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MINERALES
2.1.- CONCEPTO
Un mineral es un sólido homogéneo de ocurrencia natural con una composición química definida
(pero no fija) y con una disposición atómica altamente ordenada. Es generalmente formado por
procesos inorgánicos.
Solido homogéneo
La definición de mineral dice que un mineral es un sólido homogéneo. Significa que consiste
en una substancia única, sólida que no puede ser subdividida en un componente químico
más simple.
La calificación de sólido excluye líquidos y gases.
Implica que puede ser expresado con una fórmula química específica.
Ejemplo el cuarzo está expresado como SiO2. Como el cuarzo no contiene otros elementos
su fórmula es bien definida. Sin embargo, muchos minerales no tienen una fórmula bien
definida.
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Minerales
Procesos inorgánicos
Los minerales son formados por procesos inorgánicos como menciona la definición.
Desde los inicios de la civilización los minerales han tenido un papel importante en el
modo de vida y estándar de vida.
Actualmente dependemos de ellos, desde la construcción hasta la fabricación de
computadoras y otros equipos electrónicos.
Algunos minerales como el talco y azufre son utilizados como vienen del suelo, pero la
mayoría son primero procesados para obtener un material utilizable.
Algunos de los materiales más familiares son los ladrillos, vidrio (arena de sílice,
carbonato de Na y caliza), cemento (caliza y arcilla), yeso y metales de oro y cobre.
Minerales metálicos e industriales son minados y cada continente donde minerales
específicos son suficientemente concentrados para ser extraídos de manera económica.
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Estos pueden ser un óxido, sulfuro, silicato, carbonato, fosfato, etc. y es útil porque la mayoría de
los minerales contienen un solo anión principal.
Sin embargo la nomenclatura mineral no sigue una regla fija. Los minerales fueron nombrándose en
función de alguna propiedad física, química, teniendo en cuenta el lugar donde fue encontrado, un
personaje famoso, un mineralogista. Por ejemplo:
5. Franklinita (ZnFe2O4) por la localidad Franklin en New Jersey donde es abundante el Zn.
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6. Sillimanita (Al2 SiO5) en honor al profesor Benjamín Silliman (1779- 1864) de la Universidad
de Yale.
Los minerales pueden clasificarse de diferentes maneras, pero la basada en su composición química
es la universalmente aceptada:
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Es el grupo más abundante de los minerales formadores de rocas donde el anión está
formado por grupos silicatos del tipo (SiO4)4-.
El 95% de los materiales de la corteza terrestre son silicatos.
Los elementos más abundantes son: O (47%), Si (28%) y Al (8%).
Ejemplos: Olivino: SiO4 (Mg, Fe)2
Circón: (SiO4) Zr
Las propiedades físicas de los minerales se revelan y pueden medirse solo como resultado de la
aplicación de fuerzas externas y las influencias mecánicas, de radiación, luminosas, térmicas,
electromagnéticas. La determinación de las propiedades físicas y químicas de los minerales
permite la identificación de los mismos.
Muchas propiedades físicas están relacionadas con la estructura y la composición química de los
minerales y varían junto a ellas.
Para el estudio de las propiedades físicas de los minerales hay que tener presentes las características
siguientes:
A. Isótropos: Son los minerales en los que las propiedades físicas (dureza, fragilidad, etc.)
tienen el mismo valor en todas las direcciones, ejemplo las sustancias amorfos y los
minerales del sistema cúbico.
B. Anisótropos: Son aquellos minerales cuyas propiedades varían con la dirección.
HÁBITO
El hábito es la apariencia de los minerales, así como la morfología de éstos cuando crecen juntos se
les denomina agregado.
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Figura 2.2: Algunos tipos de hábitos, equivalente, prismático, acicular, fibroso, febril, filiforme, en
forma de cuchilla, plato, lamilar, asbestiforme, columnar, masivo, radial y reticulado.
