La explosión e incendio del reactor número 4 de la central nuclear de Chernobil, lo

cual liberó enormes cantidades de material radiactivo, aproximadamente 12 × 1018

Becquerelios (Bq) de diferentes radioisótopos, unas 40 veces superior a la que se
liberó por las bombas de Hiroshima y Nagasaki en 1945. Los isótopos emitidos por
este y otros accidentes de reactores son fundamentalmente yodo 131 (131I), cesio
137 (137Cs), cesio 134 (134Cs) y estroncio 90 (90Sr), plutonio 239 (239Pu),
plutonio 240 (240Pu), confinados a partículas con matriz de dióxido de uranio,
grafito, mezcla de hierro-cerámica y silicatos. Como consecuencia del accidente,
de las medidas tomadas para apagar el incendio, de los escapes radiactivos a la
atmósfera y de la compleja y cambiante situación meteorológica tras el mismo, se
produjo la contaminación de un área muy extensa de la antigua Unión Soviética,
fundamentalmente Bielorrusia, Ucrania y regiones del suroeste de Rusia (territorio
de Bryansk).
De acuerdo con el informe de la Agencia de Energía Nuclear de la OECD sobre
Chernóbil,34 se liberaron las siguientes proporciones del inventario del núcleo.

Porcentaje Isótopos Nombre

 100%  133Xe   Xenón
 50-60%  131I   Yodo
 20-40%  134Cs  Cesio
 20-40%  137Cs  Cesio
 25-60%  132Te  Telurio
 4-6%  89Sr  Estroncio
 4-6%  90Sr  Estroncio
 4-6%  140Ba  Bario
 3.5%  95Zr   Circonio
 >3.5%  9Mo   Molibdeno
 >3.5%  103Ru   Rutenio
 >3.5%  106Ru   Rutenio
 3.5%  141Ce   Cerio
 3.5%  144Ce   Cerio
 3.5%  239Np   Neptunio
 3.5%  238Pu   Plutonio
 3.5%  239Pu   Plutonio
 3.5%  240Pu   Plutonio
 3.5%  241Pu   Plutonio
 3.5%  242Cm  Curio
Xenón
Gas noble inodoro, muy pesado, incoloro,
el xenón está presente en la atmósfera
terrestre solo en trazas y fue parte del
primer compuesto de gas noble
sintetizado. Se encuentra en trazas en
la atmósfera terrestre, apareciendo en
una parte por veinte millones. El elemento
se obtiene comercialmente por extracción
de los residuos del aire licuado. Este gas
noble se encuentra naturalmente en los gases emitidos por algunos manantiales
naturales. Los isótopos Xe-133 y Xe-135 se sintetizan mediante irradiación
de neutrones en reactores nucleares refrigerados por aire.
En un tubo lleno de gas xenón, se emite un brillo azul cuando se le excita con una
descarga eléctrica. Se ha conseguido xenón metálico aplicándole presiones de
varios cientos de kilobares. El xenón también puede formar clatratos con agua
cuando sus átomos quedan atrapados en un entramado de moléculas de oxígeno.

Aplicaciones

El uso principal y más famoso de este gas es en la fabricación de dispositivos

emisores de luz tales como lámparas bactericidas, tubos electrónicos,
lámparas estroboscópicas y flashes fotográficos, así como en lámparas usadas
para excitar láseres de rubí, que generan de esta forma luz coherente. Otros usos
son:

 Como anestésico en anestesia general.

 En instalaciones nucleares, se usa en cámaras de burbujas, sondas, y en
otras áreas donde el alto peso molecular es una cualidad deseable.
 Los perxenatos se usan como agentes oxidantes en química analítica.
 El isótopo Xe-133 se usa como radioisótopo.
 Se usa en los faros de automóviles.
 Las lámparas de xenón son ampliamente utilizadas en los proyectores de
cine.1
 Gas de propulsión iónica para satélites.
 En impresoras o copiadoras para que la tinta selle en la hoja de papel.
El gas puede ser almacenado con seguridad en contenedores convencionales
de vidrio sellados a temperatura y presión ambientes. El xenón no es tóxico, pero
varios de sus compuestos lo son altamente debido a sus fuertes propiedades de
oxidación.
Yodo
El yodo se presenta en la corteza
terrestre con una concentración de
0,14 ppm, mientras que en el agua de
mar su abundancia es de 0,052 ppm.
El yodo se obtiene a partir de los yoduros,
I-, presentes en el agua de mar y en algas,
o en forma de yodatos, IO3- a partir de los
nitratos del salitre (separándolos
previamente de éstos). El primer método para la separación del yodo del salitre fue
descubierto por el chileno Pedro Gamboni, en su oficina salitrera Sebastopol,
ubicada en la Región de Tarapacá.
 En el caso de partir de yodatos, una parte de estos se reducen a yoduros, y
los yoduros obtenidos se hacen reaccionar con el resto de yodatos,
obteniéndose yodo:
IO3- + 5I- + 6H+ → 3I2 + 3H2O
 Cuando se parte de yoduros, estos se oxidan con cloro y el yodo obtenido se
separa mediante filtración. Se puede purificar reduciéndolo y haciéndolo
oxidarse con cloro.
2I- + Cl2 → I2 + 2Cl-
El yodo se puede preparar de forma ultrapura haciendo reaccionar yoduro de
potasio, KI, con sulfato de cobre, CuSO4.

