TRABAJO LABORATORIO

PROCESOS METALÚRGICOS
Electro-obtención y
Electro-refinación

INTEGRANTES DEL GRUPO: Nicolás Medina

Nicolás Olivares
Diego Salas
Sebastián Urrutia
CARRERA: Técnico en Minería y Metalurgia
NOMBRE DOCENTE: Cesar Álvarez Valencia
 INTRODUCCIÓN

Para la minería no solo es de suma importancia invertir en tecnología y métodos que le

permitan minimizar los costos asociados a las operaciones que se realizarán, sino también,
que dichos procesos al realizar un balance de los costos/beneficios se obtengan valores
beneficiosos para la operación. Para esto existen métodos empleados en el procesamiento
del mineral, dichos métodos son pirometalurgia e hidrometalurgia, cada uno de estos
asociados a una serie de procesos. Para este laboratorio nos centraremos en la
hidrometalurgia que abarca los dos métodos presentes en este práctico, que son la electro-
obtención y la electro-refinación, ambos procesos tienen como objetivo principal obtener
catados altamente puros. La electro-obtención es uno de los procedimientos para recuperar
en forma pura y selectiva metales en solución. En la actualidad tiene una gran importancia
económica, al permitir el beneficio de recursos lixiviables, tanto en oro, como cobre, plata,
etc, cuyo tratamiento por otras vías resultaría económicamente inviable.
Para este práctico se someterán soluciones de cobre a dichos procesos, para el caso de la
electro-refinación el metal llega como ánodo (soluble) y se disuelve electrolíticamente,
mientras en el cátodo se deposita el metal refinado en forma simultánea. Las impurezas
quedan disueltas en el electrolito, y también precipitan en los residuos o barros anódicos.
Por otro lado, la electro-obtención el metal ya está en la solución y solamente se trata de
recuperarlo depositándolo en el cátodo, mientras el ánodo es esencialmente insoluble.

MARCO TEÓRICO
Conceptos asociados a estos procesos
Electro-obtención: Es un proceso de electrometalurgia mediante el cual se recupera el
cobre que se encuentra concentrado en la solución de cobre (que se obtiene del proceso
de lixiviación) con el propósito de producir cátodos de alta pureza de cobre (99,99%).
Electro-refinación: Es la disolución electroquímica de los ánodos impuros de cobre, para
permitir que el metal se deposite en forma selectiva y con máxima pureza sobre cátodos de
cobre.
Celda electrolítica: Corresponden a los recipientes donde se lleva a cabo la electrólisis
tanto en el proceso de electro-obtención como en el de electro-refinación. Estos recipientes
o piscinas" son construidos en polímeros (plástico) por fuera y por dentro, y en ellos la
solución portadora de la especie disuelta del metal, (previamente purificada y concentrada)
se hace circular.
Ánodos: Placas metálicas de cobre o plomo que se instalan en la celda electrolítica por las
cuales entra la corriente eléctrica (carga positiva). En la electro-refinación los ánodos son
placas gruesas de cobre producto de la etapa de fundición, los cuales se someten a
refinación mediante electrólisis, en la cual todo el cobre que los constituye se disuelve y se
deposita en el cátodo de cobre puro, que es un producto de alta pureza, y las impurezas
que contiene (metales nobles como oro, plata, etc.) quedan depositadas en el fondo de la
celda en la forma de barro anódico.
Cátodos: Puede ser una lámina inicial de cobre o una placa madre de acero, en sus
superficies se realiza la reacción catódica o reducción. Los cátodos reciben el cobre
depositado aumentando de peso hasta su cosecha.
Electrolito: Actúa de medio conductor iónico de la corriente de transporte de iones.
Electrodo: Son los conductores electrónicos, sobre los cuales se realizan las reacciones
electroquímicas ambos tienen diferentes polaridades.
Electrodo Negativo: Se denomina cátodo, y es el electrodo en el cual se obtienen los
depósitos metálicos o depósitos catódicos, según una reducción catódica.
Electrodo positivo: Se denomina ánodo, y es el electrodo sobre el cual se produce la
disolución del metal (electro refinación) o el desprendimiento de gas.
Variables que afectan a los procesos
Calidad del electrolito: Un electrolito de buena calidad es de suma importancia, ya que estos
afectan en el correcto uso de la corriente empleada para el proceso, incidiendo de forma
negativa en las placas produciendo corrosión tipo picadura en estas, producto de altas
concentraciones de cloro que junto con las impurezas del electrolito produce gases. Esto
afecta a la placa produciendo una pérdida de verticalidad que conllevará a una falla de
cortocircuito, provocando una baja en la eficiencia, además de que el cátodo se contamina
producto de la contaminación con plomo debido a la presencia de cátodos de cobre
doblados, esto significará que el cátodo pierde valor comercial.
Concentración de cobre y ácido: Una alta concentración de cobre en el electrolito, aunque
inferior al límite de solubilidad del sulfato de cobre, es necesario para obtener cátodos de
alta pureza. La concentración de ácido afecta principalmente al consumo de energía, ya
que favorece la conductibilidad del electrolito, pero una acidez muy alta afecta la corrosión
del ánodo y calidad del cátodo.
Concentración de impurezas: Las impurezas insolubles como sólidos suspendidos y
arrastres de orgánicos deben mantenerse en bajas concentraciones ya que contaminan al
cátodo.
Temperatura: En ciertos casos el aumento de la temperatura provoca que el electrolito
produzca resistividad al paso de la corriente y aumento de los cortocircuitos.
Densidad de corriente: Un incremento en la densidad de corriente operativa en la
electrodeposición produce cátodos inaceptables por su rugosidad, porosidad y
contaminación.
Dosificación de aditivos: Un exceso en los aditivos provocará efectos en las calidad y
consumo de energía.
Minera GABY S.A
División Gabriela Mistral opera el yacimiento del mismo nombre, situado en la región de
Antofagasta, comuna de Sierra Gorda, a 120 km al suroeste de Calama y a una altura de
2.660 metros sobre el nivel del mar. En 2018 su dotación es de 564 personas al 31 de
diciembre de 2018.

