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RESUMEN
La desnaturalización de proteínas es un proceso en el cual se altera la estructura original o
nativa de las proteínas causando cambios en sus diversos enlaces sin proteolisis o ruptura de
la misma, este proceso se da por diversos agentes químicos y físicos. Para comprender este
proceso se realizaron prácticas de laboratorio en las cuales se buscó reconocer la actividad de
estos agentes sobre las proteínas y adicionalmente identificar los diferentes factores que
afectan las estabilidad de estas biomoléculas, se sometieron 4 proteínas diferentes a diversos
procesos en los cuales se esperaba un cambio o no en su estructura, todo dependiendo de la
composición propia de cada proteína y el resultado con cada procedimiento ya fuera físico
(desnaturalización térmica) o químico (Por precipitación o formación de sales, en presencia
de solventes orgánicos, pH extremo y uso de metales pesados). A lo largo de la práctica se
encontró relación entre la teoría, sin embargo en algunos casos no se relacionaban los
resultados con las fuentes consultadas; se concluyó sobre la influencia de los factores
externos en los resultados y la importancia de las estructuras de las proteínas para la
identificación del agente desnaturalizador adecuado.
PALABRAS CLAVE
Desnaturalización de proteínas, proteínas, agente desnaturalizante, desnaturalización,
estructura.
INTRODUCCIÓN
Comprender los procesos bioquímicos presentes en la naturaleza es de vital importancia,
pues a partir del conocimiento y manejo de estos temas se pueden llevar a cabo diversas
aplicaciones en el campo industrial o científico. Durante el transcurso de este texto se
profundizará en uno de estos tantos procesos: la desnaturalización de proteínas, tratando
desde su comprensión como concepto hasta cómo recrear este proceso en el laboratorio. Para
un mejor entendimiento de la investigación y de este trabajo es importante tener en cuenta la
definición de desnaturalización proteica, cómo afecta las estructuras de estas biomoléculas,
sus enlaces, etc. y qué utilidades tiene en la industria u otros campos de investigación.
Se denomina desnaturalización al efecto de los agentes físicos o químicos que alteran la
estructura de la molécula proteica sin romperla. Es decir, sin proteolisis (la cual puede ser un
paso posterior); se conoce bien que las proteínas tienen diversas estructuras: primaria,
secundaria, terciaria y cuaternaria mostradas en la Figura 1. Cada una de estas clases tiene
características y configuraciones diferentes; la estructura primaria, constituida por la
secuencia lineal de los aminoácidos unidos mediante enlaces covalentes es la más resistente;
las estructuras secundaria, terciaria y cuaternaria mantenidas por enlaces mucho más débiles,
como los puentes de hidrógeno o de disulfuro y fuerzas de Van der Waals respectivamente,
son más fácilmente atacadas (Repetto,
1997).
La desnaturalización de una proteína
implica la alteración de sus estructuras
secundaria, terciaria o cuaternaria,
dejando intacta la estructura primaria
(mucho más difícil de alterar); el
resultado de esto es que la proteína nativa
(como se encuentra en la célula) pierde
su actividad biológica (Arias, 2006).
Normalmente de forma irreversible se
pierden las capacidades biológicas de
proteínas como las enzimas, las
hormonas, antígenos, agentes infecciosos al propio tiempo que se modifican sus propiedades
fisicoquímicas como por ejemplo la hidrosolubilidad. El proceso de desnaturalización
consiste esencialmente en el despliegue de las cadenas peptídicas de su enrollamiento
específico: con ellos se desorganiza la estructura de la proteína y se liberan grupos
funcionales como sulfhidrilos, disulfuros, fenoles, etc.. que participan en los puentes
responsables de mantener la disposición específica de cada molécula proteica. (Repetto,
1997).
Este proceso ocurre de diferentes formas,
entre ellas la exposición de las proteínas al
calor, la luz ultravioleta, los ácidos, las bases,
los disolventes orgánicos y sales de metales
pesados, pH, etc. estos agentes alteran las
fuerzas de dispersión, los enlaces de
hidrógeno y los enlaces iónicos. En la Figura
2, se ilustra el proceso de desnaturalización
donde los enlaces disulfuro se rompen por la
acción de un agente reductor (Arias, 2006).
La desnaturalización conlleva cambios
drásticos en las propiedades físicas de las
proteínas: solubilidad, grado de hidratación, índice de refracción, etc. Uno de los ejemplos
más comunes es el cambio de clara de huevo (que contiene albúmina) transparente y semi
líquida después de ser calentada, que se torna blanca, sólida e insoluble en agua (huevo
fresco y cocido) (Díaz y Peña, 1988). Sin embargo existen otros ejemplos de
desnaturalización de proteínas tales como:
a. “La caseína de la leche -soluble- origina, por acidificación, un precipitado gelatinoso
(yogur);
b. Las proteínas del plasma se precipitan selectivamente añadiendo cantidades crecientes
de las sales” (Macarrulla y Goñi, 1994, pág 114).
