Sistema internacional de medidas como 1.

000
gramos
Después de la Revolución Francesa los estudios Se define en
para determinar un sistema de unidades único y función del
Tiempo segundo s
universal concluyeron con el establecimiento del tiempo
Sistema Métrico Decimal . La adopción atómico
universal de este sistema se hizo con el Tratado Se define a
Intensidad
del Metro o la Convención del Metro, que se amperio o partir del
de corriente A
firmó en Francia el 20 de mayo de 1875, y en el ampere campo
eléctrica
cual se establece la creación de una organización eléctrico
científica que tuviera, por una parte, una Se define a
estructura permanente que permitiera a los países partir de la
miembros tener una acción común sobre todas temperatura
las cuestiones que se relacionen con las unidades Temperatura kelvin K termodinámic
de medida y que asegure la unificación mundial a del punto
de las mediciones físicas. triple del
agua.
Así, el Sistema Internacional de Unidades , Véase
abreviado SI , también denominado sistema también
internacional de medidas , es el sistema de Número de
unidades más extensamente usado. Junto con el Avogadro
antiguo sistema métrico decimal, que es su Cantidad de
mol mol
antecedente y que ha mejorado, el SI también es sustancia
Ver: PSU:
conocido como sistema métrico , especialmente Química,
en las naciones en las que aún no se ha Pregunta
implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 01_2005
1960 por la Conferencia General de Pesas y Intensidad
Medidas, que inicialmente definió seis unidades candela cd
luminosa
físicas básicas o fundamentales. En 1971 fue
añadida la séptima unidad básica, el mol. Las unidades básicas tienen múltiplos y
submúltiplos, que se expresan mediante prefijos.
El Sistema Internacional de Unidades está Así, por ejemplo, la expresión kilo indica "mil"
formado hoy por dos clases de unidades: y, por lo tanto, 1 km son 1.000 m, del mismo
unidades básicas o fundamentales y unidades modo que mili indica "milésima" y, por ejemplo,
derivadas . 1 mA es 0,001 A.

Unidades básicas Definiciones para las unidades básicas

El Sistema Internacional de Unidades consta de
Unidad de El metro es la longitud de
siete unidades básicas, también denominadas
longitud : trayecto recorrido en el vacío
unidades fundamentales. De la combinación de
metro (m) por la luz durante un tiempo de
las siete unidades fundamentales se obtienen
1/299.792.458 de segundo.
todas las unidades derivadas.
Unidad de El kilogramo (kg) es igual a la
Magnitud Unidad masa masa del prototipo internacional
física básica o Símbol Observacione del kilogramo
fundament fundament o s Unidad de El segundo (s) es la duración de
al al tiempo 9.192.631.770 periodos de la
Se define en radiación correspondiente a la
función de la transición entre los dos niveles
Longitud metro m hiperfinos del estado
velocidad de
la luz fundamental del átomo de cesio
Masa kilogramo kg No se define 133.
Unidad de El ampere (A) es la intensidad Unidad
intensidad de de una corriente constante que Magnitud
Nombre Símbolo
corriente manteniéndose en dos Ángulo plano radián rad
eléctrica conductores paralelos,
rectilíneos, de longitud infinita, Ángulo sólido estereorradián sr
de sección circular despreciable
y situados a una distancia de un Unidades derivadas expresadas a partir de
metro uno de otro en el vacío, unidades básicas y suplementarias
produciría una fuerza igual a
2.10 -7 newton por metro de Con esta denominación se hace referencia a las
longitud. unidades utilizadas para expresar magnitudes
Unidad de El kelvin (K), unidad de físicas que son resultado de combinar
temperatura temperatura termodinámica, es magnitudes físicas tomadas como
termodinámica la fracción 1/273,16 de la fundamentales.
temperatura termodinámica del
punto triple del agua. Magnitud Nombre Símbolo
Superficie metro cuadrado m2
Observación: Además de la Volumen metro cúbico m3
temperatura termodinámica Velocidad metro por segundo m/s
(símbolo T) expresada en Aceleración metro por segundo m/s 2
kelvins, se utiliza también la cuadrado
temperatura Celsius (símbolo t) Masa en kilogramo por metro kg/m 3
definida por la ecuación t = T - volumen cúbico
T 0 donde T 0 = 273,15 K por
Velocidad radián por segundo rad/s
definición.
angular
Unidad de El mol (mol) es la cantidad de Aceleración radián por segundo rad/s 2
cantidad de sustancia de un sistema que angular cuadrado
sustancia contiene tantas entidades
elementales como átomos hay
Definiciones para algunas unidades derivadas
en 0,012 kilogramos de carbono
12.