Compuestos

 El yodo diatómico (I2) en una disolución de yoduro (I-) forma poliyoduros

como el triyoduro, I3-, o el pentayoduro, I5-. También forma compuestos con
otros haluros, por ejemplo el IF8-.
 En disolución acuosa puede presentar diferentes estados de oxidación. Los
más representativos son el -1, con los yoduros, el +5 formando yodatos, y el
+7, peryodatos (oxidante fuerte).
 El yoduro de hidrógeno (HI), se puede obtener por síntesis directa con yodo
molecular e hidrógeno molecular, o bien con yodo molecular y un reductor.
 Los yodatos (IO3- pueden obtenerse a partir de yodo molecular con un
oxidante fuerte).
El yodo es corrosivo, es necesario tener cuidado cuando se maneja yodo pues el
contacto directo con la piel puede causar lesiones. El vapor de yodo es muy irritante
para los ojos. Al mínimo contacto dar unas dosis de colirio al ojo/s. También es
peligroso para las membranas mucosas. La concentración de yodo en el aire 7 no
debe exceder 1 mg/m³. Cuando es mezclado con amoníaco, puede formar triyoduro
de nitrógeno (triyodoamina) el cual es extremadamente sensible y capaz de explotar
inesperadamente.
Hay 37 isótopos de yodo, pero solo el I-127 es estable.
3
El radioisótopo artificial yodo-131 (un emisor beta y gamma) con un periodo de
semidesintegración de 8 días se ha empleado en el tratamiento de cáncer y otras
patologías de la glándula tiroidea
Yodo 131
Este elemento emite radiación cuyo uso principal es el médico -terapia de yodo
radiactivo posterior a tiroidectomía por cáncer de tiroides, tratamiento del bocio
simple2- y recientemente en el diagnóstico y tratamiento del neuroblastoma. Debido
a su modo de desintegración beta, el yodo-131 es notable por causar mutaciones y
la muerte de las células que penetra y otras células hasta varios milímetros de
distancia. Por esta razón, altas dosis del isótopo algunas veces son menos
peligrosas que las dosis bajas, dado que ellas tienden a matar los tejidos de
la tiroides que se convertirían en cancerosos como resultado de la radiación.

Cesio
El cesio es un metal blando, ligero y de
bajo punto de fusión. Es el segundo
menos electronegativo de todos los
elementos después del francio. El
cesio reacciona en forma vigorosa
con oxígeno para formar una mezcla
de óxidos. En aire húmedo, el calor de
oxidación puede ser suficiente para
fundir y prender el metal. El cesio no
reacciona con nitrógeno para formar nitruros, pero reacciona con el hidrógeno a
temperaturas altas para producir un hidruro muy estable; reacciona en forma
violenta con el agua y aun con hielo a temperaturas de hasta -116 °C (-177 °F) así
como con los halógenos, amoníaco y monóxido de carbono. En general, con
compuestos orgánicos el cesio experimenta los mismos tipos de reacciones que el
resto de los metales alcalinos, pero es mucho más reactivo.

Abundancia y obtención
El cesio no es muy abundante en la corteza terrestre, hay solo 7 partes por millón.
Al igual que el litio y el rubidio, el cesio se encuentra como un constituyente de
minerales complejos, y no en forma de halogenuros relativamente puros, como en
el caso del sodio y del potasio. Es hallado frecuentemente en minerales lepidolíticos
como los existentes en Rodesia.

Aplicaciones
El cesio metálico se utiliza en celdas fotoeléctricas, instrumentos espectrográficos,
contadores de centelleo, bulbos de radio, lámparas militares de señales infrarrojas
y varios aparatos ópticos y de detección. Los compuestos de cesio se usan en la
producción de vidrio y cerámica, como absorbentes en plantas de purificación de
dióxido de carbono, en microquímica. Las sales de cesio se han utilizado en
medicina como agentes antishock después de la administración de drogas
de arsénico. El isótopo cesio-137 se utiliza habitualmente en procedimientos de
radioterapia interna también llamada braquiterapia para el tratamiento del cáncer.
Cuando hay contacto con cesio radiactivo, algo altamente improbable, la persona
puede experimentar daño celular a causa de la radiación emitida por las partículas
del cesio. Esto puede traer como consecuencia efectos como náuseas, vómitos,
diarreas, y hemorragias. Si la exposición es larga la gente puede incluso perder el
conocimiento, entrar en coma o incluso morir. Cuan serios sean los efectos
depende de la resistencia de cada persona, el tiempo de exposición y la
concentración a la que esté expuesta.

134Cs
Tiene un periodo de semidesintegración de 2,0652 años. Se produce tanto
directamente como un producto de fisión y por captura neutrónica a partir de 133Cs.
El sup>134Cs no se produce mediante la desintegración beta de otros nucleidos de
masa 134 puesto que la desintegración beta se detiene en el isótopo estable 134Xe.
Tampoco es producido por armas nucleares porque 133Cs es creado por la
desintegración beta de los productos originales de fisión sólo mucho después de
que la explosión nuclear haya terminado.
El rendimiento combinado de 133Cs y 134Cs da como 6,7896%. La proporción entre
los dos cambiará con la irradiación continua de neutrones. 134Cs también captura
neutrones con una sección transversal de 140 barns, convirtiéndose en el isótopo
radioactivo 135Cs.
134Cs sufre desintegración beta (β-), produciendo 134Ba emitiendo en promedio 2,23

fotones de rayos gamma (energía media 0,698 MeV).2

137Cs

Periodo de semidesintegración de 30,17 años es uno de los dos principales

productos de fisión, junto con 90Sr, que son responsables de la mayor parte de
la radioactividad del combustible nuclear gastado después de varios años de
enfriamiento, hasta varios cientos de años después del uso. Constituye la mayor
parte de la radioactividad que aún queda del accidente de Chernobyl y es un
importante problema de salud para la descontaminación de las tierras cerca de la
central nuclear de Fukushima6. 137Cs se descompone en 137mCsBa (un isómero
nuclear de corta vida) y luego en el isótopo no radioactivo 137Ba, que es también un
emisor fuerte de radiación gamma. 137Cs tiene una tasa muy baja de captura
neutrónica y no puede ser eliminado de manera factible mediante esa manera, se
debe permitir que se descomponga. 137Cs se ha utilizado como trazador en estudios
hidrológicos, análogo al uso de 3H.
Telurio
El telurio puede obtenerse combinado
con oro en la calaverita, un mineral
metálico relativamente poco abundante.