Como se ha visto, la conformación nativa solo es estable de manera marginal y la energía
necesaria para causar la desnaturalización es con frecuencia pequeña. Cuando las proteínas se
encuentran en su estado natural reciben el nombre de proteínas nativas y después del cambio
se conocen como proteínas desnaturalizadas. Esta naturalización puede darse de diferentes
formas (la mayoría explicadas anteriormente), principalmente por el aumento de calor,
radiación o contacto con agentes químicos. Un aumento inusual de la temperatura provoca
mutación en la proteína, y de esta forma una pérdida de su estabilidad y actividad. A una
temperatura normal de hasta 37° C la proteína conserva su estabilidad y forma activa; sin
embargo, cuando esta temperatura aumenta por encima de los 40 o los 50°C la proteína se
vuelve inestable e inactiva (...) Las temperaturas elevadas o el tratamiento con ácidos o álcalis
fuertes pueden causar la inactivación irreversible por medio de cambios covalentes.Melo,
Ruiz y Cuamatzi, 2007).
Otra forma de desnaturalizar una proteína es por medio del pH. Cuando ésta se expone a pH
extremo queda desactivada y degradada, por ejemplo, un cambio brusco de este pH puede
ionizar uno o varios de sus grupos esenciales y esta puede regresar a su forma activa
restableciendo el nivel de pH. La desnaturalización por medio de agentes ácidos o alcalinos
provoca una desnaturalización que puede ser reversible o irreversible. (Melo, Ruiz y
Cuamatzi, 2007).
Con esta pequeña introducción teórica al tema de desnaturalización es posible entender los
cambios que se presentan en las proteínas a partir de este proceso natural que puede ser
empleado en muchos campos, un ejemplo específico la industria de los alimentos en la
modificación de su textura o sabor, entre otros. Para cumplir con los objetivos de reconocer
la actividad de algunos agentes químicos sobre las proteínas e identificar los diferentes
factores que afectan la estabilidad de las proteínas se llevaron a cabo varias pruebas prácticas
con proteínas específicas, comparando los resultados obtenidos con lo consultado en diversas
fuentes bibliográficas, reconociendo las similitudes o diferencias entre la información
recolectada e identificando el por qué de estos datos.
MATERIALES Y MÉTODOS
En el laboratorio se emplearon diversas técnicas de desnaturalización de proteínas, donde
se sometieron 4 sustancias diferentes (caseína, gelatina, peptona y albúmina) a diferentes
procesos térmicos, de pH y reacciones con varias sustancias (sales, ácidos y bases fuertes,
entre otros). En la Figura 3 se muestran tres procedimientos de desnaturalización, en cada
uno se utilizaron 5 ml de las proteínas indicadas distribuidas por separado en cuatro tubos de
ensayo. Para el proceso de precipitación de sales en caso de no haber observado algún
resultado existía la posibilidad de agregar cristales de NaCl y llevar a centrifugado durante 5
minutos a 1500 rpm.
Figura 3. Procesos de desnaturalización en presencia de solventes orgánicos, por formación de sales y por
precipitación de sales.
En la segunda etapa del proceso se hizo uso de las mismas 4 proteínas indicadas pero con 3
ml de cada una. En la Figura 4 se explican estos procesos, cabe resaltar que para metales
pesados y pH extremo son dos fases con diferentes reactivos y en caso de no haber
observado algún resultado (en pH extremo) se debía llevar a centrifugado por 5 minutos a
1500 rpm. Al finalizar se anotaron y registraron todos los resultados obtenidos.
Figura 4. Procesos de desnaturalización térmica, por pH extremo y por uso de metales pesados.
RESULTADOS
Tabla 1.
Resultados proceso desnaturalización térmica
Proteína Resultado
Tabla 2.
Desnaturalización por pH extremo.
Tabla 3.
Resultados proceso precipitación por sales
Precipitado y
Caseína Leve precipitado
turbidez
Precipitado y Aglutinamiento
Gelatina
coágulos. flóculos.
Coágulos,
precipitación
Solución clara de huevo precipitado y
blanca
aglutinación
Tabla 5.
Desnaturalización por formación de sales
Gelatina negativo
Tabla 6.
Desnaturalización por metales pesados.
CONCLUSIONES
1. Seguir los procedimientos al pie de la letra puede resultar en la obtención de mejores
resultados, sin embargo, no todo depende de el procedimiento, ya que distintos factores
pueden cambiar el curso de la prueba.
2. Las proteínas pueden desnaturalizarse dependiendo el método usado; es importante
conocer la estructura de la proteína para usar los agentes desnaturalizantes correctos según
el objetivo del trabajo.
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