Shawn Mendes se había levantado hasta tarde en la habitación de su hotel

hace unas noches, leyendo las fotos en línea. Siguió viendo a los 40
mejores A-listers con sus compañeros, tal vez fue Dua Lipa y su novio, o
Justin Bieber y su modelo de novia, y estaba empezando a ponerse un poco
celoso. "Tuve este pensamiento:" Tengo que ser paparazzied con alguien.
¿A quién voy a llegar? "No soy relevante", recuerda Mendes. Pero renunció
a la idea con la misma rapidez. "Yo estaba como, 'Ugh, maldito idiota. ¿Por
qué pensaste eso?' "

Mendes piensa mucho en este tipo de cosas. Cuando era niño en un

suburbio canadiense, se hizo famoso poco después de que cogiera una
guitarra por primera vez, dibujando quinientos millones de visitas en la
extinta aplicación de redes sociales Vine con versiones de seis segundos de
canciones de Bieber y Ed Sheeran. Hoy en día, es guapo de Hollywood,
con un paquete de abdominales y una fragancia exclusiva ($ 8.98 en
Walmart). Es fácil ser escéptico acerca de su éxito; solo pregúntele al
propio Mendes, un autodenominado “extremadamente neurótico” de 20
años de edad que pasa gran parte de su tiempo cuestionando sus opciones
de carrera. "Es literalmente mi mayor temor, despertarme mañana y a nadie
le importa", dice.

No es que tenga nada de qué preocuparse ahora. Aterrizó tres álbumes de

Number One y tiene 95 estadios reservados el próximo año, con estadios en
el horizonte. Sus tarjetas de llamadas son éxitos pop-rock pegadizos y bien
diseñados, como "Stitches" de 2015 y "Treat You Better" de 2016, donde
se presenta como un tipo serio que quiere más que una aventura, el tipo que
volará a Japón para convencerte de que se merece un tiro.

Aún así, mantener la calma mientras intenta construir la carrera a largo

plazo de un Sheeran o un Taylor Swift es mucha presión para alguien que
apenas ha salido de su adolescencia. Se siente cómodo con el estricto
conjunto de reglas que ha desarrollado para mantenerse en el buen camino.
Regla uno: ir al gimnasio todos los días. Regla dos: dos lecciones vocales
por día. Regla tres: Nunca digas no a una selfie. Esto significa que cada
hotel en el que se aloja se convierte en un encuentro y saludo de facto, con
desde unos pocos fanáticos hasta varios miles de personas que hacen fila
afuera.
Cuando sale del vestíbulo del hotel Tivoli en Lagoa, Portugal, ya hay unas
pocas docenas de chicas esperando en la entrada. "Espera", le dice Mendes
a su equipo. "Tengo que tomar algunas fotos". Después de un minuto o dos
de charla eficiente: "¡Eres increíble!", Le dice a un fanático antes de que su
guardia de seguridad se lo lleve a la furgoneta. Sus dos gerentes están en
trajes de baño, pero él está en jeans ajustados y botas, su cabello
perfectamente despeinado para el concierto del festival de esta noche.
"¿Quieres sentarte en el medio?", Me pregunta. "No, estoy bromeando.
Voy a exprimir ".

Su padre, Manny Mendes, toma el asiento delantero y comienza a

conversar con el conductor en portugués. Manny, de 44 años, se ha
gelificado el pelo, una perilla, las sombras y un polo; El equipo de Mendes,
medio en broma, lo llama "la verdadera estrella de rock" en la familia. De
regreso en Ontario, es dueño de un bar y una compañía de suministros para
restaurantes, pero su familia está aquí en Portugal, donde pasó sus primeros
veinte años trabajando en el restaurante al que nos dirigimos ahora,
propiedad de un primo.

La familia Mendes - Manny; su esposa, karen; Shawn y su hermana menor,

Aaliyah, visitaron el país por última vez hace seis años. "Alquilamos una
camioneta", dice Manny. "Solíamos quedarnos atascados en todas partes
porque las malditas calles eran tan pequeñas". Algo más sucedió en ese
viaje: cuando un día estaban de compras en la plaza de la ciudad, Shawn
saltó junto a la estatua de un rey y cantó en público para la primera vez.