El telurio es un elemento relativamente

estable, insoluble en agua y ácido
clorhídrico, pero soluble en ácido
nítrico y en agua regia. Reacciona con
un exceso de cloro para formar dicloruro de teluro, TeCl2 y tetracloruro de teluro,
TeCl4. Se oxida con ácido nítrico y produce dióxido de teluro, TeO 2, y con ácido
crómico para dar ácido telúrico, H2TeO4. En combinación con el hidrógeno y ciertos
metales, forma telururos, como el telururo de hidrógeno, H2Te, y el telururo de sodio,
Na2Te. El teluro tiene un punto de fusión de 452° C, un punto de ebullición de 990°
C, y una densidad relativa de 6,25. Su masa atómica es 127,60.
Usos
Los compuestos de telurio se usan ampliamente en la química orgánica sintética
para la reducción y oxidación, ciclofuncionalización, deshalogenación, reacciones
de generación de carbaniones y eliminación de grupos protectores. Los compuestos
organometálicos son intermedios en la síntesis de aminas, dioles y productos
naturales. El telurio es un componente de importancia clave en los catalizadores de
óxidos mixtos de alto rendimiento para la oxidación selectiva catalítica heterogénea
de propano a ácido acrílico.En presencia de vapor de agua, la superficie del
catalizador se enriquece en telurio y vanadio lo que se traduce en la mejora de la
producción de ácido acrílico. El telurio puede usarse en sensores de amoníaco y
cristales de telurita.El telurio es un elemento traza que no sea esencial, pero su
papel bioquímico no se entiende del todo.

Se conocen 29 isótopos del telurio, con masas atómicas que fluctúan entre 108 y
137. En la naturaleza hay 8 isótopos del telurio, de los cuales tres son radiactivos.
El 128Te tiene el periodo de semidesintegración más largo conocido de todos
los radioisótopos de telurio (2,2·1024 años). El telurio es el elemento con menor
número atómico que puede experimentar la desintegración alfa. Con los isótopos
del 106Te al 110Te, puede experimentar este tipo de desintegración.
Estroncio
El estroncio es un metal blando de color
plateado brillante, algo maleable,
también alcalino térreo, que rápidamente
se oxida en presencia de aire
adquiriendo un tono amarillento por la
formación de óxido, por lo que debe
conservarse sumergido en parafina.
Debido a su elevada reactividad el metal
se encuentra en la naturaleza combinado
con otros elementos formando compuestos. Reacciona rápidamente con el agua
liberando hidrógeno molecular para formar el hidróxido de estroncio.
El metal arde en presencia de aire espontáneamente si se encuentra en polvo
finamente dividido con llama roja rosada formando óxido y nitruro; dado que con el
nitrógeno no reacciona por debajo de 380 °C forma únicamente el óxido cuando
arde a temperatura ambiente. Las sales volátiles de estroncio, pintan de un hermoso
color carmesí las llamas, por lo que se usan en la pirotecnia.
Como el estroncio es muy similar al calcio, es incorporado al hueso, los cuatro
isótopos hacen lo mismo, en similares proporciones al hallado en la naturaleza. Sin
embargo, la distribución actual de los isótopos tienden a variar de una forma
considerable de un lugar geográfico a otro. Así analizando huesos de un individuo
podría ayudar a determinar la región de donde proviene. Esta tarea ayuda a
identificar patrones de antiguas migraciones, así como el origen de restos humanos
de cementerios de batallas. El estroncio ayuda a la ciencia forense.
Abundancia y obtención
Según el Servicio Geológico Británico, China fue el principal productor de estroncio
en el año 2007, con más de dos tercios de la producción mundial, seguido
por España, México, Turquía, Argentina e Irán.10 El estroncio es un elemento
abundante en la naturaleza representando una media del 0,034% de todas las rocas
ígneas y se encuentra mayoritariamente en forma de sulfato (celestina) y carbonato
(estroncianita). La similitud de los radios iónicos de calcio y estroncio hace que éste
pueda sustituir al primero en las redes iónicas de sus especies minerales lo que
provoca que el estroncio se encuentre muy distribuido. La celestita se encuentra en
buena medida en depósitos sedimentarios de tamaño suficiente para que su minería
sea rentable, razón por la que es la principal mena de estroncio a pesar de que
la estroncita sería, en principio, mejor ya que el estroncio se consume
principalmente en forma de carbonato, sin embargo los depósitos de estroncita
económicamente viables encontrados hasta la fecha son escasos. Las
explotaciones principales de mineral de estroncio se encuentran en Inglaterra.1110
El metal se puede extraer por electrólisis del cloruro fundido mezclado con cloruro
de potasio:
Cátodo: Sr2+ + 2e– → Sr (reducción)
Ánodo: 2Cl– → Cl2(g) + 2e– (oxidación)
o bien por aluminotermia, es decir, reducción del óxido con aluminio en vacío a la
temperatura de destilación del estroncio.
Se conocen dieciséis isótopos radioactivos. El más importante es el Sr-90, con
un periodo de semidesintegración de 28,78 años, subproducto de la lluvia nuclear
que sigue a las explosiones nucleares y que representa un importante riesgo
sanitario ya que sustituye con facilidad al calcio en los huesosdificultando su
eliminación. Este isótopo es uno de los mejor conocidos emisores beta de alta
energía y larga vida media y se emplea en generadores auxiliares nucleares
(SNAP, Systems for Nuclear Auxiliary Power) para naves espaciales, estaciones
meteorológicas remotas, balizas de navegación y, en general, aplicaciones en las
que se requiera una fuente de energía eléctrica ligera y con gran autonomía.

