Método histórico

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El método histórico o la metodología de la historia (o de las ciencias históricas)
comprende el conjunto de técnicas, métodos y procedimientos usados por los
historiadores para manejar las fuentes primarias y otras evidencias (arqueología,
archivística, disciplinas auxiliares de la historia, etc.) para investigar sucesos
pasados relevantes para las sociedades humanas. Esa metodología tiene por objeto la
elaboración de la historiografía (o producción historiográfica). La cuestión de la
naturaleza del método histórico e, incluso, su propia reflexión como método
científico, se discute por la epistemología (filosofía de la ciencia, metodología
de las ciencias sociales) y la filosofía de la historia y, en cierto sentido, por
la historiología (o teoría de la historia).

Las principales directrices de uso común por los historiadores en su labor son:

En primer lugar, la definición del tema y su delimitación, se formula la o las

preguntas (erotética) y se define un plan de trabajo. Con base a ello viene la
heurística (localización y recopilación de las fuentes documentales, que son la
materia prima del trabajo del historiador).
En segundo lugar, el análisis o crítica de esas fuentes (distinguiendo dos formas
de crítica, que se refieren al trabajo con las fuentes documentales: crítica
externa y crítica interna).
En último lugar, la síntesis historiográfica (que es el producto final de la
historiografía).
Terminado ese proceso, queda la publicación, paso ineludible para que la comunidad
historiográfica comparta y someta a debate científico y falsación su labor y se
divulgue entre el público para que su conocimiento pueda servir a los fines de la
historia.

La investigación histórica ha experimentado cambios en las herramientas que se

usan, con la llegada de las tecnologías de información y comunicación, en especial
la web 2.0, estableciéndose lo que se conoce como Historia Digital, una nueva forma
de usar herramientas tecnológicas sin cambiar la esencia metodológica de la
investigación (problema->búsqueda->crítica->síntesis->diseminación)

Índice
1 Crítica de fuentes
1.1 Crítica externa: autenticidad y procedencia
1.1.1 Crítica mayor o alta crítica
1.1.2 Crítica menor, baja crítica o crítica textual
1.2 Crítica interna: la fiabilidad histórica
1.2.1 Testimonio de testigos presenciales
1.2.2 La tradición oral
2 Síntesis: razonamiento histórico
2.1 Argumento de la mejor explicación
2.2 Inferencia estadística
2.3 El argumento de analogía
3 Referencias
3.1 Bibliografía
3.2 Notas
4 Véase también
5 Enlaces externos
Crítica de fuentes
Hay seis formas principales de preguntar a una fuente documental para juzgarla, es
decir, hacer su crítica, la crítica de fuentes:

Datación (localización en el tiempo) ¿Cuándo se produjo la fuente?

Localización en el espacio ¿Dónde se produjo?
Autor ¿Quién la produjo?
Análisis de la procedencia ¿A partir de qué material preexistente se produjo?
Integridad ¿En qué forma original se produjo?
Credibilidad ¿Cuál es el valor probatorio de su contenido?
Las cuatro primeras son conocidas como crítica mayor (crítica histórico o método
crítico histórico); la quinta, crítica menor (crítica textual o ecdótica); ambas,
la mayor y la menor (las cinco primeras preguntas) se denominan crítica externa. La
sexta y última se llama crítica interna.1

La función de la crítica externa es esencialmente negativa, en el sentido de que

simplemente evita el uso de fuentes falsas; mientras que la función esencialmente
positiva corresponde a la crítica interna, cuya misión es proponer cómo utilizar
las fuentes autentificadas2

Crítica externa: autenticidad y procedencia

Crítica mayor o alta crítica
Artículo principal: Alta crítica
La Crítica mayor (en:higher criticism) es también llamada Alta crítica (pt:Alta
crítica), Crítica histórica, Crítica radical (fr:Critique radicale), o Método
crítico-histórico o histórico-crítico (de:Historisch-kritische Methode).

La determinación de la autoría y la fecha de una fuente suele implicar uno o varios

de los siguientes procesos:

a) análisis del contenido del documento soporte de la fuente,

b) comparación con el contenido de otras fuentes,
c) análisis de las propiedades físicas del documento soporte de la fuente.3
El análisis de contenido incluye el examen de anacronismos en el lenguaje, las
referencias datables, y la coherencia con un entorno cultural. La comparación con
otros escritos puede incluir estudios de paleografía, el estudio de estilo de
escritura a mano (grafología), el estudio de la estilometría (determinación de la
autoría por comparación del estilo literario conocido de uno o varios autores
-estilística-), o algo tan simple como la existencia de citas (a veces textuales
-intertextualidad-, a veces referencias indirectas) de esa fuente en otra fuente,
bien del mismo autor en otra de sus obras, bien de otro autor, sea contemporáneo o
de otra época. Las propiedades físicas del documento pueden ser las propiedades del
papel, de la tinta (como la consistencia), en su caso del sello, así como los
resultados de análisis más complejos (químicos o radiactivos, como la datación por
carbono 14).

