CAVITACION

INTRODUCCIÓN

El proceso físico de la cavitación es casi exactamente igual que el que ocurre durante la ebullición. La
mayor diferencia entre ambos se debe a presión y temperatura dentro del diagrama de fases. La ebullición
eleva la presión de vapor del líquido por encima de la presión ambiente local para producir el cambio a
fase gaseosa, mientras que la cavitación es causada por una caída de la presión local por debajo de la
presión de vapor que causa una succión.

Para que la cavitación se produzca, las «burbujas» necesitan una superficie donde nuclearse. Esta
superficie puede ser la pared de un contenedor o depósito, impurezas del líquido o cualquier otra
irregularidad, pero normalmente ha de tenerse en cuenta la temperatura del fluido que en gran medida
va a ser la posible causa de la cavitación.

El factor determinante en la cavitación es la temperatura del líquido. Al variar la temperatura del líquido
varía también la presión de vapor de forma importante, haciendo más fácil o difícil que para una presión
local ambiente dada la presión de vapor caiga a un valor que provoque cavitación.

Se estudia también la posición que deben tener las máquinas hidráulicas, respecto al nivel del agua, en el
depósito de succión o en el canal de restitución para evitar la cavitación. El enfoque se hace tomando
como nivel de referencia un punto determinado de la bomba o la turbina. Se analizan distintos parámetros
y conceptos asociados a la cavitación como son: la carga positiva neta en la succión y se presentan las
limitaciones que dichos conceptos y parámetros tienen en el sentido de extrapolar resultados siguiendo
las leyes de semejanza. Se destaca la necesidad de investigar más las limitaciones del coeficiente de
cavitación en las turbinas y se propone una relación nueva que permita estimar la carga estática como
bomba de una máquina reversible, a partir de los valores del coeficiente de cavitación de la máquina
operando como turbina
 LA CAVITACIÓN

DEFINICIÓN

La cavitación o aspiraciones en vacío es un efecto hidrodinámico que se produce cuando se crean

cavidades de vapor dentro del agua o cualquier otro fluido en estado líquido en el que actúan fuerzas que
responden a diferencias de presión, como puede suceder cuando el fluido pasa a gran velocidad por una
arista afilada, produciendo una descompresión del fluido debido a la conservación de la constante de
Bernoulli. Puede ocurrir que se alcance la presión de vapor del líquido de tal forma que las moléculas que
lo componen cambian inmediatamente a estado de vapor, formándose burbujas o, más correctamente,
cavidades. Las burbujas formadas viajan a zonas de mayor presión e implosionan (el vapor regresa al
estado líquido de manera súbita, «aplastándose» bruscamente las burbujas) produciendo una estela de
gas de gran energía sobre una superficie sólida que puede resquebrajar en el choque.

La implosión causa ondas de presión que viajan en el líquido a velocidades próximas a las del sonido
independientemente del fluido donse se creen. Estas pueden disiparse en la corriente del líquido o pueden
chocar con una superficie. Si la zona donde chocan las ondas de presión es la misma, el material tiende a
debilitarse estructuralmente y se inicia una erosión que, además de dañar la superficie, provoca que ésta
se convierta en una zona de mayor pérdida de presión y por ende de mayor foco de formación de burbujas
de vapor. Si las burbujas de vapor se encuentran cerca o en contacto con una pared sólida cuando
implosionan, las fuerzas ejercidas por el líquido al aplastar la cavidad dejada por el vapor dan lugar a
presiones localizadas muy altas, ocasionando picaduras sobre la superficie sólida. Nótese que
dependiendo de la composición del material usado se podría producir una oxidación de éste con el
consiguiente deterioro del material.

El fenómeno generalmente va acompañado de ruido y vibraciones, dando la impresión de que se tratara

de grava que golpea en diferentes partes de una máquina.

