GEOTECNIA DE LOS SUELOS PERUANOS

Fallas geotécnicas y ejercicio profesional

ARNALDO CARRILLO GIL, I. C.,M en I.

PROFESOR EMERITO DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERIA

Al inaugurar la 1ra. Conferencia Internacional sobre Mecánica de Suelos e ingeniería de

Cimentaciones, en Cambridge, Terzaghi dijo "Desafortunadamente los suelos están
hechos por la naturaleza y no por el hombre, y los productos de la naturaleza son siempre
complejos, por tanto, la importancia de la diferencia entre teoría y realidad puede ser
aprendida sólo por la experiencia". Esta declaración hecha en 1936 expresa claramente la
creencia de Terzaghi de que una debida comprensión del comportamiento de los suelos y
estructuras de tierra, sólo puede ser obtenida a través del verdadero conocimiento del
suelo y de la experiencia pasada, esto es, mediante un profundo compromiso personal en
el estudio de lo que ocurrió anteriormente y de la que puede ocurrir ahora en el suelo,
cuando se le aplican cargas externas. Parecería que esta situación no ha cambiado
significativamente durante los pasados 57 años. Los estudios de los sucesos de campo
son tan esenciales hoy en el desarrollo de la práctica de la Ingeniería Geotécnica como lo
eran cuando la Sociedad Internacional fue fundada y el papel de los estudios de suelos
adecuadamente ejecutados, que incluye una minuciosa investigación de campo y una
aplicación racional de los principios y métodos de la geotecnia, siempre será una garantía
para la estabilidad de nuestras obras.
Lamentablemente en muchos casas esto no se está cumpliendo en nuestro medio y
somos y seremos testigos de numerosas fallas debidas al desconocimiento u olvido de la
validez de la hipótesis de Terzaghi.
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Para maximizar los beneficios de un adecuado estudio del suelo la roca de apoyo de
nuestras obras, parecería deseable reducir nuestra tendencia a repetir incidentes
desafortunados, en otras palabras, aprender de los errores del pasado que han conducido
a fallas de modo que podamos evitar daños similares en el futuro.

Por esta razón, con respecto a las observaciones de campo que son muy importantes en
la ingeniería geotécnica puede decirse que no hay nada realmente nuevo con respecto a
este concepto ya que esto fue reconocido y observado por los ingenieros egipcios
responsables de las construcciones de las pirámides hace aproximadamente 5,000 años.
Igualmente por los aztecas de la cultura mexicana y par los incas de nuestra antigua
cultura. Con respecto a los egipcios, el monumental proyecto de las pirámides
aparentemente produjo una de las más tempranas fallas geotécnicas. Las primeras
pirámides en ser construidas tenían una configuración escalonada. Inspirados en este
éxito los egipcios entonces intentaron construir la primera pirámide con muros en talud
para luego estos muros inclinarlos a 51° con la horizontal, pero el talud comenzó a fallar.
En respuesta a esta falla se tomó en cuenta el antecedente y la pendiente de la cara de la
roca fue inmediatamente tendida de 54.5° a 43.5° en la parte todavía en construcción,
resultando una configuración un tanto extraña de la pirámide. De allí en adelante las
pirámides fueron construidas con pendientes de 43.5° hasta que fue descubierta una
modificación en la cimentación que permitió el retorno a los taludes originales de 52° y
60°. Las grandes pirámides fueron construidas con este diseño. Igualmente se resolvieron
los problemas encontrados también en las pirámides de Tiotihuacán en México y las
pirámides truncas que tenemos en Chan Chan y Pachacamac, que las conocemos como
huacas, y que presentan condiciones de cimentación y estabilidad de taludes especiales
que los antiguos mexicanos y peruanos las han comprendido en su verdadera dimensión.
Así, en los suelos altamente compresibles de la ciudad de México, los antiguos aztecas
construían una pirámide y se les hundía, luego construían otra encima para que
nuevamente se hunda, y así sucesivamente hasta lograr la pre-consolidación del suelo, y
finalmente estabilizarlo de tal manera que la última pirámide ya no se hundía por lo tanto
esa obra hacia de apoya para las pirámides definitivas que encontramos actualmente.
Nosotros también con nuestros antepasados pre-hispánicos hemos descubierto
situaciones similares. Así, los antiguos peruanos, que desarrollaron la más antigua
civilización americana, que comenzó junto al mar y después pasó abruptamente a las
alturas andinas para construir una prospera economía que floreció a más de 3,000
m.s.n.m. si bien sus pirámides eran más pequeñas que las de los egipcios y mexicanos y
a pesar de las condiciones del clima, terremotos y características propias de las andes
sudamericanos, lograron una cimentación estable para sus pirámides y templos, pues
tenían un buen conocimiento del suelo y la roca de apoyo, tomándolos en cuenta cuando
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edificaron sus obras y distribuyéndolas en varias secciones o partes, para flexibilizarlas y

