Introduccion A La Economia PDF

INTRODUCCION A LA ECONOMIA 1
Programas de Estudio a Distancia
INTRODUCCION A LA
ECONOMIA
www.unipamplona.edu.co
Esperanza Paredes Hernández
Rectora
María Eugenia Velasco Espitia

Decana Facultad de Estudios a Distancia
UNIVERSIDAD DE PAMPLONA – Centro de Educación Virtual y a Distancia

Tabla de Contenido
Introducción
Horizontes
UNIDAD 1: Conceptos básicos de la economía
Descripción temática
Horizontes
Núcleos temáticos y problemáticos
Proceso de información
1.1 NATURALEZA Y MÉTODO DE LA ECONOMÍA.
1.2 ESCASEZ Y ELECCIÓN.
1.3 COSTO DE OPORTUNIDAD.
1.4 FACTORES DE PRODUCCIÓN.
1.5 PRINCIPIOS DEL SISTEMA ECONÓMICO.
Proceso de Comprensión y Análisis
Solución de Problemas

Síntesis Creativa y Argumentativa

Repaso Significativo
Autoevaluación
Bibliografía Sugerida
UNIDAD 2: Los mercados individuales: demanda y oferta
Descripción Temática
Horizontes
Núcleos Temáticos y Problemáticos
Proceso de Información
2.1 MERCADOS.
2.2 DEMANDA.
2.3 OFERTA.
2.4 OFERTA Y DEMANDA: EQUILIBRIO DEL MERCADO.
Autoevaluación
UNIDAD 3: Microeconomía de los mercados de productos

Horizontes
3.1 ELASTICIDADES DE LA OFERTA Y DE LA DEMANDA
3.2 LOS COSTOS DE PRODUCCIÓN
3.3 EXTERNALIDADES
3.4 COMPETENCIA PURA O PERFECTA.
3.5 MONOPOLIO.
3.6 OLIGOPOLIO.
3.7 MONOPSONIO.
Autoevaluación
UNIDAD 4: Conceptos Macroeconómicos.

Horizontes


4.1 NATURALEZA Y CARACTERÍSTICAS DE LA MONEDA
4.2 TEORÍA CUANTITATIVA
4.2.1 ECUACIÓN DE CAMBIO
4.2.2 UNIDADES DE CONSUMO
4.3 DEMANDA MONETARIA
4.4 OFERTA MONETARIA
4.5 CREACIÓN PRIMARIA
4.6 CREACIÓN SECUNDARIA
4.6.1 ENCAJE LEGAL
4.6.2 MULTIPLICADOR BANCARIO
4.7 INFLACIÓN
4.8 DEFLACIÓN
4.9 DEVALUACIÓN
4.10 BALANZA DE PAGOS
4.10.1 BALANZA DE PAGOS EN CUENTA CORRIENTE
4.10.2 BALANZA DE PAGOS EN CUENTA CAPITAL
4.11 EL INGRESO NACIONAL
Autoevaluación
Presentación
La educación superior se ha convertido hoy día en prioridad para el gobierno
Nacional y para las universidades públicas, brindando oportunidades de superación
y desarrollo personal y social, sin que la población tenga que abandonar su región
para merecer de este servicio educativo; prueba de ello es el espíritu de las
actuales políticas educativas que se refleja en el proyecto de decreto Estándares
de Calidad en Programas Académicos de Educación Superior a Distancia de la
Presidencia de la República, el cual define: “Que la Educación Superior a Distancia
es aquella que se caracteriza por diseñar ambientes de aprendizaje en los cuales
se hace uso de mediaciones pedagógicas que permiten crear una ruptura espacio
temporal en las relaciones inmediatas entre la institución de Educación Superior y
el estudiante, el profesor y el estudiante, y los estudiantes entre sí”.

La Educación Superior a Distancia ofrece esta cobertura y oportunidad educativa

ya que su modelo está pensado para satisfacer las necesidades de toda nuestra
población, en especial de los sectores menos favorecidos y para quienes las
oportunidades se ven disminuidas por su situación económica y social, con
actividades flexibles acordes a las posibilidades de los estudiantes.
La Universidad de Pamplona gestora de la educación y promotora de llevar

servicios con calidad a las diferentes regiones, y el Centro de Educación Virtual y a
Distancia de la Universidad de Pamplona, presentan los siguientes materiales de
apoyo con los contenidos esperados para cada programa y les saluda como parte
integral de nuestra comunidad universitaria e invita a su participación activa para
trabajar en equipo en pro del aseguramiento de la calidad de la educación superior
y el fortalecimiento permanente de nuestra Universidad, para contribuir
colectivamente a la construcción del país que queremos; apuntando siempre hacia
el cumplimiento de nuestra visión y misión como reza en el nuevo Estatuto
Orgánico:
Misión: Formar profesionales integrales que sean agentes generadores de cambios,

promotores de la paz, la dignidad humana y el desarrollo nacional.
Visión: La Universidad de Pamplona al finalizar la primera década del siglo XXI,

deberá ser el primer centro de Educación Superior del Oriente Colombiano.

Introducción a la Economía 6
Introducción
La introducción a la economía es una asignatura como su nombre lo indica,
introductoria a un amplio cuerpo de conocimientos económicos. La oferta de esta
introducción se califica de variada, en razón de que, aun cuando sin pretensiones
de profundización, abarca a múltiples de las divisiones o ramas que configuran la
Economía como ciencia. Y son igualmente enseñanzas instrumentales, por cuanto
tratan de servir a un doble objetivo didáctico: en general facilitar al estudiante la
comprensión de la realidad económica en la que está inmerso, y en particular,
proporcionarle una base de conocimientos para poder proseguir los estudios que
se ha propuesto realizar.
Se busca proporcionar justamente las herramientas básicas de conocimiento en un

mundo cada vez más globalizado, ya que no podemos permanecer alejados de
esta realidad si queremos ser competitivos en el campo profesional.
Se trata de introducir al estudiante en la asignatura y hacerles descubrir la

Economía como algo cercano, que les incumbe directamente como personas y
como profesionales de la actividad económica. Al hablar de Economía se tratará el
tema de los individuos que toman decisiones, que resuelven disyuntivas para
resolver sus necesidades básicas e intelectuales.

Horizontes
 Conocer los fundamentos de la Ciencia Económica.
 Identificar qué es un modelo económico y cuál es su funcionamiento, desde el
punto de vista del consumidor y del productor.
 Analizar los intereses de cada sector económico y su interrelación entre ellos.
 Apreciar que las relaciones económicas se desenvuelven en mercados cada vez
más competitivos.
 Conocer y argumenta relaciones económicas en sus diferentes conceptos.
 Comprender la existencia de los diferentes sectores económicos y cual su
participación dentro del Modelo económico
 Aprender que desde el punto de vista económico los costos de producción
juegan un papel fundamental en el adecuado uso de los recursos y en la
determinación del precio del producto.
 Distinguir la muy importante relación entre la Economía y las demás ciencias.
 Expresar en forma escrita o verbal las relaciones económicas y sus
fundamentos.
 Aprender a seleccionar la información necesaria para expresarla
adecuadamente.
 Manejar textos y artículos para poder transmitirlos posteriormente.
 Valorar sus conocimientos dándole importancia para su desempeño profesional.
 Resaltar el respeto a la ciencia y a la posición intelectual de las personas.
 Valorar que toda ciencia permite exaltar principios éticos que deberán ser
tenidos en cuenta en el ejercicio profesional.
 Reconocer la importancia de sus conocimientos en relación con otras
disciplinas.
 Aportar soluciones e ideas a la problemática económica.
 Asumir liderazgo al presentar y discutir la temática económica.

UNIDAD 1
CONCEPTOS BÁSICOS DE LA ECONOMÍA
La economía es la ciencia social que se ocupa del uso eficiente de los recursos limitados,
o del modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos para lograr la máxima
satisfacción de las necesidades ilimitadas de los seres humanos. En la mayoría de las
sociedades, los recursos no son asignados por un único planificador central, sino por
medio de las acciones conjuntas de millones de hogares y de empresas. Los economistas
estudian, pues, el modo en que toman las decisiones las personas: cuánto trabajan, qué
compran, cuánto ahorran y cómo invierten sus ahorros. También estudian el modo en
que se interrelacionan; por ejemplo, examinan la forma en que la multitud de
compradores y vendedores de un bien determinan conjuntamente el precio al que se
vende éste y la cantidad que se vende. Por último, los economistas analizan las fuerzas y
tendencias que afectan a la economía en su conjunto, incluido el crecimiento de la renta
media, la proporción de la población que no encuentra trabajo y la tasa a la que suben
los precios.
Horizontes
 Comprender los conceptos básicos de la economía y el porqué del estudio económico.
 Analizar la objetividad de la ciencia económica.
 Interpretar las diferentes disyuntivas a las cuales nos enfrentamos a diario.
 Entender el porqué de la elección ante recursos escasos.
1.1 NATURALEZA Y MÉTODO DE LA ECONOMÍA.
Contenido de la Economía
Según Oscar Lange, los seres humanos que viven dentro del marco de una civilización
histórica dada, experimentan diversas necesidades tales como las de: alimentos, vestido,
educación, habitación, prestigio social, diversiones y manifestación de sentimientos
religiosos, nacionales, políticos y de otra índole. Algunas de las necesidades mencionadas
provienen de exigencias biológicas que deben ser satisfechas para conservar la propia
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Introducción a la Economía
vida. Sin embargo, la mayor parte de estas necesidades son el producto natural de la
existencia en una sociedad civilizada y, con frecuencia, provienen de los mismos medios
que se emplean para satisfacerlas. Aún más, las necesidades que surgen de las
exigencias biológicas adoptan formas especiales que están determinadas por las
características de una civilización en particular. Las necesidades pueden satisfacerse
mediante el empleo de objetos adecuados denominados bienes; por ejemplo: tierra,
carbón, ganado, edificios, barcos, ferrocarriles, maquinaria, existencia de materias primas
y mediante servicios tales como transporte, habitación, mano de obra, enseñanza,
administración, etc.
Los bienes y servicios son los recursos que sirven para satisfacer los deseos humanos.
Algunos de estos recursos, el aire por ejemplo, son tan abundantes que todas las
necesidades que dependen de ellos pueden ser completamente satisfechas. Otros, sin
embargo, como el petróleo o los servicios que proporcionan los seres humanos, existen
únicamente en cantidades insuficientes para satisfacer todas las necesidades que
dependen de estos recursos. En estas condiciones, decimos que los recursos son
escasos.
Cuando los recursos son escasos, ciertas necesidades permanecerán insatisfechas, lo que
conduce a los individuos a tomar decisiones que, en función de la organización y las
instituciones sociales, determinan la distribución de los recursos escasos entre las
diferentes personas, así como su empleo. En otras palabras: los recursos se administran.
El estudio de las formas de administrar los recursos escasos es el objeto de la ciencia
económica. La administración de los recursos está influida por las características de la
civilización y por la organización e instituciones sociales existentes. Pero esta influencia
es doble, ya que las necesidades que se satisfacen con los recursos son, a su vez, el
producto del nivel de civilización y del desarrollo histórico de la sociedad. Asimismo, los
instrumentos mediante los que se obtienen los recursos escasos se emplean en diversos
propósitos, se distribuyen entre diferentes personas y están determinados por la
organización social y sus instituciones. Por último, los procedimientos para administrar los
recursos escasos están influidos por las formas de propiedad, las instituciones privadas
como empresas y bancos; el conocimiento técnico adquirido en institutos de investigación
y divulgado a través de la enseñanza, las reglamentaciones de las agencias
gubernamentales y, también, por las costumbres y el nivel moral. En consecuencia, la
economía es una ciencia social, o sea que se ocupa de una materia que depende de los
niveles y formas de vida en la sociedad humana. Difiere de la sociología, la ciencia de las
acciones y relaciones sociales (modelos de acciones sociales repetidas) entre los
hombres, por estar interesada en las acciones de los individuos con relación a los
recursos escasos que sirven para satisfacer sus necesidades. Estas acciones dependen de
las sociales, pero son distintas de ellas. Nosotros les denominaremos acciones
económicas.
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Si bien es cierto que las acciones económicas dependen de las acciones sociales, ésas, a
su vez, pueden influir y aún crear acciones y relaciones sociales. Esta interrelación
proporciona materia para un estudio especial, que podríamos denominar sociología
económica, o sea la ciencia que se ocupa del efecto que las acciones económicas tienen
sobre las acciones y relaciones sociales. Esta ciencia daría lugar a materias como la
sociología de las relaciones industriales, la burocracia en las empresas y el sindicalismo.
Sin embargo, el presente ensayo se limita a la economía, esto es, al estudio de la acción
económica. Esto lleva involucrado un estudio de la influencia de la organización y de las
instituciones sociales en las formas y métodos de administración de los recursos escasos.
Como cualquier otra ciencia, la economía no se satisface con un mero conocimiento
descriptivo. Trata de encontrar modelos generales de uniformidad en la administración
de los recursos escasos.
La posibilidad de establecer tales modelos de uniformidad se basa en dos hechos

observados: 1) las acciones humanas, respecto a los recursos escasos, están sujetas a
modelos uniformes que se repiten; por ejemplo, la mayor parte de la gente reacciona
ante un incremento en sus ingresos, gastando más dinero en bienes y servicios; y 2)
dentro de la estructura de una organización social y sus instituciones, las uniformidades
en la acción económica de los individuos o de los grupos de individuos, producen ciertas
uniformidades en la distribución y en el empleo de los recursos escasos. Siguiendo esta
línea de pensamiento puede afirmarse que un incremento en la cantidad de los créditos
bancarios concedidos a los hombres de negocios o a las empresas, conduce a éstas, o a
aquéllos, a aumentar su demanda de recursos, y esto se traduce en un incremento en la
ocupación y/o en los precios.
La rama de la economía que estudia tales modelos de uniformidad y los combina en un

sistema coherente, se denomina economía teórica o teoría económica (también análisis
económico). Las proposiciones que enuncian estos modelos de uniformidad se conocen
como leyes económicas. Las leyes económicas son, como todas las demás leyes
científicas, proposiciones condicionales. Aseguran que estos y aquellos suceden
regularmente, siempre que sean satisfechas estas y aquellas condiciones (es decir,
siempre y cuando tales y cuales observaciones tengan lugar). Ninguna ley científica se
cumple cuando sus condiciones previas no se realizan y dato que la administración de los
recursos escasos está influida por la organización y las instituciones sociales, éstas
formarán parte de las condiciones que determinan las leyes económicas. En
consecuencia, las leyes económicas que se cumplen en un tipo de organización social
pueden fallar en otro tipo distinto. Por esta razón, la mayor parte de las leyes
económicas están "históricamente limitadas" por ciertos tipos de organización e
instituciones sociales. Sin embargo, esto no quiere decir que exista una diferencia básica
sobre las leyes de la economía (o de las otras ciencias sociales) y las leyes de las ciencias
naturales. Estas son también incidentales y dependen de condiciones que están sujetas a
cambio. Las diversas leyes de las ciencias naturales tienen diferentes grados de duración
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históricas, generalmente bastante mayor que la permanencia de las leyes de la

economía, aún cuando no es éste siempre el caso (algunas leyes de la meteorología
tienen una menor duración que algunas leyes económicas). La diferencia es solamente
de grado. Como todas las leyes científicas, las leyes económicas se establecen con el fin
de hacer predicciones seguras sobre el porvenir de las acciones humanas. En economía,
las leyes sirven para predecir el resultado de la política; es decir, de la acción de las
agencias públicas o privadas en relación con la administración de los recursos escasos.
Sin embargo, dichas predicciones son difíciles, debido a las numerosas condiciones que
circunscriben la validez de las leyes económicas, y a la dificultad para asegurar si todas
ellas se satisfacen en una situación particular. No obstante, algunas predicciones basadas
en la ciencia económica han tenido éxito.
La teoría económica no agota el campo de la investigación económica. La economía

también estudia y describe las formas y métodos particulares de la administración de los
recursos escasos, tal y como han desarrollado en la historia de la sociedad humana; de
igual modo, se hacen observaciones que se clasifican e interpretan con la ayuda de las
uniformidades establecidas por la teoría económica. Esta investigación provee la materia
de la economía aplicada.
La economía aplicada se subdivide en varias partes. La más importante de todas es la

historia económica -el estudio de la administración de los recursos escasos en las
sociedades humanas del pasado- y la economía institucional, es decir, el estudio de la
influencia de ciertas instituciones sociales en la administración de los recursos escasos.
Como ejemplo de problemas que caen dentro de este campo de estudio, podemos citar
el efecto de las asociaciones comerciales sobre los precios, la calidad y la producción de
bienes, o el efecto de los cultivos colectivos sobre la eficiencia de la producción.
La teoría económica ordena los modelos de uniformidad en un sistema coherente. Esto

se logra mediante la presentación de las leyes económicas como un grupo de
proposiciones deductivas, derivadas por las reglas de la lógica (y de las matemáticas) de
unas cuantas proposiciones básicas. Estas proposiciones básicas se denominan supuestos
o postulados y las proposiciones derivadas se conocen como teoremas. En esta forma, la
teoría económica aparece (como todas las demás ciencias teóricas) como una ciencia
deductiva. Sin embargo, esto no la convierte en una rama de las matemáticas puras o de
la lógica. Como las demás ramas de a economía, la teoría económica es una ciencia
empírica. Sus supuestos y postulados corresponden, aproximadamente, a la
generalización de observaciones empíricas; por ejemplo, el supuesto de que las empresas
privadas actúan de tal manera que su fin último es obtener la máxima utilidad monetaria.
Algunos errores de apreciación (por ejemplo, ciertas consideraciones, como el factor
seguridad, que pueden desviar los propósitos de las empresas de obtener el máximo de
utilidades), son aceptados a fin de lograr mayor simplicidad. En cambio, los teoremas
están sujetos a comprobación mediante la observación empírica. Un grupo de teoremas
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deductivos, sujetos a la prueba de la experiencia, se conoce también como teoría,

hipótesis o modelo. Por lo anterior, podemos decir, que la teoría económica proporciona
hipótesis a modelos basados en la generalización de las observaciones y sujetos a
comprobación empírica.
Mientras que los supuestos (postulados) que sirven de base a un modelo son únicamente
aproximativos, los teoremas no corresponden directamente a los resultados de la
observación empírica. Con el fin de establecer esta relación, deben proporcionarse
procedimientos especiales. Primero, los conceptos empleados en los modelos teóricos no
son representaciones adecuadas de la observación. Por ejemplo, un modelo teórico habla
"del precio" de un bien concreto, pero la experiencia falla al no producir nada que se
parezca a dicho "bien" concreto y a su "precio". Hay cientos de grados de calidad y miles
de vendedores que fijan cada uno un precio diferente. En este caso, la experiencia es
mucho más rica que lo que pueda decirse con el lenguaje de la ciencia. Con el propósito
de cubrir el vacío existente entre los conceptos teóricos y la observación empírica, es
necesario tener un procedimiento de identificación, el que contiene reglas que establecen
una relación entre los dos. Dichos procedimientos tienen que ser proporcionados por las
diferentes ramas de la economía aplicada. Aún más, los teoremas de la teoría económica
nunca nacen exactamente de la observación práctica. Cuando más únicamente lo hacen
"aproximadamente". De este hecho surge la pregunta siguiente: hasta dónde se
considerará como un grado aceptable de aproximación, que nos incline a aceptar una
hipótesis como "cierta", y qué grado de aproximación debe juzgarse como insuficiente,
haciéndonos rechazar la hipótesis por "incompatible con los hechos". Esta pregunta sólo
puede contestarse mediante un procedimiento de verificación (comprobación) que
establezca ciertas reglas de acuerdo con las cuales las hipótesis se aceptan como
"empíricamente verificadas) o se rechazan por "empíricamente no verificadas" o
"refutadas empíricamente". Una rama especial de la economía trata de tales
procedimientos de verificación; se le conoce con el nombre de econométrica y se basa en
los principios de la estadística matemática.
La administración de los recursos escasos, empíricamente observada, puede valorarse en

términos de ciertos objetivos sociales. Dichos objetivos podrán consistir en la satisfacción
más adecuada de las necesidades de los individuos, de acuerdo con sus propias
preferencia, o en dirigir los recursos escasos hacia ciertos propósitos colectivos: por
ejemplo, la industrialización de un país de acuerdo con un plan, o el éxito en la
terminación de la guerra, o la promulgación de ciertas ideas de justicia social o,
finalmente, en la combinación de todos estos propósitos. Una vez que estos objetivos
sociales se han determinado, las reglas para el empleo de los recursos escasos se
encontrarán después de comprobar en dónde son más apropiados para el cumplimiento
de tales objetivos. El empleo de los recursos que sigue estas reglas se considera como el
empleo "ideal". Las reglas del empleo "ideal" de los recursos proporcionan un modelo
mediante el que puede valorarse el empleo actual, en función de la convivencia social. El
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empleo de los recursos escasos, empíricamente observado, puede confrontarse con el

empleo "ideal" y posteriormente recomendar las medidas para ajustarse al "ideal". Esta
actividad proporciona la materia para otra rama de la ciencia económica denominada
economía del bienestar (o economía social).
Las reglas que rigen el empleo "ideal" de los recursos escasos son proposiciones que
expresan modelos uniformes de acción económica. Si éstas se adoptan, conducen con
mayor precisión a los objetivos sociales que se desea. Sin embargo, debe señalarse que
estas proposiciones son condicionales, debido a que tienen validez sólo bajo
determinados objetivos sociales y ciertas condiciones empíricas. Asimismo, es necesario
someterlas a una comprobación empírica (puede suceder en la práctica que una regla
que se refiere al empleo "ideal" de los recursos escasos no tenga validez para cierto
objetivo social). En consecuencia, las reglas del empleo "ideal" de los recursos deben
considerarse como una categoría especial de leyes económicas. Por este motivo, es
conveniente incluir la economía del bienestar en la teoría económica, considerándola
como una rama suplementaria de esta última.
La Objetividad de la Ciencia Económica
Las proposiciones de la ciencia económica tienen validez objetiva. Esto significa que dos
o más personas que convienen en obrar de conformidad con las reglas del procedimiento
científico, están obligadas a alcanzar las mismas conclusiones. Si empiezan con los
mismos supuestos, están obligadas, de acuerdo con las reglas de la lógica, a derivar los
mismos teoremas. Si aplican las mismas reglas de identificación y verificación, están
obligadas a llegar a un acuerdo respecto a si los teoremas deben ser aceptados como
"verdaderos" o rechazados como "no verdaderos" o "falsos". La prueba de la verificación
decide si los supuestos son correctos o no. En el último caso, deben reemplazarse por
nuevos supuestos que permitan que los teoremas resistan la prueba de la verificación.
Por lo tanto, el veredicto final en relación con cualquier proposición de la ciencia
económica se basa en el testimonio de los hechos; es decir, de la observación empírica:
"la prueba del budín está al comerlo". El veredicto tiene validez objetiva porque los
hechos son impersonales en otras palabras, cualquiera puede observarlos.
La validez objetiva de las proposiciones es aplicable también a la economía del bienestar.

No es necesario un acuerdo entre las diversas personas acerca de los objetivos sociales
que proporcionan la medida para evaluar la economía del bienestar. Distintos grupos
sociales o personas pueden desear diversos objetivos sociales, y de hecho,
frecuentemente se presenta esta situación. Sin embargo, una vez que se establecen los
objetivos y se hacen ciertas suposiciones acerca de las condiciones empíricas, las reglas
del empleo "ideal" de los recursos se derivan de las normas de la lógica y se comprueban
por los principios de la verificación. Este procedimiento es objetivo; es decir, cualquiera
que los aplique debe obtener las mismas conclusiones. La situación puede compararse
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con la de dos médicos tratando a un paciente. No es preciso la conformidad entre ambos

sobre la necesidad del tratamiento. Un médico puede desear curar al paciente, el otro
puede desear su muerte (por ejemplo el paciente puede ser judío en el campo de
concentración nazi; uno de los médicos puede ser su compañero de prisión que desea
ayudarlo, y el otro médico puede ser un nazi actuando bajo la orden de exterminar a los
judíos) pero una vez que el objetivo se determina en función del propósito en discusión
(por supuesto, alguno de los dos médicos puede rehusarse a actuar de acuerdo con este
objetivo) sus proposiciones acerca de si un tratamiento dado es apropiado para el fin en
consideración, tiene validez objetiva. El desacuerdo entre ellos puede arreglarse
recurriendo al hecho mismo y a las reglas del procedimiento científico.
La conclusión acerca de la objetividad de la ciencia económica puede parecer

sorprendente. Los economistas se destacan por su incapacidad para llegar a un acuerdo
y por encontrarse divididos en "escuelas de pensamiento" opuestas; "ortodoxas" y
"heterodoxa"; "burguesa" y "socialista", y muchas otras más. Sin embargo, la existencia
de un profundo desacuerdo entre los economistas no refuta la tesis acerca de la
objetividad de la economía como ciencia.
El origen de todos los desacuerdos puede encontrarse en una o más de las fuentes
siguientes:
1) Desacuerdo acerca de los objetivos sociales. Es esta la fuente más frecuente de

desacuerdo, pero esta inconformidad actúa como tal únicamente mientras es implícita y
no reconocida. Si los objetivos sociales son propuestos explícitamente, el desacuerdo
desaparece. Para cualquier grupo dado de objetivos sociales y suposiciones en cuanto a
las condiciones empíricas, las conclusiones surgen con validez objetiva mediante la
aplicación de las reglas de la lógica y de la verificación.
2) Desacuerdo acerca de los hechos. Desacuerdo que puede resolverse mediante una
observación adicional y un estudio del material empírico. Sin embargo, frecuentemente
los necesarios datos empíricos para resolver el desacuerdo no son asequibles. En tales
ocasiones, el hecho permanece en desacuerdo. La conclusión de que las diferencias no
puede arreglarse con los datos disponibles, tiene una validez objetiva. El acuerdo puede
surgir sin enjuiciarlo.
3) Mal empleo de las reglas de la lógica, de la identificación y de la verificación. Este
desacuerdo puede resolverse por la aplicación correcta de estas reglas.
En consecuencia, todos los desacuerdos surgen de la mala aplicación de las reglas del
procedimiento científico y puede resolverse mediante la estricta aplicación de las mismas.
Sin embargo, los economistas, al igual que otros científicos, no son autómatas que
actúan apegándose estrictamente a las reglas del procedimiento científico. Como seres
humanos están sujetos a un gran número de influencias, algunas conscientes, las más de
ellas subconscientes, pero éstas necesariamente determinan sus conclusiones
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sustentadas en la literatura económica. Existen influencias sociológicas y psicológicas que

en algunas ocasiones son desfavorables y otras favorables a la aplicación del
procedimiento científico. La persistencia de los desacuerdos indica que las influencias
desfavorables son muy fuertes. Es preciso tener una visión clara, tanto de las influencias
desfavorables como de las favorables.
Los economistas, como otros seres humanos, viven a la sombra de las instituciones de
una sociedad histórica y están sujetos a las características de su civilización. Participan de
sus creencias y valores, prejuicios e intereses, horizontes y limitaciones. Dependen para
su subsistencia y desarrollo intelectual, de las instituciones de la sociedad en la que
viven; por ejemplo, de las universidades, institutos de investigación, editoriales, prensa,
gobierno y de las empresas. La mayor parte de estas instituciones tienen otros objetivos
más importantes que los de la "libre búsqueda de la verdad", y, sin embargo, también
éstas dependen del resto de la sociedad y necesitan hacer sus ajustes y concesiones.
Aún más, los economistas reciben su formación intelectual al mismo tiempo que son
miembros de una nación en particular, de una clase social, de un grupo religioso o
filosófico, de una tradición política, etc. Todo esto expone a los economistas, y también a
los otros científicos, a una multiplicidad de influencias distintas de las reglas del
procedimiento científico. Aquellas influencias que son conscientes se reconocen
fácilmente y se eliminan si éstas se oponen a la aplicación honrada del procedimiento
científico. Aún en este caso numerosas personas pueden optar por limitar su
investigación científica a campos "seguros", en los que es reducido el peligro de un
conflicto con los intereses y prejuicios dominantes.
Sin embargo, las influencias realmente importantes son aquellas subconscientes. El

economista expuesto a ellas desconoce su existencia; las influencias operan a través de
procesos de racionalización de los estímulos subconscientes y el resultado es la formación
de ideologías, o lo que es lo mismo, de sistemas de creencias que se sostienen, no por su
congruencia con el procedimiento científico, sino por la racionalización de motivos
subconscientes, ilógicos. Las ideologías no tienen validez objetiva. Convencen solamente
a aquellos individuos que participan de los mismo motivos subconscientes y sufren el
mismo proceso de racionalización.
El estudio de las ideologías, de las condiciones de su origen e influencias, ha llegado a