Se puede presentar también cavitación en otros procesos como, por ejemplo, en hélices de barcos y
aviones, bombas y tejidos vascularizados de algunas plantas.
Se suele llamar corrosión por cavitación al fenómeno por el que la cavitación arranca la capa de óxido
(resultado de la pasivación) que cubre el metal y lo protege, de tal forma que entre esta zona (ánodo) y la
que permanece pasivada (cubierta por óxido) se forma un par galvánico en el que el ánodo (el que se
corroe) es la zona que ha perdido su capa de óxido y cátodo la que la mantiene.

EFECTOS DE LA CAVITACIÓN

Efectos: Efectos:

• Ruidos y golpeteos. Ruidos y golpeteos.

• Vibraciones. Vibraciones.

• Erosiones del material (da Erosiones del material (daños debidos a la cavitación). os debidos a la
cavitación).

DAÑOS TÍPICOS
APLICACIONES DE LA CAVITACIÓN

Existen distintos campos donde se aplica la cavitación, respecto al tratamiento de aguas su aplicación se
centra principalmente en la mejora de tratamientos biológicos: mejora de la biodegradabilidad de las
aguas, mejora de la digestión anaerobia mediante disgregación del lodo, deshidratación de lodos, etc. En
concreto, se ha comprobado la eficacia de la cavitación especialmente en aplicaciones de ruptura celular
y desinfección de aguas.

Además existen otros campos donde la cavitación presenta un elevado potencial, como son la eliminación
de contaminantes emergentes y la desinfección de aguas depuradas para su reutilización.

CÓMO PRODUCE LA CAVITACIÓN

Un líquido se evapora cuando la energía no es suficiente para mantener las moléculas unidas, entonces
estas se separan unas de otras y aparecen burbujas de vapor. En las siguientes diapositivas se muestra
como ocurre esto para el caso más común, el agua

CUANDO APARECE LA CAVITACIÓN

Condiciones esenciales:

• Alta presión diferencial

• Baja contrapresión

• Alta velocidad del fluido

COMO SE EVITA LA CAVITACIÓN

La cavitación no es producto de la bomba, sino de la instalación. Para evitarla, tome estas precauciones:

* Refiérase a la hoja de especificaciones e instrucciones de la bomba y respete los límites de la capacidad

de succión vertical.

* Si fuese posible, elimine la succión colocando la bomba por debajo de la fuente de agua. De otra forma,
deberá minimizar la distancia vertical desde la fuente de agua a la bomba.

* Piense en la línea de admisión como una línea de drenaje en reversa.

* El agua debe fluir con facilidad.

* Use un tubo de admisión grande (más grande que el puerto de entrada de la bomba). Esto es evidente
cuando la tubería de admisión es larga. (Véase la Tabla del Diámetro del Entubado este sitio en la red.

* Evite usar codos de 90°. Use pares de codos de 45° para reducir la fricción.

* Seleccione cuidadosamente las mallas o filtros de admisión para reducir la fricción, y asegúrese que sean
fáciles de limpiar.

* Trabaje cuidadosamente a fin de minimizar la posibilidad de entradas de aire.

* Evite los lomos o dobleces en el tubo de admisión. Estos pueden atrapar burbujas que restringirán el
flujo (como en un sifón). Si un doblez es inevitable, instale una "T" en el punto más alto, con una tapa o
una válvula de bola en el tope. Al verter agua en el punto más alto, desplazará todo el aire para cebar
completamente la línea de admisión. Ud. deberá hacer esto periódicamente.

COMO EVITAR LA CAVITACIÓN EN TUBERÍAS

La cavitación es un efecto físico cuya aparición depende de las condiciones de funcionamiento. Por tanto,
cuando se proyecta una instalación debe intentarse que no aparezca la cavitación o que sus efectos sean
los menores posibles. De cualquier manera la instalación debe ser efectiva y para ello es necesario elegir
las válvulas apropiadas. Son aplicables los siguientes principios:

Recomendaciones:

- Utilice las válvulas de compuerta y mariposa solo para trabajar en posición completamente abierta o
cerrada y no en posiciones intermedias.
- Las válvulas de paso anular son válvulas de control, pero deben ser

Elegidas en función de las condiciones de trabajo (ej. De corona de aletas o de cilindros ranurados).

