Ivan Pavlov

(Ivan Petrovich Pavlov; Riazán, actual Rusia, 1849-Leningrado, hoy San

Petersburgo, id., 1936) Fisiólogo ruso. Hijo de un pope ortodoxo, cursó
estudios de teología, que abandonó para ingresar en la Universidad de
San Petersburgo y estudiar medicina y química. Una vez doctorado,
amplió sus conocimientos en Alemania, donde se especializó en fisiología
intestinal y en el sistema circulatorio. En 1890 sentó plaza de profesor
de fisiología en la Academia Médica Imperial.

Ivan Pavlov

Al mismo tiempo dirigía los laboratorios del Instituto de Medicina

experimental, en los cuales trabajó más de cuarenta y cinco años en
diversas investigaciones, entre las que resultaron célebres las que se
referían al aparato digestivo y a los reflejos condicionados. Muy joven
aún le causó viva impresión la obra de Sechenov sobre los reflejos
cerebrales, y empezó sus trabajos acerca de la inervación cardiaca y
sobre la autorregulación de la presión sanguínea.

A partir de 1888 se consagró al estudio de las funciones digestivas.

Inventó y elaboró técnicas fisiológicas asombrosas en su época, y pudo,
gracias al método de la "experimentación crónica", llevar a cabo
importantes investigaciones sobre el páncreas, el hígado y las glándulas
salivales. Pero las más notables fueron las concernientes a la actividad
secretora del estómago, para lo cual aisló una parte de este órgano ("el
pequeño estómago de Pavlov"); tales investigaciones representan una
de las más importantes conquistas científicas del siglo XIX y valieron a
Pavlov el premio Nobel en 1904.
Pavlov es conocido, sobre todo, por la formulación de la ley del reflejo
condicionado, que desarrolló después de advertir que la salivación de los
perros que utilizaba en sus experimentos podía ser resultado de una
actividad psíquica. Al efecto, realizó el famoso experimento consistente
en tañer una campana inmediatamente antes de dar el alimento a un
perro, para concluir que, cuando el animal estaba hambriento,
empezaba a salivar en cuanto oía el sonido habitual.

Al permitir un análisis psíquico del animal, es decir, al estudiar su

capacidad de diferenciar los estímulos y de responder a ellos, Pavlov
abrió nuevos caminos a la psicología, a la psiquiatría e inclusive la
pedagogía, ya que pudo considerarse toda forma de educación como
esencialmente basada en la formación de los reflejos condicionados. Se
elaboraron así teorías en que el proceso de aprendizaje y del
conocimiento eran el resultado de una multitud de reflejos condicionados
a lo largo de la vida.

Estas tesis se extendieron con rapidez en Estados Unidos, abriendo una

profunda brecha con la concepción freudiana de la voluntad. La visión
fisiológica de la psicología había sido ya iniciada por el filósofo alemán
Ernst Heinrich Weber en la primera mitad del siglo XIX, con los ensayos
que analizaban las respuestas humanas a su entorno y la interpretación
de sus propias impresiones sensoriales recogidas en la llamada ley de
Weber, relativa a la existencia de un umbral absoluto y a una respuesta
logarítmica en el caso de las sensaciones.

La guerra civil y el advenimiento del comunismo no afectaron sus

investigaciones. A pesar de no ser afecto al nuevo régimen, los
comunistas, que valoraban su talla como científico, no lo represaliaron
como a tantos otros que, como él, habían mostrado su rechazo a los
métodos del gobierno. En una ocasión llegó a declarar: «Por este
experimento social que estáis realizando, yo no sacrificaría los cuartos
traseros de una rana.»

Los comunistas no dudaron en aplicar la teoría del reflejo condicionado

de Pavlov a fines que su descubridor nunca hubiese podido imaginar: el
condicionamiento de seres humanos, efectuado en el sistema carcelario
soviético. En los años treinta, Pavlov volvió a significarse al anunciar el
principio según el cual, la función del lenguaje humano es resultado de
una cadena de reflejos condicionados que contendrían palabras.
Iván Pávlov
(1849/09/14 - 1936/02/27)

Iván Petróvich Pávlov

Fisiólogo y premio Nobel ruso

Nació el 14 de septiembre de 1849 en Riazán, Rusia.

Cursó estudios en la Universidad y en la Academia Militar de Medicina

de San Petersburgo; de 1884 hasta 1886 estudió en Breslau (hoy
Wroclaw, Polonia) y en Leipzig, Alemania. Fue director del
departamento de fisiología del Instituto de Medicina
Experimental en San Petersburgo, ycatedrático de medicina en la
Academia Militar de Medicina.

Reconocido por sus trabajos precursores sobre la fisiología del

corazón, el sistema nervioso y el aparato digestivo. Sus
experimentos de 1889, demostraron la existencia de reflejos
condicionados y no condicionados en los perros. Comprobó que
salivaban automáticamente con el olor de la comida, dando una
respuesta incondicionada a un estímulo incondicionado.
Losconductistas consideraban la salivación como un reflejo simple,
semejante al reflejo patelar, que es el movimiento inmediato que
realiza la pierna cuando se le da a la rótula un golpecito. Si sonaba un
metrónomo a 100 golpes por minuto (popularmente se cree que utilizó
una campana) en el momento de mostrar la comida al animal, éste
comenzaba lentamente a asociar este estímulo, en principio
irrelevante, con la comida. Al cabo de un cierto tiempo, el sonido
exclusivo del metrónomo, sin mostrar la comida al animal, provocaba
la salivación; se había transformado en un estímulo condicionado
capaz de producir una respuesta que él denominaba condicionada. El
perro había aprendido a asociar cierto elemento con la comida.

Sus trabajos sobre la fisiología de las glándulas digestivas le

llevaron a conseguir en 1904 elPremio Nobel de Fisiología y
Medicina.

Su principal obra es Reflejos condicionados (1926).

Pávlov falleció el 27 de febrero de 1936 en San Petersburgo.