ser la materia de una disciplina especial: la sociología del conocimiento. Esta disciplina ha
aportado valiosas ideas para el conocimiento de las condiciones sociológicas y
psicológicas de la investigación científica. Su contribución más importante es el
reconocimiento del hecho de que toda producción científica contiene un elemento
ideológico. Esto atañe tanto a las ciencias naturales como a las ciencias sociales. La
historia de la teoría copérnicana en Astronomía y la teoría de la revolución en Biología
nos proporciona un ejemplo. Durante largo tiempo la actitud de los astrónomos y de los
15
biólogos hacia estas teorías fue influida por su actitud general, amistosa u hostil, hacia
las doctrinas eclesiásticas dominante, así como por su propia dependencia o libertad de
las instituciones eclesiásticas. La historia de la economía está llena de ejemplos de la
presencia del elemento ideológico en la ciencia económica. Las etapas más importantes
en el desarrollo de la economía no fueron meramente científicas, sino también
ideológicas que suscitaron trascendentales consecuencias sociales.
La existencia del elemento ideológico en cada ciencia ha motivado que algunos

representantes de la sociología del conocimiento nieguen la validez objetiva de las
proposiciones científicas, en particular en el campo de las ciencias sociales. Sin embargo,
una conclusión de este género es poco sólida, pues la validez de las proposiciones
científicas puede demostrarse en forma objetiva mediante la comprobación de los
hechos.
Las predicciones derivadas de las proposiciones científicas pueden tener su origen en las
pruebas de la verificación. El resultado es completamente independiente de los motivos
humanos, conscientes o subconscientes; dependa sólo de la exactitud del procedimiento
científico aplicado al establecer las proposiciones. Los eclipses predichos pueden o no
ocurrir, los puentes soportan el peso del tráfico o se caen, los pacientes sanan o mueren,
no obstante los motivos personales del astrónomo, del ingeniero o del médico.
Algunas condiciones económicas que conducen a la desocupación o a la inflación,

ocurren a pesar de la opinión persona del economista con respecto al sistema capitalista.
La validez de las proposiciones científicas no depende de los motivos humanos; depende
por completo de la observación de las reglas del procedimiento científico y, por lo tanto,
es objetiva.
El elemento ideológico en la investigación científica no es necesariamente un obstáculo

en la obtención de resultados que tienen validez objetiva, pues de lo contrario a la fecha
sólo se hubiera logrado un proceso científico muy limitado. El motivo ideológico puede
también estimular el desarrollo de las ciencias. En Física y en Química se han hecho
descubrimientos gracias al deseo de obtener utilidades o de promover la defensa
nacional (en realidad, el desarrollo mismo de estas ciencias se relaciona estrechamente
con la industria de nuestro tiempo y los procedimientos de la guerra moderna). La
Biología ha sido estimulada por el deseo de evitar la enfermedad y el sufrimiento. Muchas
de las contribuciones importantes de las ciencias sociales se deben a la pasión por la
justicia y el mejoramiento social. Precisamente, los descubrimientos de la economía
fueron impulsados ideológicamente por los deseos de libertad y justicia, así como por los
intereses de la clase media industrial. El progreso de la economía institucional tuvo su
motivo ideológico en el deseo de justicia y mejoramiento de la clase trabajadora.
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Parece que existe alguna relación entre la naturaleza de los motivos y su influencia
favorable o desfavorable sobre el desarrollo de la economía y de las otras ciencias
sociales. Motivos "conservadores", es decir, motivos derivados del deseo de mantener las
instituciones sociales y los niveles de civilización establecidos, tienden a ser
desfavorables; en tanto que los motivos "progresistas", originados del deseo de cambiar
y mejorar las instituciones social y los niveles de civilización, tienden a favorecer la
obtención de resultados científicos válidos en el campo de las ciencias sociales. El deseo
de cambio y superación, ya sea consciente o subconsciente, despierta la inquietud
intelectual que posteriormente se traduce en la investigación científica de la sociedad
humana.
Las unidades de la decisión económica y su coordinación
La administración de los recursos escasos, o lo que es lo mismo, la actividad económica,

se lleva a cabo por diversos tipos de unidades: los individuos, las familias, las empresas y
las agencias gubernamentales. Cada una de estas unidades dispone de ciertos recursos y
toma decisiones para emplearlos. Las llamaremos unidades de la decisión económica (o
de la actividad económica).
Generalmente se distinguen tres formas de empleo de los recursos: 1) El consumo, o sea

el empleo de los recursos para la satisfacción directa de las necesidades; 2) la
producción, o sea la preparación y adaptación de los recursos para la satisfacción de las
necesidades, mediante actos como los de analizar cambios cualitativos, ya sean físicos,
químicos o biológicos; el transporte de bienes de un sitio a otro y su almacenamiento
para uso futuro, y 3) el cambio, o sea el empleo de los recursos para obtener con ellos
los recursos de otras unidades de la decisión económica. Consecuentemente, las
unidades de la decisión económica frecuentemente se clasifican en consumidores y
productores, respectivamente. Sin embargo, estas categorías no son, necesariamente,
diferentes, por una misma unidad es, frecuentemente, consumidora y productora al
mismo tiempo (por ejemplo, una granja). En la sociedad moderna casi todas las unidades
participan en el cambio. Pero prácticamente no hay unidades que se limiten sólo al
intercambio, pues, por ejemplo, el comercio involucra siempre algunos cambios de lugar
o alguna forma de almacenamiento de los recursos. Una clasificación más importante es
la que se hace de conformidad con los fines que norman las decisiones de las unidades.
Sobre esta base se pueden distinguir tres tipos de unidades:
1) Unidad familiar. El objetivo de las decisiones de esta unidad es el consumo, es decir,

la satisfacción de las necesidades. La unidad puede dedicarse al intercambio y a la
producción, pero estas actividades se llevan a cabo con el propósito de obtener los
recursos para la satisfacción de las necesidades de los miembros de la unidad. La unidad
familiar se manifiesta en diferentes formas; por ejemplo, como personas individuales,
17
familias, sociedades y aún agencias públicas (por ejemplo, un orfanatorio municipal). Sin
embargo, en nuestra sociedad la forma dominante de la unidad familiar es la familia.
2) Empresas. Estas unidades son aquellas que se dedican al intercambio con el propósito
fundamental de obtener una utilidad, es decir, la diferencia entre el valor monetario de
los recursos vendidos y el valor monetario de los recursos comprados. Prácticamente, las
empresas son siempre productoras; se distinguen de otros productores por los fines de
su actividad, particularmente la obtención de una utilidad monetaria. Las empresas
toman formas diferentes: empresas individuales, sociedades anónimas y también
agencias gubernamentales. En la organización económica actual la sociedad anónima es
la forma dominante.
3) Servicios públicos. Estas son agencias que operan con el propósito de contribuir al
logro de ciertos objetivos sociales (llamados generalmente bienestar público). Las
escuelas, hospitales, institutos de investigación, el servicio postal, el ejército y la marina,
etc., son ejemplos de servicios públicos. En muchos casos los servicios públicos se llevan
a cabo por ciertas agencias del gobierno, nacionales, estatales o locales; sin embargo,
existen un buen número de excepciones, por ejemplo, las universidades y los hospitales
que pertenecen a una fundación privada. Ciertos servicios públicos se realizan también
bajo la dirección conjunta de dos o más gobiernos o por los gobiernos e instituciones
privadas.
Los tres objetivos que sirven de base a esta clasificación pueden siempre distinguirse
conceptualmente. En consecuencia, cada una de las unidades de la decisión económica
puede considerarse como unidad familiar, o como empresa, o bien como servicio público.
En determinadas circunstancias la prosecución de uno de estos fines puede implicar los
mismos actos que la prosecución de cualquier otro. De esta manera, un servicio público
puede, de conformidad con el objetivo social escogido, funcionar exactamente como una
empresa de negocios. En tales ocasiones, es necesario determinar el objetivo real de las
decisiones (es decir, el cumplimiento de un objetivo social, o el obtener una utilidad
monetaria). Lo anterior puede lograrse haciendo cambiar hipotéticamente las
circunstancias, de tal manera que los diferentes objetivos impliquen actos distintos, y
descubriendo de estos actos cuáles se llevarán a cabo. Debe también tomarse en
consideración que las personas individuales pueden formar parte de varias unidades de la
decisión económica. Por ejemplo, una persona puede formar parte de una unidad familiar
y al mismo tiempo de varias empresas de negocios.
Las decisiones de una unidad pueden ser independientes de las decisiones de las otras
unidades y no ejercer influencia alguna sobre ellas. Se dice entonces que dicha unidad es
una unidad aislada. Las unidades aisladas de la decisión económica son, en
consecuencia, las unidades familiares. Sin embargo, en la sociedad moderna las
decisiones de las diferentes unidades tienen influencia sobre las decisiones de las otras
unidades: son interdependientes. La totalidad de las unidades interdependientes en la
decisión económica se conoce como una economía o sistema económico. Si las
18
decisiones de las diferentes unidades de una economía se van a llevar a cabo, deben ser
congruentes con las decisiones de las otras unidades. En consecuencia, puede decirse
que la cantidad de recursos que las distintas unidades desean consumir, deberá ser igual
a la cantidad que las mismas u otras unidades desean producir; asimismo, la cantidad de
recursos que las diversas unidades desean adquirir mediante el intercambio deberá ser
igual a la cantidad que las otras unidades desean dar en cambio. En suma, la cantidad
total de recursos que las unidades económicas desean consumir deberá ser igual a la
cantidad disponible en la economía.
Cuando las decisiones de las diferentes unidades económicas no se interponen con las
otras, se dice que la economía está en equilibrio. Ahora bien, cuando la economía no está
en equilibrio, es imposible transformar en acciones el total de las decisiones de las
unidades. A fin de que la acción llegue a ser posible las decisiones deben coordinarse, es
decir, darles congruencia con las otras decisiones.
Existen dos métodos mediante los cuales las decisiones de las diferentes unidades se
coordinan. Uno es la planeación, es decir, la coordinación que hace una autoridad central
con suficiente poder para influir sobre las decisiones de las unidades. Son varios los
medios que las autoridades planificadoras emplean para cumplir con su misión; puede
fijar cuotas, es decir, cantidades de recursos que deban producirse, consumirse,
comprarse o venderse, por cada unidad. Puede emplear medios más indirectos, como,
por ejemplo, los subsidios y los impuestos para impulsar o desalentar ciertas decisiones.
Otro método de planificación es la reglamentación, es decir, la imposición de un conjunto
de normas que las unidades deben observar en sus decisiones y actos. La autoridad
planificadora puede extenderse sobre toda la economía o sobre una sola parte de ella.
Asimismo, esta autoridad puede ser pública, por ejemplo, una agencia gubernamental o
privada, como, por ejemplo, una asociación comercial o un cártel. Por consiguiente,
podemos distinguir entre planificación privada y pública.
El otro método de coordinación es el mercado. Un mercado es un modelo de relaciones

regulares y repetidas entre las unidades de la decisión económica. El cambio regular
entre un gran número de unidades presupone el empleo de un medio de cambio con
aceptación general denominado moneda. De esta manera, las unidades realizan sus
transacciones de cambio en dos etapas: compra y venta; venden sus recursos contra
moneda y compran con ésta los recursos que desean. La proporción en que la moneda y
los recursos se intercambian en el mercado se conoce como el precio.
Reunidas en el mercado las diferentes unidades económicas confrontan sus ofertas y

licitaciones, sus ofertas y demandas, contra las de cada una de las otras unidades.
Ajustan y reajustan las cantidades que ofrecen y demandan con sus precios, hasta que
se obtiene la coordinación de sus decisiones. Mediante la interrelación de las unidades en
el mercado, se obtiene el equilibrio en la economía. Esto sucede de modo poco
19
intencional, como resultado indirecto de la prosecución de sus propios motivos

individuales por parte de cada una de las unidades (el consumo, la obtención de una
utilidad monetaria o el servicio público). En esta forma, el mercado produce
automáticamente un resultado equivalente al de la planificación. Esta operación ha sido
comparada (por Adam Smith y otros), a la de una mano invisible que realiza la
coordinación de las diferentes decisiones autónomas de dichas unidades aisladas. Sin
embargo, no todos los mercados son capaces de producir dicha coordinación, ni la
coordinación obtenida es siempre consistente con los objetivos sociales aceptados. En
tales casos, se emplea la planeación, ya sea para obtener la coordinación que no ha sido
posible corregir o bien para corregir la coordinación producida por la "mano invisible" del
mercado.
La planeación y la función del mercado no se excluyen. La planeación puede utilizar la

uniformidad de los patrones de las unidades económicas operando en el mercado, como
uno de los medios de influir sus decisiones. Esto sucede, por ejemplo, cuando la
autoridad planificadora impone tarifas o paga subsidios con el fin de influir sobre las
cantidades compradas y vendidas. Algunas veces la reglamentación -un método especial
de la planeación- es necesaria a fin de capacitar al mercado para lograr la coordinación
de las decisiones de las unidades. Estos dos métodos de coordinación pueden coexistir.
Sin embargo, en las diferentes sociedades históricas, uno u otro de estos métodos
desempeñan el papel más importante y aparece como el medio principal en la
coordinación de todas las unidades en la economía. El desarrollo de la economía como
ciencia está estrechamente relacionado con la creciente importación del mercado en el
tiempos modernos. La función coordinadora del mercado y, algunas veces, la incapacidad
del mercado para obtener la coordinación de las decisiones ha suscitado los problemas
intelectuales que han originado el nacimiento y desarrollo de la ciencia económica.
El Capitalismo y otras formas de organización económica.
La historia de la sociedad humana nos coloca frente a diferentes formas de organización

de la administración de los recursos escasos. De todas las formas de la actividad
económica, es a la producción a la que el hombre dedica la mayor parte de su tiempo y
atención. No obstante, se clasifican las formas de la organización económica de acuerdo
con las unidades de la sociedad económica que dominan en la ejecución de la
producción. En los tiempos antiguos, casi toda la producción se realizaba por unidades
familiares y la administración de los recursos se llevaba a cabo por unidades aisladas.
Esta forma de organización económica se conoce generalmente como economía familiar.
El desarrollo en la interdependencia de la unidad familiar mediante el cambio de bienes y
servicios, condujo a la formación de la empresa como la unidad de producción dominante
en la economía. Actualmente, en la mayor parte de los países adelantados, las empresas
producen la totalidad de los bienes existentes.
20
Las empresas tienen como objetivo una sola magnitud, denominada utilidad monetaria.
En esto difieren de la unidad familiar y de los servicios públicos. Una unidad familiar
desea satisfacer varias necesidades, sin perseguir meramente una sola magnitud como
fin. Pueden hacerse consideraciones semejantes, en cuanto a los servicios públicos.
Ahora bien, como las empresas tienen como fin un solo objetivo, procuran que éste
tenga el máximo valor. En otras palabras: buscando la utilidad monetaria como fin, una
empresa trata de obtener el máximo. Utiliza los recursos a su disposición -el capital- de
tal modo que le proporcionen la mayor utilidad monetaria posible. Una economía en la
que toda o la mayor parte de la producción posible se realiza por empresas, se denomina
economía capitalista y la organización económica que encomienda la producción a las
empresas se llama capitalismo. En el actual régimen económico, la mayor parte de las
empresas son de propiedad privada (es decir, son empresas privadas). Sin embargo, es
posible imaginar una organización económica en la que la producción está a cargo de
empresas de propiedad pública y que, a su vez, persiguen una utilidad. Para denotar a
una organización de este tipo se usará el término capitalismo de estado. Con fines de
distinción se puede describir nuestra organización actual como capitalismo privado. La
distinción entre una empresa privada y una empresa de propiedad pública que tiende a
obtener una utilidad monetaria y que funciona como empresa privada, no tiene
importancia para la teoría económica; sin embargo, puede tener significación desde el
punto de vista de la sociología o de la ciencia política.
La prosecución de una utilidad monetaria implica la participación en el cambio. Las

empresas generalmente compran y venden recursos. Por lo tanto, el mercado es una
parte integral de la economía capitalista. En realidad, es el método principal mediante el
cual las diversas unidades de decisión en la economía capitalista se coordinan. Sin
embargo, la planeación no debe excluirse como un método de coordinación en el sistema
capitalista. Esta desempeñó un papel importante en el capitalismo incipiente (por
ejemplo, la política mercantilista), y su importancia aumenta constantemente en la
economía capitalista actual.
No es suficiente la existencia del mercado para que una economía sea capitalista; por
ejemplo, existe un mercado en una organización económica en la que la producción se
lleva a cabo por unidades familiares que cambian regularmente parte de sus productos.
Para que una economía sea capitalista, de acuerdo con nuestra definición, la utilidad
monetaria debe ser el único objetivo de las unidades dedicadas a la producción. Lo
anterior excluye a una economía en la que la satisfacción de las necesidades compite con
el objetivo de obtener una utilidad monetaria. Un artesano puede rechazar la oportunidad
de obtener una utilidad monetaria adicional, porque no compensa el esfuerzo requerido o
porque prefiere dedicar su tiempo a la satisfacción de necesidades específicas, tales
como las de compañía, entretenimiento, etc. Un agricultor puede dejar de obtener mayor
utilidad porque prefiere consumir parte de sus productos en lugar de venderlos. A fin de
que la unidad productora busque la utilidad monetaria como único fin, deberá estar
21
separada por completo del propietario (o propietarios) de la unidad familiar y, además,

todos los servicios de las personas empleadas en la unidad deberán haber sido
comprados en el mercado.
La condición de que todos los servicios de las personas empleadas por la unidad
productora sean comprados en el mercado significa que estas personas no son
propietarias de la empresa. Estos deben ser trabajadores pagados con sueldos o salarios,
o bien esclavos comprados por la empresa. En la antigüedad las empresas que
funcionaban con los servicios prestados por esclavos representaban un papel importante.
No obstante, algunos autores hablan del capitalismo en la Grecia y en la Roma antiguas.
Sin embargo, en los tiempos modernos, las empresas emplean los servicios de
trabajadores libres que ganan sueldos y salarios. La existencia de una clase obrera que
trabaja por sueldos y salarios proporciona al capitalismo caracteres sociológicos
especiales. Por este motivo, el capitalismo, como una forma de organización económica,
es sujeto de estudio de la economía sociológica y de la ciencia económica.
Como han sido definidas las empresas no son sino representaciones aproximadas de
ciertas unidades de la decisión económica que se encuentra en la práctica. Aunque en la
economía actual la utilidad monetaria es el objetivo principal de muchas de las unidades
encargadas de la producción, coexistente algunos otros objetivos. Se encuentran, por
ejemplo, entre estos otros fines la posición social, el deseo de una "vida pacífica", las
obligaciones sociales y, el más importante de todos, el deseo de seguridad, es decir,
aversión hacia las decisiones que signifiquen un riesgo.
Estrictamente hablando, las unidades empíricas llamadas "firmas" o "empresas" son

unidades familiares que desean satisfacer estas necesidades específicas al mismo tiempo
que la obtención de una utilidad monetaria y aún están dispuestas a sacrificar una parte
de su utilidad monetaria a fin de lograr los otros fines. Sin embargo, los deseos de
obtener una utilidad monetaria dominan sobre los otros propósitos lo que hace que las
unidades mencionadas concuerden aproximadamente con nuestro concepto teórico de
empresa. El grado de aproximación entre la concepción teórica y su contrapartida
práctica, justifica la suposición de que las unidades dedicadas a la producción persiguen,
como único objetivo, la utilidad monetaria, de manera tal que lo anterior significa una útil
simplificación del análisis. Las consecuencias derivadas de la presencia de los otros fines
pueden considerase en una etapa posterior de este trabajo. Sin embargo, el deseo de
seguridad puede tener una preeminencia tal, que en algunas ocasiones es necesario
introducirlo desde el principio del análisis de la empresa. Lo anterior puede lograrse
volviendo a definir a la empresa como aquella unidad que persigue como único fin la
utilidad, "descontando el riesgo". La presencia de un deseo de seguridad entre las
empresas se considerará compatible con el carácter capitalista de la economía.
22
El Postulado de racionalidad
Se ha visto que la prosecución por parte de las empresas de una sola magnitud como fin,
implica el deseo de obtener un máximo. Si una unidad económica que tiende a lograr una
utilidad monetaria no busca el máximo de esa utilidad, necesariamente debe estar
interesada en alcanzar otros objetivos adicionales, es decir, estaría dispuesta a sacrificar
una parte de su utilidad monetaria por el cumplimiento de algún otro objetivo. En
consecuencia, surge la diferencia esencial entre las empresas y las unidades familiares.
Las empresas persiguen un propósito único, una magnitud que desean llevar al máximo;
en cambio, las unidades familiares están conectadas con la satisfacción de muchas
necesidades distintas, se encuentran frente a una multiplicidad de fines. Sin embargo,
como los recursos son escasos, cada necesidad deberá compararse con cada una de las
otras necesidades y las decisiones deberán hacerse en cuanto a cuáles necesidades se
satisfarán y en qué grado y posteriormente los recursos deberán distribuirse de acuerdo
con el resultado. Lo dicho lleva implícito la existencia de preferencias dadas que guían a
la unidad familiar a desear una distribución más que otra. Debemos ahora preguntar si
estas preferencias pueden ordenarse de manera jerarquizada. Cuando lo anterior es
posible, puede interpretarse que la unidad familiar persigue un objetivo único, es decir, la
distribución racional de los recursos entre sus diferentes necesidades, o sea que las
necesidades más importantes tendrán prioridad en la distribución de los recursos. En este
caso, la unidad familiar aparece como llevando al máximo una magnitud. Llamaremos
utilidad a esta magnitud. En este caso, las decisiones de la unidad familiar se interpretan
de una manera semejante a las de las empresas, es decir, como resultantes de la
búsqueda de un solo objetivo.
La posibilidad de interpretar las decisiones de las unidades familiares de manera

semejante a las decisiones de las empresas sugiere la adopción de un postulado general
que cubra ambos casos. Lo llamaremos el postulado de racionalidad. Se dice que la
unidad de la decisión económica actúa racionalmente cuando su fin es elevar al máximo
una magnitud. De este modo las empresas actúan racionalmente, por definición,
mientras que las unidades familiares actúan en esta forma únicamente cuando la
distribución preferida de sus recursos, entre sus diferentes necesidades, puede ordenarse
en una escala. El postulado de racionalidad es la suposición de que todas las unidades de
la decisión económica actúan racionalmente. Esta suposición nos proporciona el
instrumento más poderoso para simplificar el análisis teórico, pues, si una unidad de
decisión actúa racionalmente, sus decisiones en cualquier situación dada puede
prevenirse por la simple aplicación de las reglas de la lógica (y de las matemáticas). A
falta de la acción racional tal predicción podría únicamente hacerse después de un
cuidadoso estudio empírico de las uniformidades de los modelos de decisión de la unidad.
Para una unidad que actúa racionalmente, estas uniformidades o leyes pueden deducirse
inmediatamente por la lógica, y sus decisiones prevenirse consecuentemente. De esta
manera el postulado de racionalidad es un método abreviado para el descubrimiento de
23
las leyes que gobiernan las decisiones de las unidades y para la predicción de sus actos
bajo circunstancias dadas.
Si bien este es un método abreviado, instituido para evitar la elaboración de una

investigación empírica, a pesar de todo, el postulado de racionalidad es sólo una
suposición empírica. Es una hipótesis que, en cada caso, debe verificarse confrontando
las deducciones lógicas obtenidas del postulado, con las observaciones de la experiencia.
El empleo del postulado se justifica únicamente cuando las deducciones lógicas están de
acuerdo con los resultados de la observación empírica, con un grado aceptable de
aproximación. De otra manera, el postulado nos conduciría a hacer predicciones, que
surgen de los hechos observados. Lo anterior necesita enfatizarse porque algunos
economistas creen que el postulado de racionalidad puede usarse como un principio a
priori, no sujeto a la verificación empírica. Sin embargo, en tal caso, las conclusiones
derivadas del postulado de racionalidad podrán no tener tampoco ninguna importancia
práctica. La teoría económica podría llegar a ser una rama de la lógica pura o de las
matemáticas, sin implicaciones prácticas. Si las leyes deducidas del postulado de
racionalidad van a servir de fundamento para hacer predicciones acerca de las decisiones
de las unidades que se encuentran en la práctica, este postulado deberá tratarse como
una hipótesis empírica.
La hipótesis de que las unidades actúan racionalmente, es decir, con el fin de obtener la
máxima utilidad monetaria se verifica con satisfactoria aproximación en la economía
capitalista. Sirve, por lo tanto, como instrumento útil de simplificación en el estudio de
esa economía. La situación es más dudosa en relación con la unidad familiar. Aquí, la
verificación de la hipótesis es más precaria y debemos esperar discrepancias mayores
entre los resultados de la observación empírica y las conclusiones deducidas del
postulado de racionalidad. Sin embargo, parece haber alguna diferencia entre el
funcionamiento de la unidad familiar en la economía capitalista y las unidades familiares
de la economía natural de las sociedades precapitalistas. El dominio de las empresas con
el propósito de lograr una magnitud tangible y cuantificable (utilidad monetaria), ha
creado el hábito mental de considerar a toda clase de decisiones como la búsqueda de
un objetivo único, expresado en la forma de una magnitud. Algunos autores llaman a
este hábito mental el "espíritu del capitalismo". Este espíritu del capitalismo se
desenvuelve al lado de las decisiones específicas de las empresas y afecta a las formas
de operación de todas las unidades, incluyendo la familia. Bajo la influencia del hábito
mental mencionado, las unidades familiares tienden a ordenar sus preferencias en una
escala, es decir, a llevar al máximo la utilidad. Por lo tanto, en la economía capitalista, las
decisiones de las unidades familiares tienen mayor posibilidad para poner de acuerdo las
deducciones derivadas del postulado de racionalidad, que en las sociedades que
procedieron al capitalismo moderno.
24
Los servicios públicos actúan racionalmente si el objetivo social que persiguen puede
expresarse como una sola magnitud, que se desea elevar al máximo. La magnitud se
llama en este caso bienestar público. El bienestar público existe como una magnitud
cuando la comunidad, o más exactamente las agencias de la comunidad responsables de
la decisión, tienen preferencias respecto a la distribución de los recursos entre los
miembros de la comunidad, así como con relación a la distribución de los recursos entre
las diversas necesidades de cada miembro, y aún más, cuando estas preferencias pueden
ordenarse jerárquicamente. En este caso, las decisiones de los servicios públicos en
cualquier situación dada pueden deducirse por las reglas de la lógica del postulado de
racionalidad. Sin embargo, existe otra forma por la cual el postulado de racionalidad es
útil en el estudio de los servicios públicos. En vez de aceptarlo como una hipótesis
empírica podemos considerar la congruencia entre los servicios públicos y el postulado de
racionalidad como objetivo social. En otras palabras, podemos ordenar un grupo
escogido de preferencias jerarquizadas, es decir, algún concepto de bienestar público,
como nuestro (es decir, de los estudiosos) objetivo social, y exigir que todos los servicios
públicos se guíen por este fin como norma. Lo anterior nos conduce a las reglas del uso
"ideal" de los recursos y nos proporciona una base de evaluación crítica de la
administración actual de los recursos que hacen los servicios públicos, así como las
firmas y las unidades familiares. El postulado de racionalidad llega, pues, a ser la base de
la teoría económica del bienestar.
Hay ciertas diferencias entre la racionalidad de las unidades familiares y la de las

empresas, y la racionalidad, es (aproximadamente) actual o normativa (como en la
economía del bienestar), des los servicios públicos. La primera comprende la búsqueda
de un objetivo privado -utilidad o beneficio monetario respectivamente-; la última
involucra la búsqueda de un objetivo social, llamado bienestar público o social. Podemos
hablar entonces de racionalidad privada y pública. La racionalidad privada no excluye
necesariamente a la social. Si las preferencias de la comunidad en cuanto a la
distribución de los recursos entre las diferentes necesidades de cada miembro coinciden
con las preferencias individuales de éstos, entonces cada miembro al llevar al máximo su
utilidad privada contribuye a la obtención del mayor bienestar público.
Bajo determinadas circunstancias, el hecho de que las firmas eleven al máximo su

