Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach (Eisenach, Sacro Imperio Ro-

mano Germánico —actualmente estado federado ale-
mán de Turingia—, 21 de marzojul. / 31 de marzo de
1685greg. -Leipzig, Sacro Imperio Romano Germánico —
Sajonia—, 28 de julio de 1750) fue un compositor,
organista, clavecinista, violinista, violista, maestro de ca-
pilla y Kantor alemán del periodo barroco.
Fue el miembro más importante de una de las familias
de músicos más destacadas de la historia, con más de 35
compositores famosos. Tuvo una gran fama como orga-
nista y clavecinista en toda Europa por su gran técnica y
capacidad de improvisar música al teclado. Además del
órgano y del clavecín, tocaba el violín y la viola da gamba.
Su fecunda obra es considerada la cumbre de la música
barroca; destaca en ella su profundidad intelectual, su
perfección técnica y su belleza artística, además de la
síntesis de los diversos estilos nacionales de su época y
del pasado. Bach es considerado el último gran maestro
del arte del contrapunto,[1] y fuente de inspiración e in-
fluencia para posteriores compositores y músicos, desde
Wolfgang Amadeus Mozart pasando por Félix Mendels-
sohn, Robert Schumann, Franz Liszt, Johannes Brahms y
Gustav Mahler hasta músicos más recientes como Arnold
Schoenberg, Anton Webern, Paul Hindemith, Igor Stra-
Monograma de Johann Sebastian Bach; en él se entrelazan sus
vinsky, Heitor Villa-Lobos o Astor Piazzolla, entre mu- iniciales, J.S.B.
chos otros.
Entre sus obras más conocidas se encuentran los
electorados orientales de Turingia y Sajonia. El padre de
Conciertos de Brandeburgo, El clave bien temperado, la
Johann Sebastian, Johann Ambrosius Bach, era un talen-
Misa en si menor, la Pasión según San Mateo, El arte de
toso violinista y trompetista en Eisenach, una ciudad con
la fuga, Ofrenda musical, las Variaciones Goldberg, la
cerca de 6000 habitantes en Turingia. El puesto involu-
Tocata y fuga en re menor, varios ciclos de cantatas (en-
craba la organización de la música profana y la partici-
tre ellas las célebres BWV 140 y BWV 147), el Concierto
pación en la música eclesiástica. Los tíos de Johann Se-
italiano, la Obertura francesa, las Suites para violonchelo
bastian eran todos músicos profesionales, desde organis-
solo, las Sonatas y partitas para violín solo, los Conciertos
tas y músicos de cámara de la corte hasta compositores.
para teclado y las Suites para orquesta.[2]
Bach era consciente de los logros musicales de su fami-
lia, y hacia 1735 esbozó una genealogía, Ursprung der
musikalisch-Bachischen Familie (Origen de la familia mu-
1 Biografía sical Bach), buscando la historia de las generaciones de
los exitosos músicos de su familia.[nota 1]

1.1 Familia
Johann Sebastian Bach perteneció a una de las más des-
tacadas familias musicales de todos los tiempos. Duran-
te más de doscientos años la familia Bach produjo do-
cenas de buenos intérpretes y compositores. En aque-
lla época, la Iglesia luterana, el gobierno local y la aris-
tocracia daban una significativa aportación para la for-
mación de músicos profesionales, particularmente en los
1.2 Primeros años (1685-1703)
Johann Sebastian Bach nació el 21 de marzo de 1685,
el mismo año que Georg Friedrich Händel y Domenico
Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al
calendario juliano, pues los alemanes aún no habían adop-
tado el calendario gregoriano, por el cual la fecha corres-
ponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor

1
2 1 BIOGRAFÍA
Johann Ambrosius Bach, el padre de Johann Sebastian.
tenía 14 años cuando Johann Sebastian nació)[3] del ma-
trimonio formado entre Maria Elisabetha Lämmerhirt y
Johann Ambrosius Bach,[4] que fue quien probablemente
le enseñó a tocar el violín y los fundamentos de la teoría
musical.[5] Sus tíos eran todos músicos profesionales, cu-
yos cargos incluían organistas de iglesia, músicos de cá-
mara de la corte y compositores. Su tío Johann Christoph
Bach lo introdujo en la práctica del órgano.
Su madre falleció en 1694, cuando Johann Sebastian tenía
nueve años, y su padre —que ya le había dado las prime-
ras lecciones de música— falleció ocho meses después.[6]
Johann Sebastian, huérfano con diez años, se fue a vi-
vir y estudiar con su hermano mayor, Johann Christoph
Bach, organista en la iglesia de San Miguel (Michaelis-
kirche) de Ohrdruf, una ciudad cercana.[7] Allí copia-
ba, estudiaba e interpretaba música, incluyendo la de su
propio hermano, a pesar de estar prohibido hacerlo por-
que las partituras eran muy valiosas y privadas y el papel
de ese tipo era costoso.[8][9] Aprendió teoría musical y
composición, además de tocar el órgano, y recibió leccio-
nes de su hermano, que lo adiestró en la interpretación del
clavicordio. Johann Christoph le dio a conocer las obras
de los grandes compositores del Sur de Alemania de la
época, como Johann Pachelbel (que había sido maestro de
Johann Christoph)[10] y Johann Jakob Froberger; de com-
positores del Norte de Alemania;[11] de los franceses, co-
mo Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais,
así como del clavecinista italiano Girolamo Frescobal-
di. También en esa época estudió teología, latín, griego,
francés e italiano en el gimnasio (o instituto de enseñanza
media) de la localidad.[12]
Registro escolar del Liceo de Ohrdruf. J. S. Bach es el cuarto
alumno de la segunda lista.
A los catorce años, Johann Sebastian, junto a su amigo
del colegio Georg Erdmann, mayor que él, fue premia-
do con una matrícula para realizar estudios corales en la
prestigiosa Escuela de San Miguel en Luneburgo, no muy
lejos del puerto marítimo de Hamburgo, una de las ciuda-
des más grandes del Sacro Imperio Romano.[13] Esto con-
llevaba un largo viaje con su amigo, que probablemente
realizaron en parte a pie y en parte en carroza, aunque
no se sabe con certeza.[12] No hay referencias escritas de
este período de su vida, pero los dos años de estancia en
la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle ex-
puesto a una paleta más amplia de la cultura europea que
la que había experimentado en Turingia. Además de can-
tar en el coro a capella, es probable que tocase el órgano
con tres teclados y sus clavicémbalos.[12] Quizás entró en
contacto con los hijos de los nobles del Norte de Ale-
mania, que eran enviados a esta escuela selectísima para
prepararse en sus carreras diplomáticas, gubernamentales
y militares.
Aunque existen pocas evidencias históricas que lo susten-
ten, es casi seguro que, durante la estancia en Luneburgo,
el joven Bach visitó la iglesia de San Juan (Johanniskir-
che) y escuchó (y posiblemente tocó) el famoso órgano
de la iglesia (construido en 1549 por Jasper Johannsen, y
conocido como «el órgano de Böhm» debido a su intér-
prete más destacado), un instrumento cuyas prestaciones
1.3 Período de Weimar a Mühlhausen (1703-1708)
sonoras muy bien pudieron ser la inspiración de la potente
Tocata y fuga en re menor. Dado su innato talento musi-
cal, es muy probable asimismo que tuviese un significa-
tivo contacto con los organistas destacados del momento
en Luneburgo, muy particularmente con Georg Böhm (el
organista de la Johanniskirche), así como con organistas
de la cercana Hamburgo, como Johann Adam Reincken y
Nicolaus Bruhns.[14] Gracias al contacto con estos músi-
cos, Johann Sebastian tuvo acceso probablemente a los
instrumentos más grandes y precisos que había tocado
hasta entonces. En esta etapa se familiarizó con la música
de la tradición académica organística del Norte de Ale-
mania, especialmente con la obra de Dietrich Buxtehude,
organista en la iglesia de Santa María de Lübeck, y con
manuscritos musicales y tratados de teoría musical que
estaban en posesión de aquellos músicos.[15]
1.3 Período de Weimar a Mühlhausen
(1703-1708)
Órgano de la iglesia de San Bonifacio de Arnstadt.
En enero de 1703, poco después de terminar los estudios
y graduarse en San Miguel y de ser rechazado para el
puesto de organista en Sangerhausen,[16][nota 2] Bach logró
un puesto como músico de la corte en la capilla del duque
Johann Ernst III, en Weimar, Turingia. No está claro cuál
era su papel allí, pero parece que incluía tareas domés-
ticas no musicales. Durante sus siete meses de servicio
en Weimar, su reputación como teclista se extendió tan-
to que fue invitado a inspeccionar el flamante órgano de
la iglesia de San Bonifacio (St.-Bonifatius-Kirche, poste-
riormente Bachkirche, iglesia de Bach) de la cercana ciu-
dad de Arnstadt, a 40 kilómetros al sureste de Weimar, y a
dar el concierto inaugural en él.[17] La familia Bach tenía
estrechos vínculos con esta vieja ciudad de Turingia, al
lado del Thüringenwald, o bosque de Turingia. En agos-
to de 1703 aceptó el puesto de organista en dicha iglesia,
con obligaciones ligeras, un salario relativamente genero-
so y un buen órgano nuevo, afinado conforme a un siste-
ma nuevo que permitía que se utilizara un mayor núme-
ro de teclas. En esa época, Bach estaba emprendiendo la
composición seria de preludios para órgano; estas obras,
3
inscritas en la tradición del Norte de Alemania de prelu-
dios virtuosos e improvisatorios, ya mostraban un estricto
control de los motivos (en ellas, una idea musical sencilla
y breve se explora en sus consecuencias a través de todo
un movimiento). Sin embargo, en estas obras el composi-
tor aún no había desarrollado plenamente su capacidad de
organización a gran escala y su técnica contrapuntística
(donde dos o más melodías interactúan simultáneamen-
te).
Las obras tempranas de Johann Sebastian Bach estuvieron in-
fluidas por las del compositor y organista Dietrich Buxtehude.
Las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar em-
pleado por un entusiasta de la música no impidieron que
surgiera tensión entre el joven organista y las autoridades
después de varios años en el puesto. Johann Sebastian es-
taba insatisfecho con el nivel de los cantantes del coro,
y su empleador se mostró muy molesto después de que
Bach se ausentara de Arnstadt sin autorización durante
varios meses en 1705-1706 para visitar en Lübeck al gran
maestro Dietrich Buxtehude y asistir a su Abendmusiken
en la iglesia de Santa María (Marienkirche). Este episo-
dio bien conocido de la vida de Bach implica que tuvo
que caminar unos 400 kilómetros de ida y otros tantos de
vuelta a pie para pasar tiempo con el hombre al que po-
siblemente consideraba como la figura máxima entre los
organistas alemanes. El viaje reforzó el influjo del estilo
de Buxtehude como fundamento de la obra temprana de
Bach, y el hecho de que alargase su visita durante varios
meses sugiere que el tiempo que pasó con el anciano tuvo
4 1 BIOGRAFÍA

