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En profundidad: terapia cognitiva conductual

Por Ben Martin, Psy.D.
Última actualización: 19 de junio de 2019
~ 14 MIN DE LECTURA
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La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento de psicoterapia a corto

plazo orientado a objetivos que adopta un enfoque práctico y práctico para la
resolución de problemas. Su objetivo es cambiar los patrones de pensamiento o
comportamiento que están detrás de las dificultades de las personas, y así
cambiar la forma en que se sienten. Se utiliza para ayudar a tratar una amplia
gama de problemas en la vida de una persona, desde dificultades para dormir o
problemas de relación, hasta abuso de drogas y alcohol
o ansiedad y depresión . La TCC funciona cambiando las actitudes y el
comportamiento de las personas al centrarse en los pensamientos, imágenes,
creencias y actitudes que se tienen ( los procesos cognitivos de una persona ) y
cómo estos procesos se relacionan con la forma en que una persona se comporta,
como una forma de lidiar con los problemas emocionales.
Una ventaja importante de la terapia cognitivo-conductual es que tiende a ser
breve, ya que la mayoría de los problemas emocionales tardan entre cinco y diez
meses. Los clientes asisten a una sesión por semana, cada sesión dura
aproximadamente 50 minutos. Durante este tiempo, el cliente y el terapeuta
trabajan juntos para comprender cuáles son los problemas y desarrollar nuevas
estrategias para abordarlos. La TCC presenta a los pacientes un conjunto de
principios que pueden aplicar cuando lo necesiten y que les durará toda la vida.
La terapia cognitiva conductual puede considerarse como una combinación de
psicoterapia y terapia conductual. La psicoterapia enfatiza la importancia del
significado personal que le damos a las cosas y cómo los patrones de
pensamiento comienzan en la infancia. La terapia conductual presta mucha
atención a la relación entre nuestros problemas, nuestro comportamiento y
nuestros pensamientos. La mayoría de los psicoterapeutas que practican la TCC
personalizan y personalizan la terapia según las necesidades específicas y la
personalidad de cada paciente.
La historia de la terapia cognitiva conductual
La terapia cognitiva conductual fue inventada por un psiquiatra, Aaron Beck, en la
década de 1960. Estaba haciendo psicoanálisis en ese momento y observó que
durante sus sesiones analíticas, sus pacientes tendían a tener un diálogo
interno en sus mentes, casi como si estuvieran hablando consigo mismos. Pero
solo le informarían una fracción de este tipo de pensamiento.
Por ejemplo, en una sesión de terapia, la clienta podría estar pensando para sí
misma: “Él (el terapeuta) no ha dicho mucho hoy. Me pregunto si está molesto
conmigo. ”Estos pensamientos pueden hacer que el cliente se sienta un poco
ansioso o quizás molesto. Él o ella podría responder a este pensamiento con un
pensamiento adicional: "Probablemente esté cansado, o tal vez no he estado
hablando de las cosas más importantes". El segundo pensamiento podría cambiar
cómo se sentía el cliente.
Beck se dio cuenta de que el vínculo entre pensamientos y sentimientos era muy
importante. Inventó el término pensamientos automáticos para describir
pensamientos llenos de emoción que podrían aparecer en la mente. Beck
descubrió que las personas no siempre eran plenamente conscientes de tales
pensamientos, pero podían aprender a identificarlos e informarlos. Si una persona
se sentía molesta de alguna manera, los pensamientos generalmente eran
negativos y no eran realistas ni útiles. Beck descubrió que identificar estos
pensamientos era la clave para que el cliente entendiera y superara sus
dificultades.
Beck lo llamó terapia cognitiva debido a la importancia que le da al
pensamiento. Ahora se conoce como terapia cognitivo-conductual (TCC) porque la
terapia también emplea técnicas conductuales. El equilibrio entre los elementos
cognitivos y conductuales varía entre las diferentes terapias de este tipo, pero
todas se denominan terapia cognitiva conductual. Desde entonces, la TCC se ha
sometido a pruebas científicas exitosas en muchos lugares por diferentes equipos,
y se ha aplicado a una amplia variedad de problemas.
La importancia de los pensamientos negativos
La TCC se basa en un modelo o teoría de que no son los eventos mismos los que
nos molestan, sino los significados que les damos. Si nuestros pensamientos son
demasiado negativos, puede bloquearnos al ver cosas o hacer cosas que no
encajan, eso desconfirma, lo que creemos que es verdad. En otras palabras,
seguimos aferrados a los mismos viejos pensamientos y no aprendemos nada
nuevo.
Por ejemplo, una mujer deprimida puede pensar: “No puedo enfrentarme a ir a
trabajar hoy: no puedo hacerlo. Nada saldrá bien. Me sentiré horrible ”. Como
resultado de tener estos pensamientos, y de creerlos, es muy posible que se
ponga enferma. Al comportarse así, no tendrá la oportunidad de descubrir que su
predicción fue incorrecta. Ella podría haber encontrado algunas cosas que podía
hacer, y al menos algunas cosas que estaban bien. Pero, en cambio, se queda en
casa, reflexionando sobre su fracaso para entrar y termina pensando: “He
decepcionado a todos. Se enfadarán conmigo. ¿Por qué no puedo hacer lo que
todos los demás hacen? Soy tan débil e inútil ”. Esa mujer probablemente termina
sintiéndose peor y tiene aún más dificultades para ir a trabajar al día
siguiente. Pensar, comportarse y sentirse así puede comenzar una espiral
descendente. Este círculo vicioso puede aplicarse a muchos tipos diferentes de
problemas.
¿De dónde vienen estos pensamientos negativos?
Beck sugirió que estos patrones de pensamiento se establecen en la infancia y se
vuelven automáticos y relativamente fijos. Entonces, un niño que no recibió mucho
afecto abierto de sus padres pero fue elogiado por el trabajo escolar, podría
pensar: “Tengo que hacerlo bien todo el tiempo. Si no lo hago, la gente me
rechazará ”. Tal regla de vida (conocida como suposición disfuncional ) puede
ser buena para la persona muchas veces y ayudarla a trabajar duro.
Pero si sucede algo que está más allá de su control y experimentan un fracaso,
entonces se puede desencadenar el patrón de pensamiento
disfuncional. Entonces, la persona puede comenzar a tener pensamientos
automáticos como: “He fallado por completo. A nadie le agradaré. No puedo
enfrentarlos ".
La terapia cognitivo-conductual actúa para ayudar a la persona a comprender que
esto es lo que está sucediendo. Le ayuda a salir de sus pensamientos automáticos
y probarlos. La TCC alentaría a la mujer deprimida mencionada anteriormente a
examinar experiencias de la vida real para ver qué le sucede a ella, oa otras
personas, en situaciones similares. Luego, a la luz de una perspectiva más
realista, puede aprovechar la oportunidad de probar lo que piensan otras
personas, al revelar algo de sus dificultades a sus amigos.
Claramente, las cosas negativas pueden y suceden. Pero cuando estamos en un
estado mental perturbado, podemos basar nuestras predicciones e
interpretaciones en una visión parcial de la situación, haciendo que la dificultad
que enfrentamos parezca mucho peor. La TCC ayuda a las personas a corregir
estas malas interpretaciones.
Aprenda más sobre otros: Tratamientos para la depresión
¿Qué aspecto tiene el tratamiento de TCC?
La terapia cognitivo-conductual difiere de muchos otros tipos de psicoterapias
porque las sesiones tienen una estructura, en lugar de que la persona hable
libremente sobre lo que se le ocurra. Al comienzo de la terapia, el cliente se reúne
con el terapeuta para describir problemas específicos y establecer objetivos para
los que desea trabajar. Los problemas pueden ser síntomas molestos, como
dormir mal, no poder socializar con amigos o dificultad para concentrarse en la
lectura o el trabajo. O podrían ser problemas de la vida, como ser infeliz en el
trabajo, tener problemas para tratar con un hijo adolescente o estar en un
matrimonio infeliz.
Estos problemas y objetivos se convierten en la base para planificar el contenido
de las sesiones y discutir cómo tratarlos. Por lo general, al comienzo de una
sesión, el cliente y el terapeuta decidirán conjuntamente sobre los temas
principales en los que quieren trabajar esta semana. También darán tiempo para
discutir las conclusiones de la sesión anterior. Y verán el progreso realizado con
la tarea que el cliente se preparó para sí mismo la última vez. Al final de la sesión,
planearán otra tarea para hacer fuera de las sesiones.
Haciendo tarea
Trabajar en tareas entre sesiones, de esta manera, es una parte vital del
proceso. Lo que esto puede implicar variará. Por ejemplo, al comienzo de la
terapia, el terapeuta puede pedirle al cliente que lleve un diario de cualquier
