Captulo VI

La fragmentacin continental: los Rifts y la oceanizacin

Definicin

Rift es un ambiente tectnico desarrollado en zonas de fuerte extensin cortical.

Los rifts presentan estructura y morfologa asociadas a fosas tectnicas, sismicidad
e intenso volcanismo.

Rifting.- Proceso de formacin de un rift.

El desarrollo de un rift en ambiente continental es considerado como precursor de la

fragmentacin y separacin de un continente en dos. La evolucin de los rifts
presenta las siguientes etapas:

- Rift continental
- Rift en vas de oceanizacin
- Dorsal meso-ocenica

I. Rift continental

Tipos de rocas y estructuras caractersticas muestran que esta primera etapa de

rifting ha sido un proceso recurrente en la historia terrestre. Actualmente, se
encuentran varios ejemplos de rifts continentales recientes (cenozoicos) en varios
lugares del mundo:

Ro Grande rift,
Basin & Range province
Graben del Rhin
Escandinavia
Lago Baikal
Rifts del Africa Oriental
Lnea Camern - Benu
SE Australia

Se caracterizan por presentar en superficie un valle de rift (rift valley), que es una
depresin alargada, o graben en la corteza terrestre, de decenas a miles de
kilmetros de longitud y de 5 a 50 kilmetros de ancho.

Los Rifts del frica Oriental

El Sistema de Rifts de frica Oriental, que se extiende de Norte a Sur, sobre ms de

3,000 km en el Este africano es uno de los ejemplos tpicos de extensin continental
actual. Est remarcado por la presencia de grandes lagos alargados.

El ramal norte, se inicia en Etiopa (Lago Abaya, en la Meseta Etope), pasa al Sur
hacia Kenya (Lago Rudolf o Turkana).

La seccin central tiene dos ramales. El ramal oriental, desde Turkana, contina con
el nombre de Rift Gregory y termina en Tanzania (Lago Eyasi). El ramal occidental
parte de Uganda (Lago Albert) forma un arco cncavo al Este entre Rwanda y
Burundi (Lagos Edward, Kivu y Tanganyka).

El ramal sur se extiende entre Malawi y Mozambique y es ocupado mayormente por

el Lago Nyasa.

Estructura superficial y morfologa

Los rift valleys estn limitados por extensas fallas normales, cuyos saltos
importantes dejan frecuentemente topografas abruptas. Ellas cortan el basamento
de edad precmbrica.

Las fallas son mayormente secantes a las estructuras pre-existentes. En algunos

casos se observa coincidencia entre las fallas recientes y las estructuras antiguas, lo
que puede tomarse como herencia estructural.

Los bordes de los rifts muestran un relieve topogrfico importante, que es mayor que
el promedio de la placa. Esto da una estructura abovedada con el techo hundido a lo
largo del rift.

Caractersticas geofsicas y estructura profunda

Sismicidad.- Son zonas ssmicamente activas. Los sismos se alinean a lo largo de

las fallas de borde y su profundidad apenas sobrepasa los 5-10 km. No existe
sismicidad en la parte central.

Gravimetra.- Presentan una anomala de Bouger negativa y de gran amplitud

(longitud de onda = 1,000 km). Esto implica que no solo la corteza sino tambin gran
parte del manto superior estn involucrados en los procesos. La combinacin de la
gravimetra con los estudios de refraccin ssmica muestra que a escasa
profundidad (18 km) ya se tiene material con velocidad de 7.3 km/s y densidad
mantlica.

Magmatismo

Las manifestaciones ms extensas e intensas son volcnicas, aunque, se conoce

algunos stocks asociados.

El volcanismo es de tipo fisural, formando extensas coladas y a veces unos conos

volcnicos (ej. Kilimanjaro). Esta actividad acenta los altos relieves en los bordes
de los rifts, superponindose a los ya creados por la tectnica

Cuaternario sup. Traquitas & riolitas

Cuaternario Basaltos
Plioceno-Pleistoceno Traquitas & riolitas
Mioceno sup. Fonolitas
Mioceno-Holoceno Nefelenitas & fonolitas
Eoceno-Plioceno Basaltos

Los magmas pueden ser agrupados en cuatro series:

- Alcalina
- Ultra-alcalina & carbonattica
- Transicional
- Toletica
Cronologa

La extensin de los rifts africanos se produce desde el Mioceno hasta la actualidad.

Dentro de ese lapso, se reconoce 3 perodos de crisis de extensin:
- Fines del Mioceno
- Fines del Plioceno
- En el Pleistoceno

Las zonas activas hoy son ms reducidas que en el pasado. Esto puede significar
que el rifting o fragmentacin est disminuyendo o es un asunto de escala
II. Rift en vas de oceanizacin: El Tringulo de Afar

La regin de Afar es una depresin desrtica situada en Etiopa, al noreste del

frica, en la extensin norte del sistema de Rift de frica Oriental.

Estructura superficial y morfologa

Situada en la conjuncin de tres sistemas de extensin cortical:

- La Dorsal de Carlsberg, que penetra por el Este desde el Golfo de Adn

- El rift del Mar Rojo, que viene del Noroeste
- El Sistema de Rift de frica Oriental, que viene del Suroeste

Ubicacin del Tringulo de Afar y contexto tectnico

 Geologa del Tringulo de Afar

1 Basamento metamrfico precambrico, cubierta sedimentaria mesozoica y rocas

volcnicas de meseta de edad pre-miocena al N de 12y en parte ms reciente al S
(64 7 Ma)

2 Granitos alcalinos de edad miocena (25 Ma) intrusivos en las formaciones 1.

Estos granitos marcan los primeros movimientos extensionales del rift de Afar
propiamente dicho.

3 Serie predominantemente rioltica del Mioceno (12 7 Ma) que sobre pasan
1,000 m de potencia en Mabla. Formada generalmente de gruesas coladas de
riolitas, de ignimbritas y de materiales piroclsticos diversos, de composicin
frecuentemente comenditica. Emitida por fisuras NS como lo atestiguan diques y
alineamientos de domos. Recubren los basaltos ms antiguos (15 Ma).

4 Serie estratoide, predominantemente basltica, llamada de Dahla. Alcanza 700

m de potencia el W de Tadjura. Comporta intercalaciones de ignimbritas y de
sedimentos. Edad 7 a 3.5 Ma

5 Serie estratoide de Afar, predominantemente basltica con intercalaciones de

riolitas y sedimentarios y volcanes centrales riolticos. Edad 4 Ma a hoy. Serie de
origen fisural y composicin transicional a alcalina (en particular en las mrgenes)
6 Series transversales de Afar, de edad cuaternaria. Formada por basaltos
francamente alcalinos asociados con hawaitas y mugearitas. Emitidas a partir de
pequeos conos de escorias (puntos negros) alineados en direccin E (Assab) o
ESE (Dubbi)

7 Centros riolticos de las mrgenes del Afar, de edad cuaternaria: amplios estrato-
volcanes con calderas al tope, constituidos predominantemente de materiales
riolticos y traquticos. Estos centrosgeneralmente han nacido en los grbenes
marginales, en el cruce de la direccin estructural principal NNW con direcciones
transversales.

8 Series axiales del Afar, predominantemente baslticas. Construidas sobre un

sistema nico de fisuras NNW a NW. Edad cuaternaria. Formada por basaltos
transicionales y sus productos de diferenciacin por cristalizacin fraccionada.:
freeo-basaltos y traquitas oscuras (Asal, Manda Hararo, Inakir y Alayta) hasta
riolitaqs hiper-alcalinas (Erta Ale, TatAli, Boina). El volcanismo reciente basltico de
la zona de unin entre esta mega-estructura y el Rift Africano (Gabilemma Norte,
Dama Ale, Aissaita) a sido achurada del mismo modo
En blanco sedimentos recientes, elicos, aluviales, lacustres y marinos.