un alto valor para su arte. Johann Sebastian quería con-

vertirse en amanuense (asistente o sucesor) de Buxtehu-
de, pero no quiso casarse con su hija, que era la condición
para su nombramiento.[18]
A pesar de su cómoda posición en Arnstadt, hacia 1706
parece que Bach se dio cuenta de que necesitaba escapar
del entorno familiar y avanzar en su carrera. Le ofrecie-
ron un puesto mejor pagado como organista en la iglesia
de San Blas (Divi Blasii) de Mühlhausen, Turingia, una
importante ciudad al norte. El año siguiente tomó pose-
sión de este mejor puesto, con paga y condiciones sig-
nificativamente superiores, incluyendo un buen coro. A
los cuatro meses de haber llegado a Mühlhausen, se casó,
el 17 de octubre de 1707, con Maria Barbara Bach, una
prima suya en segundo grado, con quien tendría siete hi-
jos, de los cuales cuatro alcanzaron la edad adulta. Dos de
ellos —Wilhelm Friedemann Bach y Carl Philipp Ema-
nuel Bach— llegaron a ser compositores importantes en
el ornamentado estilo rococó que siguió al Barroco.
La iglesia y el ayuntamiento de la ciudad debían de estar
orgullosos de su nuevo director musical, ya que de buena
gana aceptaron los requerimientos de Bach e invirtieron
una gran suma en la renovación del órgano de la iglesia de
San Blas, y les agradó tanto la elaborada cantata festiva
que Bach escribió para la inauguración del nuevo concejo Retrato de Johann Sebastian Bach en 1715.[nota 3]
de la ciudad en 1708 —Gott ist mein König, BWV 71,
claramente al estilo de Buxtehude— que pagaron com-
placidos la publicación de la obra, y en dos ocasiones,
Torelli, entre otros autores italianos, gracias a lo cual ha-
en años posteriores, tuvo que regresar el compositor para
[12] bía aprendido a escribir aperturas dramáticas, asimilado
dirigirla.
su dinamismo y emotividad armónica, y aplicado dichas
Sin embargo, su estancia en la ciudad terminaría el mismo cualidades a sus propias composiciones, que a su vez eran
año, cuando obtuvo un puesto mejor en Weimar. interpretadas por el conjunto musical del duque Wilhelm
Ernst.
Este período en la vida de Bach fue fructífero y comen-
1.4 Período en Weimar (1708-1717) zó una época de composición de obras para teclado y
orquestales. Alcanzó el nivel de competencia y confianza
Transcurrido apenas un año, en 1708, una nueva oferta para ampliar las estructuras existentes e incluir influen-
de trabajo le llegó desde la corte ducal en Weimar. El re- cias del exterior. Bach absorbió estos aspectos estilísti-
torno al lugar de su primera experiencia laboral fue esta cos en parte mediante la transcripción de conciertos para
vez muy diferente. El puesto de concertino, un excelente cuerda y viento para clavecín y órgano de Vivaldi; mu-
salario y la posibilidad de trabajar con músicos profesio- chas de esas obras transcritas son todavía interpretadas
nales fueron seguramente motivo suficiente para dejar su con frecuencia. Bach se sintió atraído especialmente con
puesto en Mühlhausen.[12] el estilo italiano en el que uno o más instrumentos solistas
Bach se trasladó con su familia a un apartamento muy alternan sección por sección con la orquesta completa a
cercano al palacio ducal. Al año siguiente nació su primer través de un movimiento.[19]
hijo y se unió a ellos la hermana mayor y soltera de Ma- Continuó tocando y componiendo para órgano e interpre-
ria Barbara. Permaneció con ellos ayudando en las tareas tando música de concierto con el conjunto del duque.[12]
domésticas hasta su muerte en 1729. En los siguientes También comenzó a componer preludios y fugas, poste-
años nacieron sus primeros hijos, de los cuales destacan riormente recopilados en su obra monumental El clave
Wilhelm Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel Bach. bien temperado (Das Wohltemperierte Klavier),[20] impre-
A la muerte del príncipe Johann Ernst en 1707, su her- so por primera vez en 1801, [21]
que consta de dos libros com-
mano Wilhelm Ernst había asumido el poder de facto. pilados en 1722 y 1744, cada uno de los cuales contie-
Por su anterior cercanía con el duque Johann Ernst, que ne un preludio y fuga en cada tonalidad mayor y menor.
había sido a su vez un avezado músico y admirador de En el ambiente familiar comenzó a escribir la obra
la música italiana, Bach había estudiado y transcrito las Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano) para su hijo
obras de Antonio Vivaldi, Arcangelo Corelli y Giuseppe mayor Wilhelm Friedemann, obra didáctica que dejó in-
1.5 Köthen (1717-1723)
La capilla de Weimar en 1660, donde Bach fue organista de la
corte. El órgano es visible en la parte superior de la imagen. En
este instrumento, Bach compuso entre 1708 y 1717 gran parte
de su obra organística. Cabe mencionar la curiosa ubicación del
órgano y la orquesta, en el hueco practicado justo debajo del
tejado, lo que daba al recinto una peculiar sonoridad.
conclusa. Contenía corales tradicionales luteranos arre-
glados en elaboraciones complejas, para formar organis-
tas. Sonata para violín nº 1 en sol menor (BWV 1001), primera pági-
En 1713 le ofrecieron un puesto en Halle cuando acon-
sejó a las autoridades durante la renovación de Chris-
toph Cuntzius del órgano principal de la galería oeste de
la Marktkirche Unser Lieben Frauen. Johann Kuhnau y
Bach volvieron a tocar cuando se inauguró en 1716.[22][23]
Los musicólogos debaten si su primera cantata Christen,
ätzet diesen Tag BWV 63, fue estrenada aquí en 1713,[24]
o si fue interpretada para el bicentenario de la Reforma
Protestante en 1717.[25]
En 1717 ocurre en Dresde el anecdótico intento de duelo
musical con Louis Marchand (se dice que Marchand
abandonó la ciudad tras escuchar previamente y a escon-
didas a Bach).[26] Ese mismo año, con motivo del falle-
cimiento del maestro de capilla (o Kapellmeister) de la
corte, Bach solicitó el puesto vacante, pero el duque de-
cidió otorgárselo al hijo del fallecido maestro de capilla.
Esto lo decepcionó profundamente y lo impulsó a presen-
tar su renuncia, lo que disgustó al duque Wilhelm Ernst,
que ordenó su arresto por algunas semanas en el castillo
antes de aceptarla. Según una traducción del informe del
secretario del tribunal, fue encarcelado durante casi un
mes antes de ser despedido desfavorablemente:
5
1.5 Köthen (1717-1723)
na del autógrafo. Muestra la escritura del compositor —rápida y
eficiente—, pero tan adornada visualmente como la música que
contiene.
Bach comenzó a buscar un trabajo más estable que pro-
piciara sus intereses musicales. El príncipe Leopoldo de
Anhalt-Cöthen contrató a Bach como maestro de capilla
en 1717. El príncipe Leopoldo, que también era músi-
co, apreciaba su talento, le pagaba bien y le dio un tiem-
po considerable para componer y tocar. Sin embargo, el
príncipe era calvinista y no solía usar música elaborada en
sus misas; por esa razón, la mayoría de las obras de Bach
de este período fueron profanas.[28] Como ejemplo están
las Suites para orquesta, las seis Suites para violonchelo so-
lo, las Sonatas y partitas para violín solo y los Conciertos
de Brandeburgo.[29] También compuso cantatas profanas
para la corte, como Die Zeit, die Tag und Jahre macht,
BWV 134a.
A pesar de haber nacido en el mismo año y de estar sepa-
rados únicamente por alrededor de 130 kilómetros, Bach
y Händel nunca se conocieron. En 1719, Bach realizó un
viaje de unos treinta kilómetros desde Köthen hasta Ha-
lle con la intención de conocer a Händel, pero éste había
6 1 BIOGRAFÍA
abandonado recientemente la ciudad.[30] En 1730, Fried-
mann, el hijo de Johann Sebastian, viajó a Halle para
invitar a Händel a visitar a la familia Bach en Leipzig;
sin embargo, dicha visita nunca tuvo lugar. Su mujer,
Ana Magdalena, contó cómo le encantaba a su marido
transcribir durante horas las partituras de Händel y có-
mo hablaba siempre de él y de su música con verdadera
devoción.[31]
El 7 de julio de 1720, mientras Bach estaba de viaje con
el príncipe Leopoldo en Carlsbad (Karlovy Vary), la tra-
gedia llegó a su vida: su esposa, Maria Barbara Bach, mu-
rió repentinamente. Algunos especialistas señalan que en
memoria de ella compuso la Partita para violín solo n.º 2,
BWV 1004, en especial, su última sección, la «Chacona».
