1.

Definición

La destilación súbita o “flash” es una

operación de separación en una única
etapa.

La destilación instantánea se puede

utilizar tanto para mezclas binarias como
para multicomponentes, el empleo más
frecuente es en el tratamiento de las
segundas. El equipo empleado para este
tipo de destilación es muy sencillo en
comparación con el empleado en otros
tipos de destilaciones y, consiste
generalmente en cambiadores de calor,
válvulas de control y tanques separadores.

En ella, una alimentación líquida se

bombea a través de un cambiador de calor hasta
alcanzar una temperatura determinada. A
continuación se descomprime bruscamente
haciéndola pasar a través de una válvula de
expansión, lo que origina la vaporización parcial
del líquido tras lo cual la mezcla se introduce en un
recipiente de mayor volumen con el objeto de
separar la fase condensada del vapor. El recipiente
puede ser una cámara simple o estar dotado de
relleno u otro dispositivo para la eliminación de
nieblas. El líquido y el vapor que se separan
pueden suponerse en equilibrio, por lo que esta
separación se conoce también como destilación de equilibrio.
La función de los cambiadores de calor, (cuando se requieran)
es la de proporcionar la energía necesaria a la mezcla que se va
a destilar, para que alcance un estado tal que este entre el
punto de burbuja y de rocío de la mezcla.

Este tipo de destilación implica la vaporización instantánea de

una parte de una mezcla liquida ya sea mediante calor o
reducción de presión. Para lograr lo anterior se debe lograr que
la mezcla a destilar se encuentre entre los puntos de rocío y de
burbuja. Si a esa mezcla se le deja alcanzar el equilibrio es
posible separar la fracción vapor de la fracción liquida, lográndose así la concentración de los
componentes más volátiles en la fase gaseosa y la de los más pesados en la fase liquida.

* El punto de burbuja surge cuando se libera la primera burbuja de gas, debido a ciertas
condiciones de temperatura y presión.
* La temperatura de punto de rocío es aquella temperatura a la cual elvapor de agua
presente en una mezcla de gases se condensa (o solidifica) cuando la mezcla se enfría a
presión constante.

Las válvulas de control se utilizan tanto para controlar el flujo de

materia, como para reducir la presión (procedimiento utilizado
en muchos casos para producir la vaporización instantánea en
vez del calentamiento).
La función del tanque separador es la de separación de
las fases liquida y gaseosa, para ello presentan un área
de flujo muy grande en comparación con la de la tubería
que alimenta la mezcla de manera que las fases tienen la
oportunidad de separarse. Es en función de la velocidad
de diseño y de la diferencia de densidades entre la fase
liquida y gaseosa que se diseñan los tanques
separadores. Los tanques separadores pueden ser tanto
verticales como horizontales, prefiriéndose los
horizontales si la cantidad de líquidos que se maneja es
muy grande.

La destilación súbita es un tipo de separación que se utiliza con

mucha frecuencia en la práctica industrial, especialmente en el
refino de petróleo y la industria petroquímica. No sólo se utiliza
como separación en sí misma, sino también como separación
previa a otras más elaboradas con el fin de reducir la carga de
los equipos.