El estroncio puro es extremadamente reactivo y arde espontáneamente en

presencia de aire por lo que se le considera un riesgo de incendio.

El cuerpo humano absorbe estroncio al igual que el calcio. Las formas estables (no
radiactivas) de estroncio no provocan efectos adversos significativos en la salud,
pero el Sr-90 radiactivo se acumula en el cuerpo prolongando la exposición a la
radiación y provocando diversos desórdenes incluido el cáncer de hueso.

Bario
El bario es un elemento metálico que es
químicamente similar al calcio, pero
más reactivo. Este metal se oxida con
mucha facilidad cuando se expone
al aire y es altamente reactivo con
el agua o el alcohol, que produce
gas hidrógeno. Se quema con el aire o
el oxígeno, no sólo produce el óxido de
bario (BaO), sino también el peróxido.
Los compuestos de este elemento pesado se destacan por su alto peso específico.
Este es el caso del mineral de bario más común, la barita (sulfato de bario, BaSO4),
de elevada densidad (4,5 g/cm³).
Reacciona con el cobre y se oxida rápidamente en agua. El elemento es tan reactivo
que no existe en estado libre en la naturaleza, aunque también se presenta en forma
de férricos o azufres no solubles en agua. Algunos de sus compuestos se
consideran diamantes.

Aplicaciones
 El bario se usa en pirotecnia, como muchos otros elementos de los grupos
A.
  El bario metálico tiene pocas aplicaciones prácticas, aunque a veces se usa
para recubrir conductores eléctricos en aparatos electrónicos y en sistemas
de encendido de automóviles.
 El nitrato de bario se utiliza en fuegos artificiales, y el carbonato de bario en
venenos para ratas (por medio de la ingesta).
 El sulfato de bario (BaSO4) se utiliza en conjunto con la lignina y el negro de
humo como expansor para la fabricación de electrodos negativos de las
baterías plomo-ácido, también se utiliza como material de relleno para los
productos de caucho, en pintura y en el linóleo. También conocido como
Barita o Baritina, debido a su alta densidad, se utiliza como lodo de
perforación en los pozos de petróleo.
 Una forma de sulfato de bario, al ser opaca a los Rayos X, se usa como
recubrimiento en las salas de rayos X o también diluida en agua
como contraste radiológico para examinar estructuras por rayos X,
especialmente en el sistema gastrointestinal.
 El óxido de bario (BaO) forma parte de las lentes de vidrio mineral de alta
calidad, usadas, por ejemplo, en instrumentos ópticos.
Hay un total de treinta y tres radioisótopos conocidos además de 130Ba, pero la
mayoría de ellos son altamente radioactivos con periodos de semidesintegración en
el rango de varios milisegundos a varios minutos. Las únicas excepciones notables
son 133Ba, que tiene un periodo de semidesintegración de 10,51 años, 131Ba (11,5
días) y 137mBa (2,55 minutos), que es el producto de desintegración de 137Cs (30,17
años, y un producto de la fisión nuclear).
Se prevee que el 114Ba sufra desintegración del racimo, emitiendo un núcleo del
isótopo estable 12C para producir 102Sn. Sin embargo, esta desintegracióntodavía
no se observa; el límite superior de la relación de ramificación de dicha
desintegración es 0,0034%.

Circonio
Es un metal de transición brillante, de
color blanco grisáceo, duro, resistente
a la corrosión, de apariencia similar
al acero. Los minerales más
importantes en los que se encuentra
son el circón (ZrSiO4) y
la badeleyita (ZrO2), aunque debido al
gran parecido entre el circonio y
el hafnio (no hay otros elementos que
se parezcan tanto entre sí) realmente estos minerales son mezclas de los dos; los
procesos geológicos no han sido capaces de separarlos. Se utiliza sobre todo
en reactores nucleares (por su baja sección de captura de neutrones). También se
emplea como refractario y opacificador, y en pequeñas cantidades como agente de
aleación por su fuerte resistencia a la corrosión.
El circonio de origen natural está formado por cuatro isótopos estables:
90Zr, 91Zr, 92Zr, 94Zr y un radioisótopo de muy larga vida media 96Zr. El 94Zr puede

sufrir una doble desintegración beta (no observada experimentalmente) con una
vida media de más de 1,10 × 1017 años. El 96Zr tiene una vida media de 2,4 ×
1019 años, por lo que es el radioisótopo más longevo de circonio. De estos isótopos
naturales, el 90Zr es la más común, representa 51,45 % de todo el zirconio, mientras
que el 96Zr es el menos común, que comprende sólo 2,80 % de circonio.15

Se han sintetizado veintiocho isótopos artificiales del circonio, que van en la masa
atómica de 78 a 110. El 93Zr es el isótopo artificial de vida más larga, con una vida
media de 1,53 × 106 años. El 110Zr es el isótopo más pesado de circonio, y también
el de más corta duración, y se estima que la vida media de sólo 30 milisegundos.
La mayoría tienen periodos de semidesintegración de menos de un día, excepto
el 95Zr (64,02 días), 88Zr (63,4 días) y 89Zr (78,41 horas). Los radioisótopos en o por
encima de número de masa 93 se desintegran por desintegración beta β -, mientras
que los que están en o por debajo de 89 por desintegración β +. La única excepción
es el 88Zr, que se desintegra por captura electrónica ε.

