 Los nuevos materiales son productos de nuevas tecnologías fruto

del desarrollo de la química y la física aplicada, de la ingeniería y de la

ciencia de los materiales. Se han diseñado para responder a nuevas
necesidades o a alguna aplicación tecnológica.

 El rápido progreso de la electrónica durante la segunda mitad del siglo XX

se explica por el refuerzo mutuo entre la investigación de materiales y su
aplicación industrial práctica en áreas tan distintas como la ingeniería, la
medicina, la construcción, las telecomunicaciones o la informática.

 Los avances de la física y la aparición de la electrónica combinada con los

progresos de la ciencia de los materiales han dado lugar a circuitos
eléctricos y electrónicos muy reducidos capaces de controlar señales
eléctricas de muy baja intensidad, gracias a nuevos materiales eléctricos
como:

o Semiconductores: Materiales como el silicio, galio o selenio,

arseniuro de galio, etc., cuya resistencia al paso de la corriente
depende de factores como la temperatura, la tensión mecánica o el
grado de iluminación que se aplica. Con ellos se fabrican microchips
para ordenadores y circuitos de puertas lógicas.
 o Superconductores: Materiales como el mercurio por debajo de 4 K de
temperatura, nanotubos de carbono, aleaciones de niobio y titanio,
cerámicas de óxidos de itrio, bario y cobre, etc., que al no oponer
resistencia al paso de la corriente eléctrica, permiten el transporte de
energía sin pérdidas.

o Piezoeléctricos: Materiales como el cuarzo, la turmalina, cerámicas y

materiales plásticos especiales, dotados de estructuras
microcristalinas, que poseen la capacidad de transformar la energía
mecánica en eléctrica y viceversa. Se utilizan como sensores y
actuadores en dispositivos electrónicos como relojes, encendedores,
micrófonos, radares, etc.

 Otros nuevos materiales son:

o Siliconas: Polímeros en los que las cadenas están formadas por

silicio en lugar de carbono. Son materiales muy flexibles, ligeros y
moldeables. Son aislantes del calor y de la electricidad y no les
afectan ni el agua, ni las grandes variaciones de temperatura. No
sufren rechazo en tejidos vivos. Se usan para fabricación de
revestimientos exteriores, tapar y sellar grietas, fabricación de
prótesis e implantes, material quirúrgico, cirugía estética, etc.

o El coltán: formado por dos minerales, la columbita y la tantalita, de

los que se extraen el tántalo y el niobio, metales necesarios para la
fabricación de microprocesadores, baterías de móviles, componentes
electrónicos, aleaciones de acero para oleoductos, centrales
 nucleares, etc. El 80% de las reservas conocidas se encuentra en la
República Democrática del Congo. Por ello hay en esta región una
amplia zona de conflicto y de guerras por el control de las minas de
diamantes, oro, uranio y coltán.

o La fibra óptica: son fibras constituidas por un núcleo central de vidrio

muy transparente, dopado con pequeñas cantidades de óxidos de
germanio o de fósforo, rodeado por una fina capa de vidrio con
propiedades ópticas ligeramente diferentes. Atrapan la luz que entra
en ellas y la transmiten casi íntegramente.

o Materiales inteligentes, activos o multifuncionales: materiales como

los recubrimientos termocrómicos, capaces de responder de modo
reversible y controlable a diferentes estímulos físicos o químicos
externos, cambian de color según la temperatura, en caso de
incendio, movimientos, esfuerzos, etc. Se utilizan como sensores,
actuadores, etc. en domótica y sistemas inteligentes de seguridad.

o Materiales con memoria de forma: materiales como las aleaciones

metálicas de níquel y titanio, variedades de poliuretano y poliestireno
capaces de «recordar» la disposición de su estructura espacial y
volver a ella después de una deformación. Se utilizan en sistemas de
unión y separación de alambres dentales para ortodoncia, películas
protectoras adaptables y válvulas de control de temperatura.
 o Materiales híbridos: materiales formados por una fibra y una matriz,
como fibras de vidrio y de carbono con una matriz de poliéster o
matriz metálica o de cerámica. Son materiales ligeros y de gran
resistencia mecánica y altas temperaturas, utilizados en la industria
aeronáutica y de embarcaciones, en motores y reactores de
aviación.

Nuevos materiales

La ciencia del conocimiento de los materiales está en continuo desarrollo y día a

día registra nuevos avances y descubrimientos en el campo de las propiedades
químicas, ópticas, magnéticas,…

Dentro de los materiales que tenemos más

próximos podemos mencionar:

 Cristales líquidos: son utilizados en las

pantallas de los televisores y de los
ordenadores, están formados por finos
cristales de materiales conductores
Imagen de redadictos. Copyright
transparentes que dejan pasar la luz
(óxido de estaño dopado con indio).