Crítica menor, baja crítica o crítica textual

Artículo principal: Crítica textual
Véase también: Ecdótica
La crítica menor o baja crítica es más frecuentemente conocida como crítica
textual, y se refiere a la determinación precisa un texto en los casos en que los
documentos de los que se dispone son copias en lugar del original. Aproximaciones a
la crítica textual pueden incluir el eclecticismo, la stemmática, y la cladística.
La esencia del ‘’eclecticismo’’ es adoptar como original el documento que explique
más fácilmente la derivación de los documentos alternativas. La ‘’stemmática’’ es
el intento de construir un ‘’árbol genealógico’’ de los manuscritos existentes para
ayudar a determinar su correcta lectura. La cladística hace uso de los análisis
estadísticos con un fin similar.

Crítica interna: la fiabilidad histórica

Considerando la evidencia de que pocos documentos se aceptan como totalmente
fiables, Louis Gottschalk establece como regla general: "para cada documento
particular el proceso de establecer la credibilidad debe ser realizado por
separado, independientemente de la credibilidad general del autor". Un autor que
generalmente se considera confiable podrá establecer un fondo de probabilidad para
el examen de cada uno de sus textos, pero cada pieza de prueba debe someterse
individualmente a crítica.

Testimonio de testigos presenciales

El testimonio de testigos presenciales, como puede ser el propio autor de la fuente
en cuestión, debe evaluarse mediante comprobaciones como las siguientes (es obvia
la similitud con las expresiones relacionadas con los concepto de testigo y de
testimonio en un contexto jurídico):

¿Su declaración puede tener un verdadero significado diferente a su sentido

literal? ¿utilizan palabras en sentidos diferentes a los que hoy son usuales?
¿utilizan la ironía u otros recursos para decir cosas distintas a las que
aparentemente dicen?
¿Cómo observó el autor el hecho del que dice ser testigo? ¿De qué sentido dependía
su observación? ¿Era tal cosa adecuada? ¿Tenía capacidad adecuada para tal
observación, o estaba mediada por dificultades con el idioma, con su grado de
conocimientos técnicos necesarios -jurídicos o militares, por ejemplo-? ¿Tenía
libertad para testificar o estaba intimidado?
¿Cómo construyó el testigo su testimonio y cuál era su capacidad de hacerlo?
En cuanto a su capacidad para informar ¿fue parcial? ¿tuvo tiempo, lugar e
instrumentos adecuados para hacerlo?
¿El registro escrito de su observación fue inmediato, o tardó mucho en hacerlo?
¿Cuál fue la intención del autor a la hora de presentar su testimonio? ¿Para
quiénes hace ese registro? Esa audiencia ¿le distorsiona a la hora de presentar su
testimonio?
¿Existen otros indicios para sospechar de alguna intención que distorsione la
veracidad? ¿Era indiferente sobre el tema observado, lo que probablemente hace
presumir la ausencia de intención de distorsionar su testimonio? ¿Su testimonio se
hace incluso contra sí mismo? lo que en derecho sería autoinculpación, y suele
considerarse indicio de que probablemente no pretende distorsionar, o al contrario
¿existe una apología innecesaria? (excusatio non petita, accusatio manifiesta). ¿La
información recogida es incidental o casual? (con lo que esos datos no tendrían
intención de distorsionar)
¿Realiza sus declaraciones de forma que parecen inherentemente improbables: por
ejemplo, contrarias a la naturaleza humana, o en conflicto con lo que sabemos?
Hay que tener en cuenta que algunos tipos de información son más fáciles de
observar e informar sobre ellos que otros.
¿Existen contradicciones internas en el documento? 4
Louis Gottschalk añade una consideración adicional: "Incluso cuando el hecho en
cuestión puede no ser muy conocido por el investigador que está criticando una
fuente, cierto tipo de declaraciones son tan incidentales y probablemente contienen
tal grado de error o falsedad, que pueden determinarse como poco probables. Si una
antigua inscripción en una vía nos dice que tal procónsul la construyó bajo el
principado de Augusto, puede ponerse en duda hasta posterior corroboración si
realmente fue tal procónsul quien construyera el camino, pero sería más difícil
poner en duda que el camino fuera construido durante el Principado de Augusto. Si
un anuncio publicitario en un periódico informa a los lectores que "el café A y B
se puede comprar en todas las tiendas de confianza al inusual precio de cincuenta
centavos por libra," todo lo que la publicidad diga puede ser puesto en duda hasta
posterior corroboración, todo excepto que haya una marca de café en el mercado
denominada "A y B".5