Aplicaciones
 Principalmente (en torno a un 90 % del consumido) se utiliza, Generalmente
aleado, zircaloy, en reactores nucleares, debido su resistencia a la corrosión
y su muy baja sección de captura de neutrones. La sección de captura del
hafnio es alta, por lo que es necesario separarlos para esta aplicación (para
otras, no es necesario), generalmente mediante un proceso
de extracción con dos disolventes no miscibles, o bien empleando resinas de
intercambio iónico.
 Se utiliza como aditivo en aceros obteniéndose materiales muy resistentes.
También se emplean aleaciones con níquel en la industria química por su
resistencia frente a sustancias corrosivas, especialmente
para válvulas, bombas , tuberías e intercambiadores de calor
 El óxido de circonio impuro se emplea para fabricar crisoles de laboratorio
(que soportan cambios bruscos de temperatura), recubrimiento de hornos y
como material refractario en industrias cerámicas y de vidrio.
 El óxido de circonio estabilizado con itrio es ampliamente utilizado en
odontología para la confección de prótesis fijas, prótesis removibles y pilares
de implantes. Además es utilizado para el reemplazo de articulaciones ya
que es un material bioinerte al igual que el titanio.
 También se emplea en intercambiadores de calor, tubos de vacío y
filamentos de bombil se emplean para la fabricación de antitranspirantes.
 Con fines militares se emplea como agente incendiario, como el
cartucho aliento de dragón.
 Aleado con niobio presenta superconductividad a bajas temperaturas, por lo
que se puede emplear para hacer imanes superconductores. Por otra parte,
la aleación con cinc es magnética por debajo de los 35 K.
  El óxido de circonio se usa en joyería; es una gema artificial
denominada circonita que imita al diamante.
 Podemos agregar una industria en sus comienzos: la fabricación de hojas de
corte, que pueden ser extremadamente resistentes y duraderas, superando
a las mejores aleaciones de acero. Hoy podemos encontrar cuchillos y otros
accesorios de cocina de tipo comercial y profesional.
 Se utiliza como aditivo para fabricar arenas sintéticas.

Producción
El circón es un subproducto de la minería y el procesamiento de los minerales de
titanio ilmenita y rutilo, así como de la minería del estaño.18 Entre 2003 y 2007, los
precios de circón han aumentado constantemente desde $360 a $840 por
tonelada.19

Al ser recogido de las aguas costeras, la arena de circonio que contienen se purifica
mediante concentradores en espiral para eliminar los materiales más ligeros, que
luego se colocan de nuevo en el agua con seguridad, ya que son todos los
componentes naturales de la arena de la playa. Mediante separación magnética se
eliminan los minerales del titanio ilmenita y rutilo.
No son muy comunes los compuestos que contengan circonio, y su toxicidad
inherente es baja. El polvo metálico puede arder en contacto con el aire, por lo que
hay que considerarlo como un agente de riesgo de fuego o explosión. No se conoce
ningún papel biológico de este elemento.

Molibdeno
El molibdeno es un metal esencial desde el punto de vista biológico y se utiliza sobre
todo en aceros aleados.

Es un metal plateado, tiene el sexto punto de fusión más alto de cualquier elemento.
El molibdeno no se produce como el metal libre en la naturaleza, sino en varios
estados de oxidación en los minerales. Industrialmente, los compuestos de
molibdeno se emplean en aplicaciones de alta presión y alta temperatura,
como pigmentos y catalizadores. La mayoría de los compuestos de molibdeno
tienen baja solubilidad en agua, pero el ión de molibdato MoO4-2 es soluble y se
forma cuando los minerales que contienen molibdeno están en contacto con
el oxígeno y el agua. Algunas teorías recientes sugieren que la liberación de
oxígeno era importante en la eliminación de molibdeno de un mineral en una forma
soluble en los océanos primitivos, donde se utiliza como catalizador de los
organismos unicelulares. Esta secuencia puede haber sido importante en la historia
de la vida, porque las enzimas que contienen molibdeno se convirtieron en los
catalizadores más importantes utilizados por algunas bacterias para descomponer
en átomos las moléculas de nitrógeno. Esto, a su vez permitió al nitrógeno impulsar
biológicamente la fertilización de los océanos, y por lo tanto el desarrollo de
organismos más complejos.
Al menos 50 enzimas que contienen molibdeno son conocidas en bacterias y
animales, aunque sólo las enzimas de bacterias y cyanobacterias están
involucradas en la fijación de nitrógeno. Debido a las diversas funciones del resto
de las enzimas, el molibdeno es un elemento necesario para la vida en organismos
superiores, aunque no en todas las bacterias.

 Aproximadamente las dos terceras partes del molibdeno consumido se

emplean en aleaciones. El uso del molibdeno se remonta a la Primera Guerra
Mundial, cuando hubo una fuerte demanda de wolframio, que lo hizo
escasear, y se necesitaban aceros muy resistentes. El molibdeno se utiliza
pues en aleaciones de alta resistencia y que soporten temperaturas y
corrosiones sumamente altas. Estas aleaciones se usan en la construcción y
en piezas de aviones y automóviles.
 El molibdeno se usa como catalizador en la industria petrolera. En concreto,
es útil para la eliminación de azufre. El molibdeno es un componente
importante de los catalizadores de alto rendimiento para la oxidación
selectiva de propano, propileno o acroleína en ácido acrílico.
 El 99Mo se emplea en la industria de isótopos nucleares.
 Se emplea en distintos pigmentos (con un color anaranjado), para pinturas,
tintes, plásticos y compuestos de caucho.
 El disulfuro de molibdeno (MoS2) es un buen lubricante por sí mismo y brinda
propiedades de tolerancia de presiones extremas a los lubricantes al
reaccionar con el metal, de manera que se forma una capa cristalina en la
superficie de éste. Gracias a ello, el contacto metal-metal, destructivo a largo
plazo, se reduce al mínimo y se puede emplear a altas temperaturas.
 El molibdeno se emplea en determinadas aplicaciones electrónicas, como en
las capas de metal conductoras en los transistores TFT (Thin Film
Transistor).

