El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de años.

Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única masa
terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.
Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno
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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

Véase también

ReferenciasEl Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de
años. Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única
masa terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).
Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]
Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]
Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.
La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno
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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

Véase tambiénEl Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones
de años. Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única
masa terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.
Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.
La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.
Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.
Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno
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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.
Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

Véase tambiénEl Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones
de años. Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única
masa terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico
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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.
El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.
Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

Véase también
ReferenciasEl Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de
años. Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única
masa terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.
Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno
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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de años.
Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única masa
terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.
Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de años.
Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única masa
terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico
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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico
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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]
Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]
El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De
hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.
Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.
Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de años.
Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única masa
terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.
La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.
Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.
Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]
Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el
supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.
Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.
Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.
Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de años.
Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única masa
terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico
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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.
El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.
Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.
Véase tambiénEl Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones
de años. Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única
masa terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.
Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno
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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de años.
Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única masa
terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico

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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.
Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico

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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]

Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]

El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De

hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.

Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.

Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

El Fanerozoico es el eón actual de la escala geológica. Abarca alrededor de 538 millones de años.
Durante este periodo se produjo la deriva de los continentes, finalmente reunidos en una única masa
terrestre conocida como Pangea, que después se dividió para formar los modernos continentes.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cenozoico.

Era Paleozoico

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Artículo principal: Era Paleozoica

El Paleozoico se extiende de 538 a 252 millones de años atrás[2] y se divide en seis períodos geológicos,
que del más lejano al más cercano son: Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico.
Geológicamente, el Paleozoico comienza poco después de la división del supercontinente llamado
Pannotia y el fin de una era glacial global. Durante el principio de esta era, la masa terrestre de la Tierra
se escindió en numerosos continentes relativamente pequeños. Hacia su final, estos continentes se
unieron en un supercontinente denominado Pangea, que comprendía la mayor parte del área terrestre
del planeta.

Periodo Cámbrico
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Artículo principal: Cámbrico

El Cámbrico es una división de la escala temporal geológica que comienza hace 538,8 ±0,2 millones de
años.[2] Se cree que los continentes de este periodo fueron el resultado de la división de un
supercontinente neoproterozoico llamado Pannotia. En el Cámbrico, las áreas con agua parecen haber
sido muy abundantes y poco profundas, y el índice de deriva continental, anormalmente alto. Laurentia,
Báltica y Siberia se convirtieron en continentes independientes tras la escisión del supercontinente
Pannotia, y Gondwana comenzó su deriva hacia el Polo Sur. El océano Panthalassa cubría la mayor parte
del hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Jápeto y el Janty.

Periodo Ordovícico

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Artículo principal: Ordovícico

El periodo Ordovícico comienza con una extinción masiva denominada extinción del Cámbrico-
Ordovícico, hace unos 485,4 ± 1,9 millones de años.[2] Durante este periodo, los continentes del sur se
unieron en un solo continente llamado Gondwana, que comenzó el periodo en latitudes ecuatoriales y
se movió hacia el Polo Sur a lo largo del Ordovícico.

Durante el Ordovícico Inferior (la primera época), los continentes de Laurentia, Báltica y Siberia aún eran
independientes, formados tras la escisión de Pangea, pero a medida que avanzaba el periodo, Báltica
comenzó a desplazarse hacia Laurentia, lo que provocó la desaparición del océano Jápeto que se
encontraba entre ambos. El microcontinente de Avalonia se separó de Gondwana y comenzó a moverse
hacia el norte, hacia Laurentia, formando como resultado el océano Reico. Hacia el final del periodo,
Gondwana se encontraba muy próximo al polo y estaba congelado en su mayor parte.

El Ordovícico terminó con una serie de extinciones que, en conjunto, forman segunda extinción masiva
más importante de la historia de la Tierra en cuanto al porcentaje de géneros extinguidos, solo por
detrás de la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Estos hechos ocurrieron aproximadamente hace unos
447-444 millones de años,[2] y marcan el límite entre el Ordovícico y el siguiente periodo, el Silúrico.