 Biomateriales: Muy utilizados en el campo de la implantación de prótesis, o

de piel artificial.
 El objetivo es crear un biomaterial poroso que permita la interconectividad de
tubos capilares, nervios y vasos sanguíneos, que actúe como órganos artificiales,
durables, menos pesados y de bajo costo que no provoquen rechazo entre los
receptores.

Para su producción se utilizan ciertos polímeros sintéticos, o materiales metálicos

a base de titanio y cobalto, o determinados compuestos cerámicos y vítreos.

 Materiales fosforescentes: Se utilizan para recubrir las paredes interiores de

ciertos monitores o pantallas. Cuando estos son atravesados por
radiaciones de una determinada longitud de onda no visible por el ojo
humano, estas radiaciones provocan una modificación en los materiales y
las convierten en visibles iluminándose cromáticamente, para lo que se
emplea, óxido de itrio (Y2O3), silicato de zinc (Zn2SiO4).

Así mismo se está desarrollando un nuevo campo, el de los nanomateriales de

escala microscópica. Es este un campo nuevo y en general se está investigando y
experimentando con materiales híbridos compuestos por elementos orgánicos,
biológicos, inorgánicos,…. Entre ellos:

 Materiales
orgánicos: que
son producidos
con virus, que no
afectan a los
seres humanos, y
son empleados
para fabricar
microprocesadores más rápidos.
 Materiales inteligentes: que son capaces de copiar el comportamiento del
organismo humano y sean capaces de reparar posibles averías.

 Materiales híbridos, (optoelectrónica): el objetivo de estas técnicas es reunir

el campo de la óptica, la electrónica y la ciencia de materiales para
desarrollar nuevos productos similares a los empleados en electrónica, pero
que en vez de emplear electrones como portadores de la señal, emplean
fotones. Con ello se consigue un consumo y volúmenes incomparablemente
menores, así como unas velocidades de respuesta ultrarrápidas. Se está
desarrollando un producto llamado PMO (periodic mesoporous organosilica)
a base de metileno (orgánico) y silicio (inorgánico)

 Materiales superconductores: empleados en la fabricación de imanes

permanentes, permiten la utilización de campos magnéticos muy potentes y
estables, que prácticamente no presentan consumo energético, en la
actualidad se están desarrollando nuevos superconductores a base de
nioburo de estaño y de aleaciones con titanio y niobio.

 Geles: Materiales que responden a estímulos como los cambios de

temperatura o de acidez.

 Los grandes avances tecnológicos experimentados en el siglo XX están

relacionados en gran parte con el uso del silicio. El siglo XXI ha traído
consigo el desenvolvimiento de un grupo amplio de materiales que han
llamado la atención gracias a las diversas propiedades físicas, químicas y
morfológicas que presentan y a la amplia gama de aplicaciones que tienen.
Estos son los cinco más sobresalientes.
 1. NANOESTRUCTURAS DEL CARBONO

 Son quizá los que más fama han alcanzado en la última década. Entre ellos
están los nanotubos de carbono (NTC), los fullerenos y el grafeno, que
hacen parte de una misma familia ya que todos son diferentes formas
alotrópicas del carbono.
Los NTC, que se caracterizan por ser extremadamente duros, resistentes y
flexibles, se han usado en baterías recargables, piezas de automóviles,
artículos deportivos y filtros de agua.

Los fullerenos soportan altas presiones y tienen muy buena capacidad para
combinarse con otros elementos, por lo que han sido usados para
liberación controlada de fármacos.

El grafeno es el material más delgado del mundo y posee mucha

elasticidad, es más fuerte que el acero, mejor conductor eléctrico que el
cobre, transparente y antimicrobiano. Sus aplicaciones van desde pantallas
de celulares curvas, baterías de carga rápida, blindajes y celdas de
combustibles hasta preservativos.
Quienes sintetizaron el fullereno y el grafeno recibieron los premios Nobel
de Química (1996) y Física (2010) respectivamente.