Ilustración 1: Organigrama Minera GABY S.A

Ilustración 2: Diagrama flujo Minera GABY S.A

El proceso comienza cuando las celdas son alimentadas, para el caso de las celdas de
electro-obtención el proceso inicia cuando la solución electrolítica proveniente de la
lixiviación entra a las celdas, en dichas celdas se disponen ánodos y cátodos,
posteriormente se hace circular corriente eléctrica, dicha corriente entra por ánodo y
saliendo por el cátodo, por ultimo mediante la electrólisis, los iones de cobre (cationes)
presentes en la solución de sulfato de cobre son atraídos por la carga negativa del cátodo
y se depositan en él.
Proceso de electro-refinación se coloca un ánodo y un cátodo en las denominadas celdas
electrolíticas, que son como enormes piscinas con una solución de ácido sulfúrico y agua,
por las que se hace pasar corriente eléctrica. Esta acción hace que el cobre del ánodo se
disuelva, produciendo cationes y electrones, los que se dirigen al cátodo y se adhieren a él.
Historia
La electro-refinación es un proceso antiguo. Este fue primeramente demostrado
experimentalmente por Von Leuchtenber en 1847. Sin embargo, Elkington patentó el
proceso en 1865 y desarrolló la primera planta exitosa en Pembrey, Wales en 1869
La lixiviación y la electro-obtención se convirtieron entonces en las innovaciones
tecnológicas que marcarían el gran quiebre en la producción cuprífera de la década de los
’90, por sus bajos costos de capital y de operación, y la alta calidad del cobre catódico
producido. A ello se añaden las ventajas de ser un proceso más limpio y que permite el
procesamiento económico de minerales de muy baja ley.
En 2014 se logra reducir la cantidad de residuos de ánodos provenientes de la electro-
obtención de un 18% a menos de un 10%.
Una de las innovaciones de mayor impacto introducidos recientemente en la EO, ha sido el
uso de la placa catódica de acero inoxidable en lugar de las tradicionales láminas iniciales
de cobre como base para el depósito.
 CONCLUSIÓN

A pesar de que estos procesos son unos de los últimos que inciden en el tratamiento del
metal, son unos de los más importantes, ya que son los responsables de producir
concentraciones de elevaba pureza (99,99%), siendo estas altamente comerciales como
sería el caso del cobre mismo. También presenta una gran importancia al ser una de las
principales vías para recuperación de otros elementos como lo son el oro, como cobre,
plata, etc, que por otros medios su extracción seria altamente costosas, por lo cual serian
inviables.
La importancia de conocer los factores que afectan a estos procesos es fundamental, ya
que no solo nos permitirá obtener el conocimiento para solventar problemáticas que se
puedan presentar, sino también, nos ayudará a prevenirlos, es por eso por lo que conocer,
observar y estudiar dichos factores ofrecerá una gran ventaja a la hora de ejercer dichos
conocimientos en el ámbito laboral.