La teoría más aceptada es que estos acontecimientos fueron causados por el comienzo de una era
glacial en la etapa Hirnantiense que terminó con las estables condiciones de invernadero típicas del
Ordovícico. Es probable que la glaciación fuera más corta de lo que se pensó en un principio: el estudio
de los isótopos del oxígeno en los fósiles de braquiópodos muestra que posiblemente duró solo entre
0,5 y 1,5 millones de años.[14] La extinción masiva vino precedida de una reducción del dióxido de
carbono atmosférico (de 7000 a 4400 ppm) que afectó de forma selectiva a los mares poco profundos
en los que vivían la mayoría de los organismos. Cuando el supercontinente Gondwana se desplazó hacia
el Polo Sur, se cubrió de capas de hielo, como prueban los estratos rocosos del Ordovícico Superior de
África del Norte y la entonces adyacente Sudamérica, que en esa época se encontraban en el Polo Sur.

Periodo Silúrico

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Artículo principal: Silúrico

El Silúrico es una división de la escala temporal geológica que comenzó hace unos 443,8 ± 1,5 millones
de años.[2] Durante el Silúrico, Gondwana siguió desplazándose lentamente hacia latitudes del sur, pero
existen pruebas de que las capas de hielo de este periodo eran menos extensas que las de la última
glaciación del Ordovícico. La fusión de las capas de hielo y de los glaciares contribuyó a un aumento de
los niveles del mar, reconocible por que los sedimentos silúricos se depositaron sobre sedimentos
ordovícicos erosionados, dando lugar a una discordancia. Otros cratones y fragmentos de continentes se
desplazaron hasta juntarse cerca del ecuador, comenzando la formación de un segundo
supercontinente, conocido como Euramérica. El océano Panthalassa cubría la mayor parte del
hemisferio sur, y existían otros océanos menores, como el Proto-Tetis, el Paleo-Tetis, el océano Reico,
una vía marítima del océano Jápeto (entre Avalonia y Laurentia) y el recién formado océano Ural.

Periodo Devónico

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Artículo principal: Devónico

El Devónico se extiende de 419 a 5-359 millones de años atrás.[2] Fue una época de fuerte actividad
tectónica, al acercarse Laurasia y Gondwana. El continente de Euramérica, también conocido como
Laurusia se formó al principio del Devónico por la colisión de Laurentia y Báltica, que rotó hacia la zona
seca que se extiende a lo largo del trópico de Capricornio. En esas áreas casi desérticas se formaron
lechos sedimentarios de arenisca roja antigua, que tomaron su color del óxido férrico de la hematita
característica de los climas muy secos. Pangea comenzó a consolidarse cerca del ecuador a partir de las
placas de Norteamérica y Europa, elevando la parte norte de los montes Apalaches y formando las
montañas Caledonianas en Gran Bretaña y Escandinavia. Los continentes del sur siguieron unidos en el
supercontinente de Gondwana. El resto de la moderna Eurasia quedaba en el hemisferio norte. El nivel
del mar era alto en todo el mundo, y buena parte de la tierra estaba sumergida bajo mares de poca
profundidad. El enorme y profundo océano Panthalassa (el «océano universal») cubría el resto del
planeta. Otros océanos menores eran el Paleo-Tetis, el Reico y el Ural (que se cerró tras la colisión con
Siberia y Báltica).

Periodo Carbonífero

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Artículo principal: Carbonífero

El Carbonífero abarca de hace unos 358,9 ± 0,4 a 298,9 ± 0,15 millones de años.[2]

El descenso global del nivel del mar a finales del Devónico se invirtió a principio del Carbonífero, creando
numerosos mares epicontinentales y provocando la deposición de carbonatos misisípicos. También
hubo una caída de las temperaturas en el Polo Sur: el sur de Gondwana estuvo helado durante ese
periodo, aunque no es seguro si la capa de hielo era un remanente del Devónico. Estas condiciones no
parecen haber tenido mucha influencia en los trópicos, donde florecieron los pantanos carboníferos. A
mediados del periodo, un descenso del nivel del mar precipitó una extinción marina masiva que afectó
de forma particularmente severa a los crinoideos y a los amonites. Este descenso del nivel marítimo y la
discordancia asociada a él que se aprecia en Norteamérica separan el periodo Misisípico del
Pensilvánico.[15]

