BALANCE HIDROFILO – LIPOFILO – HLB

El sistema de balance hidrófilo – Lipófilo (HLB) fue creado por William Griffin en la
década de 1940 como una manera de averiguar con qué emulsionante sería mejor
trabajar la fase oleosa de un producto emulsificado. Todos los emulsificantes tienen
una cabeza hidrofílica (POLAR) que se compone generalmente de un grupo funcional
soluble en agua y una cola compuesta generalmente de un acido graso o un alcohol
graso, lipófilica (APOLAR).

El sistema HLB tiene dos grandes propósitos, ayudar a elegir el emulsificante correcto
para un sistema aceite/agua y permite asignar un número entre 0 y 20 a los componentes
de la emulsión para relacionarlos a los distintos emulsificantes y así hacer fácil la elección
del emulsificante.

Un valor bajo de HLB significa alta solubilidad en solventes apolares (emulsificantes

hidrófobos ó lipofílicos), mientras que valores altos de HLB implican solubilidad en
solventes polares (emulsificantes hidrófilos). Para formar una emulsión del tipo aceite en
agua ó O/W (por el nombre en inglés: oil in water) se utiliza un emulsificante que sea
soluble en agua, es decir de alto HLB mientras que para formar una emulsión de agua en
aceite ó W/O (water in oil) se usa un emulsificante soluble en aceites, es decir de HLB
bajo. Como se puede apreciar, el HLB no determina la eficiencia del emulsificante sino
más bien los clasifica según su estructura química mediante la cual se relaciona con la
estructura química de lo que se quiere emulsificar.

Correlación existente entre el HLB requerido y los usos para los diferentes tipos de
emulsiones:

Tabla 1

HLB PROPIEDAD
1.5 – 3 Antiespumante
3–6 W/O (agua en aceite) Emulsionante
7–9 Humectante
13 – 15 Detergente
12 – 16 O/W (aceite en agua) Emulsionante
15 - 18 Solubilizante

Porpiedades tensoactivas según HLB:

 <10: liposoluble (insoluble en agua)

 > 10: hidrosoluble (insoluble en lípidos)

Valores de HLB según dispersión:

 HLB TIPO DE DISPERSIÓN
1-4 Inmiscible
5-6 Pobre
7-8 Lechosa luego de agitación
9 - 10 Lechosa estable
11 - 13 Ligeramente translúcida
>13 Solución clara