evitar cualquier efecto sísmico. Así mismo la mayoría de monumentos ubicados en
diferentes regiones del territorio peruano, tenían un adecuado sistema de drenaje
superficial y profundo, lo que ha permitido que las cimentaciones en su mayoría
permanezcan estables después de milenios a la intemperie, clima y efectos sísmicos
severos, considerándose que durante su operatividad tenían un mantenimiento constante,
sobre todo del drenaje, cosa que actualmente se ha descuidado un tanto y es la razón del
movimiento diferencial de algunos muros de templos, sin tener que atribuirlos a
movimientos geológicos a fallas activas que puedan destruir los monumentos históricos.
El apoyo de las cimentaciones encontradas, generalmente eran sobre roca, sin embargo,
también existieron obras apoyadas directamente en el suelo o sobre grava y arena,
hallándose en algunos casos la particularidad de que éstas estaban dispuestas en zig zag
o endentadas desde el apoyo, logrando engramparse perfectamente con el suelo o roca
para evitar las efectos de las cargas horizontales debidas a las movimientos sísmicos que
en miles de años deben y han ocurrido en sus emplazamientos.

Todo esto nos lleva a la conclusión de que hay varias lecciones importantes extraídas de
las técnicas de los constructores antiguos, sean egipcios, mexicanos o peruanos; esto es,
para lograr un buen diseño de ingeniería debemos aplicar racionalmente nuestra intuición
de ingenieros, así como ellos mostraron gran habilidad y destreza en la construcción de
sus monumentales estructuras, aún sin disponer de la tecnología moderna, y de las
facilidades que ahora disponemos, nosotros debemos obligarnos a efectuar buenos
estudios de suelos que nos permitan prevenir las fallas que desafortunadamente han
seguido ocurriendo en muchas de las obras de ingeniería construidas en los últimos años.

Tal como lo utilizamos en este documento, el término "falla" se refiere a la ruptura o

derrumbe de partes significativas o de todo un proyecto, o al lugar donde la operación del
proyecto ha causado daños o lesiones significativas a otros.

Las fallas han plagado las obras de ingeniería civil desde hace milenios. El Código
Hammurabi (2200 a. c.) de la antigua Babilonia estipulaba que si un constructor edifica un
muro que se cae y mata al propietario, éste debe ser ejecutado. Sanciones similares se
aplicaban en el caso de un muro que mata a otro miembro de la familia del propietario, sin
embargo, si mataba a un esclava era suficiente el pago al propietario. Aunque los
registros de Babilonia no mencionan con que frecuencia ocurrían las fallas, al parecer,
éstas eran lo suficiente frecuentes que fueron necesarias severas sanciones. Una actitud
similar se refleja en la sociedad actual, donde los culpables de las fallas a menudo son
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considerados responsables no sólo de los costos reales de la falla sino también de los
daños punitivos que puedan ser mayores a dos a tres veces los costos tangibles.

Esta política de severas sanciones tiene dos efectos. En primer lugar, probablemente
reduzca las fallas a expensas de un diseño y construcción mas conservadoras. Esto es
beneficioso en tanto el valor de reducir las fallas supere al costo del conservadorismo. El
segundo efecto es inhibir la innovación. Innovación significa ampliar la tecnología mas allá
de los limites de la experiencia pasada y el conocimiento actual. Por lo tanto,
probablemente es inevitable un grado de falla si hay innovación en el diseño y
construcción. De esta manera, una falla ocasional podría ser considerada como el precio
del progreso. En algunas casos esto es conveniente, en otros definitivamente no.

El estudio de las fallas de ingeniería civil son particularmente valiosos para nuestra
profesión. La mayoría de proyectos de ingeniería civil son tan grandes que no es factible
hacer ensayos destructivos de modelos a escala completa. El prototipo es el modelo final
y generalmente el único, que no debe fallar. Por lo tanto, una falla es un ensayo
destructivo a escala completa que debe ser analizado exhaustivamente para determinar
que fue lo que falló.

