1. ¿Qué es?

El estructuralismo es una forma de sistematizar la ciencia y un método de análisis cultural que

propone la idea de estructura como parte de un todo. También supone que los distintos
elementos que hacen a la cultura se pueden entender como estructuras o partes de un sistema
general. En este sistema, los elementos que lo componen se relacionan entre sí mediante la
producción de distintos significados.

Como método y forma de aproximarse a una teoría, el estructuralismo no es una corriente en sí

misma, sino una forma compartida de hacer ciencia.

Se lo utiliza en filosofía, lingüística, antropología, economía y psicología, entre otras disciplinas. El

análisis estructuralista asume que los diversos objetos de investigación pueden contener
estructuras ocultas o subyacentes que se interrelacionan y que tienen significación por formar
parte de un mismo sistema.

2. Historia del estructuralismo

Saussure y los orígenes del estructuralismo

El estructuralismo surgió con el trabajo del lingüista suizo Ferdinand de Saussure, Curso de

lingüística general. Esta obra se publicó en 1916 por los alumnos de Saussure a modo de
recopilación de los aportes del lingüista durante sus años de profesor.

La lingüística considera al lenguaje como un sistema de signos y significado que se relaciona de

manera arbitraria y no natural. Sin embargo, este sistema puede ser comprendido por un grupo de
personas que compartan determinadas convenciones o normas.

Para Saussure, los elementos del lenguaje son comprensibles solo entre sí y dentro del sistema
que los contiene. De esta manera el lenguaje va más allá de la comunicación ya que influye en el
individuo y en su rol en la sociedad.

Como sistema filosófico, la lingüística de Saussure busca analizar las relaciones sistemáticas y
constantes que existen en el comportamiento humano. Estas relaciones dan origen a las
estructuras de un sistema de significación.

Apogeo y desarrollo del estructuralismo

El estructuralismo adquirió importancia tras los aportes de múltiples disciplinas y pensadores. La

antropología de Claude Lévi-Strauss, el psicoanálisis de Jacques Lacan, la semiótica de Roland
Barthes, la epistemología de Michel Foucault y la filosofía marxista de Louis Althusser son solo
algunos ejemplos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el pensamiento filosófico occidental tenía como voz
cantante al existencialismo. Filósofos como Jean-Paul Sartre habían adquirido visibilidad y
reconocimiento tanto en la filosofía como fuera de ella. Sin embargo, gracias al trabajo del
lingüista Roman Jakobson, el estructuralismo avanzó hacia otros campos del pensamiento.

3. Características del estructuralismo

Para comprender mejor de qué va el estructuralismo, resumimos sus características definitorias de

la siguiente manera:

 Según el estructuralismo, el comportamiento humano se entiende en función de un

sistema donde se han establecido – de forma implícita y explícita- unas reglas de
comportamiento. Dichas reglas son completamente artificiales y cobran sentido en la
medida que todos los componentes de esa cultura entienden esos comportamientos. Por
ejemplo, en las sociedades occidentales sorber la sopa es de mala educación, sin embrago,
en oriente significa todo lo contrario, pues se trata de una reconocimiento positivo al
cocinero.
 Defiende que el ser humano es quien le da sentido a los hechos, acciones y costumbres
que experimenta.
 Cuando surgió (en la década de los veinte del siglo pasado) se trataba de una herramienta
lingüística, pero años después se convirtió en un método de las ciencias sociales.
4. Ideas clave del estructuralismo

Aunque puedan asustarnos el término y su planteamiento, cuando se conocen sus ideas clave y a

partir de ellas se elabora un mapa, comprender las hipótesis con las que trabaja no constituye un
reto tan elevado.

Por otra parte, basta mirar a nuestra sociedad y compararla con otras para encontrar estructuras
que las diferencian. Una de las propuestas centrales del Estructuralismo es, a este respecto,
que estas diferencias nos definen y son el origen de mucho de lo que sucede a nuestro alrededor.

Observación

El método principal de investigación del estructuralismo es la observación. Sin embargo, no

intenta dividir la realidad en partes más pequeñas para poder verlas mejor. Al contrario, trata de
comprender la cultura como un conjunto, entendiendo también las relaciones entre sus distintos
elementos.

La lengua como sistema

En esta teoría, la lengua es un sistema formado por un conjunto de unidades articuladas entre sí.
Es decir, el idioma se entiende como un conjunto de elementos que poseen diversas relaciones
funcionales entre ellos. Así pues, los estructuralistas estudian el lenguaje como algo más que la
simple suma de sus partes; como un proceso ’emergentista’.

Enfoque descriptivo y método inductivo

Este movimiento realiza estudios desde un enfoque descriptivo, para lo que analiza las estructuras
sociales y las relaciones que se establecen entre ellas, llegando de este modo a una descripción de
las mismas. Además, recurre al método inductivo, fundando teorías a partir de evidencias que
encuentran en la sociedad.

5. Las bases del estructuralismo

El estructuralismo resultó una especie de conciencia despierta que permitió comprender y analizar

los conocimientos adoptados de manera inconsciente, bajo las costumbres y códigos que tienen
lugar en una cultura determinada y en la que intervienen múltiples disciplinas de estudio.

La corriente estructuralista se puede analizar desde tres bases principales:

 Estructuralismo lingüístico. Está basado en las teorías de Saussure, considerado el

fundador de la lingüística. La lingüística es la disciplina cuyo objeto de estudio es la lengua,
un sistema de signos que se encuentra en la mente de varios individuos y, por eso, se la
considera social y homogénea. En cambio, el habla es una acción individual y heterogénea
que interactúa con la lengua.
Saussure sostenía que las palabras son símbolos que daban significado en referencia a
otras palabras, pero no a la naturaleza de la realidad. La fonética de una palabra o su
imagen acústica, lo que denominó significante, se relaciona de manera arbitraria al
concepto que representaba, lo que denominó significado. Las personas logran entenderse
al hablar porque la relación entre significante y significado se basa en convenciones
sociales o estructuras, es decir, porque comparten los mismos códigos.
 Estructuralismo marxista. Está basado en las teorías de Louis Althusser, Nicos Poulantzas y
Maurice Godelier, los principales contribuyentes del marxismo estructural, quienes
intentaron establecer que no había sido Saussure el fundador del estructuralismo,
sino Karl Marx.
Marx determinó que la estructura no debía ser confundida con las relaciones visibles. Su
explicación de la lógica oculta estableció las bases del estructuralismo. Ese resultó un
punto en común entre los diferentes pensadores del estructuralismo, sean lingüistas,
antropólogos o marxistas: todos consideraban la existencia de una estructura oculta o
subyacente en el objeto de estudio de cada disciplina.
 Estructuralismo antropológico. El estructuralismo aplicado a la antropología permitía
detectar la estructura subyacente, o que permanecía oculta, y las diversas relaciones entre
los elementos subyacentes de esa estructura, como los sistemas de ideas, de parentesco o
los mitos, a los que los individuos terminaban subordinados.
Así pues, a modo de conclusió n de este apartado, definiremos el movimiento

estructuralista como el enfoque metodoló gico y teó rico que plantea la má xima de que en

todo sistema sociocultural existen estructuras o formas de organización que condicionan

cuanto ocurre dentro de dicho sistema.

El interé s de esta corriente no es otro que el de estudiar dichas estructuras específicas y

analizar la conexión entre ellas, observando có mo dan forma a los diversos

sistemas socioculturales y a la actividad que gravita en su á rea de influencia.