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un peligro inminente. Las personas que sufren miedo a las alturas presentan una gran
ansiedad cuando tienen que enfrentar situaciones como acercarse al borde de un
precipicio o estar en un mirador elevado.
En los casos más graves, cuando el miedo a las alturas se convierte en una fobia,
puede generar ataques de pánico en los cuales se experimenta una ansiedad extrema y
el impulso irresistible de escapar del lugar. Se estima que el miedo a las alturas es una
de las fobias más comunes, llegando a afectar al 10% de la población.
El miedo a las alturas y el equilibrio
Como muchas personas suelen sentirse un poco incómodas en los lugares altos y este
recelo a las alturas también se aprecia en los niños pequeños e incluso en algunos
animales, las teorías más recientes que intentan explicar las causas de este miedo afirman
que la acrofobia está relacionada con nuestro oído interno y el sentido del equilibrio.
Nuestro sentido del equilibrio es bastante complejo ya que integra tanto las sensaciones
propioceptivas y vestibulares como las señales visuales. Es decir, logramos mantenernos
en equilibrio gracias a una afinada coordinación entre lo que vemos a nuestro alrededor,
las señales que envía nuestro cuerpo cuando nos movemos en el espacio y el aparato
vestibular.
No obstante, a medida que aumenta la altura, las señales visuales se alejan y el equilibrio
se afecta. En este punto la mayoría de las personas se fían de sus sensaciones
propioceptivas y vestibulares para mantener el equilibrio pero, al parecer, quienes le tienen
miedo a las alturas no pueden obviar los estímulos visuales. Cuando intentan procesar lo
que están viendo, su corteza visual termina sobrecargándose y la persona se siente
confundida, lo cual, a su vez, genera ansiedad y miedo.