Tema III: COMPOMENTES DE LA CORTEZA TERRESTRE

3.1.- ELEMENTOS-MINERALES Y CRISTALES

COMPOSICION ELEMENTAL DE LAS ROCAS CORTICALES.-

Aunque en los minerales existen en forma natural 87 elementos, ocho de ellos son tan abundantes que
forman casi el 99%en peso del total de los miles de rocas que han sido analizadas. Muchos otros, tales
como el oro, el estaño, el cobre y el uranio aunque presentes solo en trazas en las rocas ordinarias razón
por la cual se llaman elementos traza, están concentrados localmente en depósitos metalíferos y vetas
minerales, en cantidad suficiente para ser explotados con provecho. Los elementos 43, 61,87 y 89 nunca
se han detectado en minerales, sino que se han obtenido artificialmente mediante reacciones nucleares.

Composición media de elementos de la corteza terrestre.-

ELEMENTO SIMBOLO PORCENTAJE

Oxigeno O 46.60
Silicio Si 27.72
Aluminio Al 8.13
Hierro Fe 5.00
Calcio Ca 3.63
Sodio Na 2.83
Potasio K 2.59
Magnesio Mg 2.09
Titanio Ti 0.44
Hidrogeno H 0.14
Fosforo P 0.12
TOTAL 99.29

Continuando con la tabla de abundancia, los elementos inmediatamente siguientes son manganeso (Mn)
0.10%; flúor (F) 0.08%; azufre (S) 0.05%; cloro (Cl) 0.04%; y carbono (C) 0.03%. La abundancia de los
elementos traza mas raras se expresa mejor en parte por millón (p.p.m.) que equivale a gramos por
tonelada. El oro y el platino, aunque famosos como metales preciosos, son los que mas raramente
aparecen en rocas ordinarias, y su abundancia promedio es solo de 0.005ppm.

LOS MINERALES

Exceptuando los materiales amorfos, los minerales son sustancias inorgánicas cristalinas naturales y
cada “especie” tiene su propia variedad específica de estructura cristalina. Exceptuando la
inevitable presencia de “impurezas” y elementos traza, la composición química puede ser constante o
puede variar dentro de unos límites que dependen del grado o capacidad de sustitución de los iones de
ciertos elementos por los de otros, sin cambiar el patrón especifico de la malla cristalina.

Algunos elementos, por ejemplo el oro, el cobre, el azufre y el carbono, (en estado de diamante grafiti)
constituyen minerales por si solos y se los denomina como minerales nativos; pero la mayor de las
especies mineralógicas se componen de dos o más elementos. El oxigeno es el elemento más abundante
en las rocas. En combinación con otros elementos forma compuestos llamados óxidos algunos de los
cuales se presentan en estado mineral. El silicio es el más abundante, después del oxigeno, y por eso no
es de extrañar que la sílice, el oxido de silicio, SiO2, sea el más abundante todos los óxidos. La sílice es
muy conocida bajo la forma de cuarzo, mineral muy común que es característico, sobre todo, de los
granitos, las areniscas y las vetas cuarzosas. La formula SiO2, es una manera sencilla de expresar que
por cada átomo de silicio, el cuarzo tiene dos átomos de oxigeno. El cuarzo puro tiene por tanto, una
composición definida. Las formulas de otros óxidos y de los compuestos de otros tipos pueden
interpretarse de un modo análogo.

En las cavidades de las vetas o filones minerales, el cuarzo puede hallarse en forma de prismas
transparentes e incoloro formados por seis caras laterales y terminados por una pirámide hexagonal. Los
griegos dieron el nombre de “krystallos” (hielo transparente) a estas hermosas formas, y aún en la
actualidad, el cuarzo hialino, transparente como el agua, se llama todavía cristal de roca. La mayoría de
los demás minerales, y una gran variedad de sustancias preparadas por procedimientos químicos pueden
desarrollarse también en formas simétricas limitadas por caras planas, conociéndose en conjunto con el
nombre de cristales. (Fig. 3.1)

En los últimos años, el estudio de los cristales por medio de rayos “X” ha revelado que sin formas
simétricas no son más que expresión exterior de una escritura perfectamente organizada. Los
átomos cargados eléctricamente, o iones de los que se compone un cristal, están dispuestos de una
manera ordenada; las diferentes especies de átomos se hallan dispuestas a modo de un patrón
estructural determinado, que se repite indefinidamente, lo mismo que el motivo decorativo de un papel de
los que se emplean para empapelar habitaciones. En los cristales, sin embargo, el motivo estructural se
desarrolla en tres dimensiones y por esta razón se denomina malla espacial.