Garraghan indica que la mayoría de la información proviene de "testigos

indirectos", personas que no estuvieron presentes en la escena, pero que han oído
hablar de los acontecimientos de otra persona.6 A veces pueden usarse testimonios
de oídas, pero en esos casos, en que los testigos son una fuente secundaria, no
debe confiarse en ellos plenamente, sino que ha de comprobarse:

1) en qué fuente primaria basa la secundaria su declaración

2) si la fuente secundaria reproduce con precisión y completa la fuente primaria
3) si no es así, en qué detalles reproduce con más exactitud a la fuente primaria
La comprobación de estas cuestiones pueden proporcionar al historiador la totalidad
o la esencia de la fuente principal, en casos en los que las fuentes secundarias
sean el único medio de conocimiento de un hecho. En tales casos, la fuente
secundaria es la fuente original para el historiador, en el sentido de ser el
«origen» de su conocimiento, habiendo siempre de aplicarle las mismos prevenciones
que a una fuente primaria en cuanto a su fiabilidad.7

La tradición oral
Gilbert Garraghan sostiene que la tradición oral puede ser aceptada si cumple estas
dos "condiciones generales" o seis "condiciones particulares":8

Condiciones generales.
La tradición debe ser apoyada por una serie ininterrumpida de testigos, que vayan
desde el primer e inmediato observador del hecho, mediante testigos vivos a los que
se transmitió el testimonio, hasta el primero que lo puso por escrito.
Debe haber varias series paralelas e independientes de testigos que declaren sobre
el hecho de que se trate.
Condiciones especiales.
La tradición debe informar de un acto público de importancia, que necesariamente es
conocido directamente por un gran número de personas.
La tradición debe haber sido la creencia generalizada, al menos por un período
determinado de tiempo.
Durante ese período determinado, no debe haber sido cuestionada, incluso por
personas con algún interés en negar esa creencia.
La tradición debe ser de una duración relativamente limitada. [En otra parte de su
obra, Garraghan sugiere un límite máximo de 150 años, al menos en las culturas
basadas en la memoria oral.]
Durante ese periodo, debía existir un espíritu crítico lo suficientemente
desarrollado, así como los medios necesarios para la investigación crítica.
Personas de mente crítica que de haberla considerado falsa, la habrían cuestionado,
no lo hicieron.
Otros métodos de verificación de la tradición oral pueden existir, como la
comparación con la prueba de restos arqueológicos.

El trabajo de campo en África occidental y Europa oriental han contribuido a

discutir la fiabilidad o la potencial falta de fiabilidad de la tradición oral.9

Véanse también: Historia oral y Tradición oral.

Síntesis: razonamiento histórico
Una vez que las piezas individuales de información se han evaluado en su contexto,
se pueden formar y establecer hipótesis mediante el razonamiento histórico.

Argumento de la mejor explicación

Véase también: Navaja de Occam
C. Behan McCullagh establece siete condiciones para el éxito de un argumento de la
mejor explicación:10

El argumento debe implicar, además de otros argumentos que previamente se hayan

demostrado ser verdad, otros hechos que describan la realidad: los datos
observables. De ahora en adelante vamos a llamar al primer argumento la hipótesis,
y a los argumentos que describan los datos observables, observaciones (No obstante,
hay que tener en cuenta que cada uno de los conceptos manejados: verdad, realidad,
realidad histórica -la propia historia en cuanto pasado-, dato, hecho, hecho
científico, hecho histórico -habitualmente denominado acontecimiento- hipótesis
científica y observación científica; tienen una codificación propia en la
metodología de la ciencia, sobre todo en las ciencias de la naturaleza, que no
coincide estrictamente con la de las ciencias sociales -metodología de las ciencias
sociales- o con el uso que se le da en historiografía o incluso por cada
historiador o escuela historiográfica).
La hipótesis debe ser de una mayor exposición de alcance que cualquier otra
hipótesis incompatible sobre el mismo tema, esto es, debe implicar una mayor
variedad de observaciones.
La hipótesis debe ser de mayor poder explicativo que cualquier otra hipótesis
incompatible sobre el mismo tema, es decir, que las observaciones que implica deben
haberse realizado más probablemente que cualesquiera otras.
La hipótesis debe ser más posible que cualquier otra hipótesis incompatible sobre
el mismo tema, es decir, que implica en cierta medida por una mayor variedad de
verdades aceptadas que cualquier otra, y se implica con más fuerza que cualquier
otra, y su negación debe ser probable que implica un menor número de creencias, e
implica menos fuerza que cualquier otra.
La hipótesis debe ser menos ad hoc que cualquier otra hipótesis incompatible sobre
el mismo tema, es decir, debe incluir un menor número de nuevas suposiciones sobre
el pasado que no estén ya implícitas en cierta medida en por creencias existentes.
La disconformidad con esa hipótesis debe ser menos aceptada por las creencias
existentes que cualquier otra hipótesis incompatible sobre el mismo tema, es decir,
cuando se articula con las verdades aceptadas, debe implicar un menor número de
declaraciones de observación y otras declaraciones que se cree que son falsas.
Debe ser superior a otras hipótesis incompatibles sobre el mismo tema; por tanto,
si hay pocas posibilidades de una hipótesis de incompatibilidad en las
características de 2 a 6, después de una investigación más a fondo, debe superarlas
en estos aspectos.
McCullagh resume, "si el alcance y la fuerza de una explicación es muy grande, por
cuanto explica una gran cantidad y variedad de hechos, muchos más que cualquier
explicación con la que compite, es probable que sea cierta".11

