Estratigrafía y Evolución geológica de la Cuenca Karoo,
centro-sur de África
Nicole Mena M., Carlos Rodríguez C., Kazhyr´s Nanjari A.
Facultad de Geología, Universidad de Atacama, Av. Copayapu 485, Copiapó, Región de Atacama
Email: Nicole.mena@alumnos.uda.cl.
Email: carlos.rodriguez.13@alumnos.uda.cl.
Resumen. La Cuenca Karoo se ubica en el continente
Africano. Se trata de una Cuenca de antepais de retroarco,
formada por materiales sedimentarios y volcánicos. El
deposito se inicia en el Carbonífero-Pérmico finalizando en
el Jurásico Inferior, al inicio estuvo afectada por la
convergencia y subducción en la parte suroeste de
Gondwana como evidencia la "Cape fold belt”.
El objetivo principal de esta recopilación bibliográfica es
conocer y comprender la evolución geológica de la Cuenca
Karoo, con el fin de correlacionarlo con Pangea y su
importancia en la conformación del actual continente
Africano.
Palabras Claves: Cuencas Karoo, África, Estratigrafía,
Godwana, Pangea, Glaciación.
1.- Introducción
La Cuenca del Karoo se ubica en el centro-sur del
continente Africano, cubriendo sus dos terceras partes,
contando con una superficie de unos 700000Km2 , trata
de una cuenca bastante grande por lo que las formaciones
geológicas que encontramos en el "supergrupo" de esta
gran cuenca se subdividen en "subcuencas" diferentes y
una estrecha franja situada a lo largo de la frontera con
Mozambique denominada la cordillera de Lebombo. El
término ‘Karoo’ se ocupa para describir el relleno
sedimentario de todas las otras cuencas de edad similar en
Gondwana. Este registro geológico es de especial
importancia en la reconstrucción del Supercontinente
Pangea, ya que evidencia cuando esta alcanzo su máxima
extensión durante el paleozoico tardío-mesozoico
temprano.
2.-Metodología y resultados
Se recopilo bibliografía acerca de la Estratigrafía y
evolución geológica de la Cuenca de Karoo, de modo de
conocer, comprender y analizar estas formaciones
geológicas con tal de conocer su importancia en la
conformación del actual continente Africano.
3 Resultados
3.1 Cuenca Karoo
Karoo evolucionó durante el primer ciclo de ensamblaje y
ruptura del supercontinente Pangea, bajo la influencia de
dos regímenes tectónicos distintos originarios de los
márgenes sur y norte de Godwana. El régimen tectónico
del sur se relacionó con los procesos de subducción y
orogénesis a lo largo del margen de Pantalassa (paleo-
Pacífico) de Gondwana, lo que dio lugar a la formación de
un sistema de tierras Retroarcas conocidas como la Cuenca
"principal Karoo", con los principales mecanismos de
subsidencia representados por Carga flexural y dinámica
(Catuneanu.,et al 2005) .Esta cuenca conserva la
estratigrafía de referencia de la época del Karoo tardío
carbonífero-medio, que incluye las unidades
litoestratigráficas Dwyka, Ecca, Beaufort y Stormberg
Al norte de la cuenca principal de Karoo, los regímenes
tectónicos estaban dominados por tensiones extensionales
o de transición que se propagaban hacia el sur hacia el
supercontinente desde el divergente margen de Tethyan de
Gondwana.
La cuenca a lo largo de su periferia sur esta rodeada por un
complejo cinturón plegado ,esta formado por sedimentos
siliciclasticos con un espesor acumulado de 8000m
(Ordovícico-Carbonífero).Este se genero durante el
desarrollo del Paleozoico inferior donde la Cuenca del
Karoo estuvo afectada por la convergencia de placas que
generó subducción y acreción a lo largo del margen paleo-
pacifico en la parte suroeste de la famosa Gondwana, se
generaron pulsos de compresión a finales del Carbonífero
que finalizaron en el Triásico superior dando lugar al cabo
Fold Belt.
3.2 Principales Unidades Litoestratigráficas
Grupo Ecca: Cuando Gondwana se alejó del Polo Sur, los
glaciares se derritieron, dejando un vasto mar interior que
se extendió por Sudáfrica y las regiones vecinas de
Gondwana.. Los ríos que drenan las montañas al norte del
mar de Karoo formaron grandes deltas pantanosos en los
que florecieron plantas pertenecientes a la flora de
Glossopteris. Esta densa vegetación se acumuló como
turba, que eventualmente se convirtió en carbón. (Truswell,
1977).Estos depósitos consisten principalmente en lutitas y
areniscas (Baiyegunhi, 2016), y se extienden por todo el
antiguo Mar de Karoo, pero los depósitos del sur no
contienen carbón, a pesar de que los ríos de las Montañas
del Cabo Fold forman pequeños deltas. Aunque la
vegetación en el sur no era tan densa como en la costa
norte del mar interior, existieron varios de los primeros
reptiles como el Mesosaurus, importante evidencia
paleontológica de la existencia del supercontinente de
Gondwana (Truswell, 1977).Durante este periodo, la
meseta de las Malvinas colisionó y luego se fusionó con el
sur de África, formando una vasta gama de montañas al sur
del Cinturón de Cabo Fold. (McCarthy,2005).Las laderas
del norte de estas montañas generalmente se sumergieron
abruptamente en el mar de Karoo, que estaba en su punto
más profundo en este punto. Los terremotos que
acompañaron la formación de las Montañas del Cabo,
iniciaron frecuentes deslizamientos de lodo y rocas bajo el
agua, formando acumulaciones de turbiditas (McCarthy,
2005).
Grupo Dwyka: Hace unos 330 millones de años,
Gondwana se había desviado sobre el Polo Sur (Norman,
2006), con el originando una gran capa de hielo que
