UNIDAD V

Medición de Nivel y Flujo

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Índice
1. INTRODUCCIÓN........................................................................................................ 1
2. OBJETIVOS............................................................................................................... 1
2.1. MEDIDORES DE NIVEL ..................................................................................... 1
2.1.1. MEDICIÓN DIRECTA .............................................................................. 1
2.1.2. MEDICIÓN INDIRECTA........................................................................... 3
2.2. MEDIDORES DE FLUJO ..................................................................................... 5
2.2.1. MEDICIÓN POR PRESIÓN DIFERENCIAL.................................................. 5
2.2.2. MEDIDORES DE ÁREA VARIABLE ............................................................ 6
2.2.3. MEDIDORES MAGNÉTICOS..................................................................... 7
2.2.4. MEDIDOR A TURBINA ............................................................................ 7
2.2.5. MEDIDOR DE VÓRTICE .......................................................................... 7
2.2.6. MEDIDORES DE FLUJO TOTAL ............................................................... 8

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UNIDAD V
“MEDICION DE NIVEL Y FLUJO”

1. INTRODUCCIÓN

Existe una gran variedad de dispositivos de medición de nivel y flujo según las necesidades
de la industria. En algunos casos la precisión es relativa y basta con tener una idea
aproximada de la variable o conocer cuando se llega a un límite preestablecido. En otros
casos, se necesita un control preciso de estas variables por su efecto significativo en la
calidad del proceso, controlabilidad o aún costo.

2. OBJETIVOS

• Identificar las diversas formas de medir nivel y flujo en la Industria

• Conocer las características de los dispositivos más empleados para medir estas variables

2.1. MEDIDORES DE NIVEL

Los medidores de nivel pueden clasificarse en dos grupos generales: directos e

indirectos. Los primeros aprovechan la variación de nivel del material (líquido o sólidos
granulares) para obtener la medición. Los segundos, usan una variable, tal como
presión, que cambia con el nivel del material. Para cada caso, existen instrumentos
mecánicos y eléctricos disponibles.

2.1.1. MEDICIÓN DIRECTA

Los primeros dispositivos usados para indicar nivel consistían de tubos de

vidrio de modo tal que el operador viese el fluido de proceso. Con el correr
del tiempo, los cristales planos del tipo reflexivo o transparente han
reemplazado a los anteriores. En el caso de que el fluido sea peligroso
(corrosivo, tóxico, etc.) como para emplear vidrio, se utilizan los de tipo
magnético, en los cuales un imán instalado en un flotador permite el
desplazamiento de un seguidor y este mecánicamente mueve un indicador
relacionado a una escala graduada.

El empleo de flotadores es muy común, generalmente para acciones de

control (interruptores de nivel). Del mismo modo los desplazadores, tienen
acciones similares a los flotadores o boyas, con la diferencia que su
movimiento, es más restringido. Cuando el nivel de líquido cambia, la
cantidad cubierta por el desplazador, va creciendo a medida que este es
sumergido. La fuerza es transferida a un sistema neumático a través de un
eje y de allí al indicador.

El método de contacto puede ser empleado para sólidos granulares o para

líquidos; en estos casos se emplea una pesa o un flotador respectivamente.
El inicio de medida se da por un pulsador o un temporizador, para poner la
pesa o flotador conectado a un cable, en reposo sobre el material. Lo que se
sensa realmente es la variación de la tensión del cable cuando se entra en
contacto con los sólidos granulares o el líquido a medir. La indicación del
nivel se da por intermedio de un circuito eléctrico asociado al motor que
sube y baja el cable.

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Los sondas eléctricas propiamente dichas, emplean métodos conductivos,
capacitivos y ultrasónicos para medición de nivel.

A causa de la distancia de los electrodos, la sonda de conductividad se

asemeja a una bujía. Estos dispositivos son usados con líquidos conductores.
Los electrodos se alimentan con corriente continua, siendo montados dentro
del recipiente contenedor del líquido; cuando el líquido toma contacto con
cualquiera de los electrodos, una corriente eléctrica fluye entre el electrodo y
tierra. Este método cuando se usa para algún tipo de control, es por lo
general para actuar sobre una bomba.

Figura 1 : Medición por conductividad (cortesía de Endress +

Hauser)

El método capacitivo utiliza una sonda como una de las placas de un

condensador, siendo la otra placa el contenedor mismo. El material entre
ellos, viene a ser dieléctrico. El cambio de nivel origina un cambio en la
salida del circuito electrónico, proporcional al cambio de la capacidad (figura
6), por lo que este método es de indicación continua del nivel a diferencia
del conductivo que sería entonces, uno discreto.

Figura 2 : Método capacitivo (cortesía de Endress + Hauser)

Los medidores del tipo ultrasónico se usan tanto para medición continua,
como discreta de nivel, aunque generalmente su uso está dado en acciones
de alarma.

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En todos los diseños, se genera una señal en frecuencia y la interrupción o
detección de la señal generada es la base para una acción de control
(detectores discretos). En medición continua, se mide el tiempo transcurrido
entre la emisión de la señal y la recepción de la reflejada.

Figura 3 : Medición por ultrasonido (cortesía de Endress + Hauser)

2.1.2. MEDICIÓN INDIRECTA

Varios tipos de dispositivos de medición indirecta de nivel son en efecto

sensores de presión hidrostáticos. El más sencillo consiste en un
manómetro ubicado en el nivel cero de un contenedor de líquido.
Cualquier incremento de nivel causa un aumento de la presión hidrostática,
la cual es medida con el manómetro. La escala del manómetro es graduada
en unidades de nivel.

En el caso de método de burbujeo, se utiliza una tubería conectada

verticalmente en el contenedor. El extremo con abertura de la tubería es
ubicado en el nivel cero del contenedor. El extremo es conectado a un
suministro de aire. Cuando se va a hacer la medición de nivel, el suministro
de aire es regulado para que así la presión sea ligeramente más alta que la
presión hidrostática. Este punto se encuentra al observar burbujas saliendo
por el extremo inferior del tubo. Se lee entonces en el manómetro la
indicación de nivel (pies, pulgadas, galones, etc.).

Un instrumento muy popular que utiliza el método por presión hidrostática

es el transmisor de presión diferencial; en realidad, este envía una
señal normalizada proporcional a la diferencia de dos presiones, una debida
al líquido cuyo nivel se desea determinar (entrada alta) y otra debida a la
presión atmosférica (entrada baja), siempre y cuando sea un sistema abierto
(tanque abierto a la atmósfera).

Para el caso de tanques cerrados, la entrada "baja" debe conectarse ya sea

directamente en contacto con el gas encerrado en el extremo superior del
depósito o utilizando un fluido de sello. En todo caso, la calibración
adecuada permitirá una señal de salida (electrónica o neumática)
proporcional al nivel.

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Figura 4 : Medición con transmisor de presión diferencial

(cortesía de Endress + Hauser)

Los dispositivos radiactivos también pueden ser utilizados tanto para

medición discreta como continua de nivel. Se utilizan fundamentalmente
cuando el material a ser medido es muy corrosivo, cuando las temperaturas
en el punto de medición durante el proceso son muy altas, o en general,
cuando la situación no permite la instalación de elementos primarios dentro
del recipiente de almacenamiento.

En la aplicación de medición discreta o mejor dicho para detectar un

determinado punto, la fuente radiactiva y su receptor, se montan a ambos
lados del tanque al nivel deseado para la detección. Cuando el material se
interpone entre el emisor y el receptor, se corta el suministro del material
hacia el recipiente. En la aplicación que requiere una medición continua del
nivel por este mismo método, se utilizan varias fuentes radiactivas y uno o
más detectores.

Figura 5 : Método por radiactividad (cortesía de Endress + Hauser)

Otro método indirecto para determinar el nivel de los materiales es medir el

peso de los mismos, en forma mecánica o eléctrica. Los sistemas eléctricos
utilizan las llamadas celdas de cargas basadas en galgas extensiométricas
(ya mencionadas anteriormente).

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A medida que las celdas son comprimidas por el peso del material dentro del
recipiente, también cambia la resistencia de las galgas y por lo tanto varía la
señal eléctrica a la salida del puente de Wheatstone usado en la medición.
La medición puede ser analógica o digital y la escala estará calibrada en
unidades de nivel.

2.2. MEDIDORES DE FLUJO

La medición de flujo constituye tal vez, el eje más alto porcentaje en cuanto a
medición de variables industriales se refiere. Ninguna otra variable tiene la
importancia de esta, ya que sin mediciones de flujo, sería imposible el balance de
materiales, el control de calidad y aún la operación de procesos continuos.

Existen muchos métodos para medir flujos, en la mayoría de los cuales, es

imprescindible el conocimiento de algunas características básicas de los fluidos para
una buena selección del mejor método a emplear. Estas características incluyen
viscosidad, densidad, gravedad específica, compresibilidad, temperatura y presión, las
cuales no vamos a detallar aquí.

Básicamente, existen dos formas de medir el flujo: el caudal y el flujo total. El caudal
es la cantidad de fluido que pasa por un punto determinado en cualquier momento
dado. El flujo total de la cantidad de fluido por un punto determinado durante un
periodo de tiempo específico. Veamos a continuación algunos de los métodos
empleados para medir caudal.

2.2.1. MEDICIÓN POR PRESIÓN DIFERENCIAL

Utiliza dispositvos que originan una presión diferencial debido al paso de un

fluido por una restricción. La razón de hacer esto es que el caudal es
proporcional a la raíz cuadrada de la diferencia de presiones entre dos
puntos, antes y después de la restricción. Uno de estos elementos es la
placa - orificio o placa perforada. Allí, el fluido sufre una disminución de
su presión, la cual es mínima en el punto denominado "vena contracta". Si
bien es cierto, la presión tiende a recuperarse, existe al final una pérdida de
presión.

Una placa- orificio se coloca en una tubería, sujeta entre dos bridas. La
forma y ubicación del agujero son el rasgo distintivo de tres tipos de este
dispositivo: la placa concéntrica, la excéntrica y la segmental; la selección de
algunas de éstas depende de las características del fluido a medir. Existen
tres tipos de tomas de presiones a ambos lados del elemento primario:
tomas de bridas, tomas de tubería y tomas de vena contracta.
Igualmente, aquí las características del fluido influirán en la elección de
alguna de estas.

Típicamente se utiliza un transmisor de presión diferencial para la toma de

las presiones y el envío de una señal que represente al flujo. A esta señal sin
embargo se le debe extraer la raíz cuadrada para obtener una respuesta
lineal con respecto al flujo. Antiguamente se empleaban instrumentos
especiales para tal fin. Hoy, esta es una función de software en instrumentos
digitales. La placa perforada es finalmente, un elemento simple, barato,
aunque no muy preciso, como otros dispositivos de presión diferencial.
Aunque funcionalmente es sujeta a la erosión y daño, es fácil de reemplazar.

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Figura 6 : Medición con placa - orificio y transmisor de presión

diferencial (cortesía de Endress + Hauser)

Otra restricción de tubería para la medición del flujo es el tubo Venturi, el

cual es especialmente diseñado a la longitud de la "tubería". Tiene la forma
de dos embudos unidos por sus aberturas más pequeñas y se utiliza para
tuberías grandes; es más preciso que la placa-orificio, pero es
considerablemente más costoso y más difícil de instalar. Un promedio entre
la placa-orificio y el tubo Venturi es la tobera de flujo, la cual asemeja la
mitad de un tubo Venturi por donde entra el fluido; este dispositivo es tan
preciso como el tubo Venturi, pero no tan costoso ni difícil de instalar.

Las tomas de presión utilizadas para el tubo Venturi, están situadas en los
puntos de máximo y mínimo diámetro de tubería. Para el caso de la tobera,
se ubican según recomendaciones del fabricante.

Otro elemento primario para medir flujo por el método de presión diferencial
es el Tubo Pilot, el cual en su forma más simple, consiste en un tubo con
un orificio pequeño en el punto de medición (impacto). Cuando el fluido
ingresa al tubo, su velocidad es cero y su presión es máxima. La otra presión
para obtener la medida diferencial, se toma de un punto cercano a la pared
de la tubería.

Realmente, el tubo Pilot mide velocidad de fluido y no caudal y además, no

necesariamente el fluido debe estar encerrado en una tubería. Podría por
ejemplo, ser usado para medir el flujo del agua de un río o flujo de aire al
ser suspendido desde un avión.

2.2.2. MEDIDORES DE ÁREA VARIABLE

Se distinguen de los anteriores en que en aquellos existe una variación de

presión, mientras el área permanece constante. Aquí sin embargo, lo que
permanece constante es la presión diferencial, gracias a la suficiente
variación del área. Uno de estos es el rotámetro el cual consta de un tubo
cónico vertical que encierra un flotador; éste, dependiendo del caudal, toma
una posición en el tubo que aumenta o disminuye el tamaño del área y así
mantiene la presión constante. Una escala graduada dentro del tubo, estará
calibrada en unidades de presión y así tener una lectura directa de la misma.

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Los rotámetros se pueden fabricar con tubos de vidrio, metal y plástico.
Estos dos últimos se utilizan cuando el fluido es muy corrosivo o my oscuro
para permitir la colocación de una escala interna. En esos casos se usa un
seguidor magnético relacionado a un imán colocado en el flotador interno y
así transmitir mecánicamente la variación del caudal a un indicador.

2.2.3. MEDIDORES MAGNÉTICOS

Utilizan la ley de inducción de Faraday, que establece que cuando una

corriente pasa por un conductor y existe un campo magnético en dirección
transversal al mismo, se crea un potencial eléctrico proporcional a la
corriente.

En la aplicación para medir caudal, se coloca un tubo aislado eléctricamente

con un par de electrodos montados a ambos lados del tubo y rasantes con el
fluido. Unas bobinas eléctricas se colocan alrededor del tubo de modo tal de
generar un campo magnético en un plano perpendicular, tanto al eje del
cuerpo del voltaje de salida es proporcional a la velocidad promedio del
fluido; no interesa si este es laminar o turbulento. Además, es independiente
de la viscosidad, densidad, temperatura y presión.

Si bien es cierto, se requiere que el fluido tenga cierta conductividad mínima,

la señal de salida no varía con el aumento de la conductividad, lo cual es una
ventaja. En aplicaciones en donde es necesario medir flujo de masa, se
puede lograr esto midiendo la densidad del fluido y multiplicando las dos
señales.

2.2.4. MEDIDOR A TURBINA

Un instrumento de este tipo consiste de una rueda de turbina de precisión,

montada en cojinetes de una porción de tubería, y una bobina
electromagnética colocada en la pared de la tubería, causa el giro de la
turbina a una velocidad que varía directamente con el caudal del fluido de
proceso. La interrupción del campo magnético, con cada paso de cada hoja
de la turbina produce un pulso eléctrico. La frecuencia de estos pulsos
determina la velocidad del fluido.

2.2.5. MEDIDOR DE VÓRTICE

La forma de medición es parecida a la de la turbina. Sin embargo, aquí un

dispositivo fijo a la entrada de la tubería similar a una hélice, genera un
movimiento rotatorio al fluido. Otro dispositivo, se encarga posteriormente
de restablecer el caudal original al fluido. La oscilación de éste en el punto
de medición, es proporcional al caudal. Estas oscilaciones producen
variaciones de temperatura en un sensor colocado en el área, variaciones
que luego se convierten en pulsos de voltaje que son amplificados, filtrados
y transformados en ondas cuadradas para ser luego ingresados a un
contador electrónico.

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Figura 7 : Medidores magnético y vórtice

(cortesía de Endress + Hauser)

Existen otros medidores de caudal como son el de placa de impacto, que

mide flujo, sumando la fuerza que el fluido desarrolla sobre un "blanco" que
es una placa de disco; esta fuerza es proporcional a la raíz cuadrada del
flujo, los de ultrasonido, que emplean un transmisor y un receptor (a veces
instalados en el mismo receptáculo) para medir la desviación en frecuencia
en la señal del transmisor, debido a la velocidad del fluido.

En los casos de medición de caudal en canales abiertos, se pueden

mencionar la represa, la tobera abierta y los vertederos en donde
básicamente se mide nivel de fluido, que varía al pasar por estos
dispositivos. Un pozo quieto adyacente al canal tiene un sensor de nivel
(generalmente un flotador), cuya posición vertical varía en función del
caudal.

2.2.6. MEDIDORES DE FLUJO TOTAL

Dentro de este tipo de dispositivos se tienen los denominados medidores de

desplazamiento positivo, los cuales, separan la corriente de flujo en
incrementos volumétricos individuales y cuentan dichos incrementos. Los
medidores son fabricados de modo tal que cada instrumento volumétrico es
conocido en forma precisa y la suma de estos incrementos da una medida
muy aproximada del volumen total que pasa a través del medidor. La
mayoría de los medidores de desplazamiento positivo son de tipo mecánico y
usados principalmente para medir cantidades totales del fluido a ser
transferido y a menudo se asocian a otros dispositivos para lograr acciones
de indicación, registro o control. Entre los más utilizados, figuran los de disco
oscilante, pistón oscilante, cicloidal, oval, birrotor, etc.

Los medidores de flujo de masa en sus diversos tipos y los computadores

de flujo, constituyen hoy en día una muestra del avance de la tecnología en
la medición de esta variable. El medidor tipo Coriolis es un ejemplo de los
primeros. Aquí el fluido fluyendo a través de un tubo vibrante causa una
deflexión en el tubo proporcional al flujo de masa. Estos medidores tienen
gran exactitud.

FIN DE LA UNIDAD

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