El Carbonífero fue una época de fuerte orogénesis provocada por la formación del supercontinente
Pangea. Los continentes del sur siguieron fusionados en el supercontinente Gondwana, que colisionó
con Euramérica (Laurusia) a lo largo de la actual línea de la costa este de Norteamérica. Esta colisión
continental dio como resultado la orogenia varisca en Europa y la orogenia apalache en Norteamérica;
también se formaron las montañas Ouachita, que en un principio fueron una extensión hacia el
sudoeste de los recién formados montes Apalaches.[16] En la misma época se soldó con Europa la
mayor parte de la placa Euroasiática a lo largo de los montes Urales. En el Carbonífero había dos grandes
océanos: el Panthalassa y el Paleo-Tetis. También se formaron otros océanos menores, como el Reico —
generado por la fusión de América del Norte y del Sur—, el pequeño océano Ural, poco profundo —
formado por la colisión los continentes de Báltica y Siberia, que dio lugar a los montes Urales— y el
océano Proto-Tetis.

Animación que representa la separación de Pangea

Periodo Pérmico
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Artículo principal: Pérmico

El Pérmico se extiende de hace unos 298,9 ± 0,15 a 252,17 ± 0,06 millones de años.[2]

Durante el Pérmico, todas las grandes masas terrestres de la Tierra, excepto ciertas partes de Asia, se
unieron en un solo supercontinente conocido como Pangea, que se extendía a ambos lados del ecuador
y llegaba a los polos, con el correspondiente efecto en las corrientes oceánicas del único gran océano,
Panthalassa, el «mar universal», y el océano Paleo-Tetis, un gran mar situado entre Asia y Gondwana. El
continente Cimmeria se desplazó desde Gondwana al norte, hacia Laurasia, provocando la reducción del
océano Paleo-Tetis. En su extremo sur se formaba un nuevo océano, el Tetis, que dominaría buena parte
del Mesozoico. Las grandes masas continentales crearon climas con variaciones extremas de calor y frío
(clima continental) y condiciones monzónicas con patrones de precipitaciones muy asociados a las
estaciones. En Pangea parecen haber abundado los desiertos.

Era Mesozoico

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Artículo principal: Era Mesozoica

Tectónica de placas- Hace 249 millones de años

Tectónica de placas- Hace 290 millones de años

El Mesozoico se extiende de hace unos 252 a hace 66 millones de años.[2]

Tras la fuerte actividad tectónica de finales del Paleozoico, la deformación del Mesozoico resulta
comparativamente leve. No obstante, la era vio la dramática ruptura del supercontinente Pangea, que
se dividió gradualmente en un continente norte, Laurasia, y otro al sur, Gondwana. Esta división creó el
talud continental que caracteriza la mayor parte de la costa Atlántica actual.

Periodo Triásico

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Artículo principal: Triásico

El Triásico abarca de hace unos 252,17 ± 0,06 a hace 201,3 ± 0,2 millones de años.[2]

Durante el Triásico, casi toda la masa terrestre del planeta se concentraba en un solo supercontinente
centrado más o menos en el ecuador, llamado Pangea («toda la tierra»). Este supercontinente tomó la
forma de un Pac-Man gigante, en el que la «boca», orientada al Este, constituía el mar de Tetis, un
enorme golfo que se abrió más hacia el oeste a mediados del Triásico a expensas del decreciente océano
Paleo-Tetis, un mar que existía durante el Paleozoico.

El resto estaba ocupado por el océano mundial conocido como Panthalassa («todo el mar»). Los
sedimentos depositados en el fondo de los océanos durante el Triásico han desaparecido por la
subducción de las placas oceánicas, por lo que se conoce muy poco sobre los océanos abiertos del
Triásico. El supercontinente Pangea se desgajó durante el Triásico —sobre todo a finales del período—
pero aún no se dividió. Los primeros sedimentos no marinos del rift marcan la separación inicial de
Pangea —que separó Nueva Jersey de Marruecos— y se remontan al Triásico Superior.[17]

A causa de la costa limitada de una sola masa continental, los depósitos marinos del Triásico son
relativamente raros en todo el mundo, a pesar de su prominencia en Europa Occidental, donde se
estudió por primera vez este período. Por tanto, la estratigrafía triásica se basa sobre todo en
organismos que vivieron en lagos y entornos hipersalinos, como los crustáceos estheria y vertebrados
terrestres.[18]

Periodo Jurásico

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Artículo principal: Jurásico

El periodo Jurásico abarca de hace unos 201,3 ± 0,2 a hace 145 millones de años.[2]