Isótopos
El molibdeno tiene seis isótopos estables y cerca de dos docenas de radioisótopos,
la mayor parte con periodos de semidesintegración del orden de segundos. El 99Mo
se usa en los generadores de 99Mo/99mTc para la industria de isótopos nucleares.
Se estima que este mercado de productos de 99Tc mueve unos 100 millones de
euros al año. Estos generadores son muy usados para producir radiofármacos con
tecnecio que se usan en medicina nuclear.

Se conocen 35 isótopos del molibdeno que van en masa atómica 83 a 117, así como
cuatro isómeros nucleares. Siete isótopos se producen naturalmente, con las masas
atómicas de 92, 94, 95, 96, 97, 98 y 100. De estos isótopos naturales, sólo el
molibdeno-92 y el molibdeno-100 son inestables.55 Todos los isótopos inestables se
encuentran en los isótopos de molibdeno, niobio, tecnecio y rutenio.56
El molibdeno-98 es el isótopo más abundante, y representa el 24,14% del total de
molibdeno. El molibdeno-100 tiene una vida media de alrededor de 1019 años y sufre
una doble desintegración beta en el rutenio-100. Los isótopos de molibdeno con
números de masa 111 a 117 tienen una vida media de aproximadamente 150 ns.

Precauciones
El humo y el polvo del molibdeno pueden ser generados por la minería o
la metalurgia, pueden ser tóxicos, especialmente si se ingieren. Los niveles bajos
de exposición prolongados pueden causar irritación en los ojos y la piel. La
inhalación o ingestión directa de molibdeno y sus óxidos se debe
evitar. OSHA especifica la cantidad máxima admisible de exposición de molibdeno
en una jornada de 8 horas de 5 mg/m³. La exposición crónica a 60 a 600 mg/m³
puede causar síntomas como fatiga, dolores de cabeza y dolores en las
articulaciones.

Abundancia y obtención
La principal fuente de molibdeno es el mineral molibdenita (MoS2). También se
puede encontrar en otros minerales, como la wulfenita (PbMoO4) y
la powellita (CaMoO4). El molibdeno se obtiene de la minería de sus minerales y
como subproducto de la minería del cobre, siendo esta última el principal modo de
explotación comercial; el molibdeno está presente en las minas en un rango de entre
un 0.01 y un 0.5%. Aproximadamente la mitad de la producción mundial de
molibdeno se localiza en Estados Unidos.

Los mayores productores del mundo de materiales de molibdeno son los Estados
Unidos, China, Chile, Perú y Canadá.1126 El molibdeno es un mineral extraído, y
también se recupera como un subproducto de la extracción de cobre y wolframio.
Las grandes explotaciones mineras en Colorado extraen molibdenita como su
producto principal, mientras que muchos depósitos de pórfidos de cobre, como la
mina Bingham Canyon en Utah y la mina de Chuquicamata, en el norte de Chile
producen molibdeno como subproducto de la minería del cobre. La mina Knaben en
el sur de Noruega se abrió en 1885, convirtiéndose en la primera mina de
molibdeno. Se mantuvo abierta hasta 1973.

Rutenio
Es un metal blanco duro y frágil; presenta cuatro
formas cristalinas diferentes. Se disuelve en
bases fundidas, y no es atacado por ácidos a
temperatura ambiente. A altas temperaturas
reacciona con halógenos y con hidróxidos. Se
puede aumentar la dureza del paladio y
el platino con pequeñas cantidades de rutenio.
Igualmente, la adición de pequeñas cantidades
aumenta la resistencia a la corrosión
del titanio de forma importante. Se ha encontrado
una aleación de rutenio y molibdeno superconductora a 10,6 K.

Los estados de oxidación más comunes son +2, +3 y +4. Existen compuestos en
los que presenta un estado de oxidación desde 0 a +8, y también -2. El tetróxido de
rutenio, RuO4 (estado de oxidación +8), es muy oxidante, más que el análogo
de osmio, y se descompone violentamente a altas temperaturas.

Aplicaciones
 Debido a su gran efectividad para endurecer al paladio y al platino, se emplea
en las aleaciones de estos metales que se usan en contactos eléctricos con
una alta resistencia al desgaste.
 Se incorpora al titanio como elemento de aleación para aumentar la
resistencia a la corrosión. Un 0,1% la mejora en unas cien veces.
 Al igual que otros elementos del grupo del platino, se puede emplear como
catalizador en distintos procesos. El sulfuro de hidrógeno, H2S, se puede
descomponer por la luz empleando óxido de rutenio en una suspensión
acuosa de partículas de CdS. Esto puede ser útil en la eliminación de H 2S de
las refinerías de petróleo y de otros procesos industriales.
 Recientemente, se ha encontrado que algunos compuestos
organometálicos de rutenio tienen actividad antitumoral.

Abundancia y obtención
Se encuentra en pocos minerales y no son comerciales; en la laurita, RuS2, la
anduoita, RuOsAs2, la platarsita, y en pequeñas cantidades en la pentlandita,
(FeNi)9S8. Este elemento se encuentra generalmente junto con otros del grupo del
platino, en los Urales y en América, formando aleaciones.

Los elementos del grupo del platino, que normalmente están juntos, se separan
entre sí mediante una serie de procesos químicos, distintos según cómo se
encuentren, aprovechando las diferencias químicas existentes entre cada elemento.
Luego de procesar los minerales con agua regia, se separa el osmio y el rutenio que
no son solubles en dicha mezcla. El rutenio, a su vez, se separa por reducción con
alcohol como óxido tetravalente, que a su vez se reduce con hidrógeno. Se purifica
por destilación del tetraóxido de rutenio a 100 Cº.

