DESNATURALIZACIN DE LAS

PROTENAS
Cuando la protena no ha sufrido ningn cambio en su interaccin con el disolvente, se dice que
presenta una estructura nativa (Figura inferior). Se llama desnaturalizacin de las protenas a
laprdida de las estructuras de orden superior (secundaria, terciaria y cuaternaria), quedando la
cadena polipeptdica reducida a un polmero estadstico sin ninguna estructura tridimensional fija.
Estado nativo

Estado
desnaturalizado

Cualquier factor que modifique la interaccin de la protena con el disolvente disminuir su estabilidad
en disolucin y provocar la precipitacin. As, la desaparicin total o parcial de la envoltura acuosa, la
neutralizacin de las cargas elctricas de tipo repulsivo o la ruptura de los puentes de hidrgeno
facilitar la agregacin intermolecular y provocar la precipitacin. La precipitacin suele ser
consecuencia del fenmeno llamado desnaturalizacin y se dice entonces que la protena se
encuentradesnaturalizada (Figura superior).
En una protena cualquiera, la estructura nativa y la desnaturalizada tan slo tienen en comn la
estructura primaria, es decir, la secuencia de AA que la componen. Los dems niveles de
organizacin estructural desaparecen en la estructura desnaturalizada.
La desnaturalizacin provoca diversos efectos en la protena:
1. cambios en las propiedades hidrodinmicas de la protena: aumenta la viscosidad y disminuye

el coeficiente de difusin
2. una drstica disminucin de su solubilidad, ya que los residuos hidrofbicos del interior

aparecen en la superficie
3. prdida de las propiedades biolgicas

Una protena desnaturalizada cuenta nicamente con su estructura primaria. Por este motivo, en
muchos casos, la desnaturalizacin es reversible ya que es la estructura primaria la que contiene la
informacin necesaria y suficiente para adoptar niveles superiores de estructuracin. El proceso
mediante el cual la protena desnaturalizada recupera su estructura nativa se llamarenaturalizacin.
Esta propiedad es de gran utilidad durante los procesos deaislamiento y purificacin de protenas, ya
que no todas la protenas reaccionan de igual forma ante un cambio en el medio donde se encuentra
disuelta. En algunos casos, la desnaturalizacin conduce a la prdida total de la solubilidad, con lo que
la protena precipita. La formacin de
agregados fuertemente hidrofbicos impide
su renaturalizacin, y hacen que el proceso
sea irreversible.

Los agentes que provocan la

desnaturalizacin de una protena
se llaman agentes
desnaturalizantes. Se distinguen
agentes fsicos (calor)

y qumicos (detergentes, disolventes orgnicos, pH, fuerza inica). Como en algunos casos el
fenmeno de la desnaturalizacin es reversible, es posible precipitar protenas de manera selectiva
mediante cambios en:

la polaridad del disolvente

la fuerza inica

el pH

la temperatura