Microbiología

El estudio de la microbiología es de suma importancia desde que los microorganismos son

parte de nuestra naturaleza. Los microorganismos han sido de utilidad para el hombre aun
desde antes del conocimiento de su existencia, el estudio de los microorganismos y el
conocimiento sobre ellos ha sido aplicado en el ámbito médico, industrial, económico y
ambiental.
El conocimiento de los microorganismos ha servido para evitar pérdidas económicas
en cosechas de productos agrícolas, al conocer los microorganismos patógenos que
infectan y dañan los cultivos y poder saber como controlar o evitar que estos
microorganismos ataquen los cultivos.
Desde el punto de vista médico su aportación es indescriptible, en la actualidad no
nos imaginamos un mundo sin antibióticos y también es difícil pensar en la cantidad de
personas que podrían morir sin no tendríamos disponible este medicamento. Pero también
es importante recordar que los antibióticos son producidos por ellos mismos, bacterias del
tipo actinomiceto y hongos filamentosos.
Desde el punto de vista industrial también podemos mencionar gran variedad de
aplicaciones que tienen los microorganismos y los metabolitos producidos por ellos mismos.
El primer ejemplo es en la fabricación de bebidas alcohólicas como la cerveza, el vino y el
pulque. En la fabricación de pan y gran variedad de alimentos fermentados tradicionales del
oriente como koji, tempeh, y mexicanos como el pozol, etc.
Por último y no por eso menos importante debemos mencionar la importancia de los
microorganismos desde el punto de vista ambiental. Estos han sido los degradadores
naturales de sustancias y compuestos de desecho, produciendo compuestos no tóxicos y
de fácil asimilación por las plantas y otros animales.

Bacterias

Las bacterias son organismos unicelulares microscópicos, sin núcleo ni clorofila, que
pueden presentarse desnudas o con una cápsula gelatinosa, aisladas o en grupos y que
pueden tener cilios o flagelos.

La bacteria es el más simple y abundante de los organismos y puede vivir en tierra, agua,
materia orgánica o en plantas y animales.

Tienen una gran importancia en la naturaleza, pues están presentes en los ciclos naturales
del nitrógeno, del carbono, del fósforo, etc. y pueden transformar sustancias orgánicas en
inorgánicas y viceversa.

Son también muy importantes en las fermentaciones aprovechadas por la industria y en la

producción de antibióticos.

Desempeñan un factor importante en la destrucción de plantas y animales muertos.

En efecto, la vida en nuestro planeta no existiría sin bacterias , las cuales permiten muchas
de las funciones esenciales de los ecosistemas. Una bacteria de tamaño típico es tan
pequeña que es completamente invisible a la vista .

Las bacterias son muy importantes para el ser humano, tanto para bien como para mal,
debido a sus efectos químicos y al rol que juegan en diseminar enfermedades.

Las bacterias pertenecen a la clase procariota debido a que su núcleo no está rodeado por
una membrana y consiste de una sola molécula de ADN cuya división es no-mitótica.

En su efecto beneficioso, algunas bacterias producen antibióticos tales como estreptomicina

capaces de curar enfermedades.

Análogamente, las bacterias son muy importantes ya que convierten nitrógeno en una forma
útil por ciertas raíces de plantas o proveen el gusto intenso en yogurt.

Las bacterias se usan en la producción de ácido acético y vinagre, varios aminoácidos y

enzimas, y especialmente en la fermentación de lactosa a ácido láctico, la cual coagula las
proteínas de la leche, y se usan en la fabricación de casi todos los quesos, yogurt y
productos similares.

Ellas también ayudan a la descomposición de la materia orgánica muerta. Actualmente, los

métodos de la ingeniería genética son usados para mejorar los tipos de bacterias con fines
comerciales y muestran una gran promesa futura.

Las bacterias permiten producir quesos (Propionibacterium), yogures (Bifidobacterium),

embutidos (Micrococus), encurtidos (aceitunas, pepinillos, cebollitas...). Gracias a ellas se
puede condimentar las ensaladas con vinagre, ya que son las encargadas de producir las
fermentaciones necesarias para que las materias originales se transformen en esos ricos
derivados.

