Colonización española de América

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Véase también: Colonización europea en América

Este artículo trata sobre la denominación histórica que se daba a los territorios americanos bajo
soberanía o protectorado de la Monarquía hispana. Para la agrupación de países o territorios en
América denominada «América española» o «América Hispana» por tener al idioma español
como lengua oficial o presentar una fuerte presencia cultural hispana, véase Hispanoamérica.

Colonización española de América

Descubrimiento de América por parte de Cristobal Colón.

Cristobal Colón descubre Guanahani.

Entrada de Hernán Cortés a la ciudad de Potonchán o Tabasco

Trece caballeros de la isla del Gallo.

La Captura de Atahualpa, como parte de la Conquista del Perú.

Fundación de Santiago de Nueva Extremadura, como parte de la Conquista de Chile.

Mapa de América.

Bandera de los conquistadores de España, con la corona de Castilla en una bandeja roja, usado
por Hernán Cortés, Francisco Pizarro y otros.

La colonización española de América fue el proceso por el que se implantó en el Nuevo Mundo
una administración que pretendía ser imitación o duplicado de la administración peninsular
contemporánea.1 Este periodo se extendió desde 1550, hasta el 13 de agosto de 1898 siglo XIX,
cuando la bandera española fue arriada en San Juan de Puerto Rico.

La colonización de América fue efectuada sustancialmente por la Corona de Castilla (ligada a los
reinos indianos dinásticamente) y es la continuación de una primera expansión y experiencia
colonizadora del Reino de Castilla en las Islas Canarias, en las cuales ensayó por primera vez a
cierta escala la experiencia de conquistar, repoblar y administrar un territorio nuevo, habitado
por pueblos desconocidos, asimilándolos y cristianizándolos en el proceso. Así, las tres últimas
grandes islas de Canarias fueron completamente sometidas en los años 1478-1483 (Gran
Canaria), 1492-1493 (La Palma) y 1494-1496 (Tenerife) aunque el impulso colonizador arranca
mucho antes, en las otras islas del archipiélago. Esta experiencia y la existencia de fórmulas
desarrolladas para solucionar los problemas de fundación de nuevas ciudades, pactos y
enfrentamientos con los naturales del país, designación y atribuciones de los Adelantados
militares, engranaje de los aparatos administrativos: religioso, civil y militar, fueron luego
ampliamente usadas en América, tienen sus antecedentes lejanos en la experiencia de la
Reconquista y repoblación de la Península Ibérica y explican en parte el extraordinario éxito de la
colonización.

A partir del siglo XV, los territorios y naciones indígenas fueron incorporados por la monarquía
española a través de la Conquista de América, formando parte de un proceso histórico más
amplio denominado mercantilismo, dando lugar al Imperio español en América. A lo largo del
siglo XIX, con la caída del absolutismo y la transformación de España en un Estado liberal, tiene
lugar la independencia hispanoamericana.

Gracias a la célebre bula del papa Paulo III Sublimis Deus de 1537 que declara a los indígenas
hombres con todos los efectos y capacidades de cristianos, hubo un gran contraste entre la
colonización española, la anglosajona y francesa en América. 2 En el Imperio Español la unidad
social se concebía a través de la unidad de la Fe de la Iglesia católica.

Una de las importantes consecuencias de esta colonización fue el mestizaje en América. Los
Reyes establecieron una política exterior común marcada por los enlaces matrimoniales con
varias familias reales europeas que resultaron en la hegemonía de los Habsburgo en Europa
durante los siglos XVI y XVII. Por otra parte el descubrimiento de América a partir de 1492
modificó profundamente la historia.
Índice

1 Extensión del Imperio español en América

1.1 Causas

1.2 Las capitulaciones de Santa Fe

2 Conquista

2.1 Primeros asentamientos y la cuestión del reparto

2.2 La conquista del continente

2.3 Fundación de ciudades

2.4 El mestizaje

2.5 Consolidación de la colonización

2.5.1 Extensión norteña de la influencia española

3 Independencia de España

4 Consecuencias de la colonización

4.1 Demografía

4.2 Encomienda y esclavitud

4.3 Religión

4.4 Intercambios técnicos y científicos

4.4.1 Aportes españoles

4.4.2 Aportes americanos

5 Economía

6 Expulsión de los españoles

7 Colonización posterior a la española

8 Véase también

9 Notas y referencias

10 Bibliografía
Extensión del Imperio español en América

Artículo principal: Imperio Español

Cabildo colonial de Salta (Argentina).

Morrión usado por los conquistadores españoles en América.

Mapa diacrónico mostrando las áreas de América que formaron parte del Imperio español. Los
pueblos originarios de los territorios que no fueron efectivamente ocupados, no formaron parte
del sistema colonial. Para detalles ver mapa.

El Imperio español en su cúspide territorial alrededor de 1790

Regiones de influencia (exploradas y/o reclamadas pero nunca controladas) o territorios en

disputa o de corto control

Posesiones del Imperio portugués gobernadas por España entre 1580-1640 por anexión
dinástica, 1580–1640.

Territorios perdidos en o después de 1717 por la Paz de Utrecht.

Colonias europeas y pueblos originarios (siglos XVI-XVIII).

Virreinato de Nueva España: fue el actual país de México, los estados de California, Nuevo
México, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma
en Estados Unidos que hasta 1848 pertenecieron a México y fueron tomados a este país en la
guerra conocida como la intervención estadounidense en México (Florida fue cedida por España
a los Estados Unidos mediante el tratado de Adams-Onís durante la Guerra de independencia de
México). España mantuvo bajo su control estos territorios desde 1519 hasta 1821. Sin embargo,
es necesario recordar que la independencia de Nueva España fue iniciada en 1810 y declarada
formal y legalmente por el Congreso de Chilpancingo en 1813 bajo el nombre de América
Septentrional. El período entre ese año y la fecha de consumación de la independencia de
México (1821) eran concebidos por el Congreso como una lucha contra la metrópoli y por el
reconocimiento internacional de la nueva nación. Es preciso aclarar que territorios significativos
que formaron parte del Imperio español, y ubicados en Norteamérica, fueron habitados por
pueblos originarios que no formaron parte del sistema colonial europeo, hasta ser incorporados
el siglo XIX por los nacientes estados americanos tras sufrir procesos de limpieza étnica.
Capitanía General de Guatemala: comprendía los territorios de Guatemala, El Salvador,
Nicaragua, Honduras, Costa Rica y el estado mexicano de Chiapas. Declaró su independencia en
1821 y, después de ser parte del Primer Imperio Mexicano (salvo Chiapas), proclamó su
independencia absoluta el 1 de julio de 1823.

Luisiana española: cedida por Francia, España la mantuvo poco tiempo en su poder, desde 1762
hasta 1801. Incorporaba territorios de los actuales estados de Luisiana, Arkansas, Oklahoma,
Kansas, Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Wyoming, Montana, Idaho, Minnesota,
Misuri y Iowa. La mayor parte de estos territorios nunca fueron efectivamente controlados por
España y permanecieron en poder de los pueblos originarios hasta el siglo XIX.

Capitanía General de Venezuela: la actual Venezuela, Guyana, Trinidad y parte de Colombia.

Virreinato de Nueva Granada: los actuales países de: Panamá, Colombia y Ecuador.

Virreinato del Perú: el actual Perú, parte de Bolivia, Ecuador, Colombia, Chile y Brasil.

Virreinato del Río de la Plata: los actuales países de Argentina (la Patagonia oriental es
considerada por algunas fuentes como parte del virreinato y por otras como perteneciente a la
Capitanía General de Chile), Paraguay, Uruguay y parte de Bolivia. España nunca controló la
totalidad de la pampa, el Chaco, ni la Patagonia, que permanecieron bajo el dominio de los
pueblos originarios hasta el siglo XIX.

