HISTORIA DEL ASFALTO

El asfalto es uno de los componentes ingenieriles mas arcaicos utilizado desde los inicios
del hombre para la construcción. Fue en Egipto, aproximadamente en el año 2500 a.C. que
el asfalto fue descubierto; es una palabra cuyo vocablo que deriva del acadio “Sphalto”
que significa “que deja caer”, este termino se utilizaba en Asiria entre los años 1400 y 600
a.C., tiempo después esta palabra fue adoptada por los griegos, quienes le otorgaron el
significado de “que rigidiza o estabiliza, y finalmente evolucionó al latín y después al
francés (Asphalte) y al español (Asfalto), hasta llegar al inglés (Asphalt).

En el antiguo mundo el asfalto era utilizado como mortero para la pega de bloques en la
construcción, en la realización de pavimentos interiores y como impermeabilizante en la
industria naval y numerosas aplicaciones más. Como ejemplos históricos de ello se
encuentran: la industria naval que producía y utilizaba el asfalto en Sumeria cerca de los
6000 a.C., el uso del asfalto como mortero en la construcción de las Torres de Babel y la
utilización como material impermeable que le daban los egipcios al igual que como
material de relleno del cuerpo humano en el proceso de momificación.

En aquel entonces era común encontrar asfalto natural depositado en estanques y lagos
de asfalto, así como en piedras porosas como la caliza y la arenisca (piedras conocidas
también como “piedras asfálticas”). Esto se explica debido a las fuerzas geológicas que
provocaron el ascenso del asfalto a la superficie y al hacer contacto este con los
elementos de la atmosfera provocaban su endurecimiento, ejemplo de esto son los
depósitos del lago de asfalto de Trinidad, el cual se encuentra en la isla del mismo nombre
en la Costa Septentrional de Venezuela. Sin embargo, en la actualidad el asfalto que se
utiliza es artificial y se deriva del petróleo.

El asfalto refinado comenzó a utilizarse hace casi doscientos años como sustituto del
asfalto natural debido a que este ultimo sólo se encontraba en lugares aportados y su
geología no era tan buena, ya que su contenido malténico al calentarse se evaporaba con
rapidez y se endurecía con mucha facilidad. Al mismo tiempo, la industria automotriz
empezó a expandirse por lo que una nueva industria llego para mejorar las carreteras
proporcionándoles texturas más suaves y diseños mas modernos, por lo que el asfalto
comenzó a verse como un producto industrial barato e inagotable; fue así como se inició
el uso del asfalto en la construcción de las carreteras.

A principios del siglo XIX, sus aplicaciones se enfocaron en el ámbito de las vías terrestres,
por lo que fue en 1802 cuando se utilizaron por primera vez en Francia rocas asfálticas
como material para la construcción de banquetas, y en Filadelfia se utilizaron en 1838,
pero la evolución del asfalto y su aplicación en las vías terrestres se dio en 1870 en
Newark, New Jersey, cuando se construyó el primer pavimento de asfalto en el mundo.

Conforme la industria de las mezclas asfálticas iba en ascenso, comenzaron a surgir

nuevas investigaciones para conocer el comportamiento de los asfaltos por medio
numerosas pruebas que fueron desarrollándose. En 1925, Prevost Hubbard desarrolló uno
de los primeros métodos de evaluación para determinar el Gmb(Propedad física de una
mezcla asfáltica compactada) con el fin de simular el comportamiento de ésta en campo.
Cinco años más tarde, Francis Hveem desarrolló un método de evaluación para evitar el
sangrado por exceso de asfalto en una mezcla asfáltica compactada y también obtener
una mezcla más estable. Al mismo tiempo, Bruce Marshall desarrollo uno de los métodos
más importantes de la historia, el cual determina la cantidad óptima de asfalto y de
densidad que debe tener una mezcla asfáltica compactada para resistir las cargas
transmitidas por los vehículos hacia la estructura.

¿Qué es un asfalto?