La fijación del nitrógeno en las plantas leguminosas es debida a la simbiosis de unas

bacterias (Agrobacterium, Rhizobium, Bradirhizobiun) con la misma planta. Esta simbiosis
consiste en que la planta le da alimento a la bacteria, y la bacteria le da el nitrógeno que
requiere la planta. Luego, Las personas se alimentan de las legumbres que se han
enriquecido con ese nitrógeno tan necesario para el ser humano.

En Medicina, utilizamos las bacterias para producir antibióticos (bacitracina, polimixina) o

transformamos genéticamente ciertas especies como Escherichia coli y Bacillus antracis,
para que fabriquen elementos imprescindibles para remediar ciertas enfermedades como la
diabetes (insulina).

Se pueden utilizar para introducir en las plantas genes de otras bacterias que sintetizan
toxinas que las defienden de sus enemigos naturales (por ejemplo los insectos), así
obtenemos plantas resistentes a ciertas plagas (Bacillus thuringensis).
En el cuerpo humano se encuentran bacterias muy beneficiosas dentro del intestino
(Streptococus, Bacteroides, Lactobacillus) que, a cambio de comida y un lugar donde vivir,
sintetizan para nosotros vitamina K, vitamina B12, tiamina... que son elementos esenciales
para la vida humana.

También hay bacterias que defienden al ser humano de las agresiones de las bacterias
patógenas, pues “invaden” el organismo y no dejan sitio para que las dañinas entren e
infecten. En este caso, se dice que actúan como un escudo protector.

Las bacterias son ecológicas activas, ya que forman parte de los ciclos del carbono,
nitrógeno, azufre, hierro, mercurio..., están en los tratamientos de aguas residuales, en la
lixiviación microbiana (utilización de bacterias para conseguir metales puros desde metales
compuestos), limpian los ríos del exceso de materia orgánica que echan las fábricas e,
incluso, hay bacterias que descomponen el petróleo (y compuestos similares) en sustancias
que luego pueden utilizar otros microorganismos (Pseudomonas, Acinetobacter,
Corinebacterium, Mycobacterium, Nocardia...). Esta propiedad no se utiliza de forma
sistemática para “limpiar” las mareas negras, pero se está investigando con muy buenas
esperanzas de éxito.

​Mycobacterium tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa prevenible y curable causada por la bacteria

Mycobacterium tuberculosis, que se transmite por vía aérea. La tuberculosis generalmente
afecta a los pulmones, aunque también puede afectar a otras partes del cuerpo, como el
cerebro, los riñones o la columna vertebral. Sólo transmiten la infección las personas que
padecen tuberculosis pulmonar.

Las micobacterias son un grupo de microorganismos que constituyen uno de los problemas
sanitarios de mayor gravedad a nivel mundial. Se pueden definir tres grupos dentro del
género Mycobacterium: 1) Complejo tuberculosis que produce tuberculosis y se encuentra
formado por las especies M. tuberculosis, M. bovis (incluido M. bovis BCG), M. africanum y
M. microti; 2) M. leprae que produce lepra; 3) Otras micobacteras no tuberculosas (MOTT-
del inglés Mycobacteria other than tuberculosis) que son oportunistas y producen cuadros
no tuberculosos con menor poder patógeno. El aislamiento de MOTT es cada vez más
frecuente y su diferenciación del complejo M. tuberculosis tiene gran importancia clínica y
de salud pública, ya que definen el aislamiento de los enfermos en salas especiales de los
centros sanitarios y el estudio de los contactos del enfermo.

La tuberculosis es todavía una de las principales causas de muerte en adultos a nivel

mundial. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, cada año 8 millones de
personas desarrollan TB activa a nivel mundial y cerca de 2 millones mueren. La
prevalencia y gravedad de la infección es más importante en pacientes coinfectados con el
Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).