Los cuatro viajes de Colón a las Indias

Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como América:

 En el primer viaje zarpó del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por las
Islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, llegó a las
Indias al descubrir las Islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente también las
islas La Española —actual Santo Domingo— y Cuba. Volvió de La Española el 4 de
enero, llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.

 En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo

de Hierro el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre,
descubriendo y explorando Puerto Rico y Jamaica. Regresó a Cádiz el 11 de
junio de 1496.

 En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de Barrameda,

haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de julio, y llegó el 31 de julioa
la isla Trinidad. Exploró la costa de Venezuela. El 27 de agostode 1499 llegó Francisco
de Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarceló en un barco a los tres
hermanos Colón el 15 de septiembre y los envió encadenados a la península a
mediados de octubre, llegando a Cádiz el 25 de noviembre de 1500.

 En el cuarto viaje, salió de Sevilla el 3 de abril de 1502189190191192 y llegó a La Española

el 29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la actual Honduras y volvió el 11 de
septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a Sanlúcar de
Barrameda.
Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

Finalizados todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del puerto de
Palos de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con
las carabelasPinta y Niña, y con la nao Santa María y con una tripulación de unos noventa
hombres. La Santa María, llamada originalmente La Gallega, era propiedad de Juan de la
Cosa y fue donde embarcó Colón. La Niña, propiedad de la familia Niño,172 y
la Pinta fueron elegidas por Martín Alonso Pinzón. Aunque en diversas pinturas y otras
obras artísticas se ha reflejado la presencia de algún sacerdote o religioso, en esta primera
expedición no viajó ningún clérigo entre la tripulación.186193194
Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera;
según la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa, gobernadora de la
isla, y en Gran Canaria, arreglando el timón de La Pinta y sustituyendo sus velas
triangulares originales por unas cuadradas, lo que la convirtió en la carabela más rápida de
la flotilla.n. 11
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y durante la
misma hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre observaron que
las agujas de las brújulas se desviaban respecto a la Estrella Polaral oeste por la noche y
al este por la mañana.195 Este efecto ha sido erróneamente atribuido a la declinación
magnética por algunos historiadores pero en realidad se debe al giro de la Polar en torno
al polo norte celeste.116 El 22 de septiembre envió Colón su carta de navegación a
Pinzón.n. 12 La noche del 6 al 7 de octubre se produjo un intento de motín en la Santa
María que fue sofocado con la ayuda de los Pinzón. Sin embargo entre el 9 de
octubre y 10 de octubre el descontento se extendió al resto de la expedición, tomando los
capitanes la determinación de que se volverían en el plazo de tres días de no divisar
tierra.196197 El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta por la larga travesía
sin llegar a ninguna parte, el grumeteRodrigo de Triana dio el famoso grito de: «¡tierra a la
vista!». Sobre este episodio también existe controversia entre los historiadores,198 ya que
los reyes habían ofrecido 10 000 maravedís al primero que avistara tierra, sin embargo
este premio lo recibió Colón quien, según su diario de a bordo,n. 13 habría visto «lumbre»
unas horas antes que Rodrigo de Triana.199 Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la
que rebautizó como «San Salvador», en el archipiélago de las Bahamas. Colón creyó
cumplir con su ansiada meta de llegar a las Indias de las especias navegando por la mar
océano con rumbo oeste. No fue consciente de que había arribado a un continente distinto.
Después del 12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el sur hasta
llegar a la isla de Cuba,y posteriormente a la Española (actual Haití). En las orillas de esta,
el 25 de diciembre de 1492, se hundió la nao capitana, la Santa María. Sus restos fueron
usados para construir el Fuerte de La Navidad, el primer poblado español en América.200
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a España.
Las naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia el 18 de
febrero de 1493 .201 La Niña sufrió una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacerla
naufragar. En tan difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar en suerte, la promesa de
peregrinar en romería a varios templos.202 La nave de Colón hizo escala en las islas
portuguesas de los Azores y de allí llegó el 4 de marzo a Lisboa, forzada por otra
tormenta.203204 El 9 de marzo Colón fue llevado ante el rey Juan II de Portugal, al que
intentó convencer de que la expedición no interfería con sus posesiones atlánticas.n. 14
Algunos cortesanos propusieron que se ejecutase a Colón por haber violado el Tratado de
Alcáçovas pero el Rey finalmente lo dejó libre.205 Tras esto Colón hizo vela para Andalucía.
Finalmente, el 15 de marzo la Niña arribó al puerto de Palos, con pocas horas de
diferencia respecto a la Pinta. Cristóbal Colón pasó una noche de vigilia en la iglesia de
Santa Clara, cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta mar.202 A los
pocos días falleció Martín Alonso Pinzón, el principal socio de Colón en este viaje, que fue
enterrado probablemente en La Rábida, según era su voluntad.n. 15206207
Pinzón primero y Colón después enviaron separadamente noticias de su llegada a los
Reyes, que se encontraban en Barcelona.208 En esta ciudad apareció impresa,
probablemente a principios de abril, una carta de Colón anunciando el
Descubrimiento dirigida a Luis de Santángel209 fechada a 15 de febrero, cuando todavía
estaban en alta mar. Una semanas más tarde se imprimió en Roma una carta muy similar,
dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael) Sánchez y traducida al latín por Leandro de
Cozco.210211212 Esta obra se difundió rápidamente por toda Europa y fue traducida al
italiano y al alemán.
En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en el monasterio de San
Jerónimo de la Murtra,,213 en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones indican que
dicho encuentro se produjo en el Saló del Tinell, en Barcelona), donde explicó su llegada
por el oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las que había
llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un continente
distinto, al que a a partir de 1507 se le empezaría a llamar América.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados a
Colón le concedieron esta ampliación de su escudo de armas primitivo:

Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de

1496)

El segundo viaje de Cristóbal Colón partió de Cádiz y desembarcó en la isla de Puerto

Rico el 19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe católica por los territorios
que habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el amparo de las bulas
alejandrinas que protegían los territorios descubiertos de las reclamaciones
portuguesas.216217
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (3 carracas, 2 naos grandes y 12
carabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se cuentan la Niña,
participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa María, homónima de la malograda en
el primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San Juan, de la que era piloto
el roteño Bartolomé Pérez, que en el primer viaje, fuera en la Niña.218
En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de
septiembre de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas en las
observaciones de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo definitivamente la esfericidad
de la Tierra ya descrita por Claudio Ptolomeo.219
En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste de
Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera («isla de las aguas
hermosas»).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a España de
12 buques de su flota, quedándose solo con las carabelas Niña —ahora llamada Santa
Clara (su primitivo nombre)—, San Juan, Cardera y algunas otras. En junio de 1496 Colón
regresó de su segundo viaje a bordo de la Niña, acompañado solo de la India, el primer
buque construido en las Nuevas Tierras.218

Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)

En el tercer viaje, Cristóbal Colón partió desde Sanlúcar de Barrameda capitaneando seis
barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las Casas, quien después proporcionaría parte
de las transcripciones de los Diarios de Colón.
La primera escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde procedía su
mujer. De allí partió hacia Madeira y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad. Desde el 4 al 12
de agosto exploró el golfo de Paria, el cual separa Trinidad de Venezuela. En su
reconocimiento de la zona llegó hasta la desembocadura del río Orinoco, navegó por las
islas de Isla Chacachacare y Margarita y renombró Tobago («Bella Forma»)
y Granada («Concepción»). Desembarcaron en la zona de Macuro, en Venezuela, en
agosto de 1498,220 siendo esta región parte de la masa continental americana.
Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un continente desconocido para
los europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a Asia.221
El 19 de agosto retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los españoles allí
asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por Colón sobre las riquezas que
encontrarían. Colón intentó repetidas veces pactar con los sublevados, los taínos y
los caribes. Algunos de los españoles que habían retornado acusaron a Colón ante la corte
por mal gobierno.222 Los reyes enviaron a La Española al administrador real Francisco de
Bobadilla en 1500, el cual a su llegada (23 de agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y
los embarcó hacia España. Colón rehusó que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a
España, durante el cual escribió una larga carta a los Reyes Católicos.223 Al llegar a
España recuperó su libertad, pero había perdido su prestigio y sus poderes.224

Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)

Entre 1500 y 1502 Colón, sintiéndose acosado por sus enemigos, lanzó una operación de
imagen. En 1501, su amigo Pedro Mártir redactó la que se puede considerar la "biografía
oficial" del Almirante. El año siguiente, Colón legó el 10% de sus rentas a la ciudad
de Génova para ganarse su favor mientras mercaderes genoveses aportaron la
financiación necesaria para un nuevo viaje de exploración a las Indias.228
El cuarto y último viaje de Cristóbal Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de 1502,189190191
192 se dirigió hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colón se mantuvo ocupado en Sevilla

para asuntos de municiones y tripulación mientras los navíos aguardaban en Cádiz, de

donde zaparon el 9 de mayo. El 25 de mayo hicieron escala por Gran Canaria y, tras una
travesía de 21 días por el Atlántico, llegaron al Caribe, recalando en una bahía de La
Española. Colón exploró las costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa
Rica y Panamá. Desde este golfo intentó retornar a La Española pero una tormenta lo hizo
desembarcar en Jamaica, donde permaneció hasta 1504.229
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas
actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla de Gran
Caimán), que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la gran
cantidad de tortugas que había en ellas y en sus alrededores. Regresó en 1504 a Sanlúcar
de Barrameda.