- Para operar en condiciones extremas donde no podemos controlar la

Cavitación ni con válvulas especiales, la regulación debe hacerse paso a paso (ej. orificio para
contrapresión) o mediante la admisión de aire en el punto de regulación.

EVITAR CAVITACIÓN EN LAS BOMBAS

•Reduzca la temperatura del fluido a la entrada de la bomba. Esto puede hacerse por enfriamiento del
líquido en el tanque de almacenamiento o mediante la adición de un anillo de enfriamiento a la entrada
de la bomba.

•Disminuya la velocidad de la bomba, reduciendo el caudal de fluido.

•Instale un grande tubo de aspiración, reduciendo las pérdidas por fricción.

•Cambiar la configuración de la tubería para que el líquido tenga que recorrer una distancia más corta.
"Fundamentos de mantenimiento" por R. Keith Mobley recomienda eliminar dobleces innecesarios,
válvulas y otras pérdidas de cabeza.

•Instale una restricción en la línea de descarga.

•Instale una válvula de estrangulación en la línea de descarga.

•Volver a colocar la bomba con uno más grande. Como alternativa, agregue una bomba booster para
complementar la presión creada por la bomba existente.

Reducción de fuentes de burbuja

•Disminuya cualquier aireación o mezcla de líquidos con aire antes de su encuentro con la bomba para
reducir las burbujas de gas contenida dentro de él.

•Asegúrese de que el líquido fuente de altura es lo suficientemente alta para permitir solamente líquido y
no aire a la entrada de la bomba. Esto evita que las burbujas entren. Si es necesario, instalar vigilancia del
líquido manteniendo el nivel del tanque para asegurar el control de los niveles de líquido para evitar que
se bajen.
Periódicamente revise tuberías e impulsores para la cavitación. Sustituirlos o resurgir para mantenerlos
suaves. Superficies rugosas pueden causar turbulencia y aumentan el riesgo de cavitación.

Consejos y advertencias

Si se corroen los tubos de admisión, el NPSHA se puede aumentar simplemente mediante la sustitución
de los tubos con tubos más suaves.

Cavitación puede ocurrir solamente cuando neto positivo succión cabeza disponible (NPSHA) es menor
que el neto positivo succión cabeza requerida (NPSHR). Prevención de la cavitación puede hacerse por
cualquier medio que NPSHA los incrementos o disminuciones por NPSHR.

Según la "ingeniería química mecánica de fluidos" por Ron Darby, si es negativa, la altura máxima de
succión la bomba debe estar situada por debajo de la entrada aguas arriba de la línea de succión para
evitar la cavitación.

TIPOS

LA CAVITACIÓN EN BOMBAS PUEDE PRODUCIRSE DE DOS FORMAS DIFERENTES:

Cavitación de succión

La cavitación de succión ocurre cuando la succión de la bomba se encuentra en unas condiciones de baja
presión/alto vacío que hace que el líquido se transforme en vapor a la entrada del rodete. Este vapor es
transportado hasta la zona de descarga de la bomba donde el vacío desaparece y el vapor del líquido es
nuevamente comprimido debido a la presión de descarga. Se produce en ese momento una violenta
implosión sobre la superficie del rodete. Un rodete que ha trabajado bajo condiciones de cavitación de
succión presenta grandes cavidades producidas por los trozos de material arrancados por el fenómeno.
Esto origina el fallo prematuro de las bombas.

Cavitación de descarga

La cavitación de descarga sucede cuando la descarga de la bomba es muy alta. Esto ocurre normalmente
en una bomba que está funcionando a menos del 10 % de su punto de eficiencia óptima. La elevada presión
de descarga provoca que la mayor parte del fluido circule por dentro de la bomba en vez de salir por la
zona de descarga. A este fenómeno se le conoce como slippage. A medida que el líquido fluye alrededor
del rodete debe de pasar a una velocidad muy elevada a través de una pequeña apertura entre el rodete
y el tajamar de la bomba. Esta velocidad provoca el vacío en el tajamar (fenómeno similar al que ocurre
en un venturi) lo que provoca que el líquido se transforme en vapor. Una bomba funcionando bajo estas
condiciones muestra un desgaste prematuro del rodete, tajamar y álabes. Además y debido a la alta
presión de funcionamiento es de esperar un fallo prematuro de las juntas de estanqueidad y rodamientos
de la bomba. Bajo condiciones extremas puede llegar a romperse el eje del rodete.

