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DESASTRES NATURALES
RIESGOS GENERALES
Y TECNOLOGICOS
Director del capítulo

Pier Alberto Bertazzi
39
Sumario
SUMARIO
Catástrofes y accidentes mayores

Pier Alberto Bertazzi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.2
Preparación para las catástrofes
Peter J. Baxter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.15
Actividades posteriores a las catástrofes
Benedetto Terracini y Ursula Ackermann-Liebrich. . . . . . . . . . . . . . . . 39.20
Problemas relacionados con el clima
Jean French . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.23
Avalanchas: riesgos y medidas de protección
Gustav Poinstingl . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.26
Transporte de materiales peligrosos: sustancias
químicas y radiactivas
Donald M. Campbell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.29
Accidentes por radiación
Pierre Verger y Denis Winter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.32
Salud en el trabajo y medidas de seguridad en
áreas agrarias contaminadas por radionuclidos:
la experiencia de Chernóbil
Yuri Kundiev, Leonard Dobrovolsky y V. I. Chernyuk . . . . . . . . . . . . . . 39.42
Estudio de caso: el incendio de la fábrica de
juguetes Kader
Casey Cavanaugh Grant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.45
Consecuencias de las catástrofes: lecciones desde
una perspectiva médica
José Luis Zeballos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39.49
39. DESASTRES NATURALES Y

TECNOLOGICOS
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.1 SUMARIO 39.1

RIESGOS GENERALES
• CATASTROFES Y ACCIDENTES Figura 39.2 • Número de personas muertas a

consecuencia de catástrofes en 1991:
MAYORES los 20 países con más víctimas mortales.
CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES
Pier Alberto Bertazzi
Tipo y frecuencia de las catástrofes

En 1990, la 44 Asamblea General de las Naciones Unidas
consagró la década para la reducción de la frecuencia y el
impacto de las catástrofes naturales (Lancet 1990). Una comisión
de expertos aprobó la siguiente definición de catástrofe:
“Trastorno del ecosistema humano que desborda la capacidad de
la comunidad para continuar con su funcionamiento normal”.
En las últimas décadas, los datos mundiales sobre catástrofes
ponen claramente de manifiesto la existencia de una estructura
común a todas ellas que se caracteriza por dos rasgos fundamen-
tales: el aumento del número de personas afectadas y la
presencia de una correlación geográfica (Federación Interna-
cional de las Sociedades de la Cruz Roja y la Medialuna Roja
(IFRCRCS) 1993). En la Figura 39.1, a pesar de la enorme
variación existente entre unos años y otros, es clara la tendencia
al alza. En la Figura 39.2 se muestran los países más afectados
por catástrofes importantes en 1991. En todos los países del
mundo se producen calamidades, pero en los más pobres es más
frecuente la pérdida de vidas humanas.
Se han elaborado y revisado muchas definiciones y clasifica-
ciones de las catástrofes (Grisham 1986; Lechat 1990; Logue,
Melick y Hansen 1981; Weiss y Clarkson 1986). A título de
ejemplo, mencionaremos tres de ellas: los Centros para el
Control de Enfermedades [Centers for Disease Control
(CDC 1989)] de Estados Unidos determinaron tres categorías
principales de catástrofes: sucesos geológicos, como terremotos y
erupciones volcánicas; trastornos climáticos, como huracanes,
tornados, olas de calor, gotas frías o inundaciones; y, por último,
problemas de origen humano, como hambrunas, contaminación
atmosférica, catástrofes industriales, incendios e incidentes gene- catástrofes de origen humano, que se definen como sucesos arti-
rados por reactores nucleares. Otra clasificación, basada en las ficiales, tecnológicos e intencionados, perpetuados por las
causas (Parrish, Falk y Melius 1987), distingue entre catástrofes personas (como el transporte, los conflictos armados, los incen-
naturales, como los sucesos climáticos y geológicos, y las dios y explosiones, y los escapes químicos y radiactivos). Una
tercera clasificación (Tabla 39.1), elaborada por el Centro para
la Investigación de la Epidemiología de Catástrofes de Lovaina,
Figura 39.1 • Número de personas afectadas anualmente Bélgica, se basa en una estructura de investigación creada por la
por catástrofes en todo el mundo en el Oficina de Coordinación de las Naciones Unidas para el
período de 1967 a 1991. Socorro en Catástrofes en 1991 y fue publicada en World Disaster
Report 1993 (IFRCRCS 1993).
En la Figura 39.4 se ofrece el número de catástrofes para cada
categoría. Bajo el epígrafe “Accidentes” se incluyen todas las
incidencias repentinas de origen humano, y su frecuencia sólo
se ve superada por la categoría “Inundaciones”. En tercer lugar
se encuentran las “Tormentas”, seguidas de “Terremotos” e
“Incendios”.
Tomando como base los datos del IFRCRCS 1993, se puede
obtener más información sobre el tipo, frecuencia y consecuen-
cias de las catástrofes, naturales o no naturales, entre 1969 y
1993. Aunque las agencias valoran la gravedad de las catástrofes
atendiendo al número de víctimas mortales, cada vez es más
importante observar también el número de afectados. En todo el
mundo, el número de personas afectadas por las catástrofes es
casi mil veces mayor que el de víctimas mortales; para muchas
de estas personas, la supervivencia después de la catástrofe es
cada vez es más difícil, lo que las hace más vulnerables a nuevas
desgracias. Se trata de una cuestión importante no sólo en lo
que se refiere a las catástrofes naturales (Tabla 39.2), sino
también en las de origen humano (Tabla 39.3, página 39.5),
especialmente tratándose de accidentes químicos, cuyos efectos
sobre las víctimas pueden manifestarse años y hasta décadas
39.2 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
las inundaciones con respecto al conjunto de la población afec-

Tabla 39.1 • Definición de los tipos de catástrofes. tada; por su parte, los terremotos, que son las catástrofes más
repentinas, siguen mostrando el mayor índice de víctimas
Naturales Naturales Repentinas Prolongadas mortales entre la población afectada (Tabla 39.4, página 39.5).
repentinas prolongadas humanas humanas Los accidentes tecnológicos afectaron a más personas que los
Avalanchas Epidemias Colapsos Nacional incendios (Tabla 39.5, página 39.6).
estructurales (conflictos En las Tablas 39.6 y 39.7 pueden verse los tipos y el número
civiles, guerra de calamidades registradas en 25 años en cada continente. Los
civil) vientos fuertes, los accidentes (sobre todo de transporte) y las
Gota fría Sequía Derrumbamiento de Internacional inundaciones concentran el mayor número de acontecimientos
edificios (conflictos catastróficos, y en su mayoría se produjeron en Asia. Africa fue
armados) víctima, con mucho, del mayor número de sequías del mundo.
Seísmos Desertización Derrumbamiento de Desplazamientos Por otra parte, aunque en Europa las catástrofes arrojan relati-
minas o de población vamente pocas víctimas mortales, tienen lugar tantos sucesos
hundimientos catastróficos como en Asia o Africa; los índices de mortalidad,
Seísmos poste- Hambruna Catástrofe aérea Personas inferiores, reflejan una menor vulnerabilidad humana a las
riores al desplazadas crisis. Se obtiene un claro ejemplo comparando las cifras de
terremoto víctimas mortales de los accidentes químicos de Seveso (Italia) y
Inundaciones Escasez de Catástrofe terrestre Refugiados Bhopal (India) (Bertazzi 1989).
alimentos o Las cifras correspondientes a 1994 (Tablas 39.8 y 39.9,
problemas de
cosecha página 39.7) muestran que Asia sigue siendo la región más
proclive a las catástrofes y que los tipos de sucesos más
Inundación Catástrofe marítima frecuentes son accidentes mayores, inundaciones y vientos
repentina
fuertes. Aunque los terremotos arrojan unas elevadas tasas de
Rotura de presa Accidente indus- mortalidad, no son más frecuentes que las catástrofes tecnoló-
trial/tecnológico
gicas mayores. Dejando aparte los incendios, la media anual de
Erupción volcánica Explosiones sucesos no naturales es levemente inferior a la de los 25 años
Avalancha de lava Explosiones químicas anteriores. En cambio, se ha elevado el promedio de catástrofes
ardiente naturales, con excepción de las inundaciones y los volcanes.
Ola de calor Explosión nuclear En 1994, Europa sufrió más catástrofes de origen humano que
o explosiones Asia (39 frente a 37).
termonucleares
Ciclón Explosiones en Accidentes químicos mayores
minería En este siglo, las peores catástrofes no naturales con víctimas,
Tormenta Contaminación tanto mortales como no mortales, han sido ocasionadas por los
Granizo Lluvia ácida conflictos armados, los transportes y la actividad industrial. En un
Tormenta de arena Contaminación principio, las catástrofes industriales afectaban sobre todo a
química personas de determinadas profesiones, pero, más adelante, y
Oleaje tormentoso Contaminación especialmente a partir de la segunda Guerra Mundial, el rápido
atmosférica crecimiento y expansión de la industria química y el uso de la
Tormenta eléctrica Clorofluorocarbo- energía nuclear dieron lugar a que esos sucesos representasen
nados (CFC) también un grave peligro para las personas situadas fuera del
Tormenta tropical Contaminación área de trabajo y para el medio ambiente en general. Nos
petrolífera concentraremos en los accidentes mayores relacionados con
productos químicos.
Tornado Incendios
La primera catástrofe química de origen industrial documen-
Plagas de insectos Incendios forestales/ tada data de 1600 y fue descrita por Bernardino Ramazzini
de pastos
(Bertazzi 1989). Las catástrofes químicas actuales difieren en la
Corrimientos de forma en que suceden y en el tipo de productos químicos involu-
tierras crados (OIT 1988). Su potencial de riesgo depende tanto de la
Inundación de propia naturaleza del producto químico como de la cantidad de
tierras sustancia liberada. Normalmente, se trata de sucesos incontro-
Escasez de energía lados relacionados con incendios, explosiones o escapes tóxicos
Maremoto o que se cobran gran cantidad de víctimas mortales y lesionados
tsunami y oleaje dentro y fuera de la central de energía, y ocasionan enormes
de marea daños a bienes humanos o al medio ambiente.
Fuente: IFRCRCS 1993. En la Tabla 39.10 (página 39.7) se ofrecen algunos ejemplos
típicos de accidentes químicos mayores debidos a explosiones.
En la Tabla 39.11 (página 39.8) se muestran algunas catástrofes
TECNOLOGICOS
después (Bertazzi 1989). El problema de la vulnerabilidad mayores debidas a incendios. En la actividad industrial se
humana ante las catástrofes es crucial para las estrategias de producen más incendios que explosiones y escapes tóxicos,
prevención. aunque en general con menos víctimas mortales. La explicación
La sequía, las hambrunas y las inundaciones siguen afectando de este hecho podría encontrarse en una mejor prevención y
a muchas más personas que ningún otro tipo de catástrofe. preparación de las personas. En la Tabla 39.12 (página 39.8) se
Desde luego, los vientos fuertes (ciclones, huracanes y tifones) recogen algunos accidentes industriales mayores relacionados
causan, proporcionalmente, más muertes que las hambrunas y con escapes tóxicos de sustancias químicas varias. Los productos
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.3 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES 39.3

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.2 • Número de víctimas de catástrofes debidas a fenómenos naturales de 1969 a 1993:
media correspondiente a 25 años por zona.
Africa América Asia Europa Oceanía Total

Muertos 76.883 9.027 56.072 2.220 99 144.302
Heridos 1.013 14.944 27.023 3.521 100 46.601
Otros afectados 10.556.984 4.400.232 105.044.476 563.542 95.128 120.660.363
Personas que quedaron sin 172.812 360.964 3.980.608 67.278 31.562 4.613.224
hogar
Fuente: Walker 1995.
químicos tóxicos más frecuentemente utilizados en cantidades consecuencias para la salud de este accidente (Bruzzi 1983; Pesa-
peligrosas son el cloro y el amoníaco, y ambos han ocasionado tori 1995).
numerosos accidentes mayores. También el escape de materiales Bhopal representa, probablemente, la peor catástrofe indus-
inflamables o tóxicos puede provocar incendios. trial química de toda la Historia (Das 1985a, 1985b; Friedrich
Basándonos en la bibliografía sobre catástrofes químicas Naumann Foundation 1987; Tachakra 1987). En la noche del
importantes, podemos determinar otras características comunes 2 de diciembre de 1984, un escape de gas formó una nube letal
a las catástrofes industriales de nuestro tiempo. Las revisaremos sobre la ciudad de Bhopal, en la región central de la India,
brevemente, no sólo para establecer una clasificación general, produciendo miles de víctimas mortales y cientos de miles de
sino también para evaluar la naturaleza del problema y los desa- heridos en el breve espacio de unas horas. El accidente se
fíos que nos plantea. produjo debido a una reacción fuera de control en uno de los
tanques en que se almacenaba isocianato de metilo (MIC).
Catástrofes manifiestas El tanque de almacenaje era de hormigón y contenía unas
Las catástrofes manifiestas consisten en emisiones hacia el medio 42 toneladas del compuesto, que se utilizaba para la fabricación
ambiente cuyo origen y daño potencial no ofrecen ninguna duda; de pesticidas; el tanque estalló, expulsando MIC y otras sustan-
ejemplos claros son Seveso, Bhopal y Chernóbil. cias químicas disociadas hacia la atmósfera. Además de las
Seveso representa el prototipo de catástrofe industrial química evidentes consecuencias catastróficas del accidente, aún no se
(Homberger y cols. 1979; Pocchiari y cols. 1983, 1986). El acci- han determinado los posibles efectos a largo plazo sobre la salud
dente se produjo el 10 de julio de 1976 en la región de Seveso, de los afectados o expuestos (Andersson y cols. 1986; Sainani y
cerca de Milán, Italia, en una fábrica de producción de tricloro- cols. 1985).
fenol, y contaminó con la potente sustancia tóxica 2,3,7,8-tetra-
clorodibenceno-para-dioxina (TCDD) varios kilómetros cuadra- Catástrofes lentas
dos de campo habitado. Hubo que evacuar a más de Las catástrofes lentas sólo se manifiestan porque víctimas
700 personas y se establecieron restricciones para 30.000 habi- humanas se encuentren casualmente en la vía de escape o
tantes más. El efecto más claro sobre la salud fue el acné clórico, porque, con el tiempo, los datos ambientales revelen la existencia
pero aún no se ha terminado de establecer el cuadro de posibles de un peligro derivado de materiales nocivos.
Figura 39.3 • Número total de acontecimientos por cada tipo de catástrofe.

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.3 • Número de víctimas de catástrofes no debidas a fenómenos naturales de 1969 a 1993:
media correspondiente a 25 años por zona.

Muertos 16.172 3.765 2.204 739 18 22.898
Heridos 236 1.030 5.601 483 476 7.826
Afectados 3.694 48.825 41.630 7.870 610 102.62
Personas que quedaron sin hogar 2.384 1.722 6.275 7.664 24 18.069
Uno de los ejemplos más impresionantes e ilustrativos del ambiente por la utilización de productos químicos en la manipu-
primer tipo es la “enfermedad de Minamata”. En 1953, los lación y el procesamiento de los alimentos. Uno de los episo-
habitantes de las aldeas pesqueras de la bahía de Minamata, en dios más graves de este tipo se produjo en España (Spurzem y
Japón, comenzaron a sufrir unos trastornos neurológicos inhabi- Lockey 1984; OMS 1984; Lancet 1983). En mayo de 1981, en los
tuales. La enfermedad fue bautizada kibyo, “enfermedad miste- suburbios pobres de Madrid apareció un brote de un síndrome
riosa”. Tras muchas investigaciones, la explicación más probable desconocido hasta la fecha. El fenómeno llegó a afectar a más de
pareció ser la ingestión de pescado envenenado; en 1957, se 20.000 personas.
consiguió provocar experimentalmente la enfermedad alimen- En junio de 1982, 315 pacientes habían muerto (unas
tando a gatos con pescado capturado en la bahía; al año 16 muertes por cada 1.000 casos). Los síntomas clínicos iniciales
siguiente, se sugirió que el cuadro clínico de kibyo, que incluía incluían neumonía intersticial, diversas erupciones cutáneas,
polineuritis, ataxia cerebelar y ceguera cortical, era similar al linfadenopatías, eosinofilia intensa y síntomas gastrointestinales.
presentado por envenenamiento con compuestos de mercurio Prácticamente una cuarta parte de los supervivientes de la fase
alquilo. Había que buscar una fuente de mercurio orgánico y aguda requirieron hospitalización ulterior por alteraciones
finalmente se encontró en una fábrica que evacuaba sus residuos neuromusculares. Se observaron igualmente trastornos esclero-
a la bahía de Minamata. En julio de 1961, la enfermedad había dermáticos de la piel en esta fase tardía, junto con hipertensión
afectado a 88 personas, de las cuales 35 (40 %) habían muerto pulmonar y fenómeno de Raynaud.
(Hunter 1978). Un mes después de producirse los primeros casos, se descu-
Un ejemplo del segundo tipo es Love Canal, una excavación brió que la enfermedad estaba asociada al consumo de aceite de
cercana a las cataratas del Niágara, en Estados Unidos. La zona colza desnaturalizado barato, vendido en recipientes de plástico
se había utilizado como vertedero químico y municipal durante sin etiqueta, y habitualmente adquirido a vendedores ambu-
un período aproximado de 30 años, hasta 1953. Posteriormente, lantes. Las advertencias publicadas por las autoridades españolas
el terreno se rellenó y se construyeron casas en las inmedia- contra el consumo del aceite sospechoso condujeron a un
ciones. A finales del decenio de 1960, se presentaron denuncias descenso radical del número de hospitalizaciones por neumonía
por olores a productos químicos en los cimientos, y comenzaron tóxica (Gilsanz y cols. 1984; Kilbourne y cols. 1983).
a denunciarse cada vez con mayor frecuencia emisiones Otro envenenamiento accidental masivo por vía alimentaria
químicas en las cercanías del vertedero. En el decenio de 1970, que ha sido ampliamente descrito sucedió en Japón (Masuda y
los habitantes empezaron a temer que pudiera surgir algún Yoshimura 1984) y Taiwan (Chen y cols. 1984), y se relacionó
peligro grave para su salud, y esta opinión común dio paso a con bifenilos policlorados (PCB).
investigaciones ambientales y sanitarias. Ninguno de los estudios
publicados logró demostrar de forma concluyente la existencia
de un vínculo causal entre la exposición a productos químicos y Catástrofes transnacionales
al vertedero y efectos adversos sobre la salud de los habitantes. En la actualidad, las catástrofes de origen humano no respetan
Con todo, no existe duda alguna de que esta comunidad ha necesariamente las fronteras nacionales. Un ejemplo obvio es
sufrido consecuencias sociales y psicológicas graves, especial- Chernóbil, cuyos efectos contaminantes se extendieron desde el
mente los habitantes que fueron evacuados (Holden 1980). océano Atlántico hasta la cordillera de los Urales (Agencia de la
Energía Nuclear, 1987). Otro ejemplo lo tenemos en Suiza
Envenenamientos masivos por vía alimentaria (Fundación Friedrich Naumann 1987; Salzman 1987). El 1 de
Los brotes de envenenamiento por vía alimentaria pueden noviembre de 1986, poco después de medianoche, se incendió un
deberse a la liberación de sustancias químicas tóxicas en el medio almacén de la multinacional farmacéutica Sandoz en
Tabla 39.4 • Número de víctimas de catástrofes debidas a fenómenos naturales de 1969 a 1993: media correspondiente
a 25 años por tipo.
Seísmos Sequías y Inundaciones Vientos fuertes Corrimientos Volcanes Total

hambrunas de tierras
Muertos 21.668 73.606 12.097 28.555 1.550 1.009 138.486
TECNOLOGICOS
Heridos 30.452 0 7.704 7.891 245 279 46.571

Afectados 1.764.724 57.905.676 47.849.065 9.417.442 131.807 94.665 117.163.379
Personas que quedaron 224.186 22.720 3.178.267 1.065.928 106.889 12.513 4.610.504
sin hogar

RIESGOS GENERALES
contribuyen de forma significativa a la presión ocasionada por la

Tabla 39.5 • Número de víctimas de catástrofes no
superpoblación y la insuficiencia de servicios públicos. Estas acti-
debidas a fenómenos naturales de
vidades se distribuyen entre un sector pequeño, altamente organi-
1969 a 1993: media correspondiente
zado, y un sector grande y desorganizado; los controles
a 25 años por tipo.
obligatorios relativos a la seguridad de los trabajadores y del
Accidentes Accidentes Incendios Total medio ambiente son menos estrictos en este último (Krishna
tecnológicos Murti 1987). Un ejemplo es el de Pakistán, país en que, de los
7.500 agricultores participantes en un programa de control de la
Muertos 3.419 603 3.300 7.321 malaria en 1976 hasta 2.800 experimentaban alguna forma de
Heridos 1.596 5.564 699 7.859 intoxicación (Baker y cols. 1978). Se ha estimado que se producen
Afectados 17.153 52.704 32.771 102.629 unos 500.000 envenenamientos agudos por pesticidas al año, que
ocasionan unas 9.000 muertes, y que sólo en torno al 1 % de los
Personas que 868 8.372 8.829 18.069 casos mortales se registran en países industrializados, a pesar de
quedaron sin consumir el 80 % de la producción agroquímica total del mundo
hogar (Jeyaratnam 1985).
Fuente: Walker 1995. Se argumenta también que las sociedades en desarrollo arras-
tran una doble carga, en vez de verse aliviadas del fardo del
Schweizerhalle, 10 km al sur de Basilea, y aproximadamente subdesarrollo. De hecho, es posible que a las consecuencias del
30 toneladas de productos químicos almacenados fueron arras- subdesarrollo se estén sumando las de una industrialización
tradas por el agua utilizada para combatir el incendio hasta el incorrecta (Krishna Murti 1987). Así, parece apremiante
cercano río Rin. En una extensión de unos 250 km, el medio reforzar la cooperación internacional en tres ámbitos: investiga-
ambiente resultó gravemente dañado. Aparte de los síntomas de ción científica, salud pública y políticas de emplazamiento y
irritación notificados en las zonas de Basilea alcanzadas por los seguridad industriales.
gases y vapores producidos por el incendio, no se comunicaron
casos de enfermedad grave. No obstante, este accidente suscitó Lecciones para el futuro
una gran preocupación en al menos cuatro países europeos A pesar de la variedad de catástrofes industriales reseñadas,
(Suiza, Francia, Alemania y Países Bajos). pueden extraerse algunas lecciones comunes sobre cómo prevenir
La dimensión transnacional no sólo es aplicable a las conse- su aparición y cómo mitigar los efectos de catástrofes químicas
cuencias y los daños ocasionados por las catástrofes, sino importantes sobre la población. En particular:
también a sus causas remotas. El caso de Bhopal puede servir de • Es conveniente que varios expertos trabajen en estrecha coor-
ejemplo. Al analizar las causas de la catástrofe, algunos investi- dinación sobre el terreno; en general, deberían abarcar todos
gadores llegaron a la conclusión de que “la catástrofe de Bhopal los ámbitos relacionados con las consecuencias ambientales del
se produjo como resultado de actos y decisiones concretas agente, sus propiedades tóxicas para los seres humanos y la
tomadas en Danbury, Connecticut u otros lugares, en la superes- flora y fauna, los métodos analíticos, la medicina clínica y pato-
tructura de la empresa, pero no en Bhopal”. (Friedrich lógica, la bioestadística y la epidemiología.
Naumann Foundation 1987). • Tomando como base datos preexistentes o los que puedan
obtenerse en las fases iniciales, debe elaborarse lo antes posible
Catástrofes “propias del desarrollo” un plan global, para determinar objetivos, problemas y
Los modelos emergentes de industrialización, junto con la recursos necesarios.
modernización de la agricultura en los países en desarrollo, • Las actividades de las primeras fases influyen en toda la actua-
requieren la aplicación y utilización de tecnología y productos ción posterior. Dado que cabe prever efectos a largo plazo en
importados o adoptados en contextos muy distintos de aquellos casi todos los tipos de catástrofes industriales, hay que prestar
para los que se había previsto inicialmente su uso. Ante las una gran atención a garantizar la disponibilidad de la informa-
estrictas normativas de los países industrializados, las empresas ción necesaria para estudios posteriores (por ejemplo, identifi-
exportan las actividades peligrosas a zonas del mundo en que las cadores adecuados de las personas expuestas para su
medidas para la protección del medio ambiente y de la salud seguimiento).
pública son menos rigurosas. Las actividades industriales se • Al planificar investigaciones a largo plazo, debería concederse
concentran en emplazamientos urbanos ya existentes, y una importancia extrema a la viabilidad, para facilitar los
Tabla 39.6 • Catástrofes debidas a fenómenos naturales de 1969 a 1993: número de acontecimientos en 25 años.

Seísmos 40 125 225 167 83 640
Sequías y hambrunas 277 49 83 15 14 438
Inundaciones 149 357 599 123 138 1.366
Corrimientos de tierras 11 85 93 19 10 218
Vientos fuertes 75 426 637 210 203 1.551
Volcanes 8 27 43 16 4 98
Otros* 219 93 186 91 4 593
* El epígrafe “Otros” incluye los siguientes fenómenos: avalanchas, gotas frías, olas de calor, plagas de insectos, tsunamis.

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.7 • Catástrofes no debidas a fenómenos Tabla 39.8 • Catástrofes debidas a fenómenos naturales:
naturales de 1969 a 1993: número de número por región del mundo y por tipo en
acontecimientos en 25 años. 1994.
Africa América Asia Europa Oceanía Total Africa América Asia Europa Oceanía Total
Accidentes 213 321 676 274 18 1.502 Seísmos 3 3 12 1 1 20
Accidentes 24 97 97 88 4 310 Sequías y 0 2 1 0 1 4
tecnológicos hambrunas
Incendios 37 115 236 166 29 583 Inundaciones 15 13 27 13 0 68
Corrimientos 0 1 3 1 0 5
de tierras
logros científicos y de salud pública y la claridad de la Vientos 6 14 24 5 2 51
comunicación. fuertes
• Sobre todo, por razones de validez y efectividad/coste, es
aconsejable basarse en información “sólida”, siempre que sea Volcanes 0 2 5 0 1 8
posible, a la hora de identificar y enumerar la población en Otros* 2 3 1 2 0 8
estudio (por ejemplo, los residentes), estimar el grado de expo- * El epígrafe “Otros” incluye los siguientes fenómenos: avalanchas, gotas frías, olas de calor, plagas
sición (por ejemplo, medidas ambientales y biológicas) y elegir de insectos, tsunamis.
los criterios de valoración (por ejemplo, mortalidad). Fuente: Walker 1995.
Control de instalaciones Por la naturaleza y la cantidad de sustancias peligrosas

para la prevención de accidentes mayores presentes, las instalaciones de alto riesgo pueden ocasionar acci-
El objetivo de este artículo es servir de guía para el estableci- dentes mayores en una de las categorías generales siguientes:
miento de un sistema de control de instalaciones expuestas a riesgos de
accidentes mayores. La primera parte del mismo se fundamenta en • emisión de sustancias químicas tóxicas en cantidades (tone-
dos documentos de la OIT y en el Convenio más reciente ladas) letales o dañinas incluso a distancias considerables del
de dicha organización (véase el recuadro de la página 39.9). punto de emisión debido a la contaminación del aire, el agua o
La directiva europea ha servido de base de la segunda parte del el suelo;
artículo. • emisión de sustancias extremadamente tóxicas en cantidades
(kilogramos) letales o dañinas incluso a distancias considerables
Perspectiva de la OIT del punto de emisión;
Gran parte de lo que sigue se ha extraído de dos documentos, • escape de cantidades ingentes (toneladas) de líquidos inflama-
Prevención de Accidentes Industriales Mayores (OIT 1991) y Manual bles o gases, que pueden quemarse y producir elevados niveles
Práctico de Control de Altos Riesgos (OIT 1988). El “Convenio sobre de radiación térmica o formar una nube de vapor explosiva,
la Prevención de Accidentes Industriales Mayores” (OIT 1993) • explosión de materiales inestables o reactivos.
(véase el recuadro adjunto) complementa y actualiza el contenido
de los dos documentos anteriores. En todos estos documentos se Tabla 39.10 • Ejemplos de explosiones industriales.
proponen medios de protección de los trabajadores, de la pobla-
ción y del medio ambiente contra el riesgo de accidentes Sustancia química Consecuencias Lugar y fecha
mayores, mediante: 1) la prevención de accidentes mayores en las
instalaciones, y 2) la minimización de las consecuencias de un Muertos Heridos
accidente mayor, tanto en el emplazamiento como fuera de él, Eter dimetílico 245 3.800 Ludwigshafen,
por ejemplo, a) estableciendo una separación adecuada entre las República Federal
instalaciones expuestas a riesgos de accidentes mayores y las de Alemania, 1948
viviendas y otros focos de población cercanos, como hospitales,
Queroseno 32 16 Bitburg, República
escuelas o tiendas, y b) una apropiada planificación de
Federal de Alemania, 1948
emergencia.
Para datos concretos, se remite al Convenio de la OIT de Isobutano 7 13 Lake Charles,
1993; lo que sigue es más bien un resumen narrativo del docu- Louisiana,
mento citado. Estados Unidos, 1967
Residuos petrolíferos 2 85 Pernis, Países Bajos, 1968
Tabla 39.9 • Catástrofes no debidas a fenómenos Propileno – 230 East Saint Louis,
naturales: número por región del Illinois,
mundo y por tipo en 1994. Estados Unidos, 1972

Propano 7 152 Decatur, Illinois,
Africa América Asia Europa Oceanía Total Estados Unidos, 1974
TECNOLOGICOS
Accidentes 8 12 25 23 2 70 Ciclohexano 28 89 Flixborough,

Accidentes 1 5 7 7 0 20 Reino Unido, 1974
tecnológicos Propileno 14 107 Beek,
Incendios 0 5 5 9 2 21 Países Bajos, 1975
Fuente: Walker 1995. Adaptado de OIT 1988.

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.11 • Ejemplos de incendios graves. Tabla 39.12 • Ejemplos de escapes tóxicos graves.
Sustancia Consecuencias Lugar y fecha Sustancia química Consecuencias Lugar y fecha

química Muertos Heridos Muertos Heridos
Metano 136 77 Cleveland, Ohio, Fosgeno 10 – Poza Rica,
Estados Unidos, 1944 México, 1950
Gas licuado 18 90 Feyzin, Francia, 1966 Cloro 7 – Wilsum, República
de petróleo Federal de
Alemania, 1952
Gas natural 40 – Staten Island, Nueva York,
licuado Estados Unidos, 1973 Dioxina/TCDD – 193 Seveso, Italia,
1976
Metano 52 – Santa Cruz,
México, 1978 Amoníaco 30 25 Cartagena, Colombia,
1977
Gas licuado 650 2.500 México DF,
de petróleo México, 1985 Dióxido de azufre – 100 Baltimore, Maryland,
Adaptado de OIT 1988. Estados Unidos, 1978
Sulfuro de hidrógeno 8 29 Chicago, Illinois,
Estados Unidos, 1978
Obligaciones de los Estados miembros Isocianato de metilo 2.500 200.000 Bhopal, India, 1984
El Convenio de 1993 obliga a los Estados miembros que no Adaptado de OIT 1988.
puedan poner inmediatamente en práctica el conjunto de
medidas preventivas y de protección previstas en él a:
• Identificación de las instalaciones expuestas a riesgos de accidentes
• elaborar planes, en consulta con las organizaciones más repre-
mayores, incluyendo sus cantidades umbrales respectivas y un inventario.
sentativas de empresas y de trabajadores y con otras partes
Las autoridades públicas y las empresas deben velar por la
interesadas que pudieran verse afectadas, con miras a la aplica-
identificación de las instalaciones expuestas a riesgos de acci-
ción por etapas de dichas medidas, dentro de un plazo fijo;
dentes mayores, y revisar y actualizar periódicamente la lista
• adoptar y revisar periódicamente una política nacional cohe-
de las mismas.
rente relativa a la protección de los trabajadores, la población y
• Información sobre la instalación. Una vez que se ha determinado
el medio ambiente contra los riesgos de accidentes mayores;
cuáles son las instalaciones expuestas a riesgos de acci-
• aplicar dicha política mediante disposiciones preventivas y de
dentes mayores, debe recogerse información adicional sobre
protección para las instalaciones expuestas a riesgos de acci-
su diseño y funcionamiento. Dicha información se compilará y
dentes mayores y, cuando sea posible, promover la utilización
organizará de forma sistemática, y estará disponible para
de las mejores tecnologías de seguridad disponibles, y
todas las partes interesadas dentro y fuera del sector. Para
• aplicar el Convenio de conformidad con la legislación y la
conseguir una descripción completa de los riesgos, puede ser
práctica nacionales.
necesario llevar a cabo estudios de seguridad y evaluaciones de
riesgos, al objeto de descubrir posibles fallos en los procesos y
Elementos del sistema de control de riesgos de establecer prioridades durante el proceso de evaluación de
accidentes mayores riesgos.
La diversidad de accidentes importantes ha dado origen al • Disposiciones especiales para proteger la información confidencial.
concepto de riesgo de accidente mayor, cuando una actividad indus- • Medidas en el marco de la actividad industrial. Las empresas son las
trial requiere controles superiores a los aplicados al funciona- principales responsables de gestionar y mantener unas instala-
miento de las fábricas normales para proteger tanto a los ciones seguras. Para ello se requiere una sólida política de segu-
trabajadores como a las personas que viven y trabajan fuera. ridad. La inspección técnica, el mantenimiento, la modificación
Dichos controles no sólo tienen por objetivo prevenir los acci- de las instalaciones, la formación y la selección de personal
dentes, sino también mitigar las consecuencias de cualquier acci- adecuado deben llevarse a cabo de acuerdo con procedimientos
dente que pueda producirse. normalizados de control de calidad para instalaciones
Los controles deben basarse en un enfoque sistemático, con expuestas a riesgos de accidentes mayores. Además de la redac-
los siguientes componentes básicos: ción del informe de seguridad, deben investigarse todo tipo de
Tabla 39.13 • Función de los responsables de la gestión de instalaciones con riesgos de accidentes mayores en
sistemas de control de riesgos.
Medidas (en función de la legislación local) Medidas en caso de accidente

mayor
Notificar a las autoridades Informar de modificaciones Preparar un plan de emergencia interior Informar a la población del Notificar a la autoridad el
importantes (dentro de la instalación) riesgo de accidente mayor accidente mayor
Elaborar y presentar el informe Suministrar otra información Suministrar a las autoridades locales Suministrar información sobre
de seguridad previa solicitud información que les permita elaborar el accidente mayor
un plan de emergencia exterior (fuera
de la instalación)

RIESGOS GENERALES
Convenio de la OIT sobre la prevención de accidentes industriales mayores, 1993 (No. 174)
OIT, 80ª Sesión, 2 de junio de 1993
PARTE I. CAMPO DE APLICACION Y DEFINICIONES categorías de sustancias peligrosas, o de ambas, que incluya sus
cantidades umbrales respectivas, de conformidad con la legisla-
Artículo 1 ción nacional o las normas internacionales.
1. El presente Convenio tiene por objeto la prevención de acci- 2. El sistema de clasificación al que se hace referencia en el
dentes mayores que involucren sustancias peligrosas y la limitación párrafo 1 anterior deberá ser revisado y actualizado regularmente.
de las consecuencias de dichos accidentes.…
Artículo 6
Artículo 3 La autoridad competente, después de consultar a las organiza-
A los efectos del presente Convenio: ciones representativas de empleadores y de trabajadores intere-
sadas, deberá tomar disposiciones especiales para proteger las
a) la expresión “sustancia peligrosa” designa toda sustancia o mezcla informaciones confidenciales que le son transmitidas o puestas a su
que, en razón de propiedades químicas, físicas o toxicológicas, disposición de conformidad con cualquiera de los artículos 8, 12,
ya sea sola o en combinación con otras, entrañe un peligro; 13 o 14, cuya revelación pudiera causar perjuicio a las activi-
b) la expresión “cantidad umbral” designa respecto de una sustancia dades de un empleador, siempre y cuando dicha confidencialidad
o categoría de sustancias peligrosas la cantidad fijada por la legis- no implique un peligro grave para los trabajadores, la población o
lación nacional con referencia a condiciones específicas que, si se el medio ambiente.
sobrepasa, identifica una instalación expuesta a riesgos de acci-
dentes mayores;
PARTE III. RESPONSABILIDADES DE LOS EMPLEADORES
c) la expresión “instalación expuesta a riesgos de accidentes
mayores” designa aquella que produzca, transforme, manipule,
IDENTIFICACION
utilice, deseche, o almacene, de manera permanente o transitoria,
una o varias sustancias o categorías de sustancias peligrosas, en Artículo 7
cantidades que sobrepasen la cantidad umbral;
Los empleadores deberán identificar, de conformidad con el
d) la expresión “accidente mayor” designa todo acontecimiento sistema mencionado en el artículo 5, toda instalación expuesta a
repentino, como una emisión, un incendio o una explosión de gran riesgos de accidentes mayores sujeta a su control.
magnitud, en el curso de una actividad dentro de una instalación
expuesta a riesgos de accidentes mayores, en el que estén impli-
cadas una o varias sustancias peligrosas y que exponga a los NOTIFICACION
trabajadores, a la población o al medio ambiente a un peligro
grave, inmediato o diferido; Artículo 8
e) la expresión “informe de seguridad” designa un documento escrito 1. Los empleadores deberán notificar a la autoridad competente
que contenga la información técnica, de gestión y de funciona- toda instalación expuesta a riesgos de accidentes mayores que
miento relativa a los peligros y los riesgos que comporta una insta- hayan identificado:
lación expuesta a riesgos de accidentes mayores y a su
a) dentro de un plazo fijo en el caso de una instalación ya existente;
prevención, y que justifique las medidas adoptadas para la segu-
ridad de la instalación, b) antes de ponerla en funcionamiento en el caso de una nueva
instalación.
f) el término “cuasiaccidente” designa cualquier acontecimiento
2. Los empleadores deberán también notificar a la autoridad
repentino que implique la presencia de una o varias sustancias
peligrosas y que, de no ser por efectos, acciones o sistemas competente el cierre definitivo de una instalación expuesta a
atenuantes, podría haber derivado en un accidente mayor. riesgos de accidentes mayores antes de que éste tenga lugar.
Artículo 9
PARTE II. PRINCIPIOS GENERALES
Respecto a cada instalación expuesta a riesgos de accidentes
Artículo 4 mayores, los empleadores deberán establecer y mantener un
sistema documentado de prevención de riesgos de accidentes
1. Todo Miembro deberá formular, adoptar y revisar periódica- mayores en el que se prevean:
mente, habida cuenta de la legislación, las condiciones y la prác-
tica nacionales, y en consulta con las organizaciones más a) la identificación y el estudio de los peligros y la evaluación de
representativas de empleadores y de trabajadores y con otras los riesgos, teniendo también en cuenta las posibles interac-
partes interesadas que pudieran ser afectadas, una política ciones entre sustancias;
nacional coherente relativa a la protección de los trabajadores, la b) medidas técnicas que comprendan el diseño, los sistemas de
población y el medio ambiente, contra los riesgos de accidentes seguridad, la construcción, la selección de sustancias químicas,
mayores. el funcionamiento, el mantenimiento y la inspección sistemática
2. Esta política deberá ser aplicada mediante disposiciones de la instalación;
preventivas y de protección para las instalaciones expuestas a c) medidas de organización que comprendan la formación e instruc-
riesgos de accidentes mayores y, cuando sea posible, deberá ción del personal, el abastecimiento de equipos de protección
promover la utilización de las mejores tecnologías de seguridad destinados a garantizar su seguridad, una adecuada dotación
disponibles. de personal, los horarios de trabajo, la distribución de responsa-
bilidades y el control sobre los contratistas externos y los trabaja-
dores temporales que intervengan dentro de la instalación;
TECNOLOGICOS
Artículo 5
1. La autoridad competente o un organismo aprobado o recono- d) planes y procedimientos de emergencia que comprendan:
cido por la autoridad competente deberá, previa consulta con las i) la preparación de planes y procedimientos de emer-
organizaciones más representativas de empleadores y de trabaja- gencia eficaces, con inclusión de procedimientos
dores y con otras partes interesadas que pudieran ser afectadas, médicos de emergencia, para su aplicación in situ en
establecer un sistema para la identificación de las instalaciones caso de accidente mayor o de peligro de accidente
expuestas a riesgos de accidentes mayores según se definen en el mayor, la verificación y evaluación periódica de su
artículo 3, c), basado en una lista de sustancias peligrosas o de eficacia y su revisión cuando sea necesario;

RIESGOS GENERALES
ii) el suministro de información sobre los accidentes posibles y 2. Los representantes del empleador y los representantes de los
sobre los planes de emergencia in situ a las autoridades y a trabajadores de la instalación expuesta a riesgos de accidentes
los organismos encargados de establecer los planes y mayores deberán tener la posibilidad de acompañar a los inspec-
procedimientos de emergencia para proteger a la población tores cuando controlen la aplicación de las medidas prescritas en
y al medio ambiente en el exterior de la instalación; virtud del presente Convenio, a menos que los inspectores estimen,
iii) todas las consultas necesarias con dichas autoridades y a la luz de las directrices generales de la autoridad competente,
organismos; que ello puede perjudicar el cumplimiento de sus funciones de
control.
e) medidas destinadas a limitar las consecuencias de un accidente
mayor; Artículo 19
f) la consulta con los trabajadores y sus representantes; La autoridad competente deberá tener derecho a suspender
g) las disposiciones tendentes a mejorar el sistema, que comprendan cualquier actividad que presente una amenaza inminente de acci-
medidas para la recopilación de información y para el análisis de dente mayor.
accidentes y cuasiaccidentes. La experiencia así adquirida deberá
ser discutida con los trabajadores y sus representantes y deberá ser
registrada, de conformidad con la legislación y la práctica PARTE V. DERECHOS Y OBLIGACIONES DE LOS TRABAJADORES
nacional.… Y DE SUS REPRESENTANTES
* * * Artículo 20
En una instalación expuesta a riegos de accidentes mayores, los
trabajadores y sus representantes deberán ser consultados
PARTE IV. RESPONSABILIDADES DE LAS AUTORIDADES COMPETENTES mediante mecanismos apropiados de cooperación, con el fin de
garantizar un sistema seguro de trabajo. En particular, los trabaja-
dores y sus representantes deberán:
PLANES PARA CASOS DE EMERGENCIA FUERA DE LA INSTALACION
a) estar suficiente y adecuadamente informados de los riesgos que
Artículo 15 entraña dicha instalación y de sus posibles consecuencias;
Tomando en cuenta la información proporcionada por el b) estar informados acerca de cualquier instrucción o recomenda-
empleador, la autoridad competente deberá velar por que se esta- ción hecha por la autoridad competente;
blezcan y actualicen a intervalos apropiados, y se coordinen con c) ser consultados para la preparación de los siguientes docu-
las autoridades y organismos interesados, los planes y procedi- mentos y tener acceso a los mismos:
mientos de emergencia que contengan disposiciones para proteger i) el informe de seguridad;
a la población y al medio ambiete fuera del emplazamiento en
que se encuentre cada instalación expuesta a riesgos de acci-
ii) los planes y procedimientos de emergencia;
dentes mayores. iii) los informes sobre los accidentes;
d) recibir periódicamente instrucciones y formación con respecto a
Artículo 16 los procedimientos y prácticas de prevención de accidentes
mayores y de control de acontecimientos que puedan dar lugar
La autoridad competente deberá velar por que: a un accidente mayor y a los procedimientos de emergencia
a) se difunda entre los miembros de la población que estén expuestos que han de aplicarse en tales casos;
a los efectos de un accidente mayor, sin que tengan que solici- e) dentro de sus atribuciones, y sin que en modo alguno ello
tarlo, la información sobre las medidas de seguridad que han de pueda perjudicarles, tomar medidas correctivas y, en caso nece-
adoptarse y sobre la manera de comportarse en caso de acci- sario, interrumpir la actividad cuando, basándose en su forma-
dente mayor, y por que se actualice y se difunda de nuevo dicha ción y experiencia, tengan razones válidas para creer que
información a intervalos apropiados; existe un peligro inminente de accidente mayor y, según corres-
b) se dé la alarma cuanto antes al producirse un accidente mayor, ponda, informar a su supervisor o dar la alarma antes o tan
pronto como sea posible después de haber tomado las medidas
c) cuando las consecuencias de un accidente mayor puedan tras-
correctivas;
cender las fronteras, se proporcione a los Estados afectados la
información requerida en los apartados a) y b) con el fin de contri- f) discutir con el empleador cualquier peligro potencial que ellos
buir a las medidas de cooperación y coordinación. consideren que puede causar un accidente mayor y tener
derecho a informar a la autoridad competente acerca de dichos
Artículo 17 peligros.
La autoridad competente deberá elaborar una política global de Artículo 21

emplazamiento que prevea una separación adecuada entre las Los trabajadores empleados en el emplazamiento de una instala-
instalaciones en proyecto que estén expuestas a riesgos de acci- ción expuesta a riesgos de accidentes mayores deberán:
dentes mayores y las áreas de trabajo, las zonas residenciales y
a) observar todos los procedimientos y prácticas relativos a la
los servicios públicos, y deberá adoptar disposiciones apropiadas
prevención de accidentes mayores y al control de aconteci-
al respecto en lo que atañe a las instalaciones existentes. Dicha
mientos que puedan dar lugar a un accidente mayor en las
política deberá inspirarse en los principios generales enunciados
instalaciones expuestas a dichos riesgos;
en la parte II de este Convenio.
b) observar todos los procedimientos de emergencia en caso de
producirse un accidente mayor.
INSPECCION
PARTE VI. RESPONSABILIDAD DE LOS PAÍSES EXPORTADORES
Artículo 18
1. La autoridad competente deberá disponer de personal debi- Artículo 22
damente calificado que cuente con una formación y competencia Cuando en un Estado Miembro exportador el uso de sustancias,
adecuadas y con el apoyo técnico y profesional suficiente para tecnologías o procedimientos peligrosos haya sido prohibido por
desempeñar sus funciones de inspección, investigación, evaluación ser fuente potencial de un accidente mayor, dicho Estado deberá
y asesoría sobre los temas especificados en este Convenio, así poner a disposición de todo país importador la información rela-
como para asegurar el cumplimiento de la legislación nacional. tiva a esta prohibición y a las razones que la motivan.
Fuente: Convenio nº 174 (OIT 1993), fragmentos.

RIESGOS GENERALES
accidentes y presentar a la autoridad competente copias de los • ¿Qué puede hacerse para mitigar las consecuencias de un
informes. posible accidente?
• Medidas de la administración y de otras autoridades competentes. Se
realizarán evaluaciones de riesgos a los fines de la concesión de Evaluación de riesgos
permisos (en su caso), inspección y aplicación de la legislación El modo más adecuado de responder a estas preguntas es realizar
vigente. La planificación de la ordenación del territorio puede una evaluación de riesgos, para comprender por qué se producen
reducir considerablemente el potencial catastrófico. La forma- los accidentes y cómo pueden evitarse o, al menos, mitigarse.
ción de inspectores de fábrica es también una función impor- Los métodos que pueden utilizarse para esta evaluación se
tante de la administración u otra autoridad competente. resumen en la Tabla 39.14.
• Planes para casos de emergencia. El objetivo es reducir las conse-
cuencias de los accidentes importantes. A la hora de elaborar Funcionamiento seguro
el plan de emergencia, hay que distinguir entre planificación A continuación se pasa revista a los distintos aspectos que deben
interna y planificación externa. tenerse en cuenta para el control de los riesgos.
Diseño de los componentes de la fábrica
Responsabilidades de la empresa
Un componente debe ser resistente a los siguientes fenómenos:
Las instalaciones expuestas a riesgos de accidentes mayores deben
carga estática, carga dinámica, presión interna y externa, corro-
observar unas normas de seguridad muy estrictas. Además, la
sión, presiones derivadas de grandes diferencias de temperatura y
empresa desempeña un papel clave en la organización y aplica-
presiones debidas a agentes externos (viento, nieve, seísmos,
ción de un sistema de control de riesgos de accidentes mayores.
En particular, tal como se indica en la Tabla 39.13, es respon-
sable de: Tabla 39.14 • Métodos de trabajo para la evaluación de
• comunicar la información necesaria para identificar las instala- riesgos.
ciones expuestas a riesgos de accidentes mayores dentro de un
plazo fijo; Método Intención Objetivo Principio de
• llevar a cabo una evaluación de los riesgos; trabajo
• notificar a la autoridad competente el resultado de dicha 1. Análisis 1. Identificación 1. Adecuación 1. Uso de
evaluación de riesgos; preliminar de riesgos del concepto “herramientas
• adoptar medidas técnicas que comprendan el diseño, los del riesgo de seguridad de razona-
sistemas de seguridad, la construcción, la selección de sustan- miento”
cias químicas, el funcionamiento, el mantenimiento y la inspec- 2. Diagramas
ción sistemática de la instalación; matrices de las
• implantar medidas de organización, incluidas, entre otras, la interacciones
formación e instrucción del personal y una adecuada dotación
de personal; 3. Uso de listas de
• elaborar un plan de emergencia; comprobación
• adoptar medidas destinadas a mejorar la seguridad de la 4. Análisis de 2. Uso de
fábrica y limitar las consecuencias de un posible accidente; fallos y efectos “herramientas
• consultar a los trabajadores y a sus representantes; de búsqueda”
• mejorar el sistema, tomando como base los cuasiaccidentes y y documen-
la información correspondiente; tación
• garantizar que los procedimientos de control de calidad son esquemática
efectivos, y auditarlos periódicamente, 5. Estudio del
• notificar a la autoridad competente antes del cierre perma- peligro y de la
nente de cualquier instalación expuesta a riesgos de accidentes viabilidad de la
mayores. operación
En primer lugar, y ante todo, las empresas con instalaciones 6. Análisis de la 2. Evaluación 2. Optimización 3. Descripción
que pueden ocasionar un accidente mayor tienen la obligación secuencia de del peligro de la fiabilidad gráfica de las
de controlar ese riesgo. Para ello, deben ser conscientes de la accidente atendiendo a y disponibilidad secuencias
naturaleza del peligro, de los sucesos que provocan accidentes y (razonamiento la frecuencia de los sistemas de fallos y
de las posibles consecuencias de los mismos. Esto significa que, inductivo) de aparición de seguridad cálculo
para controlar adecuadamente un riesgo elevado, las empresas matemático de
deben conocer las respuestas a las siguientes preguntas: probabilidades
• ¿Constituyen un alto riesgo las sustancias tóxicas, explosivas o 7. Análisis del
inflamables existentes en la instalación? árbol de fallos
• ¿Hay agentes o sustancias químicas que, al combinarse, (deductivo)

puedan presentar riesgo de toxicidad? 8. Análisis de las 3. Evaluación 3. Paliación de las 4. Elaboración
• ¿Qué fallos o errores pueden provocar condiciones anormales consecuencias de las consecuencias de un modelo
TECNOLOGICOS
que generen un accidente mayor? del accidente consecuencias y desarrollo matemático de

• Si se produce un accidente mayor, ¿cuáles serán las consecuen- del accidente de los los procesos
cias de un incendio, una explosión o un escape tóxico para los planes de físicos y
trabajadores, los habitantes de las cercanías de la instalación, la emergencia químicos
fábrica o el medio ambiente? óptimos
• ¿Qué puede hacer la empresa para impedir que se produzcan Fuente: OIT 1988.
tales accidentes?

RIESGOS GENERALES
asentamientos). Normas de diseño son, por tanto, un requisito Dichas medidas deben ser coherentes con los riesgos detec-
mínimo para las instalaciones expuestas a riesgos de accidentes tados en la evaluación. Además, han de ir acompañadas de una
mayores. formación adecuada del personal de fábrica, del personal de
emergencia y del personal de los servicios públicos. Sólo la
Funcionamiento y control formación y la realización de simulacros de accidentes pueden
Cuando se diseña una instalación para resistir todas las presiones hacer que los planes de emergencia sean lo bastante realistas
que pueden producirse en condiciones de funcionamiento para funcionar correctamente en caso de emergencia.
normales o anormales pero previstas, el mantenimiento de la
misma dentro de los límites de seguridad corresponde al sistema Notificaciones en materia de seguridad a la autoridad
de control de procesos. competente
Para aplicar dicho sistema de control, es necesario supervisar En función de la reglamentación vigente en cada país, las
las variables que intervienen en el proceso y las partes activas de empresas que cuenten con instalaciones expuestas a riesgos de
la instalación. El personal operativo debe estar adecuadamente accidentes mayores deberán notificar tal hecho a la autoridad
formado, y ser consciente de las modalidades operativas y de la correspondiente. Las notificaciones podrán realizarse en los tres
importancia del sistema de control. Para asegurarse de que el pasos siguientes:
personal operativo no tenga que confiar solamente en el funcio- • identificación/notificación de instalaciones de alto riesgo
namiento de los sistemas automáticos, éstos deben combinarse (incluido cualquier cambio previsto en la instalación);
con alarmas acústicas u ópticas. • elaboración de informes periódicos de seguridad (que serán
Es de capital importancia comprender que cualquier sistema revisados a la luz de las transformaciones introducidas en la
de control dará problemas en condiciones operativas inhabi- instalación),
tuales, como en las fases de puesta en marcha y parada. Hay que • notificación inmediata de cualquier tipo de accidente, seguida
prestar una atención especial a estas fases de funcionamiento. La de un informe detallado.
empresa deberá auditar periódicamente los procedimientos de
control de calidad. Derechos y obligaciones de los trabajadores y
sus representantes
Sistemas de seguridad
Se consultará a los trabajadores y a sus representantes, mediante
Toda instalación expuesta a riesgos de accidentes mayores debe mecanismos apropiados de cooperación, con el fin de garantizar
estar dotada de algún tipo de sistema de seguridad. La forma y un sistema seguro de trabajo. Se les consultará sobre la elabora-
diseño de dicho sistema dependerá de los riesgos inherentes a la ción de los informes de seguridad, de los planes y procedimientos
fábrica. A continuación enumeramos los sistemas de seguridad de emergencia, y de los informes de accidentes, a todos los cuales
disponibles: tendrán acceso. Recibirán formación sobre la prevención de acci-
• sistemas que evitan los desvíos respecto de las condiciones de dentes mayores y los procedimientos de emergencia aplicables en
funcionamiento admisibles; tal caso. Por último, los trabajadores y sus representantes deberán
• sistemas que previenen fallos de los componentes relacionados estar capacitados para aplicar las medidas correctivas necesarias,
con la seguridad; dentro de los límites de sus competencias, cuando crean que
• suministros de servicios (electricidad, gas, aire compri- existe un peligro inminente de accidente mayor. También estarán
mido, etc.) relacionados con la seguridad; facultados para notificar cualquier riesgo a las autoridades
• sistemas de alarma; competentes. Los trabajadores deberán observar todos los proce-
• medidas técnicas de protección, dimientos y prácticas relativos a la prevención de accidentes
• prevención de errores humanos o de organización. mayores y al control de acontecimientos que puedan dar lugar a
un accidente mayor. Observarán todos los procedimientos de
Mantenimiento y supervisión emergencia en caso de que producirse un accidente mayor.
El nivel de seguridad de una fábrica y el buen funcionamiento de
su sistema de seguridad dependerán directamente del correcto Aplicación de un sistema de prevención de riesgos mayores
mantenimiento y supervisión de tales sistemas. Aunque en la mayoría de los países del mundo están muy genera-
lizados el almacenamiento y la utilización de grandes cantidades
Inspección y reparaciones de materiales peligrosos, los sistemas actualmente empleados para
Es necesario establecer un plan de inspecciones internas para el su control varían mucho de unos países a otros. Esto significa que
personal operativo, que incluya las instrucciones y las condiciones la velocidad de aplicación de un sistema de prevención de riesgos
operativas que deben observarse durante las tareas de inspección. mayores dependerá de los recursos ya existentes en cada país,
Se especificarán procedimientos estrictos de reparación. especialmente en términos de inspectores de instalación formados
y experimentados, y de los recursos disponibles a escala local y
Formación nacional para los distintos elementos del sistema de control.
Dado que las personas pueden influir tanto negativa como positi- Ahora bien, en todos los países será necesario establecer priori-
vamente en la seguridad de una fábrica, es importante reducir las dades en un programa por etapas.
influencias negativas y fomentar las positivas. Ambos objetivos
pueden conseguirse mediante una adecuada selección, formación Identificación de riesgos mayores
y evaluación/valoración periódica del personal. Este es el punto de partida básico de cualquier sistema de preven-
ción: la definición de qué es, en la práctica, un riesgo mayor.
Mitigación de las consecuencias Aunque existen definiciones en algunos países y en particular en
Aunque se haya realizado una evaluación de los riesgos, se hayan la UE, la definición de riesgo mayor de cada país concreto refleja
detectado estos últimos y se hayan adoptado medidas adecuadas las prioridades y prácticas nacionales y, en especial, su modelo
para prevenir los accidentes, no queda totalmente suprimida la industrial.
posibilidad de que se produzca alguno. Por esta razón, el Cualquier definición que se utilice para detectar riesgos
concepto de seguridad debe incluir la planificación y adopción de mayores constará probablemente de una lista de sustancias peli-
medidas capaces de mitigar las consecuencias de un accidente. grosas, junto con un inventario para cada una de ellas, de tal

RIESGOS GENERALES
modo que cualquier instalación que almacene o utilice una de hospitales y el personal médico deberán decidir el modo de
esas sustancias en cantidades excesivas será, por definición, una gestionar un número elevado de víctimas, y en particular qué
instalación expuesta a riesgos mayores. El siguiente paso es tratamientos prescribir. El plan externo de emergencia deberá
determinar dónde hay instalaciones expuestas a riesgos de acci- ensayarse regularmente con la colaboración de la población.
dentes mayores en una región o país concreto. Si un país desea Si un accidente importante puede tener efectos transfronte-
saber cuáles son sus instalaciones de alto riesgo antes de que rizos, deberá suministrarse plena información a las autoridades
entre en vigor la legislación pertinente, puede avanzar mucho de de los territorios correspondientes, así como asistencia en los
manera informal, especialmente si cuenta con la colaboración mecanismos de cooperación y coordinación.
de la industria. Las fuentes de información existentes, como
informes de inspección de fábrica, datos sobre organismos Emplazamiento
industriales, etc., pueden dar lugar a una lista provisional que, Es clara la necesidad de una política de emplazamientos de las
además de posibilitar el establecimiento de prioridades de instalaciones expuestas a riesgos mayores: dado que no se puede
inspección en una fase temprana, permitirá evaluar los recursos garantizar una seguridad absoluta, las instalaciones de este tipo
necesarios para los distintos elementos del sistema de deben situarse lejos de las personas que viven y trabajan fuera de
prevención. la instalación. Como prioridad, puede ser adecuado concentrar
los esfuerzos en las nuevas instalaciones, y tratar de impedir la
Creación de un grupo de expertos acumulación de viviendas en su entorno, en particular chabolas,
En los países que estén considerando por primera vez la posibi- que son comunes en muchos países.
lidad de implantar un sistema de prevención de riesgos mayores,
un primer paso importante será crear un grupo de expertos en el Formación e inspectores de instalaciones
seno de una unidad especial de la administración. Dicho grupo Es probable que en muchos países los inspectores de instalaciones
deberá establecer prioridades a la hora de decidir su programa desempeñen una función crucial en la aplicación de un sistema
inicial de actividad. Puede resultar necesario formar a los inspec- de prevención de riesgos mayores. Dichos inspectores deberán
tores de fábrica en las técnicas de inspección de riesgos mayores, estar cualificados para identificar en poco tiempo este tipo de
incluidas las normas de funcionamiento de este tipo de instala- riesgos. Si disponen de inspectores especializados a los que recu-
ciones. El grupo también puede asesorar sobre el emplazamiento rrir, los inspectores de fábrica contarán con ayuda para la inspec-
de nuevos riesgos mayores y el uso de los terrenos circundantes. ción de los riesgos mayores, que suele presentar aspectos
Además, establecerá contactos en otros países, para mantenerse extremadamente técnicos.
al día sobre los progresos realizados en este ámbito. Los inspectores necesitarán una formación y unas cualifica-
ciones adecuadas para su trabajo. Es probable que, en muchos
Preparación para las emergencias dentro de la fábrica países, la propia industria sea la mejor fuente de conocimientos
Los planes de emergencia requieren una evaluación del tipo de técnicos y pueda prestar ayuda para la formación de los inspec-
accidentes que pueden producirse en una instalación de alto tores de instalaciones.
riesgo y del modo en que pueden atacarse en la práctica. La La autoridad competente deberá estar facultada para
gestión de los posibles accidentes exigirá tanto personal como suspender cualquier operación que plantee un riesgo inminente
equipo, y deberá comprobarse que ambos factores están de accidente grave.
presentes en cantidad suficiente. Los planes deben incluir los
siguientes elementos: Evaluación de riesgos mayores
Esta tarea debe correr a cargo de especialistas, si es posible con
• evaluación de la dimensión y naturaleza de los incidentes arreglo a unas directrices formuladas, por ejemplo, por el grupo
previstos y de su probabilidad de aparición; de expertos o por inspectores especializados, y quizá con la asis-
• formulación del plan y relaciones con autoridades externas, tencia del equipo de gestión de la empresa poseedora de la insta-
incluidos los servicios de emergencia; lación. La evaluación supone un estudio sistemático del riesgo
• procedimientos: a) dar la alarma; b) comunicaciones dentro y potencial de accidentes mayores. El equipo de gestión deberá
fuera de la fábrica; realizar un ejercicio similar —aunque mucho menos detallado—
• designación del personal clave, junto con sus obligaciones y al llevado a cabo para elaborar el informe de seguridad para la
responsabilidades; inspección de la instalación y el plan interno de emergencia.
• centro de control de emergencias, La evaluación comprenderá un estudio de todas las opera-
• acción interna y externa. ciones de manipulación de materiales peligrosos, incluido su
transporte.
Preparación para las emergencias fuera de la fábrica Se incluirá un análisis de las consecuencias de la inestabilidad
A este ámbito se ha prestado menos atención que a la planifica- del proceso o de cualquier transformación significativa de las
ción interna de emergencias, y muchos países se enfrentan con variables que intervienen en el mismo.
este problema por primera vez. En el plan de emergencia externo Deberá contemplarse la ubicación relativa de los materiales
deben tenerse en cuenta los posibles accidentes identificados por peligrosos.
la instalación de alto riesgo, su probabilidad de aparición y la Se evaluarán también las consecuencias de fallos comunes.
proximidad de personas que vivan o trabajen en las inmedia- Además, en la evaluación se identificarán las posibles conse-
ciones. Debe contemplar un modo rápido de dar la alarma y de cuencias para la población externa de los accidentes mayores
evacuar a la población y forma de conseguirlo. Hay que tener identificados, lo que determinará si puede ponerse en funciona-
presente que las viviendas convencionales de construcción sólida miento el proceso o la propia fábrica.
TECNOLOGICOS
ofrecen una protección considerable contra las nubes de gases

tóxicos, mientras que las chabolas o construcciones similares son Información a la población
vulnerables a tales accidentes. La experiencia en accidentes mayores, especialmente en escapes
En el plan de emergencia se indicarán las organizaciones a las de gases tóxicos, ha demostrado la importancia de informar con
que se debe acudir en caso de emergencia, y se comprobará que antelación a la población situada en las inmediaciones sobre:
conocen la función que se espera de ellas: por ejemplo, los a) cómo reconocer que se está produciendo una emergencia;

RIESGOS GENERALES
b) qué hacer, y c) qué tratamiento médico es el apropiado para las Equipos

personas afectadas por el gas. Una característica de los sistemas de control de riesgos mayores
En caso de emergencia, suele recomendarse a los habitantes es que puede conseguirse mucho con muy poco equipamiento.
de viviendas convencionales de construcción sólida que entren Los inspectores de fábrica no precisan demasiado material
en su casa, cierren puertas y ventanas, apaguen la ventilación o adicional a sus equipos de seguridad habituales. Lo que sí es
el aire acondicionado y sintonicen la emisora local de radio para necesario es adquirir experiencia y conocimientos técnicos, así
recibir nuevas instrucciones. como medios para transmitirlos desde el grupo de expertos a, por
Si cerca de una instalación expuesta a riesgos mayores hay ejemplo, el instituto laboral local, los inspectores de instalación y
muchas personas viviendo en chabolas, estos consejos son inade- la industria. Puede ser igualmente necesario recurrir a ayudas e
cuados, y puede ser necesario proceder a una evacuación instalaciones adicionales para la formación.
masiva.
Información
Un factor crucial a la hora de establecer un sistema de preven-
Requisitos previos de un sistema de prevención ción de riesgos mayores es obtener información actualizada y
de riesgos mayores transmitirla rápidamente a todas aquellas personas que puedan
necesitarla para desempeñar sus tareas de seguridad.
Personal Actualmente, el volumen de literatura especializada sobre los
Un sistema de prevención de riesgos mayores plenamente desa- distintos aspectos del trabajo con riesgos graves es considerable
rrollado requiere una amplia variedad de personal especializado. y, si se utiliza de forma selectiva, puede constituir una impor-
Además del personal industrial que participe directa o indirecta- tante fuente de información para un grupo de expertos.
mente en la seguridad de funcionamiento de la instalación, hay
que contar con inspectores generales de fábrica, inspectores espe- Responsabilidad de los países exportadores
cializados, evaluadores de riesgos, planificadores de emergencias, Cuando en un Estado miembro exportador el uso de sustancias,
responsables del control de calidad, planificadores locales de tecnologías o procesos peligrosos haya sido prohibido por ser
ordenación del territorio, policía, servicios médicos, autoridades fuente potencial de un accidente mayor, dicho Estado deberá
fluviales, etc., además de legisladores que promulguen nueva poner a disposición de todo país importador la información rela-
legislación y normativas para el control de los riesgos mayores. tiva a esta prohibición y a las razones que la motivan.
En la mayoría de los países, los recursos humanos para estas Del Convenio han emanado varias recomendaciones no
tareas serán limitados, por lo que es esencial establecer unas vinculantes. Una de ellas se refiere a la dimensión transfronte-
prioridades realistas. riza, y recomienda a las empresas nacionales o multinacionales
con más de un establecimiento o instalación que establezcan
medidas de seguridad para la prevención de accidentes mayores
Tabla 39.15 • Directiva de la CE relativa a los riesgos
y el control de acontecimientos que puedan dar lugar a un acci-
de accidentes graves en instalaciones
dente mayor, sin discriminación alguna entre los trabajadores de
industriales.
todos sus establecimientos, independientemente del lugar o país
Sustancias tóxicas (muy tóxicas y tóxicas): en que estén situados (véase igualmente la sección “Catástrofes
transnacionales” de este artículo).
Sustancias que presentan los siguientes valores de toxicidad aguda y que, por sus
propiedades físicas y químicas, pueden dar lugar a riesgos de accidentes
mayores: Directiva europea relativa a los riesgos de
accidentes graves en determinadas actividades
LD50 vía oral LD50 vía cutánea LC50 inhalación industriales
rata mg/kg rata/conejo mg/kg (4 horas) rata mg/1 Tras los graves accidentes sucedidos en la industria química
1. LD50 <5 LD <1 LD50 <0,10 europea en las dos últimas décadas, varios países de la Europa
occidental adoptaron una legislación específica para las activi-
2. 5<LD50 <25 10 <LD50 <50 0,1<LC50 <0,5
dades de alto riesgo. Una característica clave de esa legislación es
3. 25 <LD50 <200 50 <LD50 <400 0,5 <LC50 <2 la obligación de las empresas con actividades industriales de alto
riesgo de proporcionar información sobre la actividad y sus
Sustancias inflamables: riesgos basada en los resultados de estudios sistemáticos de segu-
ridad. Después del accidente de Seveso (Italia) en 1976, las
1. Gases inflamables: sustancias que, en estado gaseoso a la presión normativas en la materia de los distintos países se agruparon e
normal y mezcladas con el aire, resultan inflamables y cuyo punto integraron en una directiva de la CE. La Directiva, relativa a los
de ebullición es igual o inferior a 20 ºC a la presión normal. riesgos de accidentes graves en determinadas actividades indus-
2. Líquidos altamente inflamables: sustancias cuyo punto de inflamación triales, está en vigor desde 1984 y se denomina habitualmente
es inferior a 21 ºC y cuyo punto de ebullición es superior a 20 ºC Directiva Seveso (Consejo de las Comunidades Europeas 1982,
a la presión normal. 1987).
3. Líquidos inflamables: sustancias cuyo punto de inflamación es inferior Al objeto de determinar cuáles son las instalaciones expuestas
a 55 ºC y que permanecen en estado líquido bajo el efecto de una a riesgos graves, la Directiva de la CE se basa en las caracterís-
presión, en la medida en que determinadas formas de tratamiento, ticas de toxicidad, inflamabilidad y explosión de las sustancias
como presión y temperatura elevadas, puedan dar lugar a riesgos de químicas (véase la Tabla 39.15).
accidentes mayores. En los anexos a la Directiva se incluye una lista de sustancias y
límites umbrales de las mismas para determinar las actividades
industriales concretas de alto riesgo. La actividad industrial se
Sustancias explosivas: define como el conjunto de instalaciones del mismo fabricante
Sustancias que pueden explotar bajo el efecto de la llama o que son más sensibles distantes menos de 500 metros entre ellas y perteneciendo a la
a los choques o los frotamientos que el dinitrobenceno. misma fábrica o planta industrial. Cuando la cantidad de sustan-
cias almacenadas supera el valor límite umbral de la lista, la

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.16 • Principales sustancias químicas utilizadas • petroquímica y refinerías

en la identificación de instalaciones con • química y centrales químicas
riesgos de accidentes mayores. • almacenaje y terminales de GLP (Gases licuados del petróleo)
• centros de almacenaje y distribución de sustancias químicas
• grandes almacenes de fertilizante
Denominación de las sustancias Cantidad (>) nº CEE • fábricas de explosivos
Sustancias inflamables en general: • actividades que utilizan cloro en grandes cantidades.
Gases inflamables 200 t 124
Líquidos altamente inflamables
Sustancias inflamables en particular:
50.000 t 125
PREPARACION PARA LAS CATASTROFES
PREPARACION PARA LAS CATASTROFES
•
Higrógeno 50 t 24 Peter J. Baxter
Oxido de etileno 50 t 25 En las dos últimas décadas, en materia de reducción de catás-
Explosivos en particular: trofes se ha pasado de las medidas principalmente paliativas,
improvisadas en la fase posterior al suceso, a la planificación
Nitrato de amonio 2.500 t 146 b anticipada o preparación para las catástrofes. En el caso de las
Nitroglicerina 10 t 132 catástrofes naturales, se ha adoptado este enfoque en la filosofía
del programa Década Internacional de las Naciones Unidas para
Trinitrotolueno 50 t 145 la reducción de las catástrofes naturales (IDNDR). Un plan
Sustancias tóxicas en particular: completo de gestión de riesgos se compone de las cuatro fases
Acrilonitrilo 200 t 18 siguientes, que pueden aplicarse a todo tipo de catástrofes natu-
rales y tecnológicas:
Amoniaco 500 t 22
• planificación previa a la catástrofe
Cloro 25 t 16 • preparación para la emergencia
Dióxido de azufre 250 t 148 • respuesta a la emergencia
Sulfuro de hidrógeno 50 t 17 • recuperación y reconstrucción después del impacto.
Cianuro de hidrógeno 20 t 19 El objetivo de la preparación para las catástrofes es implantar
medidas de prevención y de reducción de riesgos a la vez que se
Disulfuro de carbono 200 t 20 desarrolla la preparación para emergencias y la capacidad de
Ácido fluorhídrico 50 t 94 respuesta. En este proceso, los análisis de riesgo y vulnerabilidad
Acido clorhídrico 250 t 149 son las actividades científicas que sirven de base a las tareas de
reducción del riesgo y preparación para las emergencias, que
Trióxido de azufre 75 t 180 siempre deberán emprenderse en colaboración con los planifica-
Sustancias muy tóxicas en particular: dores y los servicios de emergencia.
En el marco de la preparación para las catástrofes, la mayor
Isocianato de metilo 150 kg 36
parte de los profesionales sanitarios considerarán que su función
Fosgeno 750 kg 15 es planificar el tratamiento de emergencia de un gran número
de víctimas. Desde luego, para reducir radicalmente las conse-
cuencias de las catástrofes en el futuro, el sector sanitario debe
actividad se denomina instalación de alto riesgo. La lista de participar en el desarrollo de las medidas de prevención y en
sustancias consta de 180 productos químicos, cuyos límites todas las fases de la planificación de catástrofes, junto con cientí-
umbrales varían desde 1 kg para sustancias extremadamente ficos, ingenieros, planificadores de emergencias y responsables
tóxicas a 50.000 t para líquidos altamente inflamables. Para el de toma de decisiones. Este enfoque interdisciplinario plantea
almacenaje aislado de sustancias, se ofrece una lista separada de un gran desafío al sector sanitario en las postrimerías del
unas cuantas sustancias. siglo XX, en tanto en cuanto las calamidades, naturales o
Además de los gases inflamables, líquidos y explosivos, la lista humanas, son cada vez más destructivas y costosas en términos
incluye sustancias químicas como amoníaco, cloro, dióxido de de vidas y bienes debido a la expansión de las poblaciones
azufre y acrilonitrilo. humanas por todo el planeta.
Para facilitar la aplicación de un sistema de control de riesgos Entre las catástrofes naturales repentinas o de desencadena-
graves y fomentar su aplicación por las autoridades y las miento rápido se encuentran las condiciones climáticas extremas
empresas, deben definirse prioridades, prestando especial aten- (inundaciones y vientos fuertes), terremotos, seísmos, corri-
ción a las instalaciones más peligrosas. En la Tabla 39.16 se mientos de tierras, erupciones volcánicas, maremotos e incen-
sugiere una lista de prioridades. dios catastróficos, y sus efectos tienen muchos aspectos en
Tomando como guía las sustancias químicas que figuran en la común. Por otro lado, las hambrunas, las sequías y la desertiza-
tabla, puede elaborarse una lista de instalaciones. Si ésta sigue ción son resultado de procesos más largos, que hasta la fecha no
siendo demasiado larga para ser gestionada por las autoridades, se comprenden demasiado bien, y sus consecuencias no se
pueden fijarse nuevas prioridades estableciendo nuevos límites prestan tanto a la aplicación de medidas de reducción. Actual-
TECNOLOGICOS
de cantidades. También se puede recurrir al establecimiento de mente, la causa más común del hambre es el conflicto armado o
prioridades dentro de la fábrica para determinar sus partes más las denominadas catástrofes complejas (como en Sudán, Somalia
peligrosas. En vista de la diversidad y complejidad de la indus- o la antigua Yugoslavia).
tria en general, no es posible restringir las instalaciones de alto Un rasgo común a las catástrofes naturales y a las complejas
riesgo a determinados sectores de la actividad industrial. Ahora es el desplazamiento de grandes masas de personas, y sus necesi-
bien, la experiencia nos indica que las instalaciones de alto dades alimentarias y de todo tipo requieren una gestión
riesgo suelen concentrarse en las siguientes actividades: especializada.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.15 PREPARACION PARA LAS CATASTROFES 39.15
RIESGOS GENERALES
Por otra parte, en la civilización moderna son cada vez más tinos para el cloro y otros gases comunes, que los planificadores
frecuentes las catástrofes tecnológicas o de origen humano, utilizan para elaborar medidas de respuesta a la emergencia.
como pueden ser los episodios de contaminación atmosférica Dichos modelos pueden utilizarse también para determinar el
aguda, los incendios y los accidentes químicos o nucleares; estas número de víctimas de un escape accidental previsible,
dos últimas categorías son las más importantes hoy en día. del mismo modo que se están elaborando modelos para predecir
En este artículo nos ocuparemos de la planificación de las catás- el número y tipo de víctimas de terremotos importantes.
trofes químicas, pues los accidentes nucleares se abordan en
otras secciones de la Enciclopedia.
Prevención de catástrofes
Una catástrofe es cualquier trastorno del ecosistema humano que
Catástrofes naturales repentinas desborda la capacidad de la comunidad para continuar con su
En esta categoría, las calamidades más destructivas son las inun- funcionamiento normal. La situación no se limita a una dife-
daciones, los huracanes, los terremotos y las erupciones volcá- rencia cuantitativa en el funcionamiento de los servicios sanitarios
nicas. Se han obtenido ya algunos éxitos en la reducción de o de emergencias (por ejemplo, la situación causada por un gran
catástrofes mediante sistemas de alarma anticipada, mapas de número de víctimas). Es diferente desde el punto de vista cualita-
riesgos y medidas de ingeniería estructural en zonas sísmicas. Así, tivo, en el sentido de que las demandas no pueden ser adecuada-
gracias a la vigilancia por satélite de las predicciones del clima mente satisfechas por una sociedad sin la ayuda de otras zonas no
mundial, a un sistema regional de recepción de avisos a su debido afectadas, del mismo país o de otro. La palabra catástrofe se utiliza
tiempo y a una eficaz planificación de las evacuaciones, la a menudo de forma inadecuada para describir incidentes impor-
pérdida de vidas humanas ocasionada por el huracán Hugo, el tantes muy divulgados o de naturaleza política; cuando realmente
más fuerte de toda la historia del Caribe, que se abatió sobre sucede una catástrofe, puede producirse una ruptura total en el
Jamaica y las Islas Caimán en 1988, fue comparativamente funcionamiento normal de una localidad. El objetivo de la prepa-
pequeña (sólo 14 muertes). En 1991, la alarma dada por los cien- ración para las catástrofes es capacitar a una comunidad y sus
tíficos filipinos que vigilaban de cerca el monte Pinatubo salvó servicios clave para funcionar en esas caóticas circunstancias, a
miles de vidas, gracias a una evacuación correctamente progra- fin de reducir la morbilidad y mortalidad humanas y los daños
mada, en una de las erupciones más grandes del siglo. En todo económicos. La existencia de un gran número de víctimas graves
caso, el “ajuste tecnológico” es sólo uno de los aspectos de la miti- no es una condición imprescindible de una catástrofe, como se
gación de las catástrofes. La magnitud de las pérdidas humanas y demostró en la catástrofe química de Seveso de 1976 (se procedió
económicas ocasionadas por las catástrofes en los países en desa- a una evacuación masiva por temor a la existencia de riesgos a
rrollo subraya la gran importancia de los factores socioeconó- largo plazo para la salud a causa de la contaminación del suelo
micos —fundamentalmente la pobreza— en el aumento de la con dioxina). “Cuasicatástrofes” puede ser una descripción mejor
vulnerabilidad, así como la necesidad de tener en cuenta estos de determinados acontecimientos, y los brotes de reacciones
aspectos en las medidas de preparación para las catástrofes. psicológicas o de estrés pueden ser también la única manifesta-
En todos los países, la reducción de las catástrofes naturales ción en algunos casos (como en el accidente del reactor en Three
tiene que competir con otras prioridades. La reducción de las Mile Island, EE.UU., en 1979). Hasta que se adopte una termi-
catástrofes puede fomentarse también a través de la legislación, nología definitiva, deberíamos aceptar la descripción de Lechat
la educación, la calidad de la construcción, etc., en el marco del de los objetivos sanitarios de la gestión de catástrofes, que son:
programa general de reducción de riesgos de una sociedad o de
su visión cultural de la seguridad, como parte integrante de las • la prevención o reducción de la mortalidad como resultado del
políticas de desarrollo sostenible y como medida de garantía de impacto, de retrasos en el rescate y de la falta de una asistencia
calidad para las estrategias de inversión (por ejemplo, al plani- adecuada;
ficar nuevas ocupaciones del territorio). • la asistencia a las víctimas de traumatismos inmediata-
mente posteriores al impacto, quemaduras, problemas psicoló-
gicos, etc.;
Catástrofes tecnológicas • la gestión de condiciones climáticas y ambientales adversas
Es obvio que, en el caso de los riesgos naturales, es imposible (exposición, falta de comida y de agua potable);
impedir que se produzca el proceso geológico o meteorológico. • la prevención de la morbilidad a corto y a largo plazo como
Pero no puede decirse lo mismo de los riesgos tecnológicos: es resultado de la catástrofe (brotes de enfermedades contagiosas
posible avanzar mucho en la prevención de catástrofes adop- debidos a un trastorno de la higiene, a la utilización de refugios
tando medidas de reducción de riesgos en el diseño de las temporales, a un número excesivo de personas o a la alimenta-
fábricas, y los gobiernos pueden establecer la legislación nece- ción de socorro; epidemias como la malaria, a causa de la inte-
saria para implantar un alto nivel de seguridad industrial. En los rrupción de las medidas de control; aumento de la morbilidad
países de la CE, la Directiva Seveso es un ejemplo, e incluye y mortalidad derivadas del trastorno del sistema de asistencia
requisitos para la planificación interna y externa en caso de sanitaria; problemas mentales y emocionales),
emergencia. • garantizar la recuperación de la salud normal mediante la
En los accidentes químicos graves se producen grandes explo- prevención de una malnutrición prolongada debida a la inte-
siones de vapores o gases inflamables, incendios y escapes rrupción del suministro de alimentos y de la agricultura.
tóxicos procedentes de instalaciones peligrosas fijas o del trans-
porte y distribución de sustancias químicas. Se ha prestado espe- La prevención de catástrofes no puede existir en el vacío; es
cial atención al almacenaje de gases tóxicos en grandes esencial la existencia en cada país de una estructura de ámbito
cantidades; el más común es el cloro (que, si se produce un nacional (cuya organización variará de unos a otros), así como
escape repentino por un fallo en un tanque de almacenaje o una de otras de ámbito regional y municipal. En países con un alto
grieta en una tubería, puede formar grandes nubes, más pesadas nivel de riesgos naturales, pocos ministerios quedarán fuera.
que el aire, que pueden ser arrastradas por el viento a gran La responsabilidad de la planificación corresponderá a orga-
distancia en concentraciones tóxicas). Se han elaborado modelos nismos tales como las fuerzas armadas o los servicios de protec-
informáticos de dispersión de gases densos por escapes repen- ción civil en algunos países.
39.16 PREPARACION PARA LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
Figura 39.4 • El riesgo es el producto de peligro por vulnerabilidad: curvas características.
Si existe un sistema nacional para la prevención de catástrofes evaluaciones de peligro para reducir los riesgos a largo plazo,
naturales, sería conveniente construir sobre él un sistema de como también pueden servir a los planificadores de emergencia,
respuesta a catástrofes tecnológicas, en lugar de crear uno que se encargan de la respuesta previa a la catástrofe. Ahora
completamente nuevo. El Centro de Actividad del Programa de bien, la demarcación de zonas sísmicas y la elaboración de
Industria y Medio Ambiente del Programa de las Naciones mapas de riesgo volcánico se encuentran aún en fase embrio-
Unidas para el Medio Ambiente ha desarrollado el programa naria en la mayoría de los países en desarrollo, y el IDNDR
Sensibilización y preparación ante emergencias a nivel local considera vital acelerar la elaboración de mapas de riesgos.
(APELL). Con la participación conjunta de la industria y la Para evaluar el peligro de riesgos naturales es necesario estu-
administración, el programa pretende prevenir los accidentes diar en detalle la información relativa a catástrofes ocurridas en
tecnológicos y reducir sus consecuencias en los países en desa- siglos pasados, así como realizar un exhaustivo trabajo geológico
rrollo, sensibilizando a la comunidad sobre la presencia de insta- de campo para localizar acontecimientos importantes, como
laciones peligrosas y ofreciendo asistencia para desarrollar terremotos y erupciones volcánicas, de tiempos pretéritos o
planes de respuesta a emergencias. prehistóricos. Aprender del comportamiento de los principales
fenómenos naturales del pasado es un enfoque útil, pero ni
Evaluación del peligro mucho menos infalible, para valorar el peligro de sucesos
Los distintos tipos de catástrofes naturales y sus consecuencias futuros. Existen métodos hidrológicos normalizados para la esti-
deben evaluarse en términos de probabilidad de aparición en mación de las inundaciones, y muchas zonas proclives a éstas
todos los países. Algunos países, como el Reino Unido, gozan de pueden reconocerse fácilmente porque coinciden con llanuras
una situación de bajo riesgo —los principales peligros son pluviales naturales bien delimitadas. En el caso de los ciclones
tormentas de viento e inundaciones—, mientras que otros, como tropicales, los datos de impacto en líneas costeras pueden utili-
Filipinas, sufren con implacable regularidad una amplia gama de zarse para determinar la probabilidad de que un huracán afecte
fenómenos naturales que pueden tener repercusiones importantes a cualquier punto de la costa en un año determinado, pero cada
sobre la economía e incluso en la estabilidad política del país. huracán debe ser urgentemente estudiado tan pronto se forma,
Cada peligro requiere una evaluación independiente, teniendo en para predecir su trayectoria real y su velocidad con una antela-
cuenta al menos los aspectos siguientes: ción mínima de 72 horas a su llegada. Los terremotos, volcanes
y lluvias intensas desencadenan con frecuencia corrimientos de
• causa o causas;
tierras. En la última década se han venido observando cada vez
• distribución geográfica, magnitud o gravedad y probable
más casos de grandes volcanes cuyas laderas corren peligro de
frecuencia de aparición;
desmoronamiento debido a la inestabilidad de su masa, acumu-

• mecanismos físicos de destrucción;
lada en períodos de actividad; como resultado, pueden produ-
• elementos y actividades más vulnerables a la destrucción,
cirse corrimientos de tierras devastadores.
• posibles consecuencias sociales y económicas de una catástrofe.
TECNOLOGICOS
Con respecto a las catástrofes tecnológicas, las comunidades

En las zonas con alto riesgo de terremotos, erupciones volcá- locales deben hacer inventario de las actividades industriales
nicas e inundaciones, los expertos deben elaborar mapas de peligrosas de su entorno. Actualmente, los graves accidentes
riesgo al objeto de predecir la ubicación y la naturaleza de los ocurridos en el pasado aportan numerosos ejemplos de las
efectos en caso de producirse un incidente grave. Después, los consecuencias de estos riesgos si se produce un fallo en un
responsables de la ordenación del territorio pueden utilizar estas proceso o en una contención. En muchos países desarrollados
RIESGOS GENERALES
existen hoy día planes muy detallados para casos de acci- natural o tecnológico, las medidas de protección deben diseñarse
dentes químicos en torno a instalaciones peligrosas. teniendo en cuenta la estimación de riesgos. Los sistemas
geográficos de información son modernas técnicas informáticas
Evaluación de los riesgos que permiten elaborar mapas sobre diversos datos y sirven de
Tras evaluar un peligro y sus posibles consecuencias, el siguiente ayuda en estas tareas.
paso es llevar a cabo una estimación de los riesgos. El peligro Al planificar la reacción a una catástrofe química, la estima-
puede definirse como la posibilidad de que ocurra algún daño, y ción cuantificada de riesgos (ECR) se utiliza para determinar la
el riesgo es la probabilidad de que se produzcan víctimas probabilidad de que se produzca una anomalía en la fábrica y
mortales, heridos o daños a bienes como consecuencia de un como guía útil para los responsables, pues ofrece estimaciones
peligro natural de un tipo y magnitud determinados. El riesgo numéricas del riesgo. Las técnicas de ingeniería para efectuar
puede definirse cuantitativamente como: este tipo de análisis están muy avanzadas, al igual que los medios
para elaborar mapas zonales de riesgo en torno a las instala-
Riesgo = valor × vulnerabilidad × peligro
ciones peligrosas. Existen métodos que predicen las ondas de
donde el valor puede representar un número potencial de vidas o presión y la concentración de la radiación térmica a distintas
bienes económicos (edificios, por ejemplo) que puede perderse en distancias de una explosión de vapor o gas inflamable. Hay
el suceso. Evaluar la vulnerabilidad es un aspecto clave de la esti- modelos informáticos para predecir, en un recorrido de kilóme-
mación de los riesgos. En el caso de los edificios, se tratará de tros, la concentración de gases más pesados que el aire que el
medir la susceptibilidad inherente a las estructuras expuestas a viento arrastrará a partir de un escape accidental de una
fenómenos naturales potencialmente dañinos. Por ejemplo, la cantidad determinada en un recipiente o fábrica, en condiciones
probabilidad de que un edificio se venga abajo en un terremoto climáticas diversas. En este tipo de accidentes, la vulnerabilidad
puede determinarse a partir de su ubicación con respecto a una tiene que ver principalmente con la proximidad de viviendas,
línea de falla sísmica y de la resistencia sísmica de su estructura. escuelas, hospitales y otros edificios públicos. Hay que tener en
En la ecuación anterior, el nivel de pérdida resultante de la apari- cuenta los riesgos individuales y colectivos para cada tipo de
ción de un fenómeno natural de una magnitud determinada catástrofe y comunicar su significado a la población local en el
puede expresarse en una escala de 0 (sin daños) a 1 (pérdida marco de la planificación general en materia de catástrofes.
total), mientras que el peligro es el riesgo concreto expresado
como la probabilidad de pérdidas evitables por unidad de tiempo. Reducción de riesgos
Por tanto, la vulnerabilidad es la fracción de valor que probable- Una vez evaluada la vulnerabilidad, deben adoptarse las medidas
mente se perderá como resultado de un suceso de este tipo. pertinentes para reducirla, así como el riesgo general. Los edifi-
La información necesaria para un análisis de vulnerabilidad cios nuevos deben ser resistentes a los seísmos si se construyen en
puede obtenerse, por ejemplo, mediante la realización de investi- una zona sísmica y los antiguos pueden modernizarse para
gaciones por arquitectos e ingenieros en las viviendas situadas en reducir las probabilidades de derrumbe. Puede ser necesario
áreas peligrosas. La Figura 39.4 muestra algunas curvas de riesgo cambiar de sitio los hospitales o “reforzarlos” contra peligros
típicas. como las tormentas de viento, por ejemplo. En la ordenación
Actualmente, es mucho más difícil realizar evaluaciones de territorial de zonas con riesgo de tormentas o de erupción volcá-
vulnerabilidad a partir de información sobre las distintas causas nica, no hay que olvidar nunca la necesidad de contar con unas
de muerte y lesiones para los diferentes tipos de impacto, pues buenas carreteras como vías de evacuación, y pueden adoptarse
los datos disponibles son muy toscos, incluso para los terremotos, otras medidas de ingeniería civil en función de la situación.
no está normalizada la clasificación de heridas y se carece de un A largo plazo, la medida más importante es regular la utilización
registro exacto del número de muertes —y mucho menos de sus del territorio para evitar el desarrollo de asentamientos en zonas
causas. Estas graves limitaciones ilustran la necesidad de realizar peligrosas, como llanuras pluviales, laderas de volcanes activos o
un esfuerzo mucho mayor por reunir datos epidemiológicos en inmediaciones de fábricas químicas importantes. Depender en
las catástrofes, a fin de poder desarrollar las medidas preventivas exceso de la ingeniería puede generar una falsa seguridad en
de un modo científico. zonas peligrosas, o incluso ser contraproducente, pues aumenta el
Actualmente, los cálculos matemáticos de riesgo de hundi- riesgo de sucesos catastróficos inusuales (como la construcción de
miento de edificios en terremotos y de caída de cenizas en erup- diques en cursos de agua importantes proclives a inundaciones
ciones volcánicas pueden digitalizarse en mapas en forma de graves).
escalas de riesgos, para mostrar gráficamente las áreas de alto
riesgo en un suceso previsible y saber dónde deben concentrarse Preparación para situaciones de emergencia
las medidas de protección civil previas. Así, la estimación de los La planificación y organización de posibles situaciones de emer-
riesgos, combinada con el análisis económico y de coste/efecti- gencia debería correr a cargo de un equipo interdisciplinario de
vidad, será valiosísima a la hora de decidir entre las distintas planificación que se ocupe de la comunidad local, y otro equipo
posibilidades de reducción de riesgos. encargado de la evaluación de peligros, reducción de riesgos y
Además de las estructuras de edificios, otro aspecto impor- respuesta a emergencias. En materia de gestión de víctimas, es
tante de la vulnerabilidad son las infraestructuras (básicas), ampliamente conocido que, en un país en desarrollo, los equipos
como: médicos del exterior pueden tardar al menos tres días en llegar al
lugar de la catástrofe. Puesto que la mayoría de las muertes que
• transportes
podrían evitarse se producen en las primeras 24 a 48 horas, esa
• telecomunicaciones
asistencia llegará demasiado tarde. Por ello, la preparación para
• suministro de agua
emergencias debe afrontarse primariamente a escala local, de
• sistemas de alcantarillado
forma que la propia comunidad disponga de los medios para
• suministro de electricidad
iniciar las medidas de rescate y auxilio inmediatamente después
• instalaciones de asistencia sanitaria.
de una desgracia.
En cualquier catástrofe natural, todas ellas pueden quedar En consecuencia, una información adecuada a la población
destruidas o gravemente deterioradas; sin embargo, dado que el en la fase de planificación debería ser un aspecto clave de la
tipo de fuerza destructiva puede variar dependiendo del peligro preparación de emergencias.
39.18 PREPARACION PARA LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
Necesidades de información y comunicación telefónicas, que pueden sobrecargarse, de forma que será nece-
A partir de los análisis de peligro y riesgo, es esencial disponer de sario establecer conexiones por radio.
medios para dar la alarma lo antes posible, así como de un
sistema de evacuación de las zonas de alto riesgo en caso de Plan hospitalario en caso de accidente mayor
emergencia. Hay que planificar los sistemas de comunicación Habrá que evaluar la capacidad de los hospitales para gestionar
entre los distintos servicios de emergencia de ámbito local y accidentes importantes en términos de personal, recursos
nacional, y, para la transmisión y divulgación efectiva de informa- materiales (quirófanos, camas, etc.) y tratamiento (medicamentos
ción en una catástrofe, habrá que establecer una cadena formal y equipos). Los hospitales deben contar con planes concretos para
de comunicación. Pueden contemplarse también otras medidas, hacer frente a un repentino y masivo ingreso de víctimas; una
como el almacenamiento de provisiones alimentarias y agua en unidad móvil del hospital deberá trasladarse al lugar de los
las viviendas. hechos para trabajar con los equipos de búsqueda y rescate en la
Una comunidad cercana a una instalación peligrosa debe ser extracción de las personas atrapadas o en la clasificación in situ de
consciente de que puede oírse una alarma debido a una emer- un gran número de víctimas. Es posible que los hospitales
gencia (por ejemplo, una sirena si hay un escape de gas) y importantes no puedan funcionar debido a los daños causados
conocer las medidas de protección que debe adoptar (como por la catástrofe, como ocurrió en el terremoto de Ciudad de
entrar inmediatamente en casa y cerrar las ventanas hasta que México en 1985. Puede ser necesario, por tanto, restaurar o
se les indique que salgan). Un factor esencial en una catástrofe reforzar unos servicios sanitarios destruidos. Para accidentes
química es la capacidad para definir rápidamente el peligro químicos, los hospitales deben establecer contactos con centros de
sanitario que plantea un escape tóxico, lo que significa identi- información toxicológica. También debería contemplarse la
ficar la sustancia o sustancias químicas emitidas, conocer sus capacidad de recurrir a gran número de profesionales de la
efectos agudos o a largo plazo y determinar quiénes han estado asistencia sanitaria de dentro y fuera del área catastrófica para
expuestos a dichos efectos entre la población general. Establecer atender a los heridos, así como los medios para enviar
líneas de comunicación con fuentes de información sobre rápidamente equipos médicos de emergencia y medicamentos.
venenos y centros de emergencias químicas es una medida de
planificación esencial. Por desgracia, puede ser difícil o impo- Equipos de emergencia
sible saber qué sustancias químicas están presentes en reacciones En la fase de planificación deben identificarse los equipos de
incontroladas o incendios químicos y, aun cuando fuera fácil búsqueda y rescate necesarios para una catástrofe concreta y el
identificar un producto químico, el conocimiento toxicológico lugar en que se almacenarán, pues habrá que emplearlos con
sobre el ser humano, y en especial de sus efectos crónicos, puede rapidez en las primeras 24 horas, cuando se puede salvar el
ser escaso o no existir en absoluto, como se descubrió tras el mayor número de vidas. Los medicamentos y equipos médicos
escape de isocianato de metilo en Bhopal. Con todo, si se carece clave tienen que estar disponibles para un traslado rápido, junto
de información sobre el peligro, se dificultará seriamente la con equipos de protección para el personal de emergencia,
gestión médica de las víctimas y de la población expuesta, y incluidos los profesionales sanitarios en el lugar de la catástrofe.
también será más difícil tomar decisiones sobre la necesidad de La presencia de ingenieros con la preparación necesaria para
evacuar la zona contaminada. restaurar urgentemente el agua, la electricidad, las comunica-
Hay que prever la constitución de un equipo interdisciplinario ciones y las carreteras puede ser capital a la hora de mitigar los
encargado de reunir información y emprender una evaluación peores efectos de las catástrofes.
rápida de los riesgos para la salud y para el medio ambiente, al
objeto de excluir la contaminación de suelos, agua y cosechas, Plan de respuesta a emergencias
teniendo en cuenta que las bases de datos toxicológicos disponi- Los servicios independientes de emergencia y el sector sanitario
bles pueden ser inadecuadas para tomar decisiones en una catás- —incluida la sanidad pública, los servicios de salud en el trabajo
trofe importante, o incluso en pequeños incidentes en los que y los profesionales de la salud ambiental— deberían elaborar
una comunidad cree haber sufrido una exposición grave. Este planes para afrontar posibles catástrofes, que podrían agruparse
equipo debería contar con la experiencia suficiente para en un único plan principal. Además de los planes hospitalarios, la
confirmar la naturaleza del escape químico e investigar sus planificación de la salud debería incluir programas detallados de
probables efectos sobre la salud y el medio ambiente. respuesta a los distintos tipos de catástrofes, diseñados a la luz
En catástrofes naturales, la epidemiología es igualmente de las evaluaciones de peligro y de riesgo realizadas en el marco
importante para valorar las necesidades de asistencia sanitaria de la preparación de la catástrofe. Deberían elaborarse proto-
en la fase posterior al impacto, así como para el seguimiento de colos de tratamiento para los tipos concretos de lesiones que
enfermedades infecciosas. La recopilación de datos sobre los puede ocasionar cada catástrofe. Así, para los casos de derrumbe
efectos de la catástrofe es un ejercicio científico que debería de edificios por terremotos, podría anticiparse toda una gama de
incluirse también en el plan de respuesta; un equipo designado a traumatismos, incluido el síndrome de aplastamiento, mientras
tal fin debería encargarse de esta tarea para suministrar infor- que las quemaduras físicas y las lesiones derivadas de la inhala-
mación vital al equipo de coordinación de la catástrofe y contri- ción tóxica son características de las erupciones volcánicas. En
buir a la modificación y perfeccionamiento del plan de catástrofes químicas, debería planificarse la clasificación, los
emergencia. procedimientos de descontaminación, la administración de antí-
dotos —en su caso— y el tratamiento de emergencia por afec-

ciones pulmonares agudas ocasionadas por gases tóxicos
Mando y control, y comunicaciones de emergencia irritantes. La planificación ulterior debe ser suficientemente
TECNOLOGICOS
La designación del servicio de emergencia responsable, así como flexible para hacer frente a emergencias de transporte con inter-
la creación de un equipo de coordinación de la catástrofe, vención de sustancias tóxicas, especialmente en zonas sin instala-
variarán en función de los países y del tipo de catástrofe, pero ciones fijas que normalmente exigirían a las autoridades elaborar
debe planificarse con antelación. En el lugar de los hechos, puede planes intensivos de emergencia local. La gestión de emergencia
designarse como mando y control o como centro de coordinación de traumatismos físicos y químicos en catástrofes es un campo
interno a un vehículo concreto. Por ejemplo, los servicios de vital de la planificación de la asistencia sanitaria, y requiere la
emergencia no pueden confiar demasiado en las comunicaciones formación del personal del hospital en medicina de catástrofes.
RIESGOS GENERALES
Debería incluirse la gestión de evacuados, el emplazamiento aplicación de medios para prevenir posibles efectos y complica-
de centros de evacuación y las medidas sanitarias preventivas. ciones posteriores. Es una tarea obligatoria cuando se produce
Habría que considerar igualmente la necesidad de una gestión un accidente en una fábrica, en cuyo caso se sabrá exacta-
de urgencia del estrés para prevenir este tipo de trastornos en las mente el número e identidad de las personas que trabajan en
víctimas y en el personal de emergencia. En ocasiones, los tras- ella y se podrá efectuar un seguimiento completo;
tornos psicológicos pueden constituir el principal y hasta el • la necesidad de identificar a las personas con derecho a una
único efecto sobre la salud, especialmente si la respuesta a un compensación por los efectos del accidente. Es necesario clasi-
incidente ha sido inadecuada y ha generado una ansiedad inde- ficar a los pacientes en función de la gravedad de su enfer-
bida en la comunidad. Este es un problema específico de los medad y de las probabilidades de que ésta haya sido causada
incidentes químicos y de radiación, que puede reducirse a su por la catástrofe;
mínima expresión con una adecuada planificación de • la adquisición de conocimientos sobre la patogénesis de las
emergencia. enfermedades en el ser humano,
• el interés científico de descifrar los mecanismos de la toxicidad
Formación y educación en el ser humano, incluidos aspectos que pueden contribuir a
Es probable que el personal médico y otros profesionales sanita- una reevaluación, para una exposición dada, de las dosis consi-
rios de los hospitales y de atención primaria no estén habituados deradas “seguras” en el ser humano.
a trabajar en catástrofes. Por tanto, la preparación para emergen-
cias debe incluir ejercicios de formación con el sector sanitario y
los servicios de emergencia. Los ejercicios simulados tienen Clasificación de los accidentes atendiendo a sus
también un valor incalculable, y deberían ser lo más realistas consecuencias para la salud
posible, dadas las pocas probabilidades existentes de realizar ejer- Los accidentes ambientales engloban una amplia gama de
cicios físicos a gran escala en vista de su alto coste. sucesos que se producen en las más variadas circunstancias. Se
percibe o se sospecha su existencia en primer lugar por cambios
Recuperación posterior ambientales o por la aparición de una enfermedad. En ambos
Consiste en la recuperación del estado anterior a la catástrofe en casos, la evidencia (o sospecha) de que “algo puede haber salido
el área afectada. La planificación previa debe contemplar la mal” puede surgir repentinamente [como el incendio en el
posterior atención social, económica y psicológica, así como la almacén de Sandoz en Schweizerhalle, Suiza, en 1986 o la
rehabilitación del medio ambiente. En el caso de accidentes epidemia de lo que luego se denominó “síndrome del aceite
químicos, este último punto comprende asimismo evaluaciones tóxico” (SAT) en España en 1981] o de forma soterrada (excesos
ambientales de contaminantes del agua y las cosechas y, en su de mesotelioma tras exposición ambiental —no en el trabajo— a
caso, las medidas correctivas, como la descontaminación de amianto en Wittenoom, Australia). En todos los casos, hay algún
suelos y edificios y la restauración del suministro de agua potable. momento en que no se halla respuesta a los dos interrogantes
fundamentales: ¿Qué consecuencias para la salud se han produ-
Conclusión cido hasta ahora? y ¿qué es previsible que ocurra?
Hasta ahora, el esfuerzo internacional para la preparación de las Al evaluar la repercusión de un accidente sobre la salud
catástrofes ha sido relativamente pequeño en comparación con humana, pueden interactuar tres tipos de factores:
las medidas paliativas; sin embargo, aunque la inversión en
1. el agente o agentes liberados, sus propiedades peligrosas y el
protección contra catástrofes es costosa, existe un amplio corpus
riesgo creado por su escape;
de conocimientos científicos y técnicos disponible que, correcta-
2. la experiencia personal de la catástrofe,
mente aplicado, podría marcar una gran diferencia en las conse-
3. las medidas de respuesta (Bertazzi 1991).
cuencias de las catástrofes sobre la salud y la economía en todos
los países. Puede ser difícil determinar la naturaleza y magnitud del
escape, así como la capacidad del material para entrar en los
• ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS

distintos componentes del entorno humano, como la cadena
alimentaria o el suministro de agua. Veinte años después del
accidente, la cantidad de 2,3,7,8-TCDD liberado en Seveso
CATASTROFES el 10 de julio de 1976 sigue siendo objeto de controversia.
ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS CATASTROFES Además, dados los escasos conocimientos sobre la toxicidad de
Benedetto Terracini este compuesto, cualquier predicción de riesgo en los días que
y Ursula Ackermann-Liebrich siguieron el accidente era necesariamente discutible.
La experiencia personal de la catástrofe consiste en el miedo,
Los accidentes industriales pueden afectar a los trabajadores
la ansiedad y el sufrimiento (Ursano, McCaughey y Fullerton
expuestos en el lugar de trabajo y a la población cercana a la
1994) provocados por el accidente, independientemente de la
fábrica en que se produce el accidente. Si el accidente es contami-
naturaleza del peligro y del riesgo real. Se incluyen tanto
nante, es probable que la población afectada sea incomparable-
cambios conscientes del comportamiento, no necesariamente
mente mayor que el número de trabajadores, lo que plantea
justificados (como la disminución de la tasa de nacimientos en
complejos problemas logísticos. En este artículo se abordan
muchos países europeos occidentales en 1987, tras el accidente
dichos problemas, así como los ocasionados por los accidentes
de Chernóbil), como condiciones psicogénicas (como síntomas
agrarios.
de inquietud en los escolares y soldados israelíes tras el escape de
Entre los motivos para cuantificar los efectos de un accidente
sulfuro de hidrógeno de una letrina defectuosa en un colegio de
sobre la salud podemos citar los siguientes:
la orilla occidental del Jordán en 1981). En la actitud ante el
• la necesidad de garantizar que todas las personas expuestas accidente influyen también factores subjetivos: en Love Canal,
han recibido atención médica (independientemente de que por ejemplo, los padres jóvenes, con poca experiencia de
todas ellas requiriesen tratamiento). La atención médica puede contacto con sustancias químicas en el lugar de trabajo, eran
consistir en la detección y mitigación de consecuencias más favorables a evacuar la zona que los padres mayores con
adversas clínicamente reconocibles (si las hay), y en la hijos ya crecidos.
39.20 ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
Por último, un accidente puede tener una repercusión indi- Dichas condiciones comprenden la rápida identificación del
recta sobre la salud de las personas expuestas, bien sea por crear agente liberado en el accidente, la disponibilidad de un conoci-
peligros adicionales (la inquietud asociada a la evacuación) o, miento adecuado sobre sus propiedades peligrosas a corto y
paradójicamente, por generar efectos potencialmente benefi- largo plazo, la cuantificación del escape, y algunos datos sobre
ciosos (como el abandono del hábito del tabaco a consecuencia las diferencias de susceptibilidad a los efectos del agente entre
del contacto con los profesionales de la salud). individuos distintos. En la práctica, raras veces se dan estas
condiciones; una consecuencia de la incertidumbre e ignorancia
Medición de la repercusión de un accidente subyacentes es que es más difícil resistir la presión de la opinión
No hay duda de que cada accidente requiere una evaluación de pública y de los medios de comunicación para que se dispense
sus consecuencias cuantificables o potenciales sobre la población una prevención o una intervención médica de dudosa utilidad.
humana expuesta (y sobre la animal, doméstica o salvaje), y Por último, lo antes posible tras la confirmación de un acci-
puede ser necesario actualizar periódicamente dicha evaluación. dente, es necesario crear un equipo interdisciplinario (incluidos
Son muchos los factores que influyen en los detalles, extensión y médicos, químicos, higienistas industriales, epidemiólogos, toxi-
naturaleza de los datos que pueden reunirse para la evaluación. cólogos humanos y experimentales) que sea responsable ante la
Es fundamental la cantidad de recursos disponibles. A accidentes autoridad política y ante el público. En la selección de expertos,
de la misma gravedad pueden concederse distintos grados de hay que tener presente que la gama de sustancias químicas y
atención en países diferentes, dependiendo de su capacidad para tecnológicas que pueden intervenir en un accidente es muy
desviar recursos de otros ámbitos sanitarios o sociales. La coope- amplia, de forma que pueden presentarse varios tipos de toxi-
ración internacional puede mitigar parcialmente esta discre- cidad con diferentes sistemas bioquímicos y fisiológicos.
pancia: en la práctica, se limita a episodios particularmente
dramáticos o que presentan un interés científico especial. Medición de la repercusión de un accidente a
Las consecuencias generales de un accidente sobre la salud través de las estadísticas existentes
pueden ser desde desdeñables hasta graves. La gravedad Los actuales indicadores sanitarios (mortalidad, natalidad,
depende de la naturaleza de las afecciones provocadas por el ingresos hospitalarios, bajas laborales por enfermedad y visitas
accidente (que pueden incluir la muerte), de la magnitud de la médicas) pueden proporcionar una visión inmediata de las conse-
población expuesta y del porcentaje de población que desarrolla cuencias de un accidente, siempre que sean estratificables para la
la enfermedad. Los efectos desdeñables son más difíciles de zona afectada, lo que no siempre será posible, pues a veces se
demostrar desde un punto de vista epidemiológico. trata de áreas pequeñas que no se corresponden necesariamente
Entre las fuentes de datos que deben utilizarse para evaluar con unidades administrativas. Es probable que las asociaciones
las consecuencias de un accidente sobre la salud se encuentran, estadísticas entre el accidente y un exceso de sucesos inmediatos
en primer lugar, las estadísticas ya existentes (antes de plantearse (que tienen lugar en días o semanas) detectados por medio de los
la creación de nuevas bases de datos de población, siempre indicadores sanitarios existentes sean causales, pero esto no signi-
debería considerarse la posibilidad de utilizar los datos ya reco- fica necesariamente que se esté produciendo un efecto de toxi-
gidos). Puede obtenerse información adicional de estudios epide- cidad (por ejemplo, un exceso de visitas médicas puede estar
miológicos analíticos basados en hipótesis, para los cuales las ocasionado por el miedo y no por la aparición real de la enfer-
estadísticas existentes pueden ser o no útiles. Si en un entorno medad). Como siempre, hay que tener cuidado al interpretar
laboral no existe una vigilancia sanitaria de los trabajadores, el cualquier cambio en los indicadores sanitarios.
accidente puede ofrecer la oportunidad de establecer un sistema Aunque no todos los accidentes producen víctimas mortales,
de vigilancia que finalmente ayude a proteger a los trabajadores la mortalidad es un criterio de valoración fácilmente cuantifi-
de otros peligros potenciales para la salud. cable, ya sea mediante el recuento directo (como en Bhopal) o
A efectos de la vigilancia clínica (a corto o largo plazo) y del por comparación entre el número de sucesos observados y el
pago de compensaciones, la enumeración exhaustiva de las previsto (episodios agudos de contaminación atmosférica en
personas expuestas es una condición sine qua non. Es algo relati- zonas urbanas). Determinar que un accidente no está asociado a
vamente sencillo de hacer en los accidentes ocurridos dentro de un exceso de mortalidad inmediata puede ayudar a la hora de
fábricas. Cuando la población afectada puede definirse aten- evaluar la gravedad de su repercusión y dedicar atención a las
diendo al lugar en que vive, la lista de habitantes de demarca- consecuencias no mortales. Además, la mayoría de los países
ciones municipales (o de unidades menores, si es posible) puede disponen de las estadísticas necesarias para calcular la previsión
ofrecer una aproximación aceptable. La elaboración de un de fallecimientos, que permiten establecer estimaciones en zonas
registro puede ser más problemática en otras circunstancias, en tan pequeñas como las que habitualmente se ven afectadas por
particular cuando existe la necesidad de elaborar una lista de un accidente. La evaluación de la mortalidad sobre la base de
personas con síntomas posiblemente atribuibles al accidente. determinadas afecciones es más problemática, debido a una
En el episodio de SAT en España, para obtener el registro de las posible predisposición de los funcionarios sanitarios —conoce-
personas que debían incluirse en el seguimiento clínico a largo dores de cuáles son las enfermedades que se espera que
plazo se utilizó la lista de las 20.000 personas que solicitaban aumenten tras el accidente— al certificar las causas de los falle-
una compensación financiera, y se corrigió posteriormente revi- cimientos (predisposición de sospecha de diagnóstico).
sando las historias clínicas. Dada la publicidad que se dio a este En consecuencia, la interpretación de los indicadores sanita-
episodio, el registro se considera razonablemente completo. rios a partir de las fuentes de datos existentes requiere un cuida-
Un segundo requisito es que las actividades encaminadas a doso plan de análisis específicos, que incluya la consideración
medir la repercusión de un accidente sean racionales, estén detallada de posibles factores de confusión.
TECNOLOGICOS
claramente definidas y sean fáciles de explicar a la población En ocasiones, poco después de un accidente, se plantea la
afectada. El período de latencia puede variar de días a años. Si conveniencia de crear un registro de cáncer convencional en la
se dan determinadas condiciones, pueden formularse hipótesis a población, o un registro de malformaciones. Para estas afec-
priori sobre la naturaleza de la enfermedad y la probabilidad de ciones concretas, los registros pueden proporcionar una infor-
su aparición con precisión suficiente para diseñar un programa mación más fiable que otras estadísticas (como la mortalidad o
de vigilancia clínica adecuado y estudios centrados en uno o los ingresos hospitalarios), especialmente si los registros de nueva
varios de los objetivos mencionados al principio de este artículo. creación se gestionan de acuerdo con normas internacionales
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.21 ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS CATASTROFES 39.21
RIESGOS GENERALES
aceptables. Ahora bien, su creación requiere la reasignación de miólogos) documentar y evaluar previamente el programa de
recursos. Además, si tras un accidente se establece un registro investigación propuesto? ¿Se dará a las personas que van a ser
completamente nuevo de malformaciones basado en la pobla- estudiadas una información detallada para garantizar su autori-
ción, lo más probable es que en un plazo de nueve meses no zación plenamente informada, previa y voluntaria? Si se
genere datos comparables a los de otros registros, y se produ- demuestra la existencia de un efecto sobre la salud, ¿qué trata-
cirán una serie de problemas deductivos (en especial, error esta- mientos están disponibles y cómo se aplicarán?
dístico del segundo tipo). En última instancia, la decisión se basa Por último, si el accidente ha sido grave y hay razones para
en gran medida en la evidencia de carcinogenicidad, embrioto- temer consecuencias posteriores, deberían llevarse a cabo estu-
xicidad o teratogenicidad del peligro o peligros que se han dios de cohortes de mortalidad prospectivos. La viabilidad de
producido, y en los posibles usos alternativos de los recursos dichos estudios difiere de un país a otro. En Europa, varían entre
disponibles. la posibilidad de “señalizar” nominalmente a las personas (como
en las poblaciones rurales de Shetland, Reino Unido, tras el
Estudios epidemiológicos específicos derrame de Braer Oil) y la necesidad de contactos sistemáticos
Ni siquiera en zonas cubiertas por precisos sistemas de vigilancia con las familias de las víctimas para identificar a las personas
de los motivos de los ingresos hospitalarios y de las consultas moribundas (por ejemplo, el SAT, en España).
médicas, los indicadores ofrecerán toda la información necesaria
para evaluar la repercusión de un accidente sobre la salud ni la Detección selectiva de afecciones prevalentes
adecuación de la respuesta médica al mismo. Hay afecciones Ofrecer atención médica a las personas afectadas es una reacción
concretas o indicadores de respuesta individual que no requieren natural ante un accidente que puede haberlas dañado. El intento
el contacto con los servicios médicos, o no se corresponden con de identificar a todos aquellos individuos de una población
las clasificaciones de enfermedad utilizadas habitualmente en las expuesta que padezcan enfermedades relacionadas con el acci-
estadísticas (de forma que su aparición no sería detectable). Puede dente (y ofrecerles atención médica, si la necesitan) responde al
ser necesario considerar “víctimas” del accidente a personas en concepto convencional de detección selectiva. Los principios básicos,
condiciones limítrofes entre la aparición y la no aparición de la las posibilidades y las limitaciones de cualquier programa de
enfermedad. Con frecuencia, es necesario investigar la gama de detección selectiva (independientemente de la población a que se
protocolos terapéuticos utilizada (y evaluar su eficacia). En este dirija, la enfermedad que haya que identificar o la herramienta
artículo se expone sólo una muestra de los problemas que utilizada como prueba diagnóstica) tienen tanta validez ante un
pueden plantearse y hacer necesaria una investigación específica. accidente ambiental como en cualquier otra circunstancia
En cualquier caso, deben establecerse procedimientos para (Morrison 1985).
recibir otras quejas. Tan importante como estimar la participación y comprender
La investigación difiere de la atención sanitaria en el sentido las razones de la falta de respuesta es medir la sensibilidad,
de que no está directamente relacionada con el interés de una adecuación y valor predictivo de la prueba o pruebas diagnós-
persona en tanto que víctima de un accidente. Una investigación ticas, diseñar un protocolo para procedimientos diagnósticos
específica debe plantearse de forma que cumpla sus objetivos: posteriores (si es necesario) y administrar la terapia (en su caso).
ofrecer una información fiable y demostrar o rechazar una hipó- Si no concede suficiente importancia a estos principios, los
tesis. El muestreo puede ser razonable a los efectos de una inves- programas de detección selectiva a corto o largo plazo pueden
tigación (si es aceptada por la población afectada), pero no para resultar más perjudiciales que beneficiosos. Efectuar análisis
la atención médica. Por ejemplo, en caso de derrame de un médicos o de laboratorio innecesarios es malgastar recursos y
agente que se sospeche pueda dañar la médula ósea, hay dos desviarlos del suministro de la asistencia necesaria al conjunto de
escenarios totalmente diferentes a la hora de responder a las dos la población. Hay que planificar y evaluar cuidadosamente los
preguntas siguientes: a) si la sustancia química induce realmente procedimientos para garantizar un alto nivel de atención a estos
la leucopenia, y b) si todas las personas expuestas han sido some- principios.
tidas a una detección exhaustiva de leucopenia. En un marco Las reacciones emocionales y las incertidumbres que rodean
laboral, puede darse respuesta a las dos preguntas. En una los accidentes ambientales pueden complicar aún más las cosas:
población, la decisión dependerá también de las posibilidades de los médicos tienden a la vaguedad en el diagnóstico de enferme-
una intervención útil para tratar a los afectados. dades limítrofes, y algunas “víctimas” pueden considerarse con
En principio, hay que contar con un nivel suficiente de capa- derecho a tratamiento médico, independientemente de si lo
cidad epidemiológica local para decidir si deben realizarse estu- necesitan o de si les es útil. A pesar del caos que suele seguir a un
dios específicos y, en caso afirmativo, diseñarlos y supervisar su accidente ambiental, hay que tener presentes algunas condi-
puesta en funcionamiento. Ahora bien, las autoridades sanita- ciones sine qua non para cualquier programa de detección
rias, los medios de comunicación o la población pueden no selectiva:
considerar neutrales a los epidemiólogos de la zona; así, puede
1. los procedimientos deben recogerse en un protocolo escrito
ser necesario recurrir a ayuda externa, incluso en una fase muy
(incluidas las pruebas diagnósticas de segundo grado y la
temprana. Los mismos epidemiólogos deberían contribuir a la
terapia que se aplicará a las personas afectadas o enfermas);
interpretación de los datos descriptivos basados en las estadís-
2. debe designarse un responsable del programa;
ticas disponibles, y al desarrollo de hipótesis causales si es nece-
3. debe hacerse una estimación preliminar de la adecuación y
sario. Si la zona no dispone de epidemiólogos, será necesaria la
sensibilidad de la prueba diagnóstica;
colaboración de otros organismos (normalmente los institutos
4. debe existir coordinación entre los médicos que participen en
nacionales de salud o la OMS). Son de lamentar los episodios
el programa,
debidos a la falta de capacidad epidemiológica.
5. las tasas de participación deben cuantificarse y revisarse a
En cualquier caso, si se considera necesario un estudio epide-
intervalos regulares.
miológico, hay que responder a algunas preguntas preliminares:
¿cómo se utilizarán los resultados previsibles? ¿Puede el deseo de Efectuar algunas estimaciones previas de la eficacia del programa
una deducción más refinada retrasar indebidamente los procedi- en su conjunto ayudaría también a decidir si merece o no la pena
mientos de limpieza u otras medidas preventivas? ¿Debe el aplicarlo (por ejemplo, no es conveniente fomentar ningún
equipo científico interdisciplinario (y tal vez otros epide- programa de anticipación del diagnóstico del cáncer de pulmón).
39.22 ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
Asimismo, debe crearse un procedimiento encaminado a reco- trastornos de la personalidad) del uso de las muestras, al objeto
nocer otras quejas. de ofrecer mayor protección al paciente.
En cualquier fase, los procedimientos de detección selectiva
pueden tener otra utilidad: estimar la prevalencia de las enfer- Conclusiones
medades, como base para evaluar las consecuencias del acci- El razonamiento subyacente a la intervención médica y a los estu-
dente. Una fuente importante de sesgos en estas estimaciones dios epidemiológicos sobre la población afectada por un acci-
(que se acentúa con el tiempo) es la representatividad de las dente varía entre dos extremos: evaluar la repercusión de agentes
personas expuestas que se someten a los procedimientos de diag- que constituyen peligros potenciales demostrados, y a los que la
nóstico. Otro problema es la identificación de grupos de control población afectada está (o ha estado) claramente expuesta, y
adecuados para comparar las estimaciones de prevalencia obte- explorar los posibles efectos de agentes cuyo potencial de peligro se
nidas. Los controles efectuados entre la población pueden estar supone y cuya presencia en la zona se sospecha. Las diferencias
sujetos a sesgos tanto en la selección como en la muestra de entre los expertos (y entre las personas en general) en la percep-
personas expuestas. Con todo, en algunas circunstancias, los ción de la importancia de un problema son inherentes a la condi-
estudios de prevalencia son de la mayor importancia (especial- ción humana. Lo que importa es que cualquier decisión tenga
mente cuando no se conoce la historia natural de la enfermedad, una motivación clara y un plan de acción transparente, y cuente
como en el caso del SAT), y pueden utilizarse grupos de control con el apoyo de la comunidad afectada.
exteriores al estudio, incluidos los reunidos en otros lugares para
•
otros objetivos, cuando el problema es importante o grave.
PROBLEMAS RELACIONADOS
Empleo de sustancias biológicas con fines CON EL CLIMA
epidemiológicos
A efectos descriptivos, la recogida de sustancias biológicas (orina,
PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL CLIMA
Jean French
sangre, tejidos) de miembros de la población expuesta puede
proporcionar indicadores de dosis internas, que por definición Durante mucho tiempo se ha aceptado que los problemas relacio-
son más precisos —aunque no los sustituyen totalmente— que los nados con el clima son un fenómeno natural, y es inevitable que
que pueden obtenerse mediante estimaciones de la concentración se produzcan muertes o lesiones a causa de este tipo de aconteci-
del contaminante en los distintos componentes del medio mientos (véase la Tabla 39.17). Hasta las dos últimas décadas no
ambiente o mediante cuestionarios individuales. En toda evalua- se empezaron a estudiar los factores que contribuyen a la muerte
ción, deberían tenerse en cuenta los posibles sesgos derivados de y las lesiones derivadas de fenómenos atmosféricos como un
la falta de representatividad de los miembros de la comunidad de medio de prevención. Dado el poco tiempo transcurrido desde la
los que se toman las muestras biológicas. adopción de este enfoque, los datos son limitados, especialmente
Almacenar muestras biológicas puede ser útil, en una fase los relativos al número y circunstancias de las muertes y lesiones
posterior, para la realización de estudios epidemiológicos especí- de trabajadores derivadas de fenómenos atmosféricos. Lo que
ficos que requieran estimaciones de la dosis interna (o de los sigue es un panorama general de los hallazgos realizados hasta la
efectos precoces) a escala individual. Es vital recoger fecha.
(y conservar adecuadamente) muestras biológicas inmediata-
mente después del accidente, y esta práctica debe fomentarse Inundaciones y maremotos
aun en ausencia de hipótesis definidas para su uso. El proceso de
autorización informada debe garantizar que el paciente Definiciones, fuentes y episodios
comprende que su material biológico se almacenará para ser Las inundaciones se producen como resultado de varias causas
utilizado en análisis aún no determinados. A este respecto, es útil distintas. En una misma zona climática, se observan importantes
excluir determinados análisis (como la identificación de variaciones en materia de inundaciones a causa de las
Tabla 39.17 • Riesgos profesionales asociados con fenómenos atmosféricos.
Fenómeno Tipo de trabajador Agentes Lesiones Ahogados Quemaduras/golpes Accidentes de Estrés

atmosférico bioquímicos traumáticas de calor automóvil
Inundaciones Personal de policía, * * *
Huracanes incendios
y emergencias
Transporte * ** *
Metro * *
Instalador de líneas * * *
Limpieza *** *
Tornados Personal de policía, * * *

incendios y
emergencias
TECNOLOGICOS
Transporte *** * *
Limpieza ** *
Incendios Bomberos ** ** ** *** *
forestales leves
*grado de riesgo.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.23 PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL CLIMA 39.23
RIESGOS GENERALES
fluctuaciones del ciclo hidrológico y de otras condiciones natu- relacionada con inundaciones. Algunos estudios realizados en
rales y artificiales (Chagnon, Schict y Semorin 1983). El Servicio Estados Unidos han demostrado que en las inundaciones se
Meteorológico Nacional de Estados Unidos (US National registra una elevada proporción de ahogados en coches; se trata
Weather Service) ha definido como inundaciones repentinas las que de personas que se desplazan en coche hacia zonas bajas o por
se producen unas horas después de precipitaciones intensas o puentes inundados; se quedan atascadas en zonas de aguas altas
excesivas, del fallo de presas o diques, o del escape repentino de o se ven bloqueadas por materiales, quedando atrapadas dentro
agua embalsada por la obstrucción producida por el hielo o por del coche mientras les alcanzan las corrientes de agua (French y
troncos. Aunque la mayor parte de las inundaciones repentinas cols. 1983). Algunos estudios de seguimiento de víctimas de
son consecuencia de una intensa actividad tormentosa local, inundaciones muestran una pauta consistente de problemas
algunas se producen en conjunción con ciclones tropicales. Las psicológicos hasta cinco años después de la inundación (Melick
causas primeras de las inundaciones repentinas suelen ser unas 1976; Logue 1972). Otros estudios ponen de manifiesto un
condiciones atmosféricas que influyen en la continuidad e inten- aumento significativo de la incidencia de hipertensión, afec-
sidad de las precipitaciones. Entre otros factores que contribuyen ciones cardiovasculares, linfoma y leucemia en víctimas de inun-
a las inundaciones repentinas se cuentan la inclinación de las daciones, que algunos investigadores atribuyen a factores
laderas (terreno montañoso), la ausencia de vegetación, la falta de de estrés (Logue y Hansen 1980; Janerich y cols. 1981;
drenaje del suelo, las materias flotantes y los embalses de hielo, el Greene 1954). Se produce un mayor potencial de exposición a
deshielo rápido, los fallos de presas y diques, la ruptura de lagos agentes biológicos y químicos cuando las inundaciones averían
glaciares y las anomalías volcánicas (Marrero 1979). los sistemas de depuración de aguas y de evacuación de residuos,
En las inundaciones fluviales pueden influir factores que generen rompen depósitos subterráneos, desbordan zonas de residuos
inundaciones repentinas, pero se pueden producir inundaciones tóxicos o favorecen la propagación y dispersión de sustancias
más lentas como resultado de las características del cauce, del químicas almacenadas sobre el nivel del suelo (French y
tipo de suelo y de subsuelo y del grado de modificación artificial Holt 1989).
de sus vías de escape (Chagnon, Schict y Semorin 1983; Aunque, en general, los trabajadores están expuestos a
Marrero 1979). Las inundaciones costeras pueden ser consecuencia los mismos riesgos de inundaciones que la población general,
de temporales, resultado a su vez de tormentas o ciclones tropi- algunos grupos profesionales corren mayor peligro. Los trabaja-
cales, o ser ocasionadas por vientos tormentosos que lleven las dores de la limpieza presentan un alto riesgo de exposición a
aguas del mar al interior. El tipo más devastador de inundación agentes biológicos y químicos tras inundaciones. Los trabaja-
costera es el tsunami o maremoto generado por seísmos subma- dores subterráneos, en especial los que trabajan en espacios
rinos o erupciones volcánicas. La mayor parte de los tsunamis cerrados, pueden verse atrapados en inundaciones repentinas.
registrados se han producido en el Pacífico y sus zonas costeras. Los conductores de camiones y otros trabajadores de transportes
Las islas Hawai son especialmente propensas a sufrir daños corren un alto riesgo de mortalidad en vehículos a consecuencia
ocasionados por los tsunamis, pues se encuentran en medio del de inundaciones. Como en otras catástrofes relacionadas con el
Pacífico (Chagnon, Schict y Semorin 1983; Whitlow 1979). clima, los bomberos, la policía y el personal médico de emer-
gencia se enfrentan también a situaciones de alto riesgo.
Factores de morbilidad y mortalidad
Se ha estimado que las inundaciones representan el 40 % de las
catástrofes mundiales y producen los daños más graves. La inun- Medidas de prevención y control, y necesidades de investigación
dación más letal conocida en toda la Historia se produjo en el río La prevención de las muertes y lesiones causadas por las inunda-
Amarillo en 1887, cuando el río desbordó diques de una altura ciones puede adoptar muchas formas: identificación de las zonas
de 70 pies, destruyendo once ciudades y trescientos pueblos. Se proclives a inundaciones; advertencia al público de la existencia
calcularon 900.000 víctimas mortales. En 1969, el número de de dichas zonas y asesoramiento sobre las medidas de prevención
muertos se situó en torno a los cientos de miles en la provincia de adecuadas; inspección de presas y emisión de certificados de
Shantung, en China, cuando todo el valle del río Amarillo se vio seguridad de las mismas; definición de las condiciones meteoroló-
inundado por oleajes tormentosos. En enero de 1967, una inun- gicas que provocan precipitaciones y escorrentías intensas, y
dación repentina en Río de Janeiro causó la muerte a alarma inmediata de inundación para una zona geográfica
1.500 personas. En 1974, lluvias intensas inundaron Bangladesh concreta en un espacio de tiempo determinado. La morbilidad y
y ocasionaron 2.500 muertos. En 1963, lluvias intensas provo- mortalidad derivadas de exposiciones secundarias pueden
caron un enorme corrimiento de tierras que cayó sobre el lago evitarse garantizando que los suministros de agua y de alimentos
situado detrás de la presa de Vaiont en el norte de Italia, empu- sean seguros y no estén contaminados con agentes biológicos y
jando 100 millones de toneladas de agua sobre la presa y químicos, e implantando unas prácticas apropiadas de evacua-
causando 2.075 muertes (Frazier 1979). En 1985, en Puerto Rico ción de los residuos humanos. El suelo que rodea los depósitos y
cayeron, en un espacio de diez horas, entre 7 y 15 pulgadas las balsas de residuos tóxicos debería someterse a inspecciones
de lluvia, ocasionando la muerte a 180 personas (French y para determinar si se ha producido contaminación debido al
Holt 1989). desbordamiento de zonas de almacenaje (French y Holt 1989).
Las inundaciones fluviales se han controlado gracias a la inge- Aunque los programas de vacunación masiva son contraprodu-
niería y a una mayor forestación de las vertientes (Frazier 1979). centes, los trabajadores sanitarios y de la limpieza deben ser
No obstante, en los últimos años se han incrementado las inun- convenientemente inmunizados e instruidos en unas prácticas
daciones repentinas, que constituyen la primera causa de higiénicas adecuadas.
muertes relacionadas con fenómenos atmosféricos en Estados Es necesario mejorar la tecnología para que las alarmas de
Unidos. El aumento de las muertes debidas a inundaciones inundación repentina puedan concretarse más en términos de
repentinas se atribuye al crecimiento de la población y a la tiempo y lugar. Deberían evaluarse las condiciones para deter-
mayor urbanización de zonas muy proclives a este tipo de inun- minar si la evacuación ha de realizarse en coche o a pie. Tras
daciones (Mogil, Monro y Groper 1978). una inundación, es conveniente estudiar una cohorte de trabaja-
El paso rápido del agua, junto con materiales como rocas y dores de sectores relacionados con la inundación para evaluar el
árboles caídos, son la primera causa de morbilidad y mortalidad riesgo de efectos adversos sobre la salud física y mental.
39.24 PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL CLIMA ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
Huracanes, ciclones y tormentas tropicales Taylor 1979). Los grupos profesionales a los que más intensa-
mente afectan los huracanes (tifones) son los relacionados con el
Definiciones, fuentes y episodios transporte marítimo (debido a la extrema agitación de los mares
Un huracán se define como un sistema de rotación de vientos que y a los grandes vientos); con el tendido eléctrico, a quienes se
gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio recurre para reparar líneas dañadas , con frecuencia en plena
norte, se forma con aguas tropicales y produce unos vientos de al tormenta; bomberos y policías que intervienen en evacuaciones y
menos 118,4 km/h. Esta acumulación giratoria de energía se en la protección de los bienes de los evacuados; y personal
forma cuando determinadas condiciones de calor y presión médico de emergencia. En la sección de inundaciones se contem-
provocan y empujan vientos a través de una amplia zona de plan otros grupos profesionales.
océano que acaban envolviéndose en un área de bajas presiones.
Un tifón es comparable a un huracán, pero se forma en aguas del Medidas de prevención y control, y necesidades
Pacífico. Ciclón tropical es el término utilizado para designar la de investigación
circulación de viento en torno a un núcleo de bajas presiones El número de muertos y heridos asociado con huracanes (tifones)
atmosféricas en aguas tropicales. Una tormenta tropical se define ha descendido radicalmente en los últimos veinte años en las
como un ciclón con vientos de 62,4 a 117,8 km/h, y una depresión zonas en que se han implantado avanzados sistemas de alarma.
tropical es un ciclón con vientos inferiores a 62,4 km/h. Los pasos principales que hay que seguir para prevenir muertes y
Actualmente, se considera que muchos ciclones tropicales se lesiones son los siguientes: identificar los datos meteorológicos
generan en Africa, en la zona inmediatamente al sur del Sáhara. previos que anuncian estas tormentas, y seguir su curso y su
Se inician como una inestabilidad en una estrecha corriente de posible transformación en huracanes; dar la alarma con tiempo
aire de Este a Oeste que se produce en la zona entre junio y para permitir una evacuación inmediata, si es necesario; aplicar
diciembre debido a la gran diferencia de temperaturas existente prácticas estrictas de ordenación del territorio y códigos rigurosos
entre el desierto cálido y la zona más fresca y húmeda situada al de construcción en zonas de alto riesgo, y elaborar planes de
sur. Los estudios demuestran que los trastornos generados en emergencia en este tipo de áreas para permitir una evacuación
Africa tienen largos ciclos de vida, y muchos de ellos cruzan el ordenada y disponer de refugios suficientes para los evacuados.
Atlántico (Herbert y Taylor 1979). A lo largo del siglo XX, Dado que se han estudiado en profundidad los factores
vienen cruzando el Atlántico una media anual de diez ciclones meteorológicos que contribuyen a los huracanes, contamos con
tropicales, seis de los cuales se convierten en huracanes. Cuando gran cantidad de información al respecto. Ahora bien, hacen
el huracán (o tifón) alcanza su intensidad máxima, las corrientes falta más datos sobre la variación en incidencia e intensidad de
de aire formadas en las zonas de altas presiones de las Bermudas los huracanes a lo largo del tiempo. Después de cada huracán
o del Pacífico desvían su curso hacia el norte. Aquí, las aguas del debería evaluarse la eficacia de los planes de emergencia exis-
océano son más frías, hay menos evaporación, menos vapor de tentes, y determinar si las construcciones protegidas contra la
agua y menos energía para alimentar la tormenta. Si la velocidad del viento están también protegidas contra los
tormenta llega a tierra, el suministro de vapor de agua se corta temporales.
por completo. Como el huracán o tifón sigue desplazándose
hacia el norte, sus vientos comienzan a disminuir. Determinadas Tornados
características topográficas, como las montañas, pueden contri-
buir también a la disolución de la tormenta. Las zonas geográ- Formación y pautas de incidencia
ficas de mayor riesgo de huracanes son el Caribe, México y los Los tornados se forman cuando capas de aire de diferente tempe-
Estados de la Costa Este y la Costa del Golfo de Estados Unidos. ratura, densidad y velocidad se combinan para producir pode-
Un típico tifón del Pacífico se forma en las aguas tropicales rosas corrientes ascendentes que forman inmensas nubes del tipo
cálidas situadas al este de las islas Filipinas. Puede avanzar hacia cúmulonimbos; éstas se transforman en apretadas espirales
el Oeste y alcanzar la costa china o girar hacia el norte, acercán- que giran sobre su eje al ser empujadas por fuertes vientos trans-
dose a Japón. La trayectoria de la tormenta se determina a versales. Este vórtice arrastra hacia el interior de la nube más
medida que va desplazándose en torno al borde occidental del aire caliente, que hace que el sistema rote con mayor rapidez,
sistema de altas presiones del Pacífico (Understanding Science and hasta que del cúmulonimbo sale una nube en forma de embudo
Nature: Weather and Climate 1992). que encierra una fuerza explosiva (Understanding Science and Nature:
La potencia destructiva de un huracán (tifón) viene determi- Weather and Climate 1992). Un tornado medio tiene una trayec-
nada por la forma en que se combinan el temporal, el viento y toria aproximada de 2 millas de largo y 50 yardas de ancho, y
otros factores. Los sistemas de predicción han desarrollado una afecta en torno a 0,06 millas cuadradas, con una velocidad del
escala de cinco categorías de potencial catastrófico para cuanti- viento de hasta 300 millas por hora. Los tornados se producen
ficar el riesgo previsible de huracanes próximos. La categoría 1 en zonas en que pueden chocar frentes cálidos y fríos, lo que
es un huracán mínimo y la 5 un huracán máximo. En el período genera unas condiciones inestables. Aunque las probabilidades
comprendido de 1900 a 1982, se abatieron directamente sobre de que un tornado afecte a una localidad concreta son extrema-
Estados Unidos 136 huracanes, 55 de ellos de una intensidad damente pequeñas (probabilidad de 0,0363), algunas zonas,
mínima de 3. Florida sufrió los efectos del mayor número y de como el Medio Oeste de Estados Unidos, son especialmente
las más intensas de estas tormentas, junto con Texas, Louisiana y vulnerables.
Carolina del Norte, por este orden (Herbert y Taylor 1979).

Factores de morbilidad y mortalidad
Factores de morbilidad y mortalidad Los estudios demuestran que las personas que ocupan viviendas
TECNOLOGICOS
Aunque los vientos ocasionan grandes daños a los bienes, no son móviles y coches ligeros están expuestas a un riesgo especialmente
la causa del mayor número de muertes en un huracán. La mayor alto en caso de tornado. Según un estudio sobre tornados reali-
parte de las víctimas mueren ahogadas. La inundación que acom- zado en las cataratas de Wichita, Texas, los ocupantes de
paña a un huracán puede deberse a una lluvia intensa o al viviendas móviles tenían 40 veces más probabilidades de sufrir
temporal. El Servicio meteorológico nacional de Estados Unidos lesiones graves o fatales que los habitantes de viviendas fijas, y los
(US National Weather Service) estima que los temporales causan ocupantes de automóviles corrían un riesgo aproximadamente
nueve de cada diez muertes asociadas a los huracanes (Herbert y cinco veces mayor (Glass, Craven y Bregman 1980). La principal
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.25 PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL CLIMA 39.25
RIESGOS GENERALES
causa de muerte es el traumatismo craneoencefálico, seguido de fuegos sin llama. En un estudio sobre 293 bomberos, los investi-
fracturas de cráneo y de tronco. Las fracturas son la forma más gadores descubrieron que la sangre de 62 de ellos contenía
frecuente de lesiones no fatales (Mandlebaum, Nahrwold y Boyer niveles de carboxihemoglobina superiores al máximo admisible,
1966; High y cols. 1956). También los trabajadores que pasan la de un 5 %, tras ocho horas en el frente de incendio (Fuller 1991).
mayor parte de su tiempo de trabajo en automóviles ligeros o que
tienen sus oficinas en viviendas móviles se encuentran en una Medidas de prevención y control, y necesidades de investigación
situación de alto riesgo. Son aplicables asimismo las considera- Debido al peligro y al estrés físico y mental inherentes a la lucha
ciones sobre los trabajadores de la limpieza que se avanzaron en contra el fuego, los bomberos no deben trabajar más de 21 días
el capítulo de inundaciones. seguidos, con un día libre por cada 7 días trabajados. Además de
llevar un equipo de protección adecuado, deben aprender los
Prevención y control factores de seguridad, como planificar vías de escape, mantenerse
La emisión de alarmas adecuadas y la necesidad de que la pobla- en comunicación, estar alerta ante peligros, estar pendientes del
ción tome las medidas oportunas en respuesta a dichas alarmas clima, confirmar las instrucciones y actuar antes de que una
son los factores más importantes para la prevención de muertes y situación se haga crítica. Entre las órdenes habituales de lucha
lesiones relacionadas con tornados. En Estados Unidos, el contra el fuego destacan: saber cuál es el desarrollo del incendio,
Servicio meteorológico nacional ha adquirido avanzados equipos, colocar torres de vigilancia y dar unas instrucciones claras y
como radares Doppler, para detectar las condiciones que llevan a comprensibles (Fuller 1991).
la formación de un tornado, y dar la alarma. Un aviso de tornado Entre los factores relacionados con la prevención de incendios
significa que una zona determinada reúne condiciones que forestales provocados por rayos se incluye reducir la presencia de
pueden desembocar en la formación de un tornado, y una alarma materiales combustibles, como maleza y leña seca o árboles
de tornado quiere decir que se ha avistado un tornado en una fácilmente combustibles como los eucaliptos, impedir la cons-
zona dada, cuyos habitantes deben refugiarse adecuadamente: es trucción en zonas con alta probabilidad de incendios y procurar
decir, bajar a los sótanos, si existen; meterse en una habitación o una detección precoz de los incendios forestales. La detección
habitáculo interior o, si se encuentran en el exterior, refugiarse en precoz se ha visto facilitada por el desarrollo de nuevas tecnolo-
una cuneta o en una hondonada (barranco). gías, como un sistema de infrarrojos que se monta en helicóp-
Hay que avanzar más en la investigación para evaluar si las teros para vigilar si las caídas de rayos notificadas por la
alarmas se divulgan de una forma eficaz, y qué grado de aten- vigilancia aérea y por los sistemas de detección han provocado
ción les presta la población. También está por determinar si las incendios, y para establecer puntos de actuación para los efec-
áreas de refugio prescritas ofrecen realmente una protección tivos de tierra y para el lanzamiento de agua desde helicópteros
adecuada contra la muerte o lesiones. Hay que reunir informa- (Fuller 1991).
ción sobre el número de muertes y lesiones en los trabajadores Es necesario contar con más información sobre el número y
de servicios relacionados con tornados. circunstancias de las muertes y lesiones asociadas a los incendios
forestales provocados por rayos.
Rayos e incendios forestales
Definiciones, fuentes y episodios

Cuando un cúmulonimbo se convierte en una tormenta, varias
AVALANCHAS: RIESGOS Y MEDIDAS DE •
secciones de la nube acumulan cargas eléctricas positivas y nega- PROTECCION
tivas. Una vez creadas dichas cargas, las negativas fluyen hacia las AVALANCHAS: RIESGOS Y MEDIDAS DE PROTECCION
positivas en un rayo que se desplaza por el interior de la nube o Gustav Poinstingl

de la nube al suelo. La mayor parte de los rayos se dirigen de Desde que los seres humanos comenzaron a asentarse en zonas
una nube a otra, pero el 20 % lo hacen de la nube al suelo. Un montañosas, han estado expuestos a los riesgos inherentes a la
rayo entre una nube y el suelo puede ser positivo o negativo. vida en la montaña. Entre los peligros más traicioneros se
Un rayo positivo es más potente y tiene más probabilidades de encuentran las avalanchas y los corrimientos de tierras, que se
desencadenar un incendio forestal. El hecho de que caiga un rayo han cobrado víctimas hasta nuestros días.
no provocará un incendio a menos que encuentre un material Cuando las montañas quedan cubiertas por varios pies de
fácilmente inflamable, como agujas de pino, hierba o resina. Si el nieve en invierno, y se dan determinadas condiciones, una masa
fuego se propaga a madera en descomposición, puede arder sin de nieve que cubre las laderas empinadas o las cumbres como
ser percibido durante un largo período de tiempo. Los rayos una espesa manta puede desprenderse del suelo y deslizarse
generan incendios con más frecuencia cuando la lluvia contenida hacia abajo por efecto de su propio peso. Así, inmensas canti-
en la nube de tormenta se evapora antes de llegar al suelo. Este dades de nieve caen estrepitosamente en la dirección más recta y
fenómeno se denomina rayo seco (Fuller 1991). Se estima que, en se depositan en los valles. La energía cinética liberada produce
zonas secas y rurales, como Australia y el oeste de Estados peligrosas avalanchas, que barren, aplastan o entierran cuanto
Unidos, el 60 % de los incendios forestales son causados por el encuentran a su paso.
rayo. Las avalanchas se dividen en dos categorías en función del
tipo y estado de la nieve: avalanchas de nieve seca o “polvo” y
Factores de morbilidad y mortalidad avalanchas de nieve húmeda o “papa”. Las primeras son peli-
La mayor parte de los bomberos que mueren en incendios grosas por las olas de “choque” que desencadenan y las últimas
fallecen en accidentes de camión o helicóptero, o bien al ser debido a su enorme volumen, pues la mayor humedad de la
alcanzados por la caída de ramaje, más que por el propio nieve húmeda aplasta todo cuanto encuentra a su paso, frecuen-
incendio. Claro está que la lucha contra el fuego puede provocar temente a gran velocidad, llegando a arrastrar secciones del
golpes de calor, agotamiento por calor y deshidratación. El golpe subsuelo.
de calor consiste en que la temperatura del cuerpo supera los Pueden surgir situaciones especialmente peligrosas cuando la
39,4 °C y puede ocasionar la muerte o daños al cerebro. El nieve acumulada en grandes laderas descubiertas de vertientes
monóxido de carbono es otra amenaza, particularmente en expuestas al viento se ve compactada por éste. Entonces, suele
39.26 AVALANCHAS: RIESGOS Y MEDIDAS DE PROTECCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
formarse una cubierta que mantiene una cohesión exclusiva- La ladera ideal para esquiar es empinada y libre de obstáculos, y
mente superficial, como una cortina suspendida desde lo alto, y debe contar con una alfombra de nieve lo bastante gruesa:
descansa sobre una base que puede producir un efecto de roda- condiciones ideales para el esquiador, pero también para que la
miento de bolas. Si se hace un “corte” en esta cubierta nieve se deslice hacia el valle.
(por ejemplo, si un esquiador deja un rastro transversal en la Si, a pesar de todo, no se pueden evitar los riesgos o éstos se
ladera) o si por cualquier razón esta delgada capa se rompe (por aceptan hasta cierto punto a modo de “efectos secundarios” e
ejemplo por su propio peso), toda la carga de nieve puede desli- indeseables del placer que supone el deporte, es necesario
zarse ladera abajo como una plancha, convirtiéndose normal- desarrollar medios para hacer frente a estos peligros de otra
mente en una avalancha a medida que avanza. manera.
En el interior de la avalancha puede crearse una enorme Para mejorar las posibilidades de supervivencia de las
presión, capaz de arrastrar, destruir o aplastar vehículos y cons- personas enterradas por avalanchas, es esencial disponer de
trucciones enteras como si fueran juguetes. Que los seres servicios de rescate bien organizados, teléfonos de emergencia
humanos tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir a un cerca de las zonas de riesgo e información actualizada, tanto a
infierno semejante es evidente, pues si no se muere aplastado se las autoridades como a los turistas, sobre la situación en las
tiene muchas probabilidades de morir de asfixia o de frío. zonas peligrosas. Unos sistemas de alarma precoz y una buena
Por tanto, no es sorprendente que alrededor del 20 % de las organización de los servicios de rescate, con el mejor equipo
personas atrapadas en avalanchas sean encontradas muertas, posible, pueden aumentar considerablemente las posibilidades
aunque se hallen inmediatamente. de supervivencia de las personas enterradas por avalanchas, así
La topografía y vegetación de la zona determina la trayectoria como reducir la cuantía de los daños.
de las masas de nieve en su descenso hacia el valle. Los habi-
tantes de la zona lo saben por observación y tradición, y en Medidas de protección
invierno se mantienen alejados de las zonas de peligro. Se han desarrollado y probado en todo el mundo diversos
En otros tiempos, la única manera de escapar a estos peligros métodos de protección contra las avalanchas, desde los servicios
era no exponerse a ellos. Las granjas y asentamientos humanos transfronterizos de alarma y las barreras hasta la provocación de
se construían en lugares cuyas condiciones topográficas no las mismas mediante explosiones o disparando armas de fuego en
permitían la aparición de avalanchas, o que tras años de expe- la nieve.
riencia se sabían alejados de las vías de avalancha conocidas. La La estabilidad de la cubierta de nieve está básicamente deter-
gente llegaba a evitar totalmente las zonas montañosas durante minada por la relación entre tensión mecánica y densidad. Su
el período de peligro. estabilidad puede variar considerablemente dependiendo del
Los bosques situados en las laderas superiores proporcionan tipo de tensión (por ejemplo presión, tensión, resistencia al corte)
una considerable protección contra estas catástrofes naturales, en una misma zona geográfica (en qué parte del terreno puede
pues soportan las masas nieve en las zonas amenazadas y comenzar una avalancha). Los perfiles, el sol, los vientos, la
pueden restringir, detener o desviar avalanchas ya iniciadas, temperatura y las pequeñas anomalías en la estructura de la
siempre que no hayan acumulado demasiado impulso. cubierta de nieve —a causa de rocas, esquiadores, máquinas
Sea como fuere, la historia de los países montañosos está quitanieves u otros vehículos— pueden también afectar a su
salpicada de catástrofes debidas a las avalanchas, que se han estabilidad. Por lo tanto, la estabilidad puede verse reducida por
cobrado —y siguen haciéndolo— un gran tributo en vidas intervenciones locales deliberadas como voladuras o aumentada
humanas y bienes. Por una parte, se suele subestimar la velo- por la instalación de soportes o barreras adicionales. Estas
cidad e impulso de las avalanchas. Por otra, éstas siguen en medidas, que pueden ser de naturaleza permanente o temporal,
ocasiones trayectorias que, tras siglos de experiencia, no se son los dos principales métodos de protección contra avalanchas.
habían considerado como vías de avalancha. Determinadas Las medidas permanentes incluyen estructuras eficaces y
condiciones climáticas desfavorables, unidas a un determinado duraderas, barreras de apoyo en las zonas de inicio de avalan-
tipo de nieve y al estado del suelo (por ejemplo vegetación chas, barreras de desviación o frenado en la trayectoria de las
dañada, erosión o pérdidas de suelo como resultado de lluvias mismas, y barreras de bloqueo en la zona de salida. El objetivo
intensas) configuran unas circunstancias que pueden desem- de las medidas temporales de protección es asegurar y estabilizar
bocar en una de esas “catástrofes del siglo”. las áreas en que pueden iniciarse avalanchas, desencadenando
Que una zona esté especialmente expuesta al peligro de deliberadamente avalanchas pequeñas y limitadas para eliminar
avalanchas depende no sólo de las condiciones climáticas, sino cantidades peligrosas de nieve en algunas zonas.
—en mayor medida— de la estabilidad de la cubierta de nieve y Las barreras de apoyo aumentan artificialmente la estabilidad
de si la zona en cuestión está situada en una de las vías o trayec- de la cubierta de nieve en zonas de avalancha potencial. Las
torias de avalancha habituales. Hay mapas especiales que mues- barreras de arrastre, que impiden que el viento arrastre más
tran las zonas en que se sabe que se han producido avalanchas o nieve a la zona de avalancha, pueden reforzar el efecto de las
es probable que ocurran como resultado de las características barreras de apoyo. Las barreras de desviación y frenado en el
topográficas, especialmente las vías y trayectorias de avalanchas camino de la avalancha y las de bloqueo en el área de salida
frecuentes. En zonas de alto riesgo está prohibida la pueden desviar o aminorar la velocidad de la masa descendente
construcción. de nieve y acortar la distancia de derrame frente al área prote-
Ahora bien, estas medidas de precaución han dejado de ser gida. Las barreras de apoyo son estructuras fijadas al suelo, más
suficientes, ya que, a pesar de la prohibición de construir en o menos perpendiculares a la ladera, que oponen una resistencia
determinadas zonas y de toda la información disponible sobre suficiente a la masa de nieve descendente. Deben formar
TECNOLOGICOS
los riesgos, muchas personas se sienten atraídas por las pinto- soportes que lleguen hasta la superficie de la nieve. Las barreras
rescas zonas de montaña y se construye cada vez más, incluso en de apoyo suelen organizarse en varias filas y cubren toda la zona
zonas de reconocido peligro. Además de esta indiferencia o desde la cual, en determinadas condiciones climáticas, podrían
elusión de las prohibiciones de construcción, una de las manifes- formarse avalanchas que amenazasen la localidad protegida.
taciones de la moderna sociedad del ocio es que miles de turistas Son necesarios años de observación y medición de la nieve en la
van a la montaña con fines deportivos o recreativos en invierno, zona para determinar correctamente la colocación, estructura y
a zonas en que las avalanchas están prácticamente programadas. dimensiones de las barreras, que además deben contar con un
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.27 AVALANCHAS: RIESGOS Y MEDIDAS DE PROTECCION 39.27
RIESGOS GENERALES
determinado grado de permeabilidad, para permitir que las Aparte de detonar granadas en las laderas, se han desarro-
avalanchas menores y los corrimientos superficiales de tierras llado tres métodos diferentes para llevar el explosivo de produc-
atraviesen varias filas de barreras sin causar daños. Si la permea- ción artificial de avalanchas al punto real en que se quiere
bilidad no es suficiente, existe el peligro de que la nieve se apile iniciar la avalancha:
tras las barreras y que posteriores avalanchas se deslicen sobre
ellas sin impedimento alguno, arrastrando a su paso mayores • cable transportador de dinamita
masas de nieve. • voladura manual
A diferencia de las barreras, las medidas temporales reducen • arrojar o bajar la carga explosiva desde helicópteros.
el peligro durante un período de tiempo. La idea es desenca-
denar avalanchas por medios artificiales. Las masas de nieve El cable transportador es el método con más garantías de
amenazadoras se eliminan de la zona potencial de avalanchas éxito, y al mismo tiempo el más seguro. Con la ayuda de un
provocando artificialmente y bajo control, en momentos opor- pequeño funicular especial, el cable transportador de dinamita,
tunos y predeterminados, varias avalanchas pequeñas. Así se la carga explosiva se transporta en una cuerda enrollada hasta el
aumenta considerablemente la estabilidad de la cubierta de punto de voladura en la zona cubierta de nieve donde quiere
nieve que queda en el lugar de la avalancha y se reduce el riesgo provocarse la avalancha. Con un adecuado control de la cuerda
de avalanchas más peligrosas, al menos durante un período de y con la ayuda de señales e indicadores, es posible conducir la
tiempo limitado, cuando la amenaza de avalanchas es muy alta. carga con exactitud hasta los puntos que la experiencia señala
Ahora bien, la magnitud de las avalanchas artificiales no como más eficaces y hacer que explote directamente sobre ellos.
puede determinarse previamente con exactitud. Por tanto, para Los mejores resultados se consiguen cuando la carga se detona a
correr el menor riesgo posible de accidentes mientras se están la altura adecuada por encima de la cubierta de nieve. Dado que
llevando a cabo estas medidas temporales, es necesario evacuar, el cable transportador discurre a mayor altura sobre el nivel del
aislar y comprobar toda la zona que va a verse afectada por la suelo, es necesario utilizar mecanismos de descenso. La carga
avalancha artificial, desde su punto de partida hasta su deten- explosiva cuelga de una cuerda enrollada alrededor del meca-
ción final. nismo de descenso. La carga se baja hasta la altura adecuada
Las posibles aplicaciones de estos dos métodos de prevención sobre el punto elegido accionando un motor que desenrolla la
del peligro son fundamentalmente diferentes. En general, es cuerda. La utilización del cable transportador de dinamita
mejor utilizar métodos permanentes para proteger zonas imposi- permite llevar a cabo la voladura desde una posición segura,
bles o difíciles de evacuar o de aislar, o en las que los asenta- incluso con escasa visibilidad, de día o de noche.
mientos o bosques podrían peligrar incluso con avalanchas Por los buenos resultados obtenidos y su coste relativamente
controladas. Por otro lado, las carreteras, las pistas de esquí y las bajo, este método de desencadenar avalanchas se utiliza mucho
laderas de esquí, que son fáciles de aislar durante cortos espacios en toda la zona alpina; en la mayor parte de los países alpinos se
de tiempo, son típicos ejemplos de zonas en las que pueden apli- requiere un permiso para el funcionamiento de los cables trans-
carse medidas de protección temporales. portadores de dinamita. En 1988, tuvo lugar un intercambio
Los distintos métodos de desencadenar avalanchas artificiales intensivo de experiencias en este ámbito entre fabricantes, usua-
incluyen operaciones que a su vez plantean determinados riesgos rios y representantes de la administración de las zonas alpinas de
y, sobre todo, requieren medidas de protección para las personas Austria, Baviera y Suiza. La información reunida se ha recogido,
encargadas de esta tarea. Lo esencial es provocar rupturas de forma abreviada, en publicaciones informativas y normativas
iniciales mediante temblores artificiales (voladuras). Estos vinculantes. Básicamente, se trata de normas técnicas de segu-
reducen la estabilidad de la cubierta de nieve lo suficiente para ridad para equipos e instalaciones, e instrucciones para realizar
producir un deslizamiento de la misma. con seguridad estas operaciones. Al preparar la carga explosiva
Las voladuras son especialmente adecuadas para liberar y poner en funcionamiento el equipo, los trabajadores encar-
avalanchas en laderas empinadas. Normalmente, es posible gados de la voladura deben contar con la mayor libertad de
extraer pequeñas cantidades de nieve a intervalos y evitar así la movimientos posible en torno a los diversos controles y aparatos
producción de avalanchas graves, que se arrastran a gran del cable transportador. Debe haber vías de acceso a pie seguras
distancia y pueden ser extremadamente destructivas. Con todo, y fácilmente accesibles, para que los trabajadores puedan aban-
es esencial que las operaciones de voladura sean llevadas a cabo donar el lugar con rapidez en caso de emergencia. También
en cualquier momento del día y en todo tipo de climas, y esto no deben existir vías de acceso seguras hasta los soportes y esta-
es siempre posible. Los métodos para producir avalanchas por ciones del cable transportador. Para asegurar las explosiones,
medio de voladuras varían considerablemente dependiendo del deben utilizarse dos mechas y dos detonadores por carga.
medio utilizado para llegar a la zona en que va a tener lugar la Un segundo método para la producción de avalanchas artifi-
voladura. ciales, utilizado con frecuencia en el pasado, es la voladura
Las zonas en que es probable que se inicien avalanchas manual. En este caso, el técnico en explosivos tiene que trepar
pueden ser bombardeadas con granadas o cohetes desde posi- hasta la zona de la cubierta de nieve en que se va a desenca-
ciones de seguridad, pero este sistema sólo tiene éxito (es decir, denar la avalancha. La carga explosiva puede colocarse en
produce la avalancha) entre el 20 y el 30 % de los casos, pues estacas clavadas en la nieve, pero por lo general se lanza ladera
resulta prácticamente imposible determinar y alcanzar con exac- abajo hacia un punto señalado por experiencia como especial-
titud los objetivos más efectivos a cierta distancia, y también mente efectivo. Normalmente, es imperativo que los ayudantes
porque la cubierta de nieve absorbe el choque de la explosión. aseguren al técnico mediante una cuerda durante toda la opera-
Además, puede ocurrir que las granadas no estallen. ción. Claro está que, por muy cuidadosamente que se proceda,
Las voladuras con explosivos comerciales directamente en la no puede eliminarse del todo el peligro de caídas o de encontrar
zona en que es probable que se inicien avalanchas suelen tener avalanchas en el camino al punto de voladura, dado que estas
más éxito. Los métodos más efectivos consisten en llevar el actividades suelen requerir largos ascensos, a veces en condi-
explosivo por medio de estacas o cables a la parte del terreno ciones climáticas desfavorables. Debido a estos peligros, este
nevado en que va a desencadenarse la avalancha, y detonarlo a método, que también debe cumplir unas normas de seguridad,
una altura de 1,5 a 3 m por encima de la cubierta de nieve. raras veces se utiliza en nuestros días.
39.28 AVALANCHAS: RIESGOS Y MEDIDAS DE PROTECCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
Durante muchos años, en los Alpes y otras zonas se ha practi- ilustrarse con la industria del petróleo. En el Reino Unido, se
cado un tercer método, el uso de helicópteros para desencadenar distribuyen anualmente unos 100 millones de toneladas de
avalanchas. Por el peligro que corren los que van a bordo, en la productos a través de tuberías, carretera, ferrocarril y vías nave-
mayoría de los países alpinos y otros países montañosos sólo se gables. Aproximadamente un 10 % de las personas que trabajan
recurre a este procedimiento cuando es urgente para eliminar en la industria química británica están relacionadas con la distri-
un peligro grave, cuando no pueden utilizarse otros procedi- bución (es decir, con el transporte y el almacenamiento).
mientos o cuando utilizarlos representaría un riesgo aún mayor. Un material peligroso puede definirse como “una sustancia o
Debido a la particular situación legal que crea el uso de vehí- material cuyo transporte puede plantear un riesgo desproporcio-
culos aéreos para tales propósitos y a los riesgos que ello implica, nado para la salud, la seguridad o los bienes”. La expresión
en los países alpinos se han elaborado directrices concretas sobre “riesgo desproporcionado” engloba un amplio espectro de consi-
el desencadenamiento de avalanchas desde helicópteros con la deraciones sanitarias, ambientales y en materia de incendios.
colaboración de las autoridades de aviación, de las instituciones Son materiales peligrosos los explosivos, los gases inflamables,
y autoridades responsables de la salud en el trabajo y de especia- los gases tóxicos, los líquidos altamente inflamables, los líquidos
listas en este terreno. Dichas directrices contemplan no sólo las inflamables, los sólidos inflamables, las sustancias peligrosas en
leyes y normativas sobre explosivos y las disposiciones de segu- contacto con la humedad, las sustancias oxidantes y los líquidos
ridad, sino también las cualificaciones físicas y técnicas de las tóxicos.
personas encargadas de tales operaciones. Los riesgos consisten directamente en la posibilidad de
Las avalanchas se desencadenan desde helicópteros ya sea escapes, combustiones y otros incidentes durante el transporte
bajando la carga con una cuerda y detonándola sobre la de la sustancia o sustancias. Los accidentes más graves se
cubierta de nieve o dejándola caer con la mecha ya encendida. producen en el transporte por carretera y ferrocarril y “pueden
Deben emplearse helicópteros especialmente adaptados y afectar tanto a los trabajadores como a la población en general”.
provistos de una autorización para realizar tales operaciones. El peligro existe tanto cuando los materiales se están cargando o
Para proceder con seguridad, debe haber una estricta división de descargando, como en ruta. La población de riesgo comprende
responsabilidades entre el piloto y el técnico de explosivos. La las personas que viven cerca de la carretera o del ferrocarril, y
carga debe prepararse correctamente y la longitud de la mecha las que van en otros vehículos o trenes que se vean implicados en
se seleccionará dependiendo de que ésta vaya a ser bajada o un accidente grave. Entre las zonas de riesgo se encuentran los
lanzada. Por seguridad, deben utilizarse dos detonadores y dos puntos de detención temporal, como las zonas de maniobras del
mechas, como en los otros métodos. Por regla general, cada ferrocarril o las zonas de estacionamiento de camiones en las
carga contiene de 5 a 10 kg de explosivo. Pueden bajarse varias áreas de servicio de las carreteras. Los riesgos marítimos se
cargas o dejarse caer una tras otra en un solo vuelo. Las detona- concentran en la entrada y salida de puerto de los barcos, y en la
ciones deben observarse visualmente, para comprobar que carga y descarga en él; también presenta riesgos el tráfico
ninguna de ellas ha fallado. costero y el tráfico angosto, así como por las vías de navegación
Todos estos procesos de voladura requieren el uso de explo- interior.
sivos especiales, eficaces en condiciones de frío e insensibles a El tipo de incidentes que pueden producirse en relación con el
influencias mecánicas. Las personas encargadas de llevar a cabo transporte, tanto en tránsito como en instalaciones fijas, incluye
estas operaciones deben estar especialmente cualificadas para el sobrecalentamiento químico, los derrames, los escapes, las
ello y contar con la experiencia necesaria. emisiones de vapor o gas, los incendios y las explosiones. Dos de
Las medidas de protección temporales y permanentes contra los sucesos fundamentales que ocasionan incidentes son las coli-
avalanchas se diseñaron originalmente para zonas de aplicación siones y los incendios. En los camiones cisterna, otras causas de
claramente diferentes. Las costosas barreras permanentes se escape pueden ser fugas en válvulas o un exceso de llenado. En
destinaban sobre todo a proteger pueblos y construcciones, en general, tanto en carretera como en ferrocarril, los incendios no
especial contra avalanchas graves. En un principio, las medidas provocados por choques son mucho más frecuentes que los
de protección temporales se limitaban casi exclusivamente a provocados por éstos. Los incidentes asociados al transporte
proteger carreteras, estaciones de esquí e instalaciones que pueden producirse en zonas rurales, industriales o residenciales,
podían cerrarse con facilidad. En la actualidad, se tiende a y pueden implicar a vehículos o trenes solos o vigilados. En muy
aplicar una combinación de los dos métodos. Para elaborar un pocos casos la causa principal del incidente es un accidente.
programa de seguridad eficaz para una zona determinada, es El personal de emergencia debe ser consciente de la posibi-
necesario analizar la situación en detalle y determinar qué lidad de exposición y contaminación de los seres humanos a
método ofrece la mayor protección posible. sustancias peligrosas en los accidentes de ferrocarril, en carre-
teras y terminales de carga, en buques (tanto oceánicos como
interiores) y sus correspondientes almacenes. Los gasoductos y
• TRANSPORTE DE MATERIALES oleoductos (tanto de larga distancia como de sistemas locales de

distribución) pueden constituir un peligro si se producen daños o
escapes, ya sea aisladamente o en asociación con otros inci-
PELIGROSOS: SUSTANCIAS QUIMICAS Y dentes. Los incidentes de transporte suelen ser más peligrosos
RADIACTIVAS que los que tienen lugar en instalaciones fijas. Puede ocurrir que
TRANSPORTE DE MATERIALES PELIGROSOS los materiales implicados sean desconocidos, que las señales de
Donald M. Campbell aviso queden ocultas por un vuelco, humos o escombros, y que
no haya especialistas o que éstos hayan sido víctimas del inci-
TECNOLOGICOS
La industria y la economía de los países dependen, en parte, del dente. El número de personas expuestas depende de la densidad
gran número de materiales peligrosos que se transportan desde el de población, tanto de día como de noche, de la proporción de
proveedor hasta el usuario y, en última instancia, hasta la planta personas dentro y fuera de las casas y del sector de población
de eliminación de residuos. Los materiales peligrosos se trans- que pueda considerarse particularmente vulnerable. Además de
portan por carretera, ferrocarril, vías navegables, aire, gasoductos la población que normalmente se encuentra en la zona, corre
y oleoductos, y en su gran mayoría llegan a destino con seguridad también peligro el personal de los servicios de emergencia que
y sin incidentes. La magnitud y el alcance del problema pueden acuden al accidente. No es raro que, en un incidente de
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.29 TRANSPORTE DE MATERIALES PELIGROSOS 39.29

RIESGOS GENERALES
transporte de sustancias peligrosas, una proporción significativa

de las víctimas pertenezcan a dichos servicios. Estudio de caso: transporte de materiales
En los veinte años transcurridos de 1971 a 1990, 15 personas peligrosos
perecieron en las carreteras del Reino Unido por causa de Un camión cisterna articulado que transportaba unos 22.000 litros
sustancias químicas peligrosas, frente a la media anual de 5.000 de tolueno circulaba por una carretera principal que atraviesa
muertos en accidentes. Ahora bien, pequeñas cantidades de Cleveland, Reino Unido. Un coche se interpuso en su camino y,
materiales peligrosos pueden ocasionar daños significativos. como consecuencia del volantazo del conductor, la cisterna volcó.
Entre los ejemplos en varios países pueden citarse los siguientes: Se abrieron las tapas de registro (bocas de hombre) de los cinco
compartimientos y el tolueno se derramó por la carretera y entró en
• un avión se estrelló cerca de Boston, EE.UU., a causa de un ignición, provocando una balsa de fuego. El incendio afectó a
escape de ácido nítrico; cinco coches que circulaban por el carril contrario, pudiendo
• más de 200 personas murieron debido a la explosión de escapar todos sus ocupantes.
un camión cisterna que transportaba propileno cerca de un Los bomberos llegaron a los cinco minutos de la llamada. El
camping en España; líquido en ignición había entrado en los sumideros y a unos 400 m
del accidente podían verse los sumideros en llamas. Se activó el
• en un accidente de tren en el que se vieron envueltos Plan de emergencia del condado; los servicios sociales y de trans-
22 vagones de sustancias químicas en Mississauga, Canadá, se porte público fueron alertados de la posibilidad de una evacua-
rompió una cisterna que contenía 90 toneladas de cloro; se ción. En un principio, los bomberos se centraron en la extinción de
produjo una explosión y un gran incendio. No se produjeron los incendios de los automóviles y en la búsqueda de sus
víctimas mortales, pero hubo que evacuar a 250.000 personas; ocupantes. La siguiente tarea fue encontrar una fuente de agua
adecuada. Acudió al lugar un miembro del equipo de seguridad
• una colisión ferroviaria junto a la autopista en Eccles, Reino de la empresa química para coordinar la acción con la policía y
Unido, provocó tres muertos y 68 heridos y fue seguida de un los bomberos. También acudió personal del servicio de ambulan-
grave incendio de los productos petrolíferos transportados que cias y de las autoridades sanitarias y del agua. Tras varias
no ocasionó víctimas; consultas, se decidió dejar que el tolueno se quemara, en lugar de
extinguir el incendio y provocar con ello la emisión de vapores
• un camión cisterna de gasolina quedó sin control en Herrborn, químicos. La policía emitió avisos durante un período de cuatro
Alemania, quemando gran parte de la ciudad; horas por la radio nacional y local aconsejando a la población
• en Peterborough, Reino Unido, un vehículo que transportaba que no saliera de casa y que cerrase las ventanas. La carretera se
explosivos ocasionó la muerte a una persona y casi destruye un cerró durante ocho horas. Cuando el tolueno llegó a un nivel infe-
centro industrial, rior a las tapas de registro, se apagó el fuego y se extrajo de la
cisterna el resto del tolueno. El siniestro se dio por concluido unas
• en Bangkok, Tailandia, explotó un camión cisterna de gasolina 13 horas después del accidente.
y produjo la muerte a gran número de personas. La radiación térmica representaba un peligro potencial para los
La mayoría de los incidentes graves son provocados por gases seres humanos; la contaminación del suelo, el aire, y el agua, para
el medio ambiente; y la interrupción del tráfico, para la economía.
o líquidos inflamables (en parte debido a los volúmenes trans-
El plan de la empresa para este tipo de accidentes de transporte se
portados), con algunos incidentes causados por gases y emana- activó en 15 minutos, con la presencia de cinco personas en el
ciones tóxicas (incluidos los productos de la combustión). lugar del siniestro. Existía un plan del condado de actuación exte-
Los estudios realizados en el Reino Unido han arrojado los rior, que se siguió desde un centro de control en el que participaron
siguientes datos relativos al transporte por carretera: la policía y los bomberos. Se tomaron mediciones de la concentra-
• frecuencia de accidentes durante el transporte de materiales ción del contaminante, pero no se hicieron predicciones de su
dispersión. La respuesta de la brigada de incendios movilizó a más
peligrosos: 0,12 × 10–6/km;
de 50 personas y diez aparatos, cuyas funciones principales fueron
• frecuencia de escapes durante el transporte de materiales peli- la lucha contra el incendio, el lavado y la retención del derrame.
grosos: 0,027 × 10–6/km, Más de 40 oficiales de policía intervinieron en la dirección del
• probabilidad de un escape tras un accidente de tráfico: 3,3 %. tráfico, advertencia a la población, seguridad y control de la
prensa. La respuesta del servicio sanitario se materializó en dos
Estas incidencias no son sinónimo de accidentes con mate- ambulancias y dos miembros del personal médico presentes en el
riales peligrosos en que intervienen vehículos, y pueden consti- lugar del accidente. La reacción de la autoridad local englobó a
tuir sólo una pequeña proporción de éstos. Existe asimismo la los servicios de medio ambiente, transporte y asistencia social. Se
categoría de accidentes relacionados con el transporte por carre- informó a la población del incidente por medio de altavoces, por
tera de materiales peligrosos. la radio y haciendo correr la voz. La información se concentró en
qué debía hacerse, en especial refugiarse en el interior de los
Entre los acuerdos internacionales sobre transporte de sustan- edificios.
cias potencialmente peligrosas hay que citar los siguientes: En términos de daños a seres humanos, el resultado del acci-
Reglamento para el transporte seguro de materiales radiactivos, 1985 dente fue de dos hospitalizaciones: un particular y un empleado de
(modificado en 1990), Agencia Internacional de la Energía la empresa, que resultaron heridos en el choque. Se produjo una
Atómica, Viena, 1990 (STI/PUB/866). Su objetivo es establecer contaminación atmosférica visible, pero la contaminación del suelo
normas de seguridad que ofrezcan un nivel aceptable de control y del agua fue leve. Desde el punto de vista económico, se
del riesgo de radiación a personas, bienes y medio ambiente ocasionó un daño importante a la carretera y grandes retrasos en
el tráfico, pero no se perdieron cosechas, ganado o producción.
asociado al transporte de material radiactivo. Entre las conclusiones que se sacaron, hay que citar el valor de una
Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en el mar, rápida recuperación de información del sistema Chemdata y la
1974 (SOLAS 74). En este Convenio se establecen normas presencia del experto técnico de la empresa, que inmediatamente
básicas de seguridad para buques de transporte de pasajeros y de dirigió la acción del modo más adecuado. Se destacó asimismo la
mercancías, incluidos los que transportan materiales peligrosos importancia de la adopción de comunicados de prensa conjuntos
en grandes cantidades. para todos los servicios de respuesta al accidente. Hay que consi-
Convenio internacional para la prevención de la contaminación causada derar la repercusión ambiental de la lucha contra el fuego. Si se
hubiera combatido el incendio en las fases iniciales, una cantidad
por buques, 1973, modificado por el Protocolo de 1978 (MARPOL considerable de líquido contaminante (alcohol etílico y tolueno)
73/78). En este documento se estipulan normas para la preven- podía haber entrado en los sumideros, en los suministros de agua y
ción de la contaminación por aceite, por líquidos nocivos a en el suelo.
granel, por contaminantes envasados o en contenedores,
39.30 TRANSPORTE DE MATERIALES PELIGROSOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
cisternas o vagones de carretera o ferrocarril, por aguas resi- emergencia deben conocer los sistemas nacionales e internacio-
duales y por basuras. Los requisitos establecidos en esta norma- nales de señalización de los vehículos que transportan sustancias
tiva se amplían en el Código marítimo internacional de y materiales peligrosos, y tener acceso a alguna de las bases de
sustancias peligrosas. datos nacionales e internacionales que pueden ayudar a identi-
Existe un importante corpus de reglamentación internacional ficar el peligro y los problemas conexos.
sobre el transporte de sustancias nocivas por aire, ferrocarril, Es vital controlar rápidamente el incidente. La cadena de
carretera y vías navegables (en muchos países convertido en mando debe estar claramente identificada, aunque puede
legislación nacional). En la mayoría de los casos se ha tomado cambiar en el curso del suceso, pasando de los servicios de emer-
como base normas impulsadas por Estados Unidos y se contem- gencia a la policía o al gobierno civil de la localidad afectada.
plan los principios de identificación, etiquetado, prevención y El plan debe permitir reconocer los efectos para la población,
mitigación. El Comité de Expertos de las Naciones Unidas sobre tanto para las personas que trabajen o residan en la zona poten-
el Transporte de Materiales Peligrosos ha elaborado unas Reco- cialmente afectada como para las que pasen por allí. Hay que
mendaciones sobre el transporte de sustancias peligrosas. Esas normas van recurrir a expertos en asuntos de salud pública para que
dirigidas a los Estados y las organizaciones internacionales inte- asesoren tanto sobre la gestión inmediata del incidente como
resadas en la reglamentación del transporte de sustancias peli- sobre los posibles efectos para la salud a largo plazo, directos e
grosas. Entre otros aspectos, las recomendaciones comprenden indirectos (a través de la cadena alimentaria). Deben determi-
principios de clasificación y definición de categorías, enumera- narse puntos de contacto para obtener asesoramiento sobre la
ción de los componentes de las sustancias peligrosas, requisitos contaminación ambiental de cursos de agua y otros puntos, así
generales de embalaje, procedimientos de prueba, elaboración, como sobre la repercusión de las condiciones climáticas en el
etiquetado o rotulado, y documentos de transporte. Las reco- movimiento de nubes de gas. Entre las medidas de reacción, los
mendaciones (“Libro naranja”) no tienen fuerza de ley, pero planes deben contemplar la posibilidad de evacuación.
constituyen la base de todos los reglamentos internacionales No obstante, las propuestas deben ser flexibles, pues puede
adoptados por diversas organizaciones: ocurrir que haya que considerar cuestiones en materia de costes
y beneficios, tanto en la gestión del incidente como en términos
• Organización Internacional de la Aviación Civil: Instrucciones
técnicas para la seguridad del transporte aéreo de sustancias peligrosas de salud pública. Se debe definir con toda claridad la política a
(Tis) seguir para mantener a los medios de comunicación plenamente
informados, así como las medidas que se adoptarán para mitigar
• Organización Marítima Internacional: Código marítimo interna-
los efectos del accidente. La información debe ser exacta y opor-
cional de sustancias peligrosas (Código IMDG)
tuna, y el portavoz debe conocer el plan de respuesta global y
• Comunidad Económica Europea: Acuerdo europeo sobre el trans- tener acceso a expertos para responder a preguntas especiali-
porte internacional por carretera de sustancias peligrosas (ADR) zadas. Unas relaciones inadecuadas con los medios de comuni-
• Oficina de Transporte Ferroviario Internacional: Reglamento cación pueden trastornar la gestión del suceso y provocar
sobre el transporte internacional ferroviario de sustancias peligrosas (RID). comentarios desfavorables, y a veces injustificados, sobre la
Es necesario elaborar planes de emergencia para reaccionar respuesta global al episodio. Todo plan debe incluir ejercicios
ante un accidente grave con sustancias peligrosas tanto durante adecuados de simulacros de catástrofes, que permiten a los
el transporte como en instalaciones fijas. La tarea de planifica- distintos organismos participantes conocer los puntos fuertes y
ción se ve dificultada por el hecho de que no se sabe de ante- débiles en la organización de los demás. Son necesarios tanto los
mano dónde va a producirse un accidente, lo que exige una ejercicios con maquetas como los físicos.
planificación flexible. No puede preverse qué sustancias inter- Aunque la bibliografía especializada en derrames químicos es
vendrán en un accidente de transporte. Por la naturaleza del muy amplia, la parte dedicada a la descripción de sus consecuen-
incidente, pueden mezclarse varios productos en un mismo lugar cias ecológicas es pequeña. En su mayoría se trata de estudios de
y ocasionar considerables problemas a los servicios de emer- casos. Las descripciones de derrames reales se centran en los
gencia. El incidente puede tener lugar en una zona altamente problemas para la salud y la seguridad humanas, y se limitan a
urbanizada, aislada o rural, muy industrializada o comercial. describir en términos generales las consecuencias ecológicas. Las
Otro factor es la población transeúnte que pueda verse envuelta sustancias químicas se integran en el medio ambiente fundamen-
sin saberlo, ya sea porque el accidente ocasione una caravana en talmente a través de la fase líquida. Sólo en pocos casos los acci-
la carretera o porque se detengan trenes de pasajeros debido a dentes que tuvieron consecuencias ecológicas afectaron
un accidente de ferrocarril. inmediatamente a los seres humanos, y los efectos sobre el medio
Es necesario, por tanto, desarrollar planes locales y nacionales ambiente no fueron motivados por las mismas sustancias o por
para reaccionar ante tales sucesos. Los planes deben ser senci- las mismas vías de escape.
llos, flexibles y fáciles de comprender. Dado que los accidentes Los controles realizados para prevenir los riesgos para la salud
graves de transporte pueden producirse en muchos lugares, el y la vida humana derivados del transporte de materiales peli-
plan debe adecuarse a todas las localizaciones posibles. Para que grosos contemplan: las cantidades transportadas, la dirección y
el plan funcione eficazmente en todo momento y en localidades control de los medios de transporte, la trayectoria, la autoridad
tanto rurales y aisladas como urbanas y superpobladas, todas las en los puntos de intercambio y de concentración, y los asenta-
organizaciones que participen en la respuesta al accidente deben mientos cercanos a tales zonas. Es necesario seguir investigando
actuar con flexibilidad, sin dejar de respetar por ello los princi- cuestiones relacionadas con los criterios de riesgo, la cuantifica-
TECNOLOGICOS
pios básicos de la estrategia general. ción del riesgo y la equivalencia del riesgo. El Health and Safety
Los primeros en acudir deben recabar la mayor cantidad Executive del Reino Unido ha desarrollado un servicio de datos
posible de información para determinar la índole del peligro. La denominado “Servicio de Datos del Major Incident Data
reacción más adecuada vendrá determinada por la naturaleza Service” (MHIDAS), una base de datos de los incidentes
del incidente: si se trata de un derrame, un incendio, un escape químicos más graves de todo el mundo. Actualmente, esa base
tóxico o una combinación de los anteriores. Los servicios de contiene información sobre más de 6.000 incidentes.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.31 TRANSPORTE DE MATERIALES PELIGROSOS 39.31

RIESGOS GENERALES
• ACCIDENTES POR RADIACION cesio 137 o iodo 131, contenidos en la nube de Chernóbil), o por
ingestión de materias radiactivas presentes en los alimentos
(como iodo 131 en la leche). La irradiación interna puede
ACCIDENTES POR RADIACION
Pierre Verger y Denis Winter

afectar a todo el cuerpo o sólo a determinados órganos, depen-
diendo de la naturaleza de los radionúclidos: el cesio 137 se
Descripción, fuentes y mecanismos distribuye de forma homogénea por todo el cuerpo, en tanto que
Aparte del transporte de materiales radiactivos, existen tres situa-
el iodo 131 y el estroncio 90 se concentran respectivamente en la
ciones en las que pueden producirse accidentes por radiación:
glándula tiroides y en los huesos.
• utilización de reacciones nucleares para producir energía o Por último, puede producirse también una exposición por
armas, o para la investigación; contacto directo de las sustancias radiactivas con la piel y las
• aplicaciones industriales de la radiación (gammagrafía, irradia- heridas.
ción),
• medicina de investigación y medicina nuclear (diagnóstico o
terapia). Accidentes en centrales nucleares
Entre las instalaciones pertenecientes a esta categoría se encuen-
Los accidentes por radiación pueden clasificarse en dos tran las centrales energéticas, los reactores experimentales, las
grupos, atendiendo a si se produce o no emisión o dispersión de plantas de fabricación y de tratamiento y retratamiento de
radionúclidos en el medio ambiente; cada uno de ellos afecta a combustible nuclear y los laboratorios de investigación. Los
poblaciones diferentes. centros militares disponen de reactores de plutonio y de reactores
La magnitud y duración del riesgo de exposición para la situados en barcos y en submarinos.
población en general depende de la cantidad y características
(semivida, propiedades fisicoquímicas) de los radionúclidos libe- Centrales nucleares
rados al medio ambiente (Tabla 39.18). Este tipo de contamina- La transformación de la energía térmica emitida por la fisión
ción se produce cuando, en centrales nucleares o industriales o atómica es la base de la producción de electricidad a partir de la
en instalaciones médicas, se rompe alguna de las barreras de energía nuclear. Esquemáticamente, puede considerarse que las
contención que separan los materiales radiactivos del medio centrales nucleares constan de: a) un núcleo que contiene el
ambiente. Si no tiene lugar una emisión al entorno, sólo resul- material fisionable (para reactores de agua a presión, de 80 a
tarán expuestos a la radiación los trabajadores presentes en la 120 toneladas de óxido de uranio); b) equipos intercambiadores
instalación o los que manipulan los equipos o materiales de calor, que contienen fluidos refrigerantes; c) equipos de trans-
radiactivos. formación de energía térmica en electricidad, similares a los utili-
La exposición a la radiación ionizante puede producirse por zados en otros tipos de centrales energéticas.
tres vías, independientemente de que el grupo diana se Los principales riesgos de estas instalaciones son aumentos
componga de trabajadores o de población en general: irradia- intensos y repentinos de energía, que funden el núcleo y emiten
ción externa, irradiación interna y contaminación de piel y productos radiactivos. Se han producido dos accidentes con
heridas. fusión del núcleo del reactor: en Three Mile Island (1979, Pensil-
La irradiación externa tiene lugar cuando las personas se ven vania, Estados Unidos) y en Chernóbil (1986, Ucrania).
expuestas a una fuente de radiación exterior al cuerpo, ya sea El accidente de Chernóbil fue lo que se denomina un aconteci-
concentrada (radioterapia, fuentes de radiación) o difusa (nubes miento límite: es decir, un repentino (en el espacio de pocos
radiactivas y lluvia radiactiva, Figura 39.5). La irradiación segundos) aumento en la fisión que provoca la pérdida de
puede ser parcial y afectar sólo a una parte del cuerpo, o total y control del proceso. En este caso, el núcleo del reactor resultó
extenderse a todo él. completamente destruido y se liberaron cantidades masivas de
Se produce irradiación interna cuando se introducen sustan- materiales radiactivos (Tabla 39.19). Las emisiones alcanzaron
cias radiactivas en el organismo (Figura 39.5), ya sea por inhala- una altura de 2 km, lo que favoreció su dispersión a gran
ción de partículas radiactivas presentes en el aire (por ejemplo distancia (a todos los efectos, todo el hemisferio norte).
Tabla 39.18 • Radionúclidos típicos y sus correspondientes Figura 39.5 • Trayectoria de la exposición a radiaciones
semividas radiactivas. ionizantes tras un escape accidental de
radiactividad al medio ambiente.
Radionúclido Símbolo Radiación Semivida Semivida
emitida física* biológica
tras la
incorporación*
Bario 133 Ba-133 γ 10,7 a 65 d
Cerio 144 Ce-144 β,γ 284 d 263 d
Cesio 137 Cs-137 β,γ 30 a 109 d
Cobalto 60 Co-60 β,γ 5,3 a 1,6 a
Iodo 131 I-131 β,γ 8d 7,5 d
Plutonio 239 Pu-239 α,γ 24.065 a 50 a
Polonio 210 Po-210 α 138 d 27 d
Estroncio 90 Sr-90 β 29,1 a 18 a
Tritio H-3 β 12,3 a 10 d
* a = años; d = días.
39.32 ACCIDENTES POR RADIACION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.19 • Comparación de distintos accidentes nucleares.
Accidente Tipo de instalación Mecanismo del Radiactividad total Duración Principales radionúclidos Dosis
accidente emitida (GBq) de la emisión emitidos colectiva (hSv)
Khyshtym 1957 Almacenamiento de Explosión química 740x106 Casi Estroncio 90 2.500
productos de fisión instantánea
de alta actividad
Windscale 1957 Reactor de producción Incendio 7,4x106 Aproximadamente Iodo 131, polonio 210, 2.000
de plutonio 23 horas cesio 137
Three Mile Island Reactor industrial PWR Problema de 555 ? Iodo 131 16–50
1979 refrigerante
Chernóbil 1986 Reactor industrial Acontecimiento límite 3.700x106 Más de Iodo 131, iodo 132, 600.000
RBMK 10 días cesio 137, cesio 134,
estroncio 89, estroncio 90
Fuente: UNSCEAR 1993.
El comportamiento de la nube radiactiva resulta difícil de fallo en el refrigerante del núcleo del reactor durante varias
analizar debido a los cambios meteorológicos sucedidos durante horas. Gracias a la carcasa de contención, sólo escapó al medio
el período de emisión (Figura 39.6) (OIEA 1991). ambiente una cantidad limitada de material radiactivo, y ello a
Se elaboraron mapas de contaminación a partir de la medi- pesar de la destrucción parcial del núcleo del reactor
ción del cesio-137, uno de los principales productos de emisión (Tabla 39.19). Aunque no se dio la orden de evacuar, 200.000
radiactiva (Tablas 39.18 y 39.19), en diversos puntos de la habitantes abandonaron voluntariamente la zona. Por último, en
atmósfera. Resultaron extremadamente contaminadas extensas 1957, en la costa occidental de Inglaterra, tuvo lugar un acci-
zonas de Ucrania, Bielorrusia (Belarús) y Rusia; la repercusión dente con un reactor de producción de plutonio (Windscale,
sobre el resto de Europa fue menos significativa (Figuras 39.7 Tabla 39.19). Este incidente se debió al incendio del núcleo del
y 39.8 (UNSCEAR 1988). En la Tabla 39.20 se ofrecen datos reactor, que provocó emisiones al medio ambiente por una
sobre las superficies contaminadas, las características de la chimenea de 120 metros de altura.
población expuesta y las vías de exposición.
El accidente de Three Mile Island se clasifica como accidente
térmico sin escape del reactor principal, y se produjo por un Instalaciones de tratamiento de combustible
Las instalaciones de producción de combustible se sitúan en un
nivel industrial anterior a los reactores nucleares y se utilizan para
Figura 39.6 • Trayectoria de las emisiones del accidente la extracción de mena y la transformación fisicoquímica de
de Chernóbil, 26 de abril - 6 de mayo de uranio en material fisionable para su uso en reactores
1986. (Figura 39.9). Estas instalaciones presentan esencialmente riesgos
de accidente químico, relacionados con la presencia de hexafluo-
ruro de uranio (UF6), un compuesto gaseoso del uranio que, en
contacto con el aire, puede descomponerse y producir ácido
fluorhídrico (HF), un gas muy corrosivo.
Entre las instalaciones situadas en un nivel industrial posterior
a los reactores nucleares se encuentran los almacenes y centrales
de reprocesamiento de combustible. El reprocesado químico del
uranio enriquecido o de plutonio ha originado cuatro aconteci-
mientos límite (Rodrigues 1987). A diferencia de los accidentes
en centrales nucleares, en éstos intervinieron cantidades
pequeñas de material radiactivo —como mucho, decenas de
kilogramos—, sus efectos mecánicos fueron desdeñables y no se
produjo ninguna emisión ambiental de radiactividad. La exposi-
ción se limitó a una dosis muy alta en un período muy corto
(del orden de minutos) de irradiación externa de los trabajadores
por rayos gamma y neutrones.
En 1957, un tanque que contenía residuos altamente radiac-
tivos explotó en la primera central militar de producción de
plutonio de Rusia, situada en Khyshtym, al sur de los Urales. Se

contaminaron más de 16.000 km2 y se emitieron 740 PBq
(20 MCi) a la atmósfera (Tablas 39.19 y 39.21).
TECNOLOGICOS
Reactores de investigación
En estas instalaciones, los riesgos son similares a los que plantean
las centrales nucleares, pero menos graves, dada la menor genera-
ción de energía. Se han registrado diversos acontecimientos límite
con irradiación significativa del personal (Rodrigues 1987).
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.33 ACCIDENTES POR RADIACION 39.33

RIESGOS GENERALES
Figura 39.7 • Deposición de cesio-137 en Bielorrusia, Tabla 39.20 • Superficie de las zonas contaminadas, tipos
Rusia y Ucrania, tras el accidente de de poblaciones expuestas y modalidades de
Chernóbil. exposición en Ucrania, Bielorrusia y Rusia
tras el accidente de Chernóbil.
Tipo de población Super- Tamaño de la Principales

ficie población modalidades
(km2) (000) de exposición
Poblaciones expuestas por motivos profesionales:
Empleados presentes en la ≈0,44 Irradiación externa,
instalación en el inhalación, contami-
momento del accidente nación de la piel
Bomberos ≈0,12 por el reactor
(primeros auxilios) averiado, fragmentos
del reactor
dispersos por
la instalación,
vapores y polvos
radiactivos
Trabajadores de la limpieza 600–800 Irradiación externa,
y de socorro* inhalación, contami-
nación de la piel
Población general:
Evacuada de la zona 115 Irradiación externa por
prohibida en los la nube, inhalación
primeros días de elementos
radiactivos presentes
en la nube
Habitantes de Radiación externa por
zonas contaminadas** precipitación de
(MBq/m2) (Ci/km2) lluvia radiactiva,
>1,5 (>40) 3.100 33 ingestión de
productos
0,6–1,5 (15–40) 7.200 216 contaminados
0,2–0,6 (5–15) 17.600 584
0,04–0,2 (1–5) 103.000 3.100
Habitantes de otras áreas 280.000 Irradiación externa
Accidentes relacionados con el empleo de fuentes de radiación <0.04MBq/m2 por precipitación de
en la industria y en la medicina (excluidas las centrales lluvia radiactiva,
nucleares) (Zerbib 1993) ingestión de
El accidente más común de este tipo son las pérdidas de fuentes productos
de radiación para gammagrafías utilizadas en la industria contaminados
(por ejemplo, para la inspección radiográfica de juntas y solda- * Personas que participan en la limpieza en un radio de 30 km de la instalación. Se trata, entre otros,
duras). No obstante, los usos médicos también pueden generar de bomberos, personal militar, técnicos e ingenieros que intervinieron en las primeras semanas, así
pérdidas de fuentes de radiación (Tabla 39.22). Pueden darse como médicos e investigadores en fecha posterior.
** contaminación por cesio-137.
dos situaciones distintas: es posible que alguien recoja y conserve
la fuente durante varias horas (por ejemplo en el bolsillo) y Fuente: UNSCEAR 1988; IAEA 1991.
después notifique el hallazgo y la restituya; o puede recogerla y
llevársela a casa. Mientras que en el primer caso se producen
quemaduras parciales, en el segundo puede tener lugar una irra-
Tabla 39.21 • Superficie de las zonas contaminadas y diación fuerte de varias personas.
dimensión de las poblaciones expuestas a La recuperación de fuentes de radiación de los equipos de
contaminación por estroncio-90 tras el radioterapia ha provocado varios accidentes con exposición de
accidente de Khyshtym (Urales, 1957). trabajadores de la chatarra. En dos casos, los accidentes de
Juárez y de Goiânia, la población en general también resultó
Contaminación (kBq/m2) (Ci/km2) Area (km2) Población
expuesta (véase la Tabla 39.22 y el recuadro de la página 39.35).
≥ 37.000 ≥ 1.000 20 1.240 El accidente de Juárez se descubrió de la forma más casual
≥ 3.700 ≥ 100 120 1.500 (OIEA 1989b). El 16 de enero de 1984, un camión de barras de
acero que entró en el laboratorio científico de Los Alamos
≥ 74 ≥2 1.000 10.000 (Nuevo México, Estados Unidos) activó un detector de radia-
≥ 3,7 ≥ 0,1 15.000 270.000 ciones. Tras una investigación posterior, se descubrió la
presencia de cobalto 60 en las barras y se siguió la pista de esta

RIESGOS GENERALES
sustancia hasta una fundición mexicana. El 21 de enero, se

determinó que la fuente de material radiactivo era una chata-
El accidente de Goiânia, 1987
rrería de Juárez, altamente contaminada. Gracias a una vigi-
Entre el 21 y el 28 de septiembre de 1987, fueron hospitalizadas
lancia sistemática de las carreteras y autopistas con detectores, se varias personas con vómitos, diarrea, vértigo y lesiones cutáneas
identificó un camión altamente contaminado. Finalmente, se en varias partes del cuerpo en el centro especializado en enferme-
estableció que la primera fuente de radiación era un aparato de dades tropicales de Goiânia, una ciudad de un millón de habi-
radioterapia que había estado en un centro médico hasta tantes situada en el Estado brasileño de Goias. Estos problemas se
diciembre de 1983, momento en que se desmontó y se llevó a la atribuyeron a una enfermedad parasitaria común en Brasil. El 28
chatarrería. En la chatarrería, la cápsula protectora del de septiembre, el médico responsable de la supervisión sanitaria
cobalto-60 se rompió, liberando los gránulos de cobalto. de la ciudad se reunió con una mujer que le entregó una bolsa con
Algunos de ellos cayeron en el camión utilizado para transportar material de un aparato recogido de una clínica abandonada y
desechos y otros se dispersaron por la chatarrería en operaciones polvo que, según la mujer, emitía “una luz azul”. Pensando que el
posteriores, mezclándose con los demás residuos. aparato era probablemente un equipo de rayos X, el médico llamó
Se han producido algunos accidentes relacionados con la a sus colegas del hospital de enfermedades tropicales. Se informó
entrada de trabajadores en zonas industriales de radiación al Departamento de Medio Ambiente de Goias y, al día siguiente,
(por ejemplo para la preservación de alimentos, esterilización de un médico tomó mediciones en la sala del departamento de
productos médicos o polimerización de sustancias químicas). higiene, lugar en que se dejó la bolsa durante la noche. Se encon-
En todos los casos, los accidentes se debieron a un inadecuado o traron niveles de radiactividad muy altos. En posteriores investiga-
nulo respeto de los procedimientos de seguridad, o a la descone- ciones, pudo determinarse que la fuente de la radiación era una
xión o mal estado de los sistemas de seguridad y de alarma. fuente de cesio 137 [actividad total: aproximadamente 50 TBq
En dichos accidentes, las dosis de irradiación externa a que se (1.375 Ci)] que había pertenecido a un equipo de radioterapia de
vieron expuestos los trabajadores fueron lo bastante altas para una clínica abandonada desde 1985. La cápsula protectora del
causar la muerte. Las dosis se recibieron en pocos segundos cesio había sido desmontada el 10 de septiembre de 1987 por
o minutos (Tabla 39.23). dos trabajadores de la chatarrería y la fuente de cesio, en polvo,
Por último, el personal médico o científico que elabora había sido retirada. Tanto el cesio como los fragmentos de la
o manipula fuentes de radiación puede verse expuesto a radia- cápsula contaminada se dispersaron con el tiempo por la ciudad.
ción por contaminación de la piel o heridas, o por inhalación o Muchas personas que habían transportado o manipulado el mate-
ingestión de materiales radiactivos. Este tipo de accidente rial, o que sencillamente lo habían visto (incluidos padres, amigos y
también es posible en centrales nucleares. vecinos) resultaron contaminadas. En total, se examinó a más de
100.000 personas, de las cuales 129 resultaron gravemente
Aspectos del problema relacionados con la contaminadas, 50 tuvieron que ser hospitalizadas (14 por insufi-
ciencia medular) y 4 murieron, entre ellas una niña de 6 años. El
sanidad pública
accidente tuvo gravísimas consecuencias económicas y sociales
para toda la ciudad de Goiânia y el Estado de Goias: un
Evolución en el tiempo
1/1000 de la superficie de la ciudad quedó contaminada y el
El Radiation Accident Registry de EE.UU. (Oak Ridge, Estados
precio de los productos agrícolas, alquileres, sector inmobiliario y
Unidos) es un registro mundial de los accidentes por radiación terrenos cayó. Los habitantes de todo el Estado sufrieron una autén-
con participación de personas que se han producido desde el tica discriminación.
Fuente: IAEA 1989a.
Tabla 39.22 • Accidentes por pérdida de fuentes de
radiación, que provocaron la exposición de
la población general. año 1944. Para ser incluido en este registro, un accidente debe ser
objeto de un informe publicado y haber generado una exposición
País Número de Número de Número de Material total del cuerpo humano superior a 0,25 Sievert (Sv), una exposi-
(año) personas personas fallecidos** radiactivo ción cutánea superior a 6 Sv o una exposición de otros tejidos y
expuestas que reci- órganos superior a 0,75 Sv (para la definición de dosis, véase el
bieron dosis recuadro de la página 39.37). Así, quedan excluidos del registro
altas* accidentes interesantes para la sanidad pública, pero que dieron
México (1962) ? 5 4 Cobalto 60 como resultado niveles inferiores de exposición (para la discusión
sobre las consecuencias de la exposición, véase más adelante).
China (1963) ? 6 2 Cobalto 60 El análisis de los datos de 1944 a 1988 pone de manifiesto un
Argelia (1978) 22 5 1 Iridio 192 claro aumento tanto en la frecuencia de los accidentes por radia-
ción como en el número de individuos expuestos a partir de
Marruecos (1984) ? 11 8 Iridio 192
1980 (Tabla 39.24). Es probable que el aumento del número de
México (Juárez, ≈4.000 5 0 Cobalto 60 personas expuestas se deba al accidente de Chernóbil, y concre-
1984) tamente a los cerca de 135.000 habitantes iniciales de la zona
Brasil (Goiânia, 249 50 4 Cesio 137 prohibida, en un radio de 30 km del lugar del accidente. Los
1987) accidentes de Goiânia (Brasil) y Juárez (México) se produjeron

también en este período y ocasionaron una exposición significa-
China (Xinhou, ≈90 12 3 Cobalto 60 tiva de gran cantidad de personas (Tabla 39.22).
TECNOLOGICOS
1992)
Estados Unidos ≈90 1 1 Iridio 192
(Indiana, 1992) Poblaciones potencialmente expuestas
* Personas expuestas a dosis capaces de inducir efectos graves o prolongados o la muerte. Desde el punto de vista de la exposición a radiaciones ionizantes,
** Entre las personas que recibieron dosis altas. hay dos poblaciones de interés: las poblaciones expuestas por
Fuente: Nénot 1993. motivos de trabajo y la población en general. El Comité Cientí-
fico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las

RIESGOS GENERALES
Figura 39.8 • Precipitación de cesio-137 (kBq/km2) sobre Figura 39.9 • Ciclo de tratamiento del combustible
Europa tras el accidente de Chernóbil. nuclear.
Radiaciones Atómicas (UNSCEAR 1993) estima que, en todo el

mundo, 4 millones de trabajadores se vieron expuestos a radia-
ciones ionizantes en el trabajo durante el período comprendido
entre 1985 y 1989; de ellos, aproximadamente el 20 % traba-
jaban en la producción, utilización y procesamiento de combus-
tible nuclear (Tabla 39.25). Se ha estimado que los Estados
miembros del OIEA poseían 760 fuentes de radiación en 1992,
de los cuales 600 eran aceleradores de electrones y 160 fuentes de
radiación gamma.
El número de instalaciones nucleares por país es un buen indi-
cador del potencial de exposición de la población en general
(Figura 39.10, página 39.38).
Efectos sobre la salud
Efectos directos de la radiación ionizante sobre la salud

En general, los efectos de la radiación ionizante sobre la salud son de la cuantía de la dosis (dosis recibida por unidad de tiempo;
bien conocidos y dependen de la intensidad de la dosis recibida y véase el recuadro de la página siguiente).
Tabla 39.23 • Principales accidentes con fuentes industriales de radiación.
Fábrica, fecha Equipos* Número de Nivel y duración Organos y tejidos Dosis recibida (Gy), Efectos médicos
víctimas de la exposición afectados fábrica
Forbach, agosto de 1991 AE 2 varios deciGy/ Manos, cabeza, 40, piel Quemaduras del 25 % al 60 % de la
segundo tronco superficie del cuerpo
Maryland, diciembre de 1991 AE 1 ? Manos 55, manos Amputación digital bilateral
Vietnam, noviembre de 1992 AE 1 1.000 Gy/minuto Manos 1,5, cuerpo entero Amputación de la mano derecha y
de un dedo de la izquierda
Italia, mayo de 1975 IC 1 Varios minutos Cabeza, cuerpo 8, médula ósea Muerte
entero
San Salvador, febrero de 1989 IC 3 ? Cuerpo entero, 3–8, cuerpo entero Amputación de 2 piernas, 1 muerte
piernas, pies
Israel, junio de 1990 IC 1 1 minuto Cabeza, cuerpo 10–20 Muerte
entero
Bielorrusia, octubre de 1991 IC 1 Varios minutos Cuerpo entero 10 Muerte
* AE: acelerador de electrones IC: irradiador de cobalto-60.
Fuente: Zerbib 1993; Nénot 1993.

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.24 • Accidentes de radiación incluidos en el

registro (mundial, 1944-1988) de ¿Qué quiere decir dosis?
accidentes de Oak Ridge (Estados Unidos). Hay muchas maneras de definir una dosis de radiación ionizante y
cada una responde a objetivos diferentes.
1944–79 1980–88 1944–88
Número total de accidentes 98 198 296 Dosis absorbida
La dosis absorbida es la más parecida a la dosis farmacológica.
Número de personas afectadas 562 136.053 136.615 Mientras que la dosis farmacológica es la cantidad de sustancia
Número de personas 306 24.547 24.853 administrada a una persona por unidad de peso o de superficie, la
expuestas a dosis superiores a dosis radiológica absorbida es la cantidad de energía transmitida
los límites de exposición* por radiación ionizante por unidad de masa. La dosis absorbida se
mide en Grays (1 Gray = 1 julio/kg).
Número de muertes (efectos 16 53 69 Cuando las personas se ven expuestas de una forma homo-
agudos) génea —por ejemplo, por radiación externa de rayos cósmicos y
* 0,25 Sv para exposición total del cuerpo, 6 Sv para exposición de la piel, 0,75 Sv para otros tejidos terrestres o por radiación interna de potasio-40 presente en el inte-
y órganos. rior del cuerpo—, todos los órganos y tejidos reciben la misma
dosis. En tales circunstancias, puede hablarse de dosis total. Sin
embargo, también es posible que la exposición no sea homo-
Efectos deterministas génea, en cuyo caso algunos órganos y tejidos recibirán dosis
Se producen efectos deterministas cuando la dosis supera cierto mucho mayores que otros. Entonces resulta más adecuado hablar
nivel y la cuantía de la dosis es alta. La gravedad de los efectos es de dosis en órgano. Por ejemplo, la inhalación de derivados del
proporcional a la dosis, aunque existe una dosis máxima para radón provoca principalmente una exposición de los pulmones, y
cada órgano (Tabla 39.26). la integración de iodo radiactivo provoca la irradiación de la glán-
En accidentes del tipo de los comentados anteriormente, los dula tiroides. En estos casos, podemos hablar de dosis pulmonar y
dosis tiroidea.
efectos deterministas pueden ser generados por una irradiación
No obstante, también se han desarrollado otras unidades de
parcial intensa, como la causada por la irradiación externa, por
dosis, que tienen en cuenta las diferencias entre los efectos de los
contacto directo con una fuente (como una fuente encontrada
distintos tipos de radiación y los grados de sensibilidad a la radia-
fuera de su sitio, recogida y guardada en el bolsillo) o por conta-
ción de los diversos tejidos y órganos.
minación dérmica. Todo ello provoca quemaduras radiológicas.
Si la dosis parcial es del orden de 20 a 25 Gy (Tabla 39.23,
Recuadro 1), puede producirse necrosis del tejido. Una irradia- Dosis equivalente
ción total del cuerpo humano en una dosis superior a 0,5 Gy El desarrollo de efectos biológicos (como la inhibición del creci-
puede generar un síndrome conocido como síndrome de radiación miento celular, la necrosis de células, la azoospermia) depende no
agudo, caracterizado por trastornos digestivos (náuseas, vómitos, sólo de la dosis absorbida, sino también del tipo específico de
diarrea) y aplasia medular de gravedad variable. Hay que tener radiación. La radiación alfa tiene mayor potencial ionizante que la
en cuenta que puede darse simultáneamente una irradiación radiación beta o gamma. El concepto de dosis equivalente tiene
parcial y una irradiación total del cuerpo humano. en cuenta esta diferencia, al aplicar factores de ponderación de la
En acontecimientos límite, murieron nueve de los 60 trabaja- radiación. El factor de ponderación para la radiación beta y
dores expuestos en centros de procesamiento de combustible gamma (bajo potencial ionizante) es igual a 1, mientras que el de
nuclear o en reactores de investigación (Rodrigues 1987). Los las partículas alfa (alto potencial ionizante) es 20 (ICRP 60). La
fallecidos recibieron de 3 a 45 Gy, en tanto que los supervi- dosis equivalente se mide en Sieverts (Sv).
vientes recibieron de 0,1 a 7 Gy. Entre los supervivientes se
observaron los efectos siguientes: síndrome de radiación agudo Dosis efectiva
(efectos gastrointestinales y hematológicos), cataratas bilaterales En casos de irradiación heterogénea (como la exposición de varios
y necrosis de miembros con amputación. órganos a radionúclidos diferentes), puede ser útil calcular una
En Chernóbil, el personal de la central, así como el personal dosis total que englobe las dosis recibidas por todos los órganos y
de emergencia que no llevaba equipos de protección especiales, tejidos. Para ello, es necesario tener en cuenta la sensibilidad a la
radiación de cada uno de los tejidos y órganos, calculada a partir
de los resultados de estudios epidemiológicos sobre cánceres indu-
Tabla 39.25 • Evolución temporal de la exposición cidos por radiación. La dosis efectiva se mide en Sieverts (Sv)
profesional a radiación ionizante artificial (ICRP 1991). El concepto de dosis efectiva se desarrolló a los fines
en todo el mundo (en miles). de la protección contra la radiación (por ejemplo, gestión del
riesgo), y por tanto resulta inadecuada para su uso en estudios
Actividad 1975–79 1980–84 1985–89 epidemiológicos.
Tratamiento de combustible nuclear* 560 800 880

Dosis colectiva
Aplicaciones militares** 310 350 380 La dosis colectiva refleja la exposición de un grupo o una pobla-
Aplicaciones industriales 530 690 560 ción y no de un individuo, y resulta útil para evaluar las consecuen-
TECNOLOGICOS
cias de la exposición a radiación ionizante a escala de población

Aplicaciones médicas 1.280 1.890 2.220
o de grupo. Se calcula sumando las dosis individuales recibidas, o
Total 2.680 3.730 4.040 bien multiplicando la dosis individual media por el número de indi-
* Producción y reprocesamiento de combustible: 40.000; funcionamiento del reactor: 430.000. viduos expuestos o de la población afectada. La dosis colectiva se
** incluidos 190.000 miembros del personal a bordo de buques. mide en man-Sieverts (man Sv).
Fuente: UNSCEAR 1993.

RIESGOS GENERALES
Figura 39.10 • Distribución mundial de reactores de Tabla 39.26 • Efectos deterministas: cantidades máximas
generación de energía y de centrales de en determinados órganos.
reprocesamiento de combustible,
1989-1990. Tejido o efecto Dosis equivalente individual
recibida por el órgano (Sv)
Testículos:
Esterilidad temporal 0,15
Esterilidad permanente 3,5–6,0
Ovarios:
Esterilidad 2,5–6,0
Cristalino:
Opacidades detectables 0,5–2,0
Visión deficiente (cataratas) 5,0
Médula ósea:
Disminución de la hematopoyesis 0,5
Fuente: ICRP 1991.
dichas poblaciones. Algunos estudios sobre trabajadores de

centrales nucleares expuestos a dosis bajas durante varios años
han puesto de manifiesto que los riesgos de leucemia y otros
sufrió una alta exposición a radiación beta y gamma en las cánceres son coherentes con las extrapolaciones de grupos de
primeras horas o días después del accidente. Hubo que hospita- alta exposición, pero estos resultados no se han confirmado
lizar a 500 personas; 237 que recibieron irradiación total presen- (UNSCEAR 1994; Cardis, Gilbert y Carpenter 1995).
taron síndrome de radiación agudo y 28 murieron a pesar del En segundo lugar, ¿hay una dosis mínima? (es decir, una dosis
tratamiento (Tabla 39.27) (UNSCEAR 1988). Otras recibieron por debajo de la cual no se producen efectos) La respuesta a esta
irradiación parcial de miembros, que en algunos casos afectó a pregunta sigue sin conocerse. Algunos estudios experimentales
más del 50 % de la superficie del cuerpo: muchos años después, han demostrado que constantemente se están reparando daños
siguen padeciendo trastornos dérmicos múltiples (Peter, Braun- en el material genético (ADN) provocados por errores espontá-
Falco y Birioukov 1994). neos o por factores ambientales. Con todo, esta reparación no
siempre es eficaz, y puede dar como resultado una transforma-
Efectos estocásticos ción maligna de las células (UNSCEAR 1994).
Son de tipo probabilístico (es decir, su frecuencia aumenta con la
dosis recibida), pero su gravedad es independiente de la dosis. Otros efectos
Los principales efectos estocásticos son los siguientes: Por último, hay que mencionar la posibilidad de efectos teratogé-
nicos debido a la irradiación durante el embarazo. Se ha obser-
• Mutación. Se ha observado en experimentos con animales, pero vado microcefalia y retraso mental en niños nacidos de mujeres
ha sido difícil de documentar en seres humanos. supervivientes a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki que
• Cáncer. El efecto de la irradiación sobre el riesgo de desarrollar recibieron una irradiación mínima de 0,1 Gy en el primer
cáncer se ha estudiado en los pacientes de radioterapia y en los trimestre de gestación (Otake, Schull y Yoshimura 1989; Otake y
supervivientes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Schull 1992). No se sabe si estos efectos son deterministas o esto-
El UNSCEAR (1988, 1994) resume periódicamente los resul- cásticos, pero los datos sí sugieren la existencia de un umbral
tados de estos estudios epidemiológicos. La duración típica del mínimo.
período de latencia es de 5 a 15 años a partir de la fecha de
Efectos observados tras el accidente de Chernóbil
exposición, en función del órgano y del tejido expuesto. En la
El de Chernóbil es el accidente nuclear más grave acaecido hasta
Tabla 39.28 se indican los cánceres para los que se ha confir-
la fecha. Con todo, hasta ahora, diez años después, no se han
mado una asociación con radiación ionizante. Se ha demos-
trado una presencia excesiva de cáncer entre los supervivientes
de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, con exposiciones Tabla 39.27 • Distribución de pacientes con síndrome de
superiores a 0,2 Sv. radiación agudo (SAG) tras el accidente de
• Tumores benignos seleccionados. Adenomas tiroideos benignos. Chernóbil, por gravedad de la patología.
En torno a los efectos de la radiación ionizante, siguen siendo
polémicos dos puntos importantes. Gravedad Dosis equiva- Número de Número de Período medio de
En primer lugar, ¿cuáles son los efectos de dosis bajas de del SAG lente (Gy) sujetos muertes (%) supervivencia (días)
radiación (por debajo de 0,2 Sv) y de cuantías bajas de dosis? La I 1–2 140 – –
mayoría de los estudios epidemiológicos se han efectuado sobre II 2–4 55 1 (1,8) 96
los supervivientes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki o
pacientes de radioterapia, poblaciones expuestas a dosis relativa- III 4–6 21 7 (33,3) 29,7
mente altas en períodos muy cortos, y las estimaciones del riesgo IV >6 21 20 (95,2) 26,6
de cáncer tras la exposición a dosis bajas y a cuantías bajas de Fuente: UNSCEAR 1988.
dosis han sido esencialmente resultado de extrapolaciones de

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.28 • Resultados de los estudios epidemiológicos evaluado con exactitud todos los efectos sobre la salud de la
del efecto de una alta cuantía de dosis de población más expuesta. Y ello por múltiples razones:
radiación externa sobre el cáncer.
• algunos efectos no aparecen hasta muchos años después: por
ejemplo, los tumores sólidos suelen tardar de 10 a 15 años en
Localización del cáncer Hiroshima/Nagasaki Otros estudios aparecer;
Mortalidad Incidencia Nº positivo/ • como transcurrió algún tiempo entre el accidente y el inicio de
total Nº1 los estudios epidemiológicos, pueden no haberse detectado
algunos efectos surgidos en el período inmediatamente poste-
Sistema hematopoyético
rior al accidente;
Leucemia +* +* 6/11 • no siempre se recogieron adecuadamente datos útiles para la
Linfoma (sin especificar) + 0/3 cuantificación del riesgo de cáncer. Así ocurre especialmente
Linfoma no hodgkiniano +* 1/1 con los datos necesarios para estimar la exposición de la glán-
dula tiroides a ioduros radiactivos emitidos en el incidente
Mieloma + + 1/4 (telurio-132, iodo-133) (Williams y cols. 1993),
Cavidad oral + + 0/1 • por último, muchas personas inicialmente expuestas abando-
Glándulas salivares +* 1/3 naron las zonas contaminadas, y es probable que su segui-
miento no se continuara.
Sistema digestivo
Esófago +* + 2/3
Estómago
+*
+* 2/4 Trabajadores. En la actualidad, no existen datos exhaustivos
sobre todos los trabajadores que sufrieron una fuerte irradiación
Intestino delgado 1/2
en los primeros días después del accidente. Se están realizando
Colon +* +* 0/4 estudios sobre el riesgo de leucemia y tumores sólidos en los
Recto + + 3/4 trabajadores de la limpieza y de socorro (véase la Tabla 39.20),
Hígado +* +* 0/3 pero existen muchas dificultades. El seguimiento periódico del
estado de salud de los trabajadores de la limpieza y de socorro
Vesícula biliar 0/2 resulta obstaculizado en gran medida por el hecho de que
Páncreas 3/4 muchos de ellos procedían de distintas zonas de la antigua
Sistema respiratorio Unión Soviética y volvieron a sus lugares de origen después de
trabajar en la central de Chernóbil. Además, la dosis recibida
Laringe 0/1 debe estimarse retrospectivamente, puesto que no hay datos
Tráquea, bronquios, +* +* 1/3 fiables para este período.
pulmones Población en general. Hasta la fecha, el único efecto verosímil
Piel asociado con la radiación ionizante es el aumento de la inci-
dencia del cáncer de tiroides a partir de 1989 en los niños
Sin especificar 1/3
menores de 15 años. Este efecto se detectó en Bielorrusia
Melanoma 0/1 (Belarús) en 1989, sólo tres años después del incidente, y ha sido
Otros cánceres +* 0/1 confirmado por varios grupos de expertos (Williams y cols.
Pecho (mujeres) +* +* 9/14 1993). El incremento ha sido especialmente visible en las zonas
más contaminadas de Belarús, como la región de Gomel.
Sistema reproductor El cáncer de tiroides, que suele ser raro en niños menores de
Utero (no específico) + + 2/3 15 años (tasa anual de incidencia de 1 a 3 por millón), multiplicó
Cuerpo uterino 1/1 su incidencia por diez a escala nacional y por veinte en la zona
de Gomel (Tabla 39.29, Figura 39.11) (Stsjazhko y cols. 1995).
Ovarios +* +* 2/3
Posteriormente, se notificó una incidencia de cáncer de tiroides
Otros (mujeres) 2/3 diez veces mayor en las cinco zonas más contaminadas de
Próstata + + 2/2 Ucrania y también un aumento de este cáncer en la región de
Sistema urinario Bryansk (Rusia) (Tabla 39.29). Se sospecha igualmente que se
haya producido un aumento del mismo entre los adultos, pero
Vejiga +* +* 3/4 esta suposición no ha sido confirmada. Los programas sistemá-
Riñones 0/3 ticos de detección selectiva emprendidos en las zonas contami-
Otros 0/1 nadas permitieron observar los cánceres latentes antes del
accidente; a este respecto, fue especialmente útil la utilización de
Sistema nervioso central + + 2/4 ultrasonografías capaces de detectar cánceres de tiroides de
Tiroides +* 4/7 pocos milímetros. La magnitud del aumento de la incidencia en
Médula 2/6 los niños, junto con la agresividad de los tumores y la rapidez de
su desarrollo, sugieren que el aumento observado en el cáncer
Tejido conjuntivo 0/4
de tiroides se debe parcialmente al accidente.
TECNOLOGICOS
Todos los cánceres, excepto 1/2 En las zonas más contaminadas (es decir, la región de Gomel),
leucemias las dosis tiroideas fueron altas, especialmente en los niños
+ Localizaciones de cáncer estudiadas en los supervivientes de Hiroshima y Nagasaki. (Williams y cols. 1993). Este resultado es coherente, si tenemos
* Asociación demostrada con radiación ionizante. en cuenta las significativas emisiones de iodo que provocó el
1 Estudios de cohortes (incidencia o mortalidad) o de caso-control.
accidente y el hecho de que el iodo radiactivo, en ausencia de
Fuente: UNSCEAR 1994. medidas preventivas, tiende a concentrarse en la glándula
tiroides.

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.29 • Evolución temporal de la incidencia* y Figura 39.11 • Incidencia* del cáncer de tiroides en niños
número total de cánceres de tiroides en menores de 15 años en Bielorrusia.
niños en Bielorrusia, Ucrania y Rusia,
1981-94.
Incidencia (/100.000) Número de casos
1981–85 1991–94 1981–85 1991–94
Bielorrusia
Todo el país 0,3 3,06 3 333
Región de Gomel 0,5 9,64 1 164
Ucrania
Todo el país 0,05 0,34 25 209
Las cinco áreas más 0,01 1,15 1 118
contaminadas
Rusia
Todo el país ? ? ? ?
Regiones de Bryansk 0 1,00 0 20
y Kaluga
* Incidencia: proporción entre el número de casos nuevos de una enfermedad durante un período deter-
minado y la población total en estudio durante el mismo período.
Fuente: Stsjazhko y cols. 1995.
La exposición a la radiación es un factor de riesgo muy docu-

mentado para el desarrollo del cáncer de tiroides. En numerosos
estudios sobre niños expuestos a radioterapia en zonas de la
cabeza y cuello se ha observado un claro aumento de la inci-
dencia del cáncer de tiroides. En la mayoría de los casos, el
incremento se hizo patente de 10 a 15 años después de la exposi-
ción, pero en ocasiones fue detectable en un plazo de 3 a 7 años.
Por otro lado, no están bien establecidos los efectos de la irradia- Mile Island. En el año que siguió al accidente, se observaron
ción interna de iodo 131 y de isótopos de iodo de semivida corta efectos psicológicos inmediatos en la población expuesta, en
en niños (Shore 1992). particular las madres de niños pequeños mostraron mayor sensi-
Hay que estudiar la magnitud y las pautas exactas del bilidad, ansiedad y depresión (Bromet y cols. 1982). Además, se
aumento de la incidencia de cáncer de tiroides en las pobla- detectaron más problemas de depresión y ansiedad en los traba-
ciones más expuestas en los años venideros. Cabe prever que los jadores de la central que en los de otra central de energía
estudios epidemiológicos en curso ayuden a cuantificar la rela- (Bromet y cols. 1982). En los años siguientes (es decir, tras la
ción entre la dosis recibida por la glándula tiroides y el riesgo de reapertura de la central), alrededor de una cuarta parte de
desarrollar cáncer, y a identificar la función de otros factores la población estudiada presentó problemas psicológicos relativa-
genéticos y ambientales de riesgo. Hay que señalar que en las mente importantes. No se observaron diferencias en la
zonas afectadas se registra una insuficiencia de iodo generali- frecuencia de los problemas psicológicos entre el resto de
zada. la población estudiada y las poblaciones de control (Dew y
En un plazo de cinco a diez años después del accidente, cabe Bromet 1993). Los problemas psicológicos fueron más frecuentes
esperar un aumento de la incidencia de la leucemia —y en espe- en las personas que vivían cerca de la central y no disponían de
cial de la leucemia juvenil, puesto que los niños son más sensi- una red de apoyo social, las que tenían un historial anterior de
bles a los efectos de la radiación ionizante— entre los miembros problemas psiquiátricos o las que habían desalojado sus casas en
más expuestos de la población. Aunque aún no se ha observado el momento del accidente (Baum, Cohen y Hall 1993).
un aumento de este tipo, las carencias metodológicas de los estu- También se están realizando estudios sobre las poblaciones
dios realizados hasta la fecha no permiten sacar conclusiones expuestas al accidente de Chernóbil: el estrés parece ser un
definitivas. aspecto importante de salud pública (por ejemplo, trabajadores
de la limpieza y de socorro, y personas que viven en una zona
contaminada). Ahora bien, todavía no hay datos fiables sobre la
Efectos psicosociales naturaleza, la gravedad, la frecuencia y la distribución de los
La aparición de problemas psicológicos crónicos más o menos problemas psicológicos entre las poblaciones objetivo. Entre los
graves después de haber sufrido traumas está firmemente estable- factores que deben tenerse en cuenta al evaluar las consecuen-
cida y ha sido estudiada sobre todo en poblaciones sometidas a cias psicológicas y sociales del accidente sobre los habitantes de
catástrofes ambientales como inundaciones, erupciones volcá- áreas contaminadas se encuentran las duras condiciones socioe-
nicas y terremotos. El estrés postraumático es una afección grave, conómicas existentes, la diversidad de los sistemas de compensa-
duradera e incapacitadora (APA 1994). ción disponibles, los efectos de la evacuación y el reasentamiento
La mayoría de nuestros conocimientos sobre los problemas (unas 100.000 personas se reinstalaron en los años posteriores al
psicológicos y el estrés provocados por accidentes de radiación accidente) y los efectos del descenso de la calidad de vida
proceden de los estudios realizados tras el accidente de Three (por ejemplo, modificación de la alimentación).

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.30 • Escala internacional de incidentes una adecuada formación de los trabajadores y del mantenimiento
nucleares. de un exhaustivo inventario de los ciclos de vida de las
fuentes de radiación, lo que incluye información tanto sobre su
Nivel Fuera de la Dentro de la Estructura de naturaleza como sobre su ubicación. La OIEA ha elaborado una
instalación instalación protección serie de directrices y recomendaciones de seguridad para la utili-
zación de fuentes de radiación en la industria, la medicina y la
7—Accidente Emisión grave, investigación (Safety Series nº 102); se trata de aplicar principios
mayor amplios efectos similares a los que se exponen más adelante para las centrales
sobre la salud y nucleares.
sobre el medio
ambiente Seguridad en centrales nucleares (OIEA Safety Series nº 75,
6—Accidente Emisión significativa, INSAG-3)
grave puede ser nece- El objetivo es proteger a los seres humanos y al medio ambiente
sario aplicar de cualquier tipo de emisión de materiales radiactivos. A tal fin,
todas las medidas es necesario aplicar una serie de medidas en las fases de diseño,
de reacción. construcción, funcionamiento y desmantelamiento de las
5—Accidente Emisión limitada, Daños graves en los centrales nucleares.
puede ser nece- reactores y La seguridad de las centrales nucleares depende fundamental-
sario aplicar estructuras de mente del principio de “defensa en profundidad”: es decir, de la
algunas medidas protección existencia simultánea de varios sistemas y mecanismos diferentes
de reacción. diseñados para compensar errores y deficiencias técnicas o
humanas. En concreto, los materiales radiactivos están sepa-
4—Accidente Emisión baja, exposi- Daños en los reac- rados del medio ambiente por una serie de barreras sucesivas.
ción de la pobla- tores y estruc- En los reactores de producción de energía nuclear, la última de
ción cercana a los turas de estas barreras es la estructura de contención (inexistente en la central
límites de protección, expo- de Chernóbil, pero presente en Three Mile Island). Para evitar
exposición sición mortal que se rompan estas barreras y limitar las consecuencias de posi-
de los bles rupturas, deben aplicarse tres medidas de seguridad a lo
trabajadores largo de toda la vida operativa de la central: control de la reac-
3—Incidente Emisión muy baja, Nivel grave de Se ha evitado ción nuclear, refrigeración del combustible y contención del
grave exposición de la contaminación, por muy poco material radiactivo.
población inferior a efectos graves el accidente Otro principio esencial de la seguridad es el “análisis de la
los límites de sobre la salud de experiencia”: es decir, la utilización de información resultante de
exposición los trabajadores todo tipo de sucesos ocurridos en otras centrales para aumentar
2—Incidente Nivel grave de Deficiencias la seguridad de la central. Así, el análisis de los accidentes de
contaminación, graves Three Mile Island y Chernóbil ha conducido a la introducción
sobreexposición de las de modificaciones para garantizar que no se produzcan acci-
de los medidas dentes similares en otros lugares.
trabajadores de seguridad Por último, cabe señalar que se han realizado importantes
esfuerzos para potenciar una cultura de la seguridad, es decir,
1 —Anomalía Anomalía supe-
una cultura que responda de forma continuada a las necesidades
rior a los
de la seguridad en la organización, la actividad y la práctica de
límites
la central, así como en los comportamientos personales. Para
normales de
aumentar la visibilidad de los incidentes y accidentes en
funciona-
centrales nucleares, se ha desarrollado una escala internacional
miento
0 —Disparidad Sin importancia
desde el punto de
vista de la Tabla 39.31 • Ejemplos de niveles generales de
seguridad intervención en las medidas de protección
de la población general.
Medidas de protección Nivel de intervención (dosis preventiva)

Principios de prevención y directrices Emergencia
Contención 10 mSv
Principios de seguridad y directrices

Evacuación 50 mSv
Uso industrial y médico de fuentes de radiación Distribución de iodo estable 100 mGy
TECNOLOGICOS
Aunque es cierto que todos los accidentes graves de radiación Posteriores

notificados se han producido en centrales nucleares, también el
Reasentamiento provisional 30 mSv en 30 días; 10 mSv en los 30
uso de fuentes de radiación en otros contextos ha provocado acci-
días siguientes
dentes con consecuencias graves para los trabajadores o para
la población en general. La prevención de este tipo de acci- Reasentamiento permanente 1 Sv el resto de la vida
dentes es esencial, en particular dado el desalentador pronóstico Fuente: IAEA 1994.
en caso de exposición a dosis elevadas. La prevención depende de

RIESGOS GENERALES
de accidentes nucleares (INES), idéntica en principio a las utili- patológicas o no). Esta investigación es esencial para mejorar la
zadas para medir la gravedad de fenómenos naturales como gestión de la población expuesta, tanto por el motivos profesio-
terremotos y vientos (Tabla 39.30). Ahora bien, dicha escala no nales como por otras razones.
permite evaluar la seguridad de una central o establecer compa-
•
raciones a escala internacional.
Principios de protección de la población en general contra la

SALUD EN EL TRABAJO Y
exposición radiactiva MEDIDAS DE SEGURIDAD EN
En casos de posible exposición de la población en general, puede AREAS AGRARIAS CONTAMINADAS
ser necesario aplicar medidas de protección diseñadas para
impedir o limitar la exposición a la radiación ionizante, algo POR RADIONUCLIDOS:
especialmente importante para evitar los efectos deterministas. LA EXPERIENCIA DE CHERNOBIL
Las primeras medidas que deben aplicarse en caso de emergencia RADIONUCLIDOS: CHERNOBIL
son la evacuación, el refugio y la administración de la cantidad Yuri Kundiev, Leonard Dobrovolsky

adecuada de iodo. Debe distribuirse entre la población expuesta y V. I. Chernyuk
una cantidad adecuada de iodo estable, al objeto de saturar la
tiroides e inhibir la absorción de iodo radiactivo. Ahora bien, En general, la contaminación masiva de tierras agrícolas por
para que sea eficaz, el bloqueo de la tiroides debe producirse radionúclidos se produce por accidentes graves en empresas
antes o inmediatamente después del comienzo de la exposición. pertenecientes a la industria nuclear o en centrales nucleares.
Por último, puede ser necesaria el reasentamiento temporal o Accidentes de este tipo se produjeron en Windscale (Inglaterra) y
permanente, la descontaminación y el control de la agricultura y al sur de los Urales (Rusia). El accidente más grave tuvo lugar en
de los alimentos. abril de 1986, en la central nuclear de Chernóbil: provocó una
Cada una de estas medidas de reacción tiene su propio intensa contaminación del suelo en varios miles de kilómetros
“nivel de acción” (Tabla 39.31), que no debe confundirse con cuadrados.
las dosis límite de CIPR para los trabajadores y para la pobla- Los principales factores que influyen en los efectos de un acci-
ción en general, desarrolladas para garantizar una adecuada dente radiológico en zonas agrarias son los siguientes:
protección en casos de exposición no accidental (CIPR 1991). • el hecho de que la radiación se deba a una sola exposición o a
una exposición prolongada;
Necesidades de investigación y tendencias • la cantidad total de sustancias radiactivas que se han incorpo-
futuras rado al medio ambiente;
En la actualidad, la investigación sobre seguridad se centra en • el ratio o proporción de radionúclidos en la precipitación o
mejorar el diseño de los reactores de energía nuclear; más concre- lluvia radiactiva caida a distancia;
tamente en reducir el riesgo y los efectos de una posible fusión del • la distancia entre la fuente de radiación y las tierras y asenta-
núcleo. mientos agrarios;
La experiencia adquirida en accidentes anteriores debe • las características hidrogeológicas y edafológicas de las tierras
permitir mejorar el tratamiento agrícolas, y los fines a que se destinan;
terapéutico de las víctimas de una irradiación grave. Se está • las características laborales de la población rural; dieta, sumi-
investigando el uso de factores de crecimiento de las células de la nistro de agua,
médula ósea (factores de crecimiento hematopoyético) para el • el tiempo transcurrido desde el accidente radiológico.
tratamiento de la aplasia medular inducida por la radiación
(insuficiencia en el desarrollo) (Thierry y cols. 1995). Como resultado del accidente de Chernóbil, se incorporaron
Aún no están claros los efectos que provocan unas dosis bajas al medio ambiente más de 50 millones de curios (Ci) de radionú-
de radiación ionizante ni los efectos según la frecuencia de las clidos, en su mayoría volátiles. En la primera fase, que duró
dosis; dichos efectos deben comprenderse, tanto desde un punto 2,5 meses (el período de semidesintegración
de vista estrictamente científico, como con vistas a establecer del iodo), el iodo 131 ocasionó el mayor peligro biológico, con
dosis límite para la población en general y para los trabajadores. dosis significativas de radiación gamma de alta energía.
Es necesario desarrollar más la investigación biológica para dilu- Durante el período de semidesintegración del iodo debe regu-
cidar los mecanismos carcinogénicos que tienen lugar. Los resul- larse estrictamente el trabajo en las tierras agrícolas. El iodo-131
tados de estudios epidemiológicos a gran escala, especialmente se acumula en la glándula tiroides, dañándola. Tras el accidente
los que se están realizando sobre trabajadores de centrales de Chernóbil, en un radio de 30 km de la central se definió una
nucleares, deben contribuir a mejorar la exactitud de las estima- zona de elevadísima intensidad de radiación, en la que no estaba
ciones de riesgo de cáncer en poblaciones expuestas a dosis bajas permitido vivir ni trabajar.
o cuantías bajas de dosis. Los estudios sobre poblaciones Fuera de la zona prohibida, se distinguieron cuatro áreas con
expuestas a radiación ionizante a causa de accidentes nos distintas proporciones de radiación gamma en el suelo, en
ayudarán a comprender mejor los efectos de dosis mayores, con función de los tipos de tareas agrarias que podían llevarse a
frecuencia administradas en bajas cuantías de dosis. cabo; durante el período de semidesintegración del iodo, las
La infraestructura necesaria (organización, equipo y material) cuatro zonas presentaban los siguientes niveles de radiación,
para una recopilación de los datos a su debido tiempo, que es medidos en roentgen (R):
esencial para la evaluación de los efectos de los accidentes de
• zona 1: menos de 0,1 mR/h
radiación sobre la salud, debe estar implantada desde mucho
• zona 2: 0,1 a 1 mR/h
antes del accidente.
• zona 3: 1,0 a 5 mR/h
Por último, es preciso realizar una amplia investigación para
• zona 4: 5 mR/h y más.
determinar con exactitud los efectos psicológicos y sociales de los
accidentes de radiación (por ejemplo, la naturaleza, frecuencia y En realidad, debido a la contaminación “concentrada” de
factores de riesgo de las reacciones psicológicas postraumáticas, radionúclidos durante el período de semidesintegración del iodo,
39.42 RADIONUCLIDOS: CHERNOBIL ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
en estas zonas se llevaron a cabo las tareas agrarias con unos la contaminación del suelo por cesio 137, estroncio 90 y
niveles de radiación gamma comprendidos entre 0,2 y plutonio 239.
25 mR/h. Aparte de la desigual contaminación, la causa de la Cuando se dan niveles de contaminación particularmente
variación en los niveles de radiación gamma residió en las dife- graves, la población es evacuada y el trabajo en las explotaciones
rentes concentraciones de radionúclidos en los distintos cultivos. agrícolas se realiza siguiendo una rotación quincenal. En la
En particular, los cultivos forrajeros están expuestos a altos Tabla 39.32 se muestran los criterios de delimitación zonal en
niveles de emisores de partículas gamma durante la cosecha, las áreas contaminadas.
transporte, ensilaje y utilización como forraje. Al trabajar en tierras agrícolas contaminadas por radionú-
Tras la desintegración espontánea del iodo 131, el mayor clidos, puede producirse absorción física de radionúclidos por
peligro para los trabajadores agrarios lo representan los núclidos inhalación y contacto con el polvo del suelo y con los cultivos.
de vida larga de cesio 137 y estroncio 90. El cesio 137, un Aquí, son extremadamente peligrosos los emisores de partículas
emisor de partículas gamma, es un producto químico análogo al tanto beta (estroncio 90) como alfa.
potasio; su ingesta por seres humanos o animales produce una Como resultado de los accidentes en centrales nucleares, parte
distribución uniforme por todo el cuerpo y se expele con relativa de los materiales radiactivos que se incorporan al medio
rapidez con la orina y las heces. Así, en las zonas contaminadas, ambiente son partículas del combustible del reactor muy activas
el estiércol representa una fuente adicional de radiación y debe y de baja dispersión: “partículas calientes”.
eliminarse lo antes posible de las explotaciones ganaderas, alma- Durante las tareas agrarias y en períodos de viento, se
cenándolo en instalaciones especiales. generan grandes cantidades de polvo con partículas calientes.
El estroncio 90, un emisor de partículas beta, es un producto Esta circunstancia se ha visto confirmada por los resultados de
químico análogo al calcio; se deposita en la médula ósea de los las investigaciones realizadas sobre los filtros de aire de tractores
seres humanos y de los animales. El estroncio 90 y el cesio 137 que trabajaban en tierras contaminadas.
pueden introducirse en el cuerpo humano a través de leche, La evaluación de la dosis en los pulmones de los trabajadores
carne o verduras contaminadas. agrarios expuestos a partículas calientes puso de manifiesto que,
Tras la desintegración espontánea de los radionúclidos de fuera de la zona de los 30 km, ésta ascendía a varios milisieverts
vida corta, la división de las tierras agrícolas en zonas se lleva a (Loshchilov y cols. 1993).
cabo atendiendo a un principio diferente. En este caso, se tiene Según los datos de Bruk y cols. (1989), la actividad total de
en cuenta no el nivel de radiación gamma, sino la medida de cesio 137 y cesio 134 en el polvo inhalado por personas que
trabajaban con máquinas fue de entre 0,005 y 1,5 nCi/m3.
De acuerdo con sus cálculos, la dosis efectiva en los pulmones
Tabla 39.32 • Criterios para las zonas de contaminación.
variaba de 2 a 70 cSv en el período total de trabajo.
Se estableció una relación entre la cantidad de contaminación
Zonas de Límites de contamina- Límites de Tipo de medida por cesio 137 del suelo y la radiactividad del aire en la zona de
contaminación ción de suelos dosis trabajo. Según los datos del Instituto de salud en el trabajo de
Kiev, cuando la contaminación del suelo por cesio 137 estaba
1. Radio de – – Están prohibidos comprendida entre 7,0 y 30,0 Ci/km2, la radiactividad del aire de
30 km la residencia y la zona alcanzaba los 13,0 Bq/m3. En las zonas de control, donde
el trabajo agrí- la densidad de la contaminación era de 0,23 a 0,61 Ci/km3, la
cola. radiactividad del aire en la zona de trabajo variaba entre 0,1 y
2. Reasenta- 15 (Ci)/km2 0,5 El trabajo agrícola 1,0 Bq/m3 (Krasnyuk, Chernyuk y Stezhka 1993).
miento sin cesio- 37 se lleva a cabo Los análisis médicos de los operadores de máquinas agrícolas
condiciones 3 Ci/km2 cSv/año siguiendo una en las zonas “limpias” y en las contaminadas pusieron de mani-
estroncio 90 rotación fiesto un aumento de las afecciones cardiovasculares en estos
0,1 Ci/km2 plutonio quincenal y últimos, en forma de cardiopatía isquémica y de distonía neuro-
bajo un riguroso circulatoria. Entre otros trastornos, se registró una mayor
frecuencia de displasia de la glándula tiroides y un mayor nivel
control
de monocitos en sangre.
radiológico.
3. Reasenta- 5–15 Ci/km2 0,01–0,5 Se toman
miento cesio 137 medidas
Requisitos de higiene
voluntario 0,15–3,0 Ci/km2 cSv/año para reducir
estroncio 90 la contaminación Programas de trabajo
0,01–0,1 Ci/km2 de la primera Después de accidentes graves en centrales nucleares, suelen
plutonio capa de suelo; implantarse normativas temporales para la población. Tras el
el trabajo agrícola accidente de Chernóbil, se adoptaron normas para un período de
se lleva a cabo un año, con el TLV de 10 cSv. Se considera que los trabajadores
bajo un riguroso reciben el 50 % de su dosis por radiación externa durante el
control trabajo. Aquí, la intensidad máxima de radiación en la jornada

radiológico. laboral de ocho horas no debe superar los 2,1 mR/h.
En las faenas agrarias, los niveles de radiación en el lugar de
TECNOLOGICOS
4. Vigilancia 1–5 Ci/km2 0,01 El trabajo agrícola trabajo pueden fluctuar mucho dependiendo de la concentra-
radiológica y cesio 137 se lleva a cabo ción de sustancias radiactivas en el suelo y en las plantas; varían
ecológica 0,02–0,15 Ci/km2 cSv/año de la forma habi- también durante su procesamiento tecnológico (ensilaje, elabo-
estroncio 90 tual pero bajo ración de forraje seco, etc.). Para reducir las dosis soportadas por
0,05–0,01 Ci/km2 control radiológico los trabajadores, se introducen reglamentos de limitación
plutonio temporal de las tareas agrarias. En la Figura 39.12 se indican los
reglamentos adoptados tras el accidente de Chernóbil.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.43 RADIONUCLIDOS: CHERNOBIL 39.43

RIESGOS GENERALES
Figura 39.12 • Límites temporales del trabajo agrícola en Al mantener y reparar las máquinas tras los procedimientos
función de la intensidad de la radiación de descontaminación, la intensidad de la radiación gamma en
gamma en los lugares de trabajo. las superficies exteriores no debe superar los 0,3 mR/h.
Edificios
Hay que lavar regularmente tanto el exterior como el interior de
los edificios. Las construcciones deben estar provistas de duchas.
Para la preparación de forraje que contenga componentes en
polvo, es necesario respetar los procedimientos de prevención de
la absorción de polvo por parte de los trabajadores, así como
mantener libre de polvo los suelos, equipos, etc.
La presurización del equipo debe realizarse bajo control. Los
lugares de trabajo deben dotarse de una ventilación general
eficaz.
Uso de pesticidas y fertilizantes minerales

Debe limitarse la aplicación de pesticidas en polvo y en gránulos
y de fertilizantes minerales, así como la aspersión desde aviones.
Son preferibles la aspersión automática y la aplicación de sustan-
cias químicas granuladas y fertilizantes líquidos mixtos. Los ferti-
lizantes minerales en polvo deben almacenarse y transportarse en
contenedores herméticamente cerrados.
El trabajo de carga y descarga, la preparación de soluciones
pesticidas y otras actividades deben realizarse con el mejor
equipo posible de protección personal (guardapolvos, cascos,
gafas protectoras, respiradores, guantes de goma y botas).
Suministro de agua y alimentación

Hay que disponer de un local especial cerrado, o de camionetas
sin corrientes de aire, para que los trabajadores puedan comer.
Antes de comer, deben limpiarse la ropa y lavarse completamente
las manos y la cara con jabón y agua corriente. En verano, debe
suministrarse agua potable a los trabajadores de campo. El agua
ha de guardarse en contenedores cerrados, en los que no debe
entrar polvo cuando se llenen de agua.
Agrotecnología Análisis médico preventivo de los trabajadores

Al realizar tareas agrarias en condiciones de contaminación Un médico debe realizar análisis médicos periódicos; es obliga-
intensa de suelos y plantas, es necesario respetar estrictamente las torio efectuar análisis de sangre, electrocardiogramas y pruebas
medidas de prevención de la contaminación por polvo. La carga de la función respiratoria. Si los niveles de radiación no rebasan
y descarga de sustancias secas y polvorientas debe mecanizarse, los límites tolerables, la frecuencia de los análisis médicos no debe
cubriendo con tela el cuello del tubo transportador. También ser inferior a una vez cada 12 meses. Si se observan niveles
deben adoptarse medidas para reducir la liberación de polvo en mayores de radiación ionizante, los análisis deben realizarse con
cualquier otra faena agrícola. mayor frecuencia (después de la siembra, de la cosecha, etc.)
El trabajo con maquinaria agrícola debe efectuarse vigilando teniendo debidamente en cuenta la intensidad de la radiación en
la presurización de la cabina y eligiendo la dirección adecuada los lugares de trabajo y la dosis total absorbida.
para trabajar con el viento por el costado preferible. Si es
posible, se recomienda regar primero las áreas de cultivo. Es Organización del control radiológico en zonas
aconsejable utilizar las tecnologías industriales para eliminar en agrarias
la mayor medida posible el trabajo manual en el campo. Los principales índices que caracterizan la situación radiológica
Conviene aplicar a los suelos sustancias capaces de potenciar tras la precipitación de lluvia radiactiva son los siguientes: inten-
la absorción y fijación de los radionúclidos, transformándolos en sidad de la radiación gamma en la zona, contaminación del
compuestos insolubles e impidiendo así su transmisión a las terreno agrícola por los radionúclidos seleccionados y contenido
plantas. en radionúclidos de los productos agrícolas.
La determinación de los niveles de radiación gamma permite
trazar los límites geográficos de las zonas gravemente contami-
Maquinaria agrícola nadas, estimar las dosis de radiación externa de las personas que
Uno de los principales peligros para los trabajadores es la maqui- trabajan en tareas agrarias y elaborar los correspondientes
naria agrícola contaminada por radionúclidos. El tiempo de programas de seguridad radiológica.
trabajo admisible con máquinas depende de la intensidad de la Habitualmente, las funciones de seguimiento radiológico en
radiación gamma emitida por las superficies de la cabina. No sólo agricultura son responsabilidad de los laboratorios radiológicos
es imperativa la total presurización de la misma, sino también un del servicio de sanidad, así como de los laboratorios radiológicos
control adecuado de los sistemas de ventilación y de aire acondi- veterinarios y agroquímicos. Estos laboratorios se encargan
cionado. Concluido el trabajo, deben lavarse las cabinas y susti- asimismo de la formación y educación del personal adscrito al
tuirse los filtros. control dosimétrico y a las consultas a la población rural.
39.44 RADIONUCLIDOS: CHERNOBIL ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
• ESTUDIO DE CASO: EL INCENDIO DE La fábrica

La fábrica Kader, que producía juguetes de trapo y muñecas de
LA FABRICA DE JUGUETES KADER plástico fundamentalmente para su exportación a Estados Unidos
EL INCENDIO DE LA FABRICA DE JUGUETES KADER y otros países desarrollados, estaba ubicada en la localidad de
Sam Phran, en la provincia de Nakhon Pathom, prácticamente a
Casey Cavanaugh Grant medio camino entre Bangkok y la cercana ciudad de Kanchana-
buri, donde se encontraba el vergonzoso puente ferroviario sobre
Un trágico incendio industrial acaecido en Tailandia llamó la el río Kwai de la segunda Guerra Mundial.
atención del mundo entero sobre la necesidad de adoptar y Todas las estructuras destruidas en el incendio eran propiedad
aplicar códigos y normas actualizados a las instalaciones de Kader, dueño y gestor de la fábrica. Kader tiene dos
industriales. empresas hermanas que también operan en este lugar en virtud
El 10 de mayo de 1993, un gran incendio declarado en la de un acuerdo de arrendamiento.
fábrica Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd., situada en la La sociedad Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. se registró
provincia de Nakhon Pathom en Tailandia, ocasionó la muerte a por primera vez el 27 de enero de 1989, pero se suspendió el
188 trabajadores (Grant y Klem 1994). Se trata del peor permiso a la empresa el 21 de noviembre del mismo año, tras un
incendio accidental con pérdida de vidas humanas en un edificio incendio acaecido el 16 de agosto de 1989, que destruyó la
industrial de toda la historia reciente, dudoso honor que durante nueva fábrica. El incendio se atribuyó a la ignición de una tela
82 años correspondió al incendio de la fábrica Triangle Shirt- de poliéster utilizada para la fabricación de muñecas en un
waist en la ciudad de Nueva York, en el que perecieron 146 hilador. Tras la reconstrucción de la fábrica, el Ministerio de
trabajadores (Grant 1993). A pesar de los años que separan Industria autorizó su reapertura el 4 de julio de 1990.
ambas calamidades, las dos presentan sorprendentes caracterís- Entre la reapertura de la fábrica y el incendio de mayo de
ticas comunes. 1993, se produjeron numerosos incendios de menor impor-
Varios organismos nacionales e internacionales prestaron tancia. Uno de ellos, el acaecido en febrero de 1993, dañó consi-
atención a este incidente. Con respecto a la protección contra el derablemente el edificio Tres, que aún se estaba reparando en el
fuego, la Asociación nacional de protección contra incendios momento del incendio de mayo de 1993. El incendio de febrero
(National Fire Protection Association, NFPA) cooperó con la se produjo por la noche, en una zona de almacenamiento, y
Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Cuerpo de afectó a materiales de poliéster y algodón. Varios días después,
bomberos de Bangkok para documentar este incendio. un inspector del trabajo visitó la instalación y emitió un informe
en el que se indicaba la necesidad de introducir en la fábrica
encargados de seguridad, equipos de seguridad y un plan de
Cuestiones de economía mundial emergencia.
En Tailandia, el incendio de Kader despertó un gran interés por En los primeros informes del incendio de mayo de 1993 se
las medidas nacionales de seguridad contra incendios y, en parti- señala que la fábrica Kader constaba de cuatro edificios: tres de
cular, por los requisitos en materia de construcción y las políticas ellos destruidos por el fuego. En cierto sentido, es cierto; sin
de aplicación. Chuan Leekpai, Primer Ministro de Tailandia, que embargo, esos tres edificios formaban en realidad una sola
se trasladó esa misma tarde al lugar del incendio, prometió que el estructura en forma de letra E (véase la Figura 39.13), cuyas tres
Gobierno se ocuparía de los problemas de la seguridad contra partes principales recibían el nombre de edificios Uno, Dos y
incendios. Según el Wall Street Journal (1993), Leekpai pidió la Tres. Cerca, había un taller de un piso de altura y otra estruc-
adopción de medidas rigurosas contra quienes infrinjan las tura de cuatro pisos denominada edificio Cuatro.
normas de seguridad y Sanan Kachornprasart, ministro de La construcción en forma de E era una estructura de cuatro
Industria, declaró que “las fábricas que no tengan sistemas de alturas a base de bloques de hormigón sobre una estructura de
prevención de incendios recibirán la orden de instalarlos o serán acero. Había ventanas en torno al perímetro de cada piso, y el
cerradas”. tejado era levemente inclinado, rematado en pico. Cada parte
Seguidamente, el Wall Street Journal afirma que, en opinión de del edificio contaba con un ascensor de mercancías y dos esca-
líderes sindicales, expertos en seguridad y funcionarios, aunque leras de 1,5 metros de ancho. Los ascensores de mercancías eran
el incendio de Kader puede contribuir a hacer más estrictos los jaulas de barrotes.
códigos de construcción y los reglamentos de seguridad, es de Todos los edificios de la fábrica estaban equipados con
temer que aún esté lejos un progreso duradero, pues las sistemas de alarma contra incendios. Ninguno de ellos disponía
empresas ignoran las normas y los gobiernos consideran más de rociadores automáticos de agua, sino de extintores portátiles,
importante el crecimiento económico que la seguridad de los y había mangueras contra incendios instaladas en los muros
trabajadores. exteriores y en los huecos de las escaleras de cada edificio.
Dado que la mayor parte de las acciones de Kader Industrial Ninguna parte de la estructura de acero del edificio estaba reves-
(Thailand) Co. Ltd. estaban en manos extranjeras, el incendio tida contra incendios.
impulsó también el debate internacional sobre la responsabi- La información sobre el número total de trabajadores
lidad de los inversores internacionales en la seguridad de los presentes en la fábrica es contradictoria. La Federación de
trabajadores de los países en que invierten. El 20 % de los accio- industrias tailandesas se comprometió a ayudar a 2.500 trabaja-
nistas de Kader son de Taiwan y el 79,96 % de Hong Kong. dores que quedaron sin empleo a causa del incendio, pero no
Sólo el 0,04 % de Kader es propiedad de tailandeses. está claro cuántos se encontraban allí en un momento dado. En
La mundialización de la economía significa que los productos el momento del incendio, se notificó que había 1.146 trabaja-
TECNOLOGICOS
se fabrican en un lugar y se utilizan en otros, a veces muy dores en el edificio Uno: 36 en el primer piso, 10 en el segundo,
distantes. El deseo de competitividad en este nuevo mercado no 500 en el tercero y 600 en el cuarto. En el edificio Dos había 405
debe llevarnos a poner en peligro las normas básicas de segu- trabajadores: 60 en el primer piso, 5 en el segundo, 300 en el
ridad contra incendios industriales. Tenemos la obligación moral tercero y 40 en el cuarto. No está claro cuántos trabajadores
de ofrecer a los trabajadores un nivel adecuado de protección había en el edificio Tres, pues parte de él aún estaba en obras.
contra incendios, estén donde estén. La mayoría de los trabajadores de la fábrica eran mujeres.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.45 EL INCENDIO DE LA FABRICA DE JUGUETES KADER 39.45
RIESGOS GENERALES
Figura 39.13 • Plano de la instalación de la fábrica de El fuego se propagó rápidamente a todo el edificio Uno y
juguetes Kader pronto resultó imposible permanecer en los pisos superiores.
Las llamas bloquearon el hueco de la escalera del extremo sur
del edificio, de modo que la mayor parte de los trabajadores
acudieron rápidamente a la escalera norte. Esto quiere decir que
había aproximadamente 1.100 personas tratando de abandonar
los pisos tercero y cuarto por una sola escalera.
Los primeros bomberos llegaron a las 4.40 p.m.; habían
tardado más de lo normal debido a la localización relativamente
lejana de la instalación y a las condiciones del tráfico de
Bangkok. Cuando llegaron, el edificio Uno era ya pasto de las
llamas y empezaba a derrumbarse, mientras la gente saltaba de
los pisos tercero y cuarto.
A pesar de los esfuerzos de la brigada de incendios, el edificio
Uno se vino completamente abajo hacia las 5.14 p.m.
Los fuertes vientos que soplaban hacia el norte extendieron rápi-
damente las llamas a los edificios Dos y Tres antes de que los
bomberos pudieran impedirlo. Según se notificó, el edificio
Dos se derrumbó a las 5.30 p.m. y el edificio Tres a las 6.05 p.m.
La brigada de incendios logró evitar que el fuego entrara en el
edificio Cuatro y en el pequeño taller situado allí cerca, y los
Figura 39.14 • Disposición interna de los edificios Uno,

Dos y Tres.
El incendio
El lunes 10 de mayo era un día normal de trabajo en la fábrica
Kader. Aproximadamente a las 4.00 p.m., cuando iba a terminar
el turno de día, se descubrió un pequeño incendio en el primer
piso, cerca del extremo sur del edificio Uno. Esta zona se utili-
zaba para empaquetar y almacenar los productos acabados, de
modo que contenía una considerable carga de combustible (véase
la Figura 39.14). Todos los edificios de la fábrica contenían una
carga combustible compuesta de telas, plásticos y materiales de
relleno, así como de otros materiales normales de trabajo.
Los guardias de seguridad cercanos al incendio trataron de
extinguir las llamas sin éxito; a las 4.21 p.m. llamaron a la
brigada de bomberos de la policía local. Las autoridades reci-
bieron dos llamadas más, a las 4.30 p.m. y a las 4.31 p.m.
A pesar de que la fábrica Kader se encuentra justo fuera del
territorio jurisdiccional de Bangkok, respondieron a la llamada
tanto los bomberos de Bangkok como los de la provincia de
Nakhon Pathom.
Mientras los trabajadores y los guardias de seguridad trataban
en vano de extinguir el fuego, el edificio empezó a llenarse de
humo y de productos de combustión. Los supervivientes
contaron que en el edificio Uno no llegó a sonar la alarma de
incendio, pero que muchos trabajadores se alarmaron al ver
humo en los pisos superiores. Parece ser que, a pesar del humo,
los guardias de seguridad dijeron a algunos trabajadores que
permanecieran en sus puestos de trabajo, ya que se trataba de
un incendio menor que no tardarían en controlar.
39.46 EL INCENDIO DE LA FABRICA DE JUGUETES KADER ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
bomberos consiguieron controlar el incendio a las 7.45 p.m. zaciones de incendios horizontales y verticales eran inadecuadas.
En la batalla se emplearon aproximadamente 50 equipos de Además, ninguna de las dos empresas había ofrecido a sus traba-
lucha contra el fuego. jadores una formación adecuada de seguridad contra incendios.
Al parecer, las alarmas de incendios de los edificios Dos y Tres Ahora bien, existe una clara diferencia entre estos dos incendios:
funcionaron bien, y todos los trabajadores que se encontraban el edificio de la fábrica Triangle Shirtwaist no se derrumbó, a
en ellos salieron con vida. Los trabajadores del edificio Uno no diferencia del de Kader.
tuvieron tanta suerte. Muchos de ellos saltaron desde los pisos La situación inadecuada de los puntos de salida es, tal vez,
superiores. En total, fueron trasladados al hospital 469 trabaja- el factor más significativo de la elevada mortalidad de los incen-
dores, de los que murieron 20. Los demás muertos fueron encon- dios de Kader y Triangle. Si las disposiciones en materia de
trados en la búsqueda posterior al incendio en las ruinas de la salidas de la NFPA 101, el Código de salvamento , que se adoptaron
escalera norte del edificio. Muchos de ellos habían fallecido a como resultado directo del incendio de Triangle, se hubieran
causa de productos de combustión letales, antes o durante el aplicado en el edificio Kader, se habrían perdido muchas menos
derrumbe del edificio. Según los últimos datos disponibles, vidas humanas (NFPA 101, 1994).
188 personas, en su mayoría mujeres, murieron como conse- Muchos requisitos básicos del Código de salvamento se aplican
cuencia de este incendio. directamente al incendio de Kader. Por ejemplo, dicho código
Aun empleando seis grandes grúas hidráulicas que se trasla- exige que cualquier edificio o estructura se construya, organice y
daron al lugar para facilitar la búsqueda de las víctimas, pasaron gestione de modo que sus ocupantes no corran ningún peligro
varios días hasta que se recuperaron todos los cadáveres. No se indebido por fuego, humo, emanaciones o pánico que pueda
registraron muertos entre los bomberos, aunque sí un herido. surgir durante una evacuación o en el tiempo que se tarda en
El tráfico circundante, que normalmente está congestionado, socorrerles.
dificultó el traslado de las víctimas al hospital. Casi 300 trabaja- También exige que todos los edificios cuenten con el sufi-
dores heridos fueron trasladados al cercano hospital Sriwichai II, ciente número de salidas y otros medios de salvaguardia del
pero muchos de ellos fueron enviados a otros centros médicos tamaño suficiente y en los puntos adecuados para ofrecer una
cuando el número de víctimas superó la capacidad del hospital. vía de escape a todos los ocupantes. Dichas salidas deben ser las
Al día siguiente, el hospital Sriwichai II informó que había adecuadas para la estructura o el edificio concreto, habida
acogido a 111 víctimas del incendio. El hospital Kasemrat cuenta de su empleo, del número de ocupantes y la capacidad de
ingresó a 120; Sriwichai Pattanana a 60; Sriwichai I a 50; Rata- los mismos, de la protección contra incendios disponible, de la
nathibet I a 36; Siriraj a 22; y Bang Phai a 17. Otros 53 trabaja- altura y tipo de construcción y de cualquier otro factor necesario
dores heridos fueron llevados a otros centros médicos de la zona. para ofrecer a todos los ocupantes un nivel razonable de segu-
En total, 22 hospitales de Bangkok y de la provincia de Nakhon ridad. Obviamente, este no era el caso de la fábrica Kader,
Pathom participaron en el tratamiento de las víctimas del donde las llamas bloquearon uno de los dos huecos de escaleras
siniestro. del edificio Uno, lo que obligó a unas 1.100 personas a huir de
El hospital Sriwichai II notificó que el 80 % de las 111 los pisos tercero y cuarto por la misma escalera.
víctimas que había acogido sufría lesiones graves y el 30 % Además, las salidas deben organizarse y mantenerse de forma
precisaba intervención quirúrgica. La mitad de los pacientes que ofrezcan una vía libre y sin obstáculos para salir de todas las
adolecían únicamente de inhalación de humo, pero el resto partes del edificio, siempre que esté ocupado. Las salidas deben
sufrían también quemaduras y fracturas que iban desde tobillos ser bien visibles y el camino que conduce a ellas ha de estar indi-
rotos hasta fracturas de cráneo. Al menos el 10 % de los trabaja- cado de tal modo que todos los ocupantes del edificio física y
dores de Kader hospitalizados en el Sriwichai II corrían peligro mentalmente capacitados conozcan la dirección de escape desde
de sufrir parálisis permanente. cualquier punto.
Determinar el origen de este incendio fue todo un desafío, Todas las salidas o aperturas verticales entre pisos de un
pues la parte de las instalaciones en que se inició el fuego quedó edificio deben estar aisladas o protegidas del modo necesario
totalmente destruida y los supervivientes proporcionaron infor- para que los ocupantes estén razonablemente a salvo mientras
maciones contradictorias. Dado que el incendio se declaró cerca salen y para impedir que el fuego, el humo o las emanaciones se
de un gran cuadro de mandos eléctricos, los investigadores propaguen de unos pisos a otros antes de que aquéllos hayan
pensaron, en un principio, que la causa pudo haber sido algún podido utilizar las salidas.
problema en el sistema eléctrico. Se consideró también la posibi- En el resultado de los incendios de Triangle y de Kader
lidad de un incendio provocado. Por lo demás, en la actualidad, influyó significativamente la falta de unas separaciones o sectori-
las autoridades tailandesas opinan que la fuente de ignición zaciones horizontales y verticales adecuadas. Las dos fábricas se
pudo haber sido un cigarrillo arrojado descuidadamente. organizaron y construyeron de tal modo que un incendio en un
piso inferior podía extenderse rápidamente a los superiores,
Análisis del incendio atrapando a un gran número de trabajadores.
Durante 82 años, el incendio declarado en 1911 en la fábrica En las instalaciones industriales son característicos los espa-
Triangle Shirtwaist, en la ciudad de Nueva York, fue el peor cios de trabajo grandes y abiertos; para frenar la propagación
incendio industrial con pérdida de vidas humanas, en el que las del fuego, deben instalarse y mantenerse suelos y muros reves-
víctimas se limitaron al edificio en que se originó el fuego. Con tidos resistentes contra incendios. También debe impedirse que
188 fallecidos, la fábrica Kader ha sustituido al incendio de el incendio se extienda por fuera, a través de las ventanas de un
TECNOLOGICOS
Triangle en los libros de marcas. piso a las de otro piso, como ocurrió en el incendio de Triangle.
Al analizar el incendio de Kader, la comparación directa con El modo más eficaz de limitar la propagación vertical del
el incendio de Triangle ofrece algunas referencias útiles. Ambos fuego es aislar las escaleras, los ascensores y otras aberturas
edificios se parecían en varias cosas. La situación de las salidas verticales entre pisos. El hecho de que la fábrica Kader dispu-
era incorrecta, los sistemas fijos de protección contra incendios siera de unos montacargas de barrotes abre serias dudas sobre la
fueron insuficientes o ineficaces, los materiales iniciales de capacidad de la protección pasiva contra incendios del edificio
combustión prendieron fácilmente y las separaciones o sectori- para impedir la propagación vertical del fuego y el humo.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.47 EL INCENDIO DE LA FABRICA DE JUGUETES KADER 39.47
RIESGOS GENERALES
Formación en seguridad contra incendios y otros relativa facilidad, porque los soportes estructurales de acero no
factores estaban revestidos contra incendios y no podían resistir altas
Otro factor que contribuyó a la enorme pérdida de vidas temperaturas. En la inspección de los restos del incendio no se
humanas en los incendios de Triangle y Kader fue la falta de una encontró evidencia alguna de que los elementos de acero
formación adecuada en seguridad contra incendios y los rígidos pudieran haber estado revestidos contra el fuego.
procedimientos de seguridad de ambas empresas. Obviamente, el derrumbe de un edificio en un incendio
Tras el incendio en el edificio Kader, los supervivientes notifi- representa una gran amenaza tanto para sus ocupantes como
caron que los ejercicios de evacuación y la formación en segu- para los bomberos. Desde luego, no está claro que el colapso de
ridad contra incendios habían sido mínimos; los guardias de los edificios de Kader incidiera directamente en el número de
seguridad sí habían recibido, al parecer, una formación víctimas mortales, pues éstas posiblemente habían fallecido ya
elemental. La fábrica de Triangle Shirtwaist no contaba con cuando el edificio se vino abajo. Si los trabajadores de los pisos
ningún plan de evacuación y no se llevaban a cabo ejercicios de superiores del edificio Uno hubieran tenido una protección
evacuación. Es más, los supervivientes de Triangle informaron contra los productos de la combustión y el calor cuando
tras el incendio que, por motivos de seguridad, se les solía trataban de escapar, el derrumbe del edificio habría contribuido
detener cuando salían del edificio al final del día. Según varias más directamente en la pérdida de vidas humanas.
acusaciones de los supervivientes de Kader, también en este caso
los mecanismos de seguridad entorpecieron la salida; estas Principios de protección contra incendios
acusaciones aún se están investigando. Sea como fuere, la falta Entre los principios de protección contra incendios que han sido
de un plan de evacuación bien entendido parece haber sido un objeto de una mayor atención a raíz del incendio de Kader se
importante factor de la elevada mortalidad del incendio de encuentran el diseño de las salidas, la formación de los ocupantes
Kader. En el capítulo 31 del Código de salvamento se contemplan en seguridad contra incendios, los sistemas de detección automá-
los ejercicios de evacuación y la formación contra incendios. tica y de supresión, las separaciones o sectorizaciones contra
La ausencia de sistemas fijos de protección automática contra incendios y la integridad estructural. Estas enseñanzas no son
incendios también influyó en el resultado de los incendios de nuevas. Se aprendieron hace más de 80 años con el incendio de
Triangle y Kader. Ninguna de las dos instalaciones contaba con Triangle Shirtwaist y, más recientemente, en otros incendios
rociadores automáticos de agua, aunque los edificios de Kader sí fatales de lugares de trabajo, como: la fábrica de procesamiento
disponían de un sistema de alarma de incendio. Según el Código de pollos de Hamlet, Carolina del Norte, EE.UU., en el que pere-
de salvamento, deben instalarse alarmas de incendios en aquellos cieron 25 trabajadores; la fábrica de muñecas en Kuiyong, China,
edificios cuyas dimensiones, organización u ocupación hacen con 81 trabajadores muertos; y la central eléctrica de Newark,
improbable que los propios ocupantes adviertan inmediata- New Jersey, EE.UU., donde fallecieron los 3 trabajadores de la
mente un incendio. Por desgracia, según los informes, las central (Grant y Klem 1994; Klem 1992; Klem y Grant 1993).
alarmas no llegaron a funcionar en el edificio Uno, lo que En particular, los incendios de Carolina del Norte y New
provocó un considerable retraso en la evacuación. No se produ- Jersey demuestran que la mera existencia de códigos y normas
jeron fallecimientos en los edificios Dos y Tres, en los que el actualizados, como el Código de salvamento del NFPA, no impide la
sistema de alarma funcionó bien. pérdida de vidas humanas. Para que surtan efecto, estos códigos
Los sistemas de alarma de incendios deben diseñarse, insta- y normas deben también adoptarse y aplicarse rigurosamente.
larse y mantenerse siguiendo las normas establecidas en docu- Las autoridades nacionales, estatales y locales deben analizar
mentos como NFPA 72, el Código nacional de alarma de la aplicación de las normas en materia de construcción y de
incendio (NFPA 72, 1993). Los sistemas de rociado de agua incendios para determinar si es necesario adoptar nuevos
deben diseñarse e instalarse con arreglo a documentos como códigos o actualizar los existentes. Al llevar a cabo esta revisión,
NFPA 13, Installation of Sprinkler Systems y mantenerse de acuerdo deberían comprobar también si se ha implantado un plan de
con NFPA 25, Inspection, Testing, and Maintenance of Water-Based revisión e inspección de edificios para garantizar el respeto de
Fire Protection Systems (NFPA 13, 1994; NFPA 25, 1995). las normas. Por último, hay que proceder a una inspección
Los materiales iniciales de combustión en ambos incendios, periódica de seguimiento de los edificios existentes, para garan-
Triangle y Kader, fueron similares. El incendio de Triangle se tizar que se mantiene el más alto nivel de protección contra
inició en contenedores de restos textiles y se propagó rápida- incendios a lo largo de toda la vida del edificio.
mente a telas y ropas combustibles, antes de prender en los También los propietarios y gestores de edificios deben ser
muebles, algunos de los cuales estaban impregnados de aceite de conscientes de su responsabilidad a la hora de garantizar un
máquinas. El material inicial de combustión de la fábrica Kader entorno laboral seguro para sus trabajadores. Como mínimo,
consistió en telas de poliéster y algodón, plásticos y otros mate- deberían aplicarse los conocimientos actuales en protección
riales utilizados para la fabricación de juguetes de trapo, contra incendios, tal como se reflejan en los códigos y normas,
muñecas de plástico y productos similares. Son materiales que para minimizar la posibilidad de un incendio catastrófico.
prenden con gran facilidad, que pueden contribuir a un rápido Si los edificios de Kader hubiesen estado equipados con rocia-
crecimiento del fuego y que tienen un alta tasa de liberación de dores automáticos de agua y con alarmas de incendios en buen
calor. estado, la pérdida de vidas humanas podría no haber sido tan
Probablemente, la industria manipulará siempre materiales grande. Si las salidas del edificio Uno hubieran estado mejor
difíciles de proteger contra el fuego, pero los fabricantes debe- diseñadas, se podrían haber evitado cientos de heridos al saltar
rían tener en cuenta estas características y tomar las precau- de los pisos tercero y cuarto. Si hubieran existido separaciones o
ciones necesarias para minimizar los riesgos que entrañan. sectorizaciones horizontales y verticales, el incendio podría no
haberse propagado tan rápidamente a todo el edificio. Si los
Integridad estructural del edificio elementos de acero de la estructura hubieran estado revestidos,
La diferencia más notable entre el incendio de Triangle y el de los edificios podrían no haberse derrumbado.
Kader reside en el efecto del fuego sobre la integridad de la En palabras del filósofo George Santayana, “quienes olvidan
estructura. Aunque el incendio de Triangle destruyó los tres pisos el pasado están condenados a repetirlo”. En muchos aspectos, el
superiores de un edificio de diez, su estructura permaneció incendio de Kader de 1993 fue, lamentablemente, una repeti-
intacta. En cambio, los edificios de Kader se derrumbaron con ción del incendio de Triangle Shirtwaist de 1911. Mirando al
39.48 EL INCENDIO DE LA FABRICA DE JUGUETES KADER ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
futuro, tenemos que hacer todo lo necesario, como sociedad Tabla 39.33 • Principales catástrofes en América Latina y
global, para impedir que la historia vuelva a repetirse. el Caribe, 1970-1993.
• CONSECUENCIAS DE LAS Año País Tipo de

catástrofe
Nº de
muertes
notificadas
Estimación
del nº de
personas
CATASTROFES: LECCIONES DESDE
afectadas
UNA PERSPECTIVA MEDICA 1970 Perú Seísmo 66.679 3.139.000
CONSECUENCIAS: PERSPECTIVA MEDICA
José Luis Zeballos* 1972 Nicaragua Seísmo 10.000 400.000

América Latina y el Caribe no se han ahorrado su cuota de catás- 1976 Guatemala Seísmo 23.000 1.200.000
trofes naturales. Casi todos los años, sucesos catastróficos 1980 Haití Huracán (Allen) 220 330.000
provocan muertos, heridos y un enorme perjuicio económico.
Se estima que, en esta zona, las catástrofes naturales más graves 1982 México Erupción volcánica 3.000 60.000
de los dos últimos decenios ocasionaron pérdidas de bienes que 1985 México Seísmo 10.000 60.000
afectaron a casi 8 millones de personas y provocaron unos 1985 Colombia Erupción volcánica 23.000 200.000
500.000 heridos y unos 150.000 muertos. Se trata de cifras
basadas esencialmente en fuentes oficiales. (Es bastante difícil 1986 El Salvador Seísmo 1.100 500.000
obtener información precisa sobre las catástrofes repentinas, pues 1988 Jamaica Huracán (Gilbert) 45 500.000
existen múltiples fuentes pero no un sistema normalizado de
1988 México Huracán (Gilbert) 250 200.000
información.) La Comisión Económica para América Latina y el
Caribe (CEPAL) estima que cada año, por término medio, las 1988 Nicaragua Huracán (Joan) 116 185.000
catástrofes en América Latina y el Caribe cuestan 1.500 millones 1989 Montserrat, Huracán (Hugo) 56 220.000
de dólares de EE.UU. y se cobran 6.000 vidas humanas Dominica
(Jovel 1991).
En la Tabla 39.33 se recogen las principales catástrofes natu- 1990 Perú Seísmo 21 130.000
rales que se abatieron sobre países de esta región del mundo en 1991 Costa Rica Seísmo 51 19.700
el período de 1970 a 1993. Hay que señalar que no se incluyen 1992 Nicaragua Tsunami 116 13.500
las catástrofes lentas, como sequías e inundaciones.
1993 Honduras Tormenta tropical 103 11.000
Repercusión económica Fuente: OPS 1989; OFDA (USAID),1989; UNDRO 1990.
En las últimas décadas, la CEPAL ha llevado a cabo un amplio
trabajo de investigación sobre los efectos sociales y económicos de
las catástrofes. Dicho trabajo ha demostrado claramente que las médicos de emergencia movilizados por estos motivos, los hospi-
catástrofes tienen consecuencias negativas para el avance social y tales desempeñan una función esencial. De hecho, en países con
económico de los países en desarrollo. De hecho, las pérdidas un sistema normalizado de respuesta a emergencias (donde el
monetarias causadas por una catástrofe grave superan con concepto de “servicios médicos de emergencia” engloba la asis-
frecuencia los ingresos brutos anuales del país afectado. No es tencia de emergencia por medio de la coordinación de subsis-
sorprendente que estos sucesos puedan paralizar países y poten- temas independientes entre los que se incluyen paramédicos,
ciar las turbulencias generalizadas en los terrenos político y social. bomberos y equipos de rescate), los hospitales constituyen el
En esencia, las catástrofes tienen tres tipos de efectos componente principal de dicho sistema (OPS 1989).
económicos: Los hospitales y otras instalaciones de asistencia sanitaria
presentan una alta densidad de ocupación. Alojan a pacientes,
• efectos directos sobre los bienes de la población afectada; personal y visitas, y funcionan 24 horas al día. Los pacientes
• efectos indirectos ocasionados por la pérdida de producción pueden estar rodeados de equipos especiales o conectados a
económica y de servicios, sistemas de mantenimiento de la vida que dependen del
• efectos secundarios que se hacen visibles tras la catástrofe: por
ejemplo, reducción de la renta nacional, aumento de la infla-
Tabla 39.34 • Pérdidas ocasionadas en seis catástrofes
ción, problemas de comercio exterior, aumento del gasto
naturales.
financiero, déficit fiscal, reducción de las reservas monetarias,
etc. (Jovel 1991).
Catástrofe Lugar Año(s) Pérdidas totales
(en millones de
En la Tabla 39.34 se ofrece una estimación de las pérdidas
dólares de EE.UU.)
ocasionadas por seis graves catástrofes naturales. Aunque no
parezcan especialmente devastadoras para países desarrollados Seísmo México 1985 4.337
con economías fuertes, pueden tener una repercusión impor-
Seísmo El Salvador 1986 937

tante y duradera sobre las frágiles y debilitadas economías de los
países en desarrollo (OPS 1989). Seísmo Ecuador 1987 1.001
TECNOLOGICOS
Erupción volcánica Colombia 1985 224

Infraestructura sanitaria (Nevado del Ruiz)
En cualquier emergencia desencadenada por una catástrofe Inundaciones, sequía Perú, Ecuador, 1982-83 3.970
grave, la primera prioridad es salvar vidas y prestar inmediata- (“El Niño”) Bolivia
mente asistencia de emergencia a los heridos. Entre los servicios
Huracán (Joan) Nicaragua 1988 870
Fuente: OPS 1989; CEPAL.
*Este artículo constituye una adaptación autorizada de Zeballos 1993b.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.49 CONSECUENCIAS: PERSPECTIVA MEDICA 39.49

RIESGOS GENERALES
Tabla 39.35 • Número de hospitales y de camas de Tabla 39.36 • Víctimas del derrumbamientos de dos
hospital dañadas o destruidas en tres hospitales en el terremoto de México de
catástrofes naturales graves. 1985.
Hospitales derrumbados
Tipo de catástrofe Nº de hospitales Nº de camas
dañados o destruidos perdidas Hospital general Hospital de Juárez
Seísmo, México (Distrito Federal, 13 4.387 Número % Número %
septiembre de 1985) Fallecidos 295 62,6 561 75,8
Seísmo, El Salvador (San Salvador, 4 1.860 Salvados 129 27,4 179 24,2
octubre de 1986)
Desaparecidos 47 10,0 – –
Huracán Gilbert (Jamaica, 23 5.085
septiembre de 1988) Total 471 100,0 740 100,0
Fuente: OPS 1987.
Total 40 11.332
Fuente: OPS 1989; OFDA(USAID) 1989; CEPAL.
edificios contemporáneos de atractivo diseño arquitectónico, la
laxa aplicación de las normas de construcción pone en duda su
suministro de energía. Según documentos en poder del Banco capacidad de resistencia a terremotos.
Interamericano de Desarrollo (BID) (comunicación personal,
Tomas Engler, BID), el coste estimado de una cama en un Factores de riesgo en terremotos
hospital especializado varía de un país a otro, pero la media De los distintos tipos de catástrofes naturales repentinas, los terre-
oscila entre 60.000 y 80.000 dólares de EE.UU., y es mayor para motos son, con mucho, los más dañinos para los hospitales. Natu-
instalaciones altamente especializadas. En Estados Unidos, y ralmente, cada terremoto presenta sus propias características en
especialmente en California, con su amplia experiencia en inge- cuanto a epicentro, tipo de ondas sísmicas, naturaleza geológica
niería de resistencia a seísmos, el coste de una cama de hospital del suelo por el que se propagan las ondas, etc. No obstante, los
puede superar los 110.000 dólares de EE.UU.. En suma, los estudios han puesto de manifiesto la existencia de una serie de
hospitales modernos son instalaciones muy complejas que factores comunes que tienden a ocasionar muertes y lesiones, y
combinan la función de hoteles, oficinas, laboratorios y alma- algunos otros que tienden a impedirlas. Entre ellos se encuentran
cenes (Peisert y cols. 1984; FEMA 1990). las características estructurales relacionadas con el derrumbe de
Estas instalaciones de asistencia sanitaria son muy vulnerables edificios, factores asociados al comportamiento humano y deter-
a huracanes y terremotos, lo que ha quedado sobradamente minadas características de los equipos no estructurales, mobiliario
demostrado en experiencias anteriores en América Latina y el y otros artículos, del interior de los edificios.
Caribe. Por ejemplo, como se muestra en la Tabla 39.35, sólo En los últimos años, estudiosos y planificadores han prestado
tres catástrofes del decenio de 1980 dañaron 39 hospitales y especial atención a la identificación de los factores de riesgo en
destruyeron unas 11.332 camas de hospital en El Salvador, hospitales con la esperanza de elaborar mejores recomenda-
Jamaica y México. Además de los daños físicos ocasionados a ciones y normas para la construcción y organización de éstos en
estas instalaciones en momentos críticos, hay que tener en áreas muy vulnerables. Una breve enumeración de los
cuenta la pérdida de vidas humanas (incluida la muerte de factores de riesgo se muestra en la Tabla 39.38. Se ha obser-
profesionales locales altamente cualificados con un futuro vado que estos factores de riesgo, y especialmente los relacio-
prometedor) (véanse las Tablas 39.36 y 39.37). nados con los aspectos estructurales, influyeron en las pautas de
Actualmente, la capacidad de muchos hospitales de América destrucción de un terremoto ocurrido en Armenia en diciembre
Latina para resistir a catástrofes sísmicas es incierta. Son muy de 1988, que ocasionó la muerte a unas 25.000 personas, afectó
numerosos los instalados en estructuras antiguas, algunas ellas a 1.100.000 y destruyó o dañó gravemente 377 escuelas, 560
de la época colonial española; y aunque otros muchos ocupan instalaciones sanitarias y 324 centros públicos y culturales
(USAID 1989).
Tabla 39.37 • Camas de hospital perdidas a consecuencia
del terremoto de Chile de marzo de 1985. Tabla 39.38 • Factores de riesgo asociados con los daños
sísmicos a la infraestructura hospitalaria.
Zona Nº de Nº Camas perdidas en la zona
Estructural No estructural Del comportamiento
hospitales de camas No. %
Diseño Equipo médico Información a la
Area urbana 26 11.464 2.373 20,7 población
(Santiago)
Calidad de la construcción Equipo de laboratorio Motivación
Zona 5 (Viña 23 4.573 622 13,6
del Mar, Valparaíso, Equipo de oficina Planes
San Antonio) Materiales Archivadores, estantes Programas educativos
Zona 6 (Rancagua) 15 1.413 212 15,0 Condiciones del suelo Hornos, refrigeradores, Formación del personal de
Zona 7 (Ralca, 15 2.286 64 2,8 calentadores asistencia sanitaria
Meula) Características sísmicas Aparatos de Rayos X
Total 79 19.736 3.271 16,6 Hora del acontecimiento Materiales reactivos
Fuente: Wyllie y Durkin 1986.

Densidad de población
39.50 CONSECUENCIAS: PERSPECTIVA MEDICA ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES
En junio de 1990, un terremoto en Irán provocó daños de Las principales razones de esa competencia son las siguientes:
importancia similar, ocasionó la muerte a unas 40.000 personas,
hirió a otras 60.000, dejó sin hogar a 500.000 y derrumbó entre • atraer inversión de capital y generar puestos de trabajo;
el 60 % y el 90 % de los edificios en las áreas afectadas • satisfacer la demanda interna de productos a menor coste y
(UNDRO 1990). reducir la dependencia del mercado internacional;
Para enfrentarse a este tipo de calamidades, se celebró en • competir con mercados internacionales y subregionales,
1989 en Lima, Perú, un seminario internacional sobre la planifi- • sentar las bases del desarrollo.
cación, diseño, reparación y organización de hospitales en zonas
Por desgracia, los esfuerzos realizados no siempre han dado
propensas a los terremotos. Este seminario, patrocinado por la
como resultado los objetivos apetecidos. En efecto, la flexibilidad
OPS, la Universidad Nacional de Ingeniería de Perú y el Centro
para atraer la inversión de capital, la falta de una normativa
Peruano-Japonés de Investigación Sísmica (CISMID), reunió a
sólida en materia de seguridad industrial y protección
arquitectos, ingenieros y gestores hospitalarios para estudiar los
ambiental, la negligencia en el funcionamiento de las fábricas
diversos aspectos de las instalaciones sanitarias localizadas en
industriales, el uso de tecnologías obsoletas y otros factores han
dichas zonas. El seminario aprobó una serie de recomendaciones
contribuido a aumentar el riesgo de accidentes tecnológicos en
y requisitos técnicos para realizar los análisis de vulnerabilidad
determinadas zonas.
de las infraestructuras hospitalarias, mejorar el diseño de las
Además, la falta de reglamentación sobre el establecimiento
nuevas instalaciones y establecer medidas de seguridad en los
de asentamientos humanos en las inmediaciones de las indus-
hospitales ya existentes, con especial atención a los situados en
trias es un factor de riesgo adicional. En las principales ciudades
zonas de alto riesgo sísmico (CISMID 1989)1
latinoamericanas, es común ver asentamientos humanos prácti-
camente en torno a los complejos industriales, y los habitantes
Recomendaciones sobre la preparación de de esos asentamientos no están al corriente de los posibles
Hospitales riesgos (Zeballos 1993a).
Como sugiere lo anterior, la preparación de los hospitales para Para evitar accidentes como el sucedido en Guadalajara
posibles catástrofes constituye un importante cometido de la (México) en 1992, se sugieren las siguientes líneas directrices
Oficina para la preparación de emergencias y el socorro en catás- para el establecimiento de industrias químicas, al objeto de
trofes de la OPS. En los últimos diez años, ha animado a los proteger a los trabajadores y a la población en general:
Estados miembros a emprender actividades con este objetivo, • elección de la tecnología adecuada y estudio de alternativas;
entre las que se incluyen las siguientes:
• localización apropiada de las plantas industriales;
• clasificación de los hospitales en función de sus factores de • reglamentación de los asentamientos humanos en las inmedia-
riesgo y puntos débiles; ciones de las industrias;
• desarrollo de planes de respuesta internos y externos para • consideraciones de seguridad para la transferencia de
hospitales y formación del personal; tecnología;
• desarrollo de planes de emergencia y establecimiento de • inspección sistemática de las plantas por parte de las autori-
medidas de seguridad para el personal profesional y técnico, dades locales;
• refuerzo de los sistemas de apoyo que ayudan a los hospitales a
funcionar en situaciones de emergencia. • conocimientos y experiencias aportados por agencias
especializadas;
Más en general, un objetivo capital de la actual Década de las • papel de los trabajadores en la observancia de las normas de
Naciones Unidas para la Reducción de las Catástrofes Naturales seguridad;
(IDNDR) es atraer, motivar y comprometer a las autoridades • legislación estricta;
sanitarias y políticas de todo el mundo para que refuercen los • clasificación de materiales tóxicos y estricta supervisión de su
servicios sanitarios encargados de la asistencia en catástrofes y
utilización;
reduzcan su fragilidad en los países en desarrollo.
• educación de la población y formación de los trabajadores;
Cuestiones relacionadas con los accidentes • establecimiento de mecanismos de reacción en caso de
tecnológicos emergencia,
En las dos últimas décadas, los países en desarrollo han entablado • formación de los trabajadores sanitarios en planes de emer-
una intensa competencia para conseguir el desarrollo industrial. gencia para accidentes tecnológicos.
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ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.53 REFERENCIAS 39.53

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DESASTRES NATURALES

Director del capítulo

Catástrofes y accidentes mayores

39. DESASTRES NATURALES Y

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.1 SUMARIO 39.1

• CATASTROFES Y ACCIDENTES Figura 39.2 • Número de personas muertas a

Pier Alberto Bertazzi

Tipo y frecuencia de las catástrofes

39.2 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

las inundaciones con respecto al conjunto de la población afec-

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.3 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES 39.3

Africa América Asia Europa Oceanía Total

Figura 39.3 • Número total de acontecimientos por cada tipo de catástrofe.

39.4 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Africa América Asia Europa Oceanía Total

Seísmos Sequías y Inundaciones Vientos fuertes Corrimientos Volcanes Total

Heridos 30.452 0 7.704 7.891 245 279 46.571

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.5 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES 39.5

contribuyen de forma significativa a la presión ocasionada por la

Africa América Asia Europa Oceanía Total

39.6 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Control de instalaciones Por la naturaleza y la cantidad de sustancias peligrosas

mundo y por tipo en 1994. Estados Unidos, 1972

Accidentes 8 12 25 23 2 70 Ciclohexano 28 89 Flixborough,

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.7 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES 39.7

Sustancia Consecuencias Lugar y fecha Sustancia química Consecuencias Lugar y fecha

Medidas (en función de la legislación local) Medidas en caso de accidente

39.8 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.9 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES 39.9

La autoridad competente deberá elaborar una política global de Artículo 21

Fuente: Convenio nº 174 (OIT 1993), fragmentos.

39.10 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

• ¿Hay agentes o sustancias químicas que, al combinarse, (deductivo)

que generen un accidente mayor? del accidente consecuencias y desarrollo matemático de

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.11 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES 39.11

39.12 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

ofrecen una protección considerable contra las nubes de gases

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.13 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES 39.13

b) qué hacer, y c) qué tratamiento médico es el apropiado para las Equipos

39.14 CATASTROFES Y ACCIDENTES MAYORES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Tabla 39.16 • Principales sustancias químicas utilizadas • petroquímica y refinerías

39.16 PREPARACION PARA LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Figura 39.4 • El riesgo es el producto de peligro por vulnerabilidad: curvas características.

desmoronamiento debido a la inestabilidad de su masa, acumu-

Con respecto a las catástrofes tecnológicas, las comunidades

39.18 PREPARACION PARA LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

dotos —en su caso— y el tratamiento de emergencia por afec-

• ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS

39.20 ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

39.22 ACTIVIDADES POSTERIORES A LAS CATASTROFES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Tabla 39.17 • Riesgos profesionales asociados con fenómenos atmosféricos.

Fenómeno Tipo de trabajador Agentes Lesiones Ahogados Quemaduras/golpes Accidentes de Estrés

Tornados Personal de policía, * * *

39.24 PROBLEMAS RELACIONADOS CON EL CLIMA ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Carolina del Norte, por este orden (Herbert y Taylor 1979).

Definiciones, fuentes y episodios

positivas en un rayo que se desplaza por el interior de la nube o Gustav Poinstingl

39.26 AVALANCHAS: RIESGOS Y MEDIDAS DE PROTECCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

39.28 AVALANCHAS: RIESGOS Y MEDIDAS DE PROTECCION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

• TRANSPORTE DE MATERIALES oleoductos (tanto de larga distancia como de sistemas locales de

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 39.29 TRANSPORTE DE MATERIALES PELIGROSOS 39.29

transporte de sustancias peligrosas, una proporción significativa

39.30 TRANSPORTE DE MATERIALES PELIGROSOS ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO