PROTOCOLO

DIAGNÓSTICO DE LA LUMBALGIA
AGUDA Y CRÓNICA
M.A. Contreras Blasco y J. Mulero Mendoza
Servicio de Reumatología. Clínica Puerta de Hierro. Madrid.

Introducción anamnesis y la exploración física, hay que que desaparece o se alivia en reposo o en
tener lo más claro posible tres puntos, que decúbito (sin movimiento), se conoce
El dolor lumbar es una de las causas más
son los siguientes: como dolor de carácter mecánico. Por el
frecuentes de consulta en la práctica
1. Localización aproximada de la estructu- contrario, el dolor que persiste en reposo
médica diaria. El 90% de los casos de lum-
ra causante del dolor. Se trata de decir si o inmovilidad, que tiene predominio noc-
balgia son debidos a problemas mecá-
el dolor es: a) local de la columna lumbar turno y que incluso llega a veces a des-
nicos (sobreutilización, deformidad o
o irradiado desde la misma, b) radicular, o pertar al paciente, se conoce como de ca-
microtraumatismo de una estructura ana-
c) irradiado a raquis desde una estructura rácter inflamatorio.
tómica). Sin embargo, siempre hay que
ajena a la columna. 3. Necesidad de diagnóstico o tratamiento
tener en cuenta que el dolor lumbar pue-
En el caso de dolor lumbar local, el dolor urgente. Hay dos situaciones que requie-
de ser indicativo de patología grave. Por
se refiere localizado en la zona lumbar o ren una actuación urgente y que por tan-
este motivo, hay que realizar en todos los
irradiado a pelvis, nalgas o miembros in- to deben ser excluidas inmediatamente,
casos una anamnesis y una exploración fí-
feriores de forma sorda, sin una clara dis- que son el aneurisma disecante de aorta y
sica adecuadas, que en la mayoría de los
tribución radicular y sin parestesias ni el síndrome de cauda equina. Ante la sos-
casos nos van a aportar las claves preci-
otros trastornos neurológicos. Además un pecha de cualquiera de los dos, es preci-
sas para clasificar correctamente el dolor
dato relevante es que la movilización lum- so remitir al paciente a un Servicio de Ur-
lumbar y planificar las maniobras diag-
bar (flexión, extensión, lateralizaciones o gencias hospitalario donde puedan ser
nósticas.
rotaciones) desencadena o agrava el dolor realizadas las pruebas complementarias
En la evaluación inicial de una lumbalgia
lumbar. precisas y aplicar el tratamiento corres-
es importante establecer si nos encontra-
El dolor radicular es el que se distribuye pondiente.
mos ante un proceso agudo o crónico
por un determinado dermatoma y se En los pacientes restantes la urgencia se
(existencia previa de la misma o parecida
acompaña de datos neurológicos concor- valora en función de la existencia de sín-
sintomatología), ya que tanto la causa
dantes (parestesias, pérdida de fuerza, tomas o signos de alarma. Se consideran
como el abordaje diagnóstico y terapéuti-
anomalías en los reflejos osteotendino- como tales los datos que sugieren patolo-
co van a ser diferentes.
sos...). gía grave (generalmente infecciosa o tu-
Respecto de las pruebas complementarias
Hay que sospechar que el dolor sea de ori- moral) cuya necesidad de diagnóstico y
a solicitar en un paciente con lumbalgia,
gen visceral, si en la anamnesis o en la tratamiento, aun no siendo una urgencia
hay que señalar que al cabo de dos me-
exploración general el paciente refiere da- vital, no es recomendable que se dilate en
ses, el 90% de los pacientes con dolor
tos relevantes en este sentido (digestivos, el tiempo. Son datos de alarma la coexis-
lumbar se encuentran asintomáticos de
genitourinarios, ginecológicos....). Puede tencia de dolor lumbar ( generalmente de
forma espontánea. Por este motivo, en la
ocurrir que el dolor lumbar sea el único carácter inflamatorio) con fiebre, síndro-
mayoría de los casos no van a ser nece-
síntoma del paciente y en este caso pue- me constitucional, sintomatología visceral
sarias pruebas diagnósticas especiales.
de ser recomendable recurrir a pruebas sugestiva de patología a este nivel...etc.
complementarias adicionales (Eco/tomo- En función de las características de cada
grafía computarizada [TC] abdominal...), caso habrá que derivar al paciente con ma-
Diagnóstico de lumbalgia sobre todo si la movilización del raquis no yor o menor premura.
aguda determina el desencadenamiento o el em- En los pacientes con lumbalgia aguda y
peoramiento de los síntomas. ausencia de síntomas de alarma, no es pre-
En un paciente que consulta por lumbal-
2. Características del dolor. En cuanto a las cisa la realización urgente de ninguna
gia aguda (fig. 1) y una vez realizada la
características del dolor se trata de saber prueba complementaria. Se puede instau-
si es de carácter mecánico o inflamatorio. rar tratamiento y ver la evolución al cabo
El dolor que aparece al movilizar la co- de unos días. Las pruebas de laboratorio
Medicine 2001; 8(34): 1805-1808 lumna con los giros o las inclinaciones y suelen ser normales, por lo que su interés

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ENFERMEDADES DEL SISTEMA INMUNE (X)

Lumbalgia aguda

Anamnesis y exploración física

Sospecha de aneurisma disecante de aorta

Sospecha de síndrome de cauda equina
Signos o síntomas de alarma (fiebre constitucional...)

