El asteroide y la desaparición de los dinosaurios

Indudablemente resulta impresionante imaginar cómo el impacto de un asteroide fue capaz de generar un cambio
tan definitivo en el planeta: nada menos que la desaparición de los dinosaurios y el inicio de una nueva era. Y es
que este impacto no fue nada despreciable. Científicos señalan que el objeto que cayó tenía 20 kilómetros de
anchura, y que la energía generada como consecuencia del impacto es equivalente a que se hubiesen lanzado
10.000 bombas como la de Hiroshima.

Esto fue hace unos 65 millones de años, y aunque se considera al asteroide como el principal responsable de este
fenómeno, resulta que se trató de un conjunto de elementos en los cuales tiene vital importancia el sitio en el cual
cayó dicho asteroide. El impacto del asteroide en una zona costera con poca profundidad y rica en azufre trajo
como consecuencia un gran despliegue de humo, escombros y azufre, lo que dejó a la Tierra sumida en una
oscuridad casi absoluta y aislada de la luz solar.

Estas son parte de las conclusiones del biólogo Ben Garrod, quien indica que lo que realmente causó la extinción de
los dinosaurios fue la ausencia de alimento que se generó tras la inmensa nube de escombros y yeso producida
como consecuencia del impacto del asteroide. Las implicaciones de esto fueron definitivas. Algunas especies
lograron adaptarse, variando su alimentación y escondiéndose en madrigueras, y otras, como los dinosaurios,
tuvieron menos posibilidades de subsistir y vieron el final de sus vidas.

El sitio exacto en el que impactó el asteroide está en la península de Yucatán, en el golfo de México. Esto generó un
gran cráter en la superficie de la zona, llamada Chicxulub; el cráter que se generó tiene un diámetro de unos 300
kilómetros. Lo que fue realmente mortal para los dinosaurios fue la gran capa de azufre que se regó por toda la
atmósfera y que se mantuvo en esta durante un tiempo. Científicos e investigadores han determinado que el
asteroide no fue en sí mismo la razón de la extinción de los dinosaurios, sino esa capa de azufre que envolvió el
planeta. De hecho, según estos estudiosos, si el asteroide hubiese impactado en aguas más profundas no se
hubiese generado la nube de roca pulverizada que fue a parar a la atmósfera.

Entonces, ¿qué habría pasado si el asteroide hubiese impacto en otro sitio? Lo más importante es que la densidad
de azufre y escombros habría sido menor, lo que habría permitido que la luz solar siguiese incidiendo sobre la
Tierra, permitiendo la existencia de la forma de vida conocida hasta entonces. Es decir, es probable que los
dinosaurios no se hubiesen extinguido en ese momento. Solo imaginar esta posibilidad permite estar consciente de
la importancia de este evento histórico, y no solo por el objeto del impacto, sino especialmente por el lugar tan
específico y determinante al que fue a parar.