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Definiciones generales
Afluente: líquido que ingresa a un reservorio o a un proceso de tratamiento.
La concepción del agua residual pasa de ser una simple interpretación de agua ya
“usada” a un concepto que depende mucho del origen y uso que se le dé
previamente a esta. Sólo en Nicaragua existen muchas clasificaciones de aguas
residuales en dependencia a la utilización que haya tenido pero en fin todas ellas
caben en un amplio concepto resumido como aguas residuales.
En Latinoamérica se habla de que hay una población mayor a los 550 millones de
habitantes de los cuales existe que hay un 75 % de esta población tiene acceso al
saneamiento y el otro 25% no tiene ese acceso. De la población a las cuales se
les da el tratamiento de agua el 86% de esta pertenece al casco urbano, el
restante 14% es el que se encuentra en la zona rural. Con respecto al 25% de la
población que no tiene acceso al tratamiento, que representa aproximadamente
118 millones de habitantes, el 49% pertenece a la zona urbana el restante 51% es
población rural. (Silva, 2010)
El agua residual de origen doméstico puede ser una de las más recuperables,
sobretodo en la agricultura donde se podría utilizar para riego de los cultivos. A
como se puede notar su composición aproximada donde la mayor parte es agua y
lo restante los sólidos, que es lo que se busca separar. Aunque en dicha
clasificación se dejó por un lado lo referido a los microorganismos, los cuales
deben tener un mayor control sobre ellos.
Los sólidos en las aguas residuales pueden ser divididos en Sólidos Totales
Suspendidos (SST) y Sólidos Totales Disueltos (STD). Los SST representan un
30% de los sólidos totales y el restante 70% representan a los STD. Los SST se
pueden dividir en SST Sedimentables, en aproximadamente un 50% , y SST no
Sedimentables que es también el otro 50%. Dichos SST se dividen en la misma
proporción de composición en sólidos de origen orgánico (75%) y de origen
mineral (25%). Con los STD estos se dividen en STD Coloidales en 10% donde el
80% es de origen orgánico y el restante 20 % es de origen mineral; y los STD
Solubles que el 40% es de origen orgánico y el 60 % es de origen mineral.
(Collazos, 2008)
Los tratamientos de agua residuales giran en torno a estos sólidos y por ende no
es sólo ese bajo porcentaje que se observa sino que es además el punto principal
donde se desarrolla toda la ingeniería tanto en el diseño de los equipos como en el
manejo de insumos químicos y de acción física que se le suministras al agua para
garantizar a su vez un control en la contaminación del medio ambiente.
La caracterización del agua residual que es producto a la industria es variante en
su calidad ya que depende del tipo de de industria y de allí se le hará el posterior
tratamiento. Los parámetros que usualmente se utilizan para que se dé la
caracterización de dichos efluentes residuales son la Demanda Química del
Oxígeno (DQO) y la Demanda Biológica del Oxígeno (DBO).
Uno de las grandes problemáticas mundiales se deben a que las aguas de origen
residual en las industrias son vertidas directamente a cuerpos de aguas como lo
son: ríos, lagunas, lagos y mares. Muchas veces de manera irresponsable
alterando de esta manera los ecosistemas de manera drástica.
Tipos de efluentes
Los afluentes pueden ser clasificados en dependencia al tipo de material que se
expulsa. Estos pueden estar los tres estados de agregación de la materia. (García
Granados, 2013)
Sólidos
Líquidos
Gases y humos
Olores
Ruidos
Dentro de los efluentes que se hace de importancia están los efluentes líquidos, ya
que estos son los que comprende el agua donde principalmente los efluentes son
de origen industrial, origen doméstico, productos de la actividad agrícola y las que
son producidas por la naturaleza en forma de lluvia.
Como se puede notar es aquí donde no solo hay que tomarle importancia a los
efluentes de agua de origen doméstico o industrial, sino que también las aguas
originadas por lluvias y por l agricultura son de mucho cuidado, ya que presentan
una alta carga de contaminación o bien originan fenómenos que alteran con la
armonía de los ecosistemas.
Con las aguas pluviales hay que tener en cuenta que en países donde son
industrialmente avanzados, cuando llueve, producto a la carga de monóxido de
carbono y de otros gases tóxicos se da el fenómeno de la lluvia ácida. Es por ello
que el agua no puede ser utilizada directamente y se le deben de realizar
primeramente la caracterización del agua para posteriormente darle el tratamiento
de las aguas.
Para evitar que la contaminación sea mayor lo que se hace es una mejor elección
en el proceso, y que este sea garante de que allá menos contaminantes, además
de la elección de la mejor tecnología donde haya un mayor aprovechamiento de
los insumos. Hay que agregar que es necesario hacer una buena elección en los
insumos, ya que estos representan un costo directo en la planta, y no se puede
perder dinero por malas elecciones.
Esto nos conlleva a decir que los efluentes de aguas son todo un sistema, del cual
no debe ser un algoritmo ya dado sino que se busca siempre que se optimice lo
mejor posible.
