Historia de la logística

Durante estos últimos 50 años, el alcance de la logística se ha expandido más allá de la mera actividad de
transporte para abarcar una perspectiva amplia y más integrada de la administración de costos y el suministro de
servicios, para un posicionamiento en tiempo y oportunidad “correctos”, según un costo “correcto”, del producto
“correcto” conforme la demanda del mercado. El acierto radica en administrar los procesos y gestionar las
operaciones que implican, para lograr que en cada caso el adjetivo evaluatorio haya sido justamente... “correcto”.

Desde Marco Polo, los gerentes de logística comenzaron a entender y conseguir alcanzar compromisos de
equilibrio de costos entre áreas clave de la operación logística, como el transporte y los inventarios. Además,
resultó evidente que se podía ganar una ventaja competitiva sustancial al proveer un servicio logístico de clase
superior a clientes selectos, en particular, a los estratégicos.

Un detonador importante para un mejor desarrollo de las capacidades de la logística fue la reducción de los
costos de la tecnología para obtener y manejar información. Se pueden resumir los últimos 50 años de la evolución
de la logística como sigue:

1950: Descubrimiento del gran potencial de la logística integral y la concienciación de los costos totales. El
enfoque de costo como estructura sistémica permitió revelar que para llegar al costo total menor, no siempre es
necesario minimizar alguno de los componentes de costo.

El descubrimiento del compromiso entre costos condujo a proclamar el “equilibrio costo-costo”.

1955: La optimización del servicio al cliente a través de un mejor desempeño de la logística fue propuesto como
estrategia para generar ganancias y lograr ventaja competitiva. Ahora se trataba del “equilibrio costo-servicio”.
Aunque este concepto fue introducido en los cincuenta no fue hasta los ochenta cuando se usó ampliamente.

1965: La logística se centró en un nuevo recurso, el outsourcing. Los beneficios del “equilibrio costo-servicio” se
podían obtener integrando servicios “multioperacionales”, brindados por empresas “operadores logísticos” (3PL o
third party logistics services suppliers). Este concepto fue intensificado en la práctica en los noventa con las
alianzas estratégicas en logística, imprescindibles para manejar negocios globales en retailing, en particular
cadenas franquiciadas, y en subcontratación internacional derivados de la segmentación y deslocalización de
procesos de fabricación.

1970: En esta época existió un nuevo interés en la integración de las operaciones logísticas de la empresa. La
reducción del costo de la tecnología de información permitió a los gerentes concentrarse más en el mejoramiento
de la calidad operativa. En esta etapa se cambiaron prácticas para el ordenamiento de pedidos just in- time (JIT),
es decir, una entrega precisa con la cantidad exacta, cuando y donde se necesitará, para satisfacer los
requerimientos de cada cliente. El concepto JIT se implantó esencialmente en procesos de manufactura y se
consolidó en los sectores aeronáutico y espacial, automotriz y de electrodomésticos.

1985: En esta etapa se modificaron las prácticas para el ordenamiento de pedidos. El enfoque del JIT alcanzó al
consumidor final con las estrategias QR (quick response) y ECR (efficient consumer response) se buscaba una
entrega precisa con la cantidad exacta, cuando y donde se necesitará, para satisfacer los requerimientos de cada
cliente. Los grandes distribuidores comerciales, en particular las tiendas por departamento y los supermercados,
impulsaron estos esquemas, ante las restricciones de espacio en anaqueles de venta y la diversificación de la
mezcla que sus proveedores ofrecían al consumidor final. Esto generó que de la noche a la mañana se elevaran
las expectativas del servicio operativo. También los gerentes de logística comenzaron a medir y reportar el
desempeño operativo en términos financieros, en particular midiendo el desempeño de la logística por generación
de ganancias, por reducción de capital de trabajo, etcétera.

1995: Se desarrollaron relaciones muy cercanas con los clientes, sobre todo con los denominados “clientes
estratégicos” y se puso más énfasis en establecer alianzas con los proveedores; todo con el afán de aumentar el
control logístico total sobre la empresa. Esta necesidad creció debido a la globalización del mercado y la
producción.

Las necesidades y capacidades de los proveedores de materiales y de servicios, y en especial de los clientes, se
incorporaron a la planeación estratégica de la empresa y se consagró la necesidad del plan estratégico en
logística.

También en esta época se descubrió que en el enfoque de negocios había que reemplazar las actitudes de
competencia por las de colaboración y cooperación a todo lo largo de la cadena de suministros.

2000: Existe una clara conciencia de la necesidad de realizar una transformación en la administración para poder
afrontar con éxito la administración logística de la cadena de suministros.