Al año siguiente, Bach conoció a Anna Magdalena Wilc-
ke, una joven y talentosa soprano que cantaba en la corte
de Köthen. Se casaron el 3 de diciembre de 1721.[32] Pe-
se a la diferencia de edad —ella tenía 17 años menos—
tuvieron un matrimonio estable. Juntos tuvieron trece hi-
jos más, seis de los cuales alcanzaron la edad adulta:
Gottfried Heinrich, Johann Christoph Friedrich y Johann
Christian, que llegaron a ser músicos destacados; Elisa-
beth Juliane Friederica (1726-81), quien se casó con el
alumno de su padre Johann Christoph Altnickol; Johanna
Carolina (1737-81); y Regina Susanna (1742-1809).[33]
1.6 Leipzig (1723-1750)
Iglesia de Santo Tomás (Leipzig).
El ayuntamiento sólo otorgaba alrededor de ocho ins-
En 1723, fue nombrado Kantor de la Thomasschule en trumentistas permanentes, limitación que fue fuente de
la iglesia luterana de Santo Tomás (Thomaskirche) de
Leipzig y director musical de las principales iglesias de
la ciudad, San Nicolás (Nikolaikirche) y San Pablo (Pau-
linerkirche), la iglesia de la Universidad.[34] Era un pres-
tigioso puesto en la ciudad mercantil líder del Electorado
de Sajonia, un electorado vecino de Turingia. Aparte de
sus breves ocupaciones en Arnstadt y Mühlhausen, éste
fue el primer trabajo estatal de Bach, en una carrera que
había estado estrechamente ligada al servicio a la aristo-
cracia.
Este puesto final, que mantuvo durante 27 años hasta su
muerte, lo puso en contacto con las maquinaciones polí-
ticas de su empleador, el Ayuntamiento de Leipzig, den-
tro del cual había dos facciones: los absolutistas, leales al
monarca sajón en Dresde, Augusto II de Polonia llama-
do el Fuerte, y la facción de la ciudad-estado, que repre-
sentaba los intereses de la clase mercantil, los gremios y
los aristócratas menores. Bach fue contratado por los mo-
nárquicos, en particular por el alcalde de aquella época,
Gottlieb Lange, un abogado joven que había servido en la
corte de Dresde. Coincidiendo con el nombramiento de
Bach, a la facción de la ciudad-estado se le otorgó el con-
trol de la Thomasschule, y Bach fue requerido para varios
compromisos con respecto a sus condiciones de trabajo.
El trabajo de Bach le requería instruir a los estudiantes
de la Thomasschule en el canto y proveer semanalmen-
te de música sacra a las principales iglesias de la ciudad.
Además, tenía que enseñar latín, pero le permitieron em-
plear a un ayudante para que lo hiciera en su lugar. Le
encargaron una cantata para el servicio de los domingos
y días festivos en la iglesia durante el año litúrgico. Ha-
bitualmente interpretaba sus propias cantatas, muchas de
las cuales fueron compuestas durante sus primeros tres
años en Leipzig. La primera de ellas fue Die Elenden so-
llen essen, BWV 75, representada por primera vez en la
Nikolaikirche el 30 de mayo de 1723, el primer domin-
go después del Domingo de Trinidad. Bach recopiló sus
cantatas en ciclos anuales. Cinco son mencionados en sus
obituarios, aunque sólo existen tres.[35] La mayoría de es-
tas obras se utilizaban en las lecturas del Evangelio pres-
critas para cada domingo y día festivo en el año luterano.
Bach comenzó un segundo ciclo anual el primer domingo
después del de Trinidad de 1724 y compuso únicamen-
te cantatas con coro; muchas de ellas fueron compuestas
usando corales, himnos tradicionales de la Iglesia lute-
rana. Entre ellos se incluyen O Ewigkeit, du Donnerwort,
BWV 20; Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140; Nun
komm, der Heiden Heiland, BWV 62; y Wie schön leuchtet
der Morgenstern, BWV 1.
Para los ensayos e interpretaciones de estas obras en la
iglesia de Santo Tomás, Bach probablemente se sentaba
al clave o dirigía frente al coro de espaldas a la congrega-
ción. A la derecha del órgano en una galería lateral esta-
rían las maderas, los metales y timbales, y a la izquierda
los instrumentos de cuerda pulsada.
1.6 Leipzig (1723-1750)
constante fricción con Bach, que tuvo que reclutar al resto
de los veinte o más músicos requeridos para las partituras
medianas o grandes, en la universidad, la Thomasschule y
el público. El órgano o el clave era probablemente tocado
por el compositor (cuando no estaba de pie dirigiendo),
el organista de casa, o uno de sus hijos, Wilhelm Friede-
mann o Carl Philipp Emanuel.
Cafetería Zimmermann (Zimmermannsches Caffeehaus), donde
Bach trabajó entre 1732 y 1741. Aquí compuso e interpretó la
famosa Cantata del café, BWV 211 en 1735.
Bach seleccionaba a los coristas: sopranos y contraltos de
la Thomasschule, y tenores y bajos de la Thomasschule y
de cualquier lugar de Leipzig. Las intervenciones en bo-
das y funerales daban un ingreso extra a estos grupos; es
probable que para este propósito, y para el entrenamiento
escolar, escribiese al menos seis motetes, la mayoría pa-
ra doble coro.[36] Como parte de su trabajo regular en la
iglesia dirigía motetes de la Escuela veneciana y de ale- En 1733, Bach compuso el «Kyrie» y «Gloria» de la Misa
manes como Heinrich Schütz, que servirían como mode- en si menor. Presentó el manuscrito a Augusto III, en un
los formales para sus propios motetes.[12]
7
Bach amplió sus horizontes compositivos más allá de la
liturgia al hacerse cargo, en marzo de 1729, de la direc-
ción del Collegium Musicum, una sociedad musical de es-
tudiantes fundada en 1703 por Georg Philipp Telemann.
Ésta era una de las docenas de sociedades privadas crea-
das por estudiantes universitarios activos musicalmente
que existían en las principales ciudades germanoparlan-
tes y que, lideradas por los músicos profesionales más
destacados de cada ciudad, se fueron haciendo progresi-
vamente más importantes en la vida pública musical. En
palabras de Christoph Wolff, asumir la dirección fue un
movimiento astuto que «consolidó el firme control que
ejercía Bach sobre las principales instituciones musica-
les de Leipzig».[37] Durante todo el año, el Collegium
Musicum de Leipzig participaba regularmente en escena-
rios como la Cafetería Zimmermann (Zimmermannsches
Caffeehaus), una cafetería en la calle Sainte-Catherine
frente a la plaza del mercado. Muchas de las obras de
Bach durante las décadas de 1730 y 1740 fueron escritas
para el Collegium Musicum e interpretadas por éste; en-
tre esas obras se encuentran parte de sus Klavier-Übung
y muchos de sus conciertos para violín y clave.[12]
Si bien está claro que nadie en el ayuntamiento dudaba
del genio de Bach, hubo una constante tensión entre el
Kantor, que se consideraba el líder de la música eclesial
de la ciudad, y la facción de la ciudad-estado, que lo veía
como un maestro de escuela y quería reducir el énfasis
en la composición de música tanto para la iglesia como
para la Thomasschule. A partir de 1730, la facción de la
ciudad-estado estaría encabezada por el teólogo y filólo-
go Johann August Ernesti. Profesor en la Universidad de
Leipzig, Ernesti, junto con buena parte del claustro de
la Universidad, propugnaba un cambio de modelo educa-
tivo que se reorientaría hacia disciplinas más ilustradas
como las ciencias naturales o la filología. Las múltiples
prerrogativas de Bach como Kantor de Santo Tomás cho-
caban con esta pretensión, por lo que pronto surgiría una
agria disputa entre Bach y Ernesti, que pretendía relegar
la importancia de la música a un segundo puesto, y reti-
rar al Kantor toda competencia en materia educativa. El
nivel de la disputa llegó a tal punto que Bach pidió ayu-
da al rey de Polonia, gran duque de Lituania y elector de
Sajonia, Augusto III, que intervino a su favor. El hecho
de que Bach hiciera intervenir al elector de Sajonia es-
candalizó a la corporación de Leipzig, que consideraba
el asunto un tema local e interpretó la actitud de Bach
como propia de alguien con delirios de grandeza. Tras la
disputa, las relaciones entre Bach y sus patronos locales
se degradarían rápidamente. Sea como fuera, el ayunta-
miento nunca cumplió la promesa —que hizo Lange en la
entrevista inicial— de ofrecer un salario de 1000 táleros
anuales, si bien se ofreció a Bach y a su familia una re-
ducción de impuestos y un buen apartamento en una de
las alas de la Thomasschule, que fue renovado con gran
gasto en 1732.
8 1 BIOGRAFÍA