Isótopos
En la naturaleza se encuentran siete isótopos de rutenio. Los radioisótopos más
estables de rutenio son el 106Ru, con un periodo de semidesintegración de 373,59
días, el 103Ru con uno de 39,26 días, y el 97Ru, con 2,9 días.

Se han caracterizado otros quince radioisótopos con pesos atómicos desde

89,93 uma (90Ru) hasta 114,928 uma (115Ru). La mayoría de éstos tienen periodos
de semidesintegración de menos de cinco minutos, excepto el 95Ru (1,643 h) y
el 105Ru (4,44 h).

El principal modo de decaimiento de los isótopos con A<102 (es decir, numeros
másicos menores a los del isótopo más abundante, 102Ru) es la captura electrónica,
y para aquellos con A>102 es la desintegración beta. El principal producto obtenido
para los primeros es el tecnecio, mientras que para los últimos es el rodio.

Precauciones
El tetróxido de rutenio, RuO4, similar al tetróxido de osmio, es altamente tóxico y
puede explotar. El rutenio no desempeña ningún papel biológico, pero puede ser
carcinógeno y se puede acumular en los huesos.

Cerio
El cerio es un elemento químico de símbolo Ce y número atómico 58. Es uno de
los 14 elementos químicos que siguen al lantano en la tabla periódica,
denominados por ello lantánidos. El cerio está situado entre el lantano y
el praseodimio.
Es un metal blando, de color gris
metálico similar al hierro, dúctil, que
se oxida fácilmente al contacto con
el aire y se torna pardo rojizo. El
cerio es el más abundante de los
elementos de las tierras raras, su
abundancia representa solo el
0,0046% en peso de la corteza
terrestre, donde aparece disperso en
diversos minerales, como la cerita, bastnasita y monacita.1 Existen numerosas
aplicaciones comerciales del cerio. Entre estos usos se incluyen catalizadores,
aditivos para el combustible para reducir la contaminación ambiental y a los vidrios
y esmaltes para cambiar sus colores. El óxido de cerio es un componente
importante de los polvos utilizados para pulir vidrios y fósforos utilizados en pantallas
y lámparas fluorescentes. Es utilizado también en la "piedra" o "yesca" de
los encendedores (aleación ferrocerio).
Fue descubierto en 1803 por Martin Heinrich Klaproth y Jöns Jacob Berzelius y de
manera independiente también por Wilhelm von Hisinger. El elemento fue
nombrado en honor al planeta enano Ceres, descubierto dos años antes. El planeta
lleva el nombre de la diosa romana Ceres (mitología).
Aplicaciones
 Convertidores catalíticos para motores de combustión interna.
 Como catalizador del proceso de cracking en la industria del petróleo.
 En aleaciones utilizadas en encendedores.
 El óxido de cerio se usa para el pulido de lentes, instrumentos ópticos y
semiconductores.
 En las aleaciones de los imanes permanentes.
 Como en el tratamiento de quemaduras bajo el nombre comercial de
flammacerium.
 Antiguamente se utilizaba en mallas para incrementar la luminosidad de
lámparas de gas.
El cerio es vertido al medio ambiente en muchos lugares diferentes, principalmente
por industrias productoras de petróleo. También puede entrar en el medio ambiente
cuando se tiran los equipos domésticos. El cerio se acumula gradualmente en
los suelos y en el agua de los suelos y esto lleva finalmente a incrementar su
concentración en humanos, animales y partículas del suelo. En los animales
acuáticos provoca daños a las membranas celulares, lo que tiene varias influencias
negativas en la reproducción y en las funciones del sistema nervioso.
Neptunio
El neptunio es un elemento sintético de
la tabla periódica cuyo símbolo es Np y
su número atómico es 93. Cuarto de la familia
de los actínidos o segundo período de
transición interna del sistema periódico de los
elementos. Su nombre proviene del
planeta Neptuno.
Fue obtenido por primera vez en 1940 por
McMillan y Abelson bombardeando uranio con
deuterones de gran velocidad. El isótopo 237
ha sido encontrado, en cantidades muy pequeñas, en minas de uranio. Se obtiene
más abundantemente como subproducto en la fabricación de plutonio 239. El
neptunio metálico se obtiene del trifluoruro de neptunio por reducción con vapor
de bario a 1.20 °C
Se obtiene artificialmente. Es un metal blanco plateado, similar químicamente
al uranio. Existen diversas variedades cristalinas. El neptunio es un elemento
reactivo que es mezclable a la mayoría de los elementos. Se presenta en diversos
grados de oxidación: +3, +4, +5, +6, y +7, siendo +5 el que posee mayor estabilidad.
La mayor parte del neptunio que se retiene en el cuerpo se deposita en los huesos.
Algo es también retenido en el hígado. Unos cuantos estudios informan de
“concentraciones relativamente altas” de neptunio en las glándulas de los animales
de laboratorio. No se ha observado en los seres humanos efectos sobre la salud
específicos de la exposición al neptunio.