"Estaba realmente extrañamente inspirado", dice Shawn. "Fueron a una

tienda, y recuerdo que mi corazón latía a un millón de millas por hora". La
canción era "Grenade" de Bruno Mars. Él comienza a cantar las letras:
"Easy come, Easy Go!"
Cuando llegamos a la cercana ciudad costera de Lagos, Manny señala el
camino de tierra que conduce a la casa de su abuela, donde pasaba los
veranos de niño. Él está hablando de las murallas medievales de la ciudad
construidas para mantener alejados a los piratas cuando los ojos de Shawn
vagan en otra parte: tres chicas en bikini suben desde la playa.
"Definitivamente hay algunos lindos aquí", dice Shawn. Solo no esperes
que él hable con ellos. "Amigo, no tengo juego", añade.
 Manny dice que era igual cuando era más joven, y sugiere que la buena
apariencia de la familia Mendes realmente funciona en su contra en este
sentido.

"Hay menos que tenemos que hacer debido al buen cabello", Shawn está de
acuerdo. "Ya estamos 10 pasos por delante. Pero ser guapo no te hace tener
un juego ".

Justin Stirling, su jefe de marketing de 25 años, habla. "Todo lo que Shawn

tiene que hacer es abrir sus DM de Instagram, ver todas las marcas de
verificación azules y elegir", dice. "Pero no sucede a menudo".

"Un día, hermano", dice Shawn. "Tal vez ahora que tengo 20. Dije" fuck
"en el escenario el otro día. Ese fue un gran día. Inmediatamente me sentí
mal por eso ".

Nos acercamos a Café Do Mar, un lugar pintoresco con vista a la costa

llena de veleros, donde un gran grupo de parientes de Mendes, todos
bronceados y súper amigables, como Shawn, están esperando su llegada.
Después de intercambiar abrazos y saludos, encuentra un asiento en una
mesa auxiliar para nuestra entrevista. Le pregunto si prefiere ponerse al día
con su tía abuela y su tío, pero él dice que está bien: "No hablan inglés, por
lo que sería muy difícil".

Mendes ordena pollo y me dice que pasó esta mañana haciendo todo lo
posible por relajarse: fue al gimnasio, se tumbó al sol y escuchó algunos
"éxitos del pop" en Spotify. Luego dice algo un poco más sorprendente.
Hace unos días, él estaba en Amsterdam con algunos de sus amigos de la
escuela secundaria para celebrar su cumpleaños número 20. No llegó a la
fiesta tan duro como ellos, porque necesitaba estar atento a su voz, pero
pasaron horas explorando los canales en un bote alquilado y visitando las
famosas cafeterías de la ciudad.

"Me encanta la hierba", me dice con una sonrisa. "No lo twittearía, todavía
no, al menos, pero es realmente bueno para mí. Cuando esté en casa,
fumaré y luego tocaré la guitarra durante siete horas ". (También vio
 champiñones en venta en Ámsterdam, pero optó por no probarlos." Lo
quiero tanto ", dice." Creo que Me ayudaría un montón.")

Hasta el momento, Mendes se ha aferrado a su imagen absolutamente

limpia, manteniéndose alejado de la controversia de los tabloides, pero eso
está empezando a cambiar. A principios de este año, él y Hailey Baldwin
aparecieron en los titulares cuando aparecieron juntos en el baile Met Gala,
tomados de la mano mientras las cámaras se encendían. Aunque les dijeron
a todos en la alfombra roja que solo eran amigos, eso no cuadraba con las
fotos que surgieron de ellos abrazándose en un parque cerca de la casa de
Mendes en Toronto. Reconoce que eran más que amigos, pero aún se
resiste a llamarlo una relación: "Ni siquiera quiero ponerle un título. Creo
que era más una zona de limbo ".