utilidad monetaria, implica también la obtención del máximo bienestar público. En tales
ocasiones, su comportamiento racional particular permite que los miembros de la
sociedad actúen como si fuesen servicios públicos; la racionalidad privada supone
entonces la racionalidad pública. La existencia de dichas situaciones de énfasis la idea de
la economía de servicios. Si todas las empresas estuvieran siempre sujetas a estas
condiciones, la economía capitalista podría considerarse como una categoría especial de
economía de servicios, en la que se utiliza el expediente de delegar toda la producción a
empresas privadas
25
Realmente, lo anterior es la famosa doctrina del laissez faire que sostiene que la
economía capitalista, sin el obstáculo de la planeación gubernamental, espontáneamente
funciona en forma tal que asegura el máximo bienestar público. En consecuencia, se
considera que el mejor camino para asegurar el empleo "ideal" de los recursos consiste
en no interferir en el funcionamiento natural de la economía capitalista. La mayor parte
de los estudiantes contemporáneos de la economía del bienestar estiman que esta
afirmación es falsa y señalan muchos conflictos entre la racionalidad privada de las
empresas privadas y la racionalidad social que postula la economía del bienestar. La
racionalidad de las empresas está también en conflicto con los objetivos sociales
aceptados por muchos ciudadanos en la sociedad democrática moderna. Lo dicho con
antelación se muestra en la creciente tendencia hacia la planeación del capitalismo
moderno y también en los actuales movimientos socialistas en muchos países
capitalistas.
Debe hacerse una observación final acerca del procedimiento de verificación del
postulado de racionalidad. Existe cierta diferencia en los procedimientos de las empresas,
por una parte, y las unidades familiares y los servicios públicos, por la otra. La utilidad
monetaria es una cantidad que puede ser observada empíricamente (como, por ejemplo,
la velocidad en Física). Por lo tanto, el concepto teórico de utilidad monetaria puede
fácilmente ser identificado con su correspondiente observación empírica (el
procedimiento de identificación involucra una interpretación de las categorías
registradas). La observación directa nos indica si las empresas procuran o no elevar al
máximo su beneficio monetario. La utilidad y el bienestar público, en cambio, son
construcciones meramente teóricas; no existe observación empírica que pudiese hacer
las veces de su contrapartida (exactamente como en el caso del potencial en Física), pero
esto no impide la verificación por caminos indirectos. Las uniformidades en los modelos
de decisión son distintas cuando la utilidad o el bienestar público, respectivamente se
tratan, o no, de llevar al máximo. La diferencia en las uniformidades mencionadas hace
posible la verificación empírica de la hipótesis de racionalidad en las acciones de la
unidad familiar y en los servicios públicos.
1.2 ESCASEZ Y ELECCIÓN.
Escasez
Todas las preguntas de la economía surgen de un hecho sencillo e ineludible: no siempre

se puede obtener lo que uno quiere. Vivimos en un mundo de escasez. Un economista
define la escasez en el sentido de que los deseos siempre exceden a los recursos
disponibles para satisfacerlos. Los deseos simplemente no exceden a los recursos, los
deseos no tienen límite. Antes necesidades ilimitadas existen recursos limitados.
26
Los recursos naturales y humanos, en forma de tiempo, poder físico y mental, así como
las represas, carreteras, edificios, maquinaria, herramientas y otros equipos que han sido
construidos por esfuerzos humanos anteriores constituyen una enorme herencia, pero
son limitados. Nuestros deseos ilimitados siempre rebasarán los limitados recursos
disponibles para satisfacerlos.
La actividad económica es lo que la gente realiza para afrontar la escasez.
Elección
Al afrontar la escasez, la gente tiene que elegir. Cuando no es posible tener todo lo que
se desea hay que elegir entre las alternativas disponibles. Para elegir ponemos en la
balanza los beneficios de tener más de algo y los costos de tener menos de otra cosa. El
proceso de sopesar los beneficios y los costos, y de hacerlo lo mejor que se pueda dentro
de los límites de lo posible, se llama optimización. Existe otra palabra que tiene un
significado parecido: economizar. Economizar es hacer el mejor uso de los recursos
disponibles.
Los economistas usan el término costo de oportunidad para subrayar que elegir frente a
la escasez implica un costo. El costo de oportunidad de cualquier acción es la mejor
alternativa desechada. Si no se puede tener todo lo que uno quiere, entonces se tiene
que elegir entre alternativas. La mejor cosa que usted elige no hacer, la alternativa
desechada, es el costo de lo que usted elige hacer.
El costo de oportunidad de un bien incluye el valor del tiempo dedicado a obtenerlo. No

todos los costos de oportunidad que nos vemos obligados a pagar resultan de nuestras
propias elecciones. Algunas veces los demás hacen elecciones que nos imponen costos
de oportunidad; nuestras propias elecciones pueden imponer costos de oportunidad a
otras personas.
Al medir el costo de oportunidad, valoramos solo la mejor alternativa desechada.
La escasez implica un costo: el costo de oportunidad; también implica otra característica

humana fundamental: la competencia.
Competencia. Si los deseos son mayores que los recursos, los deseos tendrán que
competir por lo que está disponible. La competencia es una lucha por el control de los
recursos. La escasez también significa competencia entre las personas. Ya que no es
posible tener todo lo que se desea, se debe competir con otros por lo que está
disponible.
27
Cooperación. Quizás se piense que la escasez no hace inevitable la competencia y que la

cooperación sería mejor para resolver los problemas económicos. La cooperación significa
trabajar con otros para alcanzar un fin común. Por desgracia la cooperación no elimina
los problemas económicos, porque no elimina le escasez económica. Pero la cooperación
es parte de la solución de la escasez. Los grupos de personas que cooperan juntas
compiten con otros grupos.
La economía es el mecanismo que asigna los recursos escasos entre los usos que
compiten. Este mecanismo logra tres cosas:



1- ¿Qué bienes y servicios se producirán y en qué cantidades?
2- ¿Cómo se producirán los diversos bienes y servicios?
3- ¿Para quién se producirán los diversos bienes y servicios?
La economía contiene dos tipos de componentes:


Decisores
Los decisores son los actores económicos. Ellos hacen las elecciones que economizan,
identifica tres tipos de decisores:



1.3 COSTO DE OPORTUNIDAD.
Los costos de oportunidad son una categoría central de decisión en la economía. Los
costos de oportunidad son entendidos como la pérdida de utilidad que conlleva el empleo
específico de un recurso determinado. La realización de una posibilidad excluye la
realización de la otra, así son entendidos los costos de oportunidad como la pérdida de
utilidad por la realización de una posibilidad.
El concepto de los costos de oportunidad es de importancia central para la

economización de lo social, porque tematiza las posibles pérdidas en las decisiones
económicas.
El origen del término “Costo de Oportunidad” se encuentra en el problema de la toma de

decisiones, particularmente en el problema de la elección. Generalmente las decisiones
en economía deben ser tomadas de acuerdo a criterios de costo y beneficio. La regla
recomienda favorecer aquellas acciones cuyo cociente de beneficio (bruto)/costo sea
mayor y descartar las alternativas en que la diferencia entre beneficio bruto y costo sea
28
negativa. El caso del análisis de costo de oportunidad constituye una situación especial,
ya que la comparación beneficio – costo realizada es una comparación cruzada: se
compara al beneficio generado por una línea de acción con aquél que sería generado por
otra línea de acción que requiriese consumir los mismos recursos. Puede entenderse
entonces que el costo de oportunidad es básicamente un ‘beneficio que no será
obtenido’.
El costo de oportunidad corresponde al beneficio potencial asociado a una alternativa de

acción beneficiosa que deberá ser descartada en favor de una línea de acción principal
elegida, cuya ventaja se presume es la mejor. Todas las alternativas cuya ventaja fuese
presumiblemente menor a la acción principal elegida serán incluidas en una lista ordinal,
la que estará encabezada por una alternativa “segunda mejor” a la que seguirán la
“tercera mejor”, la “cuarta mejor” y así sucesivamente. El costo de oportunidad es el
beneficio que genera la alternativa “segunda mejor”. En tal sentido, una vez que se
compara minuciosamente el beneficio de la línea principal elegida y el de la segunda
mejor, se espera que el primero sea mayor que el segundo. De ocurrir lo opuesto, se
establece base para rechazar la adopción de la línea previamente elegida a favor de la
segunda.
El costo de oportunidad es el costo que usted paga por tomar una decisión determinada
y no haber tomado otras decisiones alternativas. En la mayoría de los casos este costo es
mensurable; el caso más simple es el hombre que abandona sus actividades para realizar
otras (no lucrativas)y que incurre en una pérdida.
Cuando una persona decide comprar un bien (o servicio) de precio medio o alto en vez
del barato, es porque su perspectiva va más allá del corto plazo. Asume que abonar un
sobre precio le implicará a futuro menor (o ningún) dolor de cabeza. Si compra un bien
más caro que el básico, es porque asume que no se romperá, que gastará menos en el
futuro en servicio del mismo, que el sobreprecio inicial redundará en un ahorro de costos
a mediano y largo plazo (que es lo que debería ocurrir siempre, salvo que el bien no
posea controles de calidad adecuados, el precio sea caprichoso, o bien forme parte de
una estrategia comercial de diferenciación pero sin el respaldo de calidad debido para el
importe de venta). La gente abona más, pensando en seguridad, estabilidad y,
especialmente, calidad.
Como todo en la vida, existen los extremos y los intermedios. Ni lo precario ni lo más
caro representa lo mejor o lo que usted realmente precisa. Cada vez que usted decide,
deja a su vez de tomar otras decisiones. Y cuando decide, en la ecuación ingresan
muchas variables, pero el objetivo final es que usted debe decidir por lo que usted
realmente necesita. Lo mejor no siempre es lo óptimo, o lo que usted requiere. Si
dispone de medios, el abanico de alternativas estará a su disposición por completo - no
hay limites para su toma de decisiones -, y cada opción tendrá sus beneficios y
29
desventajas, pero debe primar el objetivo de la decisión: ¿por qué estoy decidiendo
esto?; ¿por cuáles circunstancias he llegado a esta instancia en que debo decidir?.
El costo de oportunidad es una herramienta lógica que ayuda a la toma de decisiones,

pero de ningún modo debe tomarse como una política rectora de nuestras acciones. Es
un elemento decisorio más que debe tenerse en cuenta. El proceso de toma de
decisiones es que, en realidad, el costo de oportunidad es un ingrediente más de la
compleja receta que involucra una toma de decisiones eficiente. ¿Cuál es la mejor
decisión?. La que está mejor pensada (y fundamentada). Las malas decisiones son
aquellas en las cuales usted no pensó (no consideró alternativas, no averiguó mayores
datos). Que es diferente a tomar decisiones erróneas. Si usted en un determinado
momento, consideró todas las alternativas y optó por una (y las cosas salieron mal), no
ha tomado una mala decisión. En ese momento, usted estimó que esa era la mejor vía
para resolver el acertijo. Eso es muy diferente a considerar poco y nada a la hora de
decidir.
El tema está en armar un esquema mental de consideraciones; una serie de

cuestionarios y procedimientos que establezcan las premisas básicas para evaluar y
tomar la decisión que, en ese momento, consideremos correcta. Considerar las pérdidas
posibles por tomar otras decisiones (y la presente), definir qué es lo que resulta
adecuado para nosotros - a este momento y a futuro -, medir los recursos y el impacto
de la decisión... resolver el problema con la mayor o mejor ganancia y el menor costo
posible, pero que satisfaga de modo eficiente las necesidades.
En todo momento se debe innovar; siempre hay que correr riesgos, siempre hay que
estar decidiendo y siempre hay que estar fijando políticas comerciales. Lo que funciona
de una manera hoy, mañana debe funcionar de modo más eficiente. Siempre hay que
evaluar otros caminos (y el costo de ellos), de modo de formar planes y vías alternativas.
Y, si surgieran emergencias, tener previstas variantes de los esquemas comerciales
presentes.
El mayor problema de la inmensa mayoría del empresariado (en especial, el pyme) está
en que no se plantea caminos alternativos. Siguen fijos hacia un determinado objetivo sin
ver a los costados. Parte de esto tiene que ver con la comodidad de la rutina, con el
miedo al cambio, con la rigidez de los esquemas mentales y con la falta de ejercicio en la
toma de decisiones. Si usted plantea instalar una heladería en vez de una mercería,
usted ha evaluado el costo de oportunidad de dicha decisión (ingresos, costos). Si usted
decide mantener la heladería abierta todo el año o cerrarla en invierno, es porque usted
ha sopesado los pros y contras (cubrir los costos fijos con una mínima ganancia o
soportar sus pérdidas ante la falta de ingresos). Si usted decide vender helado
industrializado o helado artesanal es porque ha considerado sus implicancias a nivel
comercial (prestigio, nivel adquisitivo de los clientes, mayores ingresos pero mayores
30
costos). Usted elige instalarla en el centro o en el barrio. Si usted gana dinero, elige
comprar una casa o abrir sucursales de su negocio. Usted decide manejar el negocio de
modo personalista, o crear un cuerpo de subalternos capacitados, que eventualmente
sean sus lugartenientes en las sucursales. Cada decisión marca un rumbo, a su vez es la
pérdida de uno o varios caminos alternativos. Y como una casa, son ladrillos sobre los
cuales usted va apoyando otros para seguir construyendo. Si los cimientos están mal
diseñados, la casa se derrumbará. Si están bien construidos, no sólo la construcción se
mantendrá, sino que también le irá brindado nuevas alternativas (construir más
habitaciones que las pensadas inicialmente, hacer varios pisos). Si usted utiliza un buen
esquema decisorio, las oportunidades tenderán a generarse por sí solas (la inercia de la
eficiencia). Pero, lamentablemente, no todos razonan del mismo modo, y muchas veces
se toman decisiones sin pensar, simplemente porque asumiendo que si todos - en un
determinado rubro - han hecho lo mismo, es porque está bien y es una verdad
indiscutible.
Cualquier premisa comercial debe ser cuestionada, y debe buscarse la forma de hacerla
más eficiente y rentable. No existen verdades absolutas, sino el mejoramiento de ideas y
la búsqueda de nuevos caminos.
1.4 FACTORES DE PRODUCCIÓN.
El Banco de la República considera los factores de producción como los recursos que una
empresa o una persona utiliza para crear y producir bienes y servicios.
En la teoría económica se considera que existen tres factores principales de producción:

el capital, el trabajo y la tierra.
El capital: Se refiere a todos aquellos bienes o artículos elaborados en los cuales se ha

hecho una inversión y que contribuyen en la producción, por ejemplo máquinas, equipos,
fábricas, bodegas, herramientas, transporte, etc.: todos estos se utilizan para producir
otros bienes o servicios. En algunas circunstancias, se denomina capital al dinero, sin
embargo, dado que el dinero por sí solo no contribuye a la elaboración de otros bienes,
no se considera como un factor de producción.
El trabajo: Se refiere a todas las capacidades humanas, físicas y mentales que poseen los
trabajadores y que son necesarias para la producción de bienes y servicios.
La tierra: Este factor de producción no se refiere únicamente a la tierra en sí (el área

utilizada para desarrollar actividades que generen una producción, cría de ganado,
siembra de cultivos, construcción de edificios de oficinas, etc.). En el factor tierra
también se incluye todos los recursos naturales de utilidad en la producción de bienes y
servicios, por ejemplo los bosques, los yacimientos minerales, las fuentes y depósitos de
31
agua, la fauna, etc. El valor de la tierra depende de muchos factores, por ejemplo de la
cercanía a centros urbanos, del acceso a medios de comunicación, de la disponibilidad de
otros recursos naturales (como los que se mencionaron anteriormente), del área, etc.
Cada uno de estos factores tiene una compensación o un retorno. Por ejemplo, el capital
tiene como compensación los beneficios o ganancias del mayor valor que le añade a los
productos, el trabajo tiene como compensación los salarios, y la tierra tiene como
compensación la renta que se obtiene de ella al utilizarla.
En la actualidad, con los grandes cambios en el ámbito de producción, también se

pueden considerar como factores de producción la capacidad empresarial y el entorno
tecnológico; sin embargo, tradicionalmente, los tres factores explicados (capital, trabajo y
tierra) son los que predominan en la teoría económica. Con la combinación de los
factores de producción, se busca eficiencia en la producción para, así, obtener mayores
utilidades en las empresas.
Los factores de producción son los recursos, materiales o no, utilizados en el proceso de
producción de bienes y servicios. Los economistas clásicos utilizan los tres factores
definidos por Adam Smith , cada uno de los cuales participa en el resultado de la
producción mediante una recompensa fijada por el mercado:
 la tierra (recompensada por la renta),
 el capital (recompensado por el interés),
 y el trabajo (recompensado por el salario).
Los economistas de la escuela neoclásica sólo utilizan capital y trabajo.
Estos tres factores clásicos están en la ciencia económica actual en proceso de evolución
hacia una estructuración más compleja:
El factor tierra (cada vez más alterado por la intervención humana) se considera hoy,
bien como componente del capital, bien como un componente de un factor natural más
amplio (recursos naturales o capital natural).
En la economía que caracteriza cada vez más la producción en los países desarrollados, a
la noción de capital físico o capital financiero se añade la de capital humano o capital
intelectual, incluso de capital social, como variable explicativa de la mejora de la
productividad que no resulta de los otros factores.
Para algunos pueden simplificarse los nuevos factores de producción en: capital natural,
capital físico y trabajo material; capital inmaterial, (know-how, organización, activos
incorpóreos, trabajo inmaterial, economía del conocimiento).
32
La inversión permite aumentar el volumen de los factores de producción. La formación

puede ser considerada como una forma de inversión, porque aumenta las capacidades
del trabajador.
1.5 PRINCIPIOS DEL SISTEMA ECONÓMICO.
El sistema económico está dominado por dos principios económicos fundamentales: la

división del trabajo y la especialización.
Según el Banco de la República la división del trabajo hace referencia al número de

tareas distintas en que se distribuye el trabajo necesario para la producción de un bien o
servicio, tareas que han de ser realizadas por distintos trabajadores especializados en
cada una de ellas.
Las economías modernas están cada vez más enfocadas en aumentar la producción a
través de la eficiencia, por lo cual, para lograr realizar una determinada actividad con
eficiencia, se hace indispensable, cada vez más, lograr la especialización de las
actividades.
Existen varias características de la división del trabajo que permiten que, a través de
ésta, se aumente la producción de la sociedad en general, al aprovechar todas las
capacidades del trabajador y los recursos disponibles, que en muchos casos son escasos.
La primera característica es la diferencia de capacidades: Cada persona posee
características propias que le permiten ser mejor en algunas actividades que en otras. La
división del trabajo permite que las personas se ocupen de aquella actividad en la cual
son buenos y no pierdan tiempo y esfuerzo realizando también otras actividades que
otras personas podrían hacer mejor.
La segunda característica es el aprendizaje por medio de la experiencia: Suponiendo que

existan dos personas con las mismas capacidades, el dedicar a una persona a realizar
una actividad hace que esa persona se vuelva especialista en llevarla a cabo, pues el
hecho de que se ocupe en esa sola tarea le permite desarrollar destrezas y descubrir
mejores técnicas que simplifiquen el trabajo, lo que no sucedería si esa persona también
se ocupara de otras actividades (sería algo así como “la práctica hace al maestro”).
La tercera característica es el ahorro de tiempo: El que un trabajador esté dedicado

permanentemente a una sola tarea evita la perdida de tiempo por el paso de un trabajo a
otro.
Llevar una división del trabajo al exceso también puede resultar perjudicial. El hecho de
que una persona realice una sola tarea en su trabajo puede hacer que éste se convierta
en algo monótono y aburrido y deje de tener sentido. En estos casos se podría formular
33
la pregunta: ¿la economía está al servicio del hombre, o el hombre está al servicio de la
economía?, dado que esta especialización excesiva no permite el desarrollo de la
persona. Muchas empresas actualmente son conscientes de este problema y están
promoviendo programas de rotación periódica de labores, mayor flexibilidad y
participación de los trabajadores en sus actividades.
La interdependencia es otra de los problemas que se deben analizar. El hecho de que un

trabajador o una empresa se especialicen en una tarea específica hace que, para poder
lograr un resultado final completo (un producto, etc.), se deba contar con el trabajo de
otros trabajadores o empresas que hagan la parte que les corresponde. Esto hace que, si
por alguna razón, alguna de las empresas o trabajadores falla en su tarea, el trabajo de
los que se relacionaban con ésta también se perjudique, por lo tanto, ninguno de ellos
tendría un verdadero control sobre su actividad.
La expresión división del trabajo hace referencia a la división de un proceso o tarea en

partes, cada una de las cuales se lleva a cabo por un individuo diferente. Esta noción se
usa para referirse a la separación por ocupaciones o profesiones dentro de la sociedad
considerada en su conjunto (división social del trabajo) y también para referirse a la
separación de tareas en el seno de la familia (división sexual del trabajo).
Sin embargo, el significado más habitual que se ha dado a este término desde Adam
Smith es el que lo identifica con la especialización por tareas en la empresa.
Naturalmente esta acepción puede aplicarse a la especialización de empresas en
determinadas partes del proceso de producción dentro de una industria específica; y
también a la especialización territorial de industrias, cuando un país o una región
geográfica, se orienta de modo preferente hacia determinadas actividades económicas.
Estos tres tipos de especialización se encuentran en La Riqueza de las Naciones.
Al comienzo de la obra hay un énfasis claro en el primero (el famoso ejemplo de los
alfileres), pero al llegar el capítulo tercero, Smith parece referirse sobre todo a la
especialización en determinadas partes de la producción de un bien. La idea de la
especialización territorial no aparece en ningún lugar concreto, aunque está implícita en
algunas partes de la obra, sobre todo cuando se analizan los factores determinantes del
comercio internacional.
También pueden encontrase en La Riqueza de las Naciones referencias a la división social

del trabajo. En este sentido Smith apunta que la especialización influye decisivamente en
la división por ocupaciones o profesiones en la sociedad en su conjunto.
Se analizan los aspectos puramente económicos de la especialización de acuerdo con los

planteamientos de Adam Smith. Aunque no puede decirse que la idea de la
especialización sea original de Smith, el tratamiento que hace de ella sí que lo es. Su
34
énfasis en la especialización como factor clave del crecimiento económico (progreso de la

opulencia o continuo incremento de la riqueza nacional en los términos de Smith) es lo
que hace que su análisis sea original.
Se tratarán tres apartados principales. En el primer apartado se exponen las líneas

generales de la visión del crecimiento económico en La Riqueza de las Naciones.
Se trata el tema de la especialización como factor clave de la teoría del crecimiento de

Mark Blaug, sostiene incluso que la cuestión de la división social del trabajo “pronto
oscurece” al tema de la especialización tratada en el capítulo 1 del libro 1 (M. Blaug,
Teoría Económica en Retrospección) y se exploran sus relaciones con la ley de Say. En el
segundo apartado se discuten las ventajas e inconvenientes de la división del trabajo tal
y como las planteó Smith. En el tercer apartado se examinan las relaciones de la noción
de la división del trabajo de Smith con los conceptos modernos de economías de escala y
economías externas.
1. División del trabajo, acumulación de capital y extensión del mercado. En la

Introducción y Plan de la Obra de La Riqueza de las Naciones, Smith escribe que
“[...] la nación estará mejor o peor surtida según la proporción existente entre
este producto (la producción nacional), o lo que con él se compra, y el número de
consumidores”. A continuación Smith agrega que “Esta proporción se regula en
toda nación a través de dos circunstancias diferentes: primero según la habilidad,
destreza y juicio con que generalmente se realiza su trabajo (el trabajo de la
nación), y, en segundo lugar, según la proporción entre el número de aquellos
que están empleados en un trabajo útil y el de los que no lo están.”
Es decir, Smith considera la producción per cápita como criterio para medir el progreso
de la opulencia y sitúa a la productividad (del trabajo) y a la proporción en la que se
encuentra el trabajo útil respecto al que no lo es como los dos factores determinantes del
crecimiento económico. Smith aclara sin embargo que la producción per cápita “parece
depender más de la primera de aquellas dos circunstancias que de la segunda” y señala
poco después que “el número de trabajadores útiles y productivos está, en cualquier
lugar, en proporción a la cantidad de capital empleada en darles ocupación y al modo
particular en que tal cantidad se emplea.”
Smith no explica de manera expresa su idea de trabajo productivo (y, por oposición, su
idea de trabajo improductivo) hasta el capítulo 3 del libro segundo de La Riqueza de las
Naciones. Esta distinción suscitó un importante debate entre algunos economistas
clásicos inmediatamente posteriores a Smith, como Say y McCulloch, y, posteriormente,
entre los economistas que reavivaron el interés por la teoría del crecimiento económico
de Smith a partir de la década de los cincuenta del siglo pasado.
35
De la distinción entre trabajo productivo e improductivo de Smith y del resto de

economistas clásicos se ocupa el capítulo siguiente de esta tesis. Baste decir aquí que la
interpretación más aceptada sobre esta cuestión es la que considera que con la distinción
entre productivo e improductivo Smith trata de diferenciar entre actividades que
estimulan la acumulación del capital y actividades que no tienen tal efecto.
Volviendo al tema de la especialización (al que están dedicados los tres primeros
capítulos del libro primero de La Riqueza de las Naciones), Smith escribe al inicio del
capítulo 1 que “El progreso más importante de la capacidad productiva del trabajo y la
mayor parte de la habilidad, conque éste se aplica o dirige, parecen haber sido
consecuencia de la división del trabajo”. De esta forma Smith sitúa la división del trabajo
en el centro de su teoría del crecimiento económico. Es esta una teoría esencialmente
macroeconómica que hay que rastrear a lo largo de La Riqueza de las Naciones ya que
no está localizada en ninguna parte concreta de la obra.
En el esquema de Smith la división del trabajo está estrechamente relacionada con otros
dos fenómenos: la acumulación de capital y la extensión gradual del mercado.
La acumulación de capital permite alcanzar grados de especialización cada vez mayores y

esto da lugar a un aumento continuo de la productividad del conjunto de factores
productivos. Tal como Smith señala en la Introducción del libro segundo: “Así como la
acumulación del capital, según el orden natural de las cosas, debe preceder a la división
del trabajo, el trabajo sólo puede dividirse y subdividirse cada vez más sólo en proporción
a la previa acumulación del capital [...] Al igual que la acumulación del capital es
condición previa para que se den las grandes mejoras en la capacidad productiva del
trabajo, esta acumulación conduce naturalmente a aquellas mejoras.”
Así mismo, la acumulación de capital “incrementa el valor de cambio del producto anual
de la tierra y del trabajo del país [...] (es decir), la riqueza y el ingreso real de sus
habitantes.” Esto es, la acumulación de capital, por un lado aumenta la producción y, por
otro lado, crea un poder de compra adicional que permite absorber la mayor producción
(ley de Say). El aumento simultáneo de la producción y del poder de compra implican un
aumento del tamaño del mercado que a su vez promueve una mayor división del trabajo
que lleva de nuevo a un aumento de la productividad de los factores.
En definitiva, mientras haya beneficios se supone que habrá acumulación, y mientras

haya acumulación continuará el proceso de división del trabajo y el ensanchamiento
gradual de los mercados.
Según Smith la extensión del mercado impone un límite al proceso de división del
trabajo. Esta idea la expone al comienzo del capítulo 3 del libro primero en los siguientes
términos: “Así como la capacidad de cambiar origina la división del trabajo, el desarrollo
36
de esta división se halla siempre limitado por la extensión de aquella capacidad, es decir,
por la extensión del mercado. Cuando el mercado es muy pequeño, nadie es capaz de
dedicarse por entero a una actividad por falta de capacidad para cambiar el producto
sobrante de su propio trabajo, es decir, lo que excede a su consumo, por aquellas partes
del producto del trabajo ajeno que necesita.” Aunque esta argumentación parece
bastante clara, puede sin embargo dar lugar a interpretaciones erróneas. Por ejemplo, la
extensión del mercado podría identificarse con la demanda efectiva en un sentido
keynesiano. Esto nos llevaría a la conclusión de que el grado de especialización y la
capacidad de crecimiento de la economía pueden verse limitados por una insuficiencia de
demanda, lo que contradice la ley de Say, que Smith parece aceptar; 175 y si se acepta
dicha ley, es preciso concluir que el crecimiento económico está únicamente limitado por
las disponibilidades de recursos, la tecnología y por la propensión al ahorro de la
población.
El concepto smithiano de extensión del mercado debe entenderse como un proceso que
implica el aumento de la población, el desarrollo progresivo de las ciudades, la apertura
de nuevas vías de comunicación, etc. Es pues algo bastante más complejo que el
concepto estático de demanda efectiva.
2. Las ventajas e inconvenientes de la división del trabajo. Para Smith el aumento de la

productividad de los factores productivos que se produce como consecuencia de la
división del trabajo procede de tres circunstancias.
Estas circunstancias pueden considerarse como las tres ventajas principales que Smith
atribuye a la división del trabajo.
En primer lugar, Smith afirma que la especialización aumenta la habilidad de los