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Figura 2.3 y 2.4: Mineral aragonito. Agregados esféricos de cristales aciculares (izquierda). Fluorita, masa
Figura 2.5 y 2.6: Celestina, cristales prismáticos interpenetrados (izquierda). Barita, cristales tabulares de
forma romboidal (derecha).
Figura 2.7 y 2.8: Radial (grupos de cristales que nacen de un mismo punto y crecen formando abanicos o
esferas). Masivo o granular (sin estructura cristalina visible).
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B.- COLOR
El color es la primera propiedad de un mineral que se observa en general y es el más fácil de
determinar. Algunos minerales son fáciles de identificar gracias a su color pero para otros, el color
es una característica más cambiante y no confiable.
El color es la respuesta del ojo al rango de luz visible del espectro electromagnético.
Tabla 2: color de los minerales
Color Mineral característico
violeta amatista
azul azurita
amarillo oropimente
rojo Cinabrio (en polvo)
pardo limonita
Gris plomo molibdenita
verde malaquita
Figura 2.9: Color amarillo latón de la pirita. rosado rodonita
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Figura 2.15 y 2.16: Brillo graso del azufre (izquierda), Scheelita brillo resinoso (derecha).
DIAFANIDAD
Conocida también como transparencia, y es la capacidad que tienen los minerales para dejar pasar
la luz a través de ellos y pueden ser:
a. Transparentes: Cuando dejan pasar la luz de tal modo que pueden distinguirse a través de
ellos el contorno de un objeto que se encuentra por detrás de dicho mineral. Ejemplos:
cuarzo hialino.
b. Translúcidos: Cuando dejar pasar algo la luz, pero los objetos no pueden ser vistos a través
de ellos. Ejemplos: calcedonia, yeso, aragonito.
c. Opacos: Cuando no dejan pasar la luz aun estando en láminas muy delgadas. Ejemplos:
grafito, galena.
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IRIDISCENCIA
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CLIVAJE (exfoliación):
Si un mineral al aplicar la fuerza necesaria, se rompe de manera que deje dos superficies planas se
dije que posee exfoliación o clivaje.
Para la evaluación de la exfoliación existe la siguiente escala:
Muy perfecto: El mineral se divide en láminas finas, ejemplo: yeso, micas.
Perfecto: El cristal se rompe en cualquier lugar por direcciones determinadas, formando superficies
planas: calcita, galena, halita.
Mediano: Durante la fragmentación se forman tanto las superficies de exfoliación regulares como
irregulares: feldespatos, hornblenda.
Imperfecto no existe: Las superficies de clivaje regulares son raras, presenta superficies irregulares:
berilo, apatito.
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Figura 2.20 y 2.21: Clivaje perfecto en micas, se rompe en finas capas como de papel (izquierda).Clivaje
perfecto en calcita (derecha).
Figura 2.22 y 2.23: Clivaje mediano en feldespato (izquierda). Clivaje imperfecto (derecha)
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Figura 2.24: (a) cúbica, (b) octaédrica, (c) dodecaédrica, (d) romboédrica, (e) prismática y pinacoidal, (f)
pinacoidal
FRACTURA
Los minerales que no tienen clivaje o lo tienen imperfecto, se parten por superficies irregulares de
fractura, al aplicarse golpes al mineral, en los que la cohesión es la misma en todas las direcciones
y pueden ser de varias clases.
Desigual o Irregular: Sin forma, cuando un mineral se rompe según superficies bastas e irregulares.
Ejemplos: hematita, azufre nativo, casiterita.
Ganchuda: Cuando un mineral se rompe según una superficie regular, dentada, con filos
puntiagudos. Ejemplos: talco, cobre, oro, platino.
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Concoidea: Cuando la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior de una concha.
Ejemplos: cuarzo, ópalo.
Fibrosa o astillosa: Cuando un mineral se rompe se vuelve fibras o astillas. Ejemplo: asbesto.
DUREZA
Se llama dureza a la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, por la acción
de un cuerpo más resistente. La dureza es el indicio más importante para el reconocimiento de los
minerales.