En el curso de una carrera profesional de mas de 30 años en que el autor se ha dedicado

exclusivamente a la Mecánica de Suelos, ha investigado las causas de cientos de fallas
geotécnicas. Las lecciones aprendidas en algunos casos han sido publicadas indicando el
probable mecanismo de falla y sus posibles soluciones. Sin embargo, el autor ha estado
cada vez mas consciente de que muchas de esas fallas pudieron evitarse, si se hubieran
aplicado correctamente los métodos ingenieriles adecuados tanto en el diseño y
construcción coma en la supervisión, así coma también si se hubiese contratado a
profesionales idóneos para la elaboración de los estudias y proyectos respectivas.

En los Estados Unidos ha aparecido últimamente un articulo en el que se establece la

incidencia de las fallas mayores en la construcción pesada mediante el numero de
muertes en comparación con el costo del proyecto. Se estima que durante los años 30 e
inicio de los 40, el porcentaje fue del orden de una muerte par un millón de dólares de
contrato. En la actualidad, parece estar en el orden de una muerte por mil millones de
dólares. Aunque esta no es una medida necesariamente significativa, sugiere que en los
Estados Unidos la incidencia de accidentes a graves fallas de ingeniería pueden estar
decreciendo. En nuestro país, desafortunadamente, en los últimos años esta ocurriendo lo
contrario. El número de fallas y daños en los proyectos de ingeniería se ha incrementado
de manera alarmante y probablemente en los próximos años esta incidencia aumentara
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debido al incremento en la competitividad entre los profesionales que dan servicios

especializados al precio mas bajo. Muchas veces este precio es inferior al supuesto par la
entidad licitante. Esta práctica hace decrecer la calidad del trabajo ofertado. En el caso del
contratista, empleando menos equipos y materiales, y en el caso de nuestra especialidad,
efectuando menos trabajos de campo, muchas veces ninguno, haciendo menos ensayos
de laboratorio, menos análisis o simplemente sentándose frente a una máquina de escribir
y emitir un informe suponiendo o imaginando determinado comportamiento del suelo.
Lamentablemente muchas veces no siempre estos defectos quedan ocultos y cuando
aparecen las pérdidas son cuantiosas y pueden llegar hasta el 30% y 200% del costo de
la obra, en contraposición al haber encargado un estudio o un proyecto adecuadamente
elaborado que no supera muchas veces el 0.5% al 2% de ese mismo costo.

Ahora bien, si analizamos las razones que hay detrás de las causas técnicas de fallas y
cuasi-fallas y tomando nuevamente en cuenta las estadísticas publicadas recientemente
en los Estados Unidos, un estudio realizado par Kaminetzky (1991) del análisis realizado
por 8 investigadores, establece que las fallas debidas a la incidencia de errores de diseño
son del 36% al 67%, a la construcción de 24% al 53% y por falta de mantenimiento del 6%
al 23%. Sin embargo, no esta totalmente determinado si esta incidencia se refiere al
origen o a la aparición de fallas. Sowers (1993) ha publicado un informe donde se evalúan
aproximadamente 500 fallas geotécnicas, de éstas el 50% se produjeron en el diseño,
38% durante la construcción y 4% en la operación del proyecto. Aproximadamente la
mitad de los problemas que ocurrieron durante la construcción se presentaron por mal
diseño, la otra mitad por defectos de construcción. Se identificaron tres causas: falta,
ignorancia y rechazo a la tecnología actual. La falta de tecnología representa el 12%, la
ignorancia el 33% y el rechazo 55%. Del total 85% refleja fallas humanas.

Evaluar el fundamento de las causas de una falla es mucho más difícil que determinar
cuando comenzó la cadena de eventos que conducen a la falla y mucho más difícil que
identificar cuando ésta se producirá. Feld (1968), en su cómputo de fallas de construcción
atribuye éstas a la ignorancia, incompetencia, negligencia, y falta de supervisión.
Kaminetzky (1991), concluye estableciendo que todas las fallas son ocasionadas por
errores humanos, ignorancia, descuido, negligencia y codicia.

En todas los casos existen una serie de dificultades que hacen difícil la identificación de
las causales de una falla. Primero por que las fallas catastróficas destruyen a menudo
una gran parte de la evidencia. En segundo lugar por que a menudo las fallas son muy
complejas y no tienen un solo origen, diferentes defectos pueden producir la misma falla o
resultado. Un tercer impedimento, para diagnosticar con seguridad las fallas, es la
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evasividad de las personas relacionadas con la falla, esto es diseñadores, contratistas y

propietarios.