Capitanía General de Chile: también llamada Reino de Chile, y en un inicio Nueva Extremadura,
núcleo del actual Chile (para algunas fuentes también la Patagonia oriental). España nunca
controló mayormente la mitad sur de Chile ni la Patagonia, que permaneció bajo el dominio de
los Mapuche y otros pueblos originarios hasta comienzos del siglo XIX.

Territorios Insulares: los actuales países de Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, Bahamas
(hasta 1670), Antigua y Barbuda (desde 1493 hasta 1632), Trinidad y Tobago, Granada (desde
1498 hasta 1674), Jamaica (hasta 1655), San Cristóbal y las Nieves (Saint Kitts y Nevis), Dominica
(desde 1493 hasta 1783), Barbados (desde 1518 hasta 1624), Santa Lucía (desde 1504 hasta
1654).

Causas

Económicas: el surgimiento del mercantilismo, así como la necesidad de encontrar una ruta
alternativa para el comercio de las especias y de la seda, procedente de las "islas de las
especias", las Molucas, que había sido bloqueada por los turcos con la toma de Constantinopla
en 1453, controlando totalmente la ruta de la seda, tanto interior, como la ruta marítima.

Culturales: con el Renacimiento, en la sociedad europea algunos sugerían la esfericidad de la

Tierra, y la proliferación de comerciantes provocó la proliferación de leyendas y crónicas
exageradas (viajes de Marco Polo, leyenda del Preste Juan), que causaron un gran interés por lo
desconocido en la Europa de la época, junto con el espíritu aventurero hacia el Lejano Oriente.
Tecnológicas: la aparición de nuevas naves, como las carabelas o los galeones que permitían la
penetración trasatlántica, gracias a Alfonso V y a Juan II de Portugal ("El Perfecto" o "El
Navegante"), y por el proceso de mejora naval y de exploración, estos barcos incluían las velas
cuadradas y las triangulares, junto con un casco reforzado, evolución de los barcos del comercio
flamenco. Estos fueron los primeros barcos que pudieron hacer "cazadas", navegar contra el
viento y al costado de este, con lo que se logró el descubrimiento de Canarias, remontar la costa
africana y conquistar América. Nuevos instrumentos de navegación, como el astrolabio o la
brújula, que permitían orientarse en el mar junto con el seguimiento de las estrellas, así como
los avances en cartografía, fueron fundamentales para permitir la llegada europea a América.

Las capitulaciones de Santa Fe

Cristóbal Colón presentó su plan a Juan II de Portugal, pero, basado en cálculos erróneos sobre el
tamaño de la Tierra y la distancia entre Europa y la India, no fue tenido en cuenta. A
continuación se dirigió a Castilla, involucrada entonces en la conquista de Granada, y expuso su
plan a los Reyes Católicos, ayudado por los frailes de La Rábida. A pesar de los errores técnicos,
se hizo con el apoyo de la reina Isabel y del Cardenal Cisneros y así, tras la toma de Granada, se
comenzaron a redactar los acuerdos, llamados Capitulaciones de Santa Fe, por las que los reyes
concedían a Colón el título de almirante, el de virrey y gobernador de las tierras por descubrir y
la décima parte de los beneficios obtenidos por la nueva ruta.

Conquista

Primeros asentamientos y la cuestión del reparto

Viajes de Cristóbal Colón.

El 12 de octubre de 1492 Cristóbal Colón llegó a América, a la isla de San Salvador, ubicada en el
archipiélago de las Lucayasnota 1, creyendo en realidad que había llegado a la India.

El 5 de diciembre de 1492 Colón llegó a la isla Española, actualmente dividida en dos países,
(Haití y República Dominicana), y formó allí la primera colonia europea en el nuevo mundo.