Como las otras propiedades físicas de los minerales, la dureza depende de la estructura cristalina.
Cuanto más fuerte es la fuerza de enlace entre átomos, más duro es el mineral.
De una manera práctica para medir la dureza, se emplea una escala que lleva de nombre Mohs,
compuesta por 10 minerales que tienen la raya de cloro blanco, que se toman como término de
comparación.
Tabla 2: Tabla de la escala de Mohs
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Material Dureza
Uña 2.4
Moneda de cobre 3.0
Alfiler 3.8
Vidrio 5.5
Acero de cuchilla/navaja 5.5
Acero de picota 5.5
Acero de un archivo 6.5
La dureza es una propiedad vectorial, es decir depende de la dirección en que se realice el rayado
respecto de la estructura cristalina. En algunos casos puede ocurrir que en lugar de rayarse la
muestra se desmenuce por efecto de la exfoliación. Para evitar esta distorsión debe rayarse en
varias direcciones y estimar un valor promedio.
La dureza puede ser típica en algunos minerales y muy variable en otros por efecto del grado de
cristalización y el estado de agregación. Por ejemplos el oligisto tiene dureza de 6.5 en ejemplares
bien cristalizados, 5.0 a 5.5 en agregados compactos y 1.0 a 1.5 en ejemplares terrosos (ocre rojo).
PESO ESPECÍFICO
El peso específico o densidad relativa de un mineral es un número que expresa la relación entre su
peso y el peso de un volumen igual a 4°C.
Si un mineral tiene un peso específico de 2, significa que una muestra determinada de dicho mineral
pesa 2 veces lo que pesaría un volumen igual de agua.
El peso específico de un mineral depende de:
1) la clase de átomos de que está compuesta
2) el empaquetamiento de los átomos.
Para el reconocimiento in visu es suficiente la determinación de la densidad por tanteo,
comparándola con muestras de densidad conocida.
Los minerales más difundidos tienen una densidad de 2.5 a 3.5 gr/cm 3. La mayoría de las especies
minerales tienen una densidad menor de 5gr/cm3. Los minerales pueden dividirse en tres grupos:
a. Ligeros: hasta 3 gr/cm3
b. Medios: de 3 a 4 gr/cm3
c. Pesados: más de 4gr/cm3
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TENACIDAD
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C.-PROPIEDADES ORGANOLÉPTICAS
Son propiedades que poseen algunos minerales y que son apreciados por los sentidos.
a. Tacto: Es una apreciación superficial de los cuerpos, con los cuales, algunos minerales tienen
un tacto característico que nos ayuda a identificarlos.
Untuoso: talco
Seco: creta
Suave: minerales de superficie muy lisa
b. Sabor: Solamente lo poseen algunos minerales.
Salado: halita NaCl
Amargo: silvita K Cl
Astringente: Alumbre KAl (SO4)2.12H20
Alcalino: calcita CaCO3
c. Olor: Hay muy pocos minerales que tiene olor propio, tal es el caso del azufre que al arder
huele a sulfuroso.
Las propiedades magnéticas de los minerales surgen y se manifiestan en el campo magnético, son
pocos los minerales que poseen gran imantación suficiente para atraer el agua magnética, los polvos
magnéticos o el aserrín de hierro. Algunos minerales adquieren esta propiedad por tratamientos
previos, pero otros lo tienen desde su formación.
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Son aquellas propiedades que dependen de la capacidad del mineral de reaccionar químicamente
con otras sustancias.
Solubilidad
Sobre todo se usan una dilución fría de ácido clorhídrico HCl para distinguir Calcita de puro CaCO3
(carbonato de calcio) de otros minerales parecidos de una cantidad menor de CaCO 3 o sin CaCO3.
La reacción es la siguiente:
El H2CO3 (ácido carbónico) que se descompone en H2O y dióxido de carbono CO2 (gas).
Para la aplicación de la dilución de HCl se necesitan un plano fresco de fractura de una roca.
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