Todas estas consideraciones se amplifican en nuestro caso, esto es, las causales son aún
más complejas, y en algunas oportunidades inverosímiles debido a que muchos de los
casos que ha tenido oportunidad de revisar el autor, ha encontrado numerosos vicios de
construcción como causa determinante de las fallas, al haber cimentado obras de
importancia sobre materiales de apoyo totalmente incompetentes o haber permitido la
construcción de una cimentación importante sin ninguna investigación geotécnica, ni
menos la elaboración de un proyecto adecuado. Según una publicación reciente sobre
autoconstrucción en tres asentamientos humanos de los alrededores de Lima, se
establece que la mayoría de obras construidas en esos lugares son dirigidas y edificadas
íntegramente por maestros de obra, entre los que apenas un 67% hace uso sólo de un
croquis para la construcción y un 14% no se guía por ningún diseño. Se indica que los
pobladores de estos asentamientos humanos comentan que: “ como voy a contratar un
ingeniero que aparece en la obra un rato, habla con el maestro, le da ordenes y luego se
va? Mejor contrato al maestro que puede corregir algún error y trabaja todo el día ", cabe
preguntarse: ¿ No ocurrirá esto también con la competitividad sin calidad y bajos precios?.

En nuestro país han ocurrido fallas en suelos de todo tipo. En suelos expansivos,
colapsables, licuables por sismo, tropicales blandos, arenosos sueltos, rellenos
superficiales, granulares gruesos, etc., es decir en toda la gama posible de encontrar a lo
largo y ancho de nuestro territorio. También podemos mencionar las fallas por tipo de
estructura: edificios, casas, muros de retención, taludes inestables, pavimentos,
terraplenes de carreteras, edificios industriales, obras mineras, aeropuertos, etc., en los
que hemos encontrado como causales, la ignorancia, incompetencia, negligencia, falta de
supervisión, errores humanos, descuido y hasta codicia, esto es, todas las causales
mencionadas en los Estados Unidos y a las que podríamos agregar: presiones políticas,
irresponsabilidad, ausencia total de conocimiento técnico, audacia, arrogancia,
intolerancia, etc.

La ocurrencia de las fallas en las obras de ingeniería son una gran perdida para nuestra
sociedad. Su costo en dinero, tiempo, recursos y vidas no puede ser tomado a la ligera,
más aún cuando muchas de ellas pueden evitarse, pues nosotros los ingenieros civiles
podemos prevenir muchas fallas que ocurren si nos comprometemos a un formal
acercamiento al problema y si podemos comprender como fallan las cosas y par que
permitimos se desarrollen condiciones de riesgo que resulten en fallas. Sin embargo,
nuevamente debemos preguntarnos cuantas veces debe la naturaleza enseñarnos
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importantes lecciones a cerca de estructuras inadecuadas que fallan antes que nosotros
finalmente cambiemos nuestros métodos de práctica y hasta que punto nuestra
negligencia a cambiar provendrá de la falta de conocimientos de precedente
importantes. ¿Por que la experiencia de la desaparición dos a tres veces del pueblo de
Ranrahirca en Ancash no sirvió coma advertencia para evitar su desaparición y daños
graves que ocurrieron en la ciudad de Yungay y sus 25,000 habitantes durante el
terremoto de 1970?. Es desafortunado que la experiencia tuviera que ser repetida con tan
desastrosas consecuencias para mostrar nuevamente el peligro inherente a la
construcción de ciudades o asentamientos humanas en lugares de alto riesgo. Los
ejemplos indicados de precedente sirven para mostrar que desafortunadamente no
siempre somos tan sabios como los constructores de las pirámides egipcias, aztecas a
incas y no seguimos los pasos requeridos para la eliminación de repeticiones
infortunadas.

Desafortunadamente en nuestro medio un gran porcentaje de fallas se deben a ignorancia

y negligencia y al no hacer ingeniería sabiendo que actualmente existen métodos para
resolver todo tipo de problemas. Un ingeniero responsable e innovador es la fuerza más
importante para la reducción de las fallas.

Nuestro reto en las fallas esta inspirado en el sentido de responsabilidad y su

engrandecimiento por la voluntad entre nuestros profesionales por el cumplimiento del
Código de Ética correspondiente en un caso general y del Código de Ética de las
Consultores en el caso particular, sin embargo, es importante enfatizar que todos tenemos
la obligación de hacer buena ingeniería en nuestro país, mejorando nuestra practica
profesional en la ingeniería geotécnica y de este modo hacer al Perú un lugar más seguro
y mejor en el cual vivir.

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AUTOR
FELD

CAUSA

X X X IGNORANCIA

X X INCOMPETENCIA

X X NEGLIGENCIA

FALTA
X
SUPERACION
ERRORES
X X
HUMANOS

X DESCUIDO

X CODICIA