La expansión castellana hacia el oeste produjo tensiones con Portugal, pidiendo ambos reinos la
mediación del Papa. Por la bula Inter Caetera de 1493, el papa Alejandro VI delimitó el área de
influencia que cada reino podía reclamar al otro, con una línea de polo a polo situada 100 leguas
al oeste de las Azores. Poco después, el Tratado de Tordesillas de 1494, trasladó la línea
fronteriza a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, abriendo así una amplia zona al este de
Sudamérica, para la expansión portuguesa, que se conocería posteriormente como Brasil.

La conquista del continente

Artículo principal: Conquista de América

Desde los asentamientos de las zonas insulares del Mar Caribe como Cuba y La Española, la
Corona de Castilla emprendió la colonización del continente americano, estableciendo contactos
comerciales con algunos pueblos indígenas de la costa de Venezuela que permitieron la
fundación de la ciudad de Nueva Cádiz en 1500 en la isla de Cubagua. A dicho reino se le
concedió el monopolio real para la exploración y explotación económica de las Américas, en
detrimento del resto de reinos hispánicos.

En 1518 una expedición dirigida por Hernán Cortés, llegó a la isla de Cozumel, pasando después
por las costas de la Península de Yucatán hasta llegar al río Grijalva, donde se produjo una lucha.
El Jueves Santo de 1519 llega toda la armada a San Juan de Ulúa, desde donde se dirige hacia la
costa de la actual ciudad de Veracruz. En ese lugar Cortés recibió la primera embajada de
Moctezuma Xocoyotzin, gobernante del señorío de Tenochtitlán, fundando allí la Villa Rica de la
Vera Cruz.

Una vez fundada la Veracruz, Moctezuma le solicitó, mediante el envío de embajadores, detener
su marcha. Pero Cortés continuó hacia el interior, el día 16 de agosto de 1519, rumbo hacia al
corazón del Imperio azteca. Esta expedición estuvo formada por 400 soldados castellanos, 15
caballos y 1.400 guerreros totonacas. Al llegar a Tlaxcala, Cortés derrotó a Xicotencatl y
estableció una importante alianza con los tlaxcaltecas, sumando así más guerreros a su ejército.

Presencia histórica española, territorios reclamados, puntos de interés y expediciones en

Norteamérica

En su paso hacia Tenochtitlan tuvo lugar la Matanza de Cholula. Poco más tarde se dirigió hacia
el Valle de México cruzando entre dos volcanes: el Popocatépetl y el Iztaccíhuatl. Del otro lado,
avistó por primera vez el Lago de Texcoco y México-Tenochtitlan. Las fuerzas de Cortés entraron
por la calzada de Iztapalapa, siendo recibidas por Moctezuma Xocoyotzin. Una vez hospedados
en la ciudad, el huey tlatoani optó por someterse a la Corona en una entrevista privada. A
cambio, Cortés exigió ver los libros de tributos y los mapas de la tierra. Entretando, la empresa
de Cortés no había pasado desapercibida para Diego Velázquez de Cuéllar, quien envió una
expedición capitaneda por Pánfilo Narváez con órdenes expresas de aprehenderlo y llevarlo de
regreso a Cuba. Por esta causa, Cortés viajó a Veracruz para luchar contra los hombres de
Velázquez. Durante su ausencia, ocurrió la Matanza del Templo Mayor, que encendería la mecha
de una rebelión indígena. Moctezuma intentó calmar a la multitud enardecida, pero ésta lo
repudió como gobernante y comenzó a lapidarlo. El huey tlatoani fue herido de gravedad y
murió, siendo Cuitláhuac nombrado sucesor. De inmediato, organizó un ejército para atacar a los
conquistadores.

