La Breve Historia Y Gran Aportación Fotográfica De Walter Benjamin

No es necesario ser fotógrafo para tener un lugar privilegiado en la fotografía. Hoy vamos
a hablar de una de las personas más influyentes y en la que se han inspirado ensayos y
tratados alrededor del mundo, Walter Benjamin.
Resulta irónico que la mayor aportación de Benjamin a la fotografía sea un pequeño
ensayo de 60 páginas en las que con un lenguaje poco pedagógico analiza
sociológicamente el impacto que la fotografía tuvo en el siglo XIX. Y no menos irónico
resulta el hecho de que su propia historia vital sea breve, murió con 48 años.
Walter Benjamin nació en Berlín en 1892 y murió en España, concretamente en el
municipio catalán de Portbou en1940, fue un intelectual que se dedicó a varias
actividades como un crítico literario, traductor, locutor de radio o ensayista alemán. Pero
son su faceta de filósofo y de crítico social las que más nos interesan para hablar de su
libro.
Breve historia de la fotografía
Como buen materialista histórico que era, Benjamin tiene la necesidad de investigar la
sociedad, de explicarla y buscar los elementos que la definen. Se dio cuenta que un
pequeño invento llamado fotografía estaba haciendo cambiar ciertos patrones sociales,
los debates intelectuales que suscitaba y la profunda reflexión metafrotográfica que podía
hacerse en torno a su influencia.
El ensayo analiza casi cronológicamente las influencias recíprocas que existen entre
fotografía y otras manifestaciones culturales como la pintura o la literatura. El texto se
divide en tres capítulos: el primero, inicios de la fotografía y consecución de un método
que desarrolle la mirada fotográfica; el segundo es la presentación de la fotografía dentro
de la lógica del escritor; el tercero, quizá el más interesante, donde se analizan las feroces
críticas que sufrió la fotografía y analiza la importancia histórica de las imágenes
fotográficas.
Lo interesante de este libro es que su lectura parece atemporal. No habla de fotografía
digital, pero analiza como las tecnologías influyen en el desarrollo social, no conoció
Photoshop, pero menciona la luna retocada de las imágenes de Berenice Abbot y,
siguiendo con el ejemplo del fotógrafo neoyorkino, reflexiona sobre la elección de plantar
la bandera al descubrir un terreno para que los que vengan después no piensen que son
los primeros.
Capítulo I. El invento novedoso
Pese a que en una lectura rápida pudiera parecer que este capítulo habla de la historia
durante las primeras décadas del invento, lo cierto es que parece analizar cómo los
fotógrafos, y por ende la fotografía, avanzan por un sendero yermo sobre el que cultivan
a tropezones las semillas que irán dando lugar al método cuya flor no es otra que la
mirada, algo para Benjamin que es vital para la emancipación de la fotografía y para su
devenir histórico.

David Octavius Hill (y Robert Adamson) - Newhaven fishwife, h. 1840

En esta primera etapa la fotografía no tenía un desarrollo propio, no era lenguaje, solo
imitaba la realidad, la capturaba. Para explicar que, de momento el invento solo podía
servir para saciar la curiosidad o para agudizarla más decora esta imagen con unos
versos de la poetisa Stefan George:
"Y me pregunto: ¿cómo esos cabellos y esa mirada sedujeron a seres de antes?; ¿cómo
besó esa boca cuyo deseo sin orden se enreda como humo sin llama?"
La realidad hasta la fecha se reflejaba en color, la pintura era la única dialéctica con el
pasado, era el recuerdo, la crítica y el todo. De pronto otro lenguaje esculpe la realidad
en blanco y negro, una realidad desdibujada, pero que no tardará en perfeccionarse para
definir su propia estética.
Capítulo II. Buscando su sitio
"El punto determinante del fenómeno de la fotografía se encuentra tanto en lo que el
desarrollo de su técnica implicó para el mundo del arte, como su reproducción para la
sociedad industrial." (Andrés Felipe Valdés Martínez, "Walter Benjamin: una historia
desde la fotografía") Este acertado análisis resume en gran parte lo que significa este
capítulo en el libro.

Eugène Atget - Rue des Ursins, París 1900

Podemos encontrar ciertos paralelismos entre el desarrollo de la fotografía en su camino
desde la imagen por la imagen hasta su desarrollo como imagen dialéctica, y la evolución
como concepto industrial y seremos testigos de cómo esos caminos confluyen y se
separan, convergen en algún punto para repudiarse en otro. Estamos ante el nacimiento
de muchos de los debates que, aún hoy, amenizan las tertulias fotográficas.
La técnica y la investigación dieron paso a nuevos lenguajes que, ahora sí, abrían el
camino a la creación de un nuevo lenguaje.
Capítulo III. La crítica que evidencia su consolidación
Es inevitable el debate, la confrontación y el análisis entre lo artístico y lo documental,
entre lenguaje y técnica. En este capítulo se suceden los pasajes que nos permiten
hacernos una idea de las pasiones que levantó la fotografía tanto en el bando de los
detractores como en el de los defensores. Cómo se pueden analizar desde el punto de
vista técnico, comercial, artístico e incluso político.

Quizá en nuestro tiempo estos debates están superados en ciertos aspectos, pese a que
aún elementos como el retoque justifican interesantes disertaciones hemos de reconocer
que, mayoritariamente, los análisis sobre fotografía actuales, se centran en banales
análisis sobre tecnología, dejando de lado en muchas ocasiones su destino, a los que
muchos han puesto ya fecha de caducidad.