Plutonio
Pu238, Pu239
Elemento químico, símbolo Pu, número
atómico 94. Es un metal plateado, reactivo,
de la serie de los actínidos.
El plutonio muestra diversos estados de
valencia en solución y en estado sólido. El
plutonio metálico es muy electropositivo. Se
han preparado muchas aleaciones de
plutonio y se han caracterizado gran número
de compuestos Inter metálicos.
La reacción del metal con hidrógeno produce
dos hidruros, que se forman a temperaturas tan bajas como 150ºC(300ºF). Su
descomposición arriba de los 750ºC (1400ºF) puede usarse para preparar polvo de
plutonio reactivo. El óxido más común es el PuO2, formado por ignición de
hidróxidos, oxalatos, peróxidos y los oxihalogenuros. El hexafluoruro de plutonio, el
compuesto más volátil conocido de este elemento es un agente fluorante poderoso.
Se conocen algunos otros compuestos binarios. Entre éstos están los carburos,
siliciuros, sulfuros y seleniuros, que son de interés especial a causa de su naturaleza
refractaria.
Por su radio toxicidad, el plutonio y sus compuestos requieren técnicas de manejo
especiales para prevenir su ingestión o inhalación; por ello, todo trabajo con plutonio
y sus compuestos debe efectuarse en caja de guantes. Para trabajar con plutonio,
y sus aleaciones, que son atacados por la humedad y por los gases atmosféricos,
estas cajas pueden llenarse con helio o argón.
La radiación alfa que emite no penetra la piel, pero puede irradiar órganos internos
cuando el plutonio es inhalado o ingerido. Partículas de plutonio extremadamente
pequeñas del orden de microgramos pueden causar cáncer de pulmón si son
inhaladas. Cantidades considerablemente mayores pueden causar
envenenamiento agudo por radiación y muerte si ingeridos o inhalados; sin
embargo, hasta el momento, no se sabe de ninguna muerte provocada por la
inhalación o la ingestión del plutonio y muchas personas tienen cantidades medibles
de plutonio en sus cuerpos. El plutonio es una sustancia peligrosa que ha sido usada
en explosivos durante un largo tiempo. Es liberado a la atmósfera principalmente
por las pruebas atmosféricas de armas nucleares y por accidentes en los lugares
de producción de armas. Cuando el plutonio es liberado a la atmósfera caerá de
nuevo a La Tierra y terminará en los suelos.

Abundancia y obtención
El plutonio es una sustancia altamente carcinógena y radiactiva, que no existe en la
naturaleza y sólo se produce artificialmente en los reactores nucleares. Se obtiene
por irradiación con neutrones del uranio 238, tanto en reactores militares como
civiles. El plutonio tiene quince isótopos con números atómicos de masa que van
del 232 al 246.
El plutonio que se forma se confina en barras de combustible gastado. Cuanto más
tiempo permanece el combustible en el reactor, más se forman isótopos
contaminantes de plutonio. En los reactores militares, el combustible se reemplaza
después de algunas semanas, para obtener tanto plutonio 239 como sea posible.
En los reactores comerciales esto se hace después de tres o cuatro años

Aplicaciones
El plutonio-238, con una vida media de 87.7 años. Se forma en los reactores
nucleares. Se utiliza en fuentes de calor para aplicaciones espaciales Apolo como
fuente de los sismógrafos y de otros equipos de la superficie lunar y se ha empleado
en marcapasos cardiacos.
El isótopo principal de interés químico es 239Pu, que tiene una vida media de 24 131
años, es fisionable, pero puede capturar también neutrones para formar isótopos
superiores de plutonio, se emplea como combustible nuclear en la producción de
isótopos radiactivos para la investigación y como agente fisionable en armas
nucleares.

Pu240, Pu241, Pu242

Los isótopos de plutonio 240, 241 y 242 no tienen aplicaciones comerciales y son
solamente contaminantes

Curio – Cm242
Elemento químico, Cm, de la serie de los actínidos, con número atómico de 96. El
curio no existe en el ambiente terrestre, pero puede producirse en forma artificial.
Sus propiedades químicas se parecen tanto a las de las tierras raras típicas que, si
no fuera por su radiactividad, podría con facilidad confundirse fácilmente con uno
de estos elementos. Entre los isótopos conocidos del curio figuran los de número
de masa 238 a 250. El isótopo 244Cm es de particular interés a causa de su uso
potencial como una fuente compacta de fuerza termoeléctrica, al utilizarse el calor
generado por decaimiento nuclear para generar fuerza eléctrica.
El curio metálico puede producirse por reducción del trifluoruro de curio, con vapor
de bario. El metal tiene un lustre plateado, el cual se pierde al contacto con el aire,
y una densidad relativa de 13.5. El punto de fusión es de 1340 (+/-) 40ºC (2444 +/-
72ºF). El metal se disuelve con facilidad en ácidos minerales comunes, con
formación de ion tri-positivo.
Se han preparado varios compuestos sólidos del curio y sus estructuras se han
determinado por difracción de rayos X. Éstos incluyen CmF4, CmF3, CmCl3, CmBr3,
CmI3, Cm2O3, CmO2. En los lantánidos hay análogos isoestructurales de los
compuestos de curio.
El curio puede entrar en el cuerpo por la ingesta de comida, de agua o por la
respiración. La absorción gastrointestinal de la comida o del agua es la fuente más
probable de cualquier depósito interno de curio en la población general. Tras la
ingestión, la mayor parte del curio es excretado del cuerpo en unos pocos días y
nunca entra en el flujo sanguíneo; solo alrededor del 0,05 % de la cantidad ingerida
es absorbida en el flujo sanguíneo. Del curio que alcanza la sangre, alrededor del
45 % se deposita en el hígado, donde es retenido con una vida biológica media de
20 años, y el 45 % se deposita en los huesos donde es retenido con una vida
biológica media de 50 años (en modelos simplificados que no reflejan la
redistribución inmediata). La mayor parte del 10 % restante se excreta directamente.
El curio en el esqueleto se deposita principalmente en las superficies internas del
hueso mineral y solo se redistribuye lentamente a través del volumen del hueso.

Aplicaciones
Su uso principal está en conseguir otros actínidos. Los isótopos del curio,
especialmente el Cm-244, son poco permeables a la radiación alfa y suelen usarse
como blindaje en satélites y sondas espaciales no tripuladas.
El curio-242 se ha utilizado para bombardear el suelo de la Luna con partículas alfa
porque la medida de la emisión alfa posterior del suelo proporciona información
sobre el tipo y cantidad de muchos elementos químicos presentes.
El poder energético del 242Cm es superior al del 238Pu por lo que puede utilizarse
también como combustible.