¿QUÉ ES LA CAVITACIÓN? ¿CÓMO EVITARLA?

Cuando en una tubería que transporta agua la presión interior comienza a caer por debajo de
la presión atmosférica se inicia el vacío. A medida que desciende la presión, el vacío aumenta,
aunque el agua sigue líquida. Es a partir de un determinado valor de vacío cuando el agua
cambia de estado y se transforma en vapor.

Un líquido puede pasar a vapor debido a dos circunstancias, o bien porque aumente su
temperatura o bien porque disminuya su presión. En el caso del agua, y para una temperatura
de 10ºC, considerada como la temperatura media del agua en los bombeos, el cambio de
estado se produce cuando la presión absoluta es de 9 mm de columna de mercurio, lo que
equivale a:

Esto es lo mismo que decir que la presión de vacío relativa es:

Cuando el agua pasa a vapor, libera gases que se encontraban disueltos y se forman unas
burbujas (las cuales se denominan cavidades, de ahí el nombre del fenómeno) que viajan con
la corriente líquida y que, al ganar presión nuevamente aguas abajo, explotan con violencia.
Es lo que se conoce como cavitación.

Si, por ejemplo, una válvula en una conducción opera con una escasa abertura y un alto caudal
provoca una alta pérdida de presión debido al rozamiento de la corriente líquida con el
obturador de la válvula. Al mismo tiempo se produce un notable incremento de la velocidad
del fluido, consecuencia directa de la disminución del área de paso ya que:

Q=S·v
Donde Q es el caudal que circula por el estrechamiento, S su sección y v es la velocidad del
fluido. Al disminuir la sección aumenta la velocidad del fluido, es lo que se conoce como efecto
Venturi.
Este aumento de la velocidad trae consigo una disminución de la presión. Si en esta bajada de
presión se alcanza la presión de vapor del fluido (en nuestro caso la presión de vapor del agua)
se crean unas burbujas de vapor y aparece entonces el fenómeno de la cavitación. Estas
burbujas de vapor viajan con la corriente hacia zonas donde la presión se incrementa de nuevo
debido a que la sección se hace mayor –esto ocurre realmente en un espacio muy pequeño-
ocasionando la violenta implosión de las mismas. Si las burbujas explotan en las proximidades
del diafragma o de las paredes de la válvula o de la tubería llegan a causar importantes daños,
generando además ruidos y vibraciones en la instalación.

En los siguientes esquemas se visualiza gráficamente lo comentado.

Un estrechamiento produce en la corriente un aumento de su velocidad y una disminución de la

presión.
Cuando la disminución de la presión alcanza y rebasa la presión de vapor del líquido (agua en este
caso) se forman burbujas debido a la liberación del aire contenido en el agua, que al poco tiempo
colapsan. Este fenómeno, llamado cavitación, sucede a una presión absoluta de 0,12 mca (presión de
vapor para una temperatura del agua de 10ºC). En la tabla siguiente se dan valores de presión de
vapor según temperatura del agua

Cuando la presión se recupera las burbujas colapsan y explotan. Cuando lo hacen cerca de las paredes
de la válvula o de la tubería ocasionan importantes daños.
En las fotografías siguientes observamos los daños por cavitación en las partes metálicas de
las válvulas.

En la imagen anterior se muestran los daños producidos en el obturador de una válvula de compuerta
que no se cerró completamente. En la pequeña sección de paso el agua alcanzaba grandes velocidades.
Tras varios meses de uso la cavitación generada causó dos grandes perforaciones en el disco metálico.

Obviamente el problema de la cavitación no tiene ninguna importancia cuando se trata de

válvulas de abrir y cerrar, siempre y cuando se utilicen para abrir y para cerrar
completamente, no para regular. Sin embargo puede convertirse en una cuestión fundamental
cuando se trata de válvulas reguladoras y más si trabajan con altas reducciones de presión y
con caudales elevados.