Ciudades donde Bach habitó.

do representante de la Ilustración alemana y polaca.[43]

El retrato Volbach pintado en 1750, donde se muestra a Bach en La afiliación de Bach tuvo varios efectos. Con ocasión
sus últimos meses de vida.[38] de su entrada en la Sociedad, Bach compuso Einige ca-
nonische Veraenderungen, / über das / Weynacht-Lied: /
Vom Himmel hoch da / komm ich her (BWV 769).[44] En
intento finalmente exitoso de persuadir al monarca para
1746, durante la preparación de la entrada del composi-
que lo nombrara Compositor Real de la Corte.[39] Pos-
tor, Elias Gottlob Haussmann pintó el famoso retrato de
teriormente extendió dicha obra en una misa completa,
Bach. Se tenía que enviar un retrato a cada miembro de
añadiendo un «Credo», «Sanctus» y «Agnus Dei», cuya
la Sociedad.[nota 4] Bach dedicó por este retrato el Canon
música fue sacada casi por completo de sus propias can-
triplex a 6 (BWV 1076) a la Sociedad.[45] La Sociedad
tatas. El nombramiento de Bach como compositor de la
insistió en realizar un obituario de cada miembro, por lo
corte fue parte de su larga disputa para conseguir un ma-
que Mizler inició la historia de las biografías de Bach en la
yor poder de negociación con el ayuntamiento de Leipzig.
Musikalische Bibliothek.[46] A menudo se argumentó que
Aunque la misa completa probablemente nunca se repre-
otras obras tardías del compositor pudieron tener cone-
sentó durante la vida del compositor,[40] está considerada
xión con la teoría musical basada en la Sociedad.[47] Una
entre la obras corales más grandes de todos los tiempos.
de esas obras fue El arte de la fuga, que compuso poco
Entre 1737 y 1739, el antiguo alumno de Bach Carl Gott-
antes de su muerte, cuya fuga final Bach nunca comple-
helf Gerlach asumió el puesto de director del Collegium
tó. Consiste en 18 fugas y cánones complejos basados en
Musicum.
un tema simple[48] y fue publicada a título póstumo en
En 1747 fue invitado a la corte de Federico II el Grande 1751.[49]
en el palacio de Sanssouci (Potsdam), donde uno de de sus
La última obra de Bach completada fue un preludio coral
hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio del monar-
para órgano, titulado Vor deinen Thron tret ich hiermit,
ca como clavecinista de la corte. El rey interpretó un tema
BWV 668a, que dedicó a su yerno Johann Christoph Alt-
para Bach y lo desafió a improvisar una fuga basada en
nickol, desde su lecho de muerte. En las notas de los tres
éste. El compositor improvisó una fuga en tres partes en
pentagramas de la cadencia final, leídas según la denomi-
el pianoforte del monarca, entonces una novedad, y pos-
nación germana, se encuentran las iniciales «JSB».[50]
teriormente presentó al rey Federico la Ofrenda musical,
que consistía en fugas, cánones y un trío basado en ese
tema. Su fuga en seis partes incluye un tema ligeramente 1.7 Fallecimiento (1750)
alterado, más adecuado para una extensa elaboración.
Ese mismo año, Bach se unió a la Correspondierende La salud de Bach empeoró en 1749; el 2 de junio,
Societät der musicalischen Wissenschaften de Lorenz Heinrich von Brühl escribió a uno de los burgomaestres
Christoph Mizler después de una larga preparación for- de Leipzig para pedirle que su director de música, Gottlob
mal, necesaria para acceder a la Sociedad. Mizler llamó Harrer, ocupara los cargos de Thomaskantor y direc-
a su antiguo profesor uno de sus guten Freunde und Gön- tor musical «ante el eventual [...] fallecimiento del señor
ner («buenos amigos y patrocinadores»).[41][42] Esto es Bach».[51] Bach se fue quedando progresivamente más
particularmente notable porque Mizler era un apasiona- ciego, por lo que el cirujano británico John Taylor lo
 9

2 Descendencia

Algunos de los hijos de Bach

Wilhelm Friedemann Bach

(1710-1784)

Tumba de Johann Sebastian Bach en la iglesia de Santo Tomás.

Carl Philipp Emanuel Bach

(1714-1788)
operó durante su visita a Leipzig entre marzo y abril de
1750.[52]
El 28 de julio de 1750, Johann Sebastian Bach falleció a
la edad de 65 años.[12] Un periódico de la época informó
que «las infelices consecuencias de su muy poco exitosa
operación» fueron la causa de su muerte.[53] Historiadores
modernos especulan con que la causa de su muerte fue
una apoplejía complicada por una neumonía.[54][55][56] Su
hijo Carl Emanuel y su alumno Johann Friedrich Agricola
escribieron su obituario.[8] Actualmente se cree que su
ceguera fue originada por una diabetes sin tratar. Según Johann Christoph Friedrich
ciertos médicos, padecía de blefaritis, enfermedad ocular Bach (1732-1795)
visible en los retratos de sus últimos años.
Las posesiones de Bach incluían cinco clavecines, dos
laúd-clave, tres violines, tres violas, dos violonchelos, una
viola da gamba, una laúd, una espineta y 52 «libros sagra-
dos», incluyendo obras de Martín Lutero y Flavio Jose-
fo.[57] Inicialmente fue enterrado en el viejo cementerio
de San Juan en Leipzig. Su tumba estuvo sin identificar
durante casi 150 años hasta que, en 1894, su ataúd fue
encontrado finalmente y trasladado a una cripta en la igle-
