LA ECONOMIA AMBIENTAL, LA TERMODINAMICA Y EL FLUJO DE ENERGIA EN

LOS ECOSISTEMAS

La economía ambiental
En el mundo de hoy los problemas ambientalistas han cobrado una significación muy
especial: se trata de conservar la vida en la tierra o hacerla desaparecer. En esta nueva
disyuntiva la educación del individuo intra o extra institucional es de primer orden.
La economía ambiental resulta de la conciencia generalizada, sobre las repercusiones
ambientales, de la actividad económica y la necesidad de incluir en la toma de decisiones
económicas, toda la problemática derivada de las relaciones entre economía y ecología,
que la economía actual tiende a limitar al campo de las externalidades.
Considera que el origen de los problemas medioambientales es la falta de precios de los
recursos naturales, por lo que propone imputar valores monetarios (precios sombra) a las
externalidades medioambientales y recursos no renovables, de manera tal que puedan
incluirse en el análisis costo-beneficio para decidir sobre la rentabilidad de su eliminación o
conservación.
Esta teoría no hace más que aplicar la teoría económica neoclásica a los problemas
medioambientales y estudia habitualmente dos cuestiones: el problema de las
externalidades y la asignación intergeneracional óptima de los recursos agotables.
Se define externalidad como:
Aquellos impactos cuyos valores no son recogidos por los precios de mercado, permanecen
externos al mercado. (Martínez Alier, 1997).

Lograr la comprensión de las nuevas generaciones acerca de esta problemática es una

misión ineludible de la escuela cubana actual, debe, por tanto, otorgársele la prioridad que
merece en los programas de estudio, ya sea desde la Física como desde las humanidades
por la connotación política que adquiere la toma de conciencia en este sentido.
Nuevos conceptos dentro de la Economía Ecológica
La economía ecológica estudia la revisión de importantes conceptos, lo cual exige un
tratamiento especial que permita con posterioridad su traslado al campo académico.
Bermejo (1994)4 refiere como uno de esos conceptos: el de materia prima, no aporta nada
sobre la renovabilidad de los recursos, y la economía ecológica propone su sustitución por
los conceptos de recursos renovables y no renovables.
El de reservas, tampoco contribuye a una gestión racional de los recursos no renovables,
entendiendo por ellas el conjunto de recursos identificados y susceptibles de ser extraídos
procesados y utilizados a costes competitivos. Ello supone que las reservas varían con los
precios del recurso en cuestión y no tiene en cuenta los daños ambientales que ocasiona
la extracción de recursos. Se propone en tal sentido su corrección incorporando otros
criterios.
Otro concepto, el de Producción, tampoco resulta válido para un sistema “eco integrador”,
como el propuesto por Naredo. Este concepto tradicional “…comprende todos los bienes y
servicios resultantes de la actividad económica de un individuo, empresa, industria o nació”
5 y se utiliza con una generalidad que resulta imprecisa para la economía ecológica, al
confundir la producción de materia con lo que es una extracción o una transformación.
Otro importante concepto es el de eficiencia, que se constituye en la norma que valida o
invalida en la economía ortodoxa y se le considera el equivalente a la objetividad, categoría
recurrente en la que no ha cesado el debate desde mediados del siglo XIX.
Para la economía ecológica la eficiencia no puede ser juzgada por el criterio individualista
de maximización de la satisfacción de individuos solventes, sino por otros criterios:
capacidad para asegurar la satisfacción de las necesidades vitales de todos los miembros
de la generación actual y de preservar la naturaleza, condición para que las generaciones
futuras puedan satisfacer también las suyas cuando les corresponda.
Boulding (1966) considera que la “…medida esencial del éxito de la economía no es en
absoluto la producción y el consumo, sino la naturaleza, la extensión, calidad y complejidad
del stock total de capital, incluyendo el estado de los cuerpos y las mentes humanas”. Bajo
este criterio, el sistema económico capitalista es profundamente ineficiente, ya que no es
capaz siquiera de satisfacer las necesidades vitales de la mayoría de la humanidad.
Una economía ecológica requiere un sistema de estadísticas nacionales y regionales en el
que el estado del medio ambiente, sus cambios y los stocks y flujo de recursos naturales
formen parte integral de las estadísticas sociales y económicas.
Por ello la Contabilidad Nacional de Recursos (cuyos tres componentes sean: contabilidad
de recursos biológicos/ecológicos, contabilidad de recursos geológicos y contabilidad de
los recursos cíclicos) puede constituirse en un instrumento adecuado para un sistema eco
integrador, y un paso previo a cualquier contabilidad monetaria para los bienes mercantiles,
según Bermejo.
Los Principios de la Termodinámica, enfoques físico y económico.
Ley de Conservación y Transformación de la Energía. (Primer principio).
La ley o principio de conservación y transformación de la energía es una de las leyes
fundamentales de la naturaleza y tiene carácter general. Esta ley dice: La energía no se
crea ni se destruye, solamente pasa de una forma a otra en las diversas transformaciones
físicas y químicas.
El principio de la conservación de la energía se conocía desde mucho tiempo antes en la
mecánica, donde se aplicaba energía mecánica (cinética y potencial). Después de que por
los trabajos de Joule y de otros científicos, el principio de la equivalencia del calor y el
trabajo, el principio de la conservación se extendió a otras formas de la energía y , de
acuerdo a su contenido, comenzó a llamarse : Ley de la conservación y transformación de
la energía. La ley de la conservación y trasformación de la energía establece una relación
unívoca entre todas las formas de la energía en sus procesos de sus transformaciones
mutuas. Esta ley también se conoce con el nombre de primer principio de la termodinámica.
El primer principio da todo lo necesario para hacer el balance energético cuantitativo de
cualquier proceso.