Cuando se emplee el mol, deben Unidad de Un metro por segundo (m/s o m

especificarse las unidades
elementales, que pueden ser
átomos, moléculas, iones,
electrones u otras partículas o
grupos especificados de tales
partículas.
Unidad de La candela (cd) es la unidad
intensidad luminosa, en una dirección
luminosa dada, de una fuente que emite
una radiación monocromática
de frecuencia 540 10 12 hertz y
cuya intensidad energética en
dicha dirección es 1/683 watt
por estereorradián.
Además de las unidades básicas hay dos
unidades suplementarias:
Unidades suplementarias del sistema
internacional (SI)
velocidad s -1 ) es la velocidad de un cuerpo
que, con movimiento uniforme,
recorre, una longitud de un metro
en 1 segundo
Unidad de Un metro por segundo
aceleración cuadrado (m/s 2 o m s -2 ) es la
aceleración de un cuerpo,
animado de movimiento
uniformemente variado, cuya
velocidad varía cada segundo, 1
m/s.
Unidad de Un radián por segundo (rad/s o
velocidad rad s -1 ) es la velocidad de un
angula r cuerpo que, con una rotación
uniforme alrededor de un eje fijo,
gira en 1 segundo, 1 radián.
Unidad de Un radián por segundo
aceleración cuadrado (rad/s 2 o rad s -2 ) es la
angular aceleración angular de un cuerpo
animado de una rotación
 uniformemente variada alrededor metro por segundo al cuadrado.
de un eje fijo, cuya velocidad Unidad de Un pascal (Pa) es la presión
angular, varía 1 radián por presión uniforme que, actuando sobre una
segundo, en 1 segundo. superficie plana de 1 metro
cuadrado, ejerce
Unidades SI derivadas con nombres y perpendicularmente a esta
símbolos especiales superficie una fuerza total de 1
newton.
Magnitud Nombr Símbol Expresió Expresió Unidad de Un joule (J) es el trabajo
e o n en n en energía, producido por una fuerza de 1
otras unidades trabajo, newton, cuyo punto de aplicación
unidades SI cantidad de se desplaza 1 metro en la
SI básicas calor dirección de la fuerza.
Frecuencia hertz Hz s -1 Unidad de Un watt (W) es la potencia que
Fuerza newton N m kg s -2 potencia, da lugar a una producción de
Presión pascal Pa N m -2 m - 1 kg s flujo radiante energía igual a 1 joule por
-2
segundo.
Energía, joule J Nm m 2 kg s -2 Unidad de
trabajo, Un coulomb (C) es la cantidad
cantidad de
cantidad de de electricidad transportada en 1
electricidad,
calor segundo por una corriente de
carga
intensidad 1 ampere.
Potencia watt W J s -1 m 2 kg s -3 eléctrica
Cantidad de coulom C sA Unidad de Un volt (V) es la diferencia de
electricidad b potencial potencial eléctrico que existe
carga eléctrico, entre dos puntos de un hilo
eléctrica fuerza conductor que transporta una
Potencial volt V W A -1 m 2 kg s -3 electromotriz corriente de intensidad constante
eléctrico A -1 de 1 ampere cuando la potencia
fuerza disipada entre estos puntos es
electromotri igual a 1 watt.
z Unidad de Un ohm (W) es la resistencia
Resistencia ohm W V A -1 m 2 kg s -3 resistencia eléctrica que existe entre dos
eléctrica A -2 eléctrica puntos de un conductor cuando
Capacidad farad F C V -1 m -2 kg -1 una diferencia de potencial
eléctrica s 4A 2 constante de 1 volt aplicada entre
Flujo weber Wb Vs m 2 kg s -2 estos dos puntos produce, en
magnético A -1 dicho conductor, una corriente de
Inducción tesla T Wb m 2 kg s -2 A 1 intensidad 1 ampere, cuando no
magnética haya fuerza electromotriz en el
Inductancia henry H Wb A -1 m 2 kg s -2 conductor.
A -2 Unidad de Un farad (F) es la capacidad de
capacidad un condensador eléctrico que
Definiciones para las unidades con nombres eléctrica entre sus armaduras aparece una
especiales diferencia de potencial eléctrico
de 1 volt, cuando está cargado
con una cantidad de electricidad
Unidad de Un hertz (Hz) es la frecuencia de
igual a 1 coulomb.
frecuencia un fenómeno periódico cuyo
periodo es 1 segundo. Unidad de Un weber (Wb) es el flujo
flujo magnético que, al atravesar un
Unidad de Un newton (N) es la fuerza que,
magnético circuito de una sola espira
fuerza aplicada a un cuerpo que tiene
produce en la misma una fuerza
una masa de 1 kilogramo, le
electromotriz de 1 volt si se anula
comunica una aceleración de 1
 dicho flujo en un segundo por pico p 10 -12
decaimiento uniforme. femto f 10 -15
Unidad de Una tesla (T) es la inducción atto a 10 -18
inducción magnética uniforme que, zepto z 10 -21
magnética repartida normalmente sobre una
superficie de 1 metro cuadrado, yocto y 10 -24
produce a través de esta
superficie un flujo magnético Unidades en uso junto con el SI
total de 1 weber.
Unidad de Un henry (H) es la inductancia El Comité Internacional (1969) ha reconocido
inductancia eléctrica de un circuito cerrado en que los usuarios podían tener necesidad de
el que se produce una fuerza utilizar las unidades SI en asociación con
electromotriz de 1 volt, cuando la algunas unidades que no pertenecen al Sistema
corriente eléctrica que recorre el Internacional pero que juegan un papel