Tipos de tratamientos de aguas residuales
Los tipos de tratamiento de aguas son:
Tratamiento físico
Tratamiento biológico
Tratamiento químico
Tratamientos físicos
Son aquellos en los cuales no se incurren con ninguna acción de algún compuesto
químico o de origen biológico. Esencialmente en este tipo de tratamiento ocurren
fenómenos en los que se aprovecha la acción de la fuerza de gravedad, los
movimientos brownianos, viscosidad, densidad, temperatura entre otros
parámetros.
Sedimentación por zonas: las partículas forman una especie de manta que
sedimenta como una masa total presentando una interfase distinta con la fase
líquida. Ejemplo de este fenómeno o proceso incluyen la sedimentación de lodos
activos en los clarificadores secundarios y la de los flóculos de alúmina en los
procesos de tratamientos de aguas.
Tratamientos biológicos
A como su nombre lo indica lo que se utiliza en esta parte son microorganismos
que favorecen a la eliminación de materia que es indeseable. Mucho de los
microorganismos que se usan en estos tipos de tratamientos lo que buscan es
“alimentarse” de los contaminantes y es así como aminoran la carga en el agua.
Este tipo de tratamiento es lo que se conoce como lodos activados.
Aunque los lodos activados son los que ampliamente se utilizan, también existen
otras formas de tratamientos biológicos, entre ellos se encuentran los filtros
bacterianos, biodiscos, lagunas aireadas y anaerobias.
Tratamientos químicos
Este tipo de tratamiento utiliza cuando se quiere tener una mayor efectividad en la
limpieza del agua, además de utilizar especies químicas que garanticen la
purificación del agua residual.
Niveles de tratamientos
A como se pueden dividir los tratamientos en físicos, químico o biológicos también
estos se pueden relacionar mediante el tipo de niveles o etapas que usualmente
está ligado directamente con el tipo de tratamiento. Los niveles de tratamientos
son los siguientes:
Pre tratamiento
Tratamiento primario
Tratamiento secundario
Tratamiento terciario
Entre los tratamientos secundarios podemos encontrar una amplia variedad en los
cuales se puede encontrar una aireación prolongada, o también llamados
procesos de oxidación total, y muchas variaciones en el proceso convencional de
lodos activos como lo son: aireación escalonada, proceso de lodos activos por
mezclas completas, aireación descendente, proceso de lodos activos de alta carga
y aireación con oxígeno puro.
La diferencia entre las lagunas aireadas y el sistema de lodos activos es que este
se lleva a cabo la recirculación de lodos como forma de controlar la cantidad de
lodos biológicos en el reactor de aireación. Mientras tantos las lagunas son
sistemas en los cuales no hay una recirculación de lodos. La concentración de los
lodos está más en función de las características de las aguas residuales que se
tratan en ellas. Dicha concentración está comprendida entre 80 a 200 mg/L, esto
es mucho menor que la que se utiliza en unidades de lodos activos
convencionales, donde las concentraciones pueden variar de 200 a 30 mg/L.
Uno de las variaciones a los dos métodos anteriores (lagunas aireadas y lodos
activos) con respecto a los filtros percoladores es que básicamente los
microorganismos en los primeros dependen su funcionamiento del crecimiento que
estos tengan de manera suspendidas, por eso es que se le llama reactores de
crecimiento biológico en suspensión, todo lo contrario en los filtros percoladores
donde el crecimiento biológico se mantiene fijo en él, y por lo tanto recibe el
nombre de reactores biológicos de crecimiento asistidos.
El filtro percolador es un relleno recubierto de lodo biológico a través del cual se
percola el agua residual. El agua residual se distribuye en forma de pulverización o
atomización uniformemente sobre el lecho de relleno mediante un distribuidor
rotativo del flujo. El agua residual percola en forma descendente a través del
relleno y el efluente se recoge en el fondo.
Otro de los equipos que se utilizan en el tratamiento secundario son los Biodiscos
(RBC1), que son sistemas desarrollados para obtener el tratamiento biológico
aerobio de las aguas residuales. En este caso se presenta una combinación de los
sistemas antes descritos porque la biomasa se presenta simultáneamente en la
forma de crecimiento asistido como en crecimiento suspendido.
Cada etapa está formada por una serie de discos no muy separados entre sí y que
son fabricados de poliestireno o polietileno con diámetros comprendidos de 3 a 4
m. Estos discos se mantienen paralelos entre sí y unidos a un eje horizontal que
pasa a través de sus centros. Los ejes tiene longitudes de 7.5 m
aproximadamente.
1 RBC corresponde a las siglas de la expresión en inglés “Rotating Biological Contactor” que
literalmente sería “Contactores Biológicos Rotativos”
Todo esto se da en la obtención del clinker donde muchas veces se le adiciona
agua para que no se pegue en los calcinadores la harina de cemento.