Los hebreos

Los hebreos (del latín Hebraei y del griego

antiguo Hebraioi [Ἑβραῖοι], y ambos a su vez
del hebreo ‘Ivrīm [‫ )]םירבע‬son un antiguo pueblo
semita del Levante mediterráneo (Cercano Oriente)
establecidos en el año 616 a. C., también son ancestros de
los israelitas y del pueblo judío.2
La tradicional fuente de referencia para los hebreos es
la Biblia, cuyo contenido también se encuentra en las
escrituras hebreas de la Torá. Según estas fuentes los
hebreos constituyen el grupo monoteísta inicial, que es
descendiente de los patriarcas
posdiluvianos Abraham, Isaac y Jacob.
Según la Biblia y las tradiciones hebraicas (orales y
escritas), los hebreos fueron originarios de Mesopotamia.
Eran nómadas, vivían en tiendas, poseían rebaños de
cabras y ovejas, utilizando asnos, mulas y camellos como
portadores. Siguiendo a Abraham, los hebreos emigraron
hacia Canaán, la tierra prometida por Dios a los
descendientes del primer patriarca. Varias tablillas
descubiertas en Mari certifican frecuentes migraciones a
través del Creciente Fértil.
Abraham es considerado el primer hebreo por dejar
su Caldea natal, y haber atravesado "del otro lado del
río" Éufrates. El patriarca y los suyos se asientan en
Canaán: en Siquem (actual Nablus), Beerseba o Hebrón.
Poco a poco, se mezclan con los pobladores locales y se
convierten en agricultores sedentarios. El pueblo de
Israel era vecino de otros, como
los edomitas, moabitas, amonitas e ismaelitas. El rasgo
distintivo de los hebreos fue su convicción en la existencia
de un único Dios (Yavé). Según los textos del Tanaj,
el pueblo de Israel es elegido por Dios para la revelación de
principios fundamentales (tales como los Diez
Mandamientos contenidos en la Torá) y es con el primer
patriarca del pueblo hebreo que Dios establece su Alianza
o Pacto, también conocido como Convenio Abrahámico:

E.M. Lilien, Abraham contempla las estrellas, estampa,

1908.3
Deja tu tierra natal y la casa de tu padre, y ve al país que
yo te mostraré. Yo haré de ti una gran nación y te
bendeciré; engrandeceré tu nombre y serás una bendición.
Bendeciré a los que te bendigan y maldeciré al que te
maldiga, y por ti se bendecirán todos los pueblos de la
tierra. —Génesis 12:1-3.4
En la Biblia, Israel es el nombre nacional de los hebreos.
Inicialmente y en su condición tribal, los hebreos no
poseían un nombre que los distinguiese históricamente
como grupo. El cambio del nombre del tercer patriarca,
quien de "Jacob" pasa a llamarse "Israel" (Génesis
32:24 y 32:28) es reflejo el hecho histórico conocido como
unión de las tribus hebreas iniciales y de su triunfo sobre
los cananeos.5 O, dicho de otro modo, "hebreos" eran
antes de la conquista de la tierra de Canaán e "israelitas"
se les llamará a partir de dicho acontecimiento (siglo VI a.
C.).6
En la actualidad, "hebreo" se emplea para designar a todo
aquel que sea miembro o descendiente del pueblo de
Abraham, Isaac, y Jacob. 7 Hebreo es hoy además sinónimo
de israelita y judío.8
En algunos idiomas modernos, entre ellos
el griego, italiano, rumano y muchas lenguas eslavas,
"hebreos" es empleado como etnónimo estándar de los
judíos.