestador de

llama (Protego , 2009)
Figura 2 Entrada de la llama al
arrestador (Protego , 2009)

36 www.a360.com.co
 6 INGENIERÍA EN DETALLE

Otro elemento fundamental en la protección de un

tanque atmosférico es la válvula de presión y vació,
que en resumen permite “respirar” el tanque en el
momento que estamos bombeando líquido al interior,
retirando liquido o alivia presión y vacio por cambios
del volumen del fluido almacenado.
Figura 3.

Figura 3 Válvula de
presión y vacio
(Protego , 2009)

37 www.a360.com.co

LA NECESIDAD DE ACLARACIÓN EN
LA PROTECCIÓN DE LOS TANQUES
Durante varias décadas, las organizaciones estatales y las
sociedades de ingeniería han publicado directrices estrictas
de ingeniería para el diseño y la gestión segura de los
tanques de almacenamiento. Pero, a pesar del mejor
esfuerzo en la utilización de la mayoría de los
procedimientos de trabajo hay contradicciones entre algunas
de las normas, por ejemplo:
• la quinta edición del (API 2000, 1998) y el estándar alemán
(TRbF 20, 2001). El estándar API 2000 establece que "un
arrestador de llamas no se considera necesario cuando se
implementa una válvula de alivio de presión vacío para
ventilación del tanque a la atmósfera, debido a que las
velocidades de llama son menores a las velocidades de
salida del gas a través del asiento de la válvula de presión de
vacío" [2].
• Por otra parte, la norma (TRbF 20, 2001) exige claramente
el arrestador de llamas si el "tanque contiene líquidos que
pueden crear una atmósfera explosiva" [3]. En otras
palabras, se exige para cualquier líquido que se almacene
por encima de su punto de inflamación.
38
• Las aprobaciones de FM (Factory Mutual ,
2007) requiere la instalación de Arrestadores
de llama en los tanques que almacenan
líquidos cuyo punto de inflamación igual o
inferior a 43°C o en tanques que calientan el
líquido almacenado a su punto de inflamación
[4]. De acuerdo con (James, 2006) en “Journal
of Loss Prevention in the Process Industries”
“los respiraderos son vistos como un lugar
probable de ignición y se recomienda que los
arrestadores de llama deben ser instalados
para evitar la explosión del tanque".
Estas contradicciones en diferentes normas y
publicaciones reconocidas mundialmente
exigieron aclaración durante el proceso de
elaboración de la norma (ISO Standard 28300,
2008). Por esta razón, el comité de la
ISO28300 decidió realizar una investigación
sobre los respiraderos que fueron probados
según la norma (ISO 16852, 2008)
arrestadores de llama. El objetivo de esta
investigación fue determinar si un venteo de
conservación, también conocida como válvula
de alivio de presión y vacío (PVRV), realmente
puede evitar el paso de la llama a través del
disco de ventilación y evitar la explosión del
tanque si la atmósfera del tanque se
encuentra dentro del LEL y UEL.
www.a360.com.co
 6 INGENIERÍA EN DETALLE
Figura 4.

PRUEBA DE ACUERDO CON LA

NORMA ISO 16852
ARRESTADORES DE LLAMA
Para determinar si una válvula de presión vacio es
capaz de prevenir la entrada de una llama al tanque
en el caso de producirse una ignición externa, se
realizan las siguientes pruebas de acuerdo con la
norma ISO 16852 [6]:

• Prueba de deflagración atmosférica, comprueba si

el equipo analizado evita la entrada al tanque de un
fuego externo

• Prueba de alta velocidad, comprueba si la presión

dentro del tanque genera una velocidad de salida de
los gases mayor a la velocidad de entrada con la que
se consume los gases
Figura 4 áreas clasificadas en un tanque
Antes de detallar los procedimientos y conclusiones
de las pruebas, primero veamos esquemáticamente
lo que hay presente en cercanías del techo del
tanque. Sobre el tanque por efectos de vaporización
de los líquidos almacenados y por entrada de líquido
al tanque, siempre hay presente una atmosfera
potencialmente explosiva, de allí que el NEC
(National Electrial Code, Artículo 500) clasifique esta
área como clase I división I, ver figura 4.

39 www.a360.com.co
 6 INGENIERÍA EN DETALLE

Configuración y resultados de la prueba de deflagración

atmosférica
La Figura 4 Prueba de deflagración atmosférica de arrestador de llama de final de línea, como se describe en la
norma ISO 16852 parte 7.3.2.1, muestra la configuración de prueba para la prueba de deflagración atmosférica de
acuerdo con [6]:

Figura 5.