Las casas fabricantes de válvulas suelen dar información detallada sobre los riesgos de
cavitación según las condiciones de uso de la válvula. En el gráfico siguiente observamos una
información con la zona de daños por cavitación que proporciona un fabricante para un
modelo de válvula, teniendo en cuenta el diferencial de presiones aguas arriba y aguas abajo.
Además de comprobar los gráficos sobre riesgos de cavitación que suministre el fabricante, se
recomienda no instalar una válvula reguladora de menor tamaño que el considerado adecuado
para las condiciones de trabajo de la instalación. Existen no obstante dispositivos
anticavitación que se acoplan al obturador de la válvula para reducir los efectos.

Siguiendo con las recomendaciones, no se deben de utilizar válvulas de compuerta para

trabajar en posiciones intermedias, ya que son dispositivos que están diseñadas para abrir
completamente o para cerrar completamente una conducción, no para regular.

Si en una conducción a presión van a existir grandes diferencias entre los caudales circulantes,
normalmente se coloca en paralelo con la válvula reductora de presión principal una segunda
válvula de menor tamaño que trabajará cuando los caudales sean bajos, tal y como se muestra
en la figura.
La cavitación también aparece en los bombeos. Si una bomba centrífuga opera con una
aspiración excesiva, la presión a la entrada puede disminuir hasta llegar a alcanzar la tensión
de vapor del agua. Se desprenderían entonces burbujas de vapor que, cuando la presión se
recupera, explotarían violentamente ocasionando graves daños en los mecanismos de la
bomba.

La zona de la bomba con menor presión es la sección de entrada, la boca de aspiración, justo
antes de los álabes del impulsor o rodete. Una vez que el fluido llega a los álabes empieza a
aumentar su presión a medida que recorre el impulsor hasta el difusor de salida. Es por ello
que la erosión producida por la cavitación se localiza justo en el inicio de los álabes, cuando
se empieza a recuperar la presión y las burbujas de vapor explotan.

Graves daños producidos en rodetes y álabes del impulsor debido a la cavitación

Para que una bomba funcione sin cavitación debe de cumplirse la relación siguiente, en la que
se añade 0,5 metros por seguridad:

NPSHdisp ≥ NPSHreq + 0,5

Véase la entrada “Qué es y cómo se calcula el NPSHdisp de una bomba centrífuga”

Por último en las conducciones también puede surgir el fenómeno de la cavitación. Existe una
fracción de aire que viaja disuelto en el agua. El contenido de aire disuelto en el agua depende
sobre todo de la presión y la temperatura. A mayor presión el contenido de aire disuelto en el
agua es mayor. A mayor temperatura, el contenido de aire disuelto disminuye. En condiciones
de alta temperatura y baja presión el aire se libera en mayor proporción.

En los cambios de pendientes de las conducciones se producen alteraciones de la presión

dentro de las mismas, lo que hace que pueda liberarse aire disuelto con la consiguiente
formación de bolsas de aire. Esto es particularmente importante en impulsiones donde la
presión va disminuyendo progresivamente a lo largo de la conducción.

Una vez que la instalación está en funcionamiento las bolsas de aire se desplazan por la tubería
y se acumulan en las zonas más elevadas y a lo largo de accesorios y derivaciones.

Las bolsas de aire y el aire disuelto en el agua pueden ocasionar entre otros inconvenientes
cavitación en los accesorios a causa del estrechamiento que se produce en la sección del tubo
y el consiguiente aumento de velocidad del fluido.

Las bolsas de aire reducen el caudal que circula por la tubería perdiendo eficiencia el sistema debido
a las altas pérdidas de carga generadas. En algunas ocasiones incluso se puede detener la circulación
del flujo por falta de presión (riegos por gravedad)

Para eliminar el inconveniente que supone la formación de bolsas de aire en la conducción se

deben de instalar válvulas ventosas.
DETERMINACIÓN DEL LÍMITE DE CAVITACIÓN