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ramente descriptiva, como se entiende la cultura, sino que, además, resulta clara-
tradicionalmente al trabajo etnográfico, mente etnocéntrica e ideologizada. Pues si
las cuestiones planteadas, los datos recogi- consideramos que la antropología se dife-
dos (objeto), la organización de esos datos rencia de otras ciencias por su enfoque
(método), dependerán siempre de la inte- holístico y comparativo, esta ya no se en-
lección previa de la cultura y de los con- carga únicamente de las sociedades no oc-
ceptos empleados para describirla e inter- cidentales o de las “tribus primitivas”,
pretarla (teoría). tampoco solo de estudiar los aspectos ma-
Guerrero, Arias, Patricio. Guía etnográfica: sistematización de datos sobre la diversidad y la diferencia de las culturas, Ediciones Abya-Yala, 2002. ProQuest Ebook Central,
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políticas, sería cuestionable. Lo que la an- versos de sentido que se han construido
tropología estudia no es a la gente, sino lo por acción de los mass medias. La etnogra-
que hace esa gente y el sentido que da a lo fía es importante para describir y analizar
que hace; estudiamos los hechos, proce- los nuevos escenarios que hoy tiene la an-
sos, dinámicas, instituciones sociocultura- tropología.
les que los seres humanos construyen a
través de su cultura y a los que se encuen- La etnografía, según Rosaldo,4 tiene el
tran articulados. mérito de que al presentar a la cultura co-
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mo “sujeto de análisis”, abre las posibilida- por hacer de la observación la única técni-
des para la comprensión de la riqueza de ca de conocimiento, y por construir una
la diversidad, la variabilidad y la diferencia dicotomía ideologizada sujeto-objeto en
de las conductas culturales, ya no desde la relación entre el investigador y el inves-
una mirada exótica, sino desde una mira- tigado; el investigador es visto como suje-
da desnaturalizada de la cultura, para to por ser poseedor del conocimiento
mostrarla como construcción específica- científico, mientras que el “nativo” investi-
mente humana con características propias gado es visto solo como mero objeto da-
y diferenciadas. dor de información.
ra ajena, luego de lo cual regresaba a la ci- realidades presentes en toda sociedad y to-
vilización para presentar un informe pre- da cultura, y que, además, hacen posible la
ciso, detallado y “científico” de una forma construcción de las mismas.
de vida diferente, pero siempre desde su
propia perspectiva interpretativa.6 La autoridad etnográfica se sustentaba
en una visión claramente etnocéntrica,
Esta fue la característica de las etnogra- pues al ser los etnógrafos los poseedores
fías funcionalistas, que se distinguieron de la ciencia pasaron a constituirse en las
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voces del “nativo”, la voz del “otro”. Surge los etnógrafos tienen que descifrar para
así una etnografía ventrílocua que no per- informar a sus lectores sobre los sentidos
mite escuchar las propias voces de los que esas culturas dan a sus praxis y discur-
constructores de cultura, sino que solo se- sos sociales, expresados en las formas sim-
rá la voz del etnógrafo la única que se oi- bólicas públicas: las palabras, los rituales,
ga y hable por ellos. Una “etnográfica de las costumbres, etc. El entendimiento
espejos” como la ha llamado Rosaldo, en transcultural solo puede ser resultante de
la que a través de las descripciones de los un proceso dialógico y polifónico que se
etnógrafos se verá el reflejo de lo que, se da a través del dialogo entre los actores, el
supone, es la totalidad de la vida de una antropólogo y el lector.8
cultura.