NANOPARTÍCULAS, LA NUEVA ESPERANZA PARA

CONSERVAR EDIFICIOS HISTÓRICOS
 MATERIALES SEMICONDUCTORES
BIDIMENSIONALES

 Una desventaja del grafeno es que no es un semiconductor, lo que limita

algunas de sus aplicaciones. En la búsqueda de semiconductores 2D han
sido obtenidos materiales muy interesantes como el fosforeno, un material
compuesto por capas de un átomo de fósforo organizadas en una
estructura hexagonal. Aunque fue sintetizado apenas en 2014, sus
aplicaciones en electrónica son muy esperanzadoras.
En esta misma familia están el siliceno y el antimoneno, materiales
formados por láminas de átomos de silicio y antimonio, respectivamente. El
primero ha sido usado para construir baterías con mayor eficiencia y vida
útil. El antimoneno ha demostrado ser altamente estable en diferentes
medios y se proyecta para aplicaciones en tecnologías optoelectrónicas
como nuevos diodos emisores de luz (LED).
 El grafeno, un material que expande sus fronteras de uso

 MATERIALES NANOPOROSOS

 Aplicaciones como purificación, separación y almacenamiento de gases,

adsorbentes y filtros moleculares han atraído la atención en los últimos
tiempos por el reto ambiental contemporáneo. Y allí los materiales porosos
juegan un gran papel. Entre ellos, las redes metalorgánicas (MOF del
inglés) han sobresalido. Sus características únicas de alta porosidad,
elevada área superficial interna, flexibilidad y capacidad de incorporar
 funcionalidades específicas las hacen especiales y han incrementado su
investigación. Otro ejemplo de material nanoporoso llamativo es la upsalita,
un carbonato de magnesio (MgCO3) obtenido en 2011 en la universidad de
Uppsala (Suecia), que ha sorprendido por sus propiedades súper
absorbentes.
 Ingenieros del MIT crean vegetales para reemplazar la luz eléctrica

 MATERIALES TOPOLÓGICOS

 La topología es una rama de la matemática que estudia las propiedades

que no cambian en cuerpos geométricos bajo deformaciones. Aplicarla al
estudio de materiales permitió el descubrimiento de nuevos sistemas con
propiedades exóticas.

Entre ellos están los aislantes topológicos (materiales que son aislantes
eléctricos en el interior y conductores en la superficie), los
superconductores topológicos (materiales que pueden conducir la
electricidad sin perder energía en forma de calor gracias a la acción de
fermiones de Majorana, partículas que son su propia antipartícula) y los
semimetales topológicos (presentan las mismas propiedades electrónicas
del grafeno pero en 3D).

Sus aplicaciones se centran en la fabricación de dispositivos que, como el

 computador cuántico, permitirán procesar y resolver problemas millones de
veces más rápido que los dispositivos actuales. El premio Nobel de Física
en 2016 fue otorgado a investigadores de fases topológicas.

NANOMATERIALES: APRENDIENDO DE LA
NATURALEZA PARA BENEFICIO DEL HOMBRE
 NANOCELULOSA

 Un desafío ambiental inmediato es la sustitución del plástico, un polímero

que representa un grave problema debido a su dificultad para
descomponerse. Entre los mejores candidatos está la nanocelulosa,
material que se obtiene con base en celulosa que ha sido descompuesta,
purificada y reconstruida en dimensiones nanométricas.

La celulosa es el biopolímero más abundante en la naturaleza y constituye

uno de los componentes estructurales de las plantas, aunque también se
encuentra en algas y algunos animales marinos.

Una vez procesada es posible obtener nanocelulosa, que ha sorprendido

por ser un material resistente a altas temperaturas, flexible, fácil de
modificar químicamente, transparente y buen conductor de la electricidad.
Pero su mayor ventaja es que no genera residuos contaminantes, lo que lo
convierte en un nanomaterial totalmente ecológico y con cero impacto
ambiental

Los materiales cromoactivos están caracterizados por cambiar de color

reversiblemente cuando reciben un estímulo externo, dicha característica de
cambio de color es fácilmente observada directamente por un observador o
mediante el uso de aparatos espectométricos. Esta señal visual produce un
cambio en las propiedades ópticas de dichos materiales, lo que adquiere
importancia al ser manejada como elemento de transmisión de información que
será útil para el observador.

La clasificación de materiales cromoactivos está dada por tipo de estímulo que

provoca el cambio de color. Así tenemos a los materiales fotocrómicos que
cambian de color cuando inciden sobre ellos algún tipo de luz ya sea solar o
artificial. Sus aplicaciones varían desde el uso en publicidad, el diseño de ropa y
zapatos hasta la  fabricación de lentes.

Los materiales termocrómicos son capaces de cambiar de color cuando se

verifica una variación de temperatura, en otras palabras son materiales que
dependen de la temperatura para que surja un cambio en sus propiedades
ópticas. De igual manera esta propiedad tiene interesantes y variados usos, uno
de los de mayor impacto tecnológico sería el empleo de este tipo de materiales
como sensores de fibra óptica. Otros usos son la señalización de alimentos en la
cadena de frío, señalizaciones de seguridad como tuberías y conducciones, el uso
en la loza de la cocina (tazas, jarros, etc) e incluso en juguetería.