Pero solo un mes después de su fecha de Gala Met, Baldwin estaba

comprometido con Bieber, con quien ella había salido antes.
Inmediatamente dejó de seguir a Mendes en Instagram, y para empeorar las
cosas, Bieber pareció dispararle a Mendes en un Top 10 de éxitos con el DJ
Khaled: "No es tan difícil elegir a él o a mí, sea verdad, nena, es una
obviedad ".

Algunos en las redes sociales pintaron a Mendes como un imbécil que fue
interpretado por Baldwin, pero él jura que no guarda rencor. "Lo entiendo,
ya sabes", me dice. "Le envié un mensaje de texto a Hailey, 'Felicitaciones',
y realmente me alegro por ellos. Ella sigue siendo una de las personas más
increíbles, no solo es una persona hermosa visualmente, sino que es uno de
los corazones más hermosos que he conocido ". Parece que él podría estar a
punto de decir algo más sobre cómo se fue todo. , pero él se detiene. "Creo
que soy un idiota para no, ya sabes. . . . Pero no puedes controlar tu corazón
".

Mendes admite que la atención en su vida personal le ha causado mucho

estrés. "Me gustaría decir que no me importa, pero eso no es cierto", dice.
Esto lo lleva a otro tema, mucho más espinoso, que se vio obligado a
navegar: "Esta cosa masiva durante los últimos cinco años acerca de que yo
sea gay".
 Ejemplos de lo que quiere decir están en todo YouTube y Twitter. Hay
memes que combinan fotos de Mendes con chistes acerca de estar cerrados
y videos que analizan sus gestos. En algunas partes de Internet, su salida se
ha convertido en un deporte para espectadores. Mendes a menudo se
encuentra mirando sus propias entrevistas, analizando su voz y su lenguaje
corporal. Verá un comentario anónimo sobre la forma en que cruzó las
piernas una vez y tratará de no hacerlo de nuevo. Saca su teléfono para
mostrarme su cuenta de Twitter; su nombre es la única búsqueda reciente.
"En el fondo de mi corazón, siento que necesito que me vean con alguien,
como una niña, en público, para demostrarle a la gente que no soy gay",
dice. "Aunque en mi corazón sé que no es algo malo. Todavía hay una
parte de mí que piensa eso. Y odio ese lado de mí.

La Navidad pasada, estaba leyendo los comentarios de YouTube sobre su

sexualidad cuando decidió que ya había tenido suficiente. "Pensé: 'Ustedes,
chicos de mierda, son tan afortunados que en realidad no soy gay y tengo
miedo de salir'", recuerda ahora. "Eso es algo que mata a la gente. Eso es lo
sensible que es. ¿Te gustan las canciones? ¿Le agrado? ¿A quién le importa
si soy gay?

Así que grabó una frenética historia de Snapchat. "Me di cuenta de que
muchas personas estaban diciendo que les di un 'ambiente gay'", dijo a sus
millones de seguidores, sonando un poco ahogado mientras miraba con los
ojos abiertos a la cámara. "En primer lugar, no soy gay. En segundo lugar,
no debería hacer una diferencia si yo fuera o no fuera ".

Pero el video solo hizo que la gente hablara más. Mendes menciona un
texto que recibió el otro día de Swift. Han sido amigos desde que lo llevó a
su gira de 1989, cuando tenía 16 años. Recuerda con cariño esos
programas, cómo le mostró las cuerdas de actuación en estadios y estadios,
cómo alinearía sus camiones en forma de Un diamante y tirar enormes
barbacoas dentro con juegos de fútbol y flip-cup. ("No estaba bebiendo",
dice. "Solo estaba jugando con agua, obviamente".)
Swift le estaba enviando un mensaje de texto a Mendes con un teléfono
celular de ellos, solo para asegurarse de que estuviera bien con ella
publicándola, un breve clip de la noche que estaban en el backstage de su
gira de Reputación y puso su brillante maquillaje de ojos en la cara de
Mendes. para su deleite. Le dijo que estaba bien sin pensar, pero más tarde
esa noche, se despertó con un sudor frío. "Me sentí enfermo", dijo. "Yo
estaba como, 'Joder, ¿por qué la dejé publicar eso?' Simplemente alimenté
el fuego que me aterroriza".