El asfalto es un material viscos, pegajoso y de color negro, usado como aglomerante en

mezclas asfálticas para la construcción de carreteras, autopistas. También es utilizado en
impermeabilizantes. Está presente en el petróleo crudo y compuesto casi por completo de
bitumen (compuesto de carbono, hidrógeno y azufre).

El asfalto es un material bituminoso de color negro, constituido principalmente por

asfáltenos, resinas y aceites, el elemento que proporcionan características de
consistencia, aglutinación y ductibilidad; es solido o semisólido y tiene propiedades
cementantes a temperaturas ambientales normales.

Al calentarse se ablanda gradualmente hasta alcanzar una consistencia líquida. Estos

pueden tener dos orígenes; los derivados de petróleos y los naturales.

PRODUCTOS BITUMINOSOS

ALQUITRANES BETUNES

ASFALTOS CEMENTO
NATURALES ASFALTICO

LAGOS ROCAS
NATURALES ASFALTICAS

GILSONITA ASFALTILES

Los asfaltos naturales, se han producido a partir del petróleo, pero por un proceso natural
de evaporización de las fracciones volátiles, dejando las asfálticas solamente. Estos
pueden encontrarse como escurrimientos superficiales en depresiones terrestres dando
origen a los lagos de asfalto, como los de las islas Trinidad y Bermudas. También aparecen
impregnando los poros de algunas rocas denominándose rocas asfálticas. Así también se
encuentran mezclados con elementos minerales, como pueden ser arenas y arcillas en
cantidades variables, debiendo someterse a posteriores procesos de purificación, para
luego poder ser utilizadas en pavimentación. En la actualidad, no es muy utilizado este
tipo de asfalto por cuanto adolece de uniformidad y pureza.
 ASFALTO

ASFALTENOS MALTENOS

ACEITE RESINAS
(aromático
y saturado)

Los asfaltos más utilizados en el mundo hoy en día, son los derivados del petróleo, los
cuales se obtienen por medio de un proceso de destilación industrial del crudo.

Representan más del 90 % de la producción total de asfalto. La mayoría de los petróleos

crudos contienen algo de asfalto y a veces en su totalidad, sin embargo existen algunos
petróleos crudos, que no contienen asfalto. En base a la proporción de asfalto que
poseen, los petróleos se clasifican en:

 Petróleos crudos de base asfáltica

 Petróleos crudos de base parafinica
 Petróleos crudos de base mixta (contiene parafina y asfalto)

El asfalto procedente de ciertos crudos ricos en parafina no es apto para fines viales, por
cuanto precipita a temperaturas bajas, formando una segunda fase discontinua, lo que da
como resultado propiedades indeseables, tal como la perdida de ductilidad, con los crudos
asfalticos esto no sucede, dada su composición.

El petróleo crudo extraído de los pozos, es sometido a un proceso de destilación en el cual

se separan las fracciones livianas como la nafta y keroseno de la base asfáltica mediante la
vaporización, fraccionamiento y condensación de las mismas. En consecuencia, el asfalto
es obtenido como un producto residual del proceso anterior. El asfalto es además un
material bituminoso pues contiene betún, el cual es un hidrocarburo soluble en bisulfuro
de carbono.

El alquitrán obtenido de la destilación destructiva de un carbón graso, también contiene

betún, por lo tanto también es un material bituminoso pero no debe confundirse con el
asfalto, ya que sus propiedades difieren considerablemente.

Como el asfalto es un material altamente impermeable, adherente y cohesivo, capaz de

resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo la acción de cargas permanentes, presenta
las propiedades ideales para la construcción de pavimentos cumpliendo las siguientes
funciones:

 Impermeabilizar la estructura del pavimento, haciéndolo poco sensible a la

humedad y eficaz contra la penetración del agua proveniente de la precipitación.

 Proporciona una íntima unión y cohesión entre agregados, capaz de resistir la

acción mecánica de disgregación producida por las cargas de los vehículos.
Igualmente incrementa la capacidad portante de la estructura, permitiendo
disminuir su espesor.