trabajadores. En segundo lugar, señala que la especialización ahorra tiempo en desarrollo
de las tareas productivas. Finalmente, en tercer lugar, Smith afirma que la especialización
permite “la invención de una gran cantidad de máquinas que facilitan y abrevian el
trabajo y permiten que un hombre haga el trabajo de muchos.”
Las dos primeras ventajas son bastante claras y podrían seguir manteniéndose en la
actualidad, aunque fuese con matizaciones.
Smith sostiene que “existen actividades, incluso de la clase más baja, que no pueden ser
ejercidas más que en una ciudad grande. Un mozo de cuerda, por ejemplo, no puede
encontrar empleo y subsistencia en ningún otro sitio. Una aldea es un lugar muy
pequeño para él incluso un pueblo que disponga de un mercado corriente es insuficiente
para proporcionarle una ocupación constante.” Poco después Smith destaca las ventajas
del transporte por vías navegables sobre el transporte terrestre.
37
Muchas de las matizaciones más importantes y algunas otras ventajas adicionales fueron
ya apuntadas por algunos economistas de la primera mitad del siglo XIX. Charles
Babbage, por ejemplo, hizo hincapié en “la distribución más económica del trabajo,
clasificando los obreros según su capacidad.” John Rae por su parte incluyó la obtención
de la mayor utilidad posible de las herramientas como una de las ventajas más
importantes de la especialización.
La tercera ventaja es sin embargo bastante dudosa por cuanto que Smith atribuye la
invención de “gran parte de las máquinas utilizadas en las manufacturas a los
trabajadores corrientes, los cuáles, empleados en alguna ocupación simple, concentran
toda su imaginación en encontrar métodos más fáciles y rápidos para ejecutarla.” El
único ejemplo que da Smith se refiere a un trabajador cuya función consiste en abrir y
cerrar la válvula de una máquina de vapor. El trabajador, que en el ejemplo de Smith es
sólo un niño, inventa un dispositivo automático de apertura y cierre, con el fin de tener
más tiempo libre para jugar con sus compañeros. No parece que este caso tenga mucha
relevancia empírica.
En general es difícil pensar que los trabajadores adultos introduzcan, por su propia
iniciativa, mejoras técnicas que pongan en peligro sus empleos.
No obstante, Smith también atribuye las innovaciones tecnológicas “al ingenio de los
fabricantes de máquinas [...] y a los llamados filósofos u hombres dedicados a la
especulación, cuya finalidad no es sino observarlo todo, y quienes por esta razón, son
capaces de combinar las propiedades de los objetos más dispares. En el progreso de la
sociedad, la filosofía o la especulación se convierte, como cualquier otro oficio, en la
ocupación principal o única de una clase especial de ciudadanos.”
Smith no sólo reconoce las ventajas de la división del trabajo sino que también se
preocupa de señalar los efectos negativos que ésta tiene sobre los trabajadores. En el
libro quinto de La Riqueza de las Naciones Smith se refiere al trabajador especializado del
naciente sistema fabril en los términos siguientes: “Un hombre que dedica su vida a
ejecutar unas cuantas operaciones sencillas, cuyos efectos son siempre los mismos, no
tiene necesidad de ejercitar su entendimiento y su capacidad de inventar para salvar
dificultades que nunca se le presentan. En consecuencia, naturalmente pierde el hábito
de ejercitarlos, y generalmente se hace todo lo estúpido e ignorante que puede ser una
criatura humana. La torpeza de su entendimiento no sólo le incapacita para participar en
una conversación y deleitarse con ella, sino para concebir pensamientos nobles y
generosos y formular un juicio sensato respecto a las obligaciones cotidianas de la vida
privada [...] Destroza, incluso, su actividad física y le hace incapaz de ejecutar su fuerza
con rigor y perseverancia en ocupaciones distintas a las habituales. Así, su destreza en
un oficio particular parece adquirirla a costa de sus virtudes intelectuales, sociales y
marciales.”
38
En este pasaje Smith reconoce que la división del trabajo tiene costos importantes en
términos psicológicos y humanos. Esto no contradice de ningún modo la idea de que la
especialización está en la base misma del crecimiento económico. No obstante, sí hay
una contradicción entre el punto de vista expresado en el pasaje anterior y la idea de que
la especialización agudiza el ingenio de los trabajadores, expuesta en el libro primero. A
este respecto J. S. Mill señala, refiriéndose a Smith, que en la capacidad de invención de
los trabajadores “influye mucho más la inteligencia general del individuo y su actividad
mental, que el hecho de ocuparse en una sola actividad [...]” pero también reconoce que
“si la exclusividad en la ocupación se lleva a un grado perjudicial para el cultivo de la
inteligencia, la pérdida efectiva por alcanzar esta ventaja será mayor que la ganancia.”
182 Es decir, si la especialización hace al trabajador estúpido e ignorante como Smith
señala en el libro quinto, es de esperar que esto tenga consecuencias negativas en la
organización de la producción.
División del trabajo, economías de escala y economías externas
Smith relaciona expresamente el mayor grado de división del trabajo en las manufacturas
con el concepto moderno de economías de escala en el capítulo 11 del libro primero de
La Riqueza de las naciones. Aquí Smith escribe que “Como consecuencia de una mejor
maquinaria, una mayor destreza y una más adecuada división y distribución del trabajo,
todo ello efecto natural del progreso, se necesita una menor cantidad de trabajo para
fabricar una pieza cualquiera y, aunque debido al estado floreciente de la sociedad el
precio real del trabajo aumenta considerablemente, la gran disminución de la cantidad
que cada pieza precisa compensará con creces cualquier alza que pueda darse.”
Todo esto podía interpretarse diciendo que la extensión gradual del mercado que
acompaña al progreso económico permite el aprovechamiento de una serie de economías
de escala que se traducen en una reducción progresiva de los costes de producción. No
obstante esta interpretación tan simplista presenta algunas dificultades.
Con una tecnología dada, si existen economías de escala relacionadas con el tamaño de
la planta, las empresas tienden a aumentar de dimensión. Esto ocurre a través de
fusiones, o bien, simplemente, a través del crecimiento de las empresas más eficientes y
la eliminación de las menos eficientes. Este proceso continúa hasta que todas las
economías de escala han sido agotadas, o bien culmina en una situación de monopolio
natural. La existencia de rendimientos a escala crecientes es pues incompatible con un
mercado competitivo. Smith no pareció percibir esto.
En realidad hasta la época de Alfred Marshall no se percibió con claridad tal

incompatibilidad. Marshall intentó además reconciliar el concepto de economías de escala
con su teoría del mercado competitivo introduciendo la distinción entre economías
39
internas y economías externas. Para Marshall, las reducciones observadas en los costes
medios de producción de las empresas son consecuencia tanto del aumento del tamaño
de la propia empresa (economías internas de escala) como del crecimiento general de la
industria (economías externas).
Por una parte, la división del trabajo que posibilita el crecimiento del tamaño de la
empresa genera, en palabras de Marshall, “economías crecientes en el personal, [...] en
las máquinas especializadas e instalaciones de todas clases [...]”. Estas economías se
traducen bajo determinadas condiciones los rendimientos a escala crecientes
(decrecientes) son equivalentes a las economías (deseconomías) de escala, en una
reducción de los costos medios de producción. Pero llega un punto en que estas
economías desaparecen. Según Marshall, “La Naturaleza todavía ejerce su influencia en
el caso de los negocios privados [...] Y así, después de algún tiempo, la duración del
negocio decae y pasa a manos de personas que tienen menos energía y genio creador, si
no menos interés activo en su prosperidad.” Al parecer Marshall considera que la
habilidad empresarial - la capacidad de organizar de manera eficiente la producción -
tiene un límite que, tarde o temprano, neutraliza y hace desaparecer las economías
relacionadas con el crecimiento del tamaño de la empresa y lleva, finalmente, a un
aumento de los costes medios. Por otra parte, la aparición de economías externas a la
empresa derivadas del crecimiento general de la industria genera desplazamientos hacia
abajo de las curvas de coste de las empresas. Marshall propuso ejemplos dispersos para
ilustrar su concepto de economías externas. El más explícito es, quizás, el que se refiere
a la mayor difusión de la información que se produce como consecuencia del crecimiento
de la industria y que se materializa en la publicación de revistas especializadas en las
condiciones de mercado y en la tecnología aplicable a la industria. De un modo más
general, Marshall se refirió a que el crecimiento de la industria, especialmente cuando se
localiza en una región concreta, crea un mercado para trabajadores especialmente
cualificados, fomenta el crecimiento de industrias subsidiarias y contribuye a la mejora de
los medios transportes y de todo tipo de infraestructuras. Todo esto es perfectamente
consistente con la idea de un mercado competitivo. No obstante, ha de tenerse cuidado
al interpretar la naturaleza de las economías externas. No se pueden interpretar en un
sentido estático, como algo perfectamente previsible y reversible, ya que en ese caso las
empresas afectadas podrían asociarse para explotar dichas economías y éstas dejarían de
ser externas. Las economías externas, del mismo modo que las nuevas ideas y las
innovaciones tecnológicas, constituyen un proceso que ningún empresario puede prever
con claridad y al que no puede ajustarse por anticipado.
Volviendo al modelo de crecimiento económico de Smith, si queremos relacionar el grado

de especialización con la extensión del mercado, como él hacía, debemos pensar que con
la ampliación de los mercados aparecen economías de localización, ideas y tecnologías
nuevas, etc.; y que todo ello da lugar a un aumento de la especialización, que a su vez
permite un desplazamiento hacia abajo de las funciones de costo.
40
 Amplíe el concepto de la ciencia económica y el porqué estudiar economía.

 No todas las veces obtenemos lo que queremos, ahonde sobre este tema.
 Profundice sobre la división del trabajo y la especialización.
 Defina qué es economía.

 En qué consiste la escasez y la elección.
 Adam Smith escribió sobre la división del trabajo y la especialización, en qué obra.
 Cómo se define el costo de oportunidad.
 Cuáles son los factores de producción.
 Suponga que es sábado por la noche y debe aceptar una de las dos invitaciones de
sus dos mejores amigos (a los cuales estima por igual). El primero de ellos lo invita a
ver el estreno de una película que usted ha previsto le fascinará. El otro lo invita a la
inauguración de un restaurante de comida italiana, la cual usted aprecia
tremendamente. Incluya las premisas adicionales que considere necesarias para
poder analizar el problema y, lo más importante, asigne un valor numérico al grado
de disfrute o satisfacción que cada alternativa le ofrece. Finalmente, exponga en
detalle cuál es el costo de oportunidad que enfrenta una vez realizada su elección.

La teoría de la elección puede ser vista desde dos ángulos, como una teoría normativa y
como una teoría descriptiva.
Como teoría normativa, nos dice qué es lo que debemos de hacer para lograr ciertas
metas lo mejor posible aún cuando no nos dice cuáles deben de ser esas metas.
Podemos afirmar que esta teoría ofrece imperativos hipotéticos y no categóricos.
Como teoría descriptiva, su misión es la de ayudarnos a predecir ciertas acciones.
Para lograr la explicación y justificación de la conducta de la teoría de la elección, ésta
recurre a tres elementos necesarios para garantizar que se dé una situación de elección.
41
1) Un grupo de cursos de acción factibles que satisfagan ciertas restricciones lógicas,

físicas y económicas.
2) Un grupo de creencias racionales sobre la estructura causal de la situación que va a
determinar qué cursos de acción nos llevan a qué resultados.
3) Un ordenamiento subjetivo de las alternativas factibles que se derivan del
ordenamiento de las consecuencias a las que se quiere llegar.
Actuar racionalmente significa elegir la alternativa con la jerarquía más alta dentro de un
grupo de alternativas factibles.
Ahora bien, la situación de elección se divide principalmente en dos dimensiones:
 Las situaciones en donde tenemos una información perfecta acerca de todos los
cursos de acción alternativos son muy difíciles de darse, por esta razón son más
importantes las situaciones de elección en donde la información es imperfecta. De
este hecho se derivan dos situaciones: el riesgo y la incertidumbre.
El riesgo se define como una situación en la que se adscriben a las consecuencias de

ciertos cursos de acción ciertas probabilidades numéricas. La incertidumbre es una
situación en la que el criterio normativo para tomar una decisión consiste en elegir la
opción que maximice la utilidad esperada.
 Otra distinción importante que merece la pena tomarse en cuenta en una situación
propia de elección racional es la que existe entre decisiones paramétricas y decisiones
estratégicas.
Una decisión es paramétrica cuando el agente enfrenta restricciones externas que ya

están dadas. El agente primero estima las restricciones y luego decide qué hacer.
Por el contrario en una situación estratégica se da una interdependencia entre las

decisiones de distintos agentes.
El agente, antes de tomar su decisión, tiene que preveer qué es lo que los otros van a
hacer, y tiene que preveer lo que los otros van a pensar que va a hacer él.
Se podría pensar que esta situación da origen a un regreso al infinito pero esto no es
así puesto que se puede llegar a un punto de equilibrio. Dicho punto se logra cuando
se dan las siguientes características:
a) Existe un grupo de decisiones por tomar.

b) Cada una de las personas que está actuando toma una decisión.
c) La decisión tomada por una persona afecta a las decisiones que los otros
tomen.
42
d) Una vez que cada persona toma su decisión ninguno puede mejorar su
situación si se desvía de la situación de equilibrio, siempre y cuando los otros
mantengan su decisión.
Las situaciones estratégicas son el tópico de la teoría de los juegos, la cuál es un

elemento indispensable para la teoría de la elección racional.
Autoevaluación
 Con el propósito de reconocer los principios económicos que rigen la economía, leer “
Los 10 Principios del Economista” del capítulo I del libro de Gregory Mankiew,.
Editorial Mc Graw Hill.
 Ampliar la concepción teórica planteada en esta unidad a través de la página web.
 Profundizar sobre los factores de producción.
Realizar un resumen de cada uno de los temas vistos en la unidad uno (1).
SAMUELSON, Paul A. Curso de economía moderna, cuarta edición, Editorial Agular.
MC CONNELL, Brue. Economía, tercera edición, Editorial Mc Graw Hill.
PASCHOAL ROSSETTI, Jose. Introducción a la economía, Editorial Alfaomega.
MCEACHER, William. Economía, Cuarta edición, Thomson 2001.
DORNBUSCH, Rudiger y otros. Economía, 2da edición, Mc Graw Hill 1990.
CASE, Karl y otro. Fundamentos de Economía, 2da edición, Prentice Hall, 1992.
MOCHON, Francisco. Economía. Teoría y Política 3ra edición. Mc Graw Hill. 1997
JARAMILLO, Mario. Vademecum de Economía política. Buenos Aires. Ediciones Macchi.

Tercera Edición. 1991.
43
PORTER, Michael. La ventaja comparativa de las naciones. Buenos Aires, Javier Vergara
Editor. 1991.
CUEVAS, Homero, Introducción a la Economía, Universidad Externado de Colombia.
www.banrep.gov.co
www.dnp.gov.co
www.bancoldex.gov.co
www.economia.eia.edu.co
www.eumed.net
www.geocities.com
www.datacraft.com
www.wikipedia.org
44
UNIDAD 2
LOS MERCADOS INDIVIDUALES: DEMANDA
Y OFERTA
En economía existen diferentes agentes económicos (empresas, economías domésticas,

sector público y sector exterior) que se relacionan a través de los mercados. En dichos
mercados se producen interrelaciones entre los agentes económicos que implican el
intercambio de factores de producción o de productos.
El funcionamiento de los mercados se pretende estudiar explicando cómo decide el

mercado qué producir, cómo producir y para quién va a producirse, que son las tres
preguntas básicas que tiene que responder un sistema económico.
La particularidad del análisis de los mercados es el estudio a través de gráficos de las

curvas de oferta y demanda a través de los cuales se pueden identificar los efectos en los
mercados de un acontecimiento concreto.
Horizontes
 Identificar el funcionamiento sobre el porqué de los mercados.
 Establecer cómo se da la oferta y la demanda.
 Concluir sobre los más importantes efectos del equilibrio de mercado.
2.1 MERCADO
La forma más simple de cómo entendemos mercado, es el lugar en que asisten las
fuerzas de la oferta y la demanda para realizar la transacción de bienes y servicios a un
determinado precio. En la terminología económica un mercado es el área dentro de la
cual los vendedores y los compradores de una mercancía mantienen estrechas relaciones
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comerciales, y llevan a cabo abundantes transacciones de tal manera que los distintos
precios a que éstas se realizan tienden a unificarse. Entendemos también por mercado el
lugar en que asisten las fuerzas de la oferta y la demanda para realizar las transacciones
de bienes y servicios a un determinado precio. Comprende todas las personas, hogares,
empresas e instituciones que tiene necesidades a ser satisfechas con los productos de los
oferentes. Son mercados reales los que consumen estos productos y mercados
potenciales los que no consumiéndolos aún, podrían hacerlo en el presente inmediato o
en el futuro. La UDEA define un mercado como un conjunto de compradores y de
vendedores que se interrelacionan, posibilitando realizar intercambios. En este punto, es
importante destacar la diferencia entre mercado e industria; el mercado es mayor que
una industria. La industria será entendida como un conjunto de empresas que venden
productos idénticos o estrechamente relacionados entre sí. De hecho la industria se
constituye en el responsable de la oferta del mercado.
Se pueden identificar y definir los mercados en función de los segmentos que los
conforman esto es, los grupos específicos compuestos por entes con características
homogéneas. El mercado está en todas partes donde quiera que las personas cambien
bienes o servicios por dinero. En un sentido económico general, mercado es un grupo de
compradores y vendedores que están en un contacto lo suficientemente próximo para las
transacciones entre cualquier par de ellos, afecte las condiciones de compra o de venta
de los demás. Stanley Jevons afirma que "los comerciantes pueden estar diseminados
por toda la ciudad o una región, sin embargo constituir un mercado, si se hallan en
estrecha comunicación los unos con los otros, gracias a ferias, reuniones, listas de
precios, el correo, u otros medios".
El origen de mercado se remonta a la época en que el hombre primitivo llegó a darse

cuenta que podía poseer cosas que él no producía, efectuando el cambio o trueque con
otros pueblos o tribus. Se reconoce pues como origen y fundamento la desigualdad que
existe en las condiciones de los hombres y los pueblos. El mercado existió en los pueblos
y tribus más antiguas que poblaron la tierra, y a medida que fue evolucionando, dicha
organización desarrolló el comercio; el instinto de conservación y subsistencia del hombre
hace que procure satisfacer sus necesidades más elementales, luego las secundarias y
posteriormente las superfluas. Es así como el desarrollo de los pueblos, obliga al
incremento y expansión del mercado llegando en la actualidad a ser una actividad
económica de suma importancia para el progreso de la humanidad. Por efecto de las
diferencias de climas, ubicación, geografía, aptitudes de los hombres los productos de las
diversas regiones son muy variados lo que origina grandes dificultades al consumidor. Allí
surge el comercio que venciendo los obstáculos que ponen el espacio y el tiempo procura
poner al alcance de los consumidores los diversos productos y el comerciante es el
hombre que desarrolla esta actividad en procura de una ganancia o margen de beneficio
a que tiene derecho por el trabajo que realiza.
46
El mercado como la industria, ocupa un lugar cada vez más importante en la sociedad
moderna. El número y extensión en sus operaciones, su acción de satisfacer las
necesidades de la vida humana el incremento de trabajo, la creación de nuevas fuentes
de producción y comercialización, las comunicaciones rápidas entre las diversas regiones
del mundo han extendido las relaciones comerciales. Los centros de producción han
aumentado los precios, y luego se ha nivelado como resultado de la competencia,
favoreciendo el aumento del consumo y el desarrollo permanente cada vez más de la una
sociedad moderna.
Se pueden identificar y definir los mercados en función de los segmentos que los
conforman esto es, los grupos específicos compuestos por entes con características
homogéneas. El mercado está en todas partes donde quiera que las personas cambien
bienes o servicios por. En un sentido económico general, mercado es un grupo de
compradores y vendedores que están en un contacto lo suficientemente próximo para las
transacciones entre cualquier par de ellos, afecte las condiciones de compra o de venta
de los demás. Los mercados son los consumidores reales y potenciales de los productos.
Los mercados son creaciones humanas y, por lo tanto, perfectibles. En consecuencia, se
pueden modificar en función de sus fuerzas interiores. Los mercados tienen reglas e
incluso es posible para una empresa adelantarse a algunos eventos y ser protagonista de
ellos. Los empresarios no pueden estar al margen de lo que sucede en el mercado.
Condiciones para la existencia de un mercado
Para poder hablar en economía de la existencia de mercados es necesario que existan

dos grandes grupos: compradores y vendedores. Los compradores son los consumidores
que compran bienes y/o servicios para satisfacer una serie de necesidades; y los
vendedores son las empresas, que compran trabajo, capital y materia primas que utilizan
para producir bienes y servicios.
Es evidente que la mayoría de los individuos y de las empresas actúan como

compradores y como vendedores al mismo tiempo, pero para el análisis del mercado
resulta más útil estudiarlos por separado, es decir, simplemente como compradores
cuando compren algo o como vendedores cuando vendan algo. Sin embargo para que
pueda darse una interrelación entre compradores y vendedores debe existir una serie de
bienes y servicios con precios asignados, de tal manera que el intercambio pueda ser
efectivo; en otras palabras para que el intercambio entre consumidores y vendedores sea
real es necesario que exista una mercancía del interés de ambos agentes y con un precio
conocido, donde un agente este dispuesto a entregar la mercancía a otro si recibe a
cambio el precio que pide por ella y aquel agente que quiere disfrutar de la mercancía
debe pagar su precio para poder obtenerla. Así, los mercados constituyen el centro de la
actividad económica y muchas de las cuestiones y temas interesantes de la economía se
refieren a su funcionamiento; por lo tanto en desarrollos temáticos posteriores se hará
47
una breve presentación de las estructuras de mercado que son objeto de análisis
económico.
Clases y tipos de mercado
Más adelante se verá tanto la conducta de los mercados competitivos como de los que no
lo son. Un mercado perfectamente competitivo tiene numerosos compradores y
vendedores, por lo que ninguno de ellos tiene la capacidad de influir en el precio del bien
o servicio. Sin embargo, mucho otros mercados contienen un número importante de
productores o vendedores y muchos consumidores pero no son competitivos, es decir las
empresas pueden influir conjuntamente sobre el precio del bien o servicio. Estos
mercados se clasifican en Monopolios, Oligopolios y Competencia Monopolística.
El desarrollo teórico y analítico de estos mercados será realizado después de presentar y

entender el concepto de demanda y oferta de mercado. Para explicar la conducta del
consumidor, la economía se basa en la premisa fundamental de que éste tiende a elegir
los bienes y servicios que más valora, es decir, aquellos que le reportan una mayor
utilidad. Para describir cómo los consumidores eligen entre las diferentes posibilidades de
consumo, los economistas desarrollaron el concepto de utilidad para denotar la
satisfacción que el consumo de un determinado bien o servicio le representa a un
consumidor.
El concepto de utilidad es un instrumento científico utilizado por los economistas para

comprender cómo ordenan los consumidores los diferentes bienes y servicios de acuerdo
a su nivel de satisfacción y cómo distribuyen racionalmente sus limitados recursos
(ingresos) entre aquellos bienes que les reportan satisfacción.
En la teoría de la demanda, los consumidores o individuos maximizan su utilidad, lo que

significa que eligen la cesta o conjunto de bienes por la que tiene mayor preferencia.
Dentro de los límites en la elección de bienes se debe tener en cuenta el concepto

marginal que es un término económico para ser utilizado en el sentido de "adicional". La
utilidad marginal indica la utilidad adicional que reporta el consumo de una unidad
adicional de un bien o servicio. Por lo tanto, la ley de la utilidad marginal decreciente
establece que a medida que aumenta la cantidad consumida de un bien, tiende a
disminuir su utilidad marginal.
Otro elemento que determina los límites de consumo o de elección de bienes de los
consumidores es el principio de insaciabilidad, el cual plantea que el consumidor no se
sacia con ninguna de las cestas de bienes viables, en el sentido de que una cesta que
tiene más de cualquier mercancía es preferible a una cesta que tenga menos de ese bien.
Este supuesto plantea que si algo es bueno cuanto más se pueda obtener de ese bien
48
mejor. Sin embargo, el concepto de utilidad marginal permite establecer que la

saciabilidad no es infinita, esto significa que a medida que se consume más de un bien la
utilidad que reporta el consumo de una unidad adicional es cada vez menor, por lo tanto
el consumidor puede llegar a un punto de hastío en el consumo y dejaría de cumplirse el
principio de insaciabilidad.
Por último, se tiene otro elemento importante que limita la elección de bienes del
consumidor y es su capacidad de pago, este factor determina la cantidad de bienes y
servicios que puede obtener un consumidor con el ingreso o renta que posee. Las
decisiones de los consumidores están relacionadas no sólo con sus preferencias de
satisfacción sino también con las restricciones presupuestarias (ingreso), que limitan su
capacidad para consumir, teniendo en cuenta los precios que debe pagar por los distintos
bienes y servicios.
2.2 DEMANDA
La teoría de la oferta y la demanda describe cómo los precios varían como resultado de
un equilibrio entre la disponibilidad de un producto a un precio dado (oferta) y los deseo
de aquellos con poder adquisitivo en cada precio (demanda).
La demanda de mercado es la suma de todas las demandas individuales de un

determinado bien o servicio.
Relación entre la oferta y la demanda (- Curva de demanda -)
DETERMINANTES DE LA DEMANDA
El precio es el mayor determinante de la cantidad demandada. Otros determinantes de la
49
demanda son: - número de compradores, - sus gustos - la renta, - precio de otros bienes
(complementarios o sustitutos), y - expectativas sobre futuros precios.
A. Bienes normales, inferiores y suntuarios
En economía cuando al aumentar el ingreso del consumidor, ceteris paribus, aumenta el

consumo de los bienes o servicios que demanda, estos bienes se conocen como bienes
normales. Mientras que aquellos bienes cuyo consumo disminuye cuando aumenta el
ingreso se denominan bienes inferiores, las viviendas y las comidas de restaurante son
ejemplos de este tipo de bienes. De otro lado, se encuentran aquellos bienes
denominados suntuarios o de lujo, un bien de este tipo es aquel que ante un aumento
porcentual del ingreso experimenta un mayor aumento porcentual del consumo.
B. Bienes sustitutos
En el numeral anterior se presentaron de manera muy breve los tipos de bienes que
pueden existir dependiendo de la variación de su demanda ante cambios en el ingreso;
no obstante es importante recalcar que existe otra clasificación para los bienes desde el
análisis del cambio en su demanda o consumo frente a variaciones no de ingreso sino de
precio. Por lo tanto, se clasificarán como bienes sustitutos aquellos bienes susceptibles
de ser utilizados de forma indistinta, cuyo aumento de la demanda de un bien produzca
la disminución de la demanda de su bien sustituto. Por ejemplo, si disminuye el precio
del aceite de oliva la demanda de este bien aumenta y disminuirá la demanda del aceite
de girasol.
C. Bienes complementarios
Al igual que los bienes sustitutos estos se clasifican teniendo en cuenta los cambios que
sufre su demanda a partir de variaciones en su precio. Los bienes complementarios son
aquellos que tienden a consumirse juntos. Se caracterizan porque la disminución del
precio de un bien provocará, además de un incremento en su demanda, un aumento de
la demanda de su bien complementario. Ejemplo: los automóviles y la gasolina.
D. Los impuestos y el ingreso
El Estado establece impuestos sobre una variedad de bienes, servicios, las nóminas y los
beneficios, donde el análisis basado en el modelo de oferta y de demanda puede
ayudarnos a predecir quién soportará verdaderamente la carga del impuesto y cómo
afectará éste a la producción y al consumo. Es bien sabido por todos que los impuestos
se han constituido en el talón de Aquiles de los gobiernos ya que son medidas
impopulares, es decir, no cuentan con la acogida unilateral de los agentes en el
mercado. Si el gobierno decide fijar un impuesto a la producción de un bien las
empresas tomarán medidas al respecto para evitar reducir sus ganancias, esto conduce
50
normalmente a fijar un mayor precio al producto trasladando el pago final del impuesto
al consumidor. En el caso en que se fija un impuesto al consumo, como lo es el IVA,
sobre aquellos bienes de primera necesidad, los consumidores tendrán que pagar más
para poder obtener el bien, lo cual implica una disminución de su capacidad de compra,
ya que sus ingresos no han variado. Es importante profundizar en estos temas a partir
del estudio de la bibliografía recomendada.
E. La publicidad y sus objetivos: Las marcas y el good will de la

empresa
Las empresas pueden crear barreras a la entrada de posibles rivales utilizando la

publicidad y la diferenciación de su producto. En este sentido las empresas además de
preocuparse por el precio que fijan para el producto deben tomar otras decisiones
importantes como: ¿Cuánto deben anunciarse?. Por lo tanto, las empresas después de
haber realizado una investigación de mercado, saben en qué medida la cantidad
demanda de su producto depende de su precio como de sus gastos publicitarios. Los
directivos de la empresa justificarán los gastos publicitarios en la medida en que dado un
precio, a mayor publicidad, mayores ventas, y por lo tanto, mayores ingresos.
Adicionalmente, La publicidad puede llamar la atención sobre un producto y crear lealtad

a marcas reconocidas. Por ejemplo, Pepsi Cola y Coca Cola gastan grandes cantidades
de dinero en campañas publicitarias al año para anunciar su marca, esta característica
hace que para otros rivales sea muy caro competir con estas empresas, creando poder
de mercado para aquellas que tienen la posibilidad de publicitar su producto.
En un mercado se encuentran aquellos que quieren y pueden vender un bien o un

servicio ("oferta") y aquellos que quieren y pueden comprar ese mismo bien o servicio
("demanda"). En principio cabe esperar que dependiendo de cual sea el precio la actitud
de ambas partes sea diferente: a mayor precio, la demanda querrá comprar menos
cantidad del bien o servicio y la oferta querrá vender más, y viceversa. Esto asumido,
cuando ambas partes se encuentran en el mercado se cruzan operaciones y se llega a
que se compra y venda una cantidad X de productos a un precio Y determinado.
¿Qué ocurre si cambia la opinión de la oferta o de la demanda? ¿Qué pasa si la demanda

cambia de opinión y decide que está dispuesta a pagar más que antes por un producto?
Simplemente que el precio y la cantidad negociadas en el mercado aumentan,
suponiendo que la oferta mantenga las mismas características; en general sería lógico
esperar que ante un aumento de interés de la demanda por un producto, la oferta
responda produciendo más y sacándolo al mercado (algo que a su vez empujaría el
precio hacia abajo), con lo que el resultado final sería un aumento de la cantidad
negociada en el mercado sin aumento del precio.
51
Por otro lado podríamos pensar que si la oferta cambia de opinión y decide que al precio
actual prefiere no producir tanto y ofrecer menos bienes al mercado, se produciría una
reducción de la cantidad negociada en el mercado y, a iguales características de la
demanda, un aumento del precio del producto. La manera de razonar es idéntica al caso
anterior y se puede extrapolar a todos los casos.
2.3 OFERTA
La oferta es la cantidad de producto o servicio que se está dispuesto a intercambiar o

vender, dado, un valor intrínseco de que piensa realizar la transacción.
La curva de oferta, mide la cantidad del bien que está dispuesto a ofrecer el consumidor
a cada uno de los precios de mercado posibles.
Si tenemos una serie de consumidores de un bien, dadas sus curvas de demanda,

podemos sumarlas para hallar las curvas de demanda del mercado. Del mismo modo, si
tenemos una serie de oferentes independientes del bien podemos sumar las curvas de
oferta para hallar las curvas de oferta del mercado.
Normalmente se supone que los precios están fuera de control de los individuo, por lo
tanto nos encontramos en una situación de competencia. Dado esto, el equilibrio de
mercado o precio de mercado es aquel en que su oferta es igual a su demanda. En
términos geométricos, el equilibrio se haya en el punto donde la curva de oferta se cruza
con la demanda.
52
Relación entre la oferta y la demanda (- Curva de oferta -)
DETERMINANTES DE LA OFERTA
El precio es el mayor determinante de la oferta. Otros determinantes son:

- el número de vendedores o productores,
- los costos de producción (incluyendo impuestos),
- tecnología (porque afecta los costos),
- los precios de otros bienes (como fuentes de posible beneficio),
- expectativas (pero el efecto es ambiguo).
La información y su asimetría vista desde la teoría de juegos
La información se ha constituido en un factor importante de la teoría económica porque

permite identificar el proceso de coordinación, la identidad de la marca, la lealtad de los
clientes y empleados, etc. Esto es crucial porque sus costos totales dependen de todos
estos elementos.
Las elecciones económicas de los agentes dependerán, en buena medida, de la

información disponible en áreas como el sistema legal, el marco regulatorio, los
contratos, las tecnologías disponibles, entre otros aspectos importantes.
Sin embargo, los agentes ignoran mucha información, por un lado porque la información
es incompleta porque es difícil o incluso imposible de obtener en el mercado y/o los
costos de adquisición muy elevados; y por otro, porque la información es asimétrica lo
que significa que la información se encontrará fragmentada, lo cual introduce
incertidumbre y un margen mayor para que los individuos cometan errores de cálculo al
tomar sus decisiones.
La teoría de los juegos es un instrumento útil para simplificar las situaciones de conflicto
que surgen cuando la información es incompleta y asimétrica, a través de la aplicación de
varios modelos que permiten resolver la situación particular, los cuales serán objeto de
estudio en esta materia.
Si el precio es muy bajo, la empresa puede llegar a no ofertar por que el precio puede
ser más bajo que el costo de producción del producto.
Siempre que varía un factor cualquiera de la oferta que no sea el del precio del
producto, la curva de oferta se desplaza. Cuando el cambio eleva la cantidad ofrecida a
todos y cada uno de los precios la curva se mueve hacia la derecha y viceversa.
53
La oferta del mercado es la suma de las ofertas de todos los vendedores, y se calcula
de igual manera que la de demanda (sumando los segmentos de la relación
precio/cantidad)
Relación Oferta-Demanda
El punto donde se cortan las rectas de demanda y de oferta es el equilibrio de mercado.

La cantidad y el precio a los que se cortan las curvas se llaman precio y cantidad de
equilibrio. Al precio de equilibrio, la cantidad que los compradores quieren y pueden
comprar es exactamente igual a la cantidad que los vendedores quieren y pueden
vender.
Exceso de oferta (demanda)
Situación en que la cantidad ofrecida (demandada) es mayor que la cantidad

demandada (ofrecida.)
Si la Oferta fuera mayor que la demanda, la presión del mercado haría que el
excedente se venda a menores precios para buscar el punto de equilibrio. Y al revés
sucede con una demanda mayor, la tendencia es a subir los precios para buscar el
equilibrio.
LA OFERTA Y LA DEMANDA DE UN PAÍS
La economía de un país en su conjunto la ley de la oferta y la demanda es

perfectamente aplicable; la oferta la constituyen todos los bienes y servicios que se
producen en el país y la demanda recoge todas las preferencias de los compradores. En
general podemos decir que la oferta la constituyen las empresas, que producen bienes
y servicios para venderlos. Para producirlos utilizan entre otros recursos a los
trabajadores, a los que a cambio pagan un salario. Los trabajadores por último compran
esos bienes y servicios, y constituyen la demanda, cerrándose así el círculo.
· En este mercado de todo el país decimos que el precio que se fija al interactuar la
oferta y la demanda es el Índice de precios al consumo, conocido como el I.P.C., y sus
variaciones reflejan la inflación (crecimiento de los precios) o deflación (disminución de
los precios).
· La Oferta: la suma de todos los bienes y servicios producidos en el país es el producto

interino bruto, también conocido como P.I.B. Sus variaciones se interpretan como el
crecimiento o disminución de la economía de un país.
54
· La Demanda: La cantidad comprada y vendida en cualquier mercado lógicamente

coinciden (es la cantidad negociada en el mercado). Así la demanda global del país
también se puede analizar desde el punto de vista del P.I.B.: si sumamos todo lo que se
consume en el país, todo lo que se Invierte (compra de bienes de producción como
maquinaria, incluye también los bienes y servicios producidos por las empresas y no
vendidos, que quedan para el futuro como una inversión), todo lo que se exporta
(aquello que se produce en nuestro país y lo compran fuera de nuestro país) y
restamos todo lo que se importa (lo que compramos y no ha sido producido en nuestro
país) obtenemos también el P.I.B.
En el terreno político caben muchas matizaciones, en general los gobiernos pretenden

conseguir que el P.I.B crezca lo más posible, de manera que el país en su conjunto sea
más rico (produzca más bienes y servicios). Dentro de este gran objetivo, y dejando
aparte otros efectos nocivos de la inflación, hoy día prácticamente todos los
economistas están de acuerdo en que para que el P.I.B. pueda crecer es requisito
imprescindible contener el crecimiento de los precios (el I.P.C.). Intuitivamente
podemos pensar que, si los precios crecen mucho en nuestro país, los extranjeros
querrán comprarnos menos y nosotros querremos comprar más fuera (donde los
precios no han aumentado tanto), todo lo cual implica menores exportaciones y
mayores importaciones y, en definitiva, un menor P.I.B.
LA LEY DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
La ley de la oferta establece que manteniéndose todo lo demás constante, (ceteris

paribus) la cantidad ofrecida de un bien aumenta cuando sube de precio.
La ley de la demanda establece que manteniéndose todo lo demás constante, (ceteris

paribus) la cantidad demandada de un bien disminuye cuando sube su precio.
2.4 OFERTA Y DEMANDA: EQUILIBRIO DE MERCADO
Habrá una situación de equilibrio entre la oferta y la demanda cuando, a los precios de
mercado, todos los consumidores puedan adquirir las cantidades que deseen y los
oferentes consigan vender todas las existencias.
El precio y la cantidad de producto que se intercambiará realmente en el mercado queda

determinado automáticamente como consecuencia de la forma de las curvas de oferta y
demanda del producto. Si el precio es muy alto, los productores estarán ofreciendo
mucho más producto del que demandan los consumidores por lo que se encontrarán con
excedentes, cantidades que no pueden vender, por lo que reducirán sus producciones y
55
bajarán los precios. Por el contrario, si el precio resulta ser demasiado bajo, las
cantidades demandadas serán mayores que las ofrecidas por lo que se producirá
escasez. Algunos consumidores estarán dispuestos a pagar más dinero por ese bien. El
precio y la cantidad producida aumentarán. Veamos esos fenómenos en el ejemplo del
mercado de trigo. Si el precio fuese de 8 mil pesos el kilo, los agricultores producirían 9
millones de kilos, los consumidores sólo demandarían 2 millones por lo que se
acumularían unos excedentes de 7 (9 menos 2) millones de kilos. Sin duda ninguna el
precio tenderá a bajar y en la temporada siguiente se habrá cultivado mucho menos
trigo. En el caso opuesto, cuando el precio es de 2 mil pesos el kilo, se habrían producido
5 millones de kilos mientras que la cantidad demandada es mucho mayor, 10 millones.
Se produciría escasez, tendencia a subir los precios y a que los agricultores aumentasen
su producción. En el caso de que el precio fuese de 3 mil pesos, las cantidades ofrecidas
y demandadas serían idénticas, tanto los productores como los consumidores estarían
satisfechos y no habría ninguna razón para cambiar las cantidades producidas ni el precio
y se presentaría el punto de equilibrio, el cual se produce donde se cortan las curvas de
oferta y demanda, es decir, en el punto en que se igualan precios y cantidades.
Relación entre la oferta y la demanda.(- Punto de equilibrio (E))
56
Si se representa gráficamente las curvas de oferta y demanda, siendo x la cantidad de

bienes y p el precio, se observa que existe un punto de equilibrio en el que el precio y la
cantidad de bienes intercambiados se igualan.
Al precio de equilibrio (S):

 Todo comprador que quiere comprar, compra, y todo el que quiere vender,
vende.
 El precio de equilibrio es estable y la cantidad de transacciones es máxima:
 Si el precio se incrementara hasta M, habría un exceso de oferta ab, de modo

que los vendedores se verían obligados a disminuir el precio para poder vender
dicho exceso.
 Si el precio disminuyera hasta N, habría un exceso de demanda cd, situación

en la que los vendedores incrementarían el precio para aprovechar el tirón del
producto.

 Qué es mercado?
 ¿Qué es oferta?
 ¿Qué es demanda?
 ¿Cuándo se presenta equilibrio?
57
Profundice sobre excedente y escasez.
Identifique las leyes de la oferta y de la demanda.
Cuáles son los determinantes de la oferta y de la demanda.
Mediante la creación de los mercados se identifican las diferentes fuerzas oferentes

y demandantes de bienes y servicios y se constituye a la vez la necesidad
apremiante de la integración a los mercados mundiales ofreciendo la posibilidad de
acelerar el crecimiento económico, creando nuevos empleos mejor remunerados y
reduciendo la pobreza. La apertura de los mercados, por sí sola, no basta para
lograr esas metas, pero en los últimos tiempos el éxito en materia de desarrollo ha
estado asociado, en general, a un enfoque orientado al exterior. Sin embargo, para
muchos de los países en desarrollo más pobres ha sido difícil aprovechar
cabalmente las oportunidades del mercado mundial. La reacción de la oferta ha
sido inadecuada por numerosas razones estructurales, incluida la falta de
capacidad institucional, pero también porque en muchos casos las políticas han
sido deficientes. Los países industriales han seguido aplicando barreras al acceso a
los mercados y políticas agrícolas que ponen en desventaja los productos
tradicionales de los países en desarrollo.
Un enfoque coherente de desarrollo y comercio exterior requiere políticas
comerciales que generen oportunidades de mercado para los países
subdesarrollados y políticas de desarrollo que les permitan aprovecharlas.
Podemos identificar los siguientes componentes esenciales de este enfoque, así:
 Acceso oportuno, generoso y predecible a los mercados para las exportaciones
de los países subdesarrollados, sobre todo los más pobres, en un marco de
liberalización del comercio multilateral, y la aplicación de sólidas normas
multilaterales.
 Decidida labor de reforma de los regímenes agrícolas de los países
industrializados para eliminar las distorsiones al comercio que son perjudiciales
para los países subdesarrollados.
 Asistencia para el fortalecimiento de la capacidad que mejore las posibilidades
de los países subdesarrollados para aprovechar las nuevas oportunidades de
comercio exterior.
 Aplicación, en los mismos países subdesarrollados, de políticas acertadas y
58
coherentes en materia de comercio y en otras áreas afines, que deben

reflejarse en los programas de desarrollo y en las estrategias de reducción de la
pobreza.
 Vaya a las siguientes páginas y complemente lo descrito anteriormente
http://ciberconta.unizar.es/leccion/demanda/410.HTM
http://ciberconta.unizar.es/leccion/oferta/410.HTM
Autoevaluación
 Investigar y profundizar sobre los bienes sustitutos y los bienes complementarios a
través de internet.
 Consulte y profundice sobre la demanda agregada.
CUEVAS, Homero, Introducción a la Economía, Universidad Externado deColombia.
www.banrep.gov.co
www.dnp.gov.co
www.eumed.net
www.geocities.com
www.datacraft.com.
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59
UNIDAD 3
Microeconomía de los mercados de
productos
Horizontes
 Explicar las clases de elasticidad.
 Analizar las externalidades.
 Diferenciar los diferentes costos de producción.
 Identificar las diferentes clases de mercados.
3.1 ELASTICIDADES DE LA OFERTA Y LA DEMANDA
Wikipedia Foundation, Inc, contempla que en economía, la elasticidad es la

variación porcentual X en relación con otra variable Y.
La relación es elástica, ya que la variable dependiente y varía en mayor cantidad a

la de la variable x. Al contrario, si la variación porcentual de la variable x es mayor
a la de y, la relación es inelástica.
No debe confundirse la elasticidad como concepto con la elasticidad precio-

demanda, ya que la elasticidad puede reflejar numerosas relaciones entre dos
variables.
Para efectos concretos de una elasticidad demanda, en una economía de mercado,

si sube el precio de un producto o servicio, la cantidad demandada de éste bajará,
y si baja el precio de ese producto o servicio, la cantidad demandada subirá. La
elasticidad nos dirá en qué medida se ve afectada la demanda por las variaciones
en el precio, puede ser por ejemplo, que hayan productos o servicios para los
cuales, habrá una pequeña variación de la cantidad demandada cuando se les
60
sube el precio: los consumidores compraran independientemente de las

variaciones del precio, a este se le llama, inelasticidad. El proceso inverso, es
cuando el producto o servicio es elástico, es decir, variaciones en el precio
modifican mucho la cantidad demandada.
Tomando como ejemplo el pan de harina de trigo, éste es un producto típicamente

inelástico en la cultura occidental, ya que es considerado un artículo de primera
necesidad, de tal manera que, aunque el precio del mismo subiera drásticamente,
la demanda no se modificaría en la misma medida (duplicar el precio de la barra
de pan no provoca que la demanda baje a la mitad), mientras que bajar su precio
no supondría un aumento de la demanda (que la barra de pan baje su precio a la
mitad no provocará que consumamos el doble de pan).
Conocer si nos encontramos ante un producto de alta elasticidad o baja elasticidad

es muy importante a la hora de tomar decisiones relativas a precios. Si nos
encontramos ante un producto inelástico, sabemos que tenemos un amplio
margen de subida de precios, y que una bajada de precios no serviría de nada. Si
nos encontramos ante un precio elástico, sabemos que una bajada de precios
disparará la demanda, y por lo tanto dará mejores resultados globales, mientras
que una subida de precios puede suponer una caída súbita en las ventas.
Matemáticamente, podemos expresar la elasticidad como el cambio proporcional

de una variable y relativamente a otra variable x:
En particular, si y (x) es derivable con respecto a x y no nula, tendremos :
El concepto de elasticidad puede ser empleado siempre que haya una relación
causa efecto. Se suele expresar como una variación de 1% de x. De esta forma la
elasticidad del precio de la demanda es la variación proporcional de la cantidad
demandada ante una variación proporcional del precio.
Si deseamos determinar la curva de elasticidad con el eje y de elasticidad, y con la

variable dependiente cualquiera , debemos obtener las funciones de marginales en
forma discreta, sea de y o de x. La función de elasticidad reflejará el impacto de
61
ambas solo mediante el movimiento de la dependiente elegida. Para esto debemos

introducir las funciones marginales en la ecuación de elasticidad.
La elasticidad busca medir el impacto, o el grado de las variaciones de las

demandas o las ofertas de los productos dadas diversas variaciones de precios.
Matemáticamente se expresa de la siguiente manera, siendo E la Elasticidad, (Q) la

Cantidad y P el Precio:
 E = Variación porcentual de aumento en (Q)/ Disminución porcentual de

descenso en (P)
 La elasticidad de la demanda es el grado en que la cantidad demandada (Q),
responde a las variaciones de precios (P) del mercado. En este caso, dados
unos precios (P) y unas cantidades (Q) y un (P * Q) = Ingreso, tenemos que:
- Cuando la reducción del precio (P) hace que la cantidad demandada (Q)
aumente tanto que la multiplicación de (P * Q) sea mayor a la original, se
presenta una demanda elástica.
- Cuando la reducción del precio (P) hace que la cantidad demandada (Q)
aumente en proporciones iguales y (P * Q) sea igual, la elasticidad es
proporcional o igual a 1.
- Cuando la reducción del precio (P) hace que la cantidad demandada (Q) sea
tan pequeña que la multiplicación de (P * Q) es menor a la original, se afirma
que la demanda de un bien es inelástica o rígida.
 La elasticidad de la oferta es básicamente el mismo concepto, simplemente
busca medir el impacto en la oferta de un producto o servicio dada una
variación en su precio. Si la cantidad ofrecida de un bien no disminuye cuando
se disminuye el precio, se dice que la oferta es rígida o inelástica.
-En la oferta totalmente elástica, la cantidad ofrecida puede ser infinita, si el
precio es mayor que 0.
-En donde la curva de oferta representa cantidades iguales de (P) y (Q), la

elasticidad de la oferta es igual a 1.
 La elasticidad renta de la demanda es la variación porcentual de la cantidad
demandada ante las variaciones porcentuales de la cantidad de renta. Esta
elasticidad clasifica a los bienes en:
- Bienes normales: la elasticidad renta tendrá que ser mayor que 0. Dentro de
los bienes normales, se distinguen otros tres tipos de bienes:
- Bienes de primera necesidad, su elasticidad renta de la demanda es menor

que 1 y mayor que 0.
62
- Bienes de elasticidad unitaria, cuya elasticidad renta de la demanda es igual a
- Bienes de lujo, cuya elasticidad renta de la demanda es mayor que 1.
- Bienes neutros: la elasticidad renta tendrá que ser igual a 0.
- Bienes inferiores: la elasticidad renta tendrá que ser menor a 0.
 La elasticidad cruzada es la variación porcentual de la cantidad demandada del

bien "x" ante variaciones porcentuales en el precio del bien "y". Clasifica a los
bienes en:
- Bienes Complementarios (elasticidad menor que 0), un aumento del precio del
bien "y" provoca que la cantidad demandada de "y" y de "x" disminuya.
- Bienes Sustitutivos (elasticidad mayor que 0), un aumento del precio del bien
"y" provoca que la cantidad demandada de "y" disminuya y la cantidad
demandada de "x" aumente.
- Bienes independientes (elasticidad igual a 0)
La elasticidad de la oferta
La curva de oferta es un tramo de su curva de costos marginales, el tramo en el

que los precios son superiores al del punto de cierre. Al igual que se hizo con la
demanda se debe también considerar la elasticidad de la oferta, su sensibilidad
ante las variaciones en el precio.
La oferta será elástica o inelástica según que las variaciones en la cantidad ofrecida
sean mayores o menores proporcionalmente a las variaciones en los precios.
Definida con más precisión, la elasticidad de la oferta es el porcentaje en que varía
la cantidad ofrecida cuando el precio varía en un uno por ciento. Lo que se trata de
medir de hecho es la capacidad de reacción de las empresas a las variaciones en
los precios. La elasticidad de la oferta depende por tanto de las peculiaridades
tecnológicas del proceso productivo, de la disponibilidad de factores necesarios
para la producción, pero, sobre todo, del tiempo. Como a corto plazo las
instalaciones no pueden variar, la oferta es muy rígida, y grandes variaciones en
los precios no modificarán sensiblemente la cantidad ofrecida. Sin embargo a largo
plazo la oferta resulta muy elástica, no sólo porque las empresas existentes
pueden adaptarse a los nuevos precios sino porque puede que entren nuevas
empresas, si el precio ha subido, o que cierren algunas, si el precio ha bajado.
63
La elasticidad de la demanda
Hay algunos bienes cuya demanda es muy sensible al precio, pequeñas variaciones
en su precio provocan grandes variaciones en la cantidad demandada. Se dice de
ellos que tienen demanda elástica. Los bienes que, por el contrario, son poco
sensibles al precio son los de demanda inelástica o rígida. En éstos pueden
producirse grandes variaciones en los precios sin que los consumidores varíen las
cantidades que demandan. El caso intermedio se llama de elasticidad unitaria.
La elasticidad de la demanda se mide calculando el porcentaje en que varía la

cantidad demandada de un bien cuando su precio varía en un uno por ciento. Si el
resultado de la operación es mayor que uno, la demanda de ese bien es elástica; si
el resultado está entre cero y uno, su demanda es inelástica.
Los factores que influyen en que la demanda de un bien sea más o menos elástica
son:
1) Tipo de necesidades que satisface el bien. Si el bien es de primera necesidad la

demanda es inelástica, se adquiere sea cual sea el precio; en cambio si el bien es
de lujo la demanda será elástica ya que si el precio aumenta un poco muchos
consumidores podrán prescindir de él.
2) Existencia de bienes sustitutivos. Si existen buenos sustitutos la demanda del
bien será muy elástica. Por ejemplo, un pequeño aumento en el precio del aceite
de oliva puede provocar que un gran número de amas de casa se decida por usar
el de girasol.
3) Importancia del bien en términos de coste. Si el gasto en ese bien supone un
porcentaje muy pequeño de la renta de los individuos, su demanda será inelástica.
Por ejemplo, el lápiz. Las variaciones en su precio influyen muy poco en las
decisiones de los consumidores que desean adquirirlos.
4) El paso del tiempo. Para casi todos los bienes, cuanto mayor sea el período de
tiempo considerado mayor será la elasticidad de la demanda. Puede ser que al
aumentar el precio de la gasolina, su consumo no varíe mucho, pero al pasar el
tiempo podrá ser substituida en algunos de sus usos por el carbón, en otros usos
por el alcohol, de forma que la disminución en la demanda sólo se nota cuando
pasa el tiempo.
5) El precio. Finalmente hay que tener en cuenta que la elasticidad de la demanda
no es la misma a lo largo de toda la curva. Es posible que para precios altos la
demanda sea menos elástica que cuando los precios son más bajos o al revés,
dependiendo del producto de que se trate.
Hay diferentes clases de elasticidad. El fenómeno que se ha estado analizando

bajo el nombre de "elasticidad" a secas, podríamos haberlo llamado con mayor
64
propiedad elasticidad-precio ya que se trataba de medir la sensibilidad de la

demanda a las variaciones en los precios. Pero la demanda puede ser también más
o menos sensible a otros factores. Llamaremos elasticidad-renta a la medida de la
sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en la renta del
consumidor. Llamaremos elasticidad cruzada a la medida de la sensibilidad de la
demanda de un bien a las variaciones en el precio de otros bienes.
Según vimos antes, cuando la renta de un individuo aumenta, su consumo de

todos los bienes aumentará también. Sin embargo eso no es siempre cierto. Hay
algunos bienes, los llamados bienes inferiores, que se caracterizan por el hecho de
que al aumentar la renta de los individuos disminuye el consumo de ellos. El
ejemplo clásico es el de las patatas o, en general, el de los alimentos ricos en
féculas. Conforme aumenta la renta de los individuos y de las sociedades, estos
alimentos son substituidos por otros más ricos en proteínas, la carne, por ejemplo.
Hay otros bienes, por el contrario, cuyo consumo aumenta más que
proporcionalmente al aumentar las rentas. Son los bienes de lujo.
Para medir la sensibilidad de los bienes a las variaciones en la renta de los

individuos se utiliza el concepto de elasticidad-renta: porcentaje en que varía la
cantidad demandada de un bien cuando la renta del consumidor varía en un uno
por ciento. En el caso de los bienes inferiores, la elasticidad-renta es negativa ya
que el aumento de ésta provoca la contracción de la demanda de aquellos. La
elasticidad-renta de los bienes de lujo es muy alta ya que las variaciones en la
renta provocan grandes variaciones en la cantidad demandada. Los bienes de
primera necesidad, a diferencia de los bienes inferiores, tienen la elasticidad-renta
de la demanda positiva pero muy pequeña, en otras palabras, su demanda es
inelástica con respecto a la renta. Finalmente, los bienes normales mostrarán una
elasticidad-renta unitaria, es decir, su demanda aumentará aproximadamente en la
misma proporción en que lo haga la renta de los individuos.
Las relaciones que existan entre bienes permiten otra forma de clasificación. Se
llaman bienes complementarios a los que son consumidos conjuntamente: los
coches y la gasolina, los canarios y las jaulas. La peculiaridad de estos bienes es
que cuando aumenta el precio de uno disminuye la cantidad demandada del otro.
El fenómeno opuesto puede observarse en el caso de los bienes sustitutivos o
sustituibles, los que pueden utilizarse de forma alternativa: el aceite de oliva y el
de girasol. En este caso el aumento del precio de uno provoca el aumento de la
cantidad demandada del otro.
Para medir la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el precio

de otro se utiliza la elasticidad cruzada: porcentaje en que varía la cantidad
demandada de un bien cuando el precio de otro varía en un uno por ciento. La
elasticidad cruzada será positiva si las variaciones en el precio y en la cantidad
65
demandada van en el mismo sentido, es decir, en el caso de los bienes

sustitutivos. Como el sentido del cambio es diferente entre el precio y la demanda
de los bienes complementarios, su elasticidad cruzada será negativa.
3.2 LOS COSTOS DE PRODUCCIÓN
Las empresas para poder producir un determinado bien o servicio deben adquirir
los insumos y factores que necesitan; para poder obtenerlos deben pagar un
precio por ellos. Las empresas rentables son conscientes de este hecho cuando
fijan sus objetivos para producción y sus ventas, ya que cada peso de costos
innecesarios reduce sus beneficios. Además, las empresas no sólo prestan especial
atención a los costos por su relación con los niveles de producción que puede
alcanzar la empresa sino también con la toma de decisiones operativas. Aquí se
enunciarán de manera muy sucinta los conceptos de costos más comunes para el
análisis económico, así:
 Costos fijos (CF): son aquellos que dentro de una determinada estructura de
producción y para un periodo de tiempo fijado permanecen invariables respecto
al volumen de producción (volumen producido). Ejemplo: amortización de la
maquinaria, un alquiler, el seguro, vigilante nocturno.
 Costos variables (CV): es el equivalente monetario de los consumos de factores
que varían en función del volumen producido o del tiempo de transformación.
 El costo total (CT) es el equivalente monetario de todos los factores
consumidos en la obtención del bien o servicio, es decir, es la suma de los
costos fijos y los variables: CT = CF + CV
El costo se forma mediante un proceso de agregación en el que, a partir del costo

básico o directo y mediante sucesivas adiciones, se llega al costo total.
Costo Total: Representa el gasto monetario total mínimo necesario para obtener
cada nivel de producción. El costo total aumenta cuando aumenta la producción.
CT = s * T + r * K = CTF + CTV
Donde s es el precio de la mano de obra, T el número de unidades de trabajo
(horas trabajo), r el precio del capital y K las unidades de capital empleadas.
Costo Fijo Total: Representa el gasto monetario total en el que se incurre

aunque no se produzca nada; no resulta afectado por las variaciones de la
cantidad de producción, es decir, estos costos son independientes de la
producción. Ejemplo: alquiler, pago contractual del equipo, interés por deuda, la
amortización de la deuda, etc.
CTF = r * K
66
Donde r es el precio al cual puede ser rentado el capital y K representa las

unidades del insumo capital (Término genérico que representa a todos los factores
fijos).
Costo Variable Total: Representa los gastos que varían con el nivel de
producción, como las materias primas, los salarios y el combustible, y comprende
todos los costos que no son fijos.
CVT = s * T
Estos costos expresan la relación entre el nivel de producción de la empresa y los
costos de contratar los recursos variables necesarios para producir dicho nivel.
Costo Marginal: Es el costo adicional de producir una unidad adicional del

producto. Se mide como la variación en los costos totales cuando la producción
varía en una unidad.
Cmg = D CT / DQ
Donde DCT indica los cambios experimentados por los costos totales de producción
y DQ los cambios en el nivel de producción, con Q igual a la producción.
Costo Medio o Costo Unitario: Es el costo de una unidad producida, se calcula

a partir de dividir los costos totales entre el nivel de producción total de la
empresa.
CTMe = CT / Q = (CTF + CTV) / Q
Costo Medio Fijo: Expresa el coste fijo de una unidad producida. Es el costo fijo
total dividido por el nivel de producción total.
CFMe = CTF / Q
Como el costo fijo es una variable constante e independiente del nivel de
producción hace que el CFMe sea decreciente, esto indica que la empresa puede
repartir sus costos fijos entre un mayor número de unidades.
Costo Medio Variable: Indica el costo variable de una unidad producida. Es igual
al costo variable total dividido por el nivel de producción total.
CVMe = CTV /Q
Costo de oportunidad: Es definido como la mayor rentabilidad y/o valor

intrínseco o menor precio que podría haber proporcionado la utilización de los
recursos en otra alternativa de acción.
3.3 EXTERNALIDADES
Las externalidades son definidas como aquellos beneficios o costos sociales que se
derivan de la realización de una actividad privada y que no son contabilizados en
67
los costos totales de producción. Por ejemplo, la contaminación es un daño que

sufre la sociedad, pero no es un gasto que el productor privado pague para
remediar el daño que causa. Es así como un mercado donde hay externalidades
puede surgir una asignación ineficiente de los recursos, si no se hace nada al
respecto. Por lo tanto, es importante analizar como responden los sectores público
y privado a las situaciones de externalidades; básicamente se pueden emplear
varios mecanismos como las fusiones, las convenciones sociales. Las primeras
apuntan a la coordinación de las actividades por parte de los agentes implicados
en la externalidad, tanto el que la produce como el que recibe el efecto, para
obtener mayores beneficios que si no se coordinan. Y las segundas se utilizan
cuando los individuos no pueden fusionarse para poder internalizar las
externalidades, por esta razón algunas convenciones sociales pueden verse como
intentos para obligar a la gente a tomar en cuenta las externalidades que genera,
por ejemplo, a los niños se les enseña en la escuela que no es "correcto" tirar
basura.
Sin embargo, hay situaciones donde los problemas generados por la externalidad
se complican cuando nadie es dueño del recurso y nadie puede obligar a la gente a
pagar por su uso, es decir, cuando no existen derechos de propiedad sobre el
recurso. Un ejemplo de este caso es el de la contaminación del aire por las
emisiones de gases de una empresa siderúrgica, la pregunta que surge es de
quién es propiedad el aire puro? En este sentido el teorema de Coase plantea que
una vez que se han establecido dichos derechos de propiedad sobre un recurso,
los individuos negociarán para llegar a un uso eficiente de este recurso. De esta
manera, la definición de los derechos de propiedad implica que las externalidades
no crean ningún problema de ineficiencia, porque los individuos negociarán una
solución eficiente, para ambas partes.
De acuerdo a Wikimedia Foundation Inc, en economía y otras ciencias sociales,

una externalidad es una situación en la que una variable decisoria de un agente
entra en la función objetivo de otros agentes. Es decir, el bienestar de un agente
está afectado por las acciones de otro agente en la economía. Así, las acciones u
omisiones de unos agentes generan unos efectos externos sobre otros agentes de
la economía. La presencia de externalidades implica que el sistema de precios de
mercado deja de alcanzar la solución eficiente en el sentido de Pareto, ya que los
precios van a reflejar solamente los costos privados, no así el coste marginal
social, que recoge la existencia de efectos externos.
Las externalidades pueden ser positivas o negativas:
Externalidad positiva: se produce cuando las acciones de un agente aumentan el

bienestar de otros agentes de la economía. Por ejemplo, supongamos que existe
68
un cultivo de árboles frutales en un lugar determinado. Vecino a éste se encuentra

una empresa que extrae miel de abejas. Las abejas, para producir miel, necesitan
del néctar de las flores; a su vez, para que los árboles den frutas, es necesario que
exista una polinización, la cual se facilita por el movimiento de insectos de flor en
flor. Por lo tanto, sin haber pagado por ello, el dueño de los árboles está
beneficiándose de una externalidad positiva por el hecho de que el vecino
produzca miel de abejas y tenga abejas cercanas a su cultivo. De la misma forma,
el vecino está recibiendo una externalidad positiva, producida por el cultivo de
árboles, por el hecho de tener cerca las flores de éstos.
Externalidad negativa: se produce cuando las acciones de un agente reducen el

bienestar de otros agentes de la economía. Supongamos, por ejemplo, que existe
un criadero de truchas en un lugar determinado. Para que las truchas crezcan y se
desarrollen correctamente, deben mantenerse en aguas limpias libres de
contaminación. Sin embargo, en un lugar cercano, existe un cultivo de flores que
utiliza químicos para controlar las plagas de las flores. Por el viento y las
condiciones climáticas, estos químicos contaminan las fuentes de agua cercanas,
por lo tanto, el criador de truchas se ve seriamente afectado por las acciones del
cultivo de flores cercano; es decir, está sufriendo un efecto negativo externo a él
(una externalidad negativa).
Las externalidades pueden darse en:

El consumo: cuando las decisiones de consumo de un agente afectan a la utilidad
de otro agente.
La producción: cuando las decisiones de producción de una empresa afectan a las

posibilidades de producción de otra empresa.
En el consumo y la producción: cuando, por ejemplo, las decisiones de producción

de una empresa afecta al nivel de utilidad que alcanza un consumidor.
Soluciones al problema de las externalidades

La existencia de externalidades implica que el sistema de mercado deja de ser
eficiente en el sentido de Pareto, ya que los precios no recogen las valoraciones
marginales de los agentes que se ven afectados por la presencia de los efectos
externos. Se produce así una situación de fallo de mercado, lo que abre la puerta a
la intervención del sector público a fin de restaurar la eficiencia.
Las principales soluciones propuestas a los problemas de externalidades son
Asignación de los derechos de propiedad Las externalidades se caracterizan por
una situación en la que no están bien definidos los derechos de propiedad. Por
ejemplo, en una habitación cerrada los fumadores generan una externalidad
69
negativa sobre los no fumadores al hacerles respirar el humo de los cigarros. Sin
embargo, si, por ejemplo, los derechos de propiedad sobre el aire están asignados
a los no fumadores, fumadores y no fumadores podrían negociar sobre el nivel de
humo, de tal modo que los fumadores compensaran a los no fumadores por las
molestias del humo del tabaco. Esta es la idea que subyace tras el Teorema de
Coase(1960): Si la información es perfecta y no existen costes de transacción
asociados a la negociación, la asignación de los derechos de propiedad permite
internalizar el efecto externo y alcanzar la solución eficiente en el sentido de
Pareto. Arrow (1970) propuso como mecanismo de asignación la creación de un
mercado de derechos de propiedad.
Impuestos y subvenciones
Fijación, por parte del sector público, de impuestos (caso de externalidad negativa)
o subvenciones (caso de externalidad positiva) que reflejen la valoración marginal
de los efectos externos y permitan su internalización. Está solución fue propuesta
por Pigou (1920), por lo que este tipo de impuestos habitualmente se conocen
como "pigouvianos".
Regulación: El sector público establece normas legales que fijen en el nivel óptimo
de producción o consumo en presencia de externalidades.
Mecanismos de compensación: La aplicación de impuestos y subvenciones, así

como de la regulación, plantea problemas ya que exige el sector público conocer la
valoración marginal de los efectos externos por parte de los agentes. Surge así un
problema de revelación de preferencias, ya que los agentes podrían tener
incentivos para mentir sobre su valoración marginal de los efectos externos. Por
otra parte, la asignación de derechos de propiedad y la negociación sobre los
mismos pueden dar lugar a comportamientos estratégicos que impidan alcanzar la
solución competitiva. Por ello, se plantea la utilización de la Teoría de Juegos a fin
de diseñar mecanismo de compensación que permitan alcanzar la solución
eficiente, al hacer que los agentes revelen su verdadera valoración marginal de los
efectos externos.
Externalidades y medio ambiente: Las externalidades se dan con frecuencia en

actividades relacionadas con el medio ambiente, en casos en los que los derechos
de propiedad no están bien definidos. Un ejemplo clásico es la contaminación del
aire o el agua. Las soluciones que se aplican en la realidad suelen comprender
tanto los impuestos y las subvenciones como la regulación. La asignación de
derechos de emisión de gases de efecto invernadero de acuerdo al Protocolo de
Kyoto sería un ejemplo de asignación de los derechos de propiedad.
70
3.4 COMPETENCIA PURA O PERFECTA
Vamos a empezar analizando un mercado sencillo e "ideal", el "mercado de

competencia pura o perfecta". En realidad no existe ningún mercado tan "perfecto"
como éste pero dejaremos para más adelante el estudio de las diferencias que hay
entre la realidad y este modelo; (para facilitar la comprensión pensemos, por
ejemplo, que estamos hablando del mercado del trigo); para que ese mercado
pueda ser considerado de competencia perfecta tiene que mostrar las siguientes
características:
Libre concurrencia. Ningún agente puede influir en el mercado. El número de

compradores y vendedores es muy alto y las cantidades producidas o demandadas
por cada uno de ellos son tan pequeñas en relación con el total que su influencia
sobre los precios es inapreciable. (Ningún fabricante individual ni ningún
comprador de trigo pueden influir sobre el precio). Para que haya libre
concurrencia es imprescindible la libertad de entrada y salida en las industrias, es
decir, que no haya barreras que impidan a una empresa dedicarse a producir
cualquier cosa. (Cualquier empresario que lo desee puede destinar su capital a la
fabricación de trigo). La expresión "industria" indica el conjunto de empresas que
se dedican a producir el mismo bien.
Esta característica no está presente en las situaciones de monopolio (un único

productor), duopolio (dos productores), oligopolio (pocos productores),
monopsonio (un comprador) y otros mercados no competitivos. En realidad, para
que haya verdadera "libertad de entrada y salida" sería necesario que no hubiera
costes de transformación, es decir, que la maquinaria destinada a una producción
pudiera "reconvertirse" sin coste alguno para producir cualquier otra cosa.
La libre concurrencia en realidad es la excepción y no la regla. Algunos

economistas británicos sugirieron que para estudiar el sistema económico habría
que empezar analizando el monopolio, que es lo más habitual, y no la libre
competencia. En cualquier caso, las ventajas de los mercados de libre competencia
son tan grandes con respecto a los demás mercados que son presentados como la
meta a la que se debe tender: las legislaciones nacionales y las normativas
supranacionales se plantean como objetivo explícito el fomento de la libre
competencia y la represión de las prácticas que la limitan.
Homogeneidad del producto. Para que haya libre competencia es necesario que el
consumidor sea indiferente a comprar el producto de una empresa o de otra, por
tanto los productos tienen que ser exactamente iguales; sólo así se hará realidad
que si una empresa pusiera el precio por encima del establecido por el mercado,
los consumidores dejarían de comprarlo. La homogeneidad debe incluir todas las
condiciones de venta tales como garantías o financiación. En la realidad, como
71
todos sabemos, las empresas tratan de diferenciar sus productos mediante

campañas publicitarias, envases llamativos o pequeños cambios en el diseño o la
composición. Es más, una de las principales virtudes de la libre competencia es
precisamente el esfuerzo que obliga a todas las empresas por mejorar
continuamente sus productos tratando de diferenciarse por su mayor calidad o
menor precio.
Información y racionalidad de los agentes. En los mercados de libre competencia

los agentes económicos conocen los precios de todos los productos y factores, sus
características y la existencia de posibles sustitutos. En el momento de decidir
entre diferentes alternativas, los consumidores elegirán aquellas que maximicen su
utilidad y los productores las que maximicen sus beneficios.
Muchas veces la información puede ser un bien escaso y de alto costo. Por
ejemplo: antes de adquirir un vehículo necesitamos invertir tiempo y trabajo
recorriendo los establecimientos de muchos concesionarios para conocer cuál de
los diferentes modelos que nos ofrecen puede proporcionarnos mayor satisfacción.
Nuestra decisión en cualquier caso será tomada siempre con información
insuficiente porque ¿Quién sabe distinguir cuál es la biela más resistente al
desgaste? Antes de pedir una ensaladilla en un bar ¿analizamos la mayonesa en
varios establecimientos para poder elegir la que tenga menor cantidad de
salmonelas? Debido al costo de adquirir más información llega un momento en que
renunciamos a seguir investigando aunque ello pueda tener como consecuencia
una decisión de compra incorrecta.
Pero para que la decisión sea la correcta, además de información se necesita

racionalidad, es decir, capacidad para analizarla y valorarla. Los agentes deben
poder adoptar decisiones que satisfagan sus preferencias. La teoría económica, en
principio, considera que los gustos y preferencias están dadas, son transitivos e
invariables a corto plazo. La transitividad en las preferencias significa que si un
individuo prefiere A a B y B a C también preferirá A a C. Sin embargo, Kenneth J.
Arrow ha demostrado su "Teorema de la Imposibilidad" que afirma que no puede
haber ninguna constitución democrática que permita que la sociedad en su
conjunto pueda adoptar decisiones racionales y transitivas.
Los supuestos que caracterizan al modelo de competencia perfecta son:
a) Existe un elevado número de empresas en la industria y un elevado número de

consumidores
b) El producto que lanzan al mercado todas las empresas es homogéneo
c) No existen barreras a la entrada, o salida, de nuevas empresas
d) Las empresas maximizan los beneficios período a período
72
e) No hay intervención estatal

f) Existe movilidad perfecta de los factores de producción, geográfica y
sectorialmente
g) Los agentes disponen de información perfecta sobre las condiciones de mercado
3.5 MONOPOLIO
Según Mónica Cabrera el monopolio se puede definir cuando en un mercado

económico hay un único vendedor o productor que oferta un producto para cubrir
las necesidades de dicho sector. Para tener éxito se debe tomar en cuenta de que
no debe de existir la amenaza de entrada de otro competidor en el mercado.
Sin embargo, existen diferentes tipos de monopolios. Podemos mencionar, entre

muchos, el Monopolio Natural que es creado por mandato del consumidor, el
Monopolio Puro que es cuando existe solo un único vendedor en un mercado bien
definido con muchos compradores, el Monopsonio que es cuando hay un
comprador y muchos vendedores, que más adelante se profundizará. En el
monopolio se establece un precio mayor y ofrece una cantidad menor que la
competencia perfecta. Se puede imaginar que el monopolista elige el precio y deja
que los consumidores decidan la cantidad que desean comprar de ese bien.
Ahora bien, como sabemos en qué punto maximizamos nuestras ganancias, la

combinación de precio y producción que maximizan las ganancias se encuentra
hallando la tasa de producción a la cual el ingreso marginal es igual al costo
marginal y determinando entonces el precio máximo al cual puede venderse dicha
cantidad, el cual a su vez, se obtiene a partir de la curva de demanda.
Podemos citar también las principales diferencias entre una empresa monopolista y
una competitiva que son, en el caso del monopolio, un mayor margen para
establecer el precio, aunque este control no sea absoluto. La empresa monopolista
tiene mayor libertad para ajustar tanto el precio como la cantidad producida en su
intento de maximizar beneficios.
Se puede enunciar también que el monopolio es la situación de un sector del

mercado económico en la que un único vendedor o productor oferta el bien o
servicio que la demanda requiere para cubrir sus necesidades en dicho sector. Para
que un monopolio sea eficaz no tiene que existir ningún tipo de producto sustituto
o alternativo para el bien o servicio que oferta el monopolista, y no debe existir la
más mínima amenaza de entrada de otro competidor en ese mercado. Esto
permite al monopolista el control de los precios.
73
Para ejercer un poder monopolista se tienen que dar una serie de condiciones:
1) Control de un recurso indispensable para obtener el producto

2) Disponer de una tecnología específica que permita a la empresa o compañía
producir, a precios razonables, toda la cantidad necesaria para abastecer el
mercado; esta situación a veces se denomina monopolio ‘natural’
3) Disponer del derecho a desarrollar una patente sobre un producto o un proceso
productivo
4) Disfrutar de una franquicia gubernativa que otorga a la empresa el derecho en
exclusiva para producir un bien o servicio en determinada área.
Cuando un mercado presenta una composición de monopolio, simplemente existe

una única firma que suple el bien o los bienes de una canasta específica de bienes.
En terminología de mercado se suele denominar monopolio "bueno" al que nace
como consecuencia de la voluntad mayoritaria de los consumidores que, en un
verdadero proceso democrático (de mercado) votan con sus compras y
abstenciones de comprar a efectos de decidir cual es el proveedor que deberá
prevalecer por sobre sus competidores.
Esta decisión es irreprochable desde el punto de vista democrático porque nace de

la voluntad de la mayoría de los consumidores que, sin injerencia gubernamental,
así han decidido asignar sus escasos recursos a quienes ellos consideran que mejor
los satisfacen. La decisión en última instancia corresponde al consumidor,
verdadero soberano del proceso de mercado.
Los economistas han desarrollado complejas teorías para explicar el

comportamiento de la empresa monopolista y las diferencias de ésta con una
empresa que opera en un marco competitivo.
Una empresa monopolista como cualquier otro negocio, tiene que enfrentarse a
dos fuerzas determinantes:
1) Un conjunto de condiciones de demanda del bien o servicio que produce

2) Un conjunto de condiciones de coste que determinan cuánto tiene que pagar
por los recursos que necesita para producir y por el trabajo requerido por su
producción.
Toda empresa o compañía debe ajustar su producción para maximizar sus

beneficios, es decir, que pueda maximizar la diferencia entre lo que ingresa por
sus ventas y los costes que ha de cubrir para producir la cantidad de bienes
vendidos. El nivel de producción que maximiza los beneficios viene dado por
aquella cantidad que permite poner el máximo precio posible.
74
Las consideraciones efectuadas al caso del monopolio son aplicables a todos los
llamados duopolios, oligopolios, carteles y trust. No hay técnicamente ninguna
diferencia entre los monopolistas ya sea que se trate de uno o de muchos.
Tipos de Monopolio
Podemos distinguir entre monopolios naturales, trusts, cárteles y fusiones entre

empresas, entre otros.
Monopolio natural
El monopolio natural es creado por mandato del consumidor. El monopolio natural

no puede controlar precios porque se enfrenta a cinco limites:
 La competencia potencial
 El factor competitivo permanente
 La elasticidad de la demanda
 Los sustitutos
 La ley de rendimientos decrecientes

El monopolio natural (siempre privado) subsiste, dentro de la competencia, gracias
al voto del consumidor emitido en proceso de mercado, conforme lo explica la
teoría de la imputación. Este mandato es esencialmente revocable por parte del
consumidor, que disconforme con su proveedor habitual, tiene la libertad de
volcarse a un productor alternativo.
Puro
El monopolio puro —una única empresa en una industria— no suele darse en la

economía real, excepto cuando se trata de una actividad desempeñada mediante
una concesión pública. En estas industrias se suelen producir bienes y servicios
vitales para el bienestar público, como el suministro de agua, electricidad,
transportes y comunicaciones. Aunque parece que estos monopolios son la mejor
forma de proporcionar estos servicios a la sociedad, sigue siendo necesario
regularlos cuando están en manos privadas; de lo contrario, tendrán que depender
de una empresa pública.
Existe un monopolio puro si sólo hay un único vendedor en un mercado bien

definido con muchos compradores. En éste caso no existe rivalidad personal, por la
sencilla razón que no hay rivales. Sin embargo, las políticas de un monopolista
podrían verse restringidas por la competencia indirecta de todos los bienes por el
dinero del consumidor, así como por la competencia de los bienes que sean
75
sustitutos razonablemente adecuados y por la amenaza de una competencia

potencial si es posible la entrada en el mercado.
Un monopolista puro es la única empresa en la industria y se enfrenta a la curva
de demanda de la industria, la cual, necesariamente, presenta pendiente negativa.
La curva de demanda a la cual se enfrenta un monopolista será más elástica en la
medida en que los sustitutos del artículo sean más numerosos, mejores y tengan
menores precios. Sin embargo, existe una disyuntiva entre la cercanía y el número
de los sustitutos, un gran número de sustitutos imperfectos generará una curva de
demanda relativamente elástica, igual cosa sucederá con unos pocos buenos
sustitutos.
3.6 OLIGOPOLIO
El oligopolio es la organización del mercado que es dominada por un reducido

número de productores u oferentes. Es un mercado que se encuentra en una
posición intermedia entre la competencia perfecta y el monopolio. Un mercado
oligopolístico puede presentar, en algunas ocasiones, un alto grado de
competitividad. Sin embargo, los productores tienen incentivos para colaborar
fijando los precios o repartiéndose los segmentos del mercado, lo que provoca una
situación parecida a la del monopolio. Este tipo de políticas están prohibidas por
las leyes antitrust y por las leyes de defensa de la competencia. Pero también
dependen de que las empresas cumplan sus acuerdos.
En los mercados oligopolísticos, como por ejemplo el mercado de petróleo y el de

los detergentes, con frecuencia se suceden largos periodos de estabilidad en los
precios. Los productores se limitan a competir mediante la publicidad de sus
productos (por ejemplo, la típica frase publicitaria 'lava más blanco') y otra clase
de técnicas como la distribución de cupones que pueden intercambiarse por
diversos artículos. Para tomar decisiones sobre precios, las empresas que operan
en mercados oligopolísticos utilizan la teoría de juegos. El juego consiste en
anticipar la reacción de las compañías competidoras ante cambios en las
condiciones del mercado y en poder planificar la política a seguir para conseguir la
máxima rentabilidad posible. Alcanzar un resultado óptimo depende en buena
medida de que las empresas se comporten de una forma racional. En un juego de
suma cero, la rentabilidad total es fija, por lo que una empresa sólo podrá mejorar
su posición a costa de las demás. En los juegos que no son de suma cero, la
decisión de un jugador puede beneficiar a todos los demás.
EQUILIBRIO A LARGO PLAZO EN EL OLIGOPOLIO
En el corto plazo, un oligopolista, al igual que cualquier empresa en cualquier otra

forma de organización del mercado, puede obtener una ganancia, llegar al punto
76
de equilibrio, o sufrir una pérdida. A largo plazo, la empresa oligopolística dejará la

industria a menos que pueda obtener una ganancia (o al menos llegar al punto de
equilibrio) al construir la escala óptima de planta para obtener el nivel óptimo de
producción a largo plazo previsto.
Si se están obteniendo ganancias, otras empresas entrarán a la industria

oligopolista a largo plazo, y a menos que se impida o restrinja la entrada, la
industria no seguirá siendo oligopolista a largo plazo.
MODELOS OLIGOPOLÍSTICOS
Antes de abordar los diferentes modelos de oligopolio, es importante definir al

cártel, el cual es una organización formal de productores dentro de una industria
oligopolística que determina las políticas para todas las empresas que lo
conforman, con la intención de maximizar las ganancias totales.
Los principales modelos oligopolísticos son:
• Modelo de Cournot: Parte de la premisa de que cada empresa oligopolística, al

tratar de maximizar sus ganancias totales, supone que las otras empresas
mantendrán su producción constante.
• Modelo de Bertrand: Supone que cada empresa oligopolística, al intentar
maximizar sus ganancias, asume que las demás empresas mantendrán su precio
constante.
• Modelo de Edgeworth: Es parecido al modelo de Bertrand, pero da como
resultado oscilaciones continuas del precio del producto entre el precio de
monopolio y el precio máximo de producción de cada empresa.
• Modelo de Chamberlin: Es similar al modelo de Cournot, excepto que los
oligopolistas reconocen su interdependencia y maximizan las ganancias conjuntas.
• Modelo de Sweezy: También llamado curva de la demanda quebrada. Trata de
explicar la rigidez de los precios del mercado oligopolístico, al afirmar que las
empresas igualarán las disminuciones en precios, pero no los aumentos.
• Modelo del cártel centralizado: En este modelo se asume que hay un cártel que
toma todas las decisiones de las empresas que lo integran, lo cual conduce a la
situación de monopolio.
• Modelo del cártel de repartición del mercado: En este modelo, todas las
empresas que integran el cártel llegan a un acuerdo sobre la participación de cada
una en el mercado.
• Modelo del liderazgo de precios: Es una forma de colusión tácita en la cual los
oligopolistas adoptan el mismo precio que fijó el líder de la industria.
77
3.7 MONOPSONIO
El Banco de la República dice que éste implica un análisis del poder del mercado,
no analizado desde el lado de los productores, sino desde el de los compradores.
El monopsonio aparece cuando en un mercado existe un único comprador. Éste, al

ser único, tiene un control especial sobre el precio de los productos, pues los
productores tienen que adaptarse de alguna forma a las exigencias del comprador
en materia de precio y cantidad. Esto le permite al comprador obtener los
productos a un precio menor al que tendría que comprarlo si estuviera en un
mercado competitivo.
También existe, en el análisis del poder del mercado referido al consumidor, el

análisis del oligopsonio, en el cual, en un mercado, no existe un solo consumidor,
sino un número pequeño de consumidores en los cuales se deposita el control y el
poder sobre los precios y las cantidades de un producto en el mercado. Por lo
tanto, los beneficios se concentrarían en los consumidores, pero no en los
productores, los cuales ven empeorar su situación al no recibir un precio razonable
por los productos que elaboran.
Los ejemplos de oligopsonios son más frecuentes que los de monopsonio puro. Un
ejemplo puede ser los fabricantes de automóviles en un país como Japón. Para los
fabricantes de sillas para automóviles sólo existe un número reducido de
compradores, que son las pocas empresas ensambladoras de automóviles
japonesas, quienes, por lo tanto, podrán controlar las cantidades y precios de las
sillas para automóviles, puesto que son los únicos compradores en el país de ese
producto.

 Indique cuáles clases de elasticidad se presentan en un mercado.
 ¿Que es una externalidad y defínala?
Discutir sobre las diferentes organizaciones de mercado.
Manifestar de una forma crítica si dichas organizaciones de mercado favorecen al

consumidor final.
78

Dentro del concepto de mercado existen diferentes concepciones acerca del
mismo, por tal razón, es de vital importancia resaltar que una de las principales
razones de la existencia de los mercados de valores es la liquidez, entendida ésta
como la facilidad con que los activos financieros se transfieren sin pérdida de valor.
Así, el mercado de valores facilita el intercambio de dichos activos, puesto que sin
él sería necesario incurrir en altos costes financieros y temporales para realizar una
transacción. Por tanto, el mercado de valores reduce esos costos de transacción en
gran parte, proporcionándonos una medida rápida, exacta y gratuita del valor real
de los activos financieros que en él se intercambian.
No todos los activos que se negocian en un mercado financiero tienen la misma

liquidez, una forma de ver qué activos son más líquidos y cuáles menos es
comparando la diferencia entre el precio comprador y el precio vendedor que en
promedio ofertan los intermediarios financieros. Cuanto más pequeña sea esta
diferencia más líquido es el activo, mientras que si es grande querrá decir que la
falta de liquidez hace correr un riesgo mayor al intermediario puesto que si éste
nos lo compra tardará un tiempo en poder deshacerse del mismo, durante el cual
puede depreciarse haciendo que el intermediario incurra en una pérdida.
En los mercados financieros existen una serie de operadores que persiguen la

adquisición de un activo en un mercado determinado para venderlo
inmediatamente en otro mercado a un precio superior. Se les conoce como
arbitrajistas porque a la operación antedicha se la denomina arbitraje. Dicha
operación no acarrea ningún riesgo puesto que la compra y venta del activo tienen
lugar de forma instantánea.
Precisamente, la existencia de arbitrajistas que compiten entre sí buscando

continuamente esas oportunidades de realizar beneficios sin riesgo, aseguran que
el precio de un activo determinado prácticamente sea igual en todos los mercados
financieros en los que se cotiza (a esto se le conoce como la "ley del precio
único"). Las pequeñas diferencias observadas entre los mismos se deben a los
costos de transacción que no hacen rentable aprovecharse de las mismas y que
actúan como un límite para la realización del arbitraje.
La competencia entre arbitrajistas es fundamental para que el mercado llegue a

ser eficiente. De hecho, un mercado en el que no existan oportunidades de
arbitraje se puede decir que es eficiente. Es preciso tener en cuenta, que un factor
importante para favorecer la competencia en los mercados estriba en la
homogeneidad de la mercancía intercambiada, y dado que los activos financieros
79
son muy homogéneos ello facilita la competencia en los mercados financieros y,

por tanto, su eficiencia.
A diferencia del arbitrajista quién sólo poseía el activo durante un instante, el

especulador lo mantiene en su poder durante cierto tiempo con el objetivo de
beneficiarse de una variación futura favorable en su precio, a cambio de lo cual
corre un riesgo. La importancia del paso del arbitraje a la especulación radica en
que, en muchos casos, los especuladores anticipan los cambios en los precios sin
tener información perfecta.
Los participantes en el mercado reaccionan rápidamente a los sucesos que

proporcionan información útil. Primero reaccionarán aquéllos que tengan acceso a
dicha información, lo que les hace tomar ventaja y beneficiarse de ser los primeros
en tomar posiciones ante lo que se avecina (este es el concepto de "información
asimétrica"). Seguidamente, el resto de los participantes reacciona ante dicha
información, no porque la conozcan, sino porque la infieren de las variaciones en
los precios producidas por los participantes que tienen acceso a la misma. A este
proceso se le denomina señalización. Las compras y ventas de los activos
financieros y la consiguiente alteración de sus precios son el mecanismo por el que
la información contenida en las señales se refleja en los precios. Así, por ejemplo,
los cambios en la política de dividendos seguida habitualmente por la compañía o
en su estructura de capital proporcionan señales al mercado que éste deberá
interpretar y reflejar en el precio de las acciones de la empresa.
Pues bien, los especuladores buscan continuamente nueva información que les
permita saber si los títulos van a subir o a bajar en el futuro para saber cuál debe
ser su decisión actual: comprar o vender. La competencia entre ellos es brutal,
puesto que el que primero acierte será el que más gane, ello hace que se llegue a
veces a incumplir la Ley en la búsqueda y consecución de información privilegiada.
Téngase en cuenta, que los beneficios de los especuladores son el resultado del
costo, tiempo, esfuerzo y dinero empleados en reunir, analizar y utilizar la
información para negociar con ventaja. Cuanto más reciente sea la información
más útil será, pero también más difícil y costosa de conseguir.
Los participantes en el mercado financiero están continuamente interpretando la

información disponible. Por regla general, el proceso de interpretar la información
implica utilizar el "razonamiento inductivo", esto es, utilizar una situación específica
para obtener conclusiones generales. La competencia por conseguir información e
interpretarla adecuadamente hace que los precios de los activos financieros sean
unos buenos estimadores del futuro.
80
 Ahonde los diferentes modelos oligopolísitcos.
 Analice más profundamente lo que son las externalidades.
 Profundice sobre los costos de producción.
Autoevaluación
 Analice las diferentes organizaciones de mercado.
 Describa las clases de elasticidad.
 Cuándo se presenta una elasticidad de la demanda.
McCONNELL, Campbell R. y BRUE, Stanley L., Economía, McGraw-Hill, 1997.
SAMUELSON, Paul A. y NORDHAUS, Willliam D., Economía, McGraw-Hill, México,

1986.
PINDYCK, Robert S. y RUBINFELD, Daniel L., Microeconomía, Prentice Hall, 1995.
SACHS, Jeffrey D. y LARRAÍN, Felipe B., Macroeconomía en la economía mundial,

Prentice Hall, 1994.
STIGLITZ, Joseph, Economía, Editorial Ariel, Barcelona, 1994.
CUEVAS, Homero, Introducción a la Economía, Universidad Externado de

Colombia.
www.banrep.gov.co
www.dnp.gov.co
www.eumed.net
www.geocities.com
www.datacraft.com
www.wikipedia.org
81
UNIDAD 4
Conceptos Macroeconómicos
Aparte de manejar el comportamiento de variables económicas agregadas, es

decir, aquellas variables que se forman con otras variables, como por ejemplo, la
producción agregada de un país la cual se forma con la producción de todas las
empresas, familias, individuos y el sector público de un país, también existen otras
variables usuales como son la inflación y el desempleo. Por ende surge el
comportamiento de las variables agregadas, explicando el comportamiento de las
unidades económicas individuales y luego realizando un proceso de agregación.
Ésta es una consideración que tiene validez teórica, pero imposible de llevar a la
práctica, dada la enorme cantidad de variables, individuos y mercados que operan
en la realidad. Dada la complejidad de la disciplina, la labor de la macroeconomía
es encontrar el modo de simplificar, con el fin de poder explicar la conducta de las
variables agregadas, por ejemplo, en lugar de estudiar cada mercado de cada uno
de los bienes existentes, se recurre al supuesto de que sólo hay un bien, con una
única curva de demanda y una única curva de oferta, que se comercializa en un
mercado.
Pero también cabe resaltar que los análisis macroeconómicos se fundamentan en

consideraciones microeconómicas, por ejemplo, para explicar la tasa de ahorro
agregada, se recurre al estudio de los determinantes (microeconómicos) que llevan
a las unidades económicas a ahorrar, ya sea individuos, familias o empresas.
Horizontes
 Explicar los fundamentos de la creación de la moneda.
 Analizar los aportes de algunos exponentes sobre la moneda.
 Reconocer algunos de los principales términos de orden macroeconómico.
82
4.1 NATURALEZA Y CARACTERÍSTICAS DE LA MONEDA
Sobre la naturaleza de los sistemas monetarios, conviene distinguir los siguientes

niveles: unas mercaderías concretas realmente existentes en el mercado (sean
mercaderías producidas o mercaderías productoras), que se quieren intercambiar;
unas unidades monetarias, convenciones numéricas abstractas universales, que
sirven para determinar con exactitud el valor de intercambio de todas y cada una
de las mercaderías concretas anteriores; unos valores mercantiles (precios y
salarios), valores mixtos resultantes de la comparación entre mercaderías
concretas y unidades monetarias; unos instrumentos monetarios, documentos que
avisan e informan del reconocimiento de una deuda, por una cantidad determinada
de unidades monetarias, de una persona hacia otra, ambas bien determinadas. La
unidad monetaria es una unidad de medida y como tal es radicalmente abstracta.
El instrumento monetario es un documento que registra, a la vez, un acto de
medida (una medición, consistente en la fijación de un valor mercantil) y un acto
mercantil (una transacción). Y tanto una como otra no tienen, en definitiva, ningún
sentido, si no existe una mercadería concreta a medir y a intercambiar
contractualmente. Las mercaderías concretas realmente existentes son, pues, el
fundamento último de la existencia de unidades monetarias, de valores mercantiles
(precios y salarios) y de instrumentos monetarios: es decir, de la existencia de
sistemas monetarios. Podemos servirnos de una sencilla metáfora para
comprender la naturaleza instrumental-artificial-abstracta de todo sistema
monetario. Las mercaderías concretas (producidas y productoras) son las
realidades de base de todo utilitarismo: son realidades primeras, porque son el
objeto directo del interés utilitario del hombre. En cambio, podemos imaginarnos el
sistema monetario como un espejo que nos proporciona imágenes de las
mercaderías concretas y de los actos del mercado: las realidades monetarias son
así realidades segundas, derivadas de las primeras. Cada vez que dos agentes de
mercado realizan una transacción, la mercadería que es el objeto de dicha
transacción pasa fugazmente por delante del espejo (del sistema monetario),
proyectándose su imagen. La imagen es su valor mercantil (precio o salario). Pero,
al mismo tiempo, hay una cámara fotográfica que toma una instantánea de esta
imagen y también de los dos agentes que la han provocado: la fotografía obtenida
es el instrumento monetario, el documento de lo que ha pasado. La imagen
proyectada en el espejo es fugaz, desaparece al finalizar la transacción; pero el
documento queda, consignando todas las características de la transacción
efectuada. Con respecto a las unidades monetarias, ellas son el esquema,
radicalmente abstracto-numérico, de las imágenes anteriores (la imagen del espejo
y la imagen fotográfica). El valor de estas imágenes monetarias es instrumental-
auxiliar: sirven para mejor las mercaderías concretas que las originan, pero no
83
tienen ningún valor intrínseco. De valor intrínseco, solo tienen las mercaderías
concretas. Además, es muy importante observar que no pueden existir imágenes
monetarias sin mercaderías concretas que las hayan originado. Las realidades
monetarias son siempre segundas, derivadas de las concretas realidades del
mercado utilitario.
4.2 TEORIA CUANTITATIVA

Afirma que el nivel general de precios depende de la cantidad total de dinero en
circulación. Los cambios en los precios son proporcionales a los cambios en la
existencia monetaria (Irving Fisher). Más específicamente se expresa mediante la
llamada "ecuación cuantitativa" que afirma que la masa monetaria M, multiplicada
por la velocidad de circulación del dinero, V, es igual al producto de las
transacciones realizadas, T, por el precio de los bienes, P: M.V = T.P. Si V
representa la cantidad promedio de veces que se gasta la unidad monetaria
durante un período dado de tiempo, el producto MV representa entonces la
cantidad global de dinero gastada en ese período; el producto TP, por otra parte,
indica el total del dinero que se ha empleado en todas las transacciones realizadas,
pues el mismo sintetiza el volumen de la producción global (T) y el nivel de precios
existente. La ecuación, por lo tanto, es en cierta medida tautológica, ya que en
principio no formula ninguna relación causal. No obstante, sirve como adecuado
marco de referencia para el análisis y permite explicar cómo la oferta de dinero
influencia el nivel general de precios, pudiendo originar inflación cuando ella sube
sin que descienda la velocidad de circulación o aumente el conjunto de bienes y
servicios, que en la ecuación aparecen implícitamente en el valor de T. Esta es la
formulación originalmente presentada por Irving Fisher que ha servido como punto
de partida para los amplios desarrollos teóricos actuales.
4.2.1 ECUACIÓN DE CAMBIO
En su esfuerzo de formalización Irving Fisher parte del principio según el cual la

suma total de dinero pagada por los compradores en una economía siempre es
igual a la suma de dinero recibida por los vendedores, es decir que toda compra o
venta tiene su contrapartida monetaria equivalente.
Ahora, la suma de dinero pagada por los compradores de una economía puede
asimilarse como igual a la cantidad de dinero existente en esa economía (oferta de
dinero) multiplicada por la cantidad promedio de veces en que cada unidad
monetaria participa en una transacción en determinado período de tiempo
(concepto más conocido como la velocidad de circulación del dinero).
De otro lado, la suma recibida por los vendedores puede considerarse como igual a
la cantidad de bienes transados multiplicada por los precios de estos. Si solo se
84
tienen en cuenta las transacciones de bienes finales, entonces los bienes transados
pueden medirse a través del producto interno bruto (PIB).
Los anteriores planteamientos se pueden resumir en la siguiente ecuación (1), que

en términos formales es más una identidad pues la igualdad se cumple por
definición:
M*V=P* PIB
Donde, M: oferta de dinero de la economía.
V: velocidad de circulación del dinero.
P: nivel general de precios de la economía.
Dada la identidad macroeconómica básica según la cual PIB = Ingreso (Y),
entonces la ecuación puede replantearse de la forma siguiente:
M*V=P*Y
Esta expresión matemática se conoce en el mundo académico como la ecuación de
cambios de la Teoría Cuantitativa del Dinero, pues en ella están contenidos sus
postulados básicos. Dichos postulados se harán más explícitos una vez se analice
el comportamiento de cada una de las variables contenidas en la ecuación.
Según Fisher, la oferta de dinero (M) es una variable que es determinada de
manera exógena por la autoridad monetaria. Es decir, es una variable que toma
valores de manera independiente y, por lo tanto, debe ser considerada como dada
en la ecuación de cambios.
La velocidad de circulación del dinero (V) es una variable que depende de factores
estables como los hábitos de pago predominantes en la sociedad y la tecnología
bancaria y, en todo caso, no se relaciona para nada con las demás variables que
componen la ecuación. Por ello Fisher considera a V como constante[3].
Dada la confianza de Fisher y los teóricos clásicos en la capacidad de ajuste de los

mercados para conducir la economía hacia el pleno empleo, en la ecuación se
considera que el nivel de ingreso (Y) corresponde al de pleno empleo y, por lo
tanto, dicha variable se considera también una constante.
El nivel de precios (P) es la variable dependiente en la ecuación. Es decir, es la

variable que se ajusta de manera endógena para corregir cualquier desequilibrio y
garantizar así el cumplimiento de la igualdad entre las sumas de dinero pagado por
los compradores y las sumas recibidas por los vendedores.
De lo anterior se desprende que, como el ingreso y la velocidad de circulación son

constantes, una variación en la oferta de dinero, cuyo único origen posible está en
las decisiones de política de la autoridad monetaria, siempre se traduce en
variaciones equivalentes en el nivel de precios. El comportamiento del nivel de los
85
precios estará pues determinado por la cantidad de dinero existente en la

economía, postulado básico de la Teoría Cuantitativa del Dinero.
4.2.2 UNIDADES DE CONSUMO
El aporte de Keynes a la teoría cuantitativa está en lo que ha denominado

unidades de consumo las cuales equivalen al inverso de los precios de los artículos
de consumo, cuya fórmula es:
K= n/p
K = poder de compra
n = cantidad de la moneda
p = precios
Quiere decir la ecuación que:
El poder de compra (K) es igual en un momento determinado a la cantidad de la

moneda (n) dividida por los precios (p).
Keynes también distingue entre las unidades de consumo representadas por depósitos
bancarios y unidades de consumo representadas por circulante o moneda.
Para conocer el poder de compra neto representado en depósitos bancarios es

necesario tener en cuenta el encaje a que están sujetos dichos depósitos.
4.3 DEMANDA MONETARIA
La demanda por una mercancía que cumple a la vez la función de medio de pago y
de reservorio de valor. El dinero, en tanto medio de pago, no es demandado en
realidad por sí mismo, sino como un medio para la obtención de bienes y servicios.
La naturaleza precisa de la demanda monetaria es un tópico central de la moderna
macroeconomía, y como tal ha sido debatido ampliamente en los últimos años.
Al respecto existen dos posiciones: la del keynesianismo y la del monetarismo. La

primera de ellas sostiene que tres motivos dan origen a la demanda monetaria: a)
existen necesidades derivadas de las transacciones que realizan los individuos y las
empresas, quienes necesitan dinero para sus adquisiciones de bienes y servicios;
b) los individuos demandan dinero guiados también por la precaución, como una
forma de protegerse ante contingencias imprevistas; c) existe un tercer motivo, el
especulativo, que lleva a demandar dinero cuando la rentabilidad de otros activos,
por ejemplo bonos o títulos, no resulta suficiente. Cuando se calcula la rentabilidad
86
de los bonos deben tomarse en cuenta no sólo los pagos de intereses sino además
la posibilidad de tener pérdidas o ganancias de capital. Si la esperada pérdida de
capital es mayor que el ingreso por intereses el resultado neto será negativo, y los
individuos preferirán retener o demandar dinero, no bonos o títulos; esto último,
sin embargo, dependerá también de las expectativas existentes.
La Teoría Cuantitativa del Dinero, en contraste con la anterior, sólo consideraba el

primero de los motivos mencionados: la necesidad de obtener dinero con el
propósito de realizar transacciones. La demanda de dinero M, en este caso, resulta
una proporción constante, k, del ingreso Y, el cual, cuando se toma junto con el
promedio de nivel de precios, determinará el volumen de transacciones que es
posible realizar. El keynesianismo objetó esta conclusión: al postular la existencia
de una demanda monetaria que tiene sus fuentes en la precaución o la
especulación, Keynes sostuvo que la demanda puede variar grandemente en el
corto plazo, a partir básicamente de cambios en la velocidad de circulación,
afectando así directamente el nivel de los precios.
El moderno monetarismo, desarrollado básicamente por Milton Friedmann, parte

de la Teoría Cuantitativa del Dinero de Fisher y acepta que puede haber cambios
en la velocidad de circulación del dinero en el corto plazo, pero afirma que, en el
largo plazo, tal velocidad es esencialmente constante. Friedmann llegó a esta
conclusión después de hacer un estudio empírico de la historia monetaria de los
Estados Unidos, a través del cual respaldó sólidamente su posición respecto al
tema. Corolarios de sus proposiciones es que la inflación es causada por el total de
la masa monetaria disponible y que las políticas de estabilización keynesianas
llevan inevitablemente a este fenómeno. No obstante, sus ideas no son aún
aceptadas por todos los economistas, pues el tema continúa abierto a la discusión.
En todo caso se acepta que la demanda de dinero no es sólo una función del
ingreso o de las tasas de interés vigentes, sino de la tasa de retorno de un amplio
espectro de diferentes activos físicos y financieros, lo cual influye decisivamente en
la demanda específica de dinero. Los individuos actúan así procurando que la tasa
de retorno marginal sea igual con respecto a todos los activos físicos y financieros
disponibles. El dinero, por lo tanto, es visto como un sustituto de cualquiera de los
otros activos, y la demanda del mismo resulta por lo tanto una función de las tasas
de retorno de todos ellos. No se trata, por lo tanto, de la comparación exclusiva
con el nivel de las tasas de interés vigentes, sino de una comparación que abarca
entonces todos los activos que puedan adquirirse por el público.
4.3 OFERTA MONETARIA
Es la cantidad de dinero que existe en una economía. Hay varias posibles

definiciones del concepto, de acuerdo con el tipo de los activos que se consideren
87
como integrantes de la oferta monetaria o liquidez existente.
En su definición más restringida, la oferta monetaria está constituida por los

billetes y monedas en circulación más los depósitos en cuenta corriente o cuentas
de transacciones que se hallan en el sistema bancario. A esta oferta monetaria
básica se le designa con M1.
Si a M1 le adicionamos los depósitos en cuentas de ahorro y depósitos a plazo fijo

a un año máximo, llamados en su conjunto “cuasi-dinero”, obtenemos la
denominada liquidez monetaria que se designa con M2.
Cuando a M2 le agregamos los depósitos a largo plazo, mayores a un año, se

obtiene la más extendida definición de oferta monetaria denominada liquidez
ampliada M3.
4.5 CREACION PRIMARIA
Dinero es todo aquello que cumple las siguientes funciones:
a) Medio de cambio: es aceptado para pagar bienes y servicios

b) Depósito de valor: puede guardarse para realizar compras en el futuro.
c) Patrón de valor: sirve de patrón para medir los precios de los bienes y
servicios.
Asociado al concepto de dinero se encuentra lo que es la base monetaria, la oferta

monetaria, velocidad de circulación del dinero y el multiplicador monetario o del
dinero, los cuales definimos a continuación:
Base monetaria es la cantidad total de billetes y monedas emitidos por el Banco

Central en poder del público y depósitos no generadores de intereses mantenido
por las instituciones financieras, públicas o privadas, en el Banco Central. También
es conocido con el nombre de dinero de alta potencia o dinero primario o pasivos
monetarios del Banco Central.
Velocidad del dinero se refiere al número de veces que una unidad monetaria
cambia de poseedor en un período dado. La velocidad de circulación del dinero
que se considera en macroeconomía es un promedio de la velocidad de todas las
unidades particulares. Los diferentes componentes de la base monetaria tienen
diferentes velocidades de circulación: la del dinero en efectivo es más alta que la
de las cuentas corrientes, y esta a su vez es más alta que la de las cuentas de
ahorro. Cuanto mayor es la velocidad de circulación, mayor es la cantidad de
88
transacciones que pueden realizarse con un monto determinado de dinero en un

período dado.
La capacidad de creación de dinero por el sistema bancario viene dado por el

multiplicador monetario o factor en que se incrementa la cantidad de dinero por
cada nueva unidad de dinero primario o base que reciben los bancos.
Numéricamente es igual a la unidad dividida por la diferencia entre el coeficiente
de reservas bancarias incrementado por la preferencia del público y el coeficiente
de preferencia del público multiplicado por el dinero efectivo. Dicho en otras
palabras, es la cantidad de dinero que puede crear el sistema bancario con una
unidad monetaria de exceso de reservas.
4.6 CREACIÓN SECUNDARIA
El dinero en la economía se expande, también, por vías secundarias, esto se da

cuando están cambiando los depósitos en la banca o se está cambiando la tasa de
encaje.
Podemos establecer entonces las variables siguientes: Si crece la relación

circulante depósitos, significa que el nivel de circulante esta creciendo, retirando
depósitos de la banca, lo que hace que los bancos no puedan prestar y ello reduce
la creación secundaria de dinero. A la inversa, con mayores depósitos (Cuya fuente
puede ser un mayor interés) cae la relación y se elevan los préstamos de la banca,
colocando de manera secundaria más dinero. Si sube la tasa de encaje, entonces
lo bancos deben depositar más dinero en el banco Central, esto reduce sus fondos
prestables, reduciendo los créditos que otorga con lo cual se reduce la expansión
secundaria del dinero.
También es posible tener una expansión secundaria del crédito bancario, si el

Banco Central reduce el costo de los créditos públicos o privados, este costo se
llama tasa de redescuento, si esta tasa es baja, se incentiva al préstamo de las
entidades financieras.
En donde M es la cantidad de dinero, B es la base monetaria y m es el

multiplicador bancario, que mide la expansión secundaria del dinero.
Entonces podemos reformular la relación:

m:M/B
Finalmente, debemos concluir que la oferta de dinero puede ser manejada por el
Banco Central y una parte por la expansión secundaria del dinero, que maneja la
banca.
89
En este modelo de oferta monetaria, se tiene una oferta que crece positivamente
con el ingreso, eso se debe a la relación que existe entre la tasa de interés y el
multiplicador bancario, vía los depósitos en la banca.
La oferta monetaria vertical, supone un manejo autónomo del Banco Central, es

decir que sus políticas son independientes de la tasa de interés, aún cuando puede
influir en ella, debido a que la mayor oferta monetaria abarata el dinero y cae su
precio, el cual es la tasa de interés.
El manejo de la oferta monetaria conlleva algunos riesgos, los que se detallan a

continuación:
Un excesivo crédito al sector público puede generar la expansión del déficit
fiscal y elevados niveles de dinero, de modo que los consumidores con el
dinero que no demandan presionarán los precios vía el mayor consumo de
bienes y servicios.
Un excesivo crédito privado, además del efecto en precios, puede generar que
las entidades financieras sean irresponsables en el manejo de sus fondos y
recurran ante cualquier problema al banco central.
Un bajo encaje puede significar para los depositantes, un mayor riesgo de no-
recuperación de sus fondos, debido a que su cobertura es mínima.
Un excesivo afán de acumular reservas, puede presionar en el tipo de cambio y

distorsionar a aquellos que tienen deuda en moneda extranjera, pues deberán
tener más soles para cumplir sus compromisos.
Un elevado afán de financiar al estado o al sistema financiero mediante la

compra de títulos, puede elevar el valor de los activos y reducir el tipo de
interés a niveles muy bajos, de modo que las entidades del sistema financiero
sean poco incentivadas en el spread y los ahorristas no sean estimulados por el
bajo interés. Generando un sistema financiero paralelo informal.
La demanda de dinero puede separarse en demanda de dinero para activos
financieros (incluyendo los dólares o el dinero para riqueza) y otra parte de la
demanda para transacciones o para comprar diversos bienes no financieros. La
relación básica es que demandar es guardar dinero.
4.6.1 ENCAJE LEGAL
Porcentaje de los depósitos totales que un banco debe mantener como reserva
obligatoria en el Banco Central. Es legal porque la ley autoriza al Banco Central a
fijar discrecionalmente dicho encaje. Mediante este instrumento, la autoridad
monetaria influye sobre los fondos disponibles para el crédito por parte de los
90
bancos. Igualmente se puede definir también como la obligación que tienen las
entidades de intermediación financiera de mantener en el Banco Central o donde
determine la Junta Monetaria, un porcentaje de la totalidad de los fondos captados
del público en cualquier modalidad o instrumento, sean éstos en moneda nacional
o extranjera. El encaje legal, además de servir como reserva para atender los
retiros de los depositantes, ha sido también utilizado como instrumento de control
monetario para expandir o contraer el medio circulante.
El Banco de la República define el encaje bancario como un porcentaje de recursos

que deben mantener congelados los intermediarios financieros que reciben
captaciones del público, como reservas para cubrir retiros de fondos por parte de
sus clientes, las cuales pueden ser mantenidas en efectivo en sus cajas o en sus
cuentas en el Banco de la República.
Además de la reserva de orden legal, impuestas por el gobierno, también existen

las reservas de orden técnico que son parte de los depósitos que la propia entidad
decide mantener para su seguridad y liquidez.
El porcentaje de encaje legal no es el mismo para todos los tipos de depósito

(cuentas de ahorros, cuentas corrientes, CDT, etc.) varía, dependiendo de la
mayor o menor liquidez que tenga el depósito. Por ejemplo, es más alto el encaje
en las cuentas corrientes que los demás tipos de depósitos, por la disponibilidad
inmediata que requieren los bancos para responder a estas cuentas, lo que no
ocurre con el dinero que se encuentra invertido en CDT o en las cuentas de
ahorros.
También el Banco de la República puede utilizar el encaje indirectamente para

aumentar o disminuir la cantidad de dinero que circula en la economía. Por
ejemplo, cuando el encaje sube, las entidades financieras cuentan con menos
dinero para prestar, porque deben dejar un porcentaje mayor en sus reservas.
Así, si el encaje es alto se puede prestar menos dinero al público, entra menos
dinero a circular y se disminuye la liquidez. Por el contrario, cuando el Banco de la
República baja los porcentajes de los encajes, permite que los bancos,
corporaciones y demás intermediarios financieros tengan más dinero disponible
para prestar al público, y por lo tanto la cantidad de dinero en circulación
aumenta.
Sin embargo, es más un instrumento para garantizar a los depositantes la

disponibilidad de sus recursos, que uno para regular la cantidad de dinero.
91
El Banco de la República obtiene liquidez a través de la emisión primaria de dinero

y de las divisas que posee. Las exportaciones son fundamentales por producir un
ingreso de divisas que al ser vendidas por los exportadores incrementan los
depósitos en los bancos, adicionalmente cuando a causa de las mismas la balanza
de pagos es positiva, se incrementan las reservas.
Si se generan divisas artificiales emitiendo dinero para comprarlas los medios de

pago se aceleran y se suscita la inflación
Cuando hay pocas divisas en el mercado se devalúa para incentivar las

exportaciones, lo que produce mas divisas, pero a su vez se vuelve difícil importar
por el mayor costo del dólar.
4.6.2 EL MULTIPLICADOR MONETARIO
El Banco de la República define el multiplicador bancario o monetario a la

diferencia que se origina entre la base monetaria y la oferta monetaria, explicada
por el proceso de creación de dinero dentro del sistema bancario. Este proceso no
es más que la capacidad adicional de préstamos que reciben los bancos por las
consignaciones de los individuos, que se traduce en la generación de un volumen
de moneda escritural efectivamente mucho mayor que su valor inicial, produciendo
un aumento de la liquidez de la economía, por lo que se le considera como
creación de dinero.
La capacidad de los bancos comerciales de crear dinero haciendo préstamos

depende del monto de exceso de sus reservas y de las operaciones de redescuento
con el Banco de la República (Cupos de préstamo o derechos dados a cada banco
por el banco central).
La creación de depósitos disponibles mediante cheques a través de los préstamos

bancarios es la fuente de dinero más importante en una economía.
A medida que la Junta Directiva del Banco de la República considera que se
requiere mayor liquidez disminuye el encaje (expansión), pero si por el contrario lo
que se requiere es contraer los medios de pago aumenta la reserva legal, con lo
cual se evita la emisión secundaria de dinero.
La magnitud del efecto multiplicador del mismo es también limitado como se

explicó anteriormente por el encaje bancario; ejemplo: supóngase que los
depósitos del público en determinada fecha en los bancos son de 200.000 millones
de pesos, el encaje impuesto por las autoridades monetarias en la fecha es del
25% sobre los depósitos efectuados. Si el encaje disminuye en tres puntos permite
a la economía disponer de nuevos recursos por $ 6000 millones, es decir por cada
92
punto de reducción del encaje se liberan $ 2000 millones, los que al ser prestados
generan a su vez capacidad adicional de préstamos a los bancos al ser
consignados por los beneficiarios del crédito; si por el contrario lo que se hace es
aumentar el encaje restaría 6000 millones en el flujo monetario del país. . Es este
el efecto multiplicador del sistema bancario.
4.7 INFLACIÓN
Inflación es el crecimiento continuo y generalizado de los precios de los bienes y

servicios y factores productivos de una economía a lo largo del tiempo. Otras
definiciones la explican como el movimiento persistente al alza del nivel general de
precios o disminución del poder adquisitivo del dinero.
Inflación es el crecimiento continuo y generalizado de los precios de los bienes y

servicios y factores productivos de una economía a lo largo del tiempo.
En la práctica, la evolución de la inflación se mide por la variación del Índice de

Precios al Consumidor (IPC). Para comprender el fenómeno de la inflación, se debe
distinguir entre aumentos generalizados de precios, que se producen de una vez y
para siempre, de aquellos aumentos de precios que son persistentes en el tiempo.
Dentro de estos últimos también podemos hacer una distinción respecto al grado
de aumento. Hay países donde la inflación se encuentra controlada por debajo del
10% anual, otros con inflaciones medias que no superan el 20% anual y países en
los que el crecimiento sostenido de precios ha superado el 100% anual. Cuando la
variación de los precios alcanza el 50% mensual se la denomina hiperinflación.
Causas de la inflación
La inflación, como fenómeno económico tiene causas y efectos. La definición de
sus causas no es una cuestión sencilla debido a que aumento generalizado de los
precios suele convertirse en un complejo mecanismo circular, del cuál no resulta
sencillo determinar los factores que impulsan al incremento de los precios. Esta
dificultad para determinar las causas de la inflación, ha sido el motor que impulsó
a diversos teóricos a ensayar diferentes explicaciones sobre los procesos
inflacionarios. Las teorías explicativas suelen agruparse en tres categorías. Por una
parte, están las que consideran como explicación de la inflación un exceso de
demanda agregada, o sea inflación de demanda. Por otra parte, se encuentran
aquellos que apuntan a la oferta agregada como disparadora del proceso
inflacionario, esto es lo que se denomina inflación de costos. Por último, existe un
grupo de teóricos que entienden a la inflación como el resultado de rigideces
sociales, esto es lo que se denomina inflación estructural.
93
Los Déficit Fiscales, su financiación a través de emisión y la inflación

El déficit fiscal es un posible disparador de un proceso inflacionario. Por una parte,
suponiendo que partimos de una situación de equilibrio entre oferta agregada y
demanda agregada, un incremento en el gasto del gobierno sin que sea
acompañado por un incremento similar en los ingresos tributarios, generará tanto
un exceso de demanda agregada, como un incremento en el déficit fiscal. Este
hecho es el que señalan los keynesianos como disparador del proceso inflacionario.
Los monetaristas también suponen que es un exceso de demanda agregada lo que
enciende el proceso inflacionario, pero difieren con los keynesianos respecto a la
causa que genera ese exceso de demanda. Desde su concepción, es un
incremento en la oferta monetaria, vía mayor disponibilidad de liquidez, lo que
provoca el incremento de la demanda agregada. Por lo tanto, si el Estado, luego
de haber agotado todas las fuentes de crédito privado, recurre a financiarse a
través de incrementos en la emisión de moneda, generará un exceso de liquidez
que se traducirá en exceso de demanda e incremento generalizado en los precios.
Cuando un gobierno acarrea una pesada deuda, cada le vez resultará más
complicado conseguir financiamiento genuino. Cuando las fuentes de crédito se
agotan y los déficits son persistentes, los gobiernos suelen recurrir a la impresión
de moneda como último instrumento para financiar sus gastos. La emisión no
genuina, es decir un incremento en la oferta de dinero no acompañado de un
aumento en la demanda de moneda, genera un incremento en los precios.
La financiación de un déficit mediante emisión, tiene efectos diferentes según se

trate de un régimen de tipo de cambio fijo o flexible. Como se verá, a los países
que tengan déficit presupuestario crónico y de alta magnitud, les resultará
complicado en extremo mantener un tipo de cambio fijo y tendrán que optar por
pasar a tipo de cambio flotante o, al menos, hacer frecuentes ajustes de la paridad
monetaria.
Efectos de la inflación sobre la economía de un país
Los efectos de la inflación dependen en cierta medida según ésta pueda ser
prevista o sea sorpresiva. Cualquiera sea la forma que tome la inflación, acarrea
costos y mientras mayor sea la tasa de variación de los precios mayores serán los
costos.
Existen costos de mantener dinero en efectivo, por lo que los agentes económicos
dedican más tiempo a analizar qué harán con sus saldos monetarios. El proceso
inflacionario implica, para los comerciantes, costos reales para actualizar los
precios. El incremento continuo del nivel general de precios tiene efectos
redistributivos a favor de los deudores, en la puja distributiva los asalariados y
todos aquellos que dependan de ingresos nominales fijos verán disminuir sus
ingresos reales. Por último, según ha sido estudiado por Olivera-Tanzi, la inflación
94
también ocasiona costos para el fisco debido al retardo que existe entre el
momento en que se realizan los gastos y el cobro de los impuestos.
Existen dos tipos de inflación; por un lado tenemos aquella que se conoce con
anticipación y se incorpora a las expectativas de los agentes económicos; por otra
parte, la inflación puede ser no anticipada por los agentes económicos, que es la
que se presenta antes de que los individuos hayan ajustado sus expectativas.
Inflación Anticipada
- Los agentes tratarán de minimizar dicha pérdida reduciendo sus saldos medios
de dinero.
- Se asignará mayor parte de la riqueza al consumo de bienes durables, como

medio de protección contra el impuesto inflacionario.
- El proceso de actualización de los precios nominales implica costos reales

asociados a las erogaciones que deben realizar los comerciantes en el proceso
de demarcación.
- La inflación puede generar distorsiones en la presión tributaria. Por ejemplo,

suponiendo que los tramos de impuesto a los ingresos se fijan en términos
nominales, con el paso del tiempo los ingresos nominales se incrementarán, y
la gente se desplazará a tramos tributarios más altos, incrementándose así su
tasa tributaria marginal. De esta forma, una persona cuyo ingreso real antes de
impuestos es constante sufrirá un incremento gradual en sus obligaciones
tributarias y la pérdida consiguiente de ingreso disponible, debido simplemente
a la inflación. Mientras mayor sea la variación en los precios, mayores serán los
costos implicados.
- La inflación también implica costos para el Estado, ya que socava el valor de los
tributos que recauda. Esto se debe a que existe un lapso de tiempo entre el
momento en que se produce el gasto del Estado y el momento en que se
recaudan los impuestos para cubrir dichas erogaciones. En muchos países,
durante este tiempo de rezago, no existe ningún mecanismo para mantener el
valor real de la obligación tributaria. Este fenómeno se conoce como el efecto
Oliver-Tanzi, que puede llevar a un círculo vicioso. Un incremento del déficit
fiscal se traduce en un aumento en la inflación, que a su vez, reduce los
ingresos tributarios; menores ingresos tributarios, por su parte, incrementan
aún más el déficit fiscal, y así sucesivamente
Inflación no anticipada
Los principales efectos de la inflación no anticipada son redistributivos. Las
sorpresas en las tasas de inflación conducen a desplazamientos del ingreso y la
95
riqueza entre diferentes grupos de la población. Durante un proceso inflacionario,

los deudores se verán beneficiados a costa de los acreedores, ya que la inflación
socava las tasas reales de interés. Dependiendo del grado de aumento en los
precios las tasas reales de interés pueden volverse negativas, lo que termina
favoreciendo claramente a los sujetos que tomaron préstamos.
En general, todos los poseedores de activos financieros que tengan una tasa de
rendimiento nominal fija, sufrirán una pérdida ante aumentos en la tasa de
inflación. Para evitar el desgaste que sufren estos activos frente al aumento en los
precios, se han desarrollado instrumentos indexados, que se comprometen a pagar
una tasa de interés real o, dicho de otra manera, ajustan la tasa de interés
nominal que pagan por un índice que evita la pérdida de valor provocada por el
aumento en los precios.
Los efectos redistributivos de la inflación inesperada también se manifiestan dentro

del sector familias. Los propietarios de viviendas hipotecadas resultarán
beneficiados al ver que la cuota de su hipoteca disminuye en términos reales. Por
otra parte las personas mayores, mantienen más saldos nominales que las más
jóvenes, por este motivo un proceso inflacionario redistribuye ingresos a favor de
los individuos de menor edad.
También se ven sujetos a una puja redistributiva los sectores asalariados. El

aumento en los precios socava el salario real de los trabajadores contratados. Aun
cuando los contratos laborales incluyan cláusulas de ajuste, la efectividad de éstas
para evitar la pérdida de los ingresos de los trabajadores, se ve reducida ya que
los contratos se revisan esporádicamente mientras que el aumento en los precios
es un proceso continuo, de esta forma los ajustes en los contratos sólo logran
mejorar por cierto tiempo el salario real, a medida que la inflación sigue su curso
ascendente, los salarios reales vuelven a caer. De esta forma, el proceso
inflacionario no solo disminuye el salario real sino que también afecta su
variabilidad.
4.8 DEFLACIÓN
Según Juan Torres López catedrático de la Universidad de Málaga considera la

deflación como el fenómeno contrario a la inflación, es decir, la bajada continuada
y sustancial en los niveles de precios. Se trata de un grave problema económico
porque, al disminuir los precios y si se mantienen constantes los costos y los
salarios, las empresas obtienen menos beneficios y se reducen entonces la
inversión y el empleo. Se genera así un auténtico círculo vicioso pues con menos
empleo hay menos rentas y menos compras que vuelven a hacer que se reduzcan
los beneficios, la inversión y el empleo.
96
Se suele decir que la causa de la deflación es que existe muy poco dinero para
comprar y que eso provoca la caída de los precios pero esta es una explicación
sesgada. En realidad, que haya poco numerario puede ser una de las causas
posibles pero no la única. Si es así, bastaría con que las autoridades monetarias
inyectaran liquidez al sistema para que el problema se resolviera.
Por regla general, lo que ocurre es algo más complicado. Incluso cuando la causa
es simplemente que hay muy poca liquidez en el sistema, eso suele ser expresión
de un problema adicional. Es lo que ocurre en Japón, donde el sistema financiero
se encuentra en una crisis profunda o lo que puede ocurrir si en realidad no es que
haya poco dinero sino que éste se destina a usos especulativos, a mercados que
nada tienen que ver con la producción de bienes y servicios. Cuando esto ocurre,
aunque se inyecte más liquidez no se soluciona nada porque el dinero adicional no
se destinará a aumentar el empleo y la demanda a través de créditos al consumo o
la producción. Incluso puede agravar la financiarización que esté detrás del
problema que se quisiera resolver.
Cuando se trata de una deflación ocasionada por insuficiencia de la demanda el

problema no es menor. Si se quisiera resolver habría que fortalecer sobre todo las
rentas salariales, que son las que se destinan en mayor proporción al consumo y
pueden tirar hacia arriba de los precios.
Pero esto alteraría la lógica distributiva dominante y seguramente establecería un

precedente en el reparto de la riqueza y los ingresos que los sectores sociales más
poderosos, que financian y protegen el pensamiento más influyente, no aceptarían
de buen grado.
Si lo que está produciendo la deflación es un exceso de oferta hay también

dificultades considerables para afrontarla. O bien se recurre a aumentar la
demanda, lo que no siempre es posible o deseable como acabo de señalar, o bien
hay que provocar una importante reestructuración que implicaría la disminución de
empresas y pérdidas de empleo e inversión, es decir, nuevos problemas de
demanda. Estas dificultades son las que explican que en las situaciones históricas
de deflación haya sido necesario llevar a cabo actuaciones muy contundentes para
salir de ella: masiva intervención del Estado en contra de los postulados teóricos
dominantes o, simplemente, conflictos bélicos que absorbieran la sobreinversión
existente y abrieran nuevos mercados a la oferta.
97
4.9 DEVALUACIÓN
Se denomina devaluación a una depreciación del tipo de cambio bajo un sistema

de tipo de cambio fijo (subida del tipo de cambio).
Bajo un sistema de tipo de cambio fijo, la autoridad monetaria es la encargada de

definir el valor del tipo de cambio. Una devaluación se produce cuando la
autoridad monetaria decide asignar un valor más elevado al tipo de cambio. El
concepto equivalente al de devaluación bajo un sistema de tipo de cambio flexible
es el de depreciación.
¿Por qué se produce una devaluación?
El tipo de cambio de equilibrio de largo plazo está determinado por la oferta y
demanda de divisas de largo plazo. Bajo un sistema de tipo de cambio fijo, el tipo
de cambio observado difiere del tipo de cambio de equilibrio de largo plazo.
Cuando esta diferencia es grande, produce presiones a una subida del tipo de
cambio. Generalmente, tarde o temprano, los países que tienen tipos de cambio
fijos se enfrentan al dilema de producir una devaluación o no, o abandonar el tipo
de cambio fijo hacia un sistema de tipo de cambio libre o de flotación sucia.
Cuando el tipo de cambio de equilibrio de largo plazo se eleva con relación al tipo
de cambio observado, los exportadores tienen mayores dificultades para colocar su
producción en el exterior y a los consumidores se les encarecen los bienes
nacionales con relación a los extranjeros. Esto produce que la demanda agregada
de bienes locales disminuya y se produzca desempleo en el país. Los partidarios de
una devaluación afirman que una devaluación ayudará al país a recuperar su
competitividad internacional y así a la economía a salir de la recesión, eliminar el
déficit comercial y disminuir el desempleo. Los que están en contra de una
devaluación afirman que una devaluación está en contra del mismo sistema de tipo
de cambio fijo, que los agentes económicos esperarán que una nueva devaluación
en el futuro y esto presionara para que en el futuro se produzcan nuevas
devaluaciones que son perjudiciales para el funcionamiento del sistema de precios.
Esto se produciría porque el gobierno que devaluó se gana la fama de ser
propenso a una devaluación. Además, afirman que incluso sin una devaluación
(nominal), la economía se ajusta automáticamente a través de un ajuste en los
precios y no en el tipo de cambio nominal.
Una devaluación, si bien afecta el tipo de cambio real de corto plazo, no afecta el
tipo de cambio real de largo plazo.
98
4.10 BALANZA DE PAGOS

Cuenta del sector externo del sistema de Cuentas Nacionales, expresada en
dólares, donde se registran las transacciones económicas de un país con el
exterior. Entre estas se encuentran las transacciones de compra y venta de
mercancías, los movimientos de capital y las transferencias. Además, sintetiza los
cambios en la posición financiera de los residentes de un país frente a los no
residentes. La Balanza de Pagos está compuesta por la Cuenta Corriente, por la
Cuenta de Capitales, el movimiento en las Reservas Internacionales y un renglón
donde se anotan los errores y omisiones.
4.10.1 BALANZA DE PAGOS EN CUENTA CORRIENTE
La balanza de pagos en cuenta corriente incluye el comercio de bienes y servicios y

las transferencias unilaterales. Las principales categorías de transacciones de
servicios son los viajes y el transporte, los ingresos y pagos sobre inversiones
extranjeras y las transacciones militares. Las transferencias unilaterales se refieren
a regalos hechos por los particulares y el gobierno a los extranjeros, y a regalos
recibidos de extranjeros. La exportación de bienes y servicios y el ingreso de
transferencia unilaterales se registran como créditos (+) en la cuenta corriente
porque conducen al ingreso de pagos provenientes de extranjeros. Por otra parte,
la importación de bienes y servicios y el otorgamiento de transferencias
unilaterales se registran como débitos (-) porque conducen a pagos a extranjeros.
4.10.2 BALANZA DE PAGOS EN CUENTA CAPITAL
La balanza de pagos en cuenta de capital muestra el cambio de los activos del país
en el exterior y de los activos extranjeros en el país, diferentes de los activos de la
reserva oficial. Esta cuenta incluye inversiones directas (como la construcción de
una fábrica extranjera). La compra o venta de títulos valores extranjeros (acciones,
bonos y obligaciones del Tesoro), y el cambio en las exigibilidades y los pasivos
bancarios y no bancarios a extranjeros por parte del país durante el año. Los
incrementos en los activos del país en el exterior y las reducciones de los activos
extranjeros en el país (diferentes de los activos de la reserva oficial) representan
salidas de capital o débitos (-) en la cuenta de capital del país porque conducen a
pagos a extranjeros. Por otra parte, las reducciones en los activos del país en el
exterior y los aumentos de los activos extranjeros en el país representan ingresos
de capital o créditos (+) porque conducen al ingreso de pagos proveniente de
extranjeros.
99
4.11 EL INGRESO NACIONAL
Según el Banco de la República el ingreso nacional es la suma, durante un año, de

todos los ingresos individuales de los nacionales de un país. Para calcular el
ingreso nacional, se tienen en cuenta, únicamente, los ingresos de los nacionales
del país, sin importar que éstos obtengan su ingreso dentro o fuera de las
fronteras del país; por lo tanto, no se tienen en cuenta los ingresos de los
extranjeros en el país.
Los elementos que aportan al ingreso nacional son los sueldos y salarios que
reciben los trabajadores, los beneficios que reciben los dueños de las empresas y
del capital, y los retornos que reciben los dueños de las tierras.
Al hablar de ingreso nacional no es correcto afirmar que, cuando éste aumenta, el

ingreso de todos los habitantes del país aumenta. El aumento o la reducción en los
ingresos de los habitantes claramente afecta al ingreso nacional, sin embargo, hay
que tener en cuenta un aspecto fundamental relacionado con el ingreso que es
determinante en el bienestar de los habitantes de una nación: la distribución de
éste. Este tema es un punto fundamental de la política social y económica de los
gobiernos en los diferentes países. Cuando aumenta el ingreso nacional, se genera
estabilidad y progreso económico. Por el contrario, cuando éste se reduce, pierde
estabilidad la economía. Aún así, no es un sinónimo de progreso que aumente el
ingreso nacional, si, al fin y al cabo, este ingreso lo obtienen unos pocos
habitantes de la población. Para que exista un mejoramiento en el bienestar de los
habitantes en general, el ingreso personal de la mayoría de la población debe
mejorar, o aquel percibido por pocos debe ser redistribuido para obtener
resultados más equitativos.
PIB Y PNB
PIB son las iniciales de |producto interno bruto y PNB de |producto nacional bruto.
Estos términos, de uso permanente cuando se habla de economía, son de gran
importancia para evaluar el desempeño económico de un país.
PIB es el valor total de los bienes y servicios producidos en un país durante un

cierto periodo de tiempo (generalmente un trimestre o un año); es decir, el total
de lo que se produce con los recursos que se han utilizado en la economía,
valorando cada bien final o servicio al precio que se maneja comúnmente en el
mercado.
100
Para el cálculo del PIB sólo se tiene en cuenta la producción que se realiza en el
país, dentro de las fronteras geográficas de la nación, sin importar si ésta
producción fue realizada por personas o empresas nacionales o extranjeras.
De otra parte, el PNB busca medir la producción que generan los nacionales de un
país, sin importar si la producción fue realizada en su país de origen o fuera de
éste. Por lo tanto, en el caso de Colombia, para poder encontrar el PNB hay que
restarle al PIB la producción de extranjeros en el país y agregarle lo que producen
en el exterior los colombianos.
El producto interno y el producto nacional pueden ser expresados en términos

“brutos” o “netos”. Al calcular el producto, si se tiene en cuenta la depreciación,
que es la pérdida de valor, a través del tiempo, de la maquinaria, el equipo u otro
tipo de bien de capital debido al uso, estamos hablando de producto “neto”.
Cuando la depreciación no se tiene en cuenta en los cálculos, estamos hablando de
producto “bruto”.
El cálculo del PIB se puede realizar de tres formas distintas según el punto de
vista:
El método del gasto o por el lado de la demanda: El cálculo se realiza por medio
de la suma de todas las demandas finales de productos de la economía; es decir,
puesto que la producción nacional puede ser consumida por el Gobierno (gasto),
invertida o exportada, este punto de vista calcula el PIB como la suma de todo el
consumo (el gasto mas la inversión más las exportaciones menos el consumo de
productos importados).
El método del valor agregado o por el lado de la oferta: El PIB se calcula sumando,
para todos los bienes y servicios, el valor agregado que se genera a medida que se
transforma el bien o el servicio en los diferentes sectores de la economía o ramas
de la actividad económica. En este caso es útil calcular el PIB sectorial o PIB para
cada sector productivo (por ejemplo el PIB del sector de la minería, la agricultura,
las comunicaciones, el transporte, la industria manufacturera, la construcción, el
sector financiero, etc.).
El método del ingreso o la renta: En este método, el PIB se calcula sumando los
ingresos de todos los factores (trabajo y capital) que influyen en la producción. El
ingreso sería el dinero o las ganancias que se reciben a través del salario, los
arrendamientos, los intereses, etc.
En el caso de Colombia es más común utilizar el PIB que el PNB. Este indicador es
calculado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), y es
101
fundamental para evaluar el crecimiento, la evolución y la estructura de la

economía colombiana y la capacidad de ésta para usar eficientemente los recursos
disponibles para la producción.
INGRESOS
Los ingresos, en términos económicos, hacen referencia a todas las entradas

económicas que recibe una persona, una familia, una empresa, una organización,
un gobierno, etc.
El tipo de ingreso que recibe una persona o una empresa u organización depende
del tipo de actividad que realice (un trabajo, un negocio, una venta, etc.). El
ingreso es una remuneración que se obtiene por realizar dicha actividad.
Por ejemplo, el ingreso que recibe un trabajador asalariado por su trabajo es el

salario. Si ésta es la única actividad remunerada que hizo la persona durante un
periodo, el salario será su ingreso total. Por el contrario, si esta persona, además
de su salario, arrienda un apartamento de su propiedad a un amigo, el dinero que
le paga el amigo por el arriendo también es un ingreso. En este último caso, el
salario más el dinero del arrendamiento constituyen el ingreso total. Los ingresos
pueden ser utilizados para satisfacer las necesidades.
Cuando una empresa vende su producción o sus servicios a un cliente, el valor de

la compra, pagada por el cliente, es el ingreso percibido por la empresa. Estos
ingresos pueden ser utilizados por las empresas para pagar los salarios de los
trabajadores, pagar los bienes que utilizaron para la producción (insumos), pagar
los créditos que hayan obtenido, dar utilidades a los dueños de la empresa,
ahorrar, realizar nuevas inversiones, etc.
Cuando el ingreso proviene de actividades productivas, se puede clasificar en

varios tipos:
Ingreso marginal: Generado por el aumento de la producción en una unidad.

Ingreso medio: Ingreso que se obtiene, en promedio, por cada unidad de producto
vendida; es decir, es el ingreso total dividido en el total de unidades vendidas.
Ingreso del producto marginal: Ingreso generado por la utilización de una unidad
adicional de algún factor de producción (trabajo, capital), por ejemplo, la
utilización de un trabajador más, etc.
En general, las personas, las familias, las empresas, etc., buscan aumentar sus
ingresos. Si éstos se elevan, su consumo y su ahorro pueden aumentar, llevando,
en muchos casos, a un mejor nivel de vida y de bienestar.
102
Los Estados también reciben ingresos, llamados ingresos públicos. El Estado recibe
ingresos por el cobro de impuestos, por la venta de bienes producidos por
empresas públicas, por utilidades que generan éstas mismas, por ventas o
alquileres de propiedades, por multas impuestas, por emisión de bonos u
obtención de créditos, entre otros. Cuando los ingresos provienen de impuestos se
denominan ingresos tributarios, por el contrario, cuando provienen de fuentes
distintas a los impuestos se denominan ingresos no tributarios. Con los ingresos,
los gobiernos pueden realizar sus gastos, sus inversiones, etc.
Los ingresos también pueden clasificarse en ordinarios y extraordinarios. Los

ingresos ordinarios son aquellos que se obtienen de forma habitual y
consuetudinaria; por ejemplo el salario de un trabajador que se ocupa en un
trabajo estable, o las ventas de una empresa a un cliente que compra
periódicamente o de forma habitual. Los ingresos extraordinarios son aquellos que
provienen de acontecimientos especiales; por ejemplo un negocio inesperado por
parte de una persona o una emisión de bonos por parte de un gobierno.

 Profundice sobre el porqué del manejo macroeconómico de un país.
 Es mejor para la economía de un país un proceso inflacionario o deflacionario;
investigue sobre el tema.
 Amplíe el tema sobre el encaje legal.
Analizar diferentes estrategias que mejorarían las políticas para controlar los
procesos inflacionarios.
Discutir de una forma crítica el manejo del sistema financiero colombiano.

Hoy nos preguntamos las causas de las recesiones económicas transcurridas hasta
el momento: - qué las ocasionó -; - se ocasionan todas las recesiones de la misma
manera o existe una diversidad de causas -; - sí existirán más depresiones y sí
existe la forma de evitar los períodos recesivos -; - sí será posible desechar la
teoría de los ciclos económicos -; - cómo afecta la recesión a las empresas y cuáles
son sus efectos sobre la población -.
103
Para clarificar el anterior cuestionamiento, es necesario desentrañar el complicado

punto de origen de una recesión o contracción económica, conocer cuáles pueden
ser sus causas y cómo estas diversas causas se entrelazan entre sí para crear
nuevas situaciones de desequilibro en la economía de un país, una región, un
continente o todo el mundo, y su efecto sobre la empresa.
Se dice, entonces, que hay ciclos económicos cuando el producto nacional

aumenta con relación al producto potencial, que es la producción que alcanzaría
un país si todos los recursos estuvieran empleados plenamente, es decir una
expansión, o disminución con relación a él, es decir una contracción o recesión.
El comportamiento cíclico de la actividad económica se puede medir con muchas

magnitudes no sólo con la producción nacional, sino también con la tasa de
inflación, la tasa de desempleo, el número de quiebras, la creación de negocios, la
medida del déficit público, etc. Los ciclos económicos no son idénticos, tanto en lo
que se refiere a su duración como a la intensidad; pero estos movimientos, que en
principio parecen erráticos, se pueden descomponer en movimientos que
constituyen una sucesión de fases ascendentes y descendentes.
Si se utilizara como indicador la tasa de crecimiento del producto interno bruto de

un país, se podrían observar períodos de algunos años en los que esta tasa es
positiva y superior, seguidos por otros períodos en los que la tasa de crecimiento
es más baja e incluso llega a ser negativa.
 Ahonde la conceptualización sobre el ingreso.
 Analice más profundamente lo que es la balanza de pagos.
 Identifique las diferencias existentes entre balanza de pagos en cuenta
corriente y cuenta capital.
Autoevaluación
 Qué es el PIB.
 Defina devaluación y revaluación.
 Qué le favorece más a su país, un proceso devaluacionista o revaluacionista,
explique el porqué.
104
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MC CONNELL, Brue. Economía, tercera edición, Editorial Mc Graw Hill.
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www.dnp.gov.co
www.eumed.net
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105
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INTRODUCCION A LA ECONOMIA 1

Programas de Estudio a Distancia

María Eugenia Velasco Espitia

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Síntesis Creativa y Argumentativa

UNIDAD 3: Microeconomía de los mercados de productos

UNIDAD 4: Conceptos Macroeconómicos.

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Núcleos Temáticos y Problemáticos

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La Educación Superior a Distancia ofrece esta cobertura y oportunidad educativa

La Universidad de Pamplona gestora de la educación y promotora de llevar

Misión: Formar profesionales integrales que sean agentes generadores de cambios,

Visión: La Universidad de Pamplona al finalizar la primera década del siglo XXI,

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Se busca proporcionar justamente las herramientas básicas de conocimiento en un

Se trata de introducir al estudiante en la asignatura y hacerles descubrir la

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La posibilidad de establecer tales modelos de uniformidad se basa en dos hechos

La rama de la economía que estudia tales modelos de uniformidad y los combina en un

históricas, generalmente bastante mayor que la permanencia de las leyes de la

La teoría económica no agota el campo de la investigación económica. La economía

La economía aplicada se subdivide en varias partes. La más importante de todas es la

La teoría económica ordena los modelos de uniformidad en un sistema coherente. Esto

deductivos, sujetos a la prueba de la experiencia, se conoce también como teoría,

La administración de los recursos escasos, empíricamente observada, puede valorarse en

empleo de los recursos escasos, empíricamente observado, puede confrontarse con el

La Objetividad de la Ciencia Económica

La validez objetiva de las proposiciones es aplicable también a la economía del bienestar.

con la de dos médicos tratando a un paciente. No es preciso la conformidad entre ambos

La conclusión acerca de la objetividad de la ciencia económica puede parecer

1) Desacuerdo acerca de los objetivos sociales. Es esta la fuente más frecuente de

sustentadas en la literatura económica. Existen influencias sociológicas y psicológicas que

Sin embargo, las influencias realmente importantes son aquellas subconscientes. El

El estudio de las ideologías, de las condiciones de su origen e influencias, ha llegado a

La existencia del elemento ideológico en cada ciencia ha motivado que algunos

Algunas condiciones económicas que conducen a la desocupación o a la inflación,

El elemento ideológico en la investigación científica no es necesariamente un obstáculo

Las unidades de la decisión económica y su coordinación

La administración de los recursos escasos, o lo que es lo mismo, la actividad económica,

Generalmente se distinguen tres formas de empleo de los recursos: 1) El consumo, o sea

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El otro método de coordinación es el mercado. Un mercado es un modelo de relaciones

Reunidas en el mercado las diferentes unidades económicas confrontan sus ofertas y

intencional, como resultado indirecto de la prosecución de sus propios motivos

La planeación y la función del mercado no se excluyen. La planeación puede utilizar la

El Capitalismo y otras formas de organización económica.

La historia de la sociedad humana nos coloca frente a diferentes formas de organización

La prosecución de una utilidad monetaria implica la participación en el cambio. Las

separada por completo del propietario (o propietarios) de la unidad familiar y, además,

Estrictamente hablando, las unidades empíricas llamadas "firmas" o "empresas" son

La posibilidad de interpretar las decisiones de las unidades familiares de manera

Si bien este es un método abreviado, instituido para evitar la elaboración de una

Hay ciertas diferencias entre la racionalidad de las unidades familiares y la de las

Bajo determinadas circunstancias, el hecho de que las firmas eleven al máximo su

1.2 ESCASEZ Y ELECCIÓN.

Todas las preguntas de la economía surgen de un hecho sencillo e ineludible: no siempre

La actividad económica es lo que la gente realiza para afrontar la escasez.

El costo de oportunidad de un bien incluye el valor del tiempo dedicado a obtenerlo. No

Al medir el costo de oportunidad, valoramos solo la mejor alternativa desechada.

La escasez implica un costo: el costo de oportunidad; también implica otra característica