circuito varía uniformemente a importante y que son ampliamente extendidas.
razón de un ampere por segundo.
Estas unidades, que fueron clasificadas en tres
Como dijimos, los símbolos de las unidades categorías: las unidades en uso junto con el SI;
pueden verse afectados de prefijos que actúan las unidades mantenidas temporalmente; las
como múltiplos y submúltiplos decimales. Estos unidades a desaconsejar.
prefijos se colocan delante del símbolo de la
unidad correspondiente sin espacio intermedio. Reconsiderando esta clasificación, el Comité
Internacional (1996) aprobó una nueva
El conjunto del símbolo más el prefijo equivale a clasificación de las unidades de fuera del SI que
una nueva unidad que puede combinarse con pueden ser utilizadas con el SI: las unidades de
otras unidades y elevarse a cualquier exponente uso con el SI; las unidades en uso junto con el SI
(positivo o negativo). Los prefijos decimales se cuyo valor es obtenido experimentalmente; otras
muestran en las tablas siguientes. unidades de uso junto con el SI, correspondiente
a necesidades específicas.
Múltiplos decimales La lista de las unidades fuera del SI en uso junto
Prefijo Símbolo Factor con el SI, que incluimos abajo, comprende
deca da 10 1 unidades empleadas cotidianamente, en
hecto h 10 2 particular las unidades usuales de tiempo y de
ángulo, así como otras unidades cada vez más
kilo k 10 3
importantes desde el punto de vista técnico.
mega M 10 6
giga G 10 9 Unidades fuera del Sistema Internacional en
tera T 10 12 uso con el Sistema Internacional
peta P 10 15
exa E 10 18 Valor en unidad
Nombre Símbolo
SI
zetta Z 10 21
minuto min 1 min = 60 s
yotta Y 10 24
1 h = 60 min =
Submúltiplos hora h
3.600 s
decimales
1 d = 24 h =
Prefijo Símbolo Factor día d
86.400 s
deci d 10 -1
grado º 1º = (π/180) rad
centi c 10 -2
1' = (1/60)º =
mili m 10 -3 minuto '
(π/10.800) rad
micro μ 10 -6 1'' = (1/60)' =
segundo ''
nano n 10 -9 (π/648.000) rad
 1 l = 1 dm 3 = 10
litro l, L -3
m3
tonelada t 1 t = 10 3 kg
1 B = (1/2) ln 10
belio B
(Np)
neper Np 1 Np = 1
Reglas de escrituras de nombres y símbolos de
las unidades SI
Principios generales
Los principios generales concernientes a la
escritura de los símbolos de las unidades y de los
nombres fueron primero propuestos en 1948,
siendo posteriormente adoptados y puestos en
formato por la ISO/TC 12 (ISO 31, Magnitudes
y unidades).
Símbolos de las unidades SI
Los símbolos de las unidades SI (y muchos otros
símbolos de las unidades fuera del SI) deben ser
escritos según las reglas siguientes:
• Los símbolos de las unidades se imprimen en
caracteres romanos (rectos). En general los
símbolos de las unidades se escriben en
minúsculas, pero, si el nombre de la unidad
deriva de un nombre propio, la primera letra del
símbolo es mayúscula. El nombre de la unidad
propiamente dicha comienza siempre por una
minúscula, salvo si se trata de la primera palabra
de una frase o del nombre «grado Celsius».
• Los símbolos de las unidades quedan
invariables en plural.
• Los símbolos de las unidades no están seguidos
por un punto, salvo si se encuentran situados al
final de una frase, el punto releva en este caso de
la puntuación habitual.
Expresión algebraica de los símbolos de las
unidades SI
De acuerdo con los principios generales
adoptados por la ISO/TC 12 (ISO 31), el Comité
Internacional recomienda que las expresiones
algebraicas que comprenden símbolos de
unidades SI deben expresarse bajo una forma
normalizada.
• Cuando una unidad derivada está formada
multiplicando dos o varias unidades, está
expresada con la ayuda de símbolos de unidades
separados por puntos a media altura o por un
espacio.
Por ejemplo: N • m o N m.
• Cuando una unidad derivada está formada
dividiendo una unidad por otra, se puede utilizar
una barra inclinada (/), una barra horizontal o
bien exponentes negativos.
Por ejemplo: m/s o m • s –1 .
• No se debe nunca hacer seguir sobre una
misma línea una barra inclinada de un signo de
multiplicación o de división, al menos que
paréntesis sean añadidos a fin de evitar toda
ambigüedad.
Por ejemplo:
m/s 2 o m • s –2 pero no m/s/s
m • kg/(s 3 • A) o m • kg • s –3 • A –1 pero no m •
kg/s 3 /A ni m • kg/s 3 • A
Reglas de empleo de los prefijos SI
De acuerdo con los principios generales
adoptados por la ISO (ISO 31), el Comité
Internacional recomienda que se observen las
reglas siguientes en el empleo de los prefijos SI:
• Los símbolos de los prefijos se imprimen en
caracteres romanos (rectos), sin espacio entre el
símbolo del prefijo y el símbolo de la unidad.
• El conjunto formado por el símbolo de un
prefijo junto al símbolo de una unidad constituye
un nuevo símbolo inseparable (símbolo de un
múltiplo o submúltiplo de esta unidad) que se
puede elevar a una potencia positiva o negativa y
combinar con otros símbolos de unidades para
formar símbolos de unidades compuestas.
Por ejemplo:
1 cm 3 = (10 2 m) 3 = 10 –6 m 3
µs –1 = (10 –6 s) –1 = 10 6 s –1

