Elementos del sistema de refrigeración por compresión

El compresor constituye la parte principal de los sistemas de refrigeración. Es el encargado de

reducir el volumen y por consecuencia incrementar la presión del refrigerante. Además, bombea
el refrigerante a través del sistema. Comenzando con el lado de baja del evaporador, el vapor que
se encuentra a temperatura y presión bajas fluye por la línea de succión hacia el compresor, que
comprime el gas, con lo cual se aumenta su temperatura y presión. El gas caliente y de alta presión
pasa luego al condensador, en donde cede calor y se condensa para formar líquido.

2.1 Clasificación y funcionamiento de compresores

Los compresores de refrigeración pueden clasificarse en dos grupos principales dependiendo de

cómo se logra el aumento de presión del gas:

a) Los compresores del primer grupo se les llama de desplazamiento positivo, constituido de
compresores reciprocantes, rotatorios y helicoidales (de tornillo).

b) Los compresores del segundo grupo se les llama dinámicos y solamente hay un tipo de
compresor que se usa en refrigeración llamado compresor centrifugo.

Los compresores alternativos pueden ser clasificados considerando la posición del elemento que
proporciona el movimiento al compresor en abiertos, herméticos y semi-herméticos.

1) Compresores abiertos: el motor y el compresor están separados y acoplados por medio de

poleas y bandas.

Ventajas:

• En caso de falla del motor eléctrico, el sistema no se contamina de gases de combustión.

• Su mantenimiento es más fácil porque el compresor permite el desarmado de todas sus partes y
sus refacciones se localizan fácilmente en el mercado.

2) Compresores herméticos: el motor eléctrico y el compresor están unidos y metidos en una

misma carcaza.

Ventajas:
• No presenta fugas de refrigerante ni aceite.
• Silenciosos.
• Su costo es más bajo en relación a los compresores abiertos.
• Amplia gama en rangos bajos de capacidad.

3) Compresores semi-herméticos: estos tiene las ventajas de los 2 compresores mencionados

anteriormente, es hermético pero a la vez puede desarmarse para darle mantenimiento.

Compresores centrífugos: El sistema de refrigeración centrífugo depende de la fuerza centrífuga

para la compresión del vapor refrigerante. El rotor (impulsor) del compresor centrífugo permite la
entrada del vapor cerca del eje y lo descarga a alta velocidad en el borde exterior del impulsor. La
alta velocidad (inercia) se transforma en presión. Los compresores centrífugos están adaptados
especialmente para sistemas que varían desde 5000 hasta 50 toneladas de refrigeración. También
son utilizados para intervalos de temperaturas entre -90 y 10 ºC.
Compresores rotativos (de tornillos): Este es un compresor utilizado para la obtención de
producciones frigoríficas que sobrepasen los modelos convencionales de pistón. Giran a
velocidades comprendidas entre 3000 y 30 000 revoluciones por minuto. No emplean válvulas de
aspiración ni de descarga.

2.2 Clasificación y funcionamiento de condensadores

Es un intercambiador de calor en donde el refrigerante cede calor a un fluido (aire o agua), y por
consecuencia a esta eliminación de calor, el refrigerante cambia de fase de vapor a alta presión y
temperatura, a líquido a alta presión y temperatura. Los tipos más comunes son: condensador
enfriado por aire, condensador de doble tubo, condensador de tubo en coraza, y condensador de
tipo evaporativo.

1) Condensadores enfriados por aire: Se utilizan cuando la cantidad de calor que se debe eliminar
es relativamente pequeña. En estos, el serpentín desnudo se expone directamente al ambiente.
Los refrigeradores domésticos utilizan este tipo de dispositivo.

2) Condensadores de doble tubo: Consiste en un tubo pequeño metido en otro de mayor

diámetro. Por el tubo pequeño fluye el agente enfriador y por el tubo mayor fluye el refrigerante.

3) Condensadores de tubo y coraza: El refrigerante fluye por un tubo de diámetro relativamente

grande, y el agente enfriador por unos tubos pequeños alojados dentro del tubo principal. El
refrigerante al ceder calor se condensa.

4) Condensadores de tipo evaporativo: El refrigerante caliente pasa a través del tubo diseñado con
aletas para incrementar el área para la disipación de calor.

2.3 Clasificación y funcionamiento de los dispositivos de expansión

Estos dispositivos son los encargados de hacer bajar la presión manteniendo la mayor parte del
fluido como líquido. Su funcionamiento está basado en el principio físico del coeficiente de Joule-
Thompson. Los tipos más comunes son: de tubo capilar, válvulas manuales, válvulas automáticas.

Las válvulas de tubo capilar son muy utilizadas en refrigeración doméstica y consta de un tubo de
cobre de un diámetro muy pequeño por donde el refrigerante fluye.

Las válvulas manuales son muy simples, su vástago es maquinado con precisión en forma de cono
para un control riguroso del refrigerante.

Las más utilizadas de este tipo son las de diafragma que consiste en un arreglo de diafragma-
resortes que actúan de acuerdo a un diferencial de presiones entre el condensador y el
evaporador.

Las válvulas automáticas regulan el paso correcto de refrigerante de acuerdo a la necesidad en el

sistema, utilizando para ello flotadores, diafragmas, censor termostático o válvulas operadas
eléctricamente.
2.4 Clasificación y funcionamiento de evaporadores: Estos intercambiadores permiten la
expansión del refrigerante, haciendo que absorba el calor de los alrededores para que se logre el
cambio de fase del refrigerante. El cambio de fase del líquido a vapor debe llevarse a cabo al 100 %
para aprovechar al máximo esta absorción de calor.

Estos dispositivos se clasifican de acuerdo su utilización:

• de evaporación directa
• de evaporación indirecta

En el primer caso, el refrigerante hierve en el serpentín del evaporador, y por contacto directo
enfría el aire o la sustancia que se desea abatir su temperatura.

En el segundo caso, existe un agente que es enfriado por el refrigerante, y este a la vez, es
utilizado para enfriar algún espacio determinado.