cubría gran parte de África y otras partes de Gondwana
(Norman, 2006). Los depósitos glaciales de esta capa de
hielo fueron los primeros sedimentos que se depositaron al
norte de las montañas de Cape Fold .Por lo tanto, la capa
de hielo flotó sobre el mar interior de Karoo, en el cual los
icebergs que habían abandonado los glaciares y la capa de
hielo al norte depositaron vastas cantidades de lodo y rocas
de diversos tamaños y orígenes. Tales depósitos se
conocen como tillita( Truswell,1977) .Más al norte, la capa
de hielo se conectó a tierra y dejó depósitos de diamictita
cuando se derritió parcialmente, pero, además, recorrió el
lecho de roca, dejando atrás estrías. (Norman, 2006) Esta
capa de tillita, cuyos rastros se pueden encontrar en una
amplia área del sur de África, India y Sudamérica,
proporcionó evidencia temprana crucial en apoyo de la
Teoría de la deriva continental Es el más temprano y más
bajo del supergrupo de depósitos sedimentarios
Karoo(Schlüter,2008) (Catuneanu,2005).
Grupo Beaufort: Tras la formación de las mesetas de
Falkand y las cordilleras de Cape Fold,los ríos del sur
comenzaron a descargar su sedimentación en el mar de
Karoo .Varios ríos fluyeron sobre la cuenca creando
nuevos hábitats ricos en una variedad de flora y fauna..los
Estos depósitos se componen de una secuencia monótona
de lutitas y lutitas, con algunas areniscas lenticulares
intercaladas (Truswell,1977) El Grupo Beaufort es rico en
reptiles y, en menor medida, en restos de anfibios y son
internacionalmente famosas por su rico registro de
sinápsides de Therapsidos (McCarthy et al.,2005) .
Durante el curso de la deposición de 6 km de espesor, se
evidencio la extinción masiva del final del Pérmico
(McCarthy et al., 2005). Los sedimentos de Beaufort que se
depositaron después de este evento tienden a ser más
gruesos que los que los precedieron, probablemente debido
a una masiva desaparición de la vegetación, que había
protegido la superficie contra la erosión. Estos primeros
estratos dominados por areniscas del Triásico se conocen
como la formación Katberg (dentro del Grupo Beaufort),
que se acumuló hasta un espesor de 1 km. Con el tiempo,
los depósitos de Beaufort se volvieron más finos una vez
más, lo que probablemente indica una recuperación de la
vegetación en el Karoo, y con él la aparición de una amplia
gama de nuevas especies, incluidos los dinosaurios y los
verdaderos mamíferos durante el Triásico tardío -
temprano Jurásico (McCarthy et al.,2005).
Grupo Stormberg: A medida que Gondwana se dirigía
hacia el norte, las condiciones en la parte que debía
convertirse en el sur de África se volvieron cada vez más
calurosas y áridas. Las areniscas fueron las rocas
predominantes en ese periodo. Sin embargo, en algunas
áreas había suficiente agua para formar pantanos con la
consiguiente formación de carbón (Truswell,1977. Este
Grupo contiene los primeros fósiles de dinosaurios de
Sudáfrica. También contiene los restos fósiles de
Megazostrodon, el mamífero más antiguo de África
(Truswell, 1977). Una notable variedad de fósiles de
insectos y plantas se encuentran en algunos de los estratos
(McCarthy et al.,2005)
Los estratos más altos del grupo Stormberg probablemente
fueron colocados en condiciones de verdadero desierto de
arena, similar al desierto de Namib en Namibia. (Truswell,
1977) Esta formación se conocía anteriormente como
"Piedra arenisca de la cueva. Hoy en día son llamadas la
Formación Clarens. Los embriones de dinosaurios más
antiguos jamás descubiertos se encontraron en la
Formación Clarens en 1978(Knight, 2005).
3.3 Glaciación Karoo
La glaciación tuvo lugar hace aproximadamente 260-360
millones de años, los glaciares alpinos se extendieron hasta
cubrir una amplia zona de Gondwana (Fig. 1). La
glaciación Karoo está atribuida a la evolución de las
plantas terrestres durante el inicio del periodo Devónico, lo
que provocó un aumento a largo plazo de los niveles de
oxígeno globales y una reducción del nivel de CO2,
provocando un enfriamiento global esto en conjunto con el
desplazamiento de Gondwana hacia el Sur.
La glaciación Karoo coincide con la formación y
desarrollo del súper continente Pangea. Los actuales
continentes sureños principalmente África, Australia y
América del Sur-India estaban agrupados juntos con la
Antártica cerca del Polo Sur, en la denominada Gondwana.
El casquete de hielo se extendió hacia el norte, hasta
aproximadamente latitud 40°S.
3.3.1 Evidencias de un supercontinente en el
registro geológico
En las reconstrucciones de Gondwana, las áreas afectadas
por la glaciación son contiguas a pesar de ocupar lo que
hoy en día son distintos continentes. Evidencias como las
direcciones del flujo de hielo obtenidas a partir de marcas
de abrasión, son contiguas de áfrica occidental a Brasil y
Argentina, así como los de Antártica a India.
Otra evidencia son las distribuciones de rocas cristalinas,
rocas sedimentarias y yacimientos minerales que forman
patrones que continúan ininterrumpidos en ambos
continentes cuando áfrica y Sudamérica son restituidos
cerrando el océano Atlántico. Los estratos sedimentarios
tan característicos del sistema Karoo, que consisten en
capas de arenisca y lutita con mantos de carbón (Fig. 2),
son idénticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil.