Figura 5. Prueba de deflagración 1. Fuentes de ignición;

2. La bolsa de plástico Ø 1,2 m, longitud
atmosférica de arrestador de llama de
de 2,5 m, espesor de la lámina> 0,05 mm;
final de línea como se describe en la 3. Equipo a probar
norma ISO 16852 parte 7.3.2.1 4. Tanque;
5. Mezcla de entrada con válvula de
cierre;
6. Mezcla de salida;
7. Disco o diafragma de ruptura.

40 www.a360.com.co
 6 INGENIERÍA EN DETALLE
prueba. Cada PVRV se fijó en + 10 mbar (4 "wc) y -2
mbar (-0,8" wc). La segunda serie de pruebas se
realizó con 5,5 vol. % De propano en aire. En la
tercera serie de pruebas, se utilizó una mezcla rica,
Procedimiento: 6,0 vol. % De propano en el aire.

Con estas mezclas de combustible y aire todas las

El tanque a prueba de explosión (4) y la bolsa de
válvulas de presión y vacio no lograron evitar la
plástico (2) se llenan completamente con una mezcla
propagación de la llama resultante de deflagración
de aire / propano, el tanque se ventila a través de una
atmosférica en el tanque a prueba de explosiones.
válvula de presión y vacio (3). Un secador de aire, se
En todas las pruebas el diafragma (7) se rompió y
utiliza para asegurar una concentración de oxígeno
una bola de fuego se propaga fuera del recipiente.
constante en la mezcla de combustible/aire. Las
válvulas presión vacio probadas son de diferentes
fabricantes y de diámetro 4”, con presiones de
disparos típicos en los tanques atmosféricos API650.
Figura 6.
La atmosfera explosiva se crea con gas Propano, con
una pureza superior a 95% y con aire, el cual se
inyecta seco, ambas corrientes son medidas con
medidores de flujo, para asegurar las proporciones de
la mezcla explosivas, una fracción de esta mezcla es
conducida para detector de atmosferas explosiva,
para mantenerla en un nivel explosivo.

La mezcla de combustible es encendida

aproximadamente 1 metro por encima del punto
donde la válvula está conectada al recipiente a
prueba de explosión. Se utiliza un encendedor con
energía de ignición de 160 mJ. Si la válvula de
presión y vacio no puede impedir el paso de la llama,
esta se propagará a través de la PVRV y una
explosión en el interior del tanque ocurrirá. Como
resultado, el diafragma del tanque (7) va a estallar y
las llamas saldrán al exterior del tanque.

Para la primera serie de pruebas de la bolsa de 1. Atmósfera explosiva

plástico se llena con una mezcla estequiométrica de 2. PVRV
propano en aire (4,2 vol. % De propano). Después de 3. Tanque;
cerrar la válvula de cierre se enciende la mezcla de 4. Entrada de mezcla combustible/aire
gases en el interior de la bolsa. Cinco grandes 5. Disco o diafragma de ruptura.
fabricantes de válvulas de presión y vacio se ponen a 6. Piloto de la llama

41 www.a360.com.co
 6 INGENIERÍA EN DETALLE
Configuración y
Resultados de la prueba
de la alta velocidad
Primero detallemos lo que ocurre cuando un gas es
quemado a la salida de un ducto, por ejemplo, en el
fogón de la estufa casera o en la tea industrial, en
estos casos la velocidad de salida de los gases,
causada por la presión del equipo, es mayor a la
velocidad de consumo del gas por llama, por esta
razón la llama no entra dentro del equipo. Si esto no
se cumple, y hay pérdida de presión del equipo y por
consiguiente menor velocidad de salida de los gases,
la llama podría entrar dentro del equipo, tener un
retroceso de llama o flash back.
Esta prueba busca probar si la salida de los gases en
la PVRV es suficiente, para evitar la entrada de la
llama en una conflagración sobre un tanque. En La
figura 5, muestra la configuración para las pruebas de
alta velocidad, de acuerdo con norma ISO 16852
parte 9.2 [6]:
mente puede evitar el paso de la llama a través del
disco de ventilación y evitar la explosión del tanque si
la atmósfera del tanque se encuentra dentro del LEL
y UEL.
Figura prueba de válvula de ventilación 4. Alta
velocidad como se describe en la norma ISO 16852
parte 9.2. [6]
Para la realización de las pruebas una válvula de
presión y vaci0 (2) se instala en la parte superior de
un tanque a prueba de explosión (3). Una mezcla de
aire estequiométrica de propano entra en el tanque
(4) y se descarga a través del lado de presión de
PVRV. Además, se usa como fuente de ignición el
piloto de un quemador (7) instalado cerca del lado de
descarga de la PVRV.
Una vez más, válvula de presión y vacio de 5
fabricantes diferentes se ponen a prueba. La primera
serie de pruebas se realizó con un flujo de volumen
de mezcla explosiva de Q =85 m ^3/h, el disco
presión de la válvula abre y se cierra debido al bajo
flujo. Después de la ignición del piloto una llama se
estabilizó en el asiento de la válvula, pero unos pocos
segundos, la llama se propaga a través del espacio
entre el asiento y disco, generando una explosión
dentro del tanque. En consecuencia, el diafragma de
ruptura (5) se rompe y una bola de fuego se propaga
hacia el exterior del tanque.
Se llevó a cabo la segunda serie de pruebas con un
flujo de la mezcla explosiva de Q =100 m ^3/h.
Una vez más, sólo unos segundos después de la
ignición se generó la Retrollama.
www.a360.com.co
 6 INGENIERÍA EN DETALLE