Ya se habrá visto que el diamante y el grafico son, ambos, formas cristalinas el carbono. En
correspondencia a sus propiedades físicas bien contractadas -uno es duro y brillante; el otro es blando
opaco y deleznable-, los cristales de diamante y grafito tiene estructuras reticulares muy diferentes. Este
contraste, además, refleja las grandes diferencias de condiciones físicas en las que se han cristalizados
los dos minerales. El diamante requiere una combinación de alta temperatura y una presión tan elevada
que, solo recientemente, ha sido posible fabricar diamantes artificiales, aunque no tienen la calidad de
los naturales. Por el contrario, para obtener grafito son suficientes condiciones moderadas de
temperatura y presión. Esta capacidad que tienen determinadas sustancias de presentarse bajo dos o
más formas o especies de cristales completamente diferentes, es decir de cristalizar en estructuras
reticulares apropiadas a las condiciones físicas existentes en el momento de su formación, es un
fenómeno llamado polimorfismo. (del griego polys, iñuchos; morfo, forma o modo), Otros ejemplos bien
conocidos son el S2 Fe, que se presenta no solo como pirita, sino también como marcasita; y el carbonato
cálcico, CO3Ca, que cristaliza principalmente en forma de calcita, pero bajo condiciones especiales lo
hace como aragonito (por ejemplo, en las canchas segregadas por ciertos moluscos y otros organismos
marinos).

Muy pocos minerales tienen la composición química que corresponde exactamente a su fórmula ideal. La
razón de ello es que cualquier ión que se encuentra en el lugar en el momento de la cristalización, puede
actuar como un sustituto de otro sin perturbar seriamente la malla cristalina, ya que el ión sustituto tiene
casi el mismo “tamaño” que el ión al cual quita el sitio en el cristal que está creciendo. De manera, similar;
al construir una pared se pueden usar ladrillos del mismo tamaño pero de distinto color sin alterare la
estructura ni la forma externa de la pared. Al formarse el edificio cristalino se favorece mucho esta
sustitución cuando ambos iones tienen la misma carga eléctrica o valencia.

Unos cuantos minerales son no-cristalinos en el sentido de que nunca desarrollan formas cristalinas, y
por ello reciben el nombre de “amorfos”. Ejemplos de ello son el ópalo SiO2 . nH2O, que se ha descrito
como un “gel no del todo seco”, y la limonita, de la formula aproximada Fe2O3 . H2O, uno de los
hidróxidos de hierro conocidos como herrumbre de hierro, y que es el material responsable del aspecto
pardo oxidados de muchas superficies rocosas meteorizadas. En estos materiales, partículas minúsculas
están colocadas al azar, como los ladrillos cuando se descargan en un montón, pero las investigaciones
realizadas con microscopios electrónicos indican que, en cada partícula, los átomos tienen un
ordenamiento reticular identificable.

El vidrio también es una sustancia típicamente amorfa, la mayor parte de vidrios son mezclados de
silicatos que no han tenido tiempo suficiente para que los átomos se ordenaran entre sí, en un patrón
regular de cristales, bien a causa de un enfriamiento rápido a partir de un estado hundido, o bien a causa
de que la masa fundida original ya era, desde el principio, extremadamente viscosa. A pesar del hecho de
que el vidrio tiene propiedades mecánicas de un sólido muy viscoso, lentamente se desvidrifica y se
convierte en un agregado de cristales diminutos. En el caso del vidrio fabricado por el hombre, a
temperaturas ordinarias, el proceso de desvitrificación puede durar unos pocos años o varios centenares.
El vidrio natural, como la lava volcánica muy viscosa que solidifica en forma de obsidiana o piedra pómez,
puede requerir millones de años antes de que empiece a mostrar signos visibles de cristalización. Sin
embargo, la transformación se acelera si a través del material vítreo circulan gases volcánicos calientes.

UAGRM – FINOR – Ing. Petrolera – Geología Física Ing. Evadin Caballero

3.2.- GRUPOS DE MINERALES FORMADORES DE ROCAS

Aunque se conocen unos 2000 minerales clasificados, las rocas más comunes se pueden describir
adecuadamente en base de una docena de minerales, como lo indica la siguiente tabla. Por eso, vale la
pena familiarizarse con estos minerales esenciales que forman las rocas, y con algunos otros de interés
especial y, en particular, aprender algo de lo relativo a su composición química. Aquí se pretende
presentar este bagaje mínimo de conocimientos químicos de la forma más breve posible. El lector debe
acudir a los manuales especializados para obtener información adicional y, sobre todo, debe estudiar
ejemplares típicos de minerales y rocas y examinar afloramientos de rocas sobre el terreno siempre que
tenga oportunidad de hacerlo.