Cortés organizó un plan de escape, pues los aztecas lo habían sitiado en el palacio de Axayácatl.
En la noche del 30 de junio de 1520 procedieron a la fuga, pero fueron detectados. Durante el
escape murieron ochocientos conquistadores y un indeterminado pero mayor número de
indígenas aliados. Este episodio es conocido como la Noche Triste. Un año más tarde, y tras la
decisiva batalla de Otumba, Cortés regresó con más tropas y más aliados; los pueblos que una
vez habían sido sometidos por el Imperio azteca, se aliaron a los conquistadores españoles y
comenzaron a cercar la capital. La ciudad de México-Tenochtitlan fue sitiada durante tres meses
y, tras innumerables batallas por tierra y mar, fue finalmente sometida el 13 de agosto de 1521.
En la batalla, los castellanos, tlaxcaltecas, texcocanos, huejotzincas, chalcas, cholultecas y demás
coaligados causaron bajas al ejército de mexicas en número cercano a 40.000, de acuerdo a las
propias estimaciones de Cortés, y referidas en su tercera carta de relación.

Fundación de ciudades

Artículo principal: Ciudad colonial española

El mestizaje

Artículo principal: Mestizaje en América

Lapidación de adúltero en patio de tecpan.

Familia mestiza del XVIII. El mestizaje no se limitó a la etapa de la conquista.

A diferencia de otros colonizadores como los ingleses, que no admitían el mestizaje por
considerar impuras otras razas que no fuesen la suya, tras siglos de convivencia de árabes, judíos
y cristianos en la península Ibérica, los castellanos tenían menos prejuicios raciales[cita
requerida] y por ello se formaron matrimonios mixtos a partir de 1514 bajo la cobertura legal de
la Real Cédula de Fernando el Católico:
“Es nuestra voluntad que los indios e indias tengan, como deben, entera libertad para casarse
con quien quisieren, así con indios como con naturales de estos nuestros reinos, o españoles
nacidos en latí Indias, y que en esto no se les ponga impedimento. Y mandamos que ninguna
orden nuestra que se hubiere dado o por Nos fuera dada pueda impedir ni impida el matrimonio
entre los indios e indias con españoles o españolas. y que todos tengan entera libertad de
casarse con quien quisieren, y nuestras audiencias procuren que así se guarde y cumpla”
(Recogida en la Recopilación de Leyes de las Indias de 1680, Ley 2º Tit. 1º Libro VI). En 1556
Felipe II reiteró esta Real Cédula de su abuelo.

Uno de los matrimonios más emblemáticos del siglo XVI lo protagonizaron Isabel Moctezuma
(Tecuichpo Ixcazochtzin, antes de bautizarse, hija de Moctezuma II y última emperatriz de los
aztecas) con el extremeño Juan Cano, con el que tuvo cinco hijos que iniciarían la genealogía de
los duques de Miravista, título que aún perdura en la actualidad. El palacio de los Toledo-
Moctezuma en Cáceres (Extremadura) es hoy sede del Archivo Histórico Provincial y en su
fachada se conserva el blasón de los Moctezuma. Una parte de los descendientes de ese
matrimonio vive en España y, otros, en México.

El historiador alemán Enrique Otte recoge en la página 61 de su libro "Cartas Privadas de

emigrantes a Indias: 1540-1616" (FCE 1993) una carta de un colonizador llamado Andrés García,
fechada el 10 de febrero de 1571, dirigida a su sobrino Pedro Guiñón, en Colmenar Viejo, en la
que le comunica su matrimonio con una indígena americana:

"Caséme en esta tierra con una mujer muy a mi voluntad. Y aunque allá os parezerá cosa reçia
en aberme casado con hindia, acá no se pierde honrra ninguna, porque es una nación la de los
hindios tenida en mucho."

Aparte de los matrimonios hubo, sobre todo, uniones sexuales extramatrimoniales con mujeres
indígenas. Esto se debió también a que las mujeres castellanas siempre fueron escasas en
América. El ejemplo clásico es el de la Malinche, amante de Hernán Cortés, con quien incluso
tuvo un hijo, Martín Cortés (al que reconoció en 1529 mediante bula papal de Clemente VII), que
no hay que confundir con su hijo legítimo del mismo nombre. Pero el mestizaje extramatrimonial
tuvo otras expresiones sociológicas: la barraganería, la prostitución y, también, las violaciones.
La poligamia, existente en los pueblos precolombinos, fue prohibida por ser contraria a la
doctrina católica. No hay estadísticas fiables sobre la proporción de matrimonios mestizos frente
a las otras fórmulas ilegales de mezcla de españoles y amerindios durante la colonización
española de América. 3

Se puede observar en la pintura de castas la variedad de combinaciones de mestizaje que

convivieron en América durante la colonia. El léxico de castas testimonia también la rigidez de
este sistema. Hoy en día, gracias al mestizaje, la población de los países hispanoamericanos
comparte antepasados indígenas, europeos y africanos, en diversos grados.

Consolidación de la colonización

Extensión norteña de la influencia española

Juan Ponce de León (Santervás de Campos, Valladolid, España) fue uno de los primeros europeos
en llegar al actual EE. UU. ya que fue el descubridor de Florida, a la que dio su actual nombre.

Con el pretexto de las Guerras de Religión francesas, la Corona española emitió la orden del
desembarco de Pedro Menéndez de Avilés con una fuerza hispana aliada a los timucuas que
condujo al fin, el 2 de septiembre de 1565,4 del establecimiento de piratas franceses en Fort
Caroline —allí continúan sus tumbas— renombrado a la fortaleza como «San Mateo». Casi una
semana después Avilés fundaría el fuerte, y luego ciudad, de San Agustín de La Florida, el 8 de
septiembre del citado año, cuarenta y dos años antes de que los ingleses fundaran el
establecimiento de Jamestown (14 de mayo de 1607), en territorio de la futura colonia de
Virginia, y cincuenta y cinco años antes de que desembarcaran los Padres peregrinos (26 de
noviembre de 1620) en la denominada Nueva Inglaterra para fundar, el 21 de diciembre, la
ciudad de «Nueva Plymouth», capital de la futura colonia homónima.

En 1720, la expedición de Villasur desde Santa Fe conoció e intentó parlamentar con los pawnis,
aliados con los franceses en lo que es ahora Nebraska. Las negociaciones fueron poco exitosas, y
se libró una batalla; los españoles fueron derrotados seriamente, con sólo 13 que pudieron
regresar a Nuevo México. Aunque esto fue un pequeño enfrentamiento, supuso la penetración
más profunda de los españoles en las Grandes Llanuras, estableciendo allí el límite para la
expansión e influencia española.

Imperios español y portugués en 1790.

En un esfuerzo por excluir a Gran Bretaña y Rusia del Pacífico Este, la Corona Española envió a
Juan Francisco de la Bodega y Quadra al norte desde México en 1775 para encontrar y controlar
el fabulado Paso del Noroeste. En 1781, una expedición española durante la Guerra de la
Independencia de los Estados Unidos dejó San Luis, Misuri (entonces bajo control español) y
llegó hasta St. Joseph en Niles, Míchigan donde capturaron el fuerte. Las reclamaciones
territoriales españolas basadas en esta penetración al norte no fueron apoyadas en las
negociaciones del tratado.

La Convención de Nutka (1791) resolvió la disputa entre España y Gran Bretaña sobre los
establecimientos británicos en Oregón y la Columbia Británica. En 1791 el Rey de España dio a
Alejandro Malaspina el mando de una expedición científica alrededor del mundo, con órdenes
de localizar el Paso Noroeste y buscar oro, piedras preciosas y cualquier establecimiento
estadounidense, británico o ruso a lo largo de la costa noroeste.

En 1819 y en virtud del Tratado de Adams-Onís, España se retiró de la región, dejando

numerosos topónimos españoles en la zona.