–2 2
1 V/cm = (1 V)/(10 m) = 10 V/m
1 cm –1 = (10 –2 m) –1 = 10 2 m –1 .
• No se deben utilizar los prefijos compuestos, es
decir formados por la yuxtaposición de varios
prefijos.
Por ejemplo: 1 nm pero no 1 mµm.
• Un prefijo no debe ser nunca empleado solo.
Por ejemplo: 10 6 /m 3 pero no M/m 3 .
Ver: Metrología
Fuentes Internet:
http://edison.upc.edu/units/SIcas.html
http://es.geocities.com/fisicas/formulas/sistem
a.htm
http://www.cem.es/cem/es_ES/metrologia/siste
maunidades_basicas.jsp?op=sistemaunidades
_basicas
¿Qué tienen en común Estados Unidos,
Liberia y Birmania, además de aparecer los tres
en la lista de naciones en las que todavía es legal
la pena de muerte?
Que son los únicos países del mundo que no
han adoptado oficialmente el sistema métrico
decimal, utilizado de forma universal para por
ejemplo, determinar el peso de un objeto en
gramos o kilogramos, o la distancia entre dos
puntos en metros o kilómetros.
La cuestión de por qué los estadounidenses
siguen haciendo sus cálculos en libras y millas
volvió a la actualidad hace unos días, después de
que el candidato demócrata a la Casa Blanca
Lincoln Chafee dijera que cree necesario que
su país adopte el sistema métrico.
Según Chafee, el abandono del sistema actual -
conocido como US Customary System (sistema
tradicional de EE.UU.) -y que se inspiró en el
Sistema de Unidades Imperial, con el que Reino
Unido unificó los pesos y medidas en sus
colonias a principios del siglo XIX- aportaría
beneficios económicos y mejoraría la imagen de
EE.UU. en la escena internacional.
La propuesta del político demócrata fue
recibida con una mezcla de escepticismo y
sarcasmo por parte de los medios locales, no
sólo por tratarse de un asunto que difícilmente
figurará en la agenda de los otros candidatos
presidenciales, sino por lo poco probable que
resulta que un futuro próximo los
estadounidenses decidan deshacerse de sus
queridas pulgadas, pies y galones.
Intentos fallidos
Derechos de autor de la imagen Getty Image caption
El sistema métrico es el que utiliza la comunidad
científica a nivel internacional.
Lo cierto es que pese a que EE.UU. no ha
adoptado oficialmente el sistema métrico -cuyo
uso es legal en el país desde 1866- este se enseña
en muchas escuelas y se ha ido implantando de
forma voluntaria en muchas áreas, como en el
campo de la ciencia y la tecnología, o en la
industria manufacturera.
A lo largo de las décadas ha habido varios
intentos fallidos de abandonar el sistema de
medidas tradicional en favor del métrico, que
surgió en Francia a fines del siglo XIX y se
convirtió en el sistema de pesos y medidas
universal a raíz del Tratado del Metro, firmado
en París en 1875.
Pero más allá del elevado coste económico que
tendría la conversión a un nuevo sistema,
muchos creen que la manera en la que se mide y
pesa al norte del Río Grande es parte del
llamado "excepcionalismo estadounidense",
igual que la libertad de poseer armas o la
santidad de la propiedad privada.
El intento más serio que hubo en EE.UU. de
adoptar el sistema métrico se dio en 1975,
cuando el presidente Gerald Ford firmó la Ley de
Conversión Métrica, con la que se creó el
Consejo Métrico de EE.UU., que debía liderar el
cambio al nuevo sistema de medidas.
El problema fue que la ley no establecía un
calendario para la conversión, que además no era
obligatoria, y el Consejo Métrico tenía unas
potestades limitadas.
Además, en 1982, poco después de llegar a la
Casa Blanca, el republicano Ronald Reagan