Composición mineralógica media de algunas rocas comunes (%)

MINERALES GRANITO BASALTO ARENISCA PIZARA CALIZA

Cuarzo 31.30 - 70.00 32.00 3.70
Feldespato 52.30 46.20 8.40 17.60 2.20
Mica 11.50 - 1.20 18.40 -
Arcilla - - 7.00 10.00 1.00
Clorita - - 1.10 6.40 -
Anfíboles 2.40 - - - -
Piroxena Raros 37.00 - - -
Olivino - 7.60 - - -
Calcita-Dolomita - - 10.60 7.90 93.00
Minerales de fe 2.00 6.50 1.70 5.40 0.10
Otros minerales 0.50 3.00 0.30 2.40 0.30

De entre los minerales que forman las rocas, los predominantes son los silicatos, mucho más abundante
que los demás, pero antes de ocuparnos de ellos vamos a revisar algunos otros minerales importantes
óxidos, carbonatos, etc.

ÓXIDOS.-

Del cuarzo ya se ha dicho que es un óxido. Químicamente, se puede considerar como SiO 2, o como
Si(SiO4).

La alúmina, Al2O3, se presenta al natural como corindón, el abrasivo natural más duro después del
diamante, y como rubí y zafiro, formas transparentes raras consideradas piedras preciosas.

En los grandes yacimientos los óxidos de hierro, junto con el carbonato, Co3Fe, son las principales
menas del minal de hierro; como accesorios, son constituyentes notorios de una gran variedad de rocas
comunes. La hematita, Fe2O3, toma su nombre del término griego que designa la “sangre” en referencia
en su color. La magnetita, Fe3O4, es negra y magnética. La ilmenita, FeO. TiO2, a menudo va asociada a
la magnetita, especialmente en basaltos y en rocas de composición análoga. La limonita, cuya fórmula
promedio es FeO. H2O, es el producto resultante de la alteración en forma de herrumbre de otros
minerales de hierro.

FOSFATOS.-

El de fosforo, es el elemento de importancia crítica para la agricultura y para la vida en general. Los
fosfatos se presentan en las mocas comunes bajo la forma bajo el mineral “apatito” (PO4)3FCa5, y de un
compuesto relacionado de origen orgánico (por ejemplo, de las espinas, huesos y dientes de peces y de
los excrementos de los pájaros), de composición similar, pero con (OH) en lugar de F. A través de esta
fosforita se hace pasar agua con trazas de flúor, aquella gradualmente sede su (OH) e incorpora al F,
aproximándose a la composición del apatito y volviéndose más estable.

UAGRM – FINOR – Ing. Petrolera – Geología Física Ing. Evadin Caballero

SULFUROS Y SULFATOS.

Entre los minerales de azufre, la pirita forma parte de los sulfuros asociados a las menas de plomo, cinc,
cobre y níquel. Sin embargo, entre los sulfatos destacan por su abundancia en las rocas, la anhidrita,
SO4Ca, y el yeso, SO4Ca. 2H2O. La anhidrita, acompañada o no de yeso según las circunstancias, se
presenta principalmente en depósito de sal (evaporitas), como los que quedan cuando se seca un lago o
cuando se evaporan muchos cuerpos de agua cerrados. Cuando la salmuera resulta suficientemente
concentrada, empieza precipitar, junto con la anhidrita, la sal gema o la halita, que es el principal mineral
del cloro.

CARBONATOS.

La evaporación del agua del mar debería empezar con la precipitación de carbonatos y así ocurre en
realidad, aunque en cantidades menores. Sus minerales principales son:
Calcita, CO3Ca, el mineral predominante de las calizas.
Dolomita, (CO3)2MgCa, que se presenta mezclada con la calcita en las calizas magnésicas (dolomíticas)
y también aislada, por si misma, como mineral predominante de la roca carbonatada llamada dolomía.
Siderita, CO3Fe, importante mena de hierro.

SILICATOS.-

Los feldespatos son los minerales más abundantes de la corteza terrestre, y tienen un esqueleto de
tetraedros, SiO4 y AlO4, con iones de potasio, sodio o calcio que ocupan los lugares apropiados en la
estructura.