Sí No

Derivación hospitalaria urgente Reposo + calor + analgésicos

No ¿Mejoría? Sí

Lumbalgia mecánica / local Radiculopatía Lumbalgia inflamatoria Nada

no irradiada

Rx simple (TC si sospecha RM Rx simple, analítica

de raquiestenosis)

No diagnóstica Diagnóstica
(Tumores, discitis, osteoporosis...)

Positiva Gammagrafía ósea Negativa

(Discitis, tumores, metástasis...) ¿Origen visceral?

RM TC abdominal

Fig. 1. Diagnóstico del paciente con lumbalgia aguda. Rx: radiografía; TC: tomografía computarizada; RM: resonancia magnética.

es escaso en estos enfermos. La radiolo-
gía constituye el elemento diagnóstico más
útil en casos de persistencia del dolor o
cronificación del proceso. En muchos ca-
sos en los que alteraciones musculares o
protrusiones discales son los causantes del
dolor lumbar, la radiología será normal.
La radiología simple es útil para valorar la
existencia de diversas patologías que pue-
den ser causantes de lumbalgia mecánica:
fracturas vertebrales, degeneración discal,
escoliosis, hiperlordosis lumbar, espina bí-
fida oculta, anomalías de transición lum-
bosacra, estenosis del canal espinal, es-
pondilolistesis, hiperostosis anquilosante
senil, enfermedad de Paget, osteoporosis,
artrosis interapofisaria y alteraciones con-
génitas, entre otras. Un dato importante
es que dada la elevada frecuencia de al-
teraciones radiológicas en la población
asintomática, siempre hay que preguntar-
se si los hallazgos encontrados explican la
sintomatología y la exploración física del
enfermo. Si sospechamos una raquieste-
nosis debemos realizar una TC.
Dentro de las causas de lumbalgia infla-
matoria hay que descartar enfermedades

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 PROTOCOLO DIAGNÓSTICO DE LA LUMBALGIA AGUDA Y CRÓNICA

Lumbalgia crónica de características mecánicas

Rx de columna lumbar

Normal o con cambios Diagnóstica

estructurales inespecíficos (artrosis, listesis, fracturas...)

Con signos de organicidad

Analítica, Rx dinámicas, TC y/o RM

Diagnóstico No diagnóstico
(hernia discal,
inestabilidad,
raquiestenosis...)

Valoración psicosocial

Patológica Normal

Lumbalgia mecánica
Lumbalgia funcional de causa desconocida

Fig. 2. Diagnóstico de la lumbalgia crónica de carácter mecánico. Rx: radiografía; TC: tomografía computarizada; RM: resonancia magnética.

inflamatorias (espondilitis anquilosante...),
enfermedades infecciosas y procesos tu-
morales. En estos casos también es esen-
cial una evaluación radiológica inicial y
según los hallazgos se deberá completar
con la realización de una gammagrafía
ósea, una TC y/o una resonancia magné-
tica (RM), así como con un estudio analí-
tico.
Diagnóstico de lumbalgia
crónica
1. Lumbalgia crónica de características me-
cánicas. En el caso de la lumbalgia cróni-
ca, el dolor es en general de característi-
cas mecánicas (fig. 2). La radiología sim-
ple es diagnóstica en muchos casos. Cuan-
do la radiología no es diagnóstica por sí
sola, debemos recurrir en los casos con
signos de organicidad en la exploración,
a otras pruebas: analítica, radiografías (Rx)
dinámicas, TC y/o RM. Si después de ha-
ber realizado estas pruebas no hemos en-
contrado ninguna causa que justifique el
dolor lumbar y no existen antecedentes
de intervenciones quirúrgicas en la co-
lumna lumbar se deberá realizar una va-
loración psicosocial del paciente. Si dicha
valoración resulta patológica, el diagnós-
tico será el de lumbalgia funcional. Si por
el contrario, la valoración psicosocial es
normal estaremos ante una lumbalgia me-
cánica de causa no aclarada. Si existen
antecedentes de manipulación quirúrgi-
ca será precisa la realización de radiogra-
fías de columna lumbar dinámicas para
detectar la existencia de una inestabili-
dad lumbar como causa del dolor lum-
bar. Si este estudio es normal pro-
cederemos como en el caso anterior,
realizando una valoración psicosocial del
paciente.
2. Lumbalgia crónica de características in-
flamatorias. Ante una lumbalgia crónica
inflamatoria (fig. 3) lo primero es realizar
un estudio radiológico simple, que nos va
a permitir detectar ciertas anomalías (es-
pondilitis anquilopoyética, metástasis
vertebrales, tumores primarios). Si la Rx

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ENFERMEDADES DEL SISTEMA INMUNE (X)

es normal o no diagnóstica se realizará

una analítica general completa para des-
Lumbalgia crónica de características inflamatorias cartar procesos sistémicos como el mie-
loma múltiple y si ésta es normal o ines-
pecífica se realizará una gammagrafía
Rx columna lumbar
ósea. Si ésta es negativa habrá que des-
cartar un origen visceral. Si la gamma-
grafía ósea es anormal procederemos a
la realización de una TC y/o una RM. En
Diagnóstica No diagnóstica el caso de que dichas pruebas no eviden-
(EA, tumores) cien patología que justifique la sintoma-
tología del enfermo, habrá que proceder
Analítica general como en el caso anterior con la realiza-
ción de una valoración psicosocial del
paciente.

Alteraciones inespecíficas Diagnóstica

(mieloma)

Gammagrafía ósea

BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA
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