Al principio del Jurásico, el supercontinente Pangea se fragmentó en el continente norte Laurasia y el

supercontinente sur Gondwana. El golfo de México se abrió en el nuevo rift entre Norteamérica y lo que
hoy es la península del Yucatán. El Atlántico Norte del Jurásico era relativamente estrecho, mientras que
el Atlántico Sur no se formó hasta el siguiente periodo, el Cretáceo, cuando se dividió Gondwana.[19]
Se cerró el océano Tetis y apareció la ensenada Neotetis. Los climas eran templados, sin evidencias de
glaciaciones. Al igual que en el Triásico, parece que no había ni tierras ni grandes extensiones de hielo
cerca de los polos terrestres. En Europa oriental hay un buen registro geológico del Jurásico: las extensas
secuencias marinas son indicio de una época en la que buena parte del continente estaba sumergido
bajo mares tropicales poco profundos, como puede verse en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la
costa Jurásica, o en los célebres lagerstätten de Holzmaden y Solnhofen.[20] Por el contrario, el registro
jurásico en Norteamérica es el más escaso del Mesozoico, con pocos afloramientos en la superficie.[21]
Aunque el mar epicontinental de Sundance dejó depósitos marinos en zonas de las llanuras norte de
Estados Unidos y Canadá a finales del Jurásico, la mayor parte de los sedimentos expuestos de este
periodo son continentales, como los depósitos aluviales de la formación Morrison. También hay
exposiciones jurásicas en Rusia, India, América del Sur, Japón, Australasia y el Reino Unido.

Periodo Cretácico

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Artículo principal: Cretácico

Plate tectonics- 100 Ma,[2] Cretaceous period

El periodo Cretácico abarca de hace unos 145 a hace 66 millones de años.[2]

Durante el Cretácico, el supercontinente de Pangea, aparecido entre finales del Paleozoico y principios
del Mesozoico, completó su división en los continentes actuales, aunque sus posiciones eran muy
diferentes a las de hoy. Al ensancharse el océano Atlántico, las orogenias convergentes que se habían
creado continuaron en la cordillera Americana. Aunque Gondwana seguía intacto al principio del
Cretácico, se fragmentó cuando Sudamérica, la Antártida y Australia se separaron de África (aunque
India y Madagascar se mantuvieron unidas). De esta manera se formaron el Atlántico Sur y el océano
Índico. Esta actividad originó grandes cadenas montañosas submarinas a lo largo de las líneas de
separación entre placas, lo que elevó el nivel del mar en todo el mundo.

Al norte de África, el mar de Tetis siguió estrechándose. A lo largo de Norteamérica y Europa avanzaron
los mares poco profundos, que retrocedieron más adelante en este periodo, dejando espesos depósitos
marinos entre lechos carboníferos. En el cénit de la transgresión cretácica, un tercio de la actual masa
terrestre de la Tierra estaba sumergida.[22]
El Cretácico se caracteriza litológicamente por la proliferación y abundancia de rocas carbonáticas. De
hecho, se formó más caliza en el Cretácico que en ningún otro periodo del Fanerozoico.[23] La actividad
de la dorsal mediooceánica —o mejor, la circulación de agua marina a través de las crestas— enriqueció
de calcio los océanos, lo que aumentó su saturación, además de incrementar la disponibilidad de este
elemento para el nanoplancton calcáreo.[24] Estos extendidos carbonatos y otros depósitos
sedimentarios hacen el registro rocoso cretácico especialmente óptimo. Entre las más célebres
formaciones de Norteamérica están la de Smoky Hill Chalk en Kansas y la fauna terrestre de finales del
Cretácico de la formación Hell Creek. También en Europa y China existen importantes afloramientos
cretácicos. En la zona que hoy ocupa India se depositaron muy a finales del Cretácico y a principios del
Paleoceno grandes lechos de lava denominados traps del Decán.

Era Cenozoico

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Artículo principal: Era Cenozoica

La era Cenozoico abarca los 66 millones de años desde la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno
hasta el presente. A finales del Mesozoico, los continentes se habían dividido hasta adquirir
prácticamente su aspecto actual. Laurasia se convirtió en Norteamérica y Eurasia, mientras que
Gondwana se dividió en Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que
colisionó con la placa asiática, provocando un impacto que dio lugar al Himalaya. El mar de Tetis, que
había separado los continentes de África e India, comenzó a cerrarse, formando el mar Mediterráneo.