¿Qué enseña la primera ley de la termodinámica con referencia a la economía?

La primera ley: Aspectos cuantitativos.

Toda actividad económica utiliza energía y materiales. De aquí el replanteamiento del
concepto producción.

Se puede caracterizar la actividad económica como la transformación de materiales y

energía de un estado a otro, sin que se produzcan aportes suplementarios, en relación a la
cantidad de energía invertida originalmente.

Proceso económico
Cantidad de recursos -------------- Igual cantidad convertida en residuos.
Cantidad de energía -------------- calor residual.

Entropía. (Una cualidad).

La entropía establece el criterio del equilibrio en que se haya un sistema termodinámico. La
segunda ley de la termodinámica establece que la entropía de un sistema aislado nunca
puede disminuir (condición de irreversibilidad).

Segundo principio de la termodinámica.

Ningún proceso de transformación de energía es eficiente al 100%, irremediablemente una

parte siempre se disipa en forma de calor.

Uno de los conceptos más importantes de la termodinámica es el concepto de las

transformaciones reversibles e irreversibles.

Se llaman reversibles las transformaciones en que, como resultado de su realización en los

sentidos directo e inverso, el sistema termodinámico retorna a su estado inicial; de este
modo, el conjunto de los procesos directo e inverso no provoca en el medio circundante
ninguna variación.

Se llaman transformaciones irreversibles a aquellas en que al efectuarse en los sentidos

directo e inverso, el sistema no retorna a su estado inicial. Sabemos por experiencia que
todas las transformaciones espontáneas naturales son irreversibles.

¿Qué enseña la segunda ley de la termodinámica con referencia a la economía?

La segunda ley: Aspectos cualitativos.

La actividad económica puede entenderse como un proceso de utilización de materiales de
baja entropía (minerales, energía) que acaban finalmente transformados en materiales de
alta entropía.
El proceso económico (producción y consumo), es un convertidor de recursos en residuos.

La desestructuración de la energía que produce toda actividad económica, nos compromete

en el sentido de la responsabilidad intergeneracional. Nuestro desarrollo actual, afecta
inevitablemente la actividad económica y el desarrollo de las futuras generaciones.

Proceso económico.
Materiales de baja entropía --------------- Materiales de alta entropía.
Alta disponibilidad ------------------------- Baja disponibilidad.

Podemos afirmar, que al margen de cualquier pesimismo cultural, todas las actividades
económicas están basadas en una transformación de materia de naturaleza físico química
y en su distribución y consumo mediante energía transformada.

Una de las paradojas del siglo XX es el hecho de que el deterioro ambiental se haya
debatido cada vez menos a medida que fue creciendo el consumo de energía y de materia
y fuera agravándose las consecuencias de ese incremento.

El proceso de toma de conciencia en el tema ambiental se extiende al ámbito internacional

y trasciende desde el plano puramente ecológico, hasta el económico, jurídico, cultural,
social y político. La apertura de un concepto tan difundido como el de <>, es el resultado de
una preocupación universal creciente sobre la insostenibilidad del sistema económico
actual.