La producción o en este caso captación de la energía solar se torna sumamente

importante en un mundo donde se necesita cada vez mayor cantidad de energía
que además tiene que ser amigable con el medio ambiente. El estudio de nuevos
materiales usados en la fabricación de celdas solares de película delgada han
revelado que el compuesto cuaternario Cu2ZnTiS2 (CZTS) tiene propiedades
fotovoltaicas y de semiconductor similares al material convencionalmente usado
CIGS (CuInxGa1-xS(Se)2) con la ventaja de que los elementos precursores carecen
de toxicidad, se encuentran en abundancia en la naturaleza y son de bajo costo.
Compuestos similares como Cu2SnS3 usado como precursor del semiconductor
kerestita, el Cu2ZnTiSe4, el Cu2ZnSnS4 están ayudando a reemplazar a materiales
compuestos por cadmio e indio (CIGS) y solucionando el problema de alta
toxicidad del cadmio y la pobre disponibilidad de indio en la naturaleza.

Los elastómetros son materiales que tienen la propiedad de tener un

comportamiento elástico y flexible que ante la aplicación de una carga demuestran
una alta elongación antes de romperse o fracturarse. Las aplicaciones de tales
compuestos son variadas desde la fabricación de suelas de zapatos, ruedas o
neumáticos de vehículos, trajes de buceo, correas industriales, aislamiento de
cables, lubricantes, moldes e incluso prótesis médicas.

El estudio de materiales elastómetros avanzados como: elastómetros

termoplásticos, magnetoreológicos, dieléctricos, iónicos (con memoria de forma) y
polímeros que cambian de forma según su grado de sensibilidad a la luz; revelan
propiedades que al ser utilizados en diversos campos facilitan de sobremanera las
actividades relacionadas con dicho uso.

Caucho nitrilo-butadieno carboxilado (XNBR) 

Revela grandes ventajas sobre el caucho natural (NR), el tiempo de inducción

(scorch time) y el tiempo de curado se reducen con en la fabricación de este
nuevo material, sin embargo la resistencia a la tracción y a la rotura decrece, este
problema encuentra una solución al introducir compatibilizadores duales
MAPI/EPX. El uso de este material ha mejorado los guantes de protección en la
seguridad industrial, los materiales de amortiguamiento y otras aplicaciones.
Espuma de titanio 

Es un material de estructura porosa que posee gran fuerza, la compatibilidad con

el cuerpo humano ha permitido que su principal uso sea el de sustituir a los
obsoletos implantes ortopédicos de titanio. Se obtiene mezclando un fino polvo de
titanio con espuma de poliuretano, obteniendo un material poroso que permite a
los vasos sanguíneos y las células formar parte del implante así como lo hacen los
huesos.

Tiene un peso más ligero que el agua y su flexibilidad se combina con una alta
resistencia mecánica y rigidez. Ofrece la ventaja de favorecer y estimular el
crecimiento de vasos sanguíneos y material óseo dentro del implante generándose
un hueso parte metálico y parte orgánico, al ser usado para la reparación de una
fractura no provoca ninguna obstrucción y se está experimentando para
aplicaciones dentales.

En la fabricación de barcos podría ofrecer una resistencia superior a choques

deformándose antes de romperse y el peso sería 30% menor utilizando un casco
de espuma de titanio.

Seda de araña 

Está compuesta por un complejo de proteínas denominadas espirodrinas que

tienen características bastante apreciables. Son tres veces más resistentes que el
kevlar (material con el que se fabrica los chalecos antibala), aguanta tres veces
más tensión que el acero, es compatible con el ser humano por lo que podría ser
usado en sustitución de los tendones además de poseer propiedades
antibacterianas, por último ofrece una conductividad térmica similar a la del cobre
teniendo una densidad casi tres veces menor que el mismo.
El problema surge cuando se quiere obtener las cantidades necesarias para poder
usarla comercialmente, las arañas tienen una naturaleza territorial y caníbal por lo
que no pueden ser criadas en granjas. Lo cual obliga a las compañías interesadas
a tratar de sintetizar la proteína usando diferentes métodos.

La principal metodología para obtener artificialmente el complejo de proteínas es

el uso de especies transgénicas, tal metodología inserta los genes de las arañas
que competen a las características de la seda a otras especies como la cabra (en
las que se obtienen las espirodrinas a través de la leche), organismos bacterianos
(Escherichia coli) y gusanos de seda.

Actualmente las espirodrinas son utlilizadas en la industria cosmética ofreciendo

productos con ventajas para la piel y el cabello. Aprovechando la característica
antiséptica se están fabricando productos para heridas. Los usos potenciales son:
la fabricación de vestimenta antibalas, implantes musculares y de tendones
artificiales, botellas biodegradables, hilos de sutura, paracaídas, etc.