sia de San Juan. Este edificio quedó destruido durante un
bombardeo del bando aliado durante la Segunda Guerra
Mundial, por lo que desde 1950 los restos de Johann Se- Johann Christian Bach
bastian Bach reposan en una tumba en la iglesia de Santo (1735-1782)
Tomás de Leipzig.[12]
10 3 ESTILO

Johann Sebastian Bach encabezó una familia numerosa
con un total de veinte hijos, nacidos entre sus 23 y sus
57 años. Tuvo siete hijos de su primer matrimonio, de
los cuales sobrevivieron cuatro, y trece del segundo, de
los cuales sobrevivieron sólo cinco.[58] Su primera esposa
fue su prima segunda, Maria Barbara Bach (1684-1720),
con la que se casó en 1707. Su segunda esposa fue la can-
tante Anna Magdalena Wilcke (1701-1760), con la que
contrajo matrimonio en 1721.
época preclásica y una de las influencias principales del
propio Mozart.
Sin embargo, la confianza que Bach puso en su hijo ma-
yor, Wilhelm Friedemann, tuvo tristes consecuencias pa-
ra su legado tras su fallecimiento: el hijo perdió para
siempre varias pasiones compuestas por su padre. Los
cuidados de Carl Phillip Emanuel sí permitieron conser-
var una buena parte de las obras maestras paternas.

• Hijos de su primer matrimonio con Maria Barbara

Bach fueron: 3 Estilo
• Catharina Dorothea (1708-1774), La obra de Bach se puede dividir en tres grandes perío-
• Wilhelm Friedemann, el Bach de Dresde y Ha- dos bien diferenciados, marcados por las influencias y la
lle (1710-1784), asimilación de los estilos de su época, el desarrollo, bús-
• Johann Christoph (1713-1713), queda y evolución de su estilo personal, y los puestos pro-
fesionales que desempeñó.[59]
• Maria Sophia (1713-1713),
El primer período, el de aprendizaje y estudio, va desde
• Carl Philipp Emanuel, el Bach de Berlín y 1700 hasta 1713, estando ya en Weimar; en él escribió
Hamburgo (1714-1788), música para teclado y cantatas sacras, y formó su estilo,
• Johann Gottfried Bernhard (1715-1739), que sintetizó toda la tradición de la música clásica eu-
• Leopold Augustus (1718-1719). [58] ropea precedente: la polifonía clásica fijada en tiempos
de Giovanni Pierluigi da Palestrina; el primer Barroco de
Girolamo Frescobaldi; la música francesa del siglo xvii;
• Hijos de su segundo matrimonio con Anna Magda- y la de autores alemanes e italianos de su época como
lena Wilcke fueron: Dietrich Buxtehude, Johann Pachelbel y Antonio Vival-
• Christiana Sophia Henrietta (1723-1726), di.[59] De este último copió y adaptó obras desde su juven-
tud: así lo hizo en Weimar, cuando, gracias al duque, pu-
• Gottfried Heinrich (1724-1763), do versionar algunas de sus obras en sus Conciertos BWV
• Christian Gottlieb (1725-1728), 592-597 y BWV 972-987).[60] Bach también se interesa-
• Elisabeth Juliana Friederica, llamada «Lies- ba en compositores contemporáneos, a quienes estudiaba
gen» (1726-1781) casada con Johann Chris- y con muchos de los cuales mantuvo una relación personal
toph Altnickol, directa. Entre ellos se encontraban Jan Dismas Zelenka,
Johann Mattheson, Georg Philipp Telemann, Reinhard
• Ernestus Andreas (1727-1727), Keiser y Georg Friedrich Händel.[61]
• Regina Johanna (1728-1733), El segundo período, ya de plena madurez, empieza en
• Christiana Benedicta (1729-1730), 1713, en Weimar, y acaba en 1740, afincado ya en Leip-
• Christiana Dorothea (1731-1732), zig. Bach dominaba los dos estilos principales de su
época, el francés y el italiano (progresiones armónicas
• Johann Christoph Friedrich, llamado el Bach ya plenamente tonales, claridad melódica y dinamismo
de Bückeburgo (1732-1795), rítmico), y, de hecho, su producción estuvo muy influida
• Johann August Abraham (1733-1733), por el concierto italiano y la suite francesa.[61] Sintetizó en
sus obras elementos de ambos junto a rasgos autóctonos
• Johann Christian, llamado el Bach de Milán y
alemanes como el complejo contrapunto y textura interna
Bach de Londres (1735-1782),
y el coral, del que hace amplio uso en sus obras religiosas.
• Johanna Carolina (1737-1781) Resulta de todo ello un estilo fácilmente reconocible, mo-
• Regina Susanna (1742-1809).[58] derno pero de claras raíces en el pasado.[60] En Leipzig y
Köthen, ya forjado su estilo personal, adquiere un profun-
Cinco de los hijos se dedicaron a la música, aunque uno do dominio técnico.[59] Es así como hizo amplio uso de la
de ellos (Johann Gottfried Bernhard) abandonó su carrera técnica y formas alemanas del órgano (tocatas, preludios,
y murió prematuramente a los 24 años. Los otros cuatro fugas, corales), francesas del clave (suites, oberturas) e
llegaron a convertirse en compositores e intérpretes repu- italianas del violín (conciertos, sonatas, sinfonías).[60]
tados por derecho propio: Wilhelm Friedemann Bach, El último período de su música va desde la publicación de
Carl Philipp Emanuel Bach (de quien Wolfgang Ama- Klavier-Übung III, en 1739, hasta su muerte en 1750. En
deus Mozart tenía muy buena opinión), Johann Christoph esta etapa compuso el El arte de la fuga. Durante los últi-
Friedrich Bach y Johann Christian Bach, epígono de la mos años de su vida —dominados ya en Alemania por la
 11