Inferencia estadística
McCullagh establece este tipo de argumento de la siguiente manera:12

Hay probabilidad (el grado de p 1 ) que lo que es un A sea un B.

Es probable (en la medida p 2 ) que esto sea un A.
Por lo tanto (en relación con estas premisas) es probable (en la medida de p 1 × p
2 ) que esto sea un B.
McCullagh da este ejemplo:13

En miles de casos, las letras V.S.L.M. que figura al final de una inscripción en
latín en una lápida significan Votum Solvit Libens Merito.
En esta lápida las letras V.S.L.M. se encuentran al final de una inscripción en
latín.
Por lo tanto, estas letras en esta lápida significan Votum Solvit Libens Merito.
Se trata de un silogismo en forma probabilística, haciendo uso de una
generalización formado por inducción a partir de numerosos ejemplos (como la
primera premisa).

El argumento de analogía
La estructura del argumento es la siguiente:14

Una cosa (objeto, evento, o situación) tiene propiedades p 1 ... p n y p n + 1 .

Otra cosa que tiene propiedades p 1 ... p n .
Por lo tanto, esta última también tiene la propiedad p n + 1 .
McCullagh propone que un argumento de analogía es un "silogismo estadístico
encubierto" o, mejor expresado, un argumento de la mejor explicación. Es un
silogismo estadístico cuando está "establecido por un número suficiente de casos y
varias instancias de generalización", de lo contrario, el argumento puede ser
inválido si las propiedades 1 a n no están relacionados con la propiedad n + 1, a
menos que la propiedad n + 1 sea la mejor explicación de las propiedades 1 a n. La
analogía, por lo tanto, es indiscutible sólo cuando se utiliza para sugerir
hipótesis, no como un argumento concluyente.

Referencias
Bibliografía
Gilbert J. Garraghan, A Guide to Historical Method, Fordham University Press: New
York (1946). ISBN 0-8371-7132-6.
Louis Gottschalk, Understanding History: A Primer of Historical Method, Alfred A.
Knopf: New York (1950). ISBN 0-394-30215-X.
Martha Howell and Walter Prevenier, From Reliable Sources: An Introduction to
Historical Methods, Cornell University Press: Ithaca (2001). ISBN 0-8014-8560-6.
C. Behan McCullagh, Justifying Historical Descriptions, Cambridge University Press:
New York (1984). ISBN 0-521-31830-0.
R. J. Shafer, A Guide to Historical Method, The Dorsey Press: Illinois (1974). ISBN
0-534-10825-3.
Notas
Garraghan op. Cit., p. 168
Shafer op. cit., p. 118
Shafer op. cit., p. 120
Shafer op. cit., pp. 157-158
Gottschalk op. cit., p. 163
Garraghan, op.cit., p. 292
Garraghan, op. cit. pg., 165
Garraghan, op. cit., pg. 261-262)
Véase J. Vansina, De la tradition orale. Essai de méthode historique, en inglés
Oral Tradition as History, y también el estudio de los bardos eslavos de A. B. Lord
The Singer of Tales. Taqmbién las sagas de Islandia, como la de Snorri Sturlason
del siglo XIII, y K. E. Bailey, "Informed Controlled Oral Tradition and the
Synoptic Gospels", Asia Journal of Theology [1991], 34-54. Compare Walter J. Ong,
Orality and Literacy.
op. cit., p. 19
Las descripciones históricas que justifican, p. 26
op. cit, 48
op. cit., p. 47
McCullagh, op. cit. p. 85
Véase también
Arqueología
Métodos usados en el estudio de la historia del arte
Metodología arqueológica
Filología
Documentación
Historiografía
Historiología
Sujeto histórico
Tiempo histórico
Filosofía de la historia
Método científico
Fuente documental
Memoria histórica
Metodología de ciencias sociales
Comentario de textos (en historia)
Paleontología
Enlaces externos
En inglés:

Historical Sources Online by Marc Comtois

Philosophy of History by Paul Newall
The Historian's Sources, online lesson by the Library of Congress
Federal Rules of Evidence in United States law