MANUEL LEÓN MÉNDEZ

L I C E N C I A T U R A D E S O C I O L O G Í A –U B
ANTROPOLOGÍA SOCIAL
PROFESOR: GABRIEL IZARD

Antropología Social: Ciencia de la sociedad

Las sociedades de occidente, más ricas y poderosas que las demás en siglo
XIX debido a la reciente Revolución Industrial, llegaron a la conclusión de que
debían conocer las sociedades que estaban explotando para poder negociar de
forma más eficiente y beneficiosa.

La antropología se ha dedicado desde entonces y tradicionalmente al estudio

de las sociedades de los “otros”, dando por sentado que si se tenían que
comparar estas sociedades con alguna otra, esa tenía que ser por supuesto la
sociedad occidental que vio nacer la disciplina a principios del siglo XIX.

Así, como afirma la definición dada por el primer catedrático en antropología

en su clase inaugural, Sir James George Frazer en 1908:

“La antropología, en el sentido más amplio de la palabra, tiene como fin el

descubrimiento de las leyes generales que han regulado la historia humana en el
pasado, y que, si la naturaleza es realmente uniforme, puede esperarse que la
gobiernen en el futuro. De aquí que la ciencia del hombre coincida hasta cierto
punto con lo que durante mucho tiempo ha sido conocido como la filosofía de la
historia, así como con el estudio al que en los últimos años se ha dado el nombre
de sociología. Realmente podría haber algunas razones para sostener que la
antropología social, o el estudio del hombre en sociedad, no es sino otra expresión
para denominar a la sociología. No obstante, creo que puede ser útil diferenciar
ambas ciencias, y debería reservarse el nombre de sociología para el estudio de la
sociedad humana (en el más amplio sentido de estas palabras) y que sería
beneficioso que la palabra antropología social quedase limitada a un
departamento determinado de este inmenso campo de conocimiento… La esfera de
la antropología social tal como la entiendo, o al menos tal como propongo
tratarla, se limita a los primeros comienzos, al desarrollo rudimentario de la
sociedad humana: no incluye las fases de este crecimiento complejo, menos aún
abarca los problemas prácticos que deben tratar nuestros modernos legisladores y
hombres de estado”. (Frazer, en J.R Llobera, compdor. y ed., 1975:47-48)

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Esta disciplina, tiene la pretensión de escindirse de la sociología como estudio
de la “intrasociedad” y estudiar los grandes primeros procesos de las
sociedades ajenas para conocer como fueron los principios históricos de
nuestras sociedades actuales.

En el siglo XX la antropología dio un giro hacia el funcionalismo de mano de

Levi-Strauss que rompe tanto metodológica como teóricamente con la
antropología clásica, pero manteniendo intacto el objeto de estudio,

La antropología ha dado, además de un profundo conocimiento de sociedades

ya extintas o en avanzado proceso de extinción, un método de investigación
particular y característico que ha servido a posteriori para enriquecer las
ciencias sociales, estoy hablando del método etnográfico.

La importancia de conocer las sociedades objeto de estudio desde su base y

conocer su original percepción del mundo, sus creencias, su ordenación social,
así como las normas y valores que actuaban en ella, ha permitido el desarrollo
y perfeccionamiento, al cabo de dos siglos de vida de esta disciplina de uno de
los mejores métodos cualitativos para conocer el entorno y la realidad social.

Para conseguir esto los primeros antropólogos cohabitaban con las sociedades
“primitivas” durante largas temporadas con la intención de ser aceptados y
poder conocer los entresijos sociales de primera mano y de este modo no solo
conocer lo que la gente hace, sino lo que dicen y creen hacer, lo que valoran y
repudian, así como en lo que desean y subliman.

Es decir, y usando la definición que hace de A. Giddens, la etnografía es el

estudio directo de personas o grupos durante un cierto período, utilizando la
observación participante o las entrevistas para conocer su comportamiento
social para lo que es imprescindible el trabajo de campo como herramienta
básica. La investigación etnográfica pretende revelar los significados que
sustentan las acciones e interacciones que constituyen la realidad social del
grupo estudiado; esto se consigue mediante la participación directa del
investigador. Con frecuencia, el investigador asume un papel activo en sus
actividades cotidianas, observando lo que ocurre y pidiendo explicaciones e
interpretaciones sobre las decisiones, acciones y comportamientos. Anthony
Giddens, Simon Griffiths. Sociología. Alianza Editorial, 4ª edición

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El método etnográfico ha dado herramientas de estudio cualitativo a los
sociólogos como las historias de vida o las entrevistas en profundidad, que se
basan en el paulatino acercamiento del investigador y la toma de confianza con
el individuo al cual se entrevista o se le hace una historia de vida para de este
modo conseguir una información más fidedigna. Con estas técnicas el
investigador consigue determinar el contexto cultural del entrevistado y a veces
conseguir información de transmisión oral. Las historias de vida pueden ser
desde autobiografías hasta diarios personales, y permiten conocer tanto el
contexto histórico en el que se encontraban los individuos hasta sus
impresiones subjetivas sobre los sucesos que ocurrían.

Pero no hay que confundir la antropología con la sociología aunque la frontera

entre ambas en ocasiones sea borrosa, ya que la antropología tiene como
objeto de estudio las relaciones sociales en los grupos humanos,
principalmente de grupos sociales llamados “primitivos” y ágrafos por ser
reducidos y aislados de la cultura occidental así como de sus culturas, además
integra las aportaciones y conocimientos ofrecidos por múltiples disciplinas,
relacionando elementos arqueológicos, económicos, sociales, religiosos,
ecológicos, lingüísticos, ideológicos y culturales y aspira a pronunciar teorías
que sean válidas para todo ser humano. Por otro lado la sociología trata
básicamente de la comprensión de los cambios sociales y de los problemas en
la sociedad occidental y actual basándose es su propio sistema lógico y en las
perspectivas historicas. Aunque el objeto de estudio sea el mismo, la sociedad,
el tipo de ciencia que buscan crear ambas disciplinas es diferente.

Quizás en eso mismo erradique la belleza de combinar las dos disciplinas, en

poder apreciar y tener en cuenta las dos visiones de la sociedad y el individuo
que permite tener un punto de vista más amplio y comprensivo tanto del punto
de partida de la sociedad humana hasta la situación actual en la que se
encuentra y todo ello visto casi desde la perspectiva de la primera persona, al
usar el método etnográfico, pero a la vez con datos totalmente empíricos
proporcionados por el análisis estadístico de la sociología. Una comprensión de
la sociedad y el hombre que convierte a la antropología, sobre todo a la
antropología social en uno de los pilares de las ciencias sociales.