Las actuales tendencias de la escritura
Desde perspectivas políticas, las etno- etnográfica experimental, representada
grafías trabajadas por los “etnógrafos soli- por Marcus y Chusman, Clifford, Tayler,
tarios” clásicos, se caracterizaron por un entre otros, buscan cuestionar los fines,
profundo objetivismo; según afirmaban, métodos, técnicas, estilos tradicionales, así
estaban sustentadas en la más pura “neu- como la autoridad etnográfica, presente
tralidad científica” que garantizaba la ob- en la etnografía de los salvajes y en el rea-
jetividad de sus descripciones y especula- lismo y objetivismo etnográfico. Conside-
ciones; sin embargo, detrás de dicha “neu- ran que estamos en una fase experimental
tralidad” la historia ha evidenciado que se de la antropología en la que la experimen-
escondía una profunda complicidad con tación es necesaria porque todos los pue-
los regímenes coloniales: sus trabajos blos y culturas ya han sido “descubiertos”;
cumplieron una clara función ideológica, pero ahora es el tiempo para su “redescu-
fueron instrumentalizados por estos para
brimiento”, dado el acelerado proceso de
el ejercicio de su poder y la expansión del
cambios que actualmente enfrentamos.9
mismo.7
La etnografía crítica experimental, se en-
Ante esa etnografía ventrílocua y mo- cuentra trabajando en este redescubri-
nofónica, hoy se opone una etnografía po- miento a través de la deconstrucción de
lifónica en la que se escuchan las propias y las etnografías clásicas, pero a la luz de las
nuevas reflexiones, a fin de ir develando
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dencia como una construcción romántica dades más locales y como estas influyen en
e irreal, claramente ideologizante. Las cul- las realidades planetarias en las que inter-
turas tienen que ser vistas en su historici- vienen las redes de información y las nue-
dad como construcciones dialécticas, pues vas tecnologías de comunicación que han
han estado en contacto y cambiando dejado al descubierto los espacios más re-
constantemente a lo largo de la historia, cónditos del planeta. Hay que buscar in-
mucho más ahora en el actual proceso de terpretar las nuevas ritualidades, mitolo-
globalización que vive la humanidad. gías, discursos, significaciones y sentidos
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que se construyen en una etapa de trans- positivista que obligaba a captar única-
nacionalización del mercado y de la cultu- mente lo observable. Esto significó dejar a
ra planetaria. un lado y atrofiar los otros sentidos como
fuentes de conocimiento de la realidad. Lo
Que la antropología deba responder a que evidencia una grave contradicción en
las nuevas condiciones sociohistóricas no el trabajo antropológico, que plantea a la
implica que deba dejar de trabajar con so- antropología la necesidad de un cambio
cioculturas de pequeña escala. Hoy debe de mirada sobre su praxis; si la antropolo-
tomar en consideración la globalidad de gía es la ciencia del sentido, cuyo objetivo
un mundo que las penetra, las influye y las es llegar a comprender fundamentalmen-
desestructura. Insistir en mantener estu- te las interacciones de la cultura expresa-
dios microcósmicos por más refinados das a través de universos simbólicos so-
que sean etnográficamente, conduciría a cialmente compartidos, la observación le
la antropología a una creciente irrelevan- resulta insuficiente para poder acercarse a
cia práctica y a su silenciamiento político. esas dimensiones simbólicas, al mundo de
Hoy es imposible entender la realidad so- las representaciones mentales y los imagi-
cial de la más pequeña sociocultura sin un
narios de los actores sociales.
análisis de los campos que emanan del
proceso de mundialización. Por ello nos atrevemos a plantear la
necesidad de una nueva antropología que
No es que desconozcamos la impor-
tancia teórica de las etnografías localistas, vaya más allá de la simple observación ob-
así como el análisis deconstruccionista de jetivable de la realidad, que solo nos ofre-
la etnografía postmoderna; a pesar de que ce una lectura de la dimensión sígnica de
este hace más énfasis en el análisis del dis- la misma, que se queda en el nivel de ma-
curso que en la existencia del sujeto histó- nifestaciones y de lectura denotativa de la
rico que construye ese discurso y la cultu- cultura. Es imprescindible empezar a tra-
ra. Lo que se plantea hoy es una nueva bajar en una “etnografía connotativa” que
economía axiológica de la ciencia, que se acerque a las dimensiones simbólicas de
permita jerarquizar los proyectos científi- la realidad y de la vida, que nos permita
cos a partir de las necesidades políticas de entender sus profundos sentidos.
los pueblos y de la lectura crítica que estos
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no, también, a través de lo que tocamos, solo priorizó el lenguaje racional y experi-
de lo que olemos, de lo que saboreamos. mental. Para el racionalismo cualquier
postulado que no pueda ser asimilado por
Para enfrentar la tiranía positivista de la lógica de la razón, resulta irrelevante y
la inducción y la deducción se hace nece- no merece consideración alguna. El empi-
sario empezar a considerar en el trabajo rismo positivista buscó construir la cien-
antropológico métodos abductivos. Ver a cia social en igual término que las ciencias
la intuición como otra forma de percep- naturales, partiendo de la experimenta-
ción de otras realidades que no necesaria- ción de los fenómenos, cualquier hecho,
mente son físicas sino que están en el fenómeno o proceso que no pueda ser tra-
mundo de lo simbólico, que es el eje, preo- tado como cosa, que no responda a las le-
cupación central de la antropología.
yes experimentales, marcadas por el nú-
Si la situación colonial hizo posible mero y la tabulación, no posee validez, so-
una etnografía objetivista, monofónica e lo aquello que es demostrable, observable,
instrumental, el actual proceso de globali- comprobable empíricamente, podía en-
zación del capital y el mercado, que es in- trar en la categoría de fenómeno científi-
capaz de frenar la insurgencia simbólica co. Esta cientificidad permite llegar a la
de las diversidades sociales, abre condicio- formulación de leyes con validez universal
nes para la descolonización y reconstruc- y encontrar las constantes universales cul-
ción del análisis social, que debe hacérselo turales; postura que termina siendo fun-
en la perspectiva de comprender la lucha cionalista. En este enfoque las dimensio-
de sentido que actualmente enfrentamos y nes subjetivas de los actores sociales no
de la construcción de un nuevo tipo de so- pueden, ni deben ser consideradas. Visión
ciedad, de un nuevo modelo civilizatorio, instrumental que se erigió como el méto-
diseñado en función de la felicidad del gé- do único y hegemónico de conocimiento.
nero humano.
