El Estructuralismo nace en los años 50 como una corriente teórica transformadora de los

estudios que hasta entonces copaban todos los ámbitos de las ciencias humanas,fue un
movimiento filosófico, científico y crítico-literario, desarrollado principalmente en Francia.
El concepto de estructura y el método propio del estructuralismo, no llegan directamente
desde las ciencias lógico-matemáticas ni de la psicología, con las que éstas ya se encontraban
operando desde hacía mucho tiempo. El estructuralismo obtiene sus instrumentos de análisis
de la lingüística. De hecho, un punto de referencia común a los distintos desarrollos del
estructuralismo ha sido siempre la obra de F. Saussure, ​Curso de lingüística general ​(1915),
que, además de constituir un aporte decisivo para la fundación de la lingüística moderna,
introduce el uso del "método estructural" en el campo de los fenómenos lingüísticos.
En antropología, el estructuralismo se encuentra asociado a Claude Levi-Strauss quien
desarrolla esta teoría derivada de la lingüística estructural, el cual aplica y propone el método
fonológico de la lingüística estructural de Jacobson a la etnología. Strauss se aleja del
concepto funcionalista de estructura dándole este nuevo giro sobre la base de la lingüística.
Propone observar cómo la sociedad está estructurada y en base a qué está estructurada. Dice
que para conocer una sociedad hay que fijarse en las estructuras mentales de los individuos
de esa sociedad (en lo que Durkheim llamaba el Pensamiento Colectivo). Por tanto, la
estructura de la sociedad empieza en el pensamiento del individuo. Va, entonces, a buscar las
unidades básicas de la cultura en la mente de los individuos de esa sociedad, en su
pensamiento colectivo, es decir, va a relacionar directamente las estructuras que cada
individuo tiene en el cerebro con las de la sociedad diciendo que son las estructuras del
individuo las que estructuran la sociedad.
Levi-Strauss dice que las estructuras del lenguaje humano son equivalentes a las de la
sociedad, cree que se puede descubrir las “estructuras universales” del pensamiento humano
pues estas están formadas por oposiciones binarias como: naturaleza-cultura, luz-oscuridad,
verdadero-falso, hombre-mujer. Para ello escribe, analiza e interpreta como principal fuente
de datos los cuentos, mitos y leyendas.
¿Cómo Levi-Strauss descubre las estructuras? a través de las representaciones de estas
estructuras, tal como se dejan ver en la escritura, en los mitos y en las leyendas.
A Levi-Strauss le preocupa la estructura social visible, las instituciones, pero sobre todo y
fundamentalmente le interesa la estructura mental que subyace. Las estructuras visibles son
consideradas como conceptos de nuestra mente que se manifiestan en el lenguaje de los mitos
y en las instituciones elementales como el parentesco. Pretende buscar estos signos y señales
en la vida social.
Para Strauss todas las sociedades poseen la misma mentalidad, unas formas o estructuras
invariables, un inconsciente estructural que se expresa mediante diversos contenidos y en las
diversas culturas. La función del antropólogo es poner de manifiesto y al descubierto las
relaciones estructurales de la sociedad a través de los signos y señales de carácter simbólico
(no natural, sino creado).

La crítica estructuralista dirigirá, principalmente, su foco hacia la fenomenología y la historia,

proponiéndose antihistoricista, anti-humanística y antiesencialista, sustituyendo el primado de
la historia, del hombre, de la subjetividad de la conciencia y del individuo, por el primado de
la estructura, Su objeto, a pesar de todo, no era romper con todo lo anterior sino abrir una
nueva perspectiva intelectual en el modo de entender y analizar la cultura.
Como vemos, el Estructuralismo parte de bases positivistas que le obligan a llevar a cabo
análisis objetivos y científicos de los procesos para encontrar las estructuras profundas de
pensamiento. Aún así el propio término “estructura”, rompe con la idea de que cualquier
concepto susceptible de análisis que deba ser observable empíricamente. El estructuralismo
trata de aceptar que aquello que expresa la cultura en superficie, no es más que el reflejo de
una serie de mecanismos fijos que se hallan en profundidad. Esos mecanismos están
perfectamente ordenados, formados por elementos que combinados entre sí dan lugar a las
diferentes expresiones culturales que son perceptibles de manera directa.
El movimiento estructuralista se propone comprender los fenómenos sociales y culturales
desde el interior, reconstruyendo su hacerse histórico a través de la acción consciente y
potencialmente libre de los individuos, los estructuralistas prefirieron tratar el mundo humano
como otro campo cualquiera investigado por la ciencias naturales, y descubrir desde el
exterior qué relaciones sistemáticas y/o constantes estructuras mediaban entre los fenómenos
socioculturales y a menudo inconscientes, donde se halla impuesta la acción de los
individuos.
El Estructuralismo se presenta como una ciencia no descriptiva, sino capaz de reconstruir la
estructura no visible, de la imagen real y visible. Se establece una barrera entre las ciencias
naturales y las sociales, pero también se establecen límites al subjetivismo, es decir a entregar
todo a las propias experiencias del sujeto.