SCIENCE DEPARTMENT

Decaimiento radiactivo
Física 4toElectivo

El decaimiento radiactivo es un proceso aleatorio. No todos los núcleos decaen al

mismo tiempo; sería más correcto imaginarlo como que decaen uno por uno en cierto
período de tiempo. Si bien es imposible predecir cúal será el núcleo que deacerá en una
muestra, es posible calcular, con probabilidades, cuántos núcleos decaerán en cierto
período de tiempo.

Teoría

Sea N el número de núcleos de la muestra. Naturalmente, como N cambia en el tiempo,

será función del tiempo (N=N(t)).

Se llama actividad a la variación de núcleos en el tiempo (el signo menos se debe a que
disminuyen los átomos y el ΔN es negativo):
∆𝑁
𝐴𝑐𝑡𝑖𝑣𝑖𝑑𝑎𝑑 = −
∆𝑡
La unidad de la Actividad es el Curie (Ci), que se define como 3,7 × 1010 decaimientos
por segundo. Es aproximadamente la actividad de un gramo de radio.

En el SI, la actividad se mide en Becquerel (Bq), donde:

1 𝐶𝑖 = 3,7 × 1010 𝐵𝑞

La unidad decaimiento/s se escribe como 1/s.

La física del decaimiento radiactivo se resume a:

La actividad es directamente proporcional al número de núcleos.

Matemáticamente implica:
∆𝑁
− = 𝜆𝑁
∆𝑡

Donde 𝜆 se llama constante de decaimiento y, al despejarlo de la ecuación:

− Δ𝑁 Δ𝑡
𝜆=
𝑁
se ve que es posible interpretarlo como la probabilidad por unidad de tiempo para que
cualquier núcleo se desintegre.

La solución analítica de esta ecuación es:

𝑁 = 𝑁0 𝑒 −𝜆𝑡

1
donde 𝑁0 es el número inicial de núcleos.
Dos números que caracterizan a una muestra radiactiva son la semivida y la vida media,
más comunes que la constante de decaimiento.

La semivida (llamada también período de semi-desintegración o vida-mitad) es el tiempo

necesario para que la cantidad de núcleos radiactivos disminuya hasta la mitad del
número original 𝑁0 . Usaremos 𝑇1 para representarlo.
2

El tiempo de vida medio, duración promedio, vida promedio o vida media (cuantos
nombres para la misma cosa!) se define como el tiempo promedio de vida de un átomo
radiactivo antes de desintegrarse. El símbolo que se usa para nombrarlo es 𝑇𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 .

Naturalmente, hay una relación directa entre 𝜆, 𝑇1 ∧ 𝑇𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 .

2

Simulación

Usaremos Excel para simular y estudiar el decaimiento radiactivo. Para ello,

modelaremos los átomos como números en celdas de Excel, donde usaremos una
identificación binaria para determinar el estado: 1 para los átomos que no han decaido;
0 para los que ya se desintegraron.

Cada columna implicará una “foto” de la muestra en un tiempo determinado.

Asumiremos que entre una columna y otra ha pasado un tiempo Δt determinado.
Así, la primera columna tendrá tantos unos como átomos tiene nuestra muestra. Ya que
es un proceso probabilístico y el cálculo lo hace la computadora, coloque tantos unos
como quiera.

Al final de la columna debemos contar cuantos átomos “vivos” tenemos (en un

comienzo, todos). Para ello, usamos el comando suma.

En Excel, los comandos se identifican con un signo =. Suponga que usted comienza en
la columna A, usando desde la fila 1 a la 1000 (que llenó de unos). En la celda A1001
deberá escribir =suma(A1:A1000) y obtendrá el conteo deseado.

El siguiente paso será correr el reloj y ver cuántos átomos quedan “vivos” después de el
tiempo Δt. Para ello, debemos conocer la probabilidad de un átomo de decaer en ese
intervalo de tiempo (estamos hablando de 𝜆). Si es conocido ese valor (suponga
cualquiera por mientras), la probabilidad p de decaer, Excel cuenta con una función
aleatoria, unos dados que se lanzan, que nos permitirán simular el decaimiento de
nuestra muestra.

La función aleatorio() nos entrega un número al azar entre 0 y 1. Por lo tanto, si jugamos
a la ruleta rusa con las probabilidades, podemos decir que un átomo “morirá” si el valor
que arroja aleatorio()<=p. Convénzase que esto es cierto.

La instrucción en excel debe ser del tenor: si aleatorio<= p entonces el átomo muere (la
celda vale 0); si es mayor a p, el átomo vive (la celda vale 1).

2
Esto se implementa usando el comando si. En la celda B1 (si comenzamos en A1)
debería escribirse, entonces, en la sintaxis excel:

=SI(aleatorio()<=p; 0; 1)

El = es obligatorio, ya que le dice a Excel que se trata de una fórmula.

Lamentablemente, con esto no basta. Si no hay memoria del pasado, como en cada
“foto” de tiempo (o columna) se lanzan los dados, un átomo muerto tendría posibilidad
(1-p) de revivir. Para evitarlo, tenemos que asegurarnos que los átomo muertos sigan
muertos.

Esto lo haremos con el operador lógico Y. El comando que sugiero es:

Si (el átomo no está muerto) Y (aleatorio>= p), entonces el átomo vive. En otro caso
muere.

Este comando puede “matar” dos veces a un átomo, pero el resultado será el mismo,
seguirá muerto.

La sintaxis sería (si comenzó en A1, estaría usted en la celda B1):

=SI(Y(A1<>0;ALEATORIO()>=p);1;0)

Lo bueno de excel es que, al copiar esta celda en otra ubicación, entiende que no se
refiere a la celda A1, sino a la que está al lado, a la izquierda. O sea, al mismo átomo,
en el tiempo anterior
.
Por lo tanto, solo debe copiar y pegar este comando hasta el fin de la columna.

De la misma manera, continúa arrojando los dados columna a columna, hasta que no
quede átomo vivo. Excel cambiará los valores cada vez que presione Enter, ya que
arrojará de nuevo los dados. Por ello, deberá quedarse sólo con los últimos valores que
entregue su modelo.

Finalmente, copiará el comando suma al final de cada columna. Estos son los datos
buscados, nos entrega N(t) para t=0, t=1, t=2; etc. Cuando termine de copiar, anote
estos datos (si no, seguirán cambiando).

Física de la simulación

Los datos N y t (recuerde que las unidades de t son arbitrarias, podemos suponer 1
segundo entre columna y columna) nos permitirán estudiar y determinar el
comportamiento de N=N(t).

Para ello solamente debemos graficar los datos obtenidos. Sin embargo, como se trata
de una exponencial, para encontrar los valores de la función podemos usar un pequeño
truco y la regresión lineal que ya conoce de su experimento con Hooke.

3
Matemáticamente, si aplica logaritmo natural a la ecuación exponencial:

𝑁 𝑡 = 𝑁0 𝑒 −𝜆𝑡 /𝑙𝑛

ln 𝑁 = ln 𝑁0 − 𝜆𝑡

Por lo tanto, si grafica ln(N) vs t, tendrá una relación lineal, con pendiente – 𝜆 y
coeficiente de posición ln⁡ (𝑁0 ).

Evaluación

Se le asignará individualmente un valor de p.

1) Realice la simulación.
2) Grafique N=N(t)
3) Grafique ln N vs t. Encuentre el valor de λ y compárelo con el valor de p.
4) Determine la relación matemática entre 𝜆, 𝑇1 ∧ 𝑇𝑚𝑒𝑑𝑖𝑜 . Calcule el valor de
2
semivida y vida media en su muestra.