Periodo Paleógeno

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Artículo principal: Paleógeno

El periodo Paleógeno o Terciario Temprano es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó
hace 66 Ma y terminó hace 23,03 Ma. Comprende la primera parte de la era Cenozoico, y abarca las
épocas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.

Época Paleoceno

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Artículo principal: Paleoceno

El Paleoceno duró de hace 66 Ma a hace 56 Ma.[2]

En muchos aspectos, en el Paleoceno continuaron procesos que habían comenzado a finales del
Cretáceo. Durante el Paleoceno, los continentes siguieron desplazándose hacia su posición actual. El
supercontinente Laurasia aún no se había dividido en tres continentes. Europa y Groenlandia seguían
vinculadas; Norteamérica y Asia se conectaban de forma intermitente por un puente terrestre, mientras
que Groenlandia y Norteamérica comenzaban a separarse.[25] En el oeste de Norteamérica, aún
separada de Sudamérica por mares ecuatoriales, la orogenia Laramide siguió elevando las montañas
Rocosas; Gondwana siguió dividiéndose en África, Sudamérica, la Antártida y Australia. África se dirigía
al norte, hacia Europa, cerrando lentamente el océano Tetis, e India inició su migración hacia Asia que
provocaría una colisión tectónica y la formación del Himalaya.

Época Eoceno

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Artículo principal: Eoceno

Durante el Eoceno (56,0 Ma – 33,9 Ma),[2] los continentes continuaron desplazándose hacia sus
posiciones actuales. Al principio del periodo, Australia y la Antártida seguían conectadas, y las corrientes
cálidas ecuatorianas se mezclaron con aguas antárticas más frías, distribuyendo el calor por todo el
mundo y manteniendo alta la temperatura global. Pero cuando Australia se separó del continente sur,
hace unos 45 Ma, las corrientes cálidas ecuatorianas se desviaron lejos de la Antártida, y entre los dos
continentes se formó un canal de agua fría. La región antártica se enfrió y los océanos que la rodeaban
empezaron a helarse, enviando agua fría y hielo hacia el norte, aumentando el enfriamiento. El actual
patrón de glaciaciones se inició hace unos 40 Ma.

El supercontinente norte de Laurasia comenzó a dividirse en Europa, Groenlandia y América del Norte.
La orogenia del oeste norteamericano comenzó en el Eoceno, y se formaron grandes lagos en las altas
cuencas planas entre montañas. En Europa, el mar de Tetis desapareció por completo, convertido en el
mar Mediterráneo y aislado por la formación de los Alpes. Pese al ensanchamiento del océano Atlántico,
hay indicios de que quedara una conexión terrestre entre Norteamérica y Europa, como indica el hecho
de que las faunas de las dos regiones sean muy similares. India siguió alejándose de África y comenzó a
colisionar con Asia, creando la orogenia del Himalaya.

Época Oligoceno

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Artículo principal: Oligoceno

El Oligoceno abarca de 34 Ma a 23 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron desplazándose
hacia sus posiciones actuales.

La Antártida se fue aislando cada vez más y acabó por desarrollar un casquete de hielo permanente. En
el oeste de Norteamérica siguieron elevándose las montañas, y en Europa surgieron los Alpes como
consecuencia de la presión que ejercía la placa africana contra la placa Euroasiática hacia el norte. El
puente terrestre que probablemente unía Europa y Norteamérica siguió existiendo. Durante el
Oligoceno, Sudamérica se separó finalmente de la Antártida y se desplazó hacia el norte, aproximándose
a Norteamérica, lo que también permitió que la corriente Circumpolar Antártica fluyera libremente y
enfriara el continente con rapidez.

Periodo Neógeno

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Artículo principal: Neógeno

El Neógeno es una unidad de la escala temporal geológica que comenzó hace 23,3 Ma y terminó hace
2,588 Ma. El periodo Neógeno sigue al periodo Paleógeno y precede al periodo Cuaternario. El Neógeno
comprende las épocas Mioceno y Pleistoceno.

Época Mioceno

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Artículo principal: Mioceno

El Mioceno abarca de hace unos 23,03 Ma a 5,333 Ma.[2]

Durante el Mioceno, los continentes siguieron desplazándose hacia sus posiciones presentes. Los
accidentes geológicos eran los mismos que los actuales, a excepción del puente terrestre entre
Norteamérica y Sudamérica, que se formó con posterioridad. La zona de subducción a lo largo de la
costa pacífica de Sudamérica provocó la formación de los Andes y la expansión hacia el sur de la
península mesoamericana. India continuó presionando contra Asia, y el paso marítimo de Tetis siguió
reduciéndose hasta desaparecer cuando África colisionó con Eurasia en la región turco–árabe hace entre
19 y 12 Ma. La subsecuente elevación de montañas en el Mediterráneo occidental y un descenso global
del nivel del mar se combinaron para causar una sequía temporal del mar Mediterráneo que dio como
resultado la Crisis salina del Messiniense hacia el final del Mioceno.
Época Plioceno

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Artículo principal: Plioceno

El Plioceno abarca de hace unos 5,333 Ma a 2,588 Ma.[2] Durante esta época, los continentes siguieron
desplazándose, recorriendo probablemente hasta 250 km desde la ubicación en la que se encontraban
hasta enclaves a solo 70 km de sus posiciones actuales.

Sudamérica se unió con Norteamérica por medio del istmo de Panamá, dando lugar a la migración de
animales entre ambos continentes, fenómeno denominado gran intercambio americano, uno de cuyos
efectos fue la práctica extinción de la fauna nativa de la América del Sur. La formación del istmo tuvo
importantes consecuencias en la temperatura global, ya que se interrumpieron ciertas corrientes cálidas
del ecuador y comenzó un ciclo de enfriamiento del Atlántico, en el que las aguas frías de los polos
redujeron las temperaturas del océano, ahora aislado.

La colisión de África con Europa formó el mar Mediterráneo, eliminando los restos del océano Tetis. El
cambio en los niveles marítimos expusieron el puente terrestre entre Alaska y Asia. Hacia el final del
Plioceno, hace unos 2,58 Ma (al comienzo del periodo Cuaternario), comenzó la actual edad de hielo.
Desde entonces, las regiones polares han experimentado ciclos repetidos de entre 40 000 y 100 000
años de congelación y deshielo.

Periodo Cuaternario

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Artículo principal: Cuaternario

Época Pleistoceno

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Artículo principal: Pleistoceno

El Pleistoceno abarca desde hace 2,5 Ma hasta hace 11.700 años.[2] Los modernos continentes se
encontraban en sus posiciones actuales, probablemente las placas sobre las que se asientan no se
movieron más de 100 km respecto a las demás desde el principio del periodo.
Época Holoceno

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Artículo principal: Holoceno

El Holoceno comenzó hace unos 11 700 años[2] y es la época en la que estamos actualmente. Durante el
Holoceno, el movimiento de los continentes ha sido de menos de 1 km.

El último periodo glacial de la actual glaciación terminó hace 10 000 años.[26] El deshielo causó una
subida del nivel del mar de unos 35 m a principios del Holoceno. Además, por encima del paralelo 40
norte se habían formado numerosas depresiones por el peso de los glaciares del Pleistoceno y el
Holoceno que se elevaron hasta 180 m, y aún siguen subiendo hoy. El alto nivel del mar y las
depresiones temporales de la tierra permitieron incursiones marinas en zonas que hoy quedan lejos de
la costa. Se han encontrado fósiles marinos del Holoceno en Vermont, Quebec, Ontario y Michigan.
También se encuentran fósiles de este tipo en fondos de lagos, terrenos inundables y depósitos en
cuevas. Los fósiles marinos del Holoceno son raros en las costas de latitudes bajas, ya que el aumento
del nivel del mar durante este periodo excede a cualquier posible impulso ascendente que no sea de
origen glacial. En Escandinavia, el ajuste postglacial causó la emergencia de áreas costeras alrededor del
mar Báltico, entre ellas buena parte de Finlandia. La región aún sigue elevándose, lo que provoca
pequeños seísmos en Europa septentrional. El fenómeno equivalente en Norteamérica fue el ajuste de
la bahía de Hudson, formada por la reducción del mar postglacial de Tyrrel hasta su actual línea costera.

Véase también

Referencias

Enlaces externos

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Véase también

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