estética de la Ilustración— su obra fue considerada anti-

cuada, árida, difícil y saturada de adornos. En este perío-
do escribió obras instrumentales singularmente densas,
como haría más adelante Beethoven, y su estilo personal
se volvió más contrapuntístico, con apenas una leve in-
fluencia de la nueva música galante o estilo preclásico na-
ciente en aquellos momentos, que se caracterizaba por su
carácter homofónico y apenas utilizaba el cargado contra-
punto que Bach usaba.[59] Así, en 1737, Johann Adolph
Scheibe, crítico musical de la nueva mentalidad ilustrada,
criticó duramente la música de Bach: «Espera que instru-
mentistas y cantantes hagan lo mismo que él cuando toca
el clavecín».
Escribió en casi todos los géneros y formas de su época,
en multitud de combinaciones instrumentales y vocales.
Culminó y realizó obras destacables en todos ellos e inclu-
so creó géneros nuevos, como la sonata para teclado y un
instrumento.[60] Única excepción fue la ópera,[59] género
para el cual no compuso, aunque el lenguaje e influencia
de la ópera seria del siglo xviii está presente en toda su
producción vocal.[60] La influencia de la ópera se plas-
ma sin embargo especialmente en las cantatas, pasiones
y oratorios. Schweigt stille, plaudert nicht, BWV 211 (co-
nocida como Cantata del café) de 1735 es, prácticamen-
te, una pequeña ópera sin representación escénica, y sus
pasiones (como la Pasión según San Mateo, BWV 244, de
1727) contienen muchos elementos operísticos. Bach, sin
embargo, sí conoció directamente la ópera, como en 1735
cuando —acompañado de uno de sus hijos— asistió a la Carátula original de la copia manuscrita de Johann Sebastian
representación de una ópera de Jean Christophe Geiser. Bach de El clave bien temperado. Dice, en alemán, (con la letra
Después de Bach, algunas formas musicales, como las manuscrita del compositor): «El "[instrumento de] teclado bien
pasiones, las cantatas sacras, las tocatas y las fugas, fue- temperado”, o preludios y fugas en todos los tonos y semitonos,
ambos con la tercera mayor o ut, re, mi y con la tercera menor o
ron cayendo en desuso para los grandes compositores.[62]
re, mi fa, están compuestos para la práctica y el provecho de los
Tras su muerte, la música tomó una dirección en la que jóvenes músicos deseosos de aprender y para el entretenimiento
su obra no tuvo cabida; él es el punto final respecto a de aquellos que ya conocen este arte».
una forma de entender la música que se remontaba a la
Edad Media, cuando tenían más importancia la polifonía
que la armonía o el timbre. Pero Bach también fue in-
novador y abrió caminos para la música del futuro: por Werke-Verzeichnis» o «Catálogo de las obras de Bach».
ejemplo, fue el primer gran maestro del concierto para Es un sistema de numeración usado para identificar las
teclado. De hecho, el quinto Concierto de Brandeburgo, obras del compositor alemán, que se agrupan en dos gran-
BWV 1050 (1719), en el cual el teclado adquiere un pa- des secciones.
pel solista que hasta entonces nunca había tenido, pue- Primero, la música vocal (BWV 1-524), que compren-
de considerarse el primer concierto escrito para teclado, de cantatas (BWV 1-224); obras corales a gran escala
que continuó en la serie de conciertos BWV 1052-1065 (BWV 225-249), incluyendo pasiones (BWV 250-524),
(1735). Después, Händel y Vivaldi tomarían ejemplo de oratorios y corales, y otras obras sacras.
esta novedad y compusieron sus Conciertos para órgano,
opus 4 (1735) y Concierto para clavecín, RTV 780, res- Después la música instrumental (BWV 525-1127), que
pectivamente, con lo que se fundó un nuevo género que incluye obras para órgano (BWV 525-748), otras obras
adquiriría enorme importancia en los siglos posteriores. para teclado (BWV 772-994), música para laúd (BWV
995-1000), música de cámara (BWV 1001-40), músi-
ca orquestal (BWV 1041-71), y cánones y fugas (BWV
1072-1126), además de otro tipo de música instrumen-
4 Obras tal como conciertos (varios para un único solista y
otros con hasta cuatro solistas), sonatas, suites, oberturas,
En 1950, Wolfgang Schmieder elaboró el registro o preludios, fantasías, ricercares, variaciones y pasacalles.
catálogo de sus obras, que abarca en total 1128 obras. A su vez, dentro de cada una de estas dos divisiones, las
Se conoce por las siglas «BWV», que significan «Bach- obras se agrupan por géneros, y no por fecha de compo-
12
sición. Por esta razón, un número BWV menor no indica
una obra cronológicamente temprana.[63] También exis-
te un catálogo elaborado por Christoph Wolff, de menor
difusión.
4.1 Música vocal
La música vocal de Bach que se conserva consta de 525
obras, aunque sólo 482 de ellas están completas.[64] En
su mayoría es sacra —sólo 24 cantatas, cuatro lieder y un
quodlibet son profanos— y compuesta para la liturgia de
la Iglesia luterana alemana, en la que la música ocupa un
importante lugar.
La gran mayoría de su música vocal fue compuesta en
Leipzig entre los años 1723 y 1741, cuando Bach era
Kantor y tenía entre sus obligaciones componer cantatas,
pasiones y motetes para las cinco iglesias más grandes de
la ciudad, además de para actos civiles y religiosos, como
por ejemplo funerales.
Bach diferenciaba escasamente en estilo sus obras profa-
nas frente a las religiosas. Un ejemplo de ello es la uti-
lización de los mismos textos para la música sacra y la
profana, como sucede con la música del «Hosanna» de la
Misa en si menor, BWV 232, que antes había empleado
en una cantata en homenaje a Augusto II de Polonia con
motivo de una de sus visitas oficiales a Leipzig.
4.2 Música instrumental
De la música instrumental de Bach se conservan 227 pie-
zas para órgano, 189 piezas para clavicémbalo, 20 para
instrumentos a solo, 16 de cámara, 30 orquestales y 18
especulativas. En total, son 494 las obras instrumentales
completas. Están compuestas para una amplia gama de
instrumentos de su época, incluso algunos experimenta-
les, como el laúd-clave, aunque especialmente significati-
vos son el órgano, el clavecín y el violín.[65]
De su música instrumental sólo los corales para órgano
están destinados a su uso en la iglesia. Mucha de ella, es- 5 Legado
pecialmente la destinada al teclado, es de carácter didác-
tico, con frecuencia escritas para el aprendizaje de su hijo
Wilhelm Friedemann Bach. Entre las didácticas destacan Bach tuvo numerosos alumnos y estudiantes a lo largo de
El clave bien temperado y las series de suites inglesas y su vida; según el estudioso Hans Löffler, más de ochenta.
francesas.
4.3 Teclado
El órgano y el clavecín ocupan un papel central en la obra Ciclo de Leipzig BWV 651-668.
de Bach con más de 400 obras destinadas a ellos, aparte
de ser el sostén como bajo continuo de las obras orques-
tales, las cantatas, las misas, las pasiones y algunas obras
de cámara (que solía dirigir desde el teclado). El clavecín
adquiere un papel importante como solista en los concier-
tos para cuerdas y uno, dos, tres o cuatro teclados.
5 LEGADO
Su aporte a la literatura musical, avances técnicos y de in-
terpretación, evolución e historia de estos dos instrumen-
tos fue capital, ya que explotó al límite sus capacidades,
investigó y mejoró su afinación, recursos y ejecución, y
exploró las 24 tonalidades mayores y menores en El clave
bien temperado, BWV 846-893. Entre sus obras didác-
ticas para clave están las Invenciones a dos voces y las
Sinfonías a tres voces.
Entre la música organística de Bach hay que destacar tam-
bién sus preludios corales, unos 170 aproximadamente.
La antología Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano),
que él mismo recopiló en Weimar y en Köthen, compren-
de breves preludios corales, que muchas veces destinaba
a fines educativos. De hecho, tras el título de la Orgelbü-
chlein dice que este «pequeño libro para órgano, en el que
se imparte al organista principalmente enseñanza sobre
toda suerte de maneras de desarrollar un coral y también
para mejorar su técnica del pedal, puesto que en estos co-
rales el pedal está tratado por completo en obbligato (es
decir, esencial, no optativo)».
Durante su estancia en Leipzig compiló tres antologías
corales para órgano: los seis Corales Schübler, que son
transcripciones de movimientos de cantata, y dieciocho
corales, que revisó entre 1747 y 1749 y que fueron com-
puestos en épocas anteriores. Todos ellos incluyen com-
posiciones para órgano, como variaciones, fugas, fanta-
sías, tríos y diversos preludios corales.
4.4 Cuerda
Bach conocía bien los instrumentos de cuerda, base de la
orquesta barroca —cuya música solía escribirse para dos
grupos de violines, uno de violas y un bajo continuo que
solía incluir violonchelo y contrabajo—. Escribió reper-
torio para violín solista (sonatas y partitas) y violonchelo
(suites), aún hoy plenamente vigentes y de alta dificultad
técnica.
Entre ellos se cuenta Johann Christoph Altnickol, yerno
suyo, que en los últimos años del maestro fue copista de
sus obras, además de ayudarlo en la redacción de sus úl-
timas composiciones, como en el caso de uno de sus últi-
mos corales para órgano, el BWV 668, el último coral del
[66]
Ya en su vejez, cuando la gente se refería al apellido Bach
lo hacía pensando en su famoso hijo Carl Phillip. En las
generaciones posteriores a Bach, sólo algunos composi-
tores y músicos conocían su obra. Básicamente eran sus
hijos y sus alumnos. Gracias a ellos se conservó y no cayó
en el olvido, mientras que el resto del mundo no tardaría
5.1 Reconocimiento posterior 13