incidente que provoque sentimientos de ansiedad o depresión, para que pueda
examinar los pensamientos que rodean el incidente. Más adelante en la terapia,
otra tarea podría consistir en ejercicios para hacer frente a situaciones
problemáticas de un tipo particular.
La importancia de la estructura.
La razón para tener esta estructura es que ayuda a utilizar el tiempo terapéutico
de manera más eficiente. También se asegura de que no se pierda información
importante (los resultados de la tarea, por ejemplo) y que tanto el terapeuta como
el cliente piensen en las nuevas tareas que naturalmente siguen a la sesión.
Para empezar, el terapeuta participa activamente en la estructuración de las
sesiones. A medida que se avanza y los clientes captan los principios que
consideran útiles, asumen cada vez más responsabilidad por el contenido de las
sesiones. Entonces, al final, el cliente se siente facultado para continuar
trabajando independientemente.
Sesiones grupales
La terapia cognitivo-conductual suele ser una terapia individual. Pero también es
adecuado para trabajar en grupos o familias, especialmente al comienzo de la
terapia. Muchas personas encuentran un gran beneficio al compartir sus
dificultades con otras personas que pueden tener problemas similares, aunque
esto pueda parecer desalentador al principio. El grupo también puede ser una
fuente de apoyo y asesoramiento especialmente valiosos, ya que proviene de
personas con experiencia personal de un problema. Además, al ver a varias
personas a la vez, los proveedores de servicios pueden ofrecer ayuda a más
personas al mismo tiempo, para que las personas reciban ayuda antes.
¿De qué otra manera difiere de otras terapias?
La terapia cognitiva conductual también difiere de otras terapias en la naturaleza
de la relación que el terapeuta intentará establecer. Algunas terapias alientan al
cliente a depender del terapeuta, como parte del proceso de tratamiento. El cliente
puede fácilmente ver al terapeuta como omnisciente y todopoderoso. La relación
es diferente con la TCC.
La TCC favorece una relación más igualitaria que, quizás, sea más empresarial,
centrada en los problemas y práctica. El terapeuta con frecuencia le pedirá al
cliente comentarios y opiniones sobre lo que está sucediendo en la terapia. Beck
acuñó el término 'empirismo colaborativo', que enfatiza la importancia de que el
cliente y el terapeuta trabajen juntos para probar cómo las ideas detrás de la TCC
podrían aplicarse a la situación y los problemas individuales del cliente.
¿Quién se beneficia al probar la TCC?
Las personas que describen tener problemas particulares a menudo son las más
adecuadas para la TCC, porque funciona a través de tener un enfoque y objetivos
específicos. Puede ser menos adecuado para alguien que se siente vagamente
 infeliz o insatisfecho, pero que no tiene síntomas preocupantes o un aspecto
particular de su vida en el que desea trabajar.
Es probable que sea más útil para cualquiera que pueda relacionarse con las
ideas de la TCC, su enfoque de resolución de problemas y la necesidad de
autoasignaciones prácticas. Las personas tienden a preferir la TCC si desean un
tratamiento más práctico, donde obtener el conocimiento no es el objetivo
principal.
La TCC puede ser una terapia efectiva para los siguientes problemas:

 control de la ira
 ataques de ansiedad y pánico
 problemas de niños y adolescentes
 síndrome de fatiga crónica
 dolor crónico
 depresión
 problemas de drogas o alcohol
 problemas alimenticios
 problemas generales de salud
 hábitos, como tics faciales
 cambios de humor
 obsesivo-compulsivo trastorno
 fobias
 trastorno de estrés postraumático
 problemas sexuales y de relación
 problemas para dormir

Existe un nuevo y creciente interés en el uso de la TCC (junto con medicamentos)

con personas que sufren de alucinaciones y delirios, y aquellas con problemas a
largo plazo en relación con los demás.
Es menos fácil resolver problemas que son más incapacitantes y más duraderos a
través de la terapia a corto plazo. Pero las personas a menudo pueden aprender
principios que mejoran su calidad de vida y aumentan sus posibilidades de
avanzar más. También hay una amplia variedad de literatura de
autoayuda. Proporciona información sobre tratamientos para problemas
particulares e ideas sobre lo que las personas pueden hacer solas o con amigos y
familiares (ver más abajo).