El Motete

Es una de las formas musicales más importantes de la música polifónica desde el

S.XIII hasta el XVIII, aunque posteriormente se siguieran componiendo pero en
menor medida y de una forma independiente.

En los siglos XIII y XIV, el motete constaba de una serie de variaciones polifónicas
sobre un Canto dado o Cantus Firmus. Este cantus firmus era una melodía ya
existente, de origén generalmente litúrgico, y sobre el que se basaba la
composición polifónica. Sobre este cantus firmus, de línea melódica amplia y
severa, se contraponía una nueva melodía con otro texto, más amplia y variada,
que se conocía con el nombre de tropo.

Por tanto, se denominaba motete a la voz que hacía un contrapunto sobre el rígido
esquema del cantus firmus, a modo de discanto o diafonía. El cantus firmus
poseía un texto corto, mientras el discanto contenía un texto con más palabras. El
texto utilizado estaba escrito en Latín sobre un salmo o pasaje de las Sagradas
Escrituras.

Posteriormente, el motete se convirtió en una obra vocal polifónica a capella, con

un carácter dramático e imitativo. Es evidente la evolución manifiesta que se
produjo en el motete, desde las primeras obras de Perotín, pasando por
Palestrina, Orlando di Lasso y T.L de Victoria, hasta llegar a los compositores
románticos.

Renacimiento

Ya a finales del siglo XIV, aunque especialmente en el XV y XVI, con la Escuela

de Borgoña, el motete recobró su carácter sacro, dejó de ser politextual, y se
convirtió en una composición continua, sobre un solo texto y sin cantus firmus.
Apareció el motete para voz solista, con acompañamiento instrumental. En la
segunda mitad de siglo, los compositores franco-flamencos hicieron del motete un
género tan importante como la misa. Se convirtió en una composición coral sobre
cantus firmus, a la que Josquin des Prés dió su forma definitiva dentro de la
polifonía renacentista.

En la segunda mitad del siglo XVI, apareció el motete policoral de la escuela

veneciana, que utilizaba más de un coro para crear 'efectos espaciales', tales
como ecos o pregunta-respuesta. Algunos de los compositores relevantes de
motetes fueron:

- Alexander Agrícola
- Guillaume Dufay
- Gilles Binchois
- Antoine Busnois
- William Byrd
- Johannes Vodnianus Campanus
- Loyset Compère
- Josquin des Prés

En la música religiosa

En los siglos XIII y XIV, el motete se convirtió en una serie de variaciones

polifónicas corales religiosas, usualmente en latín, sobre un texto en general no
litúrgico. Es el equivalente en la Iglesia católica de la ántiphon ('antífona', canto
responsorial inglés de la Iglesia de Inglaterra).

Un uso más bien excepcional del término motete es cuando se aplica a una obra
de carácter parecido al anterior (coral, de carácter serio) pero no es eclesiástica.
Por ejemplo, el inglés Parry denominó motetes a sus Songs of Farewel (Canciones
de adiós).