Feldespatos alcalinos o feldespatos potásicos: ortoclasa (Si3O8Alk), oligoclasa, adularia, sanidina,

microclino, y anortoclasa.

Feldespatos Calcoalcalino o Feldespatos Calcosódicos: Albita, (Si3O8AlNa), Anortita, (Si2O8Al12Ca).

Los feldespatos calcoalcalinos son conocidos como plagioclasas y forman una serie continua de
materiales la cual va enriqueciéndose en calcio (Ca) desde la albita a la anortita.

ALBITA – OLIGOCLASA – ANDESITA – LABRADORITA – BYTOWNITA – ANORTITA

Entre los minerales del granito y de las rocas siálicas en general, el tercero en abundancia es la mica, de
la que existen dos variedades principales, una blanca, plateada y brillante, la otra oscura y a menudo de
aspecto cobrizo. Asociadas a rocas ricas en magnesio se encuentra una tercera variedad, de color
ámbar. Todas son aluminio – silicatos de potasio hidratado, como lo indican las siguientes formulas:

Mica blanca o moscovita. (Si3AlO10), KAl2 (OH, F) 2

Mica ámbar o flogopita. (Si3AlO10), KMg3 (OH, F) 2
Mica oscura o biotita. (Si3AlO10), K2 (Mg Fe) 2(OH) 2

Todas las micas tienen una exfoliación perfecta, debido a que sus láminas tetraédricas y la unión de sus
átomos están dispuestas en capas paralelas.

La biotita sirve de enlace para pasar a analizar los silicatos caracterizados por tener abundante magnesio
y hierro, y que se conocen colectivamente como minerales ferromagnésicos o máficos. Los grupos
principales son los piroxenos, los anfíboles y la serie del olivino.

El olivino (o crisolita) forma parte de una serie continua de soluciones solidas que abarcan desde la
forsterita (SiO4Mg2) hasta la fayalita (SiO4Fe2). Las rocas en las cuales el olivino es el mineral más
abundante (generalmente asociados con piroxenos) se llaman peridotitas. La principal fuente de olivino
con calidad de piedra preciosa es la peridotita de una pequeña isla del mar Rojo:

Los piroxenos son minerales constituyentes de gran variedad de rocas. En los basaltos (incluyendo el
basalto olivinico) y rocas afines son los componentes más abundantes después de las plagioclasas. En
las peridotitas son los más abundantes después del olivino, y las masas asociadas de roca en las que los

UAGRM – FINOR – Ing. Petrolera – Geología Física Ing. Evadin Caballero

piroxenos predominantes se llaman piroxenitas. Los piroxenos más simples son la enstatita SiO3Mg, y la
hiperstena SiO3 (Mg, Fe).

El grupo de los anfíboles, está representado especialmente por:

La hornablenda [Si, Al)4 O11] 2 Ca2 (Mg, Fe, Al)5 (OH)2.

3.3.- ORIGEN DE LAS ROCAS DE LA CORTEZA TERRESTRE

El ciclo de las rocas (Fig. 3,2) ilustra la transformación de cada uno de los tres tipos básicos de rocas
(ígneas, sedimentarias y metamórficas) en alguno de los otros dos o incluso de nuevo en su mismo tipo.
Los sedimentos compactados y sementados forman rocas sedimentarias que, por efecto del calor y la
presión, se transforman en metamórficas: los materiales fundidos y solidificados forman las rocas ígneas.

ETAPA 1: FORMACION DE LA ROCA IGNEA.

La primera etapa del ciclo es la formación de roca ígnea. Esto tiene el lugar cuando el material fundido
llamada magma se enfría y solidifica en forma de cristales entrelazados. Las rocas ígneas pueden
formarse como materiales intrusivos, (véase Intrusiones ígneas), que penetran en otras rocas más
antiguas a través de grietas profundas bajo la superficie terrestre antes de enfriarse; o como materiales
extrusivos (formados después de las erupciones volcánicas) que se depositan en la superficie después
de haber sido expulsados en erupciones y fisuras volcánicas. Los materiales intrusivos comprenden rocas
cristalinas, como el granito, mientras que los extrusivos agrupan las lavas.

ETAPA 2: FORMACION DE LA ROCA SEDIMENTARIA.

La segunda etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas ígneas quedan expuestas a diversos procesos en
la superficie terrestre, como la meteorización, erosión, transporte y sedimentación. Estos fenómenos
disgregan el material de las rocas diminutivas partículas que son transportadas y se acumulan como
sedimentos en los océanos y las cuencas lacustres. Estos depósitos sedimentarios quedan
compactados por el peso de las sucesivas capas de material y también pueden quedar cementados por
la acción del agua que llena los poros. Como consecuencia, los depósitos se transforman en roca en un
proceso llamada litificación. Son rocas sedimentarias las areniscas y calizas.

