LA VENEZUELA COLONIAL

La época colonial comienza con el descubrimiento (o encuentro como se

le ha dado por llamar ahora) en 1492 (1498 en Venezuela) y la
independencia en 1810.

La primera parte de este período consiste básicamente en lo que se

podría llamar La Conquista, es decir, la época de guerra contra los
indígenas, fundación de ciudades y primer poblamiento. Se lleva mucha
parte del siglo XVI, (aunque en algunos sitios no ha terminado todavía).
La isla de Margarita, por ejemplo, fue conquistada sin lucha porque los
indios no opusieron resistencia, pero en gran parte del territorio hubo
luchas incesantes que culminaron con el exterminio de muchas tribus.

La segunda parte del período colonial corresponde al desarrollo y

población del territorio por parte de los españoles y negros y su mezcla
con los indígenas. Durante el siglo XVI se calcula que arribaron a la
Provincia de Venezuela unos cinco mil españoles y trece mil negros.

La propiedad territorial durante la Colonia; gran parte de estas

enormes extensiones de tierra, junto con la riqueza representada por los
esclavos y toda clase de bienes muebles e inmuebles pasaron a manos
de los más importantes Caudillos militares.
Pero este cambio de propietarios no significó en modo alguno un cambio
en la estructura latifundista de la propiedad territorial venezolana. El
latifundio como Institución permaneció intacto, ocurriendo solo la
transferencia de la propiedad de manos de la nobleza colonial, a manos
de los principales jefes militares surgidos del Ejército Libertador. El
latifundismo además se vio acentuado por la promulgación de leyes
como la Ley sobre la enajenación de tierras Baldías de los años 1821 y
1848, que permitieron que una vasta porción de tierras del Estado,
sobretodo en las provincias de Apure, Barinas, Cumaná y Barcelona,
pasaran a formar parte del patrimonio personal de un reducido número
de propietarios.

Las Provincias.-

Al finalizar el siglo XVII las provincias que hoy conforman Venezuela

eran las siguientes:

Venezuela, que incluía lo que hoy son el Dto. Federal y los estados
Miranda, Aragua, Carabobo, Lara, Falcón, Yaracuy, Trujillo, Cojedes y
Portuguesa. El estado Zulia pertenecía también a la provincia de
Venezuela hasta 1676, año en que se anexó a la de Mérida y La Grita.
La provincia tenía gobierno metropolitano y capitanía general propios y
dependía jurídicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.
Margarita, actual estado Nueva Esparta. Dependía jurídica, política y
militarmente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

Trinidad y Guayana, Isla de Trinidad (que en 1797 fue conquistada

por los ingleses), el actual estado Bolívar, Amazonas y Amacuro. Tenía
capitanía general propia y dependía de la Real Audiencia de Santa Fé
(actual Colombia).

Nueva Andalucía o Cumaná, actuales estados de Sucre, Anzoátegui y

Monagas. Tenía gobierno político y militar propio y dependía
jurídicamente de la Real Audiencia de Santo Domingo.

Mérida y La Grita (luego Maracaibo), Los actuales estados Mérida,

Táchira, Barinas, parte de Apure y Zulia. Durante el siglo XVII dependió
política y jurídicamente de la Real Audiencia de Santa Fé. En lo militar
dependía también de la misma Audiencia hasta 1622, pero de allí en
adelante tuvo capitanía general propia.