MITO Falso
Estos resultados demuestran que las válvulas de
presión y vacio no pueden funcionar de forma confiable
como Arrestadores de llama si se produce una
deflagración atmosférica.

Por otra parte, la declaración que un arrestador de

llamas no es necesario en una válvula de presión y
vacio porque las velocidades de llama son menores que
las velocidades de salida del gas a través del asiento de
las válvulas, no puede ser confirmada, porque por otro
lado, existen algunas de las declaraciones y directrices
de las normas internacionales que se basan en muchos
años de experiencia operativa, en este caso en
especifico, la industria de la refinación tiene muchos
años de experiencia positiva que apunta a que las
PVRV impiden el ingreso de las llamas en un tanque de
almacenamiento después que una nube de gas
combustible se encienda por la caída de un rayo.

Pero esta conclusión puede estar equivocada. La razón

principal de esta experiencia positiva es porque el
espacio de cabeza de vapor en el tanque puede estar
por encima de UEL (límite superior de explosividad) en
condiciones de almacenamiento ambientales, sin
embargo, hay líquidos como el etanol, que bajo
condiciones de almacenamiento a temperatura
ambiente permite un espacio de cabeza de vapor que
está constantemente en el LEL y UEL, el resultado
podría ser catastrófico y con pérdidas de millones de
dólares… en la actualidad esto es muy crítico porque ha
aumentado el uso y almacenamiento de los
combustibles con mezcla de alcohol carburante, es
decir, etanol
Por esta razón la nueva Norma ISO 28300 recomienda
utilizar un arrestador de llama como una medida
efectiva para reducir el riesgo de transmisión de la
llama.
BIBLIOGRAFIA
API 2000. (1998). API STD 2000 Venting Atmospheric and
Low-pressure Storage Tanks.
Factory Mutual . (2007). Factory Mutual Approval Guide,
Flammable Liquid Equipment.
ISO 16852. (2008). ISO 16852 Flame arresters -
Performance requirements, test methofs and limits for use.
ISO Standard 28300. (2008). First Edition Petroleum,
petrochemical and natural gas industries – Venting of
atmospheric and low-pressure storage tanks.
James, C. (2006). A study of storage tank accidents.
Journal of Loss Prevention in the process industries , 51
-59.
NEC . (2014). National Electrical Code Handbook.
Nieto, D. M. (2014). Ciencia Básica del Fuego.
Automatización A360 , 34-39.
Protego . (2009). Tecnología Protego. Alemania.
TRbF 20. (2001). Technische Regeln für Brennbare
Flüssigkeiten TRbF 20, BArbBl Nr. 4/2001 S.60.

43 www.a360.com.co
 6 INGENIERÍA EN DETALLE

Sascha Pineda Oscar Alfonso Gómez

Director General para América Latina y CEO de
la empresa Protego Brasil.
Ingeniero diplomado de la Universidad Técnica
de Berlin formado en Procesos químicos y
energéticos.
Especialista en las áreas de seguridad de los
processos quÌmicos, Termodinamica de las
reacciones quÌmicas especialmente de las
catalÌticas heterogéneas.
Ingeniero Mecánico, U. Nacional
Especialista en Automatización de Procesos
Industriales, U. Andes
División de Válvulas en Instrumentos y
Controles S.A.
Más de 10 años de experiencia en
Automatización

Miembro de la comission brasilera CB24 de

est˙dio de las Apagallamas, Vávulas de Alivio de
Presión y Vació (ISO16852 e
ISO28300/API2000).

Más de 10 años de experiÍncia en la consultoria

técnica de prevensión y minimización de riesgos
bajo la presencia de atmosferas explosivas.
44 www.a360.com.co