En la pretendida búsqueda de la “obje-
Las miradas del análisis de la realidad tividad científica”, se plantea una irreal
social “neutralidad” de la ciencia y del científico,
Dos miradas teóricas, metodológicas, cuando históricamente se ha demostrado
éticas y políticamente distintas han orien- su utilización ideológica e instrumental al
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gar a comprender las tramas de sentido, punto de vista del actor social; esto es que
los significados y significaciones que di- a su vez constituye una ventaja y la forta-
chos actores dan a su vida. leza mayor de los métodos cualitativos y
de la etnografía en particular
Es innegable que estas miradas sobre la
realidad respondan a posicionamientos Los métodos cuantitativos se orientan,
ideológicos, éticos y políticos diferentes; principalmente, hacia las necesidades del
diferencia que se extiende, también, al uso mercado y se vuelven muy instrumentales
de métodos, técnicas e instrumentos y fríos.
igualmente distintos. La mirada positivis-
ta emplea métodos esencialmente cuanti- Desde dimensiones éticas y políticas,
tativos, que permiten obtener datos cuan- los métodos cuantitativos son igualmente
tificables, por ello hace de la encuesta, los cuestionables, puesto que los seres huma-
estudios, demográficos y estadísticos, las nos son tratados como “objetos”, como co-
técnicas privilegiadas para la obtención de sas a ser observadas, para experimentar
información cuantificable. Mientras que con ellas.
la mirada fenomenológica emplea méto-
dos esencialmente cualitativos como el in- Lo anterior no implica pensar que los
teraccionismo simbólico y el método et- métodos cuantitativos no son importantes
nográfico, que a través del uso de técnicas o que hay que desecharlos, nada de eso,
cualitativas como la observación partici- cada vez está más clara la necesidad de ar-
pante, la entrevista a profundidad y la his- ticular los métodos cualitativos y cuantita-
toria de vida, se pueden obtener datos des- tivos como actualmente lo hace la antro-
criptivos significativos para el análisis de pología en la perspectiva de entender más
las lógicas y sentidos de los procesos socia- holísticamente los procesos sociocultura-
les.14 les. Lo que se trata es de cambiar la frial-
dad de su mirada sobre la realidad y nu-
El centro de los métodos cualitativos y trirlos de un poco del calor de la vida.
de la etnografía dentro de estos es dimen-
sionar la dinámica de los hechos sociales. Ventajas de los métodos cualitativos
Desde el campo de la descripción y el aná-
lisis, se hace necesario conocer ¿Quiénes Los métodos cualitativos son holísticos
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te); pero sobre todo las dimensiones del existencia y la historia de los seres huma-
sentido, de los significados y significacio- nos y los pueblos.
nes de la acción social.
Son dialécticos puesto que no constru-
Este carácter holístico y sistémico no yen verdades absolutas e inamovibles, sino
desconoce la importancia de los métodos, que tienen un carácter siempre heurístico,
técnicas e instrumentos cuantitativos, sino esto significa que no es la realidad la que
que trabaja con ellos para tener una lectu- tiene que adaptarse a las teorías, a los mé-
ra integrada y totalizadora de una cultura. todos y a las técnicas, sino que por el con-
Lo que quiere decir, además, es que debe trario son estas las que deben adaptarse a
hacerlo desde dimensiones interdiscipli- la realidad. De ahí que en el proceso mis-
narias. mo de la investigación se puedan ir modi-
ficando hipótesis, técnicas e instrumentos
Los métodos cualitativos son interacti- de investigación acorde a lo que la reali-
vos, trabajan en estrecha relación con los dad demanda.
sujetos sociales que son los constructores
de la cultura; el investigador interactúa La investigación cualitativa trata de in-
con ellos en calidad de sujetos en proceso terpretar las respuestas humanas subjeti-
de construcción del conocimiento de la vas, los comportamientos, los sentimien-
realidad, de ahí el por qué la observación tos, busca llegar a conocer cuál es la lógica
participante sea su técnica privilegiada.15 simbólica de la cultura de un pueblo.
Desde perspectivas éticas y políticas, Hay una nueva conciencia en las ac-
no tienen el sentido objetivante de los mé- tuales corrientes que ven que los hechos
todos cuantitativos, no hacen del “otro” sociales no responden al determinismo
un simple “objeto” de estudio, sino que lo causa-efecto, que no existen aspectos mo-
ven como un sujeto social, político e his- nocausales, ni deterministas, causas y
tórico, al que no se trata de estudiar. Lo efectos únicos, sino que se expresan una
que se busca entender son los procesos so- multiplicidad de factores que interactúan
cioculturales que esos sujetos construyen dialécticamente. Por eso es necesario bus-
y a los que se hallan articulados; para ello car una explicación multicausal, multifac-
es importante interpretar la lógica de los torial de los fenómenos sociales, que nos
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Notas
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