Al final, dice Mendes, está contento con el lado de sí mismo que se muestra
en la publicación de Swift en el backstage. Cuando era niño, se había
puesto brillo en los párpados para hacer reír a sus padres; Creció con 15
primas, “trenzando el cabello y pintándose las uñas. Tal vez sea un poco
más femenina, pero así es como es. Por eso soy yo ".

Está empezando a ver el valor de bajar la guardia en su música, también.

“In My Blood”, el mayor éxito de su nuevo álbum, con más de 300
millones de transmisiones de Spotify, destaca por sus impactantes guitarras
de arena y rock y el coro al estilo de Kings of Leon, pero también por sus
letras desesperadas:

Acostado en el suelo del baño, sin sentir nada.

Estoy abrumado e inseguro, dame algo

Podría tomar para aliviar mi mente lentamente.

Solo toma una copa y te sentirás mejor.

Solo llévala a casa y te sentirás mejor.

Sigue diciéndome que se pone mejor.

¿Alguna vez?

Cuando salió la canción en marzo, Mendes estaba en una sala de cine

viendo Love, Simon, un drama de comedia sobre un adolescente encerrado
cuya sexualidad es expuesta por sus compañeros de clase. Tuvo un ataque
de pánico en el teatro y tuvo que irse temprano. Luego abrió Twitter y vio
mensajes de personas relacionadas con "In My Blood", de amigos a una
mujer que jugó para su hija en un hospital. Se quedó despierto hasta las 3
a.m. leyendo los comentarios. "Me rompí en mi habitación de hotel", dice.
"Comencé a llorar y pensé: 'Por eso hablas de mierda que en realidad es
real'. Yo dije 'Dios, no vuelvas a cuestionar el sentimiento de volver a
escribir la verdad'".

En algún lugar por encima de Europa Central, hay una pequeña

perturbación a bordo de un jet Embraer 650E. Se puede escuchar una serie
de fuertes gritos y pisotones saliendo del baño del avión. Una azafata llama
a la puerta para ver qué está pasando, pero no hay que alarmarse: solo está
Mendes, en el inodoro con su guitarra acústica, tratando de escribir un
golpe.

Tomando su golpe como una señal para detenerse, Mendes se va y se relaja

en el salón del avión para 14 pasajeros. "Está inspirado en el súper Taylor
Swift", me cuenta con entusiasmo sobre su último trabajo en progreso.
"Grabo una versión de mierda con mi teléfono, y si me encuentro
escuchando por más de una semana, entonces es algo".

El jet es algo nuevo para mendes. Por lo general, vuela comercial, pero su
sello ha bajado un par de cientos de grandes para que pueda golpear a
varios países (Dinamarca, Portugal, Hungría, los EE. UU., Canadá, EE.
UU. Y Japón) para una serie de conciertos en festivales y programas de
televisión. Mientras tanto, su equipo lo está viviendo: Stirling, su gerente
de marketing, ha estado revisando el plato de mariscos, mientras que
Mendes y otros debaten si Michael Jordan o LeBron James ganarán un
partido uno contra uno. (Mendes escoge a LeBron).

Hace apenas unos años, en 2014, Mendes realizó su primer viaje

profesional a un evento en gira llamado MAGCON, abreviatura de la
Convención Meet and Greet. El road show fue principalmente una
plataforma para adolescentes varones con grandes seguidores sociales para
conocer a los fanáticos que sentían que ya los conocían. Mendes recuerda
la invitación que recibió de una de esas estrellas, Cameron Dallas, un niño
fotogénico famoso por hacer bromas a su familia: "Él me dijo: 'Oye,
hermano, te daremos 200 dólares y te reunirás con 500 chicas.' "...
Mendes estima que había 500 fanáticos en ese primer show. La siguiente
ciudad tenía 800 fanáticos, y la siguiente tenía aproximadamente 1,300.
Andrew Gertler, un joven ejecutivo de marketing de Warner Music Group,
comenzó a solicitarle a la familia de Mendes que lo dejara manejar a
Shawn después de ver una de esas fechas; en cuestión de meses, había
conseguido que Mendes se reuniera con David Massey, un entonces
ejecutivo de Universal que había descubierto a los Jonas Brothers una
década antes. En el verano después del 10º grado, Mendes estaba de gira
con Swift. "Fui a tres o cuatro fiestas, luego salí [de la escuela]", dice. "La
siguiente fiesta a la que asistí fue la de Taylor Swift para su cumpleaños
número 22, y los putos Beyoncé y Jay-Z estaban allí".