Historia de la cadena de suministros

En los años 1940 y 1950, el foco de la investigación logística era sobre el uso de la mecanización (por ejemplo,
paletas y elevadores de paletas) para mejorar los procesos de trabajo muy intensivo de manejo de materiales y
cómo aprovechar mejor el espacio utilizando trasiego y mejor diseño de almacenes y diseño. El concepto de
"unidad de carga" ganó popularidad y el uso de paletas se generalizó. A mediados de la década de 1950, este
concepto se amplió a la gestión del transporte con el desarrollo de los contenedores intermodales junto con
barcos, trenes y camiones para manejar estos contenedores. Este era un requisito previo para la cadena de
suministro de la globalización que estaba por llegar mucho más tarde. Aunque se han utilizado los términos
"almacenamiento" y "manipulación de materiales" para describir muchos de estos esfuerzos, este trabajo podría
ser visto como aplicaciones fundamentales de la ingeniería industrial en lugar de como una disciplina de la que
posee.

Por la década de 1960, una clara tendencia en el cambio había desarrollado más el transporte de carga en
función del tiempo en un camión en lugar de ferrocarril. Esto llevó a la necesidad de una consideración conjunta de
almacenamiento, manejo de materiales y transporte de carga, que surgió bajo la etiqueta de "Distribución física."
El Consejo Nacional de Gestión de la Distribución Física se formó en 1963 para centrar la atención de la industria
en esta área y rápidamente se convirtió en la organización predominante en el sector. La investigación y la
educación académica siguieron esta tendencia para satisfacer el creciente reconocimiento de la industria de las
necesidades en esta área. Esta zona se ganó el reconocimiento mucho más amplio en la industria y el mundo
académico debido en gran parte al cambio de paradigma fundamental que se produjo durante los años 1960 y
1970 con respecto a las computadoras.

Antes de la década de 1960, prácticamente todas las operaciones y el mantenimiento de registros se realizaban
de forma manual. La informatización de estos datos se abrió la puerta a una enorme oportunidad para las
innovaciones en la planificación logística, desde el almacenamiento aleatorio en los depósitos a la optimización
del inventario y el transporte de camiones. Las tecnologías, en particular los de la investigación de operaciones,
que los investigadores tuvieron en este punto que sólo habían sido capaces de examinar los modelos teóricos se
habían vuelto mucho más cercano a la realidad. Sin embargo, todavía hay muchos temas de investigación difíciles
de resolver en la transición de la teoría a la práctica. En la década de 1970 y principios de 1980 a finales,
condujo a la creación de Georgia Tech del Centro de Investigación de Producción y Distribución, El Centro de
Investigación de Manejo de Materiales, y El Centro de Optimización Computacional. Cada uno de estos centros se
centró en un aspecto diferente de lo que esta nueva tecnología informática hace posible.

La década de 1980 marcó el comienzo de un cambio radical en la logística en la historia de la gestión de la

cadena de suministro. La aparición de los ordenadores personales en la década de 1980 proporcionó
tremendamente un mejor acceso a los ordenadores para planificadores y un nuevo entorno gráfico para la
planificación. Esto dio lugar a una avalancha de nueva tecnología, incluyendo hojas de cálculo flexibles e
interfaces basadas en mapas que han permitido enormes mejoras en la planificación logística y la tecnología de
ejecución. El Centro de Investigación de Producción y Distribución fue el líder en innovación temprana en la
combinación de interfaces de mapa con los modelos de optimización para el diseño de la cadena de suministro y
la planificación de la distribución. El Centro de Investigación de Manejo de Materiales proporcionó el liderazgo en
el desarrollo de nuevas tecnologías de control para la automatización de manejo de materiales. El Centro de
Optimización Computacional desarrollo nuevos algoritmos de optimización de gran escala para la solución de los
problemas de programación aérea previamente intratables. Gran parte de la metodología desarrollada en estos
centros comenzaron rápidamente a encontrar su camino en la tecnología comercial.

Tal vez la tendencia más importante de la logística en la década de 1980 fue que se había comenzado a obtener
gran reconocimiento en la industria por ser muy caro, muy importante y muy complejo. En 1985, el Consejo
Nacional de Gestión de la Distribución Física cambió su nombre por el Council of Logistics Management (CLM). La
razón dada para el cambio de nombre por el nuevo CLM era "para reflejar la evolución de la disciplina que
incluye la integración de la entrada, de salida y de inversión del flujo de productos, servicios e información
relacionada." Antes de esto, la logística era un término que había sido utilizado casi exclusivamente para describir
el apoyo de los movimientos militares.

El auge de la logística fue impulsado aún más en la década de 1990 por la aparición de Enterprise Resource
Planning (ERP). Estos sistemas fueron motivados en parte por los éxitos logrados por los sistemas Material Resource
Planning (MRP) desarrollados en los años 1970 y 1980, en parte por el deseo de integrar las múltiples bases de
datos que existían en casi todas las empresas y rara vez hablaban entre sí, y en parte por las preocupaciones
que los sistemas existentes podrían tener fallos catastróficos como consecuencia de no ser capaz de manejar la
fecha del año 2000. A pesar de algunos problemas significativos en conseguir instalados los sistemas ERP y de
trabajo, para el 2000 la mayoría de grandes empresas habían instalado sistemas ERP.