redujo drásticamente el presupuesto del
organismo responsable de facilitar el cambio,
que acabaría convirtiéndose en una unidad
dependiente del Departamento de Comercio de
EE.UU. con poco poder.
La administración Reagan prefirió que fuera el
sector privado el que, de forma voluntaria y
haciendo un cálculo de los costos y beneficios,
adoptara el sistema métrico.
Sistema utilizado en EE.UU. vs. sistema
métrico
Equivalencia de las medidas utilizadas
en Estados Unidos con el sistema métrico
tradicional
 1 pulgada = 2,54 centímetros
 1 pie = 0,3048 metros
 1 yarda = 0,91 metros
 1 milla = 1,6093 kilómetros
 1 onza = 28,34 gramos
 1 galón = 3,78 litros
Pese a su aparente desdén por el metro, en 1988
Reagan firmó una ley que incluía una enmienda
a la Ley de Conversión Métrica de 1975, que
indicaba que el métrico es el sistema "preferido"
para el comercio en EE.UU. y conminaba a las
agencias federales a que lo adoptaran siempre
que fuera financieramente factible, lo que
sucedió de manera desigual.
En la actualidad existe una ley federal que obliga
a que los productos de consumo lleven en su
etiquetaje las cantidades tanto en el sistema
tradicional como en el métrico.
Confusión
Las organizaciones que abogan en favor del
cambio al sistema métrico señalan que la
utilización de dos pesos y medidas de forma
simultánea crea confusión y señalan que las
empresas estadounidenses gastan millones de
dólares cada año en adaptar sus productos al
mercado internacional.
Un ejemplo de la confusión que crea esta
dualidad que suele citarse es el de una nave de la
NASA que en 1999 se estrelló debido a que
había sido construida para navegar según el
sistema de medidas anglosajón y antes de su
despegue las instrucciones de vuelo se le dieron
en el sistema métrico.
Los estadounidenses no son conscientes de que,
en realidad, muchas industrias, como la de los
automóviles o la de la maquinaria pesada, se
pasaron al sistema métrico a partir de los años
70, porque se dieron de que si querían hacer
negocios con el resto del mundo, tenían que
construir sus productos con ese sistema", explica
en conversación con BBC Mundo Donald W.
Hillger, presidente de la Asociación Métrica de
EE.UU. (USMA, por sus siglas en inglés).
"Para llevar a cabo ese cambio obviamente
tuvieron que realizar una inversión, pero al final
el beneficio fue superior al coste", señala Hillger,
cuya organización trabaja para impulsar la
adopción del sistema métrico en EE.UU.
"El sistema métrico está muy presente en la
vida diaria de los estadounidenses. Las
vitaminas que toman tienen las indicaciones en
el sistema métrico y cuando compran productos
en el supermercado las cantidades figuran
también en gramos y kilogramos".
"Eso también sucede con las bombillas, cuya
potencia se mide en vatios, que también forman
parte del sistema métrico".
Hillger asegura que "cuando finalmente se haga
la conversión al sistema métrico en EE.UU.,
muchos se preguntarán cómo duramos tanto
tiempo con el sistema tradicional, porque el
primero es mucho más sencillo".
En opinión del presidente de la USMA, la
transición no ha sucedido todavía porque la
gente "se resiste al cambio".
"Han crecido midiendo las cosas en pulgadas,
pies y millas y no quieren tener que aprender un
sistema nuevo".
"Desafortunadamente el cambio no creo que
vaya a ocurrir pronto. he estado en el
movimiento en favor del sistema métrico desde
los años 80 y sé que va a llevar tiempo. Pero creo
que va a ser inevitable. Pasará antes o después".

