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RESEÑA
Gusfield, Joseph R. (2014). La cultura de los problemas públicos.
El mito del conductor alcoholizado versus la sociedad inocente.
Buenos Aires: Siglo XXI Editores. pp. 345.
Sandra Muñoz
Universidad Nacional de Colombia
El tı́tulo del libro promete abordar dos grandes bilidades que caben al conductor ebrio, por un lado,
temáticas importantes para la teorı́a social: de un y a la estructura automovilı́stica y la regulación es-
lado, la comprensión de los problemas públicos co- tatal, por el otro. Además de los efectos prácticos,
mo construcciones culturales, o sea como asuntos que a la sociologı́a en todo caso le interesa comprender
no son condiciones pre-existentes de la sociedad. El una práctica que, en palabras del autor, es condena-
segundo, el falso dilema de un problema público en da en el ámbito público y, al tiempo, sostenida en el
el que se asignan responsabilidades al individuo y se privado.
exime a la estructura social de la cual él hace parte.
Joseph Gusfield fue un sociólogo norteamericano,
¿Son realmente problemas las aparentes disfuncio- perteneciente a la denominada Segunda Escuela de
nes sociales que percibimos en la realidad? ¿Son por Chicago (Piovani, 2011), cuyas apuestas metodológi-
naturaleza públicos esos problemas? Para el abordaje cas trascienden los análisis estadı́sticos, comparati-
sociológico, ¿basta con estudiar las condiciones obje- vos y evaluativos, más propios de la primera escuela.
tivas de lo que se percibe como problema público? En esta obra, el autor se ocupa de discutir dos gran-
des asuntos de importancia tanto para la sociologı́a
Estas son algunas de las preguntas que aborda la de Chicago como para el debate sociológico contem-
sociologı́a de los problemas públicos (Trinidad R., poráneo en general. El primero, el tema concreto, que
2016), en la cual podrı́amos inscribir esta obra. En pareciera servir de pretexto para discutir el segundo
el libro que a continuación reseñamos se discuten, de –de naturaleza más abstracta– es el problema social
manera especial la segunda y la tercera, a propósito de conducir bajo los efectos del alcohol en la sociedad
de una situación social que ha tenido particular aten- estadounidense. Este era un problema de interés para
ción en la segunda mitad del siglo XX por parte de la sociologı́a de la Escuela de Chicago en tanto que
diversos públicos y agencias estatales, en diferentes problema urbano que requerı́a decisiones concretas y
partes del mundo, como lo es la práctica de conducir el diseño de polı́tica pública.
bajo los efectos del alcohol.
La preocupación del autor Joseph Gusfield por el
Los riesgos asociados a la práctica de conducir al- conductor alcoholizado es incluso anterior a esta obra,
coholizado se asocian concretamente con las probabi- la cual fue publicada originalmente en inglés en 1981
lidades y las estadı́sticas de accidentes automovilı́sti- por la Universidad de Chicago. Ya desde la década de
cos. Los modos de condenar esta práctica han cam- los sesenta el autor se habı́a interesado por el tema
biado con el tiempo, no solo porque en algunas socie- del consumo de alcohol mediante el estudio del mo-
dades esta es más común que en otras, sino también vimiento estadounidense que promovı́a la sobriedad,
porque existen distintas posturas sobre las responsa- la abstinencia y la corrección moral y legal; también
a inicios de la década de los setenta habı́a realizado
*Dirección de correspondencia [Correspondence estudios locales y aplicados sobre prácticas estatales
address]: de condena al conductor ebrio. Como lo manifiesta el
Sandra Muñoz, Universidad Nacional de Colombia mismo Gusfield, esos trabajos sembraron la pregunta
E-mail: smmunozl@unal.edu.co por las razones por las que un problema público llega
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turales de la misma, más que por sus declaraciones amplia mirada interdisciplinar.
teleológicas y los impactos concretos que se le asocien.