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Las ciudades se consideran generalmente mayores o más densas que otros tipos de
asentamientos. Para diferenciar las ciudades de los pueblos debe tenerse en cuenta un mínimo
de 5000 personas.
Una cualidad de las ciudades es su complejidad y la forma de integración, cuenta con una
población muy diversificada con muchas actividades, diferenciadas por su interdependencia
económica y organizativa.
Servicios centrales diversificados para sus habitantes y para las comunidades menores de las
áreas circunstanciales (nódulo de funcionamiento integrado en una red más extensa de
civilización).
Civilización
Gordon Childe (1950) propone 5 características de las ciudades, seleccionadas para ser
identificadas a partir del registro arqueológico.
Características secundarias:
Puede afirmarse que las ciudades, los estados y la civilización aparecieron aproximadamente al
mismo tiempo en el próximo oriente.
La hipótesis hidráulica, las personas que gestiona los recursos hidráulicos obtiene un poder
enorme sobre los restantes. Al existir una fuente de poder más importante que los demás
surge un monopolio, Wittfogel lo denomina (despotismo oriental). Afirma que, aunque el
medio proporcione un soporte, la sociedad hidráulica fue construida por sus miembros y el
proceso fue organizativo y no tecnológico.
Por tanto, las comunidades tienden a crecer con medidas defensivas, los soldados victoriosos
serian recompensados con riquezas materiales, más tierras. El tamaño del estado aumentara
por medio de conquistas exteriores, y sus estructuras internas se fortalecerán con el
incremento de las diferencias de riqueza y status.
El comercio tuvo una gran influencia, clave, en las antiguas civilizaciones, pero es dudoso que
sea una de las causas de sus nacimientos.
Los que controlaban las tierras próximas a los cursos fluviales podían producir más cosechas y
poder obtener productos en años de baja pluviosidad, dando paso a la jerarquía de tierras por
parte de los campesinos.
La riqueza acumulada por determinadas familias que mantenían el control de buenas tierras y
la gestión de distribución de sus productos, las llevo a la riqueza y poder. Estructura
organizativa marcaba las defenecías que iban apareciendo basadas en la economía, la elite
religiosa controlaba la producción y distribución, así como las mejores tierras agrícolas.