Vine anunciaría que iba a cerrar su negocio en 2016, pero para entonces
Mendes había avanzado. "Cuando comencé a hablar con Shawn, una de las
primeras cosas que dije fue: 'Tienes que construir algo por ti mismo'", dice
Gertler. “Miro la relación que Jon Landau tuvo con Bruce Springsteen.
¿Podemos ir de gira por más de 40 años? ”Al principio, acordaron que
Mendes siempre sería visto con una guitarra, y se aseguraría de hablar
sobre cómo escribe sus propias canciones.

La personalidad amigable y abierta que lo convirtió en un éxito en el

circuito MAGCON también ha ayudado. "Tuvo la oportunidad de ser un
imbécil, porque era tan joven y tan famoso", dice Sheeran, quien ahora es
un amigo y mentor figura para Mendes. "Pero él es realmente uno de los
mejores hombres de la industria".

El avión aterriza en Budapest y el teléfono de la guardia de Mendes suena

casi al instante. "Hay fans", dice. Mendes pone sus cosas por seguridad y
rápidamente se revisa en el espejo, pasando una mano por la parte de atrás
de su cabello. "Tienes el aspecto", canta, poniendo un falsete Prince-ish.
Una ola de chillidos brota del estacionamiento. Cientos de chicas tienen sus
teléfonos listos, cantando su nombre y gritando: "¡Te quiero!"

Mendes toma una foto con cada uno, con una sonrisa pegada en su rostro.
Después de que se abre camino, sopla un último beso y se sube a la
siguiente camioneta. "¿Todos aquí son hermosos?", Dice. "¿Me encontré
con el país más hermoso del mundo o algo así? Todos tienen estos
hermosos ojos ”. Se pone los auriculares y los cierra mientras pasamos por
los edificios de piedra gótica. "Es una buena droga aquí", dice, y luego se
 queda en silencio por un tiempo. "No lo sé, hombre", murmura mientras
nos acercamos al hotel. "Me siento jodidamente raro".
Al día siguiente, Mendes está sentado en el brazo de un sofá amarillo en un
remolque en el Festival Sziget de Budapest, discutiendo sobre sus
habilidades culinarias. Eventos como este, una fiesta de una semana en una
isla en el río Danubio que se siente como un Burning Man de Europa del
Este, son una gran prioridad para él mientras trabaja en el desarrollo de una
audiencia más amplia, y eso incluye infinitas entrevistas rápidas con los
medios de prensa locales. que quieren saber sobre su actor favorito (Jake
Gyllenhaal), sus pasatiempos ("Estoy realmente en el fitness") y su
solución a la pobreza mundial.

Mendes no está de humor para eso ahora. Su voz no funcionaba cuando se

despertó esta mañana, pasó la noche anterior sintiéndose deprimido en su
habitación de hotel, y el reportero húngaro frente a él sigue haciendo
preguntas desorientadas. "Soy un cocinero horrible, en realidad", dice. "Eso
es información muy falsa".
Entonces, ¿qué tipo de cosas cocina él? ¿Huevos revueltos? Ofrece
Mendes. "No puedo [cocinar]. Acabo de decir que."

El reportero sigue adelante. ¿Qué piensas acerca de ser llamado el nuevo

Justin Bieber?

"Me encanta Justin", responde Mendes rotundamente.

Para cuando su set comienza un par de horas más tarde, se ha encendido el

hechizo. "¡Cántenlo!", Grita mientras sube al escenario con un traje de
Springsteen-ish de una camiseta sin mangas blanca y pantalones ajustados.
Más tarde, durante "Youth" (un himno sincero que escribió después del
bombardeo del concierto de Manchester el año pasado) asoma la cabeza y
toca un solo acorde con su guitarra acústica. Él permanece en ese acorde
por un largo momento, golpeándolo cada vez más intensamente. Parece que
está sacando algo de su pecho.

Después, Mendes se encuentra en el abarrotado salón del backstage bajo un

árbol cubierto de luces de Navidad. Me dice que se ha sentido mal, que el
calor y los viajes lo han afectado. "¿Sabes cuándo estás en un estado de
infelicidad cuando no tienes motivos para ser infeliz?", Dice. "Odio eso".
Tiene un truco para cuando se pone de humor: "Sinceramente, suena tonto,
pero se ha comprobado que hace que las personas salgan de la depresión.
Me paro frente al espejo con este atuendo, sacudo la cabeza, saco la lengua
y me meto en un estadio de gente que me quiere ".

Su voz se ahoga por el sonido de un grupo de personas que cantan "Feliz

cumpleaños" a alguien en el backstage. Por alguna razón, la canción
levanta el ánimo de Mendes. Él mira mi grabadora. “¿Me puedes enviar
eso?” Dice. “Lo que sea ese pequeño espacio de audio, porque creo que era
realmente hermoso. Quiero poner eso dentro de una canción. ¡No te
preocupes, te daré un crédito de productor! "

Alguien del equipo de Mendes viene con una bandeja de licores húngaros
para nosotros. “¿Son fuertes?” Dice Mendes, después de recoger uno. "Eso
es un clásico yo:" ¿Es fuerte? "" Lo arroja hacia atrás. "Whoa", dice,
haciendo una mueca, antes de perseguirlo con una cerveza. "Eso es fuerte".
Su banda regresa al hotel, pero Mendes decide quedarse. Kygo, el DJ
noruego tropical de 27 años de edad, está en el trailer al lado. Tocaron, y
pronto se aventuran fuera del recinto del backstage y entran en una tienda
VIP gigante, donde se ponen detrás de la barra y comienzan a servir
bebidas. Mendes se incorpora al trabajo: “¿Vodka-Red Bull? ¡Te tengo,
hermano! ”, Le dice a su primer cliente.
Mendes no es un cantinero perfecto: necesita que le digan que ponga hielo
en un refresco de vodka, y vierte una cerveza de barril con un 90 por ciento
de espuma, y le ordena a un chico que "beba rápido" antes de que se
disuelva. En un momento dado, Mendes se detiene para luchar con Kygo,
quien gana. Pero hace otro nuevo amigo: un lindo barman húngaro que se
acerca para mostrarle las cuerdas.
Intercambian miradas y se acercan durante la próxima hora, y pronto están
corriendo por los terrenos del festival para ver el juego de 1 a.m. del
australiano Chet Faker. Suben dos vuelos a la caja de resonancia, que
domina el gigantesco escenario iluminado, y se mecen con la música.
Alrededor de las tres, es hora de irse: Mendes y su equipo tienen un vuelo
de 9 a.m. Supongo que iré a casa con él, pero su guardia de seguridad
inesperadamente me lleva a otra camioneta, que se apresura sin Mendes.
Cuando llego al hotel, él y el camarero salen de una camioneta diferente y
se dirigen a su habitación.
 Unas semanas más tarde, veo a Mendes en la sesión de fotos de Rolling
Stone. Dice que la mañana siguiente en Budapest fue difícil: el licor
húngaro se ha convertido en una broma entre su tripulación. "No había
hecho eso en mucho tiempo", dice con una sonrisa. Algunos fanáticos
incluso han comenzado a especular sobre el cantinero, porque esa noche la
siguió en Instagram.

En realidad, agrega, no lo hizo: cuando Mendes estaba en el baño, ella

agarró su teléfono y se siguió de su cuenta. Sacude la cabeza. "Tengo que
darle crédito por eso".