de conocer la música de Bach.[69] Beethoven, sin cono-

cer la totalidad de su obra, lo describió como el «Urva-
ter der Harmonie» («Padre original de la armonía»).[70]
También lo definió con un juego de palabras en alemán:
«Nicht Bach, sondern Meer sollte er heissen», cuya traduc-
ción es «No debiera llamarse Bach ('arroyo', en alemán),
sino Meer ('mar')».[71]

5.1 Reconocimiento posterior

La reputación de Bach entre el público en general me-

joró en parte gracias a la biografía del compositor que
realizó Johann Nikolaus Forkel en 1802.[72] Felix Men-
delssohn contribuyó de manera significativa en la recu-
peración de la reputación de Bach con su representación
de la Pasión según San Mateo el 11 de marzo de 1829
en Berlín.[73] Este hecho es destacado, ya que se trataba
de música muy antigua para su época. En la actualidad,
se acostumbra interpretar obras de otros siglos, mientras
que en el período romántico no era habitual.[2] En 1850 se
fundó la Bach Gesellschaft (Sociedad Bach) para promo-
ver las obras del compositor; en 1899, la Sociedad publi-
có una edición completa de las obras del compositor con
poca intervención editorial.[74] En 1900 se fundó la Neue
Bachgesellschaft una vez que la antigua sociedad cumplió
su meta.[74] En 1838 se reinterpretaron por primera vez
las suites BWV 1066-1069.[2]
Durante el siglo xx, el proceso de reconocimiento tan-
to musical como del valor pedagógico de algunas de sus
obras continuó, quizás más notablemente en la promo-
Estatua de Johann Sebastian Bach en Leipzig. ción de sus Suites para violonchelo solo por parte de Pau
Casals, el primer artista importante que grabó dichas
suites.[75][nota 5] Otra novedad ha sido el crecimiento del
muchos años en olvidarlo después de su muerte, en plena movimiento «auténtico» o «interpretación historicista»,
mitad del siglo XVIII. que intenta presentar la música como la entendía el com-
positor originalmente. Como ejemplos, se incluyen la in-
Lorenz Christoph Mizler, un antiguo alumno, publicó un
detallado obituario de Bach (sin atribución) en 1754, cua- terpretación de las obras para teclado con un clave en lu-
gar de con un piano moderno, el uso de pequeños coros o
tro años después de su muerte, en Musikalische Bibliothek,
un periódico musical. El obituario sigue siendo proba- voces solistas en lugar de grandes elencos al estilo de los
preferidos por los intérpretes en el siglo xix y comienzos
blemente «la más rica y confiable» de las primeras fuen-
tes documentales sobre el compositor.[67] Después de su del XX,[76] como también las grabaciones de la música
muerte, la reputación de Bach como compositor declinó integral de órgano en instrumentos del periodo barroco
en un primer momento; su obra se consideraba pasada de que realizó Marie-Claire Alain, quien también se dedicó
moda en comparación con el emergente estilo clásico.[68] a estudiar en profundidad la obra de Bach para interpre-
Inicialmente, era más recordado como intérprete y pro- tarla con los estándares barrocos de su tiempo.[77]
fesor. Su música sirvió de influencia para muchos compositores
Durante finales del siglo xviii y comienzos del siglo xix, del siglo xx, entre ellos[78]Astor Piazzolla, quien empleó el
Bach era ampliamente reconocido por su obra para te- contrapunto y la fuga, o Brian Wilson (de The Beach
clado. Músicos célebres, como Joseph Haydn, Wolfgang Boys), que se inspiró en la música coral de Bach para
Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Felix Men- componer Pet Sounds (1966), un álbum caratulado de pop
[79]
delssohn, Robert Schumann o Frédéric Chopin estaban barroco.
entre sus más destacados admiradores y tuvieron un gran La música de Bach es comparada con frecuencia con la
aprecio por las obras que conocieron de Bach; comenza- «original genialidad» de la literatura de William Shakes-
ron escribiendo en un estilo más contrapuntístico después peare y las enseñanzas de Isaac Newton.[80]
14 5 LEGADO