¿Inevitable?

Elizabeth Gentry, coordinadora del Instituto

Nacional de Estándares y Tecnología de EE.UU.,
cree que es difícil calcular hasta qué punto se
ha adoptado el sistema métrico en EE.UU.

"En el sector manufacturero, el sistema métrico

se utiliza ampliamente, por ejemplo en el
proceso de diseño y producción de productos,
debido a la internacionalización de las empresas
estadounidenses".

Según Gentry, muchas compañías utilizan el

sistema métrico en sus actividades y solo
hacen la conversión al sistema tradicional
cuando sus productos han de salir a la venta en el
mercado nacional.

"No hay duda de que las empresas que hicieron

el cambio al sistema métrico a partir de los año
70 tienen una ventaja competitiva", apunta la
experta.

En opinión de Gwentry, la adopción del sitema

métrico en EE.UU. "es inevitable".

En Reino Unido, pese a que la mayor parte de

los ciudadanos siguen utilizando las libras y las
millas para hablar de pesos y distancias, el
cambio al sistema métrico se oficializó hace más
de cuatro décadas, a raíz de la entrada del país a
la Comunidad Económica Europea.

En algunas de las antiguas colonias británicas -

como Canadá, Australia o Sudáfrica- la
conversión se realizó también con éxito a partir
de los años 70.

¿Cuánto tardará EE.UU. en abandonar el club en

el que tan sólo le hacen compañía Liberia y
Birmania?