ETAPA 3: FORMACION DE LA ROCA METAMORFICA.

La tercera etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas sedimentarias quedan enterradas a gran
profundidad o se ven afectados por la formación de montañas (orogénesis), que se asocia con
movimientos de las placas de la corteza terrestre. Quedan de esa forma expuestas a distintos grados de
presión y calor y así se transforman en rocas metamórficas. Por ejemplo, la arcilla se convierte en pizarra,
y el granito puede transformarse en gnesis; una forma de caliza se convierte en mármol cuando se ve
sometida a fenómenos metamórficos.

ETAPA 4: FIN DEL CICLO.

El ciclo se cierra en la cuarta etapa, cuando las rocas metamórficas quedan sometidas a niveles de calor
y presión aun mayores y se transforman en ígneas.

VARIACIONES DEL CICLO DE LAS ROCAS.

El orden de este ciclo no es rígido. Una roca ígnea, por ejemplo, puede transformarse en metamórfica
por efecto del calor y la presión sin pasar por la fase sedimentaria. Asimismo, las rocas sedimentarias y
metamórficas pueden convertirse en material que forman nuevas rocas sedimentarias. El ciclo clásico de
las rocas que se acaba de describir se ha puesto recientemente en relación con la tectónica de placas. El
ciclo comienza con la erosión de un continente. El material del continente se acumula en sus bordes y se
puede compactar por litificación y transformarse en roca sedimentaria. Con el tiempo, el borde continental
se transforma en borde de placa convergente (es decir, empujada contra otra placa). En esta línea, las
rocas sedimentarias pueden transformarse por efecto de las altas presiones en cinturones de rocas
metamórficas. Pero poco a poco los sedimentos que no han formado montañas se ven arrastrados por
subducción hacia el fondo de la corteza. Allí sufren un metamorfismo aun mayor, hasta alcanzar grados

UAGRM – FINOR – Ing. Petrolera – Geología Física Ing. Evadin Caballero

de presión y temperatura tan elevadas que se funden y se convierten en magma. Este a su vez se
convierte en roca ígnea que puede volver a la superficie terrestre, bien en forma extrusiva, a través de un
volcán, bien por exposición de la roca ígnea intrusiva a consecuencia de la erosión. La meteorización y la
erosión atacan las rocas ígneas, las transportan hasta el borde continental y el cielo comienza de nuevo.

3.4.- PETROLOGIA DE LAS ROCAS DE LA CORTEZA TERRESTRE

La petrología se encarga del origen, la aparición, la estructura, y la historia de las rocas, en particular de
las ígneas y de las metamórficas. El estudio de la petrología de sedimentos y de rocas sedimentarias se
conoce como petrología sedimentaria. La petrografía, disciplina relacionada, trata de la descripción y las
características de las rocas cristalinas determinadas por examen microscópico con luz polarizada. Los
petrólogos estudian los cambios ocurridos de forma espontanea en las masas de roca cuando el magma
se solidifica, cuando las rocas solidas se funden total o parcialmente, o cuando sedimentos experimentan
transformaciones químicas o físicas. Quienes trabajan en este campo se ocupan de la cristalización de
los minerales y de la solidificación del vidrio desde la materia fundida a altas temperaturas (procesos
ígneos), de la cristalización de minerales a alta temperatura sin la mediación de una fase fundida
(procesos metamórficos), del intercambio de iones entre minerales de rocas solidas y de fases fluidas
migratorias (procesos metasomáticos o diagenéticos) y de los procesos de sedimentación, que incluyen
la meteorización, la erosión, el transporte y el depósito.

Cristal de roca.-

El cristal de una roca es una variedad clara del cuarzo que forman cristales independientes.

UAGRM – FINOR – Ing. Petrolera – Geología Física Ing. Evadin Caballero

Ciclo de las rocas.-

El ciclo de las rocas ilustra la transformación de cada uno de los tres tipos básicos de rocas (ígneas,
sedimentarias y metamórficas.) en alguno otros dos o incluso de nuevo en su mismo tipo. Los sedimentos
compactados y sementados forman las rocas sedimentarias que, por efecto del calor y la presión, se
transforman en metamórficas; los materiales fundidos y solidificados forman las rocas ígneas.

UAGRM – FINOR – Ing. Petrolera – Geología Física Ing. Evadin Caballero