Para Cuba, que está inmersa en una ardua batalla por la elevación de la eficiencia
económica de todos sus procesos productivos, es muy importante el desarrollo y la
introducción de mejores tecnologías y se trabaja en el país por su difusión y aplicación.
Muestra importante de ello es todo el trabajo que el CITMA desarrolla en esta línea a partir
del Centro de Tecnologías Limpias, con un proceso continuo de capacitación a empresarios
sobre cómo acceder y aplicar dichas tecnologías lo cual vincula armónicamente las tres
ramas de atención de esta institución la ciencia la tecnología y el medio ambiente.

De esta manera se generan acciones integradas de investigación-producción, gestión

tecnológica y ambientales que tratan de compatibilizarse con un mecanismo de compulsión
y estimulo social constituido a tales efectos, el Reconocimiento Ambiental. Este estimulo se
otorga a las entidades que cumplen con la legislación ambiental y que desarrollan
esquemas de gestión tecnológica en aras de la eficiencia económica y ambiental.

Una de las dificultades que enfrentan los países en desarrollo es precisamente la falta de
acceso a las tecnologías en general y las limpias en particular que los obliga a tensar todas
sus capacidades en las acciones en este sentido.
Todas las deudas postergadas hipotecan el carácter sostenible, sean estas deudas
económicas, sociales o ecológicas. Esas deudas toman prestado del futuro, roban a las
generaciones venideras sus opciones legítimas, por ello la escuela debe jugar su rol
formador en tal sentido, contribuyendo a la toma de conciencia de las actuales
generaciones de hombre del mañana.

LOS ECOSISTEMAS

Por ecosistema entendemos un conjunto formado por elementos biológicos e inertes, los
cuales mantienen relaciones recíprocas, tanto en el espacio como a lo largo del tiempo,
originando intercambios de materia y energía.

En un ecosistema viven muchas plantas y muchos animales, de las mismas o de diferentes

especies, que se influyen mutuamente y que coexisten en un ambiente físico que ofrece
unas características (luz, temperatura, humedad...) perfectamente identificables.

Los ecosistemas están formados por la biocenosis y el biotopo. La biocenosis comprende

los componentes biológicos, es decir, los organismos vivos (vegetales, animales y
microorganismos) y la materia orgánica. El biotopo, o ambiente de vida, está constituido por
los componentes inertes (materia inorgánica y energía). El biotopo es el espacio natural en
el que vive la biocenosis.

El lugar en el que los componentes biológicos e inertes coexisten puede ser un espacio
cuyos límites se han establecido arbitrariamente: una charca, un tronco caído en el suelo,
un encinar, un lago, una cuenca hidrográfica19, etc. Un ecosistema, más que una unidad
espacial concreta, es un nivel de organización, constituido por especies biológicas y
componentes inertes interrelacionados, en el que se establecen intercambios de materia
(ciclos) y de energía (flujos). Toda la biosfera20 constituye un enorme ecosistema integrado
por un conjunto de ecosistemas relacionados entre ellos.

CICLO DE MATERIA Y FLUJO DE ENERGÍA

En todo ecosistema se producen continuamente unas entradas y salidas de materia y

energía que se resumen en ciclo cerrado de materia y un flujo abierto de energía.

La materia y la energía circulan en un ecosistema a través de las cadenas alimentarias o

cadenas tróficas21.

Unos seres sirven de alimento a otros, por lo que todos los elementos químicos van
pasando de unos organismos a otros: de las plantas a los herbívoros, y de éstos a los
carnívoros y al supe depredador. A su muerte, la materia retorna al medio, pudiendo pasar
posteriormente a otros organismos. De este modo, la materia va pasando de unos
individuos a otros, completándose un ciclo cerrado de materia que permite la continuación
de la vida.
Los componentes biológicos de los ecosistemas necesitan energía para sobrevivir. La
mayor parte de ella la obtienen del sol en forma de luz, la cual es transformada mediante la
fotosíntesis22 en energía química, para ser transportada a todos los componentes
biológicos del ecosistema: materia orgánica, vegetales (que también la necesitan para su
propia vida), herbívoros, carnívoros y supe depredadores. La energía química va pasando
de unos seres a otros a través de la alimentación y retorna al medio ambiente en forma de
calor. Se produce así un continuo flujo abierto de energía.

BIBLIOGRAFIAS

 Lic. Juan R. Cardentey Lorente, Lic. Jesús Pérez López y Lic. Rafael Hernández-
Cruz Pérez; Los Principios de la Termodinámica, uno de los soportes de la economía
ecológica y el rol de la escuela en su concientización.
 Museo de las Ciencias de Castilla-La Mancha; Coordinador: Santiago Langreo Valverde;
MOTOR DE LA VIDA I ciclo de la materia y flujo de energía.