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I. OBJETIVOS
COBRE
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente
presentan mejores propiedades mecánicas, aunque tienen una conductividad eléctrica
menor. Las más importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por
otra parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un número casi
ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecánicas.
Para los sulfuros se utiliza para producir cátodos la vía llamada pirometalurgia, que
consiste en el siguiente proceso: Conminución del mineral Concentración (flotación)
Fundición en horno Paso a convertidores afino moldeo de ánodos electrorefinación
cátodo. El proceso de refinado produce unos cátodos con un contenido del 99,9% de
cobre. Los cátodos son unas planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg.
Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S),
además de muy pequeñas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del
proceso se extraen también plomo (Pb), arsénico (As) y mercurio (Hg).
Como regla general una instalación metalúrgica de cobre que produzca 300.000
t/año de ánodos, consume 1.000.000 t/año de concentrado de cobre y como
subproductos produce 900.000 t/año de ácido sulfúrico y 300.000 t/año de escorias.
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MATERIA PRIMAS
Las materias primas que pueden ser tratadas por procesos de lixiviación son minerales
primarios y metales secundarios, el primero es directamente obtenida de depósitos de
minerales y el ultimo es obtenido de desechos y desperdicios reciclados. En el caso
particular del cobre las especies minerales comerciales en la siguiente tabla.
LA LIXIVIACIÓN
La palabra lixiviación procede del latín “Lixivia” que significa lejía. En Roma esta
palabra se usaba para describir los jugos que destilaban las uvas o las aceitunas antes
de ser machacadas.
Hoy la palabra lixiviación se usa para describir el
proceso mediante el cual se lava una sustancia
pulverizada con el objetivo de extraer de ella las partes
que resulten solubles.
Es así, que en minería el término lixiviación se define
como un proceso hidrometalúrgico en el cual se extrae
uno o varios solutos de un sólido, mediante la utilización
de un disolvente líquido. Ambas fases entran en
contacto íntimo y el soluto o los solutos pueden
difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que
produce una separación de los componentes originales
del sólido.
En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de obtención de
cobre se realiza en tres etapas que trabajan como una cadena productiva, totalmente
sincronizadas:
Lixiviación en pilas.
Extracción por solvente.
Electro obtención
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Las pilas deben ser regadas con una solución de ácido sulfúrico, la que circula por
cañerías distribuidas homogéneamente esto permite obtener el cobre de los minerales
oxidados que lo contienen, aplicando una disolución de ácido sulfúrico y agua. Este
proceso se basa en que los minerales oxidados son sensibles al ataque de soluciones
ácidas.
C) SISTEMA DE RIEGO.- A través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se
vierte lentamente una solución ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie de las
pilas. Esta solución se infiltra en la pila hasta su base, actuando rápidamente. La
solución disuelve el cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solución
de sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del
sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.
PROCESO DE CEMENTACION
Lo anterior ocurrirá de este modo siempre y cuando las soluciones sean diluidas y el
ión del metal no se encuentre formando complejo. Cuando hay complejos
involucrados, los datos de potencial de electrodo pueden cambiar drásticamente.
Se puede reciclar la solución gastada final y proceder a devolverla a su estado
reducido anterior con algún otro proceso sencillo.
Presenta una gran economía de espacio y de costos de operación.
La cementación del cobre con chatarra es una técnica muy utilizada en la industria
minera de mediana y pequeña escala para recuperar el metal que se encuentra en las
soluciones acuosas ricas provenientes de la lixiviación. La implementación de
procesos de sedimentación requiere una inversión menor a la requerida para las
plantas tradicionales de SX (extracción por solvente)-EW (electro obtención). No
obstante, el uso de SX-EW es en la actualidad una operación muy utilizada,
fundamentalmente porque no requiere de un proceso de fundición de cementos.
Una vez obtenidas las soluciones de lixiviación ricas en cobre, éstas son sometidas
al proceso de cementación con hierro haciendo uso de las técnicas y alternativas que
se indican a continuación:
De esta forma y por efecto de la pendiente de la batea, las soluciones escurren hacia
el extremo de menor altura, manteniendo un contacto permanente con la chatarra,
logrando que se produzca la cementación. Cabe recordar que por efectos de eficiencia
del sistema, se requiere un flujo continuo y una velocidad de escurrimiento suficiente
para que el consumo de chatarra no aumente, ya que a mayor tiempo de cementación,
aumenta considerablemente los requerimientos de chatarra.
Cada reactor de estos equipos está formado por una botella de acero cilíndrica,
cerrada y con un extremo semiesférico. Su capacidad alcanza a los 33 metros cúbicos
Comba
Bureta
Vaso de precipitado
Embudo
Matraz
Balanza
Tamiz
Cuba de agitación
Luego se procede a reducir de tamaño el mineral, empleando para ello una
comba.
Pesamos la muestra tamizada, obteniendo como resultado
( ) ( )
( )
( )
Ósea agregamos 27.728483 ml H 2 SO4 y aforamos con agua el recipiente hasta 1000 ml.
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Tomamos una parte de la solución azul- verdosa con la ayuda de un vaso precipitado,
seguidamente procedemos a su filtración obteniéndose una solución
turquesa (solución rica) que luego será titulada con .
Para determinar la cantidad de ácido en la solución rica se requiere una solución
de 0.2 N (patrón secundario), utilizando como indicador naranja de metilo.
Se extrae una alícuota de 2 ml de la solución rica y se diluye con agua, como indicador
le agregamos 2 gotas de naranja de metilo (viraje: de rojo a naranja).
Titulamos con el 0.2N (Fc =0.9538).
Titulación 1 2 3
Después de una semana tomamos nuevamente una porción de la solución
azul- verdosa, filtramos, titulamos por triplicado la solución obtenida (color
turquesa) obteniendo los siguientes resultados:
Titulación 1 2 3
Titulación 1 2 3
A la solución obtenida de la decantación procedemos nuevamente a agitarla y
agregarla polvo de hierro para obtener nuevamente cemento de cobre. Este
procedimiento se realizara hasta que la solución no presente casi cobre y esto
se aprecia por la decoloración que ira presentando (perdida del color
turquesa).En nuestro caso se realizó 4 veces.
Una vez secado las 4 muestras obtenidas del cemento de cobre, procedemos a
retirarla del vaso precipitado con la ayuda de una espátula, colocándolas en un
papel, luego pesamos cada una de ellas.
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Una vez pesada cada una de ellas, obtenemos el siguiente cuadro:
[ ]
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Pesamos también el residuo (relave), el cual es:
V. CONCLUSIONES
VI. RECOMENDACIONES