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Tema 1
1 Introducción a la Informática
El objetivo principal de este tema consiste en ofrecer una visión general de la informática,
presentando los conceptos generales y los términos más usados. Esta primera aproximación nos
permitirá comprender cada uno de los temas siguientes con los objetivos de la materia y dentro
del contexto de la informática.
Aunque la necesidad de razonar sobre este tipo de procesos existe desde tiempo atrás, la
consolidación de la informática como ciencia solo se produce con el desarrollo de los
computadores, a partir de los años cuarenta. Se trata, por lo tanto, de una ciencia muy joven, pero
que ha evolucionado a gran velocidad.
1.1.2 Computador
Para comunicarse con el exterior dispone de unos medios de entrada, a través de los que recibe la
información, y unos medios de salida, por donde la envía. Tiene dispositivos que le permiten
almacenar la información (los datos, los resultados y el propio programa) y procesarla siguiendo
las instrucciones del programa.
datos y resultados deben codificarse en este formato para poder ser procesados. Una vez
obtenidos los resultados, estos tienen que ser decodificados para mostrarlos al usuario.
Como se puede ver, un computador se compone de dos partes claramente diferenciadas: una
física, que podemos tocar, constituida por circuitos electrónicos, teclado, pantalla, unidades de
disco, etc., llamado hardware, o en castellano soporte físico, y otra parte inmaterial, que no
podemos tocar, constituida por los programas y datos, llamada software en inglés y soporte lógico
en castellano. Ambas partes están íntimamente relacionadas de forma que una no puede operar
sin la otra y viceversa.
Usuario
Software de aplicaciones y del sistema
Sistema operativo
Hardware
Los demás programas funcionan sobre el sistema operativo y son gestionados por éste último.
Entre ellos, se encuentran las herramientas para el desarrollo de programas, los programas de
aplicaciones, utilitarios, Internet, etc.
Por lo tanto, podemos decir que dentro del computador existe cierta organización por niveles
(véase la tabla 1.1): en el nivel más bajo se encuentra el hardware, que por sí mismo no puede
realizar ninguna tarea; a continuación se encuentra el sistema operativo, y desde él se arrancan los
otros programas, que a su vez se relacionan directamente con el usuario.
En resumen, el hardware no puede funcionar por sí mismo, necesita la ayuda del software. La
unión de ambos constituye una máquina virtual, tremendamente versátil.
1.1.4 Programa
El software de aplicaciones está formado por aquellos programas que han sido
desarrollados para realizar tareas concretas.
Las hojas de cálculo son programas utilizados en la creación de tablas, con datos relacionados
entre sí, inicialmente ideados para el análisis financiero. Tienen un formato matricial, en el que se
pueden definir operaciones y funciones sobre las distintas componentes de la matriz. Al modificar
algún dato, todas las operaciones que lo utilizan son actualizadas de forma automática.
Los gestores de bases de datos permiten gestionar la información referida a personas o artículos,
realizando operaciones de edición, ordenación, búsqueda, etc.
Los generadores de gráficos facilitan la creación de distintos tipos de gráficos, a partir de datos de
hojas de cálculo o bases de datos, o directamente introducidos por el usuario.
Existen muchas otras aplicaciones, de uso menos general, como son los programas matemáticos,
estadísticos, de CAD (Diseño Asistido por Computador), aplicaciones contables y de gestión de
empresas, comunicaciones, juegos, etc.
(De 1951 a 1958) Las computadoras de la primera Generación emplearon bulbos al vacío para
procesar información. Los operadores ingresaban los datos y programas en código especial por
medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba
rápidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas. Esas
computadoras de bulbos eran mucho más grandes y generaban más calor que los modelos
contemporáneos. Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la 1ra
Generación formando una compañía privada y construyendo UNIVAC I, que el Comité del censó
utilizó para evaluar el de 1950. La IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de
datos a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como
rebanadores de carne, básculas para comestibles, relojes y otros artículos; sin embargo no había
logrado el contrato para el Censo de 1950.
Comenzó entonces a construir computadoras electrónicas y su primera entrada fue con la IBM 701
en 1953. Después de un lento pero excitante comienzo la IBM 701 se convirtió en un producto
comercialmente viable. Sin embargo en 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la
razón por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La
administración de la IBM asumió un gran riesgo y estimó una venta de 50 computadoras. Este
número era mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa época en EEUU. De hecho
la IBM instaló 1000 computadoras, el resto es historia. Aunque caras y de uso limitado las
Con la introducción del modelo 360 IBM acaparó el 70% del mercado, para evitar competir
directamente con IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigió sus esfuerzos hacia
computadoras pequeñas. Mucho menos costosas de compra y de operar que las computadoras
Hoy en día las tecnologías LSI (Integración a gran escala) y VLSI (integración a muy gran escala)
permiten que cientos de miles de componentes electrónicos se almacén en un chip. Usando VLSI,
un fabricante puede hacer que una computadora pequeña rivalice con una computadora de la
primera generación que ocupara un cuarto completo.
En esencia, la computadora aprenderá a partir de sus propias experiencias y usará sus datos
originales para obtener la respuesta por medio del razonamiento y conservará esos resultados
para posteriores tareas de procesamiento y toma de decisiones. El conocimiento recién adquirido
le servirá como base para la próxima serie de soluciones.
Una supercomputadora es el tipo de computadora más potente y más rápida que existe en un
momento dado. Estas máquinas están diseñadas para procesar enormes cantidades de
información en poco tiempo y son dedicadas a una tarea específica. Así mismo son las más caras, y
cuentan con un control de temperatura especial, esto para disipar el calor que algunos
componentes alcanzan a tener. Unos ejemplos de tareas a las que son expuestas las
supercomputadoras son los siguientes:
Debido a su precio, son muy pocas las supercomputadoras que se construyen en un año.
1.3.2 Macrocomputadoras
Las macrocomputadoras son también conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes,
rápidos y caros sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios simultáneamente, así
como cientos de dispositivos de entrada y salida. Los mainframes tienen un costo que va desde
350,000 dólares hasta varios millones de dólares. De alguna forma los mainframes son más
poderosos que las supercomputadoras porque soportan más programas simultáneamente. Pero
las supercomputadoras pueden ejecutar un sólo programa más rápido que un mainframe. En el
pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros de algún edificio, hoy
en día, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en algún cuarto con piso falso, esto
para ocultar los cientos de cables de los periféricos, y su temperatura tiene que estar controlada.
1.3.3 Minicomputadoras
1.3.4 Microcomputadoras
Las microcomputadoras o Computadoras Personales (PCs) tuvieron su origen con la creación de los
microprocesadores. Un microprocesador es "una computadora en un chip", o sea un circuito
integrado independiente. Las PCs son computadoras para uso personal y relativamente son
baratas y actualmente se encuentran en las oficinas, escuelas y hogares.
El término PC se deriva desde que la IBM sacó a la venta su modelo "IBM PC" el año 1981, la cual
se convirtió en un tipo de computadora ideal para uso "personal", de ahí que el término "PC" se
estandarizó y los clones que sacaron posteriormente otras empresas fueron llamados "PC y
compatibles", usando procesadores del mismo tipo que las IBM, pero a un costo menor y
pudiendo ejecutar el mismo tipo de programas. Existen otros tipos de microcomputadoras, como
la Macintosh, que no son compatibles con la IBM, pero que en muchos de los casos se les llaman
también "PCs", por ser de uso personal.