Los anfibios (Amphibia, del griego ἀμφί, amphí ('ambos') y βίος, bíos ('vida'), que significa

«ambas vidas» o «en ambos medios») son una clase de vertebrados anamniotas (sin amnios,
como los peces), tetrápodos, ectotérmicos, con respiración branquial durante la fase larvaria y
pulmonar al alcanzar el estado adulto.12 A diferencia del resto de los vertebrados, se distinguen
por sufrir una transformación durante su desarrollo. Este cambio puede ser drástico y se
denomina metamorfosis. Los anfibios fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida
semiterrestre,3 presentando en la actualidad una distribución cosmopolita al encontrarse
ejemplares en prácticamente todo el mundo, estando ausentes solo en las regiones árticas y
antárticas, en los desiertos más áridos y en la mayoría de las islas oceánicas. Hay descritas 7492
especies de anfibios.45

Cumplen un rol ecológico vital respecto al transporte de energía desde el medio acuático al
terrestre, así como a nivel trófico al alimentarse en estado adulto, en gran medida, de
artrópodos y otros invertebrados. Algunas especies de anfibios secretan a través de la piel
sustancias altamente tóxicas. Estas sustancias constituyen un sistema de defensa frente a los
depredadores.12

Desde hace miles de años los anfibios han sido asociados con mitos y magia, enfocándose
mucho de este folclore desde una perspectiva negativa. Por otra parte, existen culturas que han
relacionado a los anfibios con la fertilidad, fortuna, protección, entre otros aspectos
beneficiosos.678

Índice

1 Evolución y sistemática

1.1 Tetrápodos

1.2 Anfibios modernos

2 Anfibios modernos

3 Morfofisiología

3.1 Piel

3.2 Esqueleto

3.2.1 Cintura
3.2.2 Extremidades

3.3 Aparato digestivo

3.4 Aparato circulatorio y sistema nervioso

4 Reproducción, desarrollo y alimentación

5 Conservación

6 Referencias

7 Bibliografía

8 Enlaces externos

Evolución y sistemática

Véanse también: Anfibios prehistóricos y Amphibia.

Tetrápodos

Los primeros tetrápodos se originaron a partir de un antepasado común entre estos y los peces
de aletas lobuladas (sarcopterigios)3 conservando aún agallas y escamas, pero que en lugar de
aletas presentaban patas anchas y aplanadas con un gran número de dedos, como es el caso de
los ocho y siete en las especies de los géneros Acanthostega9 e Ichthyostega10 respectivamente.
Los cambios y las adaptaciones a la vida terrestre se siguieron suscitando, entre los cuales se
pueden nombrar la evolución de una lengua viscosa y protácil (empleada primordialmente en la
captura de las presas), el desarrollo de glándulas cutáneas secretoras de veneno (como método
de defensa), párpados móviles y glándulas para la limpieza, protección y lubricación de los ojos;
entre otras.3

Existe un intenso debate en lo que respecta a la definición de "anfibio". La concepción clásica de

anfibio, considerada hoy parafilética, considera anfibios a todos los tetrápodos anamniotas
(huevo no protegido por un amnios ni una cáscara). Según la sistemática cladística, el concepto
de anfibio es mucho más restringido e incluyen en este grupo solo a los anfibios modernos y sus
antepasados más cercanos, y a los amniotas y a sus antecesores más inmediatos.11

En el siguiente cladograma, basado en Tree of Life,12 pueden hallarse los dos conceptos de
anfibio, el “amplio” y el “restringido”:

AMPHIBIA (parafilético)
Elginerpeton †

Metaxygnathus †

Ventastega †

Acanthostega †

Ichthyostega †
Hynerpeton †

Tulerpeton †

Crassigyrinus †

Baphetidae †

Colosteidae †
Temnospondyli †

Whatcheeria †

Gephyrostegidae †

Embolomeri †

{{Expansion depth limit exceeded| 1=Seymouriamorpha †

label1=AMPHIBIA (restringido) 1=Aistopoda † 1=Nectridea † 1=Microsauria †

1=Lysorophia † 2=Lissamphibia (anfibios modernos)}}}}}}}} 2=Amniota (reptiles,
aves, mamíferos)