Fig. 1 distribución y avance del casquete de hielo durante la

glaciación karoo.

Fig. 2 secuencia sedimentaria del sistema Karoo

3.-Conclusiones

El Karoo se trata de una cuenca antepais de retro arco.

Los materiales que la compone son de
origen sedimentario y otros de origen volcánico.El espesor
máximo acumulado de sedimentos es de unos 12
km (máximo espesor acumulado en la parte sur del
foredeep), las lavas basálticas cuentan con al menos 1,4
km de espesor. Edad de los materiales: el inicio del
depósito se encuentra entre el Carbonífero-
Pérmico (280Ma) finalizando 100Ma mas tarde en
el Jurásico inferior, los distintos materiales fueron
depositados en distintos ambientes sedimentarios entre los
cuales destacamos el glacial, mar profundo (con desarrollo
de turbiditas), mar somero, deltaico, fluvial, lacustre y
eólico. Se trata de una cuenca donde los estratos
constituyen una secuencia glaciomarina y una secuencia
terrestre casi continua.

La base de la cuenca está formada por sedimentos glaciares

(glaciación Carbonifero-Permico) que dan lugar a
la formación Dwyka.Tras la glaciación un extenso mar
cubrió la plataforma alimentandose de sedimentos
procedentes del deshielo, se acumularon arcilla y limos
que generaron la formación Ecca.En el periodo Permico
superior se produce una somerización gradual ya que la
tasa de sedimentación era mayor a la tasa de hundimiento,
esta secuencia regresiva culminó con el depósito de
la formación Beaufort (fluvial-lacustre).En el Triásico
inferior los pulsos de elevación del cabo Fold Belt
provocaron el cese de sedimentación en muchas zonas, tan
solo en la parte central de la cuenca continuo el aporte de
sedimentos fluviales, aluviales y eólicos del Triásico
(Formaciones Molteno, Elliot y Clarens).

Referencias
O. Catuneanu.,et al (2005)The Karoo basins of south-central
Africa,Journal of African Earth Sciences,Volume 43

Truswell, J.F. (1977). The Geological Evolution of South Africa. pp.

131-159. Purnell, Cape Town.

McCarthy, T., Rubridge, B. (2005). The Story of Earth and Life. pp.
161, 187-241. Struik Publishers, Cape Town

Norman, N., Whitfield, G. (2006). Geological Journeys. pp. 28, 122.

Struik Publishers, Cape Town

Schlüter, Thomas (2008). Geological Atlas of Africa: With Notes on

Stratigraphy, Tectonics, Economic Geology, Geohazards and
Geosites of Each Country (2nd ed.). Springer. pp. 26–
28. ISBN 9783540763734.

Geological map of South Africa, Lesotho and Swaziland (1970).

Council for Geoscience, Geological Survey of South Africa.
Baiyegunhi, Christopher; Liu, Kuiwu; Gwavava, Oswald (2017-08-
16). "Geochemistry of sandstones and shales from the Ecca Group,
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