5.2 Obras póstumas

La falta de material impreso impidió una mayor difusión

de su obra. Sólo se publicaron tiradas muy reducidas de
algunas obras instrumentales para órgano y clave. Mu-
chas de sus obras fueron compuestas para eventos deter-
minados; por lo tanto, fueron interpretadas sólo una o dos
veces y no se le ocurría que podría interesarle a alguien
escucharlas otra vez. Por eso no se preocupaba por publi-
carlas.
De la única pieza que existían muchas copias manuscritas
era de El clave bien temperado. Incluso Beethoven tenía
una copia a los once años. Mozart lo conocía por haber
escuchado hablar de su obra, pero nunca había visto nada
suyo impreso. Una vez que escuchó un coro que lo cantaba
quedó tan impresionado que pidió ver sus partituras, pero
éstas no existían.[81]
En 1844 se hizo la primera interpretación moderna del
Oratorio de Navidad BWV 248.[2] En 1911 se halló una
cantata inédita que se cataloga como BWV 199.[82] En
1924 se descubrió un fragmento de cantata, catalogada Sello postal de la República Federal de Alemania dedicado a
como BWV 200.[83] En 1985 se encontró un manuscri- Johann Sebastian Bach.
to en Halle que contenía los corales BWV 1090-1120,
inéditos hasta entonces.[84] En 2005 se halló un manus-
crito que contiene un aria vocal enumerada como BWV sias.
1127.[85] Su música ha sido incluida tres veces —más que ningún
En 2008 se hace en Berlín una reconstrucción moderna de otro compositor— en el Disco de oro de las Voyager, una
su cabeza y rostro con técnicas de modelación por orde- grabación fonográfica que contiene un amplio conjunto
nador, dando una imagen de fidelidad muy aproximada a de imágenes, sonidos comunes, lenguajes y música de la
la real.[86] Ese mismo año se encontró un manuscrito que Tierra, enviada al espacio exterior con las sondas espa-
contenía un coral para órgano inédito hasta la fecha.[87] ciales Voyager.[98]
El asteroide (1814) Bach, descubierto el 9 de octubre de
1931 por Karl Wilhelm Reinmuth, recibe su nombre en
5.3 Bach en la cultura popular honor al compositor.[99] Así mismo, el cráter de impacto
en el planeta Mercurio denominado «cráter Bach» tam-
Johann Sebastian Bach es uno de los compositores más bién lleva su nombre.
conocidos de la música clásica. Se ha utilizado su ima- En su condición de autor de música religiosa, su nombre
gen en diversos formatos artísticos y de otra índole, como
figura entre las celebraciones del Calendario de Santos
pósteres, caricaturas y postales.[88] Se han emitido sellos Luterano y comparte fecha con Georg Friedrich Händel
postales y otros documentos filatélicos y numismáticos en
y Heinrich Schütz. Además, se le honra con un día fes-
numerosos países del mundo, en muchos casos para con- tivo del Calendario de Santos de la iglesia episcopal. Se
memorar los aniversarios de su nacimiento y muerte.[89]
celebra el 28 de julio y lo comparte con Händel y Henry
También se han acuñado monedas, medallas y medallo- Purcell. Bach y Händel también se conmemoran en el ca-
nes conmemorativos.[90] lendario de los santos preparado por la Order of Saint
Aparece asimismo en diversos artículos de Luke para uso de la Iglesia metodista unida.[100]
merchandising, como relojes,[91] objetos para fumar En 1985, cuando se cumplieron 300 años de su naci-
(como pipas, vitolas de puro o cajetillas de tabaco),[92] miento, se editó el primer registro completo de todas las
tazas y jarras,[93] muñecos de juguete,[94] o caramelos y cantatas sacras, dirigido por Helmuth Rilling. La edición
chocolatinas.[95] constaba de 69 cedés y fue realizada por el sello alemán
En Alemania, durante el siglo xx, se nombraron muchas Hänssler.[101] En 1989 se terminó el ciclo comenzado en
calles en su honor. Además, se erigieron estatuas y pla- 1971 del registro de cantatas realizado por Gustav Leon-
cas conmemorativas en diversos países del mundo, inclui- hardt y Nikolaus Harnoncourt y se editó en 60 cedés del
dos Alemania, Bélgica, Canadá, China, Finlandia, Fran- sello discográfico Teldec. Esta grabación fue revoluciona-
cia, Países Bajos, Irlanda, España, Reino Unido y Estados ria, pues se aplicó la concepción histórica de la interpre-
Unidos.[96] También se han realizado bustos y estatuillas tación y se cambió ésta para siempre.[101] En 2000 se ce-
con su imagen[97] y aparece en las vidrieras de varias igle- lebraron los 250 años de su muerte y tres sellos discográ-
 15

ficos (Brilliant, Hänssler y Teldec) publicaron ediciones [12] «Johann Sebastian Bach: a detailed informative bio-
conmemorativas con toda la música grabada del compo- graphy» (en inglés). baroquemusic.org. Consultado el 19
sitor alemán, en 155, 172 y 160 cedés, respectivamente. de febrero de 2012.
Además, durante ese año se celebraron innumerables ac- [13] Wolff, 2000, pp. 41-43.
tos de toda índole dedicados al estudio y divulgación del
artista y su obra, especialmente en su Alemania natal.[102] [14] Geiringer, 1966, p. 13.
Se ha mostrado al compositor biográficamente en nu- [15] Domínguez, Martí. «¡Cómo brilla el lucero del alba!». el-
merosas ocasiones en el cine, en el teatro y en la pais.com. Consultado el 21 de diciembre de 2009.
televisión, como por ejemplo: Crónicas de Ana Magda-
lena Bach (1968), de Jean Marie Straub y Danièle Hui- [16] Rich, 1995, p. 27.
llet,[103] Johann Sebastian Bachs vergebliche Reise in den [17] Chiapusso, 1968, p. 62.
Ruhm (1980) de Victor Vicas,[104] Johann Sebastian Bach
(1983) de Lothar Bellag,[105] Ein Denkmal für Johann [18] «Classical Net – Basic Repertoire List – Buxtehude» (en
Sebastian (1984) de Peter Milinski, Mi nombre es Bach inglés). Classical.net. Consultado el 20 de septiembre de
(2003) de Dominique de Rivaz[106] y El silencio antes de 2008.
Bach (2007) de Pere Portabella.[107] Además, se ha usa- [19] «Baroque Music – Part One» (en inglés). San Diego State
do su música en más de 680 películas y programas de University. Consultado el 19 de febrero de 2012.
televisión.[108]
[20] Chiapusso, 1968, p. 168.

[21] Schweitzer, 1967, p. 331.

6 Véase también [22] «Weimar (II) 1708-1717». let.rug.nl (en inglés). Consul-
tado el 23 de marzo de 2013.
• Motivo BACH
[23] Door Julie Anne Sadie. Companion to Baroque Music.
• Gödel, Escher, Bach: un Eterno y Grácil Bucle
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20 10 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMÁGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

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