}} }}
Anfibios modernos

Las relaciones filogenéticas entre los tres grupos de lisanfibios han sido materia de debates y
controversias por décadas. Los primeros estudios de secuencias de DNA mitocondrial y DNA
ribosomal nuclear sustentaban una relación cercana entre las salamandras y las cecilias (grupo
denominado Procera).13141516 Esta hipótesis ayudaba a explicar los patrones de distribución y
el registro fósil de los lisanfibios, dado el hecho de que las ranas están distribuidas en casi todos
los continentes mientras que las salamandras y las cecilias presentan una muy marcada
distribución en regiones que alguna vez formaron parte de Laurasia y Gondwana
respectivamente. Los registros fósiles más antiguos de ranas (y de lisanfibios) datan del Triásico
Inferior (~250 Ma) de Madagascar17 (correspondiendo al género Triadobatrachus18), mientras
que los de las salamandras y las cecilias corresponden al período Jurásico (~190 Ma). Sin
embargo, los análisis posteriores y recientes en los que se han ocupado grandes bases de datos
tanto de genes nucleares como mitocondriales, o una combinación de ambos, establecen a las
ranas y las salamandras como grupos hermanos, cuyo clado es denominado Batrachia. Este
grupo es reafirmado por estudios de datos morfológicos (incluyendo el de especímenes
fósiles).192021
El origen del grupo aún es incierto,22 pudiendo dividirse las hipótesis actuales en tres principales
categorías. En la primera Lissamphibia es considerado como un grupo monofilético derivado de
los temnospóndilos en cuyo caso el grupo hermano puede ser el género Doleserpeton,2324 y
Amphibamus,19 Branchiosauridae2526 o un subgrupo de este último grupo.27 La segunda
hipótesis también establece a Lissamphibia como un grupo monofilético, pero derivado de los
lepospóndilos.2829 La tercera hipótesis sugiere un carácter polifilético (difilético y en algunos
estudios trifilético) de los lisanfibios, con un origen de las ranas y las salamandras a partir de los
temnospóndilos, mientras que las cecilias (y a veces las salamandras) derivarían de los
lepospóndilos.3031323334

Anfibios modernos

La salamandra común (Salamandra salamandra) es una de las especies características del grupo
de los caudados.

Las cecilias habitan principalmente en el Neotrópico.

Todos los anfibios actuales se agrupan, por lo general, en el grupo Lissamphibia, el que está
compuesto por los clados Gymnophiona, Caudata y Anura, los cuales están organizados según el
tipo de estructura vertebral y de extremidades.13536 Los gimnofiones (conocidos
coloquialmente como cecilias o apodos) corresponden a los anfibios modernos más escasos,
desconocidos y peculiares. Son excavadores de aspecto vermiforme desprovistos de patas y que
poseen una cola rudimentaria y tentáculos olfativos. Habitan únicamente en las regiones
tropicales húmedas.

Por otra parte, los caudados (salamandras o tritones) están provistos de miembros iguales y de
una cola. Los adultos se parecen bastante a los renacuajos, las únicas diferencias son la
presencia de pulmones en lugar de las branquias y la posibilidad de reproducirse y de vivir fuera
del agua. En ella se mueven con soltura gracias a los movimientos laterales de la cola. Fuera de
ella utilizan las cuatro patas para andar.

Finalmente, los anuros (ranas o sapos) están provistos de miembros desiguales y carecen de cola
en el estado adulto, presentando, como adaptación al salto, una columna vertebral reducida y
rígida llamada urostilo.37 Durante la etapa larvaria atraviesan por un estado pisciforme.
Presentan una dieta carnívora, como la gran mayoría de anfibios en etapa adulta (siendo por lo
general herbívoros en estado larvario), alimentándose de insectos, arácnidos, gusanos, caracoles
y casi cualquier animal que se mueva o sea lo suficientemente pequeño como para ser engullido
completamente. El tracto digestivo es relativamente corto en los adultos, una característica en la
mayoría de los carnívoros.2 Casi todos viven en charcas y ríos, pero algunos son arborícolas y
otros habitan en zonas desérticas siendo activos solo durante la época de lluvias. Se conocen 206
especies de cecilias, mientras que los caudados y